第二章

屍魂界。

十三番隊隊舍前·穿界門。

「井上～！」

穿越穿界門來到屍魂界的織姬，看到朽木露琪亞揮着手朝自己奔來，於是露出滿面笑容。

「朽木小姐，好久不見了～！」

織姬也奮力揮手，朝她那兒跑去。

「抱歉，突然把你找過來。」

「不會啦，反正我也很想見你！你剪了頭髮對吧！看起來跟你很搭耶！」

露琪亞手託着剪短的頭髮，靦腆地說了聲：「是嗎？」而看到她的左臂，織姬瞪大了眼。

「朽木小姐，你那是……！」

露琪亞的手臂上，纏着一條印了【十三】的字樣以及待雪草的紋樣，是十三番隊的副官章。

「我想跟你報告的就是這件事。」露琪亞點了點頭，喜悅地笑着說道：

「大約一個月前，我被任命爲副隊長，三天前纔剛辦完任官典禮，目前是新官上任。」

「恭喜你!!」

織姬由衷地祝賀一句，並緊握露琪亞的雙手，而看着她的那雙眼睛，漸漸變得淚汪汪的。

「真的……恭喜你……！」

「你、你怎麼了!?哪裏不舒服嗎!?」

看到露琪亞憂心忡忡地瞧着自己，織姬於是搖了搖頭，以袖口擦去眼淚，露出柔和的微笑。

「嘿嘿嘿……只是不知爲何有點感傷罷了……」

織姬曾經聽露琪亞說過，如今已過世的前任十三番隊副隊長·志波海燕的故事，也知道露琪亞覺得他的死是自己的責任，而十三番隊副隊長的職缺也因此一直空着。

從手背一路遮蓋到手肘的手甲，是由富有光澤的純白布料縫製而成，就像是陽光照耀下的細雪般，綻放細緻的光芒。

看到露琪亞那帶了無奈與勸戒的視線，平子嘟起嘴嘀咕了一聲：「……開個玩笑罷了。」看着兩人的一來一往，讓織姬笑了出來。

「……不如說，若你不幫忙喫一些，我可就頭疼了。」

平子的那副調調，令織姬有些難以招架。正當她皺着臉不知該如何回答時，不知從何方傳來了時髦的旋律。

他得意洋洋地說完，並跟兩人打了聲招呼：「好吧，我失陪一下。」接着按下通話鈕。

露琪亞微笑着說了一聲：「謝謝。」輕輕拍了拍織姬的背，織姬則回答：「嘿嘿……對不起呀，我怎麼從剛纔就這樣哭哭啼啼的。」並難爲情地笑了。

任官典禮當天早晨。

「十三番隊隊上種了不少櫻花，但我還是最喜歡這一棵。」

看着心滿意足地揉着肚子的織姬，露琪亞由衷地感到不可思議。

聽織姬這麼一說，平子說了一聲：「沒錯！」並扭過身子，亮出背後的【五】字讓她看，隨後並補上一句：「是五番隊的隊長！」然後接着說道：

正當織姬擔心地喊着她名字時——

織姬起身並看清楚聲音的主人後，也帶着笑容揮手，一旁的露琪亞也起身，默默行了一禮。

細薄的捲雲，在遠方的天空裏緩緩流逝。

織姬的眼神前所未有地閃亮。見到那孩子般的反應，露琪亞笑了笑說：「那麼趕緊開動吧！」便將筷子與碟子交給了織姬。

「我想聽朽木小姐的近況！當上副隊長後感覺如何？有哪裏和以前不一樣嗎？」

看着織姬滿臉歉意地放下筷子，露琪亞說了聲：「別介意。」並對她笑了笑。

「哇……」

「嗯？這是什麼聲音……？」

「是……這樣的嗎？」

她低聲嘟噥，音量小到像是在自言自語。

「我到伙房請人做兩人份的簡單飯菜，結果他們卻給了我這麼一大盒……」

「那當然了！你們可是兄妹呢……這真是太好了，朽木小姐！」

「對了，井上，你喫午餐了嗎？」

「大哥，這……」

「這當然了！朽木家端上桌的料理，每一道都是美味可口！」

兩人邊欣賞春風搖曳下的櫻花，邊品嚐着精心製作的豐盛料理。

「這身打扮……你當上隊長了！」

「你就坐到那邊去吧。」

二十公分見方的五層套盒，本來是裝上了五人份的飯菜，只憑她們兩人就喫完了四層。而雖然說是「兩人」，但若要細分比例，四層裏恐怕有三層是進了織姬的胃囊……

「我可以打開它嗎？」

看織姬笑着說道，露琪亞眨了眨眼。

「來吧，我們到了。」

「平子！」

「那麼太好了！其實家裏的人爲我準備了便當，我們一起喫吧？」

「我把鈴聲換成爵士樂了！聽起來挺時髦的吧？」

然而現在的她只有欣喜，因爲她有個願意爲自己着想，爲自己哭泣的朋友。

說到這兒，露琪亞停頓了一下，皺起眉頭。

對於露琪亞的疑問，白哉只是默默點頭回應。她神情緊張，謹慎地打開盒蓋，掀開上頭的薄紙。

露琪亞於是張望四周。

跟其他隊相比，十三番隊的用地可說是綠意豐沛。爲了療慰身體虛弱，總是臥病在牀的浮竹十四郎，隊士們只要有空就會種點樹木花草，結果就種出這麼一片繁花盛開，成爲連其他隊的隊士也會特地前來觀賞的景點。

「維持原樣就行了！如今要是再掛上尊稱，感覺彼此的關係就疏遠了，我可不要這樣子。再說織姬你對十番隊的隊長，不也是直接稱他『冬獅郎』嗎？只偏袒那個小鬼頭太不公平了～！你以後也叫我『真子♥』吧！」

