白玉紅豆

四番隊·綜合救護所。

在夕陽照耀中，光線刺眼的走廊上，有個抱着包袱的死神正在走着。

他是四番隊第七席·山田花太郎。

「也不是這個房間啊……」

房間號碼牌下，都掛有寫着患者姓名的木牌，但是花太郎始終找不到他想找的名字。

佔地廣大、幅員遼闊的綜合救護所中，三樓部分的病房，全都是個人房。在長長的走廊上，房門等間隔地排列着。不管怎麼走，眼前都是這片依舊不變的景色，讓花太郎開始想哭了。

「嗚嗚……露琪亞小姐……」

他喃喃念着目標人物，也就是朽木露琪亞的名字，肩膀隨着嘆息而垮下。在做出如此反應的花太郎身後，突然浮現一個無聲無息逼近的人影。

「喂！」

「咿咿……！對不起對不起對不起！」

花太郎立刻抱住腦袋蹲下。他之所以反射性地道歉，是因爲平常被這樣叫住的時候，多半都代表即將捱上級的罵了。

「你幹嘛道歉？」

「咦……？」

花太郎戰戰兢兢地將貼在地上的臉抬起，映入眼簾的，是十番隊隊長·日番谷冬獅郎。看到那頭在夕陽餘暉中閃耀的銀髮，花太郎再度慌慌張張地低下頭。

「日番谷隊長……！辛辛辛辛苦您了！」

「哦，是你啊，我記得你叫……山田，對吧？」

「是、是！小、小的正是四四四四番隊的山田花太郎！」

花太郎正襟危坐，雙手架在身前這麼說。

「不要那麼怕，我不會對你怎麼樣的。」

「是，對、對不起！」

傷害她的是她絕對信賴的藍染的刀。

「那我先走了！」

「什麼？……啊！這個啊！這個呢……」

技術開發局是一個怪人集團，局員們都或多或少有一兩個怪癖。膽子小一點的隊員，甚至連靠近開發局都會有所顧慮。

「對、對不起！謝謝指點！」

「如果是要請朽木隊長喫的話，那我們得準備最高級的紅豆纔行了！」

瀞靈廷有很多白色建築，在夕日西漸時，房子都會染上溫暖的顏色。這片夕照美景，任何人看了都會屏氣凝神，無法言語。

花太郎在奔跑。

那聲音又在耳邊響起。

跟昨天一樣，他的懷裏揣着一個包袱，就這麼跑在四番隊的隊舍裏。這條路通往另一棟建築，也就是綜合救護所的後門。

「那麼……我去準備好喫的紅豆湯！」

「喔喔，你真的豁出去啦！」

「這白玉粉呢，是現世一間叫『布袋屋』的甜食店賣的最高級白玉粉！只要有這個，就可以作出很多好喫的白玉喔！」

「您太客氣了，不用道謝啦！」聽到露琪亞這麼說，花太郎一臉不好意思地笑了。

「明天早上，我哥哥似乎就要移到個人房了。」

「好啦，就這樣吧。」

綜合救護所·三樓。

1

從卯之花的表情也可以看得出來她力有未逮的悔恨。日番谷將眼神從卯之花身上別開，就這麼穿過黑暗的走廊離去。

「不用叫我『先生』啦，我是你晚輩耶。」

「你是不是在找朽木露琪亞的房間？」

「可是……萩堂先生入隊不久就當上第八席了，我想我一定馬上就會被你超越的……」

「不過……日番谷隊長爲什麼會在這裏呢？隊長自己的傷應該早就痊癒了纔對啊……難道他還有哪裏不舒服嗎？」

「我所能做的，只有治療看得到的傷……之後就看她本人的『求生意志』有多強了。」

「靈波計測研究所有一位叫壺府的小姐，接管了這個原本應該被處分掉的包包了……然後，那個，她好像一點一點地在喫裏面的……零食……」

那是她在現世被捕時，背在身上的水藍色揹包。

看着花太郎燦爛的笑容，露琪亞鬆了口氣。

裏面只剩下一包，用白色紙袋裝着的※白玉粉。（譯註：白玉粉是精製的糯米粉，主要用來作成類似湯圓的「白玉」。）

露琪亞一邊對花太郎這麼說着，一邊拆開信封。

花太郎一臉不可置信地如此問道。日番谷看着他嘆息地說：

纔剛走到房門前，就被露琪亞叫住，於是他回過頭來。露琪亞的眼睛看着尚未收起來的信，眉頭深皺。

「是啊……謝謝你……」

花太郎慌慌張張地抽出信件說：「真的非常抱歉！」然後一個深深的鞠躬，就這麼將信遞給露琪亞。

花太郎抬起頭來，只見日番谷撇了撇臉，指着走廊的盡頭。

「對雛森副隊長的施術完畢。肉體的傷應該遲早會好。」

花太郎的聲音愈說愈小。露琪亞打開揹包，看看裏面，呼地吐了口氣，然後露出微笑。

露琪亞輕輕點了個頭，看向窗外。

花太郎似乎是打從心底地佩服。

露琪亞的義兄，也就是六番隊隊長朽木白哉，在先前那場戰鬥中受了重傷，過去幾天原本是留在上級施術室中的。

露琪亞折起信件，心裏盤算着，將白玉紅豆送給白哉喫的時候，應該說什麼呢……

「日番谷隊長……應該是來探望雛森副隊長的吧。」

「只要冷靜下來慢慢找靈壓就可以了……這點你應該不會不知道吧？」

日番谷又嘆了口氣。

猛地聽到別人的叫聲，花太郎停下腳步，東張西望地準備找出到底是誰在叫自己。此時又是一聲「上面啦，上面！」於是他抬起頭來。

「……可惡！」

「請放心交給我吧！」

大大敞開的窗戶內，傳來花太郎輕快的聲音。病牀設在窗邊，靠在病牀上跟他聊天的，則是朽木露琪亞。

「當你還在六番隊的隊舍牢中時，露琪亞小姐，你不是對我說過嗎？『現世有很多好喫的東西。』然後還說『我的包包裏面裝了好幾種……』所以我就去找技術開發局問了，看看他們能不能將露琪亞小姐的包包還給你……」

