15章

早晨的月臺總給人一種無比的倦怠感。

進到車站裏的人都像是祈禱着這剛開始的一天儘早結束，大家都是一臉不高興。當然我也不是心情雀躍而開朗，但的確是比先前的早晨要來得舒暢。

恢復搭早兩班時間的電車，是因爲已經不用再顧慮滿平。他現在已是獨當一面的業務，手上也有幾個客戶了。這樣一來，他就是我的夥伴、也是競爭成績的敵人。要是早早就被他追過業務成績，這可關係到我身爲前輩的面子。

如果不再搭那時間的電車，想當然耳就不可能在對面月臺看到二和——話又說回來，都已經三月了。以高三生來說，應該大部分都不會去學校了吧。說不定畢業典禮都已經過了呢。最有趣的是高三到十二月爲止的記憶是那樣鮮明，但是過年後也就是一月以後的記憶，幾乎都籠罩了一層馬賽克。只能想起斷斷續續的事情。

二和在過年的時候傳了一封簡訊給我。

「新年快樂。我今年要當重考生了，不過確實會從高中畢業，還請安心。先前真是受你照顧了。要追上大家大概還得花些時間，不過我想要慢慢拿回各種事情。希望你身爲業務員也要趕快出人頭地喔。我很期待的。ＰＳ最後連網澤老師都有跟我說，恭喜你畢業了。」

看見這些文字，我很自然笑了出來，之後我就沒有聽說她任何消息。但想必不用擔心，二和是相當聰慧的女性，無論發生什麼事情，想來她都能靠自己的力量跨越。或許有天會在什麼意外之處，看見她以翻譯的身份翱翔世界。我會滿心期待等着的。

說到簡訊，還有另一封拯救我心靈的簡訊。其實是幾天前才收到的，文章內容實在是冷淡而簡短，但也因爲如此我才能夠放下心中大石。是夏河理奈傳來的，都幾個月沒聯絡了呢？

「我交到男朋友了。」

或許她有點心存報復的意味，但我是真的打從心底祝福她。那麼該怎麼回信好呢？「恭喜」這種話總覺得好像帶着一點惹人厭的氛圍。煩惱了老半天之後，我只回了「謝謝」。我不知道夏河理奈是如何看待我的簡訊，因爲她再也沒有回我訊息。我在心中再次向她道謝。我祈禱夏河理奈的男朋友是個相當棒的男性——比方說像是木之本羊司那種男性。我希望她能獲得幸福。

到了公司處理幾件事務性工作以後，我就前往客戶那裏。滿平比我還要早奔出辦公室這點讓我印象深刻。他說開完早會以後先去了三家現有客戶，之後又爲了開發新客戶而去了三間公司。我一邊幫他加油、一邊督促自己，我可不能輸。

到了傍晚回到辦公室，這才發現所長轉了一封信給我。看到附件的標題，我忍不住倒抽了一口氣。

——業務改善提議之採用結果

我就是在等這個，深呼吸一口氣打開檔案。眼角餘光看見了對面桌子的小暮前輩也一直往我這裏看。打開的檔案依照提議內容和提議者的名字發音順序排列，我很快拉下卷軸，把滑鼠放在我的姓名附近。

找到了！的瞬間，湧現一種生命插頭被拔掉的絕望。

——間瀨豐：不採用

我整個人僵住了好一會兒。凝視了畫面好一陣子，心想是不是我看錯了。當然不可能是我看錯。我在椅子上用力往後一靠，椅子也嘎吱作響。我假裝不在意自己胃部開始抽痛，再次凝視着螢幕。確認評論。

——乍看之下結構非常精密，執行度卻很低。完全就是年輕人才會有的極端胡來，不值得采用。

極端胡來——真是有如鹽酸一般的話語，光是在腦袋裏重複這句話，就讓心頭有如灼燒般的疼痛。這樣吧！爲了發泄內心的不滿，我開始找起了實際採用的是什麼提議。本次並沒有人得到最好的評價，不過有一個提議是在可採用案當中評價最高、目前已經進入將要採用的階段，是由第一營業本部倉平政光課長提出的業務改善方案，我沒有見過他。看了內容以後我忍不住哼笑了出來。

【提早上班增加業績】

滿平有些喫驚，然後笑着說是極惡磯巾着恰克對吧？我正驚訝他居然知道，他理所當然似地點點頭。他們一定會紅的，我超喜歡他們的。於是我告訴他花岡是我的同學，滿平比我想像中的還要欣喜雀躍，要求我告訴他當時的事情。我也得意洋洋說了幾件那時候的小事，不過沒說畢業證書的事情。