的確，露琪亞曾經掙扎過。

「感謝款待！呼～喫得好飽！對不起，結果還是喫不完它……」

看到後頭以銀絲繡着一小枚朽木家的家紋，露琪亞才發現這不是一般成品，而是爲了自己請人訂做的。

「原來大哥，是在擔心我……」

「開動。」

「朽木小姐……？」

「沒關係的，我本來就不覺得我們能喫得完，甚至還很驚訝能夠消化掉這麼多呢！」

織姬在國中一年級時失去情同父母的哥哥。對她來說，能看到露琪亞與白哉縮短彼此間的距離，是何其可喜的事。

裏頭裝着一副純白色的手甲。

「平子你……啊，對了！以後不能再叫你『平子』，畢竟你已經當上隊長了！」

「開動～！」

他是在先前一戰裏曾一起並肩作戰，假面軍勢的其中一員·平子真子。

聽了露琪亞的指示，織姬來到離櫻樹有段距離的地點坐下。露琪亞小跑步前往櫻樹下，提着放在那兒的一隻包袱回到織姬身旁。

白哉的關懷，令她眼角一陣發熱。

而這全都是因爲朽木傢伙房的人們因『露琪亞大人頭一次要求我們爲她準備便當！』而太過欣喜，於是各個卯足了全力，才導致如此事態。當然這一切，露琪亞無從得知。

「謝謝您……！」

她將布包放到織姬眼前並解開上頭的結，裏頭是一隻外頭描繪着泥金畫的五層式套盒。

在織姬視線的另一頭，露琪亞正將進餐前卸下的手甲套回手上。

阿散井戀次就在以白哉爲隊長的六番隊上擔任副隊長。儘管身居副隊長這個「具有責任的職位」，他卻總是和露琪亞一同「輕率地行動」。而這些事，白哉當然不可能不知情。

露琪亞手扶着粗大的樹幹說道。孤高綻放的身姿，看起來美麗非凡。

「而且也知道了不少，只有隊長、副隊長才能聽到的案件……」

「呵呵！我看白哉先生他真正想說的，應該是『我很擔心你，別再幹危險的事了！』纔對吧。」

平子來到兩人面前彎下腰，並催促她們一同坐下。

露琪亞也回握織姬的手，眯起眼睛。

露琪亞在決定就任前，想必經歷了一番糾葛……一想到這裏，織姬不禁一陣鼻酸。

「這是大哥爲了慶祝我成爲副隊長，爲我訂製的禮物……」

「一感受到織姬的靈壓，我就拋下工作趕緊過來了！怎麼，就兩個女生在賞花啊？這種時候就該邀我一起來的嘛～！」

兩人各自將料理送入口中。

「嗯嗯～！好好喫喔！」

「喂～……喔——桃！」

「哪裏不一樣嘛……」露琪亞邊嘀咕，邊仰頭望天。受到她的影響，織姬也跟着看向天空。

突然壓低的語調，令織姬納悶地瞧着身旁的露琪亞，見到的卻是一張像是憤怒又像是悲傷，五味雜陳的側臉。

「……謝謝你。」

「太～驚～人～了!!我可是頭一次看到這麼豪華的便當呢！」

露琪亞拿起手甲，發出一聲讚歎。

「那個像手套的東西，看起來真漂亮呢。」

「對了……要說最不一樣的，就是遠比過去要來得忙吧。要學的事情多不勝數……目前我還在虎徹大人以及小椿大人的輔佐之下，學習各種辦公的步驟。」

露琪亞被義兄，也就是六番隊隊長的朽木白哉叫進房間裏。

「當然是了！因爲，阿散井也是副隊長不是嗎？」

見織姬一臉納悶，露琪亞拉着她的手說道：「總之你先跟我過來吧。」然後兩人一同踏出步伐。

說着，織姬又再次擦起眼淚。

身上穿着隊長短外掛的一名男子，邊揮手邊爬上山丘而來。西瓜皮造型的金髮，在春風吹拂下搖來晃去。

見到露琪亞詫異地抬起頭，白哉也默默地回望着她。

十三番隊隊舍的後方，有個經過隊長或副隊長許可後就能使用的一大片修行場。修行場的東邊，有個能夠眺望全景的小山丘，上頭有一棵大櫻樹，就像是在守護着這片修行場般佇立於此。

「……平子隊長……」

看着織姬一臉幸福地咀嚼着料理，露琪亞得意地說道。

通話對象原來是五番隊副隊長·雛森桃。看來她聽平子說要『稍微出去一下』卻遲遲未歸，擔心之餘纔打電話聯絡。

「……追根究底，無席的我能夠當上副隊長，也是因爲有大哥推薦的緣故，說是『只要讓你當上該負責任的職位，平常的輕率行動應該能夠收斂些。』」

她邊說邊打開盒蓋，拆開每一層放到包袱巾上。每層盒子都裝了滿滿的、色澤繽紛的各式料理。如此豪華的便當，怎麼看都不像是「簡單飯菜」，也怎麼看都不像是隻有「兩人份」。

被織姬點破後，平子嘴角微揚，從懷裏掏出傳令神機。

「其實我根本就不想當的……不過嘛，畢竟副隊長是個大美人！」

她進了房間一坐下來，就聽見白哉說了一聲：「這是慶祝你上任的禮物。」然後一個白色木盒便送到露琪亞的面前。

「……當上了副隊長，揮刀的機會也會比過去要來得多。你的斬魄刀是冰雪系……因此手臂絕不能因受寒而揮偏。你就戴上它，好好從事你的新工作。」

露琪亞帶織姬來到這棵櫻樹下。織姬仰頭看着櫻花，發出「哇……！」的一聲讚歎。

露琪亞將手甲揣在懷裏，對他深深行了一個禮。

「不，還沒呢。」

（這麼苗條的身軀，究竟是怎麼裝下那麼大分量的食物……？）

「真的嗎!?太好了！可是……那不是你的便當嗎？這樣分給我沒關係嗎？」

天空蔚藍澄澈，櫻花盛開。

「好像是從平子那兒傳來的？」

時值春天。

「織姬～～!!」

連席官都不是的死神提拔成爲副隊長，雖然是特例中的特例，卻沒有任何人表示反對。握有決定權的隊長與副隊長們，都曾看過露琪亞在現世與虛圈時的戰鬥表現，認同她的實力。

露琪亞驚訝得倒抽了一口氣，隨後嘀咕了一句：「的確是……！」

「……嗯！我再一下就回去啦。桃，你也該適可而止休息一下。隊長室裏有慶祝就任時送的茶點，你就拿去喫吧……不行，一定要休息！這是隊長的命令！起碼得過一小時後才準回到執務室！聽到了嗎！」

通話結束後平子抬起頭，發現兩人正興致勃勃地瞧着自己。

「是我們家副隊長打來的。那孩子雖然能幹，但要是放着不管，就會一直埋頭工作個沒完……就連要勸她休息，都得花好大的力氣。」

「這位五番隊的副隊長，聽起來還真是個拼命三郎呢！」

「她叫作雛森桃。哪天要是見到面，你可得跟她好好相處啊！」

看到織姬說：「那有什麼問題！」並點頭允諾，讓平子不禁感慨地嘀咕：「織姬真是個好孩子呀……」而透過兩人的對話，露琪亞推測出平子與雛森目前的關係，悄悄地鬆了口氣。

平子就任五番隊隊長的事一拍定，一般隊士們紛紛猜測『雛森副隊長會不會無法接受這樣性格迥異的新隊長？』。雛森對藍染的愛戴，在護廷十三隊裏可是出了名的，會有這樣的臆測也是無可厚非。

露琪亞認爲不該憑臆測來說三道四，因此一直保持沉默，但也一直好奇着兩人的相處關係。

「原來雛森副隊長已經康復了。之前聽說她受了重傷，療養了好一陣子……」

看露琪亞鬆了口氣的模樣，「謝謝你的關心，露琪亞。」平子眯起眼說道。

「她目前是打起精神了……不過那一戰之後過了三個月，即使傷勢痊癒了，她還是萎靡了好一陣子。」

說完，平子揚起視線，瞧着櫻花樹。

他第一次前往雛森那兒拜訪時，擺在窗邊的花瓶裏，也插着一枝櫻花。

一個月前。

四番隊·綜合救護所。

「午安～！雛森桃小妹，你在裏頭嗎～？」

敲完門喊完話，病房裏便傳出「啊，是的，請進！」的回應。

「打擾啦～」

看到平子進入病房，雛森微微歪着頭，試着努力翻尋記憶，卻對眼前的人物毫無印象。

「請問……？」

「請您……別說這種話……！」

說完，她垂下頭。

對着邊聽邊點頭的織姬，平子隨後又加上補充。

「……五番隊的大家每天都來探病，每天都對我說『請不用爲隊上的事操心。』、『您再多休養一陣子吧。』之類的。儘管知道他們是爲我着想才這麼說的，可是我總覺得……隊上好像已經沒有我的容身之處……！」

