第十一章

只是一點好奇心。但立刻對因爲區區好奇心而跑去偷窺和人苦惱的自己感到羞愧。

茉莉回到東京後，替自己找個「買布順便」的藉口，上網查了和人老家後跑去偷看。

明明位於神田這市中心位置，那莊嚴聳立的樣子彷彿只有這裏時間流逝的速度不同。包圍在綠色寂靜中的和風建築大宅有穩重的魄力，讓人想像出刻在其上的歷史以及住戶的高貴。

抬頭看掛在厚重門柱上的「桐庵流」招牌時，茉莉想起和人憂鬱的側臉。在門前站了一陣子後聽到女性們的談話聲，茉莉慌慌張張地假裝是路過行人。雙手緊握着剛買的布，與一羣打扮高雅的婦人擦身而過。用着不喧譁的聲量開心聊天的她們，走進背後那扇門內。是學生嗎？茉莉停下腳步再次回頭。

和人有天會站在那些人的頂端嗎？那個人有辦法操持這麼大的家嗎？雖然不知道茶道是怎樣的世界，但從大宅醞釀出的威嚴就可得知，那絕非簡單之事。

確認手機來信，又不是沒有訊號，如果有來信當然會發現，既然沒有鈴聲那就是沒有來信。最先不回信的人是自己。明明是自己設計讓對方不能回信的，沒收到信又讓她難過，這真是矛盾。

她回到東京後，立刻又看了一次查美幸家地址時，拿出來後就放着的畢業作文集。

和人的臉比她模糊的記憶還精悍。穿着可能是茉莉縫過釦子的白襯衫與黑色長褲，一副就讀私立學校小少爺的打扮，在鄉下小學生中明顯格格不入。長到遮耳的黑直髮少年，光外貌就創造出異於旁人的氛圍。讀他的畢業作文，上面寫着將來想當太空人。還建立怎樣才能當上太空人的明確計劃，且在「爲什麼想做這個職業？」的問題欄中，用漂亮的字明確寫上「因爲我想要在空中飛翔」。看見神童的紀錄後不禁湧出笑意，讓茉莉發出與和人相處那時相同的笑聲。