「她都已經跨越了，我沒有理由可以逃走。」

「我的夢想就是追上間瀨先生，然後超越你。真的。我是不知道你發生了什麼事情，但如果你能繼續在我前面以帥氣的前輩身份奔跑，我會很高興的。我一定會想辦法追上你。」

想到這件事情的瞬間我又咳了起來，手帕沾上大量血漬。小暮前輩慌了起來，問我要不要叫救護車。我硬擠出笑容告訴他沒事的，小暮前輩卻已經讓內勤的接線生叫救護車。

「怎麼啦，是間瀨啊，好久不見呢。你過得好嗎？」

極惡磯巾着恰克。

「……你還真敢問。」

「辛苦啦。」

「你在說什麼？」

「反正你回答我啦。」

「鄉下跟城市裏不一樣啦。」

沒想到滿平的語氣還真是挺認真，我的笑容也收斂了點。

「……對啊，那怎樣？」

「幹麼忽然——」我忍不住笑了出來。「說這種刻意誇獎我的話。」

「從外觀做起嘛。因爲你戴的樣子很帥氣，所以我就模仿了。」

「你可以跟我說句『去死』嗎？」

我擦着嘴角的血跡邊瀏覽申請書，我要看的不是舉辦日、球賽場地或者我的最佳成績。

——年齡這種東西啊，比起那個人的性格、能力甚至是本質都還要站在一切之前打前鋒，是相當可恨的東西。年齡具有比任何事物更加優先的決定權——

「我的提議真的是極端胡來嗎？」

「我真的沒事啦，小暮先生。」我拜託他叫內勤不必打電話。

看吧，我們的同學——夢想——還沒有死去喔。

「喔……」滿平一臉顧忌地小聲說出。「那……去死。」

「那是……」

「請不要這麼謙虛。這種事情在辦公室裏真的是不好說出口，但說老實話，我覺得至少在我們辦公室裏沒有業務比間瀨先生更厲害的。雖然我見過許多人工作的樣子，但是你真的不一樣。我覺得間瀨先生你真的是我崇拜的對象。」

「我下意識在抵抗這件事情，我不想就這樣結束。」

「但我聽所長說，間瀨先生您在我這個時候，就已經開發了三間客戶。」

我打開了公司內部網路，尋找跟我同期的木村的電話號碼。住在員工宿舍時他在我隔壁房間，是我進公司以後感情最好的同期同事。電話撥通後，電話另一頭傳來木村的電話。

「這是非常精神性上的問題，去了醫院也沒辦法解決，我自己知道原因。」

「當然是二十六啊！」

「我自己一個人開始跑客戶之後，更加強烈有這種感覺。雖然好不容易拿到幾個新工作，但全都是舊有的客戶。我到現在都還沒有開發出新客戶，今天也是揮棒落空。」

「我也是，我沒有重考、也沒有留級，所以確認之後我想問一件事情，你現在幾歲？」

我愣了一會兒之後，才道謝並掛斷電話。然後我從辦公桌上拿出所有可能寫上自己年齡的文件。有些和比賽申請書一樣寫着二十九，另外也有幾份是寫二十七或二十八，也有寫着二十六的，但數量也是最少。

我抬頭看着大紅色的天空，彩雲用絕對無人能夠追上的速度劃過那火紅天空。我的模型們究竟是誰帶走了呢？喜歡戰艦的顧問三浦老師是不是帶走了幾個軍艦？社會科梅田老師開的車是mini Cooper，或許會對自己車款的模型有興趣？我記得國文的杉本老師是熊本人，那麼他會拿熊本城嗎？太有可能了。

我留在高中時代的青春結晶，全都奔向了某處。和那些被火化拋棄的千紙鶴不一樣，在主任的引導之下，確實都奔向了新世界。那些模型一定會讓某個人手上也戴上飛行員腕錶，這樣的連鎖美麗到令人顫抖。

「沒關係的，這不是那麼少見。」

「我明白……抱歉，就跟您先前說的一樣對吧。」

滿平以他慣有的自信語調說着。

「……這不是飛行員腕錶嗎？」

不管誰說了什麼，我都是二十六歲。

「……怎麼可能沒事。」

回頭看見的是滿平，他也因爲夕陽而一臉紅通通走了過來，微笑凝視着我。

「實在相當抱歉，」要把這話說出口已經用上我所有力量。「都還請您幫忙了。」

概要：所有員工比現在提早一小時到公司，如此一來將可多拜訪兩間公司。推算業績可成長爲一點五倍。

「你做得很好啊，真的。」

「我剛纔回辦公室，小暮前輩跟我說，間瀨在頂樓消沉，你去看看他吧。」

沒多久就出現了搜尋結果，我馬上打開維基網頁。

「啊？」

與不會走向第十次十八歲的你一起。

幸好頂樓沒有其他人，我坐在長椅上，重重嘆了口氣。下午六點的天空火紅燃燒着，就連我的身體也染上一片紅。

「一開始都是這樣的啦。」

我看着滿平的笑臉，試着朝開始邁向十九歲的二和吶喊着。

「不，我是真心的。」

我打開電腦瀏覽器，在搜尋欄中輸入文字。

「間瀨先生，我覺得你真的很厲害。」

若說是同病相憐才能發現這個異常，那也太過諷刺了。只要時間無法逆轉、繼續前進，年輕的可貴就是無可取代的東西。但有時候，原本只是代表生存天數的年齡，卻會對於當事者的評價造成偌大影響。比方說公司的薪水、發言力、影響力、風格——年齡會比實力更加站在前頭，掌握着他人對我的評價。

