第四章

震撼人心的活動過後三個月。

這三個月簡直就是自我革新期。跳過過程直說結果，茉莉又重新握起畫筆了。茉莉的靈魂被角色扮演撼動，而無法忘記茉莉的畫的沙苗，又讓她重拾畫筆。

「我不想要那麼認真畫畫耶。」

「哎呀，試着畫一張看看嘛，及格我就讓你當我的助手。那樣一來隨時都是趕稿地獄，絕對不會癡呆。」

不滿足於講電話而開始來去彼此家裏後，沙苗帶着原稿用紙來到茉莉的房間。

「我也跟你一起畫。」

「沙苗是漫畫家嗎？夢想實現了，之類的？」

「啥？纔不是漫畫家，我只是微不足道的同人作家。哎呀，生活還過得去也沒去工作就是了。」

「阿姨不會罵你嗎？已經公認你是宅宅了？」

「嗯～媽咪不太會說那種事情耶。與其說公認倒不如說是放任？話說回來，她應該算沉浸在自己的興趣中根本不想管我吧。」

「興趣？文化教室之類的嗎？」

「對，草裙舞跟和菓子教室，還有游泳和騎馬。好像偶爾還會去玩壁球。」

「哇～喔，真厲害。」

沙苗有點厭煩地苦笑。

「但我爹地超可憐，老是被她拋下。你爸媽會一起去爬山對吧？感覺國中聽你說過，現在也還會去嗎？所以纔會這樣吧，姐姐取名桔梗，茉莉就是茉莉花，感覺好浪漫～喔。」

「最近比較少……因爲，我不能去嘛。」

「啊……這樣啊……」

「也有問過醫生，爬山在我家有種家庭活動的感覺，但醫生說我不可以激烈運動。」

這次輪到茉莉苦笑。這是個只能笑着說的話題。

「這樣啊，那你去參加活動沒問題嗎？我上次拉着你四處跑，不會不舒服嗎？」

這些都在她開始作畫後一掃而空。感覺彷彿回到發病前的自己，所以茉莉沉迷於作畫中。她有滿腦子的點子，而且時間也多得用不完。

月野的這句話，讓茉莉緊抓胸口。

「有嗎……」

當她待在房裏時，傳來敲門聲。

「哎呀～但真的有夠厲害，真不愧是姬華想要拉來當搭檔的人。」

「嗯。比起那個，你的身體還好嗎？沒有一直熬夜勉強自己吧？」

「茉莉也差不多該試着自己畫一本了吧。」在沙苗和月野提議下，茉莉在這年春天，第一次獨立完成一本同人誌。

她確實非常喜歡朋友們，那是共同度過短大時代的同伴，也是理所當然的。

「要不要試試看？我覺得你應該辦得到。」

「哇啊，現在的漫畫好可愛喔。」

「但我覺得責編好煩，我還是最喜歡可以想畫什麼就畫什麼～那會搞壞身體喔。」

「但如果真的能出道，可是很厲害耶。」

「如果你願意的話，你要不要畫畫看原創故事？我的責編看到你的畫，似乎對你有點興趣。」

「沒事，我很閒啊。啊，但有點日夜顛倒了吧。」

也有畫原創漫畫的月野邊喝可樂邊說，坐她面前的茉莉傻了。同人作家中有許多半專業的人，也有跟月野一樣出版原創漫畫的專業漫畫家。

沙苗一潑冷水，月野也笑着說「我太誇大了」。

在完成的漫畫印好後，迫不及待看見她的同人誌的沙苗和月野大聲歡呼。

「那樣還好，但我完全沒辦法幫忙收拾書、幫忙搬行李真的很對不起，從頭到尾都派不上用場。」

下午努力製作下次活動要穿的服裝。母親得知她常常用縫紉機後，也開始拜託她幫忙改短裙子，或是重新改造不穿的外套。當她配合母親的喜好縫製後，母親相當開心。說「謝謝」明明該是茉莉的專利，卻輪到母親對茉莉說：「茉莉謝謝你，我下次同學會就穿這個去。」看見母親如此雀躍的笑容果然令人開心。