傲氣又成熟的小孩，比初戀的阿武更讓茉莉感到愛憐。

在羣馬的那幾天，是宛如發病前回憶的燦爛記憶。

又一個夏天來臨，茉莉滿二十六歲了。

時間轉眼間流逝。

每年生日時家裏總會飄散桔梗烤蛋糕的香氣，但今年不僅沒有甜蜜的氣味也沒有熱鬧的聲響，家裏相當安靜。

將活動用的原稿大致完成一個段落後，家裏的電話響了。抬頭看時鐘，已經七點了。螢幕上顯示羣馬縣的電話區碼，以爲是親戚來電的茉莉慌慌張張接起電話。

「喂，這裏是高林家。」

『那個，我叫真部，請問茉莉小姐在家嗎？』

雖然語調和推銷的制式電話差不多，但茉莉立刻發現那是和人的聲音。他明明知道自己的手機號碼，還打電話來家裏是犯規吧。根本無處可逃。

「那個……是阿和嗎？」

『小茉莉？』

和人的聲音。睽違三個月的「小茉莉」讓她胸口一緊。

『生日當天不能一直工作嘛。』

肯定是偶然碰到姐姐，然後問出家裏電話吧。桔梗是個毫無戒心的人，聽到他說是小學同學，肯定立刻告訴他了。

「會想要，很確切的東西嗎？」

結束活動後的聚餐散會後，茉莉和沙苗兩人搭乘同一班電車。

「因爲沙苗是我的師父啊！」

「哇，別用那種說法啦。」

『是嗎？二十六歲的生日只有一次，好好喫個蛋糕，讓家人替你做大餐啦，有收到禮物嗎？』

「我也有啊。」

「那……個……我纔剛剛回到家。」

我總是祈禱現在這一瞬間可以實現所有願望。

在遭宅宅們前後左右夾擊中，也讓爲了這天花好幾天時間製作完成的服裝亮相，盡情享受活動一番。和同伴們大聲歡笑，互相拍了非常多照片。

沙苗一臉獲得解脫的表情緊緊抱住茉莉。夜風吹過兩人腳邊，從些微冰冷的風中可窺見秋天的氣息。

將近末班車的車廂中，筋疲力盡的上班族和玩得筋疲力盡的學生無力癱在座位上，充滿懶散的氣息。身邊的沙苗眨眨眼睛說：

「……嗯，這樣啊，謝謝你。」

『嗯，啊，你已經下班了對吧，工作辛苦了。』

茉莉一追問，沙苗白皙的臉頰瞬間轉紅。

「說的也是，謝謝你。下次換我在七夕時打電話給你。」

看見茉莉皺眉，沙苗格格發笑。

茉莉一笑，沙苗在理解其中意思後輕輕回笑。

輕而易舉打破了不停告誡自己不見面比較好的心情，這份罪惡感讓苦澀在心中擴散。但是，能見面的甜美喜悅凌駕於其上。

『嗯。』

啊，是時間啊。明明是最不需要的東西，卻浮現這個選項。與之同時浮現那個人的笑容。

『那聽起來真棒，你們姐妹感情真好。』

『真的嗎？太好了，那我再聯絡你。』

「我也二十六了耶，身邊人們都結婚，還生了小孩，就算這樣很開心，但真的可以一直這樣下去嗎？」

和人的聲音近在耳邊搔癢她的耳朵，興奮的語調震動她的心。熱氣悶在沒裝冷氣的起居室裏，光站着都讓她冒汗。茉莉當場坐下把臉埋在雙腿間。

不可以執着於性命。

『因爲生日只有一次啊。』

「加油。」

「嗯？」

「當然，我也是相當煩惱耶。陷入低潮無法掙脫時很痛苦，沒辦法做出理想中的服裝時也很焦急。而且啊，偶爾也會想可以一直這樣下去嗎？」

「你該不會有對象了吧？真的只是假設？」

「鑲上橄欖石，我的生日石的戒指和茉莉花。」

「出書的步調很棒，做角色扮演服裝的手藝也變好了。」

和人的提問嚇得茉莉抬起頭。

「這個嘛，我自認爲已經從父母身邊獨立了，但也搞不太清楚自己現在的定位在哪耶。雖然很開心，但只要一獨處總會感到哪裏很不安。你呢？」

「和男生交往還有辦法兼顧原稿嗎？」

『你過得好嗎？對不起，突然打電話。』

「謝謝你打電話給我。」

「是嗎？」

『你今天生日對吧？啊，這不是我記得的，只是我找到小學的畢業作文集，然後看到上面有寫。』

因爲要是害怕死亡，我就再也無法歡笑了。

『小茉莉，你現在在幹嘛？』

從和人緊張地快速說話的語調感受到他的不安與不知所措，茉莉的胸口因罪惡感疼痛。

「沙苗，你到目前爲止有沒有煩惱過將來，或是煩惱有沒有什麼開心的事情，然後感到很煩躁之類的啊？」