露琪亞輕輕地這麼說。花太郎猛力地點着頭，說：「那是當然的了！」

距離藍染叛亂已經過了四天。

花太郎解開包袱，將裏面的東西交給露琪亞。

「唉，花太郎！」

「萩堂先生！」

「那是？」

五番隊副隊長雛森桃胸前被藍染的刀刺穿，受了很重的傷。

露琪亞與花太郎，有好一段時間，也是靜靜地看着這片美景。

「山田七席！」

「……是，非常對不起。」

她腦子慢慢想起昨夜與日番谷擦身而過時，他那沉痛的表情。

陷入徹底混亂的屍魂界，慢慢地找回原來日常生活的步調。

「日番谷隊長一定很痛苦吧……」

「那麼，他的傷已經沒事了吧！真是太好了，露琪亞小姐！」

「然後日番谷隊長就告訴我是『前面第四間房』——！果然哪，每一隊的隊長都很厲害啊！」

露琪亞說着，靜靜地闔上眼睛。

目送夕陽下山後，花太郎站起身來。

「……啊？」

「不用道歉啦。」

「啊，是！正是如此！……可是，爲什麼日番谷隊長會知道露琪亞小姐的房間在哪裏呢……？」

「……拜託你了。」

「……是啊。」

「衣服跟鞋子好像被他們處分掉了，只有這個包包還被保管得好好的……呃嗯，該說是保管嗎……」

「哇，好期待啊！」

「對喔！那就能作出好喫的白玉紅豆了！」

日番谷無意識地咬着自己左手拇指的指甲。

花太郎很有禮貌地又鞠了個躬，退出房間。

「花太郎，那封信是……？」

日番谷垂下左手，緊緊握住拳頭，微微顫抖。

太陽逐漸西沉。原本充滿着房間的橙色光輝，漸漸地愈來愈淡。

「啊，對了！對不起！卯之花隊長吩咐我將這封信交給露琪亞小姐，我都忘記了！」

花太郎笑得非常燦爛。此時露琪亞注意到，他胸前似乎塞了一封信。

「對不……啊，對不起，我又說了對不起！……啊……奇怪？剛剛那個對不起也很對不……啊啊！我又說了……！」

聲音。

在上級施術室前，四番隊隊長卯之花烈對日番谷這麼說道。

「真是拿你沒辦法……你是席官吧？要振作點啊！」

『小獅郎！不要那樣子咬指甲啦！很沒教養耶！』

在樓梯上與他擦身而過的露琪亞，也只能無言地低着頭。

「啊！說得也是喔！原來如此……只要那樣就好啦……！」

看到花太郎陷入謝罪迴圈內，一副即將把一輩子的『對不起』當場說完的樣子，日番谷的眼睛微微露出笑意。

「不用在意啦。」

從二樓窗戶探出頭來的正是四番隊第八席，萩堂春信。

「前面第四間房。」

看着日番谷悄然無聲離去的背影，花太郎再度說了句「謝謝您」，並深深地鞠了個躬。

2

快速掃過那封信後，她對一臉擔心地看着自己的花太郎說：

「不知道……大哥喫不喫白玉紅豆……？」

「肉體的傷啊……」

「就剩下這個啊？」

「這是……我的包包？」

「不然呢？應該怎麼說？」

「你不需要道歉吧？其實我原本就不認爲這能回到我手裏了，你沒必要太在意……謝謝你了，花太郎。」

露琪亞點點頭，看向花太郎抱在手上的那個包袱。

「啊哈哈哈，沒那回事！」

萩堂笑嘻嘻地這麼說着，接着又小聲地補上一句：「……畢竟爬得太高，麻煩事好像也會跟着變多啊。」

「啊？不好意思，剛剛那句話我聽不太清楚……」

「不用在意，我只是在自言自語。」

看着對方滿臉的笑容，花太郎雖然搞不清楚狀況，還是跟着還了一個笑容。

「啊，對了，山田七席！」

「是？」

「剛剛伊江村三席在找你喔，如果想摸魚就最好閃快一點。否則被他逮到，我看你多半會被他用不能說的變態手法處罰喔……」

「萩堂！你這傢伙，每次都這樣子破壞我的名聲……！」

萩堂轉過頭，只見四番隊第三席·伊江村八十千和就站在眼前，已經氣得雙肩與眼鏡都不停顫抖。

「唉——呀呀！」

「什麼『唉——呀呀！』啊！快點回去工作啦！」

「好啦好啦。」

「再回答一次！」

「遵命——」

「山田！你站在原地不準離開！」

伊江村將身體探出窗外大叫，接着馬上跑向樓梯。

（不知道山田七席……跑不跑得掉啊？）萩堂想，往下一看。只見花太郎還是一副搞不清楚狀況的樣子，乖乖站在原地。

「……你在幹嘛？不快點跑，那個色眯眯三席就要來了喔。」

還以爲山田已經溜得不見人影的萩堂一臉意外地說道。花太郎則是有點困擾地笑着回答。

織姬的身旁，坐了一個悠悠哉哉的人，也就是剛剛七緒正在找的人物，八番隊隊長京樂春水。

「我是四番隊第八席的萩堂春信。山田七席派我將這個送給您。」

織姬滿臉笑容地回答。

「您說什麼啊？松本副隊長！」

