序章

天才，大概有兩種類型吧——

巴靖在昏暗的樓梯上一步跳過三階往下衝，同時思索著這件事。

一種是因應時代需求出現的英雄型；另一種則是無視那些條件，自然產生的怪人型。這兩種類型並沒有分成哪種好或哪種不好，只是根據巴靖的親身經歷能夠指出——必須配合後者的凡人實在是承受了非比尋常的辛苦。

「博士！我要進去了！」

以像是要把那扇難以開闔的大門直接踹破的動作進入房間之後，一如往常，迎接他的是悶在地下研究所裏的空氣。隨手寫下的筆記用紙或是實驗用的沸石等物品毫無秩序地四散在地，甚至到了幾乎沒有空間可落腳的地步。

「嗚哇！啊啊真是的！我明明昨天才打掃過啊……」

巴靖忍不住嘆了口氣，不過立刻重新打起精神，以即使踩到東西也無所謂的態度往前走。有什麼好在意呢？反正這房間裏的東西有大半將會被拋棄。

「博士！請回答我，阿納萊博士！」

他開口喊叫後，昏暗房間的最深處傳來動靜。有個挺直著腰桿的矮小老人單手拿著提燈，晃著身上那件沾滿顏料的白衣出現。

「別大聲嚷嚷，巴靖。差點害我最後的收尾工作出問題。」

這樣說道的老人右手裏握著一支被染成淡黃色的畫筆。巴靖皺起眉頭。

「什麼最後的收尾工作……居然連畫具都拿來使用，您到底在做什麼呢？」

「嗯，你要看嗎？不過表面還沒乾。」

跟著轉身離去的阿納萊前往房間深處後，只見那裏並排放著四個各自被塗成紅、藍、綠、黃等顏色的人偶。雖然形狀說起來的確呈現人類的外型，但高度約只到巴靖的膝蓋以下，腦袋很大而手腳很短。換個講法，就是呈現出人體被變形成二點五頭身左右的模樣。

然而一般來說，人們並不會把這個形態稱作「人類外型」。之所以這麼說，是因爲某個擁有這副模樣但不同於人類的存在，原本就理所當然般地陪伴在他們的身邊。也就是所謂的——

「——這些是……四大精靈嗎？」

「沒錯，是我阿納萊‧卡恩製作的『人造精靈』試作品。」

阿納萊滿足地哼了一聲。在他的催促下，巴靖從正面右手邊開始依序觀察具備四大精靈外型的人偶。首先是第一個……被塗成綠色的人偶。它的腹部模仿本尊擁有的「風穴」挖了個圓洞，裏面吹出陣陣微風。

「這是風精靈吧？動力是……」

巴靖彎下身子看向洞內。一開始是正在旋轉並製造出微風的六片葉片映入眼簾，接下來在更深入內側的另一端，可以確認在和葉片連結的滾輪裏，有個持續奔跑的小動物身影。要是豎起耳朵，還能夠聽到吱吱叫聲。

「我也無法置身事外……再怎麼說我也是『阿納萊的弟子』之末席，原本就已經做好陪伴您前往地獄的心理準備……不過博士，接下來您打算怎麼做呢？」

阿納萊以不以爲然的聲音喃喃這麼說完，接著一轉身走向自己的桌子。他在桌前先喘了口氣轉換心情，才動作迅速地開始收拾。

聽到助手以嚴肅的語氣如此發問，阿納萊嘆口氣環視房間內部。

按照阿納萊的指示揭曉「水精靈」的內部情況後，首先可以看到頭部裏有個小小的水槽。水槽中使用從粗粒小石到細沙的各種砂石分別堆疊成層狀構造，最上面積著泥水。鋪在水槽最下方的紙張滲出清澈的水並注人一條管子，通往在水精靈本尊身上會被稱爲「水口」，一個類似水龍頭的器官。

「……這是什麼玩意？」

講到這名字的瞬間，敘述回憶的聲音稍有停頓。比起懷念之意或親愛之情——對於這名字的主人，阿納萊的內心會先跳出悲痛的回憶。

巴靖唸到這邊，阿納萊抖著喉嚨發出苦笑聲。

「……伊庫塔‧索羅克他不只沿襲了我所提倡的『科學』這種方法，還將其昇華成獨特的哲學並付諸實踐……是個很像你的聰明孩子，巴達。你可以在荒煙漫草之下感到驕傲。」

「——巴靖，這下得收攤了。除了特別想要保留的資料，其他都放棄吧。別在意，反正成果全部都記載在我和你的腦袋裏，而且原本學問就不挑地點。下次要竭盡全力，更高明地逃過神明的監視。」