「小學。」

「你也記得太清楚了吧。」

「我只有臂力、握力和肺活量是班上第一，明明就是個室內派的。」

「嗯～有興致再說吧。開始用電腦上色後，都忘記畫筆的觸感了。」

「月野是畫少女漫畫對吧？只要畫一般高中生之類的戀愛就好了嗎？」

「話說回來，茉莉，對不起喔，我說了要幫你看分鏡，卻沒太多時間可以好好給你建議。」

就這樣，在年關將近之時，月野帶着茉莉前往出版社。月野把自己的責編介紹給茉莉，年齡和茉莉差不多的編輯爽快接下茉莉的原稿。

「這個嘛……啊，最近開始變冷了，你別太常去超市之類的。醫生說別去人太多的地方，要是被傳染感冒就糟了。」

「好～」

她已經二十四歲了，正值勞動期的女人老是悶在家裏真的好嗎？每天看着出門上班的姐姐都讓她無比焦慮。

「手臂這麼細耶？」

「那你分鏡稿（漫畫的草稿）畫好後給我看喔，好不好？」

桔梗走出房間。茉莉看着關上的房門一會兒後，低頭看腳邊堆積如山的少女漫畫。如果有辦法畫出原創漫畫，說不定就能自己賺錢。這樣一來，桔梗也會替她開心，雙親也會誇獎她很厲害吧。

「對吧，大家的畫工好強。」

「茉莉，要加油喔。」

就這樣畫筆慢慢開始刷動。茉莉邊想着國中以來就沒畫過漫畫了吧，開始臨摹堆在旁邊的DVD封面。不用說，沙苗當然對那張畫歡聲雷動。隔天收到沙苗來信，她把這張畫用電腦着色並上傳到自己的網站。

「什麼時候的？」

「茉莉越畫越好了耶。」

「實力堅強隨時都能出道的人別說這種話！」

在病房中反覆聽她們聊旅行、百貨公司特賣、新開的時髦咖啡廳、男朋友好冷淡之類的，這些話題從邊角逐步染黑茉莉的心。嫉妒如蛇爬過身體，接着一點一滴束縛心靈。每當被束緊時，茉莉幾乎都要大喊出聲。

在那之後又過了一年。

「真的嗎？謝謝你！」

「是嗎？」

「……超市那還不算人潮耶。」

茉莉維持着嘴角笑容垂下雙眉。但桔梗相當認真地重複叮嚀她不能去。

沙苗啊哈哈一笑，茉莉也跟着笑。

「嗯～這個嘛，都是靠着漫畫過生活。還滿多同人作家變成暢銷漫畫家喔，億萬富翁也不是夢。」

「嗯，謝謝你。」

「也會搞壞心靈。」

「沒錯沒錯，我們那時最多隻有親親，現在都直接上牀了啊，一般來說。」

「請進。」

揮動畫筆時的興奮讓她對自己有所期待，見到完成的原稿時沉浸在至高無上的陶醉感中。幾乎廢寢忘食專注作畫，在告一個段落回過神時感受的健康空腹感，讓她回想起身體因渴望而進食的食物美味的快感。只有在作畫時，她的身心可以忘了疾病。

姐姐桔梗走進來。剛洗完澡的她沒有化妝，但姐姐總是很美。

「但是啊，茉莉你真的很努力呢。」

茉莉轉眼間就投入那個讓她回想起「被接納了」的感觸之地，開始常客串在沙苗的同人誌上放上幾頁自己的漫畫，一轉眼又到了新的一年。

「哎呀～辛苦你了！」

「茉莉也畫這種畫嗎？你不是會用電腦上色嗎？你從以前就很擅長這類插畫嘛。」

「那從今天起要好好睡覺！要不然就沒辦法盡情享受下一次活動了。」

「請別在意，你要截稿了也很辛苦啊。而且你給我的建議，有種『不愧是專業』的感覺，給我很多參考喔。」

「嗯～算有點接觸。果然還是會想要出版單行本嘛，我當時同人誌闖出名聲有點志得意滿時接觸過，但專業創作的東西果然很嚴苛，要求一大堆。茉莉就放鬆肩膀力量，用『總之試試看』的心態去做吧。你要是搞壞身體可不是開玩笑的耶。」