「唉唉，亂菊小姐？午休應該已經結束了吧……」

十番隊隊舍·執務室。

「謝謝您！」

「硬度要跟耳垂差不多……硬度要跟耳垂差不多……」

花太郎輕輕點個頭，就往伊江村跑去。

「嗨，我來打擾啦！」

嘴巴不停喃喃念着，彷彿在唸咒語似的，右手不停地揉着白玉粉，不時還用左手摸摸自己的耳垂。

「紅豆餡？」

「是、是誰？」

「山田————！」花太郎的回答，被伊江村的聲音給蓋過去了。

「哇……！」

「不用道謝啦……啊，織姬，過來一下。」

原因則是——

「……那麼，可以拜託你幫我轉達一聲嗎？就說我很感謝他。」

「對喔……你是第一次見到京樂隊長吧？」

「這位姑娘，初次見面，我是京樂春水，你是那位旅禍……」

「什麼『我來打擾啦』啊！剛剛我纔跟她說你不在這兒的……要是我被七緒罵了都得怪隊長你喔！」

彷彿在讚歎的聲音，讓露琪亞的肩膀一震，轉過頭來。

她用連隔壁的日番谷都聽得到的大音量，這麼『自言自語』一番後，轉過頭來。

「織姬妹妹啊……好——可愛喔……」

「像這樣……嗎？」

「啊哈哈，沒關係、沒關係！織姬真的很認真耶！」

「我還是覺得你胸前應該這樣拉開比較好啦！織姬！」

京樂從紙袋裏面取出來的紙盒蓋上，用毛筆大大地寫着四個字：【德利最中】。

「那麼，我可得好好自我介紹了。」

「七席他……被我們的伊江村三席逮到……看那樣子，今天恐怕一整天都沒辦法脫身了。」

井上織姬正在向亂菊學習如何繫上死霸裝的帶子。

咳咳。京樂清清喉嚨，彷彿身後有無數玫瑰正在隨風紛放般地露出微笑，看着織姬。

露琪亞借用寬闊的伙房一角，手上很忙碌地在拌動白玉粉。

「是喔……他也沒來這裏啊……真是的，老是不工作到處閒晃……」

「德利……最中？」

「紅豆餡。」

3

京樂用來攻陷女孩子的招牌笑容，似乎對織姬完全無效。

「然後呢？隊長是來我們這邊開小差的嗎？」

對於亂菊這個問題，織姬猛力點頭。她曾經在瀞靈廷裏看過這個人好幾次，但並不知道他的名字跟所屬單位。

萩堂看着山田捱罵的身影，小小聲地這麼說，接着就提着包袱開始走去。

「……你明明就很在意。」

「不是那樣，這邊要這樣……看吧！好啦，完成了！」

「是嗎，是花太郎……請放在那邊，我現在手沒空。」

「那就拜託你了！」

亂菊盤起手說。聽到這句話，織姬眼睛瞪得大大地說：

聽到這句比短刀還銳利的回話，亂菊也不禁縮了縮肩膀，心想（傷腦筋啊……）

七緒嘴巴不停叨唸，漸漸走遠。亂菊目送着她離開的背影。

亂菊明明就知道隔壁的隊長聽得見，卻還堂而皇之地蹺班。

一隻手還抓着大碗的她，就這麼轉過上身看着萩堂。萩堂對露琪亞行了個禮，說：

「您想做什……哇啊啊啊啊啊！」

啪！胸前的雙襟被左右拉開，織姬滿臉通紅地發出慘叫。

循着靈壓找到露琪亞後，萩堂發現露琪亞正在拼命揉着粉團，甚至沒發覺到有人走近。這讓他相當驚訝。

正在盡情蹺班的亂菊，交叉的雙腳上下交換後這麼問道。京樂聽了，便拿起他放在腳邊的紙袋。

「嗯——我覺得啊……」

讓我們看回貴賓室。

（那個混賬……！）

「哪裏怪怪的嗎？」

「是嗎？難得你的素質這麼好，應該要更強調一下才好啊……畢竟有些女孩子是跟七緒一樣沒什麼本錢的……」

京樂似乎非常滿足，用着徹底鬆懈的臉看着織姬，彷彿剛剛臉上的緊繃表情都是假的。夠可愛的女生就算只是待在身旁，都能給人幸福的感覺啊……京樂感動地想。

「花太郎怎麼了？」

「可是……我還是會覺得很不好意思……」

朽木家是四大貴族之一，與自己的身份有着雲泥之差。但那個豪門千金，頭上卻綁着三角巾，非常賣力地在揉着粉團。

在執務室隔壁，設置了招待賓客用的貴賓室。像今天這種萬里無雲、晴朗得刺眼的日子，自然每個房間的窗戶都大剌剌地開着。理所當然，隔壁房的對話也傳了過來。

「是！我是井上織姬！請多指教！」

「我甚至有點感動啊……」

萩堂一邊心想（奇怪？是敬語耶……）一邊隨口應道：「我明白了。」同時將包袱放在流理臺空着的地方。

（我真是，太得天獨厚了……）

「好啦，有什麼事？如果是要找京樂隊長，他沒來喔。」

「啊哈……我，再怎麼說也是個班長，工作還是得好好地做啊……對了！萩堂先生，可以請你將這個送給朽木露琪亞小姐嗎？」

「是，因爲露琪亞小姐說要做白玉紅豆……」

「這、這跟那無關吧！」