阿納萊以慈愛的眼神望著這些信件，一一念出寄件者的姓名並緩緩走上樓梯。即使追兵已經逼近眼前，也只有現在可以把這情況拋開。對於老賢者來說，這些就等於是身處遠方的兒女或孫子們送來的信件。

「既然我剛剛纔說過學問不挑地點，有必要執著於帝國嗎？隔壁的齊歐卡共和國不愧是標榜技術立國，也具備包容我們這類人種的度量。」

「這……這不是光蟲嗎！有……有夠噁心！您是從哪裏抓來這麼多隻！」

「什麼噁心！既然自認是我的助手，在基於情感衝動產生厭惡之前，應該要先觀察事物的本質。這些蟲子可是活生生的證據，教導我們不伴隨著『火』和『巨大熱量』的『光』並非光精靈專屬的特權。」

興趣被勾起的巴靖把臉靠近洞穴窺視內部，只見在隔著薄薄玻璃蓋的另一側有無數的黑影正不斷蠢動。在察覺到數百隻從尾巴部分散發出微弱光芒的那些東西到底是什麼的那瞬間，全身都冒出雞皮疙瘩的巴靖整個人往後退。

他一言不發地把一直握在自己手中的信件直接遞到阿納萊面前。

當阿納萊帶著感慨如此喃喃說道的瞬間，從天花板垂掛而下的鈴鐺演奏出尖銳的警告聲。隨後，區隔這空間和地上的鐵製大門因爲粗暴的敲門聲而嘎吱作響。兩人全身緊繃地看向彼此。

「因爲覺得這樣既受限又受辱，希望至少在研究期間可以忘記神，所以我才成立了這個研究室……然而就連這個充滿黴味又陰暗，應當受到我等熱愛的聖域，現在面對神明的怒火也只是風前的殘燭嗎？」

「……博士，這水有股很嚴重的臭味耶。」

巴靖雖然對一臉若無其事的阿納萊感到頗不以爲然，但還是把視線移往旁邊的精靈。而這一個除了顏色以外，還有與另外三個精靈不同的地方——即雙手往上高舉，彷佛做出歡呼動作，在手的上方還罩著蓋子。

「那邊多少有幾個『阿納萊的弟子』，而且我已經先在至今爲止的信件往來中談妥了，這是所謂的未雨綢繆……好了，巴靖，你的火精靈在哪？」

「您應該多少有察覺到吧，這是來自阿爾德拉教團的最後通牒！因爲時間寶貴，所以就由我讀出重點內容吧……『給瀆神者阿納萊‧卡恩。無視再三的忠告，直至現在，你的研究仍舊嚴重背離神之意志，行徑也遠超出主神所能寬容的範圍。命你在三日後的正午之前攜帶所有惡行之產物到神殿自首。若不遵從，要知道這次你再也無法逃離身爲異端必須接受的嚴格處罰』……」

「……原來是老鼠嗎……」

「……等不及警告的期限就來了嗎？儘管還在預料之中，不過真是些沉不住氣的傢伙。」

「如果對方確實認真，應該會發生那種事吧。失去軍方這後盾的我們無法逃過極刑。」

「嗯，你看著。」

「……我能體會您的痛苦。無論如何說明，教團的神學者們都無法理解老師您的『科學』。他們只是盲目信仰『在一切理論的根源都必須有神之存在』這種阿爾德拉神學的戒律……纔會堅決不肯認可探究純粹真理的行爲。」

他來到樓梯的終點，打開裝設在磚牆上的鐵窗後，只見對面的焚化爐裏已經燃起了熊熊火焰。阿納萊克服內心的些微躊躇，把成堆信件丟進焚化爐裏——之後便帶著嚴肅表情原地佇立，面對逐漸迴歸塵土的無數記憶。

「啊……是，拉喀正在後面的焚化爐燒垃圾……」

「我是指您製作這些『人造精靈』的目的。雖然我也知道您長期以來都把精靈當成研究對象持續關注，但做出這種類似玩笑的劣級品又有什麼意義呢？只會讓人覺得您是在輕率地挑釁教團那些傢伙。您該不會真的認爲能夠以人工再現出精靈的存在吧？」