「唉～！我來原本是想聽雛森小妹你傾吐煩惱，再徹徹底底幫你解決掉的，天曉得你早就自己先解決了！」

她的臉上滿是柔和的笑容。

聽聞，雛森只有一瞬間睜大了雙眼。

面對平子，她不知道該答些什麼纔好。謝謝、恭喜、請多指教……每句似乎都不太對，無法如實呈現自己的心情。

藍染留下的，並不全是負面遺產。

『我還在靈術院時，就是向當時受聘爲特別講師的藍染學習鬼道的練習法。那個方法非常有效率，我到現在也還在使用。不只是我，那方法如今也記載於鬼道的教科書裏，並沒有因爲是藍染提出的而被禁用……抱歉，雛森，我只能用這樣的譬喻，但希望你能聽懂，我想表達的內容……』

雛森愣愣地看着關上的門，隨後聽見走廊傳來「動作快！」的催促聲。

平子面對她的表情明明很嚴肅，卻不知爲何，令她心頭暖洋洋的。

「那個人背叛了屍魂界……背叛了我以及大家。我的腦袋明白，但心卻跟不上這道事實……儘管想着要好好當個五番隊的副隊長，並且忘掉隊長的事……但我愈是這麼想，卻反倒愈來愈痛苦……！」

雛森每次傷愈醒來，便尋找着藍染的靈壓，懷着一絲期待，希望一切只是自己做的一場惡夢。

平子語帶嘆息，「可不是嗎……」露琪亞也一同苦笑。

說完，平子微微揚起嘴角，迅速離開了房間。

『藍染的所作所爲不只是現在，我一輩子都不會原諒……可是啊，雛森，我跟那個人也是有過美好回憶，而我並不打算捨棄它……即使那一切，都只是爲了騙取我們的信賴而演出來的也一樣。』

平子手扶着額頭，抓着自己的劉海。

「能遇見藍染隊長……我還是很感激他。」

「前不久七緒她……啊，七緒就是八番隊的副隊長。那位七緒告訴過我，有關假面軍勢成員們的事。至於平子先生……我記得，您是藍染隊長之前的五番隊隊長。」

面對雙手捂着額頭的雛森，平子接着對她說道：

「因此呀，我從一開始就發現了，發現那小子蘊藏着黑暗的本性……只不過我實在是找不出他的破綻，在他露出馬腳前，就這麼放任下去……至於結果，就如你所見。」

家族、戀人、親友、敬愛的上司——人們痛失摯愛，在心中留下了深刻的疤痕。

平子看着邊說邊流下大顆淚珠的雛森，喃喃說道：「雛森小妹，你身旁的好夥伴還真不少啊……」接着又說：

「雛森小妹，我啊……打算接下五番隊隊長的工作。」

前十二番隊副隊長·猿柿日代裏、前八番隊副隊長·矢胴丸麗莎、前九番隊副隊長·久南白——這三人的少女姿態，就算說是中學生也不會有人懷疑。其中，日代裏甚至更像個小學生。

就算得面臨何等的責難，就算沒人能體諒理解，當初都應該堅持執行這件事。

同時，這也是他決心將她納爲部下，決心帶領五番隊繼續前進的瞬間。

雛森再次表情一沉，視線落到交扣於膝蓋上的雙手。

「你該道歉的對象可不是我啊。走吧。」

一次損失三名隊長，已經爲居住在瀞靈廷的人們帶來不安，要是空缺的狀態持續下去，不安將會蔓延到整個屍魂界。看樣子，中央四十六室也想避免這樣的事情發生。

雛森想起當時，松本亂菊說得毫不客氣。

「真的嗎!?我好開心啊～！」

雛森對着平子垂下頭，哭得臉都花了，即使再怎麼擦，淚水還是不斷湧出。

「我決定接下隊長後，最不滿的大概就是日代裏了吧……」

爲了避免被雛森看見自己生氣的表情，平子別過頭去。裝飾在窗邊的一枝櫻花，就在這時映入眼中。

害怕那些不由分說地浮現出來，豐富多采的昔日記憶。

「身爲部下的人，總是觀望着上司，因此他們甚至比你更瞭解你自己。你的這羣部下堅信『雛森副隊長不會爲了這種事而一蹶不振。』爲了你而振作奮發喔？最瞧不起你的人，正是你自己呀，桃。」

「我想起來了！我聽說過你！」

「才一歸隊，她就以可怕的速度消化掉先前堆積的工作……自從當上隊長，我幾乎是沒事可做，真是再輕鬆也不過了。」

窗外的天空烏雲密佈。

「咿哈啊!?」

「初次見到藍染時，逆撫它一陣騷動……就像是心癢難耐、躍躍欲試那種感覺。逆撫很少會對外頭的世界感興趣，我是頭一次看到它這樣。或許是見到和自己相似的傢伙，才讓它如此興奮吧……」

「趕緊收拾準備回去了！回我的隊上！」

即使如今藍染入獄，悔恨之情亦不曾消散。

聞言，雛森頓時睜大了眼。

「……正當我如此煩惱時，大家卻告訴我，就算忘不掉那一切也沒關係。」

「那是阿散井……六番隊的阿散井副隊長帶來給我的。」

突然提起斬魄刀的事，讓雛森整個人愣住，但平子沒理會她的反應，接着又說道：

雛森回答完，慌慌張張地開始收拾起東西。

她之所以不太驚訝，是因爲早已從七緒那兒聽說了有關新體制的事。既然平子選擇在這個時間點前來探病，雛森也早有預感，知道他遲早會提起這件事情。

「鳳橋樓十郎大人以及六車拳西大人，分別回到三番隊與九番隊擔任隊長。」

藍染當上隊長後，重新審視勤務體制、調高基本薪資、精簡諸多手續，完成許多對隊士有益的改革。雖然對藍染而言，這只不過是藉以掌握人心的行動之一，但隊士的待遇獲得改善，卻也是不爭的事實。

話雖如此，那依然稀釋不了心中的憤怒。

「……這樣……啊……」

「從靈術院畢業，進入夢寐以求的五番隊，我當時真的很開心……在當上副隊長以前，一直以藍染隊長爲目標。隊長給的建議，我總是銘記於心。沒想到……卻突然發生那樣的事，我……實在是不曉得，今後該朝哪裏前進纔好……」

雛森把一般會交給部下處理的工作全部攬到自己身上，並且讓他們放假。『我想報答大家這些日子連我的份一起工作的辛勞。不過說是這麼說，我能做的也只有給各位休假就是了……』被堆積如山的公文包圍，她卻一臉神清氣爽地這麼說道。

平子將牆邊的椅子拉到雛森的正前方並坐了下來，目光對準她說道：

平子吁了一聲，用溫和的眼眸，看着哭到肩膀發顫的雛森。

就如平子方纔說過的原因，日代裏在假面軍勢裏，比誰都要更討厭死神。即使藍染入獄，長年累積的怨氣畢竟不可能就此一筆勾銷，因此她從沒想過要回到屍魂界，以死神的身份過活。

平子垂下肩膀，像個孩子似地鬧脾氣。雛森以指尖拂去淚水，輕輕笑着說道：「呵呵，抱歉了。」

聽了名字，雛森這才「……啊！」地輕喊一聲。

見到雛森一臉困惑，平子咧嘴對她笑了笑。

然而她尋求的上司靈壓，卻早已不在屍魂界的任何一個角落。

說着，平子站了起來。雛森帶着哭腫的臉，納悶地看着他。

平子手搭到插在腰間的逆撫刀柄上，敲了幾下試圖叫它，然而逆撫沒有回應，毫無動靜。

藍染持續了不只百年的邪惡研究，造成了大量的魂魄犧牲。

「我好～久好久以前當隊長時，藍染是我的副隊長，他也確實幹得有聲有色。我想桃應該是看着那小子學會如何處理工作的……不管是公文的寫法、整理收納的方式，真的是完完全全一個樣到了讓人驚訝的地步。」