「我們的隊長很優秀，所以稍微偷點懶也無所謂啦！」

織姬對着房間角落的大鏡子看着腰上的結，臉上綻出笑容。

「唔喔喔喔！京樂隊長？」

亂菊滿臉微笑地說。胸前的衣襟被拉得跟亂菊差不多開，織姬一看之下，臉變得更紅了。

出身自流魂街的自己居然被當成貴族對待，這讓她很不舒服。

「裏面是？」

「誰沒本錢啊！」

日番谷默默整理着桌上的文件，眉頭深皺。

「七緒也真辛苦啊……人家我真慶幸自己是這麼一個能幹上司的部下啊——！」

聞聲轉過頭來一看……剛剛被亂菊用迂迴的說法，烙上「貧乳」印記的八番隊副隊長伊勢七緒就站在窗外。

織姬這麼說着，然後心慌意亂地重整衣襟。

「一、二、三！」花太郎將手上的包袱往上丟。雖然偏離窗戶有點遠，萩堂仍伸長右手，漂亮地接住包袱。

露琪亞感謝這一切，接着便開始將已經揉好的白玉粉捏成圓形。

「小的明白。」

綜合救護所二樓·伙房。

自從被分派到十三番隊後，她幾乎沒感受過這種痛。去到現世後，她更是從來沒回想起過。

——這個。

「真是個笨拙的傢伙……」

「送去救護所？」

「哎呀，七緒！因爲你貧乳，所以我都沒注意到呢！」

「沒有啦，只是剛剛去了一趟久裏屋……所以想把這個分給亂菊妹妹喫。」

「是。」

萩堂站在露琪亞身後三步的距離看着她。

七緒將原本夾在腋下的一捆文件移到胸前，彷彿要遮住自己的胸部似的。

「咦？那麼，剛剛那位死神小姐是在找這位先生嗎？」

萩堂行過禮，離開伙房。露琪亞看着他，心裏一陣微微的痛楚。

亂菊招招手。織姬乖乖地站到她面前。

日番谷的煩躁於是有增無減。

有很多女性死神都很崇拜亂菊，爲此還學習她那獨特的繩結。雖然織姬不是死神，但對於亂菊這位美豔、帥氣又成熟的女性，她的崇拜感跟女性死神們並無二致。

亂菊一臉若有所思地，將兩隻手放在織姬的衣襟上。

十番隊副隊長松本亂菊，故意將稱讚日番谷那句話的音量放大。

「哦哦——現世的女孩，連這麼困難的字都會念啊？真了不起。」

「嘿嘿……也沒那麼厲害啦！」

織姬很會念書，甚至能在期末考拿個全學年第三名。平常她的言行舉止實在是太脫線了，讓人很難有這種印象，但其實她可算是個才女。

「德利最中很好喫喔！我去重新泡茶，大家一起喫吧！」

亂菊拿着茶壺站起身，接着將上半身橫出窗格，對執務室的窗子問：

「隊長要不要喫啊——？」

「不用！」

隔壁馬上爆出這聲回答。

當亂菊端着熱茶回到貴賓室時，織姬已經是一副滿臉通紅、頭暈眼花的模樣。

「織姬，你怎麼了？」

亂菊扶着織姬的雙肩，凝視她的臉龐。

「啊哈，亂菊姐！最中是鯨魚……要夾着法國麪包喫喔〜〜！」

織姬朝着空無一物的方向，說着讓人摸不着頭緒的話。

「你對這孩子做什麼了？」

亂菊對着京樂問。

「我什麼都沒做，我們只是一起喫了最中啊——？」

京樂尋求織姬的附和，只可惜身體搖搖晃晃的織姬完全答不上話。

在晃來晃去、坐都坐不住的織姬面前，有三張最中的包裝紙。

「織、織姬？」

織姬突然從長凳上站起來，接着就用立正的姿勢，慢慢地，就這麼倒下……眼看就要倒地的瞬間，亂菊好不容易終於接住她的身體。

戀次對着拿着一個湯碗轉過身來的露琪亞繼續說：

「去問問朽木家掌廚的人不就得了？」

「喔？什麼嘛！很好喫啊！」

「沒什麼！拜啦！」

「喔喔，這真是個好主意！只要用冰輪丸……」

就在此時，貴賓室的門「砰——！」的一聲打開，憤怒已達極點的日番谷怒氣衝衝地走了進來。

「受不了……」

「是白哉少爺這麼吩咐小的們的。」

「……的確，白哉少爺的飯菜，在調味上是偏辣的，而露琪亞小姐的則是比較甜一點……」

「我纔想問你咧！這香味是怎麼回事？你在煮什麼？」

走在走廊上的他，用極小的聲音這麼說。

在午後的陽光下，屋瓦就像水面一般地晶亮閃爍。

4

露琪亞覺得自己長年以來感受到的內心鴻溝，慢慢地填補起來了。

（我好像能慢慢喜歡上……這扇門，與這座宅子了。）

朽木邸。

「完成了……！」

露琪亞對戀次說了自己回家打聽到的消息。

「織姬妹妹——！振作一點啊——！」

深深地鞠了個躬後，料理長就回到廚房內部去了。

（就算要煮些辣一點的東西……這一鍋又該怎麼辦……）

「白哉少爺的心意，像小的這樣下賤的人是無法推測的。不過……緋真少奶奶當初喜歡的就是有點甜的味道。」

「……恭喜啦，露琪亞。」

