序章

臺版 轉自 輕之國度

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總覺得繞了很長一段遠路。在掃開黑暗轉爲大亮的天空下，炎發少女嬌小的身軀牽著繮繩開始這麼想。

「──還沒到嗎？」

「對不起，再一會！再一會就到了！」

聽到與三十分鐘前詢問時完全相同的答覆，少女狐疑地皺眉──自作爲中轉地點的村子出發時，天空甚至還沒泛白。只要筆直地走完剩下十餘公里即可抵達目的地，她本來預想在黎明前能夠抵達。

然而，負責帶路的士兵們卻藉口「這裏路況不好」、「有山賊出沒」等等，每逢岔路就選奇怪的路線，導致現在已遠遠超過預定抵達時間，少女終於愈來愈感到不對勁。

「…………」

她閉上眼睛在眼瞼下描繪地圖──從伊格塞姆邸出發前，少女將目的地周邊的地理環境牢記在腦海中。拜此所賜，即使經過好幾次岔路仍然能確實掌握自己的所在位置。這對八歲小孩而言是超常的空間辨識能力。

從結論來說，大約從一小時前起，他們和目的地的距離既沒拉遠也沒拉近，只是沒有意義的反覆迂迴繞行，看不出朝哪個地方前進的意圖。看在少女眼中難以理解──以這種形式白走遠路有什麼意義？

「難道說，我不受歡迎？」

少女率直地發問。她首先懷疑，這如字面含意般是種拐彎抹角的刁難。處在其他派系以遊學名義安插進來的立場，若遭遇刁難她倒也非無法理解。軍隊組織對內十分團結，相對的在對待外人上很排外──父親這麼教導過她。

「咦？──不！」「絕無這樣的事！」

被她一問，士兵們慌張地回頭拚命搖頭，態度看起來不像只是表面的敷衍。少女本人也完全沒印象曾遭士兵冷漠對待過，反倒從出發開始，便察覺他們處處用心以免她感到不便。

也不是因爲看她是小孩就加以輕視。不過少女的出身背景和容貌，最重要的是本人的言行舉止足以拒絕這樣的輕蔑。小小年紀的她已具備某種風格。少年老成──那是這類的形容終究無法企及，生而爲伊格塞姆者堅定不移的威嚴。

「啊──從、從這邊往左走！真的就快到了！」

跟在士兵們身後，少女也在迎面碰到的十字路口往左轉。她透過腦海中的地圖確認，這是相隔許久後再度接近目的地的選擇，接下來只要筆直前進應該就能抵達。雖然原本預定從西側進入營地，在繞了一百八十度的大圈後大概會從相反的東側進去……

背對朝陽在幹道上又前進約十分鐘，在即將到達的時候──少女忽然察覺目光所及之處的奇怪景象。

距離拱門還有約三十公尺，士兵似乎與聚集在拱門下的人羣確認了什麼事。「沒問題！」很快地，對面傳來活力十足的回答。

「來，請觀賞。」

儘管從外貌感覺不到多少威嚴，少女並未被氣氛影響到忽略男子軍服上的階級章。她挺直背脊轉向來者敬禮。

「喂～！到了喔！」「這位置可以嗎～？」

她還沒有從正下方仰望過彩虹，也不曾聽說有人辦到過。不過，若是現在的話，若是那道拱門製造了彩虹，那拱門底下應該就等於彩虹之下──

跨越藍天的彩虹。她一直以爲那是當自然心血來潮時纔會出現的美景。

少女充滿期待地前進，在她目光所及之處──彩虹倏然變淡消失。

「連內衣褲都淋得溼透還敢說──唉，先不提這些。從家裏一路過來這裏很遠吧，辛苦你了，雅特麗希諾。」

「另外，雖然是自吹自擂──說到找小孩子來玩的地點，我們這裏大概是全世界最好玩的軍隊。」

「我纔沒慌張！……只是有點急。」

巴達宛如迎接女兒般以溫柔的口氣說道，然後視線投向背後。

「啊～抱歉嚇到你了。這是我們風格的歡迎方式。」

不知不覺間──空中又架起了一座橋。紅、橙、黃、綠──橋由好多顏色交疊而成，在持續噴水的拱門上方描繪出美麗的弧形。

當她收回仰望失去色彩天空的視線，已來到聚集在拱門周遭的人羣附近。少女直接露出一臉可惜的表情，反射性地向軍服與白衣混雜的人羣開口。

被那光輝所吸引，她沉默地策馬前進。想穿越那座橋──幾乎無意識下萌生的好奇心，驅動她握住繮繩的手。

少女問走在前頭的士兵們。他們具備統一感的簡樸服裝令人聯想到阿爾德拉教的朝聖者，但散發出的氣息有些不同。她也不認爲那道拱門是象徵信仰的造型物。面對以自己的知識無法說明的「存在」，她納悶地歪歪頭。