第一次，平子直接稱呼雛森爲「桃」。

好不容易擠出了一串話，她爲了憋住淚水，緊皺起眉頭。

「畢竟這是我們第一次正式見面嘛。你好，我叫平子真子！」

「我的斬魄刀叫做『逆撫』，而這傢伙脾氣真是夠差的……成天就只會撒謊。我從那堆謊言裏，有如大海撈針似地找出真話，才讓逆撫臣服於我。」

伊勢七緒經歷一番煩惱，最後也如此說道：

隨着悲傷的一笑，潰堤的淚水，沿着雛森白皙的面頰滑落。

「好的……！真的……十分抱歉……！」

升上副隊長後，她和藍染總是如影隨形。在屍魂界裏，充滿了她與藍染的回憶。

「傻瓜!!」

「冬天的櫻花嗎……真是風流啊。」

「你在自暴自棄些什麼!?他們真正想表達的是『我們會爲你保留屬於你的位置，請你不必擔心。』……明明就是這個意思啊！」

「日代裏真的很討厭這樣偷偷摸摸的……像這樣時常得轉移陣地，她比誰都要來得不耐煩，而這樣的火氣全都算到了藍染，以及相信藍染的那羣死神頭上……我一說要回去當隊長後，當場就被她痛扁了一頓呢。」

「我也跟藍染相處了很長一段期間，要說沒有任何趣事，那就是在撒謊了……的確，還是有很多愉快的回憶。」

而灰色的背景，更加凸顯了櫻花的美。

回答織姬問題的是露琪亞。

「哪怕用盡各種手段，我當初都應該殺掉藍染的……！」

聽到平子打算回去當隊長，日代裏的第一個反應，就是自己遭到「背叛」。

「但其實還是有許多人反對……不過嘛，讓那些位置一直空下去畢竟不太好看，所以最後就這麼決定了。」

看着雛森就此緘口不語，平子於是緩緩道起。

假面軍勢的大本營，由前鬼道衆副鬼道長·有昭田鉢玄研發的，名爲「八爻雙崖」的結界所守護。此術能將結界裏的存在自他人意識裏完全消除，因此大本營並不會被人們發現。然而，成員畢竟無法只待在結界裏生活，一旦外出，臉還是會被人們瞧見，所以他們在同一個地方，最多隻能待上五年。

「平子以外的大家，也都回十三隊了嗎？」

她害怕踏出病房。

他並不討厭藍染那冷靜的吐槽。

雛森看着櫻花，露出了笑容，想起戀次前來探病時嚷着『其實帶花探病根本就不是我的作風……』那難爲情的模樣。

「……嗯？既然這樣，你爲何還待在這兒？」

看着連連遭背叛，卻還是稱藍染爲「隊長」的雛森，平子皺了皺眉頭。

平子抬起頭，看見雛森堆滿淚水的一雙眼正瞧着自己。

藍染善於掌握人心，那彬彬有禮的舉止與態度，不但受到上層的歡迎，更是深受部下愛戴。而五番隊的隊士裏，如今依然有人像雛森一樣，擺脫不了這道咒縛。想到這兒，平子又再次燃起對藍染的憤怒。

雛森說話時面容平靜，完全感受不到一絲生氣。她渾身散發出一股空虛，像是喪失了什麼重要的事物一般。

「我們在現世時，一直都是待在喜助製造的義骸裏。當然，義骸是不會衰老的，所以我們無法在同一個地方待太久。而其他人也就罷了，日代裏、白、麗莎偏偏是那樣的外表……一個毫無成長的小孩，豈不是很不自然嗎？」

「一番隊隊舍附近有一個大浴場，可能就是因爲這個緣故，這一帶即使到了冬天也比其他地方溫暖……明明還是一月，就已經有櫻樹先開花了。」

「是……！遵命，平子隊長！」

平子說出理所當然的疑問。關於肉體傷勢痊癒的事，他在探病前就已經先跟卯之花確認過了。

但那額頭卻被平子的指頭使勁兒一彈，發出響亮的一聲。

「真教人不敢相信!!你這個禿驢，胡說八道也該有個限度!!」

平子還來不及防禦，日代裏強烈的迴旋踢便陷入他的側腦袋。

啪噹一聲，平子被踢得伏貼在地，痛得好一陣子無法開口吐槽。

那一擊實在無比威猛，甚至連目睹此景的露琪亞都不禁認真地擔心起平子，心想他的頸子會不會真的被踢斷了。

接着織姬問道：「那麼，日代裏現在在哪裏呢？」平子於是雙手交扣到後腦勺，仰頭朝向天空。

「那小子傷一痊癒，就立刻回現世了，聽說偶爾會到喜助那兒鬧得天翻地覆。」

一想到日代裏對浦原發揮她那無法無天的本領，平子的嘴角自然而然地浮現微笑。

「這樣啊……不過她一個人應該很孤單吧……」

織姬回想起過去曾造訪過的假面軍勢的大本營，一想到日代裏一個人佇立其中，不由得一陣心疼。

「你不必擔心，織姬！還有羅武跟小鉢陪着她呢！」

爲何鉢玄會回到現世，理由如下：

『要維護那個大本營，就得要有我的結界不可，再說我也沒有理由繼續留在這兒。而且……那兒要是長時間沒人在，跟我熟識的那些貓兒會很寂寞的。』

至於愛川羅武則是——

『這個沒有少年JUMP可讀的世界於我無益，所以我也要回去！再說，日代裏也需要有個保鏢吧。』

就這樣，日代裏在連忙趕回現世之後，鉢玄與羅武也離開了屍魂界。

「聽說麗莎跟白偶爾也會去露個臉，我想他們應該過得挺快活的纔是。」

「原來是這樣！真是太好了！」

織姬安心似地吁了口氣，隨後又提出心中疑問。

「……咦？你說麗莎跟白偶爾會去露個臉，意思是她們平常都待在屍魂界……是嗎？」

「就是這麼回事。她們倆平時都待在這兒。」

「沒錯，她從現世批了書籍搞起郵購，不過賣的東西嘛……九成九是黃色書刊啦！」

他認爲他們假面軍勢對十三隊而言，是不堪回首的污點……如今的這些成員，不可能容得了他們纔是。

以下，是前幾天平子到拳西那兒拜訪時聽來的內容。

來到貴賓室，羅茲顯得有些興奮。他一邊驚呼：「這兒一點都沒變嘛～！」一邊在室內來回逛着，最後在西側牆邊的某個角落停下腳步。

平常熟悉的牆壁，如今竟然開出一個收納空間。

關於各隊的隊舍，只要別超出該隊的用地，隊長有權決定是否要增建或翻修。然而，歷任的三番隊隊長似乎對這方面不感興趣，除了修繕老朽的部分，建築物基本上就跟羅茲當隊長時沒有兩樣。

「我啊，很喜歡看現世的時尚雜誌，所以每個月都會跟麗莎訂書喔！亂菊也會拜託她弄些名牌商品目錄，羅茲則是會訂一些漫畫和CD。」

聞聲，白停下動作瞧着拳西。

【本公司販賣各種現世的書籍，保證不泄漏情資、隱密宅配。大量訂購可享優惠，並接受書籍以外的訂單。訂購方式可使用地獄蝶或電子書簡，有興趣者請直接回復此封訊息，我們將奉上詳細說明。YDM書籍販售】