「是白玉紅豆，這白玉哪，可是我用從現世帶來的白玉粉做成的，可是超——好喫的白玉喔！……我是想要煮給我大哥喫的。」

再度回到伙房。

「什麼？你是什麼意思？」

露琪亞仿若無事地開始循着記憶之線思考起來：「其實我覺得我們家的味道有點偏甜耶……」

「調味……是嗎？」

綜合救護所二樓·伙房。

看着一臉不可置信的露琪亞，料理長露出溫柔的笑容。

「不過啊，露琪亞……」

露琪亞叫住站在入口附近正在負責雕刻紅蘿蔔的料理人，請他找來掌管廚房各種大小事的筆頭料理長。

他拿起勺子，撈了點白玉紅豆湯，盛在小盤子上，在露琪亞企圖說話之前一飲而盡。柔軟、滑嫩的白玉，與煮得恰到好處、還保留着紅豆顆粒的湯汁以絕妙的比例調和在一起。

「咳……！你、你幹嘛啦！」

露琪亞打從心底覺得那很美。

留在伙房裏的露琪亞，摸着被戀次拍打的背後喃喃自語。嘴巴雖然毒辣，表情卻很柔和。露琪亞明白，戀次並不是想「打」自己。

戀次從牆邊拿了把凳子，回到鍋子前坐下。

看着一整鍋的白玉紅豆，露琪亞除下三角巾，輕輕吁了口長氣。

「哦……既然如此，就一定得先讓我嚐嚐味道啦！」

「隊長！你來得正好！快點來點冰啊！冰！」

——日番谷隊長，今天也依然很苦命。

戀次揉着自己的屁股這麼說，露琪亞同意地點點頭：「說得也是。」

露琪亞完全不知道現在戀次的心裏正在想些什麼，自顧自地開始找起盛白玉紅豆的容器。

「什麼！站住！露琪亞！」

戀次走到露琪亞身旁，一邊嗅着紅豆餡散發出來的甜膩香氣，一邊問道：「紅豆湯嗎？」

旁邊放的則是露琪亞找出來的湯碗。

「朽木隊長他……喜歡喫辣喔！」

說這句話時，露琪亞一臉豁然開朗的樣子。戀次重重地砰的拍了她的背。

碰咚。

露琪亞很討厭充滿壓迫的感覺。她覺得每次鑽過那扇大門，彷彿就像是在責備着自己的渺小般。

「好痛！」

「可是我……朽木家的菜……我從來沒覺得辣過啊？」

「我身爲副隊長，怎麼能讓隊長喫些來路不明的東西啊？」

戀次將手伸向湯勺，淅瀝瀝地將白玉紅豆撈進碗裏。

看着猛咳不已的露琪亞，戀次笑着走出了伙房。

眼前是滿滿一大鍋的白玉紅豆。

「那是……爲什麼？」

被香味所吸引而探頭進入夥房的，正是六番隊副隊長·阿散井戀次。根據他額頭上的刺青以及銳利的眼神，實在令人很難想象他其實是個相當重度的甜食派。

「我說謊幹嘛啦！」

「大哥……？」

「喔喔，戀次！怎麼了嗎？」

戀次隨手拉開身旁的櫥子，從裏面拿出小盤子。

在正門前停下腳步，抬頭仰望那對巨大的門扉。

「織姬？你沒事吧？織——姬——唷——？」

「好、好險啊……！」

「你們不要太過分了……！」

「然後，怎麼樣了？」

露琪亞放下湯碗，盤起雙手開始思考。

「戀次！就拜託你顧好這鍋白玉紅豆了！」

（大哥總是在看不見的地方……這樣地照顧我啊……）

朽木家的廚房並不像綜合救護所的伙房那麼大，爲數甚多的料理人，正在湯煙嫋嫋中忙進忙出。

（那樣的露琪亞，居然煮得出這麼好喫的東西……）

「我想現在開始做些辣一點的東西。」

「關於調味，我有些事情想問你。」

「怎樣？」

緋真是白哉過世的妻子的名字。跟露琪亞面貌相仿的緋真，其實就是露琪亞的親生姐姐——這事她也是不久前纔剛知道的。

「我一直覺得家裏的飯菜有點甜，可是我又聽說大哥喜歡喫辣的東西……」

從內部走出來的筆頭料理長，是個身材矮小、結實精壯的男子。他的腰間插滿了大大小小、各式各樣的菜刀。

亂菊的額頭上流下了一滴冷汗。

「你只是……不想喫而已吧……？」

戀次用打從心底驚訝的表情這麼說。

整個伙房內，瀰漫着甜甜的香味。

戀次稍微有點感動。

「什麼？那是真的嗎？」

「誰理你們啊！」

「哎呀……？看來她是被德利最中醉倒啦……」

料理長微微點頭，說：「原來是這回事……」

「該死的鬼力氣……」

德利最中是一種最中（夾了餡的糯米煎餅），裏面包了用酒糟煮成的紅豆餡。由於用的材料是最頂級的酒糟，就算是討厭酒味的人，也會覺得很好喫……只不過，這種點心的酒精含量相當高。

「喔？這不是露琪亞嗎！」

戀次所說的，以及露琪亞的感覺都並沒有錯。

深紅色的屋瓦，與青空的顏色相互輝映。

戀次與露琪亞，是在南流魂街七八地區·戌吊一起互相扶持、一起長大的。當時露琪亞製作的料理味道之驚人，甚至會讓喫過的人覺得自己壽命縮短了。因此戀次絕對不讓露琪亞煮飯。