我記得自己在寫卡拉ＯＫ會員證的時候，在年齡欄那裏就相當迷惘，那時就是某種預兆了。說得更清楚些，應該是從我第一次在月臺上看到二和的時候就開始了。而想來當我開始咳血的時候，就跟二和一樣會影響周遭，也就是我與二和相同，所以只有我能夠認知她的存在有多奇怪。

「纔不會死！」抬頭挺胸。我在夕陽下高聲宣言。「因爲我的夢想還沒有實現。」

申請書上的年齡欄，修改的次數多到我自己都會笑出來。寫上去之後又擦掉的地方有四個，而最後寫下的年齡是二十九歲。我在寫的時候認爲自己是二十九歲，這是幾天前的事情。

我拜託小暮前輩讓我看看先前我提交參加高爾夫球賽的申請書，不是上次申請的文件。因爲本部長叫我三月的時候也要去，所以我又提交了一份新的申請書。小暮前輩一臉詫異，但還是把收在他那裏的申請書還給我。

「那爲什麼我的提議沒有被採用呢？」

我試着搖搖頭轉換心情，又大大吐了一口氣，緩緩站起來轉向滿平的方向。

——極惡磯巾着恰克，由花岡一人和夢想重吉兩人組成的日本雙人搞笑團體——我把視線轉往個人資料欄——成員：花岡一人（現年二十六歲）——

「早起真的比較有效嗎？」

真是讓人啞口無言，畢竟對方是課長，就算年輕大概也已經四十出頭了吧。當了二十年的社會人士，對於要改善業務，提出來的居然是早起。我那不斷膨脹的不滿實在不知道應該噴向何處，就只能緊咬着自己的牙關。

「怎麼啦？」

小暮前輩一直看着我的樣子，終於開口問我到底在確認什麼事情。我只好開門見山說明我無法正確判斷自己的年齡。先前我向小暮前輩說明年齡停止在十八歲不再成長的二和時，他還用一臉我是不是腦袋壞掉的眼神盯着我看。如今卻不一樣，他皺着眉頭，輕聲細語體貼我的身體狀況說着。

「……你別在意。」小暮前輩不知何時已經站在我身後。

「算我拜託你啦。」

「……哈哈。」我搔了搔頭。「他就是這樣。」

我的靈魂終於能夠從青年期的詛咒解放，朝向新的天空而去。

是年齡。

「……沒有那回事，真的相當縝密。我本來也覺得直接採用或許有點難，但應該會成爲備案的。所長在背地裏也有稱讚你喔。」

我和她約好了要讓她看看大人的力量，這樣一來就不可以在此腐壞。年齡又如何？把這種東西當成藉口，就永遠是個孩子。我不會再次弄錯自己的年齡了，我得回去纔行。

我還太過年輕。

我說想去呼吸一下外面的空氣，就搭着電梯上了頂樓。當我陷入困境，腦中出現的總是那個人的話語。結果無論如何，我的人生似乎就是得用高中時代當成起點。

「我終於花掉了，我的第一份薪水。」

「不好意思，我有事情想問一下所以打電話給你。我記得你是明治大學畢業後就進了公司，你沒有重考也沒有留級對吧？」

「機械式……ＩＷＣ啊，應該很貴吧？第一個月的薪水夠嗎？」

想來肯定不只我，真鍋在百貨公司的ＣＤ賣場、東在市公所稅務課或者棒球場，還有據說是不情不願結婚的小田桐楓，大家都能夠決定從當下的地點做出最好的跳躍。沒有人死掉，人只要活着，再怎麼樣都不是死掉。

「……原因？」

「是不太夠。」滿平尷尬地笑了笑，但還是用力點點頭。「不過我認爲這是讓我自己更加努力而需要的投資。」

而是年齡出現落差的我。

「咦？」

——關於這件事情，我想能夠指出原因的，全世界大概也只有我了——

接着滿平說着「這個」的同時伸出左手，正想着他要做什麼呢，就理解他是要我看看手錶。

在居酒屋見到真鍋的時候，她似乎無法理解二和的年齡停止是什麼意思。另一方面，曾經見過年齡停止後二和的東，則是判斷二和的年齡並沒有什麼好奇怪的。那麼以藏如何呢？書法教室的皆川小姐呢？他們兩個人都說不曾見過年齡停止以後的二和，卻不覺得二和的年齡問題有什麼好奇怪的。我一直認爲可能是因爲他們在不知不覺中，曾經在路上某處見到二和的關係，但看來並非如此。他們見到的並不是二和。