「哪裏，尊敬前輩可是天經地義的事。您要到貴賓室是吧？請跟我來。」

爲了避免嚇到羅茲，井鶴壓低音量，悄聲打了一個招呼。

「啊，對了！你能帶我到貴賓室一趟嗎？我覺得局外人自己闖進去好像有失禮貌，正爲了這事傷着腦筋呢。」

儘管並非故意，但知道自己突然脫隊離開了屍魂界，當時的隊士不知作何感想……想到這兒，他的胸口像是被針紮了一下，微微刺痛。

「畢竟白最喜歡那些聳動的字眼了嘛……」

毫無變動的光景，令他更深切地體認到，自己與世界的改變。

「不，麗莎到志波空鶴那兒借了住處，開始跟死神做起生意。你有聽過『YDM書籍販售』嗎？那在男性的死神之間還挺有名的。」

「喔……春宮圖藏經閣……！」

「我記得應該是在這附近……」

往年像那樣做着柿餅的市丸銀，如今已經不在了。

（是從中庭傳來的嗎……？）

檜佐木見她上了鉤，接着又說了下去。

他隨心所欲地漫步着，待回過神，這才發現自己不知何時踏進了三番隊的用地。

過去足以擔任副隊長的實力派一旦歸隊，應該都能擔任要職，然而露琪亞不但沒看過類似的公文，也沒聽過相關的報告。

「喔喔，柿餅！嗯，我明白了！」

「原來是這樣……所以新的在籍者名簿上纔會找不到她嗎……」

由於露琪亞好奇假面軍勢成員們的後續發展，她曾拿出名簿從頭到尾確認過一次，卻只找到平子、拳西、羅茲的名字。

「真是……不敢當。」

「我們想請你擔任『Ultra Radical Scoop Editor』！」

「啊……！之前我好像有收到那間公司寄來的電子書簡……」

「這樣……啊……」

今年也來到這個季節了嗎……當時的露琪亞經過三番隊時，本來沒有特別留心這點，但後來卻想起一件事。

白躺到地上翻來覆去、胡亂揮着手腳嚷個不停，像個耍賴的孩子一樣。

羅茲對着恭敬行禮的井鶴打量一番，並嘀咕了一句：「原來你就是當今的……」後，又接着說道：

「您是說檜佐木修兵大人吧。」

井鶴見狀不禁驚呼出聲。

「剛纔沒聽您提到矢胴丸大人與久南大人歸隊的消息，她們並沒有回自己當初所屬的隊上嗎？」

羅茲將痛楚化爲旋律，哼起即興的歌曲。

露琪亞想起平子一開始說的『在男性的死神之間挺有名』那句話，一個人愣愣地嘀咕着：「原來如此，是這個意思……」

他將右手貼到牆上，將靈壓施於掌心。

面對不滿地嘟着嘴的白，檜佐木先是咳了一聲，接着繼續說道：

看着走在前頭的井鶴背影，羅茲輕輕笑了笑。

平子先是對露琪亞的拘謹表達不滿，接着要她繼續說下去。

「矢胴丸大人也回到……原來的八番隊嗎？」

「對了，我來這裏的途中遇到羅茲，他叫我替他跟織姬你問好，還提到柿餅怎樣怎樣的……」

這一天一如平子的預料，羅茲擅自從救護所出院，來到瀞靈廷裏閒晃蹓躂。熟悉與陌生交雜的風景，讓他感覺像是走在朦朧的記憶中，比想象的更加饒富趣味。

「聽說『瀞靈廷通信』下個月開始就有白的連載，內容似乎是介紹現世的各種大小事。」

「請問……您是鳳橋樓十郎先生……對吧？」

志波空鶴，就是住在西流魂街的煙火師。

自言自語完，他在曾待了一段漫長歲月的隊舍間巡迴。

「聽說她賺翻了，而且還打算拿賺來的錢在流魂街蓋房子，到時豈不成了春宮圖藏經閣！」

（看來，拒他人於千里之外的人是我纔對……）

Ultra Radical Scoop Editor的簡寫就是※URSE＝『聒噪』，堪稱是拳西對白所懷抱的印象，但她本人似乎並沒有察覺。（編注：聒噪的日文讀音爲URUSEI。）

「我是三番隊副隊長，吉良井鶴。」

「Ultra Radical……Scoop Editor……？這是什麼!?是什麼!?」

被露琪亞這麼一問，織姬有些害臊地開口說道：

「我要當!!」

「我來這裏幫忙四番隊時，就是負責替羅茲先生療傷，他說：『真沒想到傷可以好得這麼快！謝謝你！』後沒多久就離開了救護所。後來大概過了兩個星期吧？羅茲先生帶了柿餅來答謝我，那真的是好喫得不得了……！」

白的眼神頓時閃閃發亮。

「當初看那內容很可疑所以我沒有回信……原來那是矢胴丸大人的公司啊。」

藍染被捕後，剛好過了一個星期。

「其他職務……？」

而就在這時，準備回執務室的三番隊副隊長·吉良井鶴碰巧經過附近，因聽見這不知來自何方的悲傷旋律而停下腳步。

那其實是每年的慣例光景。

「您怎麼會是局外人呢！我聽京樂隊長說過，鳳橋先生曾是過去的三番隊隊長，所以請不要客氣，隨時歡迎您來隊舍逛逛！」

「幹嘛這麼死板！更輕鬆點兒面對我啊……所以，你要問什麼？」

「能讓我也問個問題嗎？」

商品的遞送全都是由麗莎親自處理。由於她身上披着從浦原那兒搶來的，能完全遮蔽靈壓的外套，因此能夠不留痕跡地送達商品。這樣的高度隱密性成了最大的賣點，讓客戶們讚譽有加。

面對仰頭看着隊舍的羅茲，井鶴連忙開口：

九番隊負責護廷十三隊的文藝部門，代代負責『瀞靈廷通信』的編輯與出版。曾是九番隊隊長的拳西以前也當過編輯長，但由於隔了一段空窗期，因此在他適應現今的瀞靈廷以前，由檜佐木暫代編輯長。

其實拳西毫無意願接下編輯長這種麻煩的職位，他打算就這麼讓檜佐木永遠代理下去——這件事，檜佐木目前並不知情。

「你知道這個機關嗎？」

（這種感覺……就是所謂的鄉愁嗎……）

沿着隊舍的牆壁來到中庭，只見羅茲背對着他，暢快地哼着歌。

接着換露琪亞發問。

白馬上答應。

看到織姬對那貌似動聽的字眼起了反應，一旁的露琪亞連忙出聲喝止：「別被唬住了，井上！」看着她們倆，平子意味深遠地眯起了眼。

看完內容的織姬，嘴裏唸唸有詞地說道：「真、真可疑……！」露琪亞也用力點頭，同意她的看法。

「哼哼哼～……哼哼哼哼……哼哼哼～……♪」

「原來如此！居然還有販賣這些東西！」

「羅茲他實在是很愛散步，即使人在現世，沒事時也時常到附近蹓躂，這次傷好了之後，他也到每一位假面軍勢那兒露個臉，裝模作樣地說着：『好久不曾像這樣……在瀞靈廷散步了呢。』這類無關緊要的話……我記得他當時也回去過自己的老巢三番隊。」