「我說這鍋，也未免煮太多了吧……她是想害隊長的血糖值飆到多高啊……」

戀次屁股捱了露琪亞一腳，哀聲大叫。

完全不聽戀次阻止的聲音，露琪亞就這麼跑出伙房。

「喫個一碗……應該不會怎麼樣吧？」

「真的假的？該不會是你的舌頭有問題？」

看着滿滿一鍋的白玉紅豆，露琪亞盤起手深思。

「……對了！等一下拿去浮竹隊長那吧！」

由於整個屍魂界都在忙着處理善後，所有人都忙得不可開交，露琪亞就連找自己所屬部隊，也就是十三番隊的隊長浮竹十四郎好好聊聊的機會都沒有。

她將還很溫熱的鍋子端下瓦斯爐，蓋上鍋蓋。

「呼……」

正當露琪亞在透口氣時，又一個爲甜美香味所引誘，喜歡喫甜食的死神找上門了。

「喔唷！是露琪耶！」

外表看似幼童，一頭櫻花色的頭髮，是十一番隊的副隊長·草鹿八千留。

八千留筆直的手舉得高高的，一邊揮舞一邊蹦蹦跳跳地靠過來。

「草鹿副隊長……！辛苦了！」

「我聞到好香的味道喔！」

露琪亞掀開鍋蓋，讓不斷用小小的鼻子聞來嗅去的八千留看看裏面。

「我做了一鍋白玉紅豆。」

「啊、哈！好像很好喫——！」

八千留的眼睛閃出光輝。

「唉唉唉，這是要給誰喫的——？」

八千留拉着露琪亞的袖子問。

「我想要拿去十三番隊……」

「那我幫你端吧！」

「不、不了！我不能請副隊長替我做這種事情……！」

看到走進房來的浮竹，二人眼睛瞪得老大。

「好啦，草鹿也跟我一起去吧！」

（這兩個放在一起看，感覺又特別嬌小……）

她硬是推着站在一旁的日番谷的背，進了房間。

在日番谷點破之下，浮竹才赫然發現八千留一臉不高興的樣子，這是因爲身材高佻的浮竹看不到鍋子底下八千留的神情。

「哦，這樣啊……」

聽了浮竹的回話，亂菊笑着說：「這是應該的啦！」

5

「嗯！朽木露琪！」

八千留隔着門簾大叫，不多時，浮竹便從房內現身。

「喔唷，這不是浮竹嗎！真是難得！」

「哦，你是說朽木啊！」

露琪亞追着八千留的腳步跑出伙房，可惜已經看不到她的身影了。

「什麼〜〜！」

其最深處，經過一條長長的走廊後，有着一棟連隊舍的喧囂都無法波及，在竹林包圍下蓋在水池正中間的獨棟建築……這就是十三番隊隊首室·雨幹堂。

「這個嘛……」

「喂，不要逼浮竹喝太多啊！」

「那個……我看這個『鍋墊』的心情好像不太好耶……」

「唷，日番谷隊長！你來得正好！」

浮竹將鍋子放在桌上，坐到京樂身旁，並不忘要檜佐木也坐下。

（哇，好小一隻……）

「浮竹隊長！您的身體還好嗎？」

「好吧！我就分一點給日番谷隊長好了！」

貴賓室內，京樂與九番隊副隊長檜佐木修兵隔着桌子面對面喝着酒。被德利最中醉倒的織姬躺在牆邊的長凳上，正呼呼大睡着。

「你們幾個……腦子裏想的全部寫在臉上啦……！」

「這不是浮竹隊長嗎！要不要一起喝啊？」

「不好意思，草鹿！」

他總是靠着對自己說『爲小事發脾氣是小鬼頭纔會做的事』，藉此讓自己的內心平靜……不過跟亂菊在一起，經常都是無法冷靜下來的。

八千留站在亂菊身旁，一臉迫不及待的樣子，虎視眈眈地看着她的手。

「對嘛對嘛！這些醉鬼——！」

日番谷抱起桌上堆積如山的處理完文件，噗通一聲丟進提出箱，然後就一邊活動自己僵硬的雙肩，一邊走出執務室。

「嗨，松本！你在喝酒吧？」

被浮竹的身影擋住，完全沒被看到的日番谷與八千留這麼說道。

「露琪？」

「嗯！我要喫一大碗，跟山一樣高喔！」

「好的，請用。」

不知道是不是因爲她的平衡感比常人強得多，鍋子完全沒有翻落的危險。

看到這兩位護廷十三隊隊士中，身高數一數二矮小的人物，坐着的三個人腦子裏同步浮現一樣的想法。

「得救了……！」

「就算是那樣，也沒必要陪這些醉漢發酒瘋吧。」

「那個啊，露琪拜託我！把這個交給你！」

「好了啦！好了啦！」

亂菊說着，手指向貴賓室。

浮竹臉上掛着爽朗的笑容，牽起站在原地一動也不動、生着悶氣的八千留，離開了雨幹堂。

「阿浮——！阿浮——！是我——！」

京樂輕輕擺擺手，檜佐木則是站起身說話。

「八千留，你在生什麼悶氣？你也有份啦，快進來快進來！」

「好好好！」

或許是因爲視點較近，日番谷確實掌握了八千留的想法。不過，正當他準備開口告訴浮竹這個事實時……

帶着一臉不滿的神情，八千留大聲抗議。不過浮竹卻完全不當一回事，轉身走進房間，穿上隊首羽織又走了出來。

（可惡……！完全沒在聽！）

內心如此怒吼的日番谷，拼命地抑制自己的怒火。

說着，浮竹已經打開鍋蓋，八千留繼續補充說明：「這是白玉紅豆喔！」

不由自主地這麼說的檜佐木，捱了日番谷一個狠狠的白眼，於是他急忙說了句：「沒、沒什麼！」就慌慌張張地別開眼睛。

浮竹的身材雄偉，身體卻恰巧相反，很虛弱，要是太勉強，就必須躺在牀上休養個幾天。日番谷擔心的是這點……

貴賓室的門猛然打開，亂菊晃悠悠地走了出來。

（我想她的意思是「快點讓我喫啦」吧……）

「那鍋子是？送來給你喫的啊？」

「那我們可以喫嗎？」

「久等啦——！」就在日番谷緊握的拳頭開始微微發顫時，端着湯碗的亂菊回來了。

「……唉，這樣就差不多了吧。」

「朽木？」

「看起來真好喫！……不過，這麼多，我實在喫不完啊……」

「一定很重喔！」

（真是小不隆咚……）

「那麼那麼！我也來幫你喫一點……」

十番隊隊舍·執務室。

就算站在日番谷面前，八千留仍舊是一臉氣鼓鼓的樣子，一句話都不說。