『我盂蘭盆節會回東京。那段時間得一直待在家裏纔行，但十八號過後可以見個面嗎？公司那時已經開始上班了嗎？』

「像是結婚，或是工作……」

「不會，你怎麼會知道我家電話。」

「在一起很開心的人，有很大的機率會喜歡上對方吧。我覺得試着交往看看也不錯。」

所有事情都得自己選擇自己前進，明明在有過好多好多痛苦經驗，受過傷後明白了，心情卻遲遲無法轉晴。得到一切的人到底看見什麼呢？

「這部分很重要。」

「啊、嗯，今天比較早結束。」

和人大概知道茉莉不會接手機，纔會特地問出家裏的電話打來吧。

茉莉一笑，電話那頭的和人也笑了。

「因爲你的生日是七夕纔看到的？你寫了你將來想當太空人呢。」

「好搖擺不定喔。」

「茉莉，最近狀況超好耶。」

「已經不是那種年紀了啦，生日一點也不值得慶祝。」

沙苗像攀住救命繩索般問茉莉，茉莉大笑：

『小茉莉，盂蘭盆節過後可以見面嗎？』

『茉莉果然寫着將來想當漫畫家。』

「茉莉也變成宅宅了呢。」

『我前陣子偶然碰到你姐姐，然後就……先別說這個！小茉莉，生日快樂。』

『嗯，謝謝你。』

『真的嗎？那我拭目以待。』

我到底想要什麼？

「沒問題！我盂蘭盆節要上班，所以反而剛好……」

「我不是喜歡他喔，但他說他喜歡我讓我很煩惱。他人很好，對電腦也很熟悉，所以我們很聊得來，一起去喫飯也不會累。」

『這樣啊，那待會兒要和家人一起慶祝生日吧。』

「是嗎？」

「就是啊，人生中，開心的纔是最後贏家。」

「就是！總之，如果不開始就什麼也不知道。要是面臨趕稿地獄我會幫你啦！」

「我每天都是。」

「茉莉！你人好好！」

沙苗用眼神回應茉莉的提問。茉莉儘可能語調輕鬆地說：

和人毫不懷疑相信她的謊言。和人對公司和工作這些組織結構都不清楚，他不覺得生日晚上七點待在家裏的上班族是個寂寞的人嗎？

「很搖擺啊。哎呀，雖然只是假設，但還是很搖擺。」

沙苗看着腳尖的指甲油輕聲說。雖然沒有確切證據，但總覺得她說話的方法令人在意。

一年後，不管兩人變成怎樣，絕對都要對他說生日快樂。茉莉心想，如果還能再說四次就好了。

茉莉拍拍沙苗穿細肩帶上衣的背，低聲細語。

「傳訊息給我，我等你。」

「但是算了，反正很開心。」

「對吧對吧，我也會在姐姐生日時送她桔梗花，感覺已經變成例行公事了。」

「愛啦，是愛。」

「沙苗。」

「靠愛啊！只要對十字局有愛就辦得到！」

『哇～聽起來好棒，你姐姐真好。和她說話時也覺得她是個超親切的人。』

「對啊。」

電車到站，兩人下車後又在月臺上的長椅坐下。溫和的風在夜深無人的月臺上吹拂，彷彿想要安撫白天燒灼的水泥地。白日的喧囂遠離，此處充滿寂靜。

「如果有交往對象，或許會想着結婚應該會比較輕鬆吧。因爲只要結婚，總之就能從這種煩惱中解脫啊。但結果，以爲會變輕鬆的婚姻變成現實後，大概還是會痛苦得讓人想逃跑，所以也想現在這種自由自在比較好。」

現在可能已經沒有了，但和人肯定會讓奶奶替他買蛋糕，幫他做大餐還收生日禮物吧。一想像那個看起來很高傲的小孩很開心的樣子就想笑。

眺望着彼此倒映在車窗上的臉，沙苗把頭靠在茉莉肩上。

「朋友送我DVD，還有桔梗……我姐姐送我戒指和花。」

『是喔，怎樣的？』

「是喔。」

『你也看了？是啊，我現在來去參加訓練好了。』

沙苗將燙卷的頭髮往耳後勾，轉過來看茉莉。這和她白天身穿女主角的服裝，自信滿滿的燦爛笑容完全不同，害臊說話的沙苗露出孩子般不安的表情。

「你覺得我要和他交往看看嗎？」

「感覺你真的能辦到，太恐怖了。」

兩人一起站起來，像孩子一樣手牽手。希望溫柔的她的戀情可以一切順利。用涼鞋踩碎欣羨，茉莉緊緊握住沙苗的手。

微醺的沙苗性感地嘆一口氣。毫不在意地翹起穿迷你裙的雙腳，腳尖勾着涼鞋晃來晃去繼續說：