終章

北域動亂突然爆發後過了四個月又兩星期。隨着戰況惡化而不得已再度移動的夏米優殿下，目前來到帝國中央偏北的第四軍事基地，比任何人都確實體認到什麼叫做度日如年。

她一個人待在被分配到的房間中，抱着膝蓋坐在牀上。之所以願意忍受這種只會讓人痛苦的無所事事狀態，全都是因爲她已經把自己能辦到的事情全都做完了。

公主動用所有想到的人脈做好了安排。也以皇室的名義向北域鎮臺下令，只要前線的任務一結束，就要讓騎士團的衆成員撤退……然而，這命令真的能傳達到據說待在最前線的伊庫塔他們那邊嗎？會不會因爲企圖對他們見死不救的哪個人的陰謀，使得這命令在途中就被蓄意擱置呢——一考慮到這些可能性，不安的情緒就再也無法停止。

「——抱歉打擾了！夏米優殿下！」

當公主幾乎要被精神壓力壓垮時，來自門口的呼喚聲和敲門聲響遍室內。現在還不是通知她去用餐的時間——少女把這個事實當戍唯一倚靠，將希望寄託在接下來的報告上。

「從北域回來的士兵們到達了！如果您希望的話會安排晉見——嗚！」

夏米優殿下在士兵說完前就跳向門口，甚至沒察覺到自己害無辜士兵流出鼻血，直接衝往走廊。在門口待機的護衛兵們一驚之下也跟着往前跑，每一個和他們擦身而過的軍人們都投以好裔的視線，卻沒有任何事情能引起公主的注意。雖然多次腳步踉嗆差點往前跌倒也繼續奔跑，最後通過玄關來到戶外。

「呼……呼……呼——！騎士團……騎士團的成員們在哪裏……？」

公主以充血的雙眼張望四周後，在約一百公尺外的廣場上發現了一羣顯然是歸鄉士兵的集團。她朝着那羣人再度開始奔跑。隨着公主逐漸靠近，注意到她身影的士兵們也投以訝異的視線。

「索羅克！雅特麗！托爾威、馬修、哈洛……！我在這裏！要是聽到了就快點回答……！」

她發出近乎慘叫的呼喚聲後，第一個聽到這叫聲並現身的人果然是擁有響亮忠臣美譽的雅特麗希諾·伊格塞姆。她穿過士兵之間以最短距離跑來，接下氣喘吁吁搖搖欲倒的嬌小身體。

「——這麼慢纔來向您致意真是非常抱歉。我回來了。夏米優殿下。」

「啊……雅特麗，幸好你沒事……！不……不過，其他人呢？」

等待到心焦的臉孔接二連三在因爲負面想像而陷入輕微恐慌狀態的公主面前出現。托爾威屈膝跪地擺出臣下之禮，馬修和哈洛也效法他低下頭。

「讓您擔心了，殿下。」

「哦哦，托爾威和馬修還有哈洛……！可以不必行禮，抬起頭來讓我看看吧……啊……果然是一場艱苦的戰役吧，每個人都瘦了……」

公主先環視三人並這樣說完之後，又再次猛然把頭往上拾。

「索羅克呢……？索羅克在哪？」

「噢，是是是。我在這裏啦公主，不必那麼大聲也聽得到。」

這時響起悠哉的聲音，黑髮少年從士兵之間現身——看到那張臉孔的瞬間，公主內心有什麼崩壞了。她連緊跟在伊庫塔身邊一起登場的席納克族女性也沒有注意到，在說出任何一句話之前，就先衝進伊庫塔懷中。

「退下吧，再怎麼說也不能讓你去妨礙到他們……話說回來，爲什麼總是隻有這種似乎會讓我更被你討厭的任務落到我身上呢？」

忠告刺進耳裏，讓公主殿下猛然回神看向周圍。接着她察覺到——一根小指根本不算什麼。和朝着北域出發那時相比，無論哪個部隊的士兵數量都明顯減少。漫長的戰事到底造成多少犧牲者呢？剩下的人中沒幾個能夠無傷，還有許多似乎必須借用同袍肩膀才能勉強站着的士兵。

領悟到自己過失的公主立刻放開伊庫塔，起身後對着受傷又筋疲力竭的歸鄉士兵們誠摯地低下頭。

伊庫塔以不以爲然的表情這樣說道，並抓住公主的肩膀把她推開。在這段動作中，夏米優殿下的視線突然注意到少了一根應有手指的少年左手。

「——可是，上尉應該是隸屬於北域鎮臺的軍人吧？和索羅克等人一起回到中央似乎是個有點奇妙的狀況……」

「他就是我們的可靠長官，大家最喜歡的暹帕，薩扎路夫上尉——擁有此等才能的人，怎麼可以待在邊境並屈居於低階軍官的位子呢！應該要儘早前來中央纔對！所以啦，就是因爲這樣，公主殿下也請和我們一起合力推舉他吧！」