帶路的士兵不時偷瞄高掛在背後的太陽回答。「準備？」少女纔剛發問，他們突然停馬拉高嗓門大喊：

究竟有什麼要開始了──少女正要張口詢問之際，三名士兵同時舉起右手，食指指向拱門上方的空間。

少年的笑容突然透出惡作劇的意味，搶先說了出來。少女坦率地點點頭。

少年招招手。揮開一瞬間浮現的猶豫，少女俐落地跳下乘坐的馬匹，直接用自己的雙腳穿越拱門底下。水花霎時間落了下來──當臉頰傳來清涼觸感的瞬間，她周遭包含少年在內的白衣人同時喊道：

「還有，歡迎你來我們『旭日團』。從我兒子算起，這裏有很多人都期待你的到訪。大夥或許有點吵鬧，不過你若是能在不至於厭煩的程度下搭理他們，我會很開心。」

「消失了嗎？」

那羣白衣人表露歡迎之意包圍了她，沉著的少女也不禁感到困惑，彷佛看穿她的想法，一名著軍裝者從人牆外揚聲說道：

雅特麗希諾‧伊格塞姆這名少女，有生以來第一次親眼目睹──七彩的科學。

儘管不解，少女還是試著照辦，以繮繩指示馬匹不轉向直接退後。於是──一會之後，消失的光輝又重回視野。跨越藍天的彩色拱橋，絲毫無損地出現在原處。

「──啊！」

士兵們面帶笑容促請道。儘管疑惑，少女仍依言眺望他們指出的方向，注視在拱門另一頭展開的一望無際晴朗藍天──一切，從那個瞬間開始。

「不，那也是爲了配合這邊的狀況安排你繞遠路的。今天早上有一個噴霧器故障了，得爭取一點時間修理。哎呀～幸好結果順利。我兒子直到剛剛爲止都非常慌張呢。」

炎發少女之所以脫口第一句話不是講究形式的問候或自我介紹，而是這般純樸的疑問，或許可以說正是彩虹的魔力──此時，羣衆中忽然有個和少女年齡相仿的黑髮少年走了出來。即使被拱門噴出的水花淋得一身溼也毫不在乎，他笑容滿面地搖搖頭。

「「「「「「歡迎來到科學的世界！」」」」」」

「這是怎麼一回事？你這樣想嗎？」

「……？」

巴達‧桑克雷說著露齒一笑。和剛纔少年的表情一樣，他露出滿臉帶著惡作劇意味的笑容。

「…………？」

那人分開人羣走來，少女對他的第一印象僅僅是個疲乏的中年男子。身高既不高也不矮，肌肉分佈也很平凡。他的長相顎骨略爲明顯，下巴比較寬。雙眼都眼白偏多，下垂的眼角看來像在裝糊塗。

「──啊──」

「我是從今天起有幸來到帝國陸軍全域鎮臺遊學的雅特麗希諾‧伊格塞姆。您看來便是團長巴達‧桑克雷上將，首先，我先爲比預定時刻晚到一事致歉。」

稀奇的機關看得她瞪大深紅雙眸，在下一瞬間，目光牢牢盯著正上方的空間不放。

「────」

「是我們團裏的人，這時候應該已經準備妥當了……」

道路上方架了一座橋。先不提這麼描述是否正確，她找不出其他說法。一座呈漂亮拱形的建築物跨過寬度近十公尺的道路搭建起來，那或許是座有點獨特的大門的骨架──繼續往前進的話，就要從下方穿越而過。

「那麼，那個疑問便是你的入口。想知道答案的話就過來這裏。」

「那是──那些人是什麼人？」

拱門各處隨著清脆的聲響朝藍天噴出水柱。噴出孔似乎做了某種機關，使水花噴出後化爲霧狀往周邊的空間散落。受陽光反射的無數水滴，在少女眼中看來也閃閃生輝──

覺得奇怪的少女再靠近些，發現拱門下聚集了一大羣人。一些披著從未見過的白衣的人也混雜在穿軍裝者之間四處忙碌，似乎正在延伸至道路左右的拱門邊進行某種作業。

「不，沒有消失。從這裏看不見，你退後回去試試。」

「──這是怎麼一回……」