亂菊簡簡單單一句話，瞬間就讓八千留找回笑容。

「沒關係、沒關係！」

十三番隊隊舍。

「好啦！隊長也來吧！」

浮竹的臉上露出笑容，彷彿是在說「這下就萬事解決了」。

「修兵帶了好酒來哦——」

「打擾了！」

「哎呀，好像很好喫！」亂菊掀開鍋蓋往裏面看去。日番谷告訴她：「聽說是朽木露琪亞煮的。」

在笑容滿面、舉手致意的浮竹身後，還有另外一人。

露琪亞怎麼勸阻也沒用，她一溜煙就跑走了。

「沒問題！因爲這麼大一鍋啊！剩下的我再拿回十三番隊就好了。」

浮竹用着跟八千留正好相反的表情，打開鐵鍋的蓋子。當然，鍋子仍然放在八千留頭上。

將八千留拉進房後，亂菊就走到十番隊的伙房去拿湯碗了。

「既然如此我就不客氣了！來來來，快進來裏面吧！」

面對亂菊的疑問，浮竹點點頭說：「沒錯。」

八千留輕輕巧巧地將看來有二十公斤重的鍋子提起，頂在頭上。

「這是朽木送給我喫的！我來分你一點！」

轉頭看向聲音來源，只見浮竹正穿越走廊往自己走來。

八千留指着頭上的鍋子說。

「……外加，草鹿。」

浮竹將鍋子從八千留頭上搬開。

「這不是草鹿嗎！怎麼了？你是第一次跑來這找我吧？」

「啊啊！草鹿副隊長……！」

亂菊將門大大拉開，將正在蓋鍋蓋的浮竹引進去。

「人家要喝第一碗——！」

「交給我吧————！」

「對！她說這是她做的！」

「不，我要……」

「沒事啦！今天一大早我身體狀況就挺不錯的！」

「浮竹……隊長……」

日番谷小聲警告有點醉意的亂菊。

「隊長，你在跟誰說話啊？」

「那麼……我就叨擾一杯吧！」

看來日番谷小聲的提醒，並沒傳進亂菊的耳中。

八千留的臉還是一樣氣鼓鼓的。

亂菊在碗裏注入滿滿一碗白玉紅豆，看起來似乎只要微微傾斜就會翻出來，然後將那個碗遞給八千留。

「不是說要跟山一樣高嗎——？」

「這是液體，沒辦法再更滿了。」

「什麼嘛〜〜〜〜〜〜〜〜」

「不要抱怨啦！那邊還有茶點，喫不夠的話就去喫那些餅乾吧！」

八千留完全不用筷子，呼嚕一口，就將碗裏的東西一股腦兒地吞進口中。只見她兩頰鼓鼓地，不斷咀嚼白玉糰子。

（小動物……）

日番谷從亂菊手中接過了自己那一碗白玉紅豆，同時看着這樣的八千留，心裏不禁這麼想。

「咦？修兵？你不喫啊？」

就在大家大快朵頤着紅豆湯之時，卻看到檜佐木右手端着湯碗，左手卻拿出了茶杯在喝茶。

「我平常喝酒的時候不喫甜食，所以想等酒醒一點再喫……」

啪咕。

「……？」

右手有個奇妙的觸感。

檜佐木戰戰兢兢地看向右手，只見自己整隻手掌，都消失在八千留的嘴巴中了。

「嗚啊啊！要、要、要被喫掉了……！」

「喂！八千留！這樣很不乖！」

亂菊將八千留從徹底慌亂的檜佐木身上除下，毫不猶豫地將手伸進她的嘴裏，掏出一隻已經空了的湯碗。

（我還以爲會被喫掉……！）

檜佐木面無血色地拿起旁邊的布，準備擦拭沾滿了八千留的口水、溼溼黏黏的右手。

毫無前兆地門一開，七緒闖了進來。

「哇——！好像很好喫！」

「……我都做完了。」

「我想是吧……」

聽到這句一點都不可靠的回答，浮竹端起鐵鍋，站起身。

「我、我沒問題啦——！」

浮竹與織姬一邊聊着露琪亞，一邊往着十三番隊的隊舍前進。路上，他們遇到了伊勢七緒。

「我……爲什麼會睡着啊……？」

迷迷糊糊睜開眼睛的織姬嘟囔着謎樣的語言，她完全睡昏頭了。「那是什麼啊？」亂菊一臉疑惑地想着，織姬看着她，突然坐起身來。

「七、七緒……喔噗！」

「你剛剛喫了最中呀，還記得嗎？」

酒意陡然消失，檜佐木爲了轉移注意力，輕輕啜了一點酒，可惜恐懼讓他飲而不知其味了。

「是、是喔……好啦，先別管那些了！來吧，這是織姬的份！」

「織姬，起牀！有白玉紅豆喔！」

其實還有個人，就是正在房間角落的架子前拼命喫着餅乾的八千留。不過她剛剛好被京樂擋住，織姬似乎並沒看到。

「嗨，七緒！你好嗎？」

「我……沒問題啦……大概吧？」

京樂笑眯眯地看着織姬喫白玉紅豆的樣子，眼角垂得不能再更低了。

「是真的啦，七緒……噗喔！」

有一瞬間，亂菊露出了「糟糕！」的表情，不過馬上又變回笑容，開始替日番谷按摩肩膀。

七緒用手上成束的文件，賞了京樂的臉重重一下，接着就瞪着亂菊。

「嗯——……我只記得有個外星人救了我，然後我們感情很好……」

十番隊隊舍·貴賓室。

亂菊相當震驚。日番谷一把將她的手拂掉，轉頭看着她。

「……？呃嗯……？」

「既然這樣，你就跟我一起來吧？我打算把剩下的份分給十三番隊的大家以後，再把這拿去還。」

「哦，你是那個旅禍……我們剛剛在十番隊的隊舍有見過面吧？」

「好、好羨慕啊……！」

由於七緒懷疑的眼神絲毫並未鬆懈，亂菊將身子移到日番谷身後，將手放在隊長肩上，說：「隊長也說說她嘛——」

「嗯呵呵呵——這孩子真可愛……」

「嗯，下次見啦。」

「我不管！因爲我一直都是一個人在苦命工作的！」

亂菊拍了拍她的腦袋，織姬這才終於知道自己剛剛睡着了。

「我是不是不該說啊……」

檜佐木正投以羨慕的眼神，與此同時，日番谷的手腳卻在不斷掙扎。仔細一看，他正在不斷拍打亂菊的背。

不管檜佐木怎麼道歉，日番谷還是默默地喫着白玉紅豆。他的眉頭自然而然地皺得比過去都深。日番谷的憤怒以「寒氣」的型態包圍着檜佐木。儘管是八月天的下午，檜佐木仍感受到一股異常的寒冷，就好像自己被脫個精光丟到南極去一樣……