聽到拳西要回歸九番隊擔任隊長，白的反應一如大家所預料。

「看來人類也有所謂的歸巢本能嗎……？」

「是我沒錯……請問你是？」

織姬似乎想起了什麼，笑着點了點頭。

「咦～!?這樣不公平!!既然拳西要當隊長，那我也要當副隊長，我～要～當～啦～!!」

羅茲心底總有個疙瘩。

『瀞靈廷通信』每年會有兩次附送記載了全隊士姓名的『護廷十三隊在籍者名簿』，裏頭會依序排出各隊第一至二十席的名字，無席隊士則是按照五十音順序編排。

「完全不知道……！這到底是個怎麼樣的構造……？」

「我當時一口接着一口吃個不停……羅茲先生看到我這麼喜歡，就說：『明年要是有做，我再分一些給你吧。』」

「就是在屍魂界與現世——橫跨兩大世界，尋找無人見過的現象、事件並呈現給讀者。又酷又新奇又有型又夢幻又美妙又繽紛又刺激的究極編輯記者……這就是『Ultra Radical Scoop Editor』！」

「這……!?」

井鶴理所當然似地說完，便站到前頭爲羅茲引路。

「但主要商品還是以黃色書刊爲主啦！」

「井上跟鳳橋隊長認識嗎？」

「拳西笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋～!!」

那和她過去喫過的硬柿餅截然不同，果肉軟嫩，甜度也爽口圓潤，口感更是入口即化。

「白回到九番隊後依然是繞着拳西打轉，但拳西似乎並不是以隊士的身份對待她。一旦知道拳西要回鍋擔任隊長，那小子一定也會嚷嚷着『我要當副隊長！』，所以目前的副隊長……叫什麼來着？就是臉上有刺青，眼神兇惡的那個……」

露琪亞拿出傳令神機，大喊了一聲：「就是這個！」並打開電子書簡將畫面秀給織姬看。

「沒錯沒錯！我聽說他跟拳西經過一番商量後，給了白一個她應該會感興趣的新職務。」

「……我爲你安排了其他的職務。」

於是，部分牆壁悄然陷下露出方形凹槽，並向上滑動。

相較於檜佐木一臉爲難的樣子，習以爲常的拳西倒是十分鎮靜。

於是羅茲停止哼歌，轉身面對他。

「聽你這麼一說我纔想到，那一戰結束後大約一星期，我的確是在三番隊隊舍的屋檐下看到一整排風乾的柿餅……」

看着平子邊說邊模仿羅茲，「好厲害！簡直一模一樣！」織姬也嘻嘻地笑了。

「這個機關透過靈壓來辨識對象，只有主人才能打得開，算是一種靈壓辨識系統吧？」

「怪不得沒有任何人發現它……」

於是井鶴靠了過去，窺視其中。

高八十公分，寬三十公分，深度二十公分的這個空間裏，收納了一個正好能嵌入其中的黑色小箱子。

「這個收納空間以及箱子，都是我拜託喜助替我做的。嘿……咻！」

羅茲拿出箱子放到貴賓室的桌上，接着解開一旁的扣環並掀開蓋子。

裏頭裝着一把小提琴。

「這是……樂器嗎？」

「沒錯，這是小提琴，叫做『凱蒂絲』。怎樣，是個美女吧？」

「呃……這方面我不太懂。」

井鶴含糊地回答，但羅茲不以爲意，他興沖沖地將松香塗抹在琴弓，小心翼翼地架好提琴，然後默默地拉了起來。

柔和的音色填滿了整個房間。

「啊啊……真悅耳！」

看到羅茲與心愛的樂器久違重逢的欣喜模樣，井鶴輕聲笑了。

「這真是太好了……老實說，我以爲一百多年前的樂器應該是發不出聲響了，沒想到聲音竟然還如此悅耳。」

「一切都多虧有這個箱子。它跟一般的箱子可不一樣，能夠保持固定的溫度與溼度。喜助實在是了不起，在一百多年前就能做出這麼厲害的東西……如果現世在同個時代也擁有這樣的技術，肯定能夠留下許許多多的名樂器……你不這麼覺得嗎？」

羅茲邊替小提琴調絃邊問井鶴。「呃……這方面我不太懂。」但他還是跟先前一樣含糊應答，然而羅茲並沒有放在心上，又接着說了下去。

「不過，看來它還是需要維修……四楓院家的雅樂隊還在嗎？我以前都是拜託那兒的人照顧凱蒂絲……」

「不曉得耶……四大貴族的事，我們這種人根本無從知悉。」

「這樣啊……看來晚點得跟夜一打聽一下才行。」

「All right！」

「看到大家都過得很好，我終於安心了！不過……我還是有些擔心日代裏。」

「有什麼關係！按照規定，隊長本來就可以憑一己之願增建或翻修隊舍啊！你的隊長一定也有改建過什麼部分吧？」

她一直想打聽對方的近況，但實際上在瀞靈廷裏相見，彼此也只是稍微打聲招呼，沒能進一步探聽下去。

「這麼說來的確是……！好！那麼下次見到他們，就由我主動跟他們搭話！」

悔恨、遺憾、哀惜、傷心、悲嘆、苦悶……羅茲陰沉的曲調，令人聯想起這一切。

三番隊隊舍·後院。

「是的，不過品種是澀柿。隊長他很喜歡柿餅……所以每年到了這個時節，就會自己親手製作。」

「咦？謝什麼？」

「改天見～！」

「是嗎？」相較於織姬的興致勃勃，平子則是顯得不太感興趣。

「桃說她『已經分秒不差地休息了一小時』……好吧，看來我也差不多該回去了！」

於是井鶴被迫一邊聽着這陰鬱的BGM，一邊默默地削着柿子皮。

「我也會來幫忙的！怎樣？」

「抱歉！不過我一看到你，靈感就接二連三地湧現，怎麼也停不下來……！」

即使這麼做只會讓他徒增傷心，他也執意如此。

「您不是說要一同幫忙嗎……？」

面對這般不擅與人來往的露琪亞，跟任何人都能聊開的織姬於是建議她：「何不由朽木小姐主動開口呢？」

「這麼一點繩子不夠用啦！」

自從市丸銀離開隊上，三番隊隊士的臉上或多或少都帶了一點消沉，直到最近這一兩個月，大家才漸漸恢復了開朗。不知道是因爲羅茲的人品好，還是由於音樂本身的魔力，抑或只是時間淡化了傷痛，但三番隊正朝着好的方向發展，則是顯而易見的事實。

「那麼今年也來做吧！結了那麼多漂亮的果實，浪費掉豈不是太糟蹋了嗎！」

被井鶴那雙帶了怨懟的視線瞧着，羅茲倒是毫不在乎地說：「BGM就由我包辦！」並對他展露笑臉。

「所以啊，我想說乾脆在被沒收之前先自己藏起來，於是趁着千鐵放假那天找來喜助，偷偷造了一個專用的收納場所。」

「……隊長去世後，我一直心想，以後恐怕再也不會有人做柿餅了。大家能像這樣再次齊聚，我真的很高興……！謝謝您，吉良副隊長！」

掛在三番隊隊舍走廊上的成串柿餅，可說是屬於他們的初冬景緻。

每當井鶴看見這棵樹，就會想起被銀背叛的事，以及對雛森舉手投降的事，這令他鬱鬱寡歡，於是便漸漸不再從後院進入隊舍，也因此，他直到今天才發現樹上結了這麼多果實。

平子依序看過兩人，轉過身走下山丘，她們則站在原地目送他離去。

「柿餅嗎！只要在奶油起司里加入一點碎核桃，再夾在柿餅裏喫，那味道真是好極了……！你也會做柿餅嗎？」

「那個……謝謝您。」

「……您在做些什麼？」

「有空的人儘量來幫忙削皮！這裏有準備小刀！」

井鶴來到窗邊直指外頭，羅茲於是來到他的身旁，往他所指的後院望去。

打開傳令神機，將收到的電子書簡過目一遍，平子露出牙齒笑了笑。

「您就爲了這種個人因素改建隊舍嗎……」

聽了這樣的想法，露琪亞恍然大悟似地點了點頭。

由於一拉就不知停手的壞習慣，羅茲甚至不被允許透過拉琴來調適心情。儘管只要完成當天進度對方就會還琴，但羅茲就是忍不到那一刻。

露琪亞被平子這麼一問，先是說了一句：「我倒是不覺得吵……」又接着繼續答道：

「喔喔，吉良！」

「由我……主動開口？」

井鶴不疾不徐地處理兩人份的工作，他時而停下動作，來到執務室的窗邊看着後院。而銀的四周，接連來了許多閒得發慌的三番隊隊士，一同幫忙做柿餅。對其他隊的隊士而言，銀是一個教人猜不透想法，令人生畏的古怪人物，但對自家的隊士來說，銀除了令人畏懼之外，更是一名值得尊敬的上司。