就這樣，茉莉成爲活動常客，還開設了插畫網站，茉莉得到了容身之處，而那裏確實與世界相連。

「浴室空了換你去洗，好好暖暖身體喔。」

「好～。」

月野反駁沙苗，沙苗不開心地咬吸管往後傾。月野取而代之往前探出上半身，幾乎可從針織衫領口看見她的胸部了。

傍晚時準備家人的晚餐，告一個段落後開始畫漫畫。規律重複的日常生活，也是確實決定好該做之事的日常生活。茉莉早上起牀後不再想着「今天該做什麼呢？」原本空白的日常現在充滿色彩。

「但我覺得，你可以找到讓自己熱衷的事情很棒。還畫油畫嗎？靜物畫之類的呢？」

「真的嗎？聽到你這樣說真是太好了。」

「沙苗也畫過嗎？」

茉莉在桌前坐下，彷彿被誰追趕般地動筆。

「啊——好，我稍微想一下。」

「是這樣嗎？但你果然是藝術家。媽媽說你裁縫也很棒，做菜也做得很棒喔。今天的關東煮也很好喫。」

「真的嗎？」

就這樣，茉莉彷彿被身邊的人拱上臺一般拿起畫筆畫畫。

月野大概很清楚繪製原創作品的辛勞，離開出版社後慰勞了茉莉一番。

大概是看慣美術社團的茉莉畫畫的模樣吧，不管畫筆變成了「墨水筆」，畫布變成了漫畫原稿用紙或是電腦畫面，姐姐對這方面都不是很瞭解。喜愛戶外活動的家人們都不太理解宅宅的世界。

「原創……是要我當漫畫家嗎……？」

月野知道茉莉生病，所以會特別關心她，也會很自然伸出援手。茉莉非常喜歡月野，比起從學生時代起認識多年的朋友，茉莉更喜歡連本名都不太清楚的她。

「你忘記啦？畢業紀念冊班級介紹上畫的畫，你畫得超棒的耶，班導的臉也超像。」

雖然乖巧地回應，但大大寫上「出道」的紙張已經貼在面前了。和兩人分別後繞去二手書店買了一大堆可用的少女漫畫，還買了高中生在看的流行雜誌當作畫參考。高中生作家創作的，曾一度變成學生聖典的戀愛小說，告白成功十密技，女人要被愛的二十個條件，桃花開不完必勝法！連封面寫上這些宣傳標語的戀愛指南書也買回家了。

「是喔。」

原本自己只是網路的觀衆，但那個瞬間，茉莉有種被拉進去的感覺，那又是「被接納了」的感覺。

茉莉也只能對着想起過去笑出聲的桔梗苦笑。

「原創？」

早上從確認郵件開啓一天，閱讀喜歡網站上的插畫及角色扮演照片的人寄來的感想郵件後回信。接着畫要上傳的插畫草圖或上色。即使只是坐在電腦前，一動腦就會肚子餓，所以她也開始好好喫午餐。桔梗說茉莉每天要煮午餐太辛苦了，所以在準備自己和父親的便當時，也會準備她的份。中午好好喫完桔梗做的營養均衡的便當。最近重新體認到，餓肚子時喫的餐點比什麼都還要美味。住院時不管肚子會不會餓，都會在固定時間送餐來。原本就淡而無味稱不上好喫的餐點總是相當乏味。