「啊？」

「隊長呀——！」

京樂再度喫了第二發文件巴掌。這次捱打的是另外一邊臉頰，於是他的雙頰成對地染上了紅色。

……看來那是外星人的名字。

「現在呢？他人還在十番隊舍裏嗎？」

織姬看着檜佐木，一臉困惑的模樣。因爲他是織姬睡着以後纔來的，織姬自然不知道他是誰。檜佐木輕輕揮手，說：「我沒有關係啦！」

「聽說這是朽木煮的。」

「嗯嗯……誰啊？匹羅波索凱摩拉……？」

「亂菊……」

聽到這番話，七緒立刻拋下一句：「先失陪了。」話聲未竟，她就開始疾奔。

「說不定你不要說會比較好喔……」

「冬獅郎弟弟，抱歉打擾你工作了！」

還在半夢半醒之間的織姬，接過亂菊手上那隻盛了白玉紅豆的湯碗跟筷子。

「那個……午安！」

聽到這句話，七緒轉頭看向織姬。

「對，德利最中。那個裏面有酒糟啦！」

緊緊地，亂菊一把抱住日番谷。

「最近很穩定喔。」

「京樂先生，你的德利最中很好喫！」

「別這麼說——歡迎下次再來！」

「是嗎……」

織姬又是深深的一個鞠躬。七緒看着她，皺起眉頭。

「你的工作我也幫你做完了！我說你啊，居然還有好幾份早就過了提交期限的文件……」

一口喝下，織姬露出衷心幸福的笑容。

「我是八番隊的伊勢七緒，請多指教。」

「酒糟……？」

「那當然！……好了各位，我先告辭了！」

「不要這麼生氣……等一下我再乖乖工作嘛——！」

「你喫了最中以後就醉倒了，想起來了沒？」

「朽木小姐？……啊哈，好好喫喔！」

織姬手纔剛放在門上，亂菊就叫住了她。

七緒跑遠的背影，看起來……還不時散發出憤怒的氣場。

「……喂，檜佐木！」

另一方面，亂菊完全沒注意到渾身冷汗的檜佐木，自顧自走向長凳，拍拍昏睡中的織姬肩膀。

「我去的時候，隊長正在那個房間裏嗎？」

浮竹離開房間。

「那麼各位！我先告退了！」

「隊長！」

「是！我是井上織姬！」

原本肚子空空的織姬，一口氣就掃光紅豆湯，將筷子與碗還給亂菊，然後就從自己躺着的長椅上站起來，舉起雙手開始伸展。

「咿咿！對不起……！」

「我跟京樂先生不是很熟……所以不知道七緒小姐正在找的人就是京樂先生。如果我知道，早就追上去告訴您了——……」

「真的嗎？你不是還說，今天走來十番隊舍就迷路迷了二個小時嗎……」

二人喃喃說着，默默祈禱京樂平安無事。

「這是什麼意思？」

「剛剛真的很抱歉！」

有道視線，正看着他手上的布。

「你自己回得去嗎？你不是還對瀞靈廷的路不熟？」

剛剛睡醒，頭髮還是亂糟糟的織姬，大口大口地喫着紅豆湯的樣子……不光是京樂，在場所有人的心都被這個景象給治癒了。

「乖乖乖，這裏沒有那種東西喔。」

「我去跟朽木小姐道個謝！」

「我真的可以跟着您嗎？」

「啊！亂菊小姐？匹羅波索凱摩拉星人呢？」

這道視線，來自日番谷那寒冷如冰的雙眼。

「啊？」

兩人的身高大約差了四十公分，因此理所當然地這樣直接抱住，日番谷的臉會正好埋入亂菊那對雄偉的雙峯間。

因爲那塊布，正是十番隊隊長的——隊首羽織。

織姬點點頭說：「是德利最中吧？」

「不，不是……他跟七緒小姐剛好錯過了……」

「幹、幹嘛！我剛剛沒有說謊喔！京樂隊長是你離開以後纔來的！」

「哈——！我喫完了！」

「浮竹隊長……！您的身體還好嗎？」

「是『日番谷隊長』啦！……下次見了。」

深深地鞠了個躬，織姬離開這個房間。

七緒的表情舒緩了些，接着用修長的手指將滑落的眼鏡推回鼻樑。

「亂菊小姐，謝謝你的茶！」

「亂菊小姐，那個……他應該窒息了吧……」

「咦？是嗎？」

被檜佐木點醒後，亂菊鬆開雙手。日番谷的膝蓋隨即當場跪落地面。

「咳……！呼、呼、呼……你、你想謀殺我啊！」

終於脫離窒息狀態的日番谷，在猛烈的呼吸中抬頭看着亂菊這麼說道。

話說回來，能死在令人震撼的雙峯間……這應該會是魂最樂意的死法吧。

「真討厭！人家怎麼可能想殺隊長呢！」

亂菊若無其事地說。

「我剛剛那一瞬間，可是放棄了很多事情耶！」

「好了好了，事情都過去了嘛！」

「你沒資格說！」

……看來日番谷的苦難之後也沒有消失的跡象。

站在旁邊，充滿興趣地看着那二人的京樂，用充滿希望的眼神看着七緒說：

「七緒該不會也幫我完成工作了吧……！」

「不可能！」

七緒強硬地回答。「嘖！」京樂嘟起嘴。

「隊長，你知道有多少文件不經過你蓋章就不能提交嗎？沒錯，隊長可以代替副隊長完成工作，但反過來是不可能的！喫完這些馬上跟我回隊捨去！」

七緒指着京樂手上的湯碗說。

「那就讓我慢慢喫……」

「我真的要生氣囉？」

八千留的聲音，蓋過檜佐木的話聲。

檜佐木維持張大了嘴停住的模樣，只聽見日番谷問：

她捧着文件的手指，正在暗地用力，這一切京樂的雙眼並沒錯過。

「你……剛剛是不是要說什麼？」

「我知道啦——七瀨真是的，老是這麼猴急……」

亂菊跟七緒也懷着同樣的想法看着檜佐木。

「請不要用那麼噁心的聲音說話！」

「敗給她了……！」

「亂菊小姐……？」

「等等，隊長！你快點喫啦！」

由檜佐木擔任副隊長的九番隊，隊長東仙要並未對任何人說過自己真正的想法，就這麼隨着藍染離開屍魂界。

「那不是你的責任。」

被她這麼一說，檜佐木反倒陷入沉默。

「我喫飽了！」

亂菊話還沒說完，八千留已經用飛快的速度，從窗戶一溜煙跑走了。

「沒有什麼可是！快點喫一喫！」

京樂看着散落一地的包裝紙，感動地說道。

看着京樂在七緒的怒斥下迅速喝着白玉紅豆的樣子，檜佐木悄悄闔上眼。亂菊注意到了，看向檜佐木的臉。

「你……不會是在想『好羨慕還有隊長的隊啊』吧？」

「對、對不起！不要發火了啦，七緒妹妹——！」

看到放着茶點的架子空空如也，亂菊按着額頭，深深嘆氣。

京樂繼續喫起白玉紅豆。亂菊將地上的包裝紙撿起來丟進垃圾桶。

日番谷說。這句話，讓京樂也同意地點頭。

七緒的眼睛，靜靜地……眯了起來。

「可是啊……」

「……算了。」

「那個小不隆咚的身體到底是怎麼裝下食物的啊……」

「怎麼會呢……」

「呼——好好喫————！」

檜佐木修兵——是個有點可憐的男子。

「謝謝……謝謝各位，我真的……」

「等等……？你該不會全部喫掉了吧……」

「這段時間你應該會很辛苦吧，不過你可以不必一個人揹負一切啊，有什麼事情儘管說，我也會幫你的。」