「身體和臉的部分做成了能夠開闔的樣式，你可以打開來看看裏面。」

「這是和遍佈於世界各處的弟子們的對談記錄……如果能做到，實在很想帶去齊歐卡。但看這個分量，應該很難辦到吧。」

帝歷904年，史上第一位「科學家」阿納萊‧卡恩帶著一名助手逃離卡託瓦納帝國。其後，他流亡到齊歐卡共和國並繼續研究。

「在我這邊安頓下來之前要先暫別了，『阿納萊的弟子』們。不久之後，一定會再度見面——只願下次，我們也能在神明監視的目光無法到達的理性荒野中心相會。」

「居然說我是瀆神者，看來教團那些傢伙對我確實相當厭惡……簡而言之，就是要我扛起目前在這裏的所有研究成果，在三天以內前往神殿討饒吧？」

「藍色表示這是水精靈……原來如此，身上的『水口』正流出液體呢。」

「在這個『火精靈』的體內，儲存著以蒸餾法分離出的高純度油。正如你所知，油這種東西放著不管就會一點點揮發……也就是會汽化。因爲汽化後的油會飄向在手上挖出的『火孔』，所以把油保存在蓋子內側並點火，就是這麼一回事。」

「哇哇哇！好危險！」

「沒錯，『科學』……這是不仰賴神明引導的人類學問，也正是我等在這裏學到的一切。」

「接下來是火精靈……也就是說，果然會從兩手的『火孔』裏冒出火焰嗎？」

巴靖試著舔了舔水龍頭下方碗裏積著的水，接著皺起眉頭。

「呃……是啦……雖然話是那樣說沒錯啦……」

「那麼焚化爐裏已經點起火了吧？正好，有些東西要是被教團那些石頭腦袋沒收會讓我感到極不痛快。你先去那邊讓他把火燒旺點，畢竟只有這點，被討厭的我無法開口拜託。」

把覆蓋著雙手的圓蓋子拿開後，阿納萊立刻從白衣的口袋中拿出打火石，緊貼著「火精靈」身旁敲打。接下來雖然只維持了短短一瞬，然而纔剛看到石頭相碰產生火花，火勢就立刻擴大成好幾倍，在空中熊熊燃燒。

「唔……？」

「講到能放進這個空間還要可以成爲動力的生物，除此之外沒有其他選擇。」

「你也認爲無法辦到嗎？」

結束道別後，阿納萊關上焚化爐的窗戶轉身離去，再也不曾回頭。

「啊……是！……不過，博士，您心裏有可去之處嗎？無論逃往這國家——卡託瓦納帝國的任何地方，教團都會糾纏不清地追捕我們吧……」

「齊歐卡……！那是與帝國戰爭中的鄰國啊！您有流亡的門路嗎？」

「……這個……我記得是博士您滿久以前製作的『過濾器』吧？」

以要把失望感傳達給製作者的語氣徹底否定後，巴靖把注意力放到下一個「人造精靈」上。

「正是如此。至今爲止我們曾經接過好幾次類似的警告，但這次的溫度明顯不同。別說三天後，或許明天就會有手持鐵杖的異端審問官來敲響這裏的大門。」

「很困難吧。畢竟在目前這個時間點，我們甚至連一隻蟲子都無法造出。」

「約爾加非常擅長於算術；米爾巴奇耶喜歡極端理論；奈茲納是能夠深入淺出詳盡說明困難理論的孩子，讓我幾乎想當成助手帶在身邊。至於伊庫塔……」

「作爲飲用水應該沒問題纔對……看來濾紙的強度和纖維密度是必須解決的課題。」

「比起說明，請您先想清楚在充滿可燃物的室內什麼可以做什麼不該做！」

巴靖努力把深深烙印在眼中的昆蟲殘像抹去後，瞪著比自己矮一個頭的老師。

「……博士。老實說，這次真的連我也感到難以理解。」

「簡而言之，這就是靠老鼠傳動的圓扇吧。」

「身體上有『光洞』……這是光精靈吧。不過，這光芒到底是……？」

「沒錯。透過這個結構，能夠濾掉泥水裏的不純物質並獲得乾淨的清水。」

「…………」

收到指示的巴靖從後門衝出房間，三步並兩步地跑上通往地面的樓梯。目送他離去背影的阿納萊把視線轉向自己的桌上，接著伸出雙手，用力抱起用繩索仔細捆成一疊的大量信件。

阿納萊並沒有反駁這嚴格的意見，只是靜靜凝視著自己製作出的四個試作品。老賢者的心思難以估量，現在的巴靖也沒有時間悠哉想像。

眼中含淚的巴靖拍掉略爲燒焦的白衣下襬，同時望向剩下的最後一個「人造精靈」。身體的正中央開著和一開始的風精靈類似的洞穴，還從罩著玻璃蓋的洞裏隱約透出不可思議的光芒。

「……在這個世界上，神明嚴密監管著每一個角落。光是地上的一切還不滿足，連書本內容和發言的每一字每一句也不放過。到最後甚至連人的內心，那位神都要從天上監視我等……」