「這不是暹帕·薩扎路夫中尉嗎？真是失禮，好久不見了。在沒見面的這段期間內你已經成了上尉呢。」

雅特麗依舊壓制着掙扎的娜娜克，若無其事地遠離現場。公主完全沒汪意到上演了這樣一出退場戲碼，只是繼續抱住伊庫塔。

「……你……你的小指怎麼了……！怎麼會這樣？是在戰爭中失去的嗎？」

公主直直望着士兵們並敬禮。下一瞬間，他們也回以同樣的動作。以隱約帶着微笑的表情望向夏米優殿下的士兵也不少。對於這位從平常就有許多機會可以接近的皇族少女，他們也同樣把她視爲該尊敬愛戴的公主。

「……索羅克……！索羅克……索羅克……索羅克……！」

「……啊——那個，我差不多可以出來了嗎……」

「嗚喔！」

「嗯？……噢，不不，這只是基於某種情況而切成了三段送給女孩子當禮物——這不重要，公主，你稍微冷靜一點看看周遭。現在你必須慰勞的對象不是隻有我們吧？」

「……我剛剛差點就要有事了，一見面就給予衝撞攻擊實在太過分了吧？」

伊庫塔以似乎有些裝模作樣的語氣說道。接着他轉向困惑的公主，進一步解釋：

在幾乎所有聽衆都詫異得目瞪口呆的狀況下，只有伊庫塔如魚得水般地從臉上散發出充滿活力的光彩。薩扎路夫上尉帶着僵硬的表情眺望少年的演說，同時開始注意到——自己是不是被牽連進非常不得了的事情裏了？

「嗯—！唔—！唔唔——！」

「是我帶他回來的，公主。還有請更加正武地慰勞上尉吧，因爲在這次的戰爭中立下第一等功勳的人，毫無疑問正是眼前這位。」

「幸好你沒事……真的太好了……！」

「…………對不起，在最大的功勞者們面前，我居然暴露出如此難看的模樣。」

由於伊庫塔才大病一場下半身沒什麼力氣，受到幾乎等於衝撞攻擊的公主擁抱後，他毫無抵抗力地往後坐倒。然而，主動抱住他的人物並不在意這種事情。

「從北方大舉入侵的阿爾德拉神軍有一萬多人，相對之下，爲了支援撤退行動而留在最前線的我方兵力只有一個營的六百人，被命令必須以這麼一點點人數去阻止敵軍前進。在不講理與絕望感侵襲士兵內心的狀況下，有個並沒有因此屈服，還將我等導向光明的人物——那就是這一位！」

看到由於過度緊張而講話顛三倒四的薩扎路夫上尉，夏米優殿下不解地歪了歪頭。

「嗯哼！——啊！公主。雖然突然，不過我有一件重大事情要向您報告。上尉也請不要躲在那種角落裏，過來這邊吧。」

伊庫塔以誇張的動作指向薩扎路夫上尉。本人雖然回以「這傢伙到底在胡扯個什麼鬼！」的視線，伊庫塔卻華麗地予以無視，爲介紹做出總結：

〈完〉

夏米優殿下帶着詫異神情回頭，並注意到另一個自己有印象的軍官。雖然已經相隔四個月纔像這樣再度相見，但她腦中立刻浮現出對方的名字。

在恢復緊張的空氣中，沒能掌握出場機會的薩扎路夫上尉從士兵後方伸手戳了戳托爾威的後輩。注意到他的伊庫塔拍拍褲子上的灰塵站了起來，很故意地咳了一聲。

一看到娜娜克反射性地想要抗議，雅特麗隨即從後方扣住她的雙臂予以壓制。身爲忠臣的少女一方面確實地以手壓住嘴巴封鎖各式痛罵怒吼，同時悄悄地嘆了口氣。

「——各位真的很英勇。到現在帝國之所以還能保有北域這塊領土，全都是因爲你們在危及之際擋下了阿爾德拉神軍的侵略——對奮戰獻上感謝，對犧牲致上哀悼。以卡託瓦納皇室之名，我發誓會以具體事物報答你等的辛勞。」

「你……你是什麼人！快點放開伊庫塔——唔唔！」

「在……在下……才深深覺得實在有夠睽違已久了！」

夏米優殿下繼續以雙手緊抱住眼前的身體，忘我地呼喚着對方的名字。然而心窩受到衝擊的伊庫塔陷入呼吸困難，無法做出任何回應。