「茉莉，你這個漫畫絕對會暢銷！」

但是，成爲病患的只有茉莉一個。

出院後無處可去的茉莉，感覺終於找到自己的容身之處了。

這件事用力推動了茉莉的心，而另一件撼動她的，就是寫在網站內留言板上的留言。雖然只是很單純的誇獎，但陌生人給的一句話份量十足。

月野走進咖啡廳脫下大衣後，仍舊可以從寬大的毛衣衣領看見她深邃的乳溝，她直爽笑着說：

「嗯，難以想像你是第一次畫！不只畫工，連分鏡安排也很棒。」

「那真的是夢。」

「沙苗有那麼強勢嗎……？說強勢，那倒不如說是我行我素吧。」

看着滿滿愛心符號的訊息，茉莉開啓網路。邊看着電腦畫面中藍髮少年的桌布，邊苦笑着打開沙苗的網站，沙苗充滿透明感的用色讓自己的畫變了一個模樣。

回想起學生時代的朋友，茉莉心中總會閃過一股陰鬱。

善良的朋友們如此鼓勵她。但是，她們有做什麼讓茉莉打起精神來嗎？茉莉從她們身上得到的只有探病時的花束、蛋糕，以及挫敗感。而那逐漸變成徒勞感，最後墮落爲女人獨有的嫉妒。

「纔沒那回事，光有你在身邊就讓我很開心。別擔心，我是個超級大力士。」

「茉莉你在幹嘛？咦？今天不是用電腦啊？」

「這部分是姬華教我的……我也有參考月野的同人誌喔。」

「謝謝你，想點菜再跟我說喔。」

「也辛苦你了。」

興奮說着的月野眼光果真不差，茉莉畫的同人誌在第一次的活動中，雖然平靜也確實送到許多人手上。而在她第三次參加活動時，不知不覺就賣光了。

在她久違握起畫筆時，感受到一種不可思議的感覺。一開始作畫就活力湧現，腦袋清晰，喫起東西也覺得美味。自從發病後身體總有哪裏不舒服，思緒老是蒙上一層消極濃霧，嚴格遵守水分限制與鹽分限制後，所有食物都淡而無味。

「嗯～但小月，原創漫畫應該還很有難度吧？」

「嗯～現在不能一般啦，現在的小鬼頭已經無法滿足於一般了。」

在幾乎令人窒息的嫉妒平息後，絕對會陷入自我厭惡。疾病就常在此時發作，每次發作她都想着拜託就這樣殺了她吧。想死，不是在醫生宣告得病時，而是無法忍受自己逐漸變髒之時。

「茉莉。」

「嗯？」

「……希望可以有好結果。」

月野撐着下巴，邊拿吸管攪拌紅茶蘇打邊對着茉莉笑。

茉莉覺得這人真是個好人，溫柔、溫暖又會照顧人。茉莉在她身上感受到友情。

過完年，日常逐漸恢復平靜時，編輯打手機聯絡茉莉。電話雖短，但說話爽朗的他，漂亮地使用正確的日文表示茉莉畫的漫畫在市場上行不通。

茉莉邊用同樣爽朗的語調回答，心想「漂亮的日文還真是繞一大圈纔會講到核心的東西耶」。

掛斷電話後理解了，自己的漫畫不只畫沒有個性，故事內容也隨處可見，簡單來說就是一點也不有趣。拉昇到極限的期待瞬間被打落，無情地被擊垮了。

想着「我的人生充滿了挫折啊」撲進抱枕堆中，大滴淚珠自然而然湧出眼眶，被擊垮的期待轉變爲絕望。

茉莉最想聽到的是第三者對她說：「你沒有問題。」不是家人也不是朋友，而是確實與社會連結的第三者。

希望他可以說着「你沒有問題」，拉着她前往另一邊。

她想要的，是可以在社會上抬頭挺胸大喊「我就在這裏」的地方，不是隻在路旁眺望車流，而是可以走到路上去。即使只有一次也好，她好想要成爲其中一員。

發現自己拿脫離正道的心情與愚蠢的虛榮畫漫畫時，無法停止哭泣。

我就在這裏，明明確實就在這裏啊。

無可忍耐地抓起一顆抱枕亂丟，桌上的空寶特瓶發出空虛的聲音掉在地上。

隔天，茉莉邊哭邊撕毀以速件寄回的原稿。拿東西出氣無法解決任何問題，垃圾散亂一地的房間讓她心裏更加空虛。

曾經說過纔不想要和別人一樣，但現在如果不和大家一樣就感到無比不安。如果不同就想要變得更強大。想成爲可以大大方方走在和大家不同道路上的人。

好想變強。

好想變得鐵石心腸般強大。