「井上你這次能來真是太好了。我跟假面軍勢沒什麼交情……實在是沒什麼機會能跟他們交談。」

「我當隊長時的副隊長是一個非常嚴格的人……那個人叫做射場千鐵。他總是說：『有了這個東西，你就成天不工作了！』並且常常沒收我的凱蒂絲……」

（儘管如此……只要這棵樹還會結果，我就該繼續照顧下去。）

聽見羅茲的呼籲，「是！」「那當然了！」大家紛紛笑着點頭這麼說道。

「您應該說過『我也會來幫忙。』對吧……？」

「……好吧，那就做做看吧。」

「喔～聽起來好像很好玩！真教人期待！」

然而一旦與這棵樹斷絕往來，就等於是揮別了自己過去所仰慕的，拼命追隨的那個市丸銀，與他將再無瓜葛。

「那麼，至少請您拉些輕快的曲子好嗎……？」

羅茲中斷演奏，對着井鶴揮揮手。

織姬心想，等回到現世，自己要帶着點心去探望她。

看羅茲一副若不點頭誓不罷休的模樣，井鶴只好長嘆一聲。

「嗯？又是我的啊。」

嘴裏一回想起那味道，羅茲對柿餅的渴望也益漸高漲。

「今早打掃時我纔跟大家聊到：『柿子就這麼熟透爛掉，實在是教人捨不得啊。』如今能再次跟大家一起做柿餅，真是太好了～！」

「剛剛那種喫法保證美味！要是這裏沒有奶油起司，我到現世弄一點來就行了！」

大家歡欣地你一言我一語。井鶴難爲情地瞧着羅茲，只見他默默地動了動嘴脣，無聲地說了一句：「這不是很好嗎。」並笑了笑。

「這個嘛……我看過市丸隊長做柿餅的過程，真要做的話應該是不成問題……」

「那麼，我們馬上來削柿子皮吧。您先到外頭等一下，我到倉庫搬個梯子隨後就來。」

在他身旁的羅茲，則是從剛纔起就一直拉着小提琴。

在前一戰喪生的前三番隊隊長·市丸銀每到做柿餅的日子，就會停下手上的一切工作，全心投注在製作柿餅上，同時這麼交代：『今天的業務由井鶴你來決定，我事後絕不會發任何牢騷。』便將隊長印交給井鶴，由他來全權處理。

「不過的確是有聽到樂器的聲音。原來……那是因爲鳳橋隊長……」

「我記得還有一架梯子不是嗎？」

「改天見，織姬、露琪亞！」

只見羅茲搖搖頭，對着小提琴懷念似地眯起了眼。

正當羅茲對着小提琴唸唸有詞，一旁的井鶴就在這時開口問道：

聽見羅茲中氣十足的回應，井鶴暫時留下他，一個人離開了貴賓室。

平子將傳令神機收回懷裏，他起身舉起雙手，伸展了一下身子。

「真的嗎!?謝謝你了！」

「不，您不必道謝……畢竟這也算是每年的例行事務，也許有些隊士跟您一樣期待也說不定。」

聽見露琪亞自言自語般地這麼說後，織姬也笑着爲她加油打氣：「沒錯，就是這股氣魄！」

羅茲繼續演奏，將井鶴帶給他的印象，透過小提琴轉換爲旋律。

「他還說最終目標是創建一支交響樂團呢。說什麼要再增添樂器，並從其他隊募集成員。」

「話說回來，爲何您要像這樣把小提琴藏起來呢？是因爲當時有禁止演奏樂器之類的規定嗎？」

「倒不是味道的問題，而是我一喫就會肚子疼……」

「我當然會幫忙啦！但是隻靠兩個人實在忙不過來吧？所以我就用小提琴的音色召集了幫手。各位，你們都願意幫忙對吧？」

唐突的答謝，令羅茲一頭霧水。井鶴輕聲說了一句：「不，沒什麼。」然後搖了搖頭。

「聽說他們處得還挺好的。不覺得他們倆挺登對的嗎？一樣的八字眉，一樣目光兇惡，一樣的金髮……羅茲似乎很中意那個副隊長，在就任隊長的正式命令下來前，他就已經先回三番隊隊舍跟大家混熟了。最近還聽說他看副隊長溫厚老實，就從現世帶了樂器回來教隊士演奏。你不覺得每次經過那兒都很吵嗎？」

井鶴扛着梯子回到柿子樹下，發現那兒如今聚集了十幾名隊士，羅茲則是在人羣中央拉奏着小提琴。

由於大家都經驗豐富，所以製作柿餅的過程一路順暢。隨後，不知從哪兒聽到消息的其他隊士也陸續前來，讓三番隊的隊舍重現難得的熱鬧氣氛。

「不，就我所知，市丸隊長不曾更動過隊舍。只不過……」

聞言，井鶴死了心似地嘆了一口氣，接着說道：

織姬剛說完，平子的懷裏便發出叮咚的電子書簡來信聲。

一名女性隊士噙着淚水說道。

「只不過？」

目送平子的背影直到消失，兩人這纔再次坐下。

市丸銀是一個對物質不甚執着的男人，這棵柿子樹，是他曾待過隊舍的唯一證明。

春天和煦的陽光，讓沐浴其中的柔順草地也變得暖洋洋的。

隨着井鶴一聲令下，大家開始忙了起來。

「可是我不太喜歡柿餅……」

「假面軍勢的成員有很長一段時間不在屍魂界不是嗎？他們一定會覺得，環境與人已經和往日截然不同，並因認識的人不多而感到無助吧……換做是我，一定會期待有人主動來和我搭話的。」

織姬用力揮着手，一旁的露琪亞則是低頭行了一禮，輕聲說道：「請慢走。」

那是彷彿能療慰人心，優美的提琴旋律。

「其實我們每年都暗自期待着這項活動呢！畢竟大家平常只有這個機會，能夠不分席次不分單位團聚在一起。」

「那棵樹就是市丸隊長種的。」

「那麼，我們開始吧。關於步驟，相信各位都比我更清楚，因此就直接交給大家了。要是有什麼需要我幫忙的，請不用客氣盡管提出來。」

自從有了祕密的收納空間，他每到午休便會帶着小提琴遠離隊舍，到千鐵聽不見聲音的地方拉個痛快。儘管千鐵從此整天罵他午休時間晚歸，但相較於長時間無法接觸樂器的壓力，這點責備根本沒什麼大不了的。

他能想起此事，全都多虧了羅茲的任性要求。

見到井鶴傻眼地說道，羅茲顯得有些意外。

「柿子……？」

見到露琪亞忍不住重問了一次，織姬點了點頭繼續說：

眼前所見，是一棵壯碩的柿子樹。伸往四面八方的樹枝上頭，結了許多閃耀着橙色光澤的果實。

「穿着死霸裝的交響樂團，我覺得還挺帥的啊……」

「先把手伸可及的柿子全部摘下來吧～！」

井鶴坐到離中央稍遠的地點，邊看着生氣勃勃的大家，邊默默地削着柿子皮。

露琪亞伸直雙腿並深呼吸，嫩草的清香撲鼻而來。

「朽木小姐，我……」

現場明明只剩她們兩人，織姬說話的聲音卻異常微弱。露琪亞一臉納悶地望向她，只見織姬一副有口難言般，忸忸怩怩地開口：

「就是……我可以……喫剩下的便當嗎？」

「……咦？」

露琪亞還以爲她要講的是電子書簡裏那件【想商量的事】，因此一時搞不清楚狀況，雙眼眨呀眨的。

「喔、喔喔！當然！」

露琪亞將放在一旁的套盒端到織姬面前，但看到她笑容滿面地道謝的模樣，忽然又操心了起來。

織姬的心地是那麼的善良，她會不會是覺得東西沒喫完很不好意思，而強迫自己喫光它呢？

「井上，喫不下的話千萬別勉強喔？就如我剛剛說的，這本來就不是兩人份的量……」

「我沒有勉強啦!!是真的真的很想再喫!!我的肚子才休息一下，馬上又想着『啊啊……剛剛那個好好喫喔……』。因爲我怕你會覺得我很貪喫，心裏有些不好意思纔沒說出口，但其實我從剛剛起就一直想着希望能再多喫一點……!!」

「好了好了，我知道了！」

露琪亞安撫着織姬那滔滔不絕的辯白，將筷子和碟子交給她。

「食量大哪裏不好了？這沒什麼好難爲情的！來吧，不必在意我，你儘管喫就是了！」

「嗯，謝謝你！那麼我開動了！」

織姬夾起用蝦子包成的手球壽司送進口中，那味道好喫得令她眉開眼笑，讓她發出一聲驚歎。

（能看到她喫得這麼津津有味，做菜的人想必也會很開心吧……）

看着織姬用整張臉表現出食物的美味，露琪亞愜意地眯起了眼。

「倒是井上，你是要跟我商量什麼事呢？」

被露琪亞這麼一問，織姬忽然愣住了。

看她猶豫着不知道接下來該如何啓齒，露琪亞只是默默地瞧着她的側臉，耐心地等待下一句話。

「真是的……我不是剛剛纔說，請你展露笑容嗎？」

織姬嗚嗚咽咽地哭了起來，兩隻手緊緊回握住露琪亞的手。

兩人面面相覷，也不知道是誰先起頭，一同笑了起來。

「我知道，你先冷靜下來。」露琪亞笑着拍了拍織姬的肩膀。

「嘿嘿……！不過要是這樣子喫，搞不好所有的菜嚐起來都會變成鹹的呢！」

「嗚……嗚嗚……嗚哇嗯～～！謝謝你～～～！」

於是織姬將夾到嘴邊的醋醃蘿蔔放回小碟子裏並放下筷子。削成一片片櫻花瓣形狀的蘿蔔，經梅子醋浸漬後呈現粉紅色，看起來就像是飄落堆積在白色碟子裏的櫻花。

露琪亞露出苦笑，空着的那隻手輕撫着織姬的背。

但接下餐具的織姬，卻突然「啊！」了一聲。

「我一定會想辦法，讓一護取回死神的力量。」

提到他笑着稱這樣的生活，正是自己所追求的。

織姬曾以爲，若是使用盾舜六花的能力，也許能讓一護恢復到失去死神之力以前的狀態，然而實際一試，不管她再怎麼聚精會神，還是沒能讓一護的力量復原。

「所以井上，展露笑顏吧，因爲就像你見到無精打采的一護那樣，我跟大家見到你悶悶不樂，也是同樣地難過啊。」

「我一定害他期待了，讓他以爲自己的力量也許還回得來，可是實際上卻不行……黑崎自己明明也很失望，卻還反過來鼓勵我……」

這是對織姬，以及對自己的承諾。

「我想爲黑崎做點什麼，但卻什麼也做不了……！」

承諾——即使那何其困難，即使機率再渺茫，我都一定會想辦法達成。

承受着露琪亞真摯的視線，織姬的淚水又撲簌簌地落下。

露琪亞牽起織姬的手。織姬抬起頭，用淚水沾溼的眼眸瞧着露琪亞。

露琪亞輕撫着她的背部安慰她，想着織姬這些日子的操勞。

現在的一護，既看不到也碰不着，但他們確實存在，並且身陷危機裏。在不經意路過的街角里，也許就有虛正準備吞食魂魄。

「……一護總是爲了保護什麼而戰，這是他的行動理念，也是他的本質。即使是現在，看到沒有特殊能力的平凡人起爭執，一護的行動想必也不會落於人後，也因此得以保護許許多多的人。」

「我、我並沒有忘掉喔!?真的沒有喔!?我真的是打算等喫完後再問的！」

提到他因爲失去力量，而無所適從的樣子。

「我這麼做，並不是爲了看他露出那樣的表情啊……！」

然而他的體貼，卻比什麼都來得令她難受。

大概是由於先前的強風，花瓣型的醋醃醬菜旁，如今躺了幾枚真正的櫻花花瓣。

想起當時他落寞的笑容，織姬把頭埋進膝蓋裏。

他雖然知道，但卻束手無策——

見到織姬雖然哭着卻依然食慾未減，露琪亞滿意地微微一笑，織姬也像是被她傳染般，總算破涕爲笑。

即使能早個一秒，即使用盡一切手段。

「你看你看！這會不會是因爲做得太像，讓它誤以爲是同伴？」

「只是，他已經知道了，知道那些只憑人類力量是無法解救的存在……」

「其實我想問的……是關於黑崎的事……」

露琪亞輕撫着織姬微顫的後背，靜靜地開口。

見到一臉沮喪的織姬，一護則以笑容鼓勵她：『別放在心上！謝謝你爲我努力！』

「我還要喫……！」

是該替他想想辦法了——她心想。

提到他的那抹笑容，看起來是無比落寞……

「好了，不準再哭了！便當怎麼辦？不喫的話我要收起來囉？」

「嗯，嗯……！嗚嗚……我真慶幸有來找你商量……！」

確實，一護在喪失力量後，一樣拯救了許多人。例如替被小混混找碴的學生解圍、逮捕搶劫犯、幫助差點被車撞的老人……之前有少女從陽臺失足墜樓，卻在千鈞一髮之際被一護接住，警察甚至還頒了獎狀給他。

「對於守護他人的心比常人強上一倍的一護來說，這想必是難以承受的折磨……」

「黑崎他啊……總是一副很難受的樣子……」

「這件事就包在我身上。」

她邊舉起袖口拭淚邊說，露琪亞笑着同意她的說法，並將小碟子和筷子交給了她。

一陣強風使勁拂過，吹亂了織姬柔順的長髮，露出底下的臉頰，以及閃爍的大顆淚珠。

織姬雙手抱膝，遙望着遠方說道：

被露琪亞這麼一問，織姬於是微傾碟子讓她瞧。

「怎麼了？」

織姬一點一滴，慢慢道起一護這幾個月來的狀況。

正當一護爲自己的無力所苦，織姬也同樣爲自己無法解決問題而感到苦惱。

她緊緊地，握着那隻手。

「朽木小姐……！」