第四章

六月某日，在出版社。

結束《世界妹》的新刊會議之後，責任編輯神樂坂小姐對我這麼說：

「和泉老師，關於之前請你接下的接龍小說這件事……」

這是跟同出版社的作家們一起進行的合作企畫，要在雜誌上刊載接龍小說。

記得她是上星期左右提起這件事，而我也已經開始執筆。

我難得用遊刃有餘的態度回應。

「喔，那個呀。初稿幾乎已經寫好了，等我檢查結束之後就會送過來。」

「不愧是和泉老師，速度還真快呢。那這件事請你就照這樣繼續進行。」

「好的。那個，其他還有什麼事情嗎？」

這樣子會議幾乎就算結束了。

預防萬一稍作確認後，就趕快回到有可愛妹妹等着的家裏吧。

像是要擊碎我內心的期待一樣，神樂坂小姐用沉重的聲音說：

「有一件很重大的案件。」

「是、是什麼？」

從這語氣聽來就知道不會是好消息。

「是關於村徵老師的事情。」

千壽村徵。

跟我在同一間出版社活躍的招牌作家，是位年紀比我還小的前輩。

她是個很適合穿和服的黑髮美少女。對和泉徵宗來說，也是位各方面充滿因緣的對象。

「村徵學姐她怎麼了嗎？」

「唉，又是寫不出來之類的理由嗎？那個人的話，我覺得放着不要管她，等過一陣子就會自己復活了，反正她也不可能停止寫小說。」

「有、有什麼事嗎？」

因爲小說是她人生的一切，她就是這樣的人。

「？那這樣會是什麼問題？」

「這本小姐當然知道啊！」

「不要囫圇吞棗地聽信外國遊戲裏頭的錯誤日本觀念啦！」

附帶一提，我們沒有先通知村徵學姐。就算打電話到她家也完全沒人接，讓人覺得裝室內電話根本沒意義吧。另外她也沒有手機，所以完全無法聯絡。

我也跟紗霧和妖精一樣，開始妄想些關於「村徵學姐家」的各種情況。

「那、那跟這件事是兩回……」

「我想回家啦……而且妳這樣我的手很痛耶。」

「村徵老師當然有撰寫原稿啊。」

「因爲妳在日本住很久了嘛！」

「！什、什麼事？」

那個人的確是我作品的大粉絲，而且似乎也對我懷抱着很強烈的好感。

「一定是妳做了什麼會讓她生氣的事情吧？像是擅自推動企畫事後才請她答應，或者是隨便捏造村徵學姐的訪談報導並且刊載結果被發現，想必是這類的情況吧。」

我的臉頰開始發熱。

「小村徵她家會是什麼樣的地方呢……真是期待。」

──艾蜜莉。當你要對本小姐求婚時，就呼喚這個名字吧。

「再說，這世界上怎麼可能會有編輯做出那種事情呢？」

星期天的總武線電車裏，乘客數可說是恰到好處。透過車窗裏照進來的陽光，映在並排坐着的我們身上。

不過，那個人應該不認爲自己是一名作家吧。

「哈哈哈。」

可惡，竟然捉弄我……

「你這麼說令我很遺憾，爲什麼會如此片面斷定呢？」

至於責任編輯神樂坂小姐，似乎每次都是直接去她家「奪取」（←她真的這樣講）原稿的樣子，可說是招牌作家纔有的待遇。

「超級暢銷的美少女作家的私生活，你不會感到在意嗎？」

「好嘛好嘛，別急嘛。」

「我的小說確實是有美少女忍者登場，但那個終究只是虛構的故事啊！」

雖然這種說法不太好，但她跟席德不同。

「哈哈哈。」

雖然也能夠直接通話，但目前正在搭電車所以調成無聲。我跟紗霧雖然是用文字訊息在交談，但還是用剛纔那樣簡略化的表現方式給大家觀看。

「而且呀──」

老實說，我超想知道，但總覺得很難開口詢問本人。

「…………………………」

說這句話的是紗霧，她正出現在我手機上頭的通訊APP的畫面裏。

什麼樣的環境才能讓那部小說誕生等等的。

「…………啊、啊啊。」

當我站起來時，神樂坂小姐一把抓住我的手。

「可、可是……」

嗯，這麼一來就真的搞不懂了。

神樂坂小姐搔搔臉頰，揮揮單手。

「咦～～」「咦～～」

「當然是在意到不行啊！」

神樂坂小姐對搖擺不定的我露出惡魔的微笑。

「總覺得我們這些同行啊，平常總是用筆名互相稱呼，也不知道對方本名，即使感情變好了，我也會躊躇於是不是該聊些更深入的話題耶。」

「那當然是不希望啊！」

學姐平常過着什麼樣的生活，住在什麼樣的家裏頭……

《幻想妖刀傳》──這是千壽村徵的超暢銷系列小說。

「我完～～～～～～～～～～～～～～～～全沒有任何頭緒耶！」

「和泉老師你……跟村徵老師很要好吧。可以請你幫忙跑一趟，去幫我拿原稿嗎？」

「那麼，我要回去嘍。」

「唔，哥哥在小說裏寫的是謊話嗎？」

「爲什麼是我！」

「是呀。」

妖精高興到手舞足蹈。

可惡，去就去吧！

「如果對方是她最喜歡的和泉老師，村徵老師的態度應該也會軟化吧～～」

回應紗霧的是坐在我隔壁的妖精。

「不，也不是那種情況。」

「她不肯把原稿拿給我。」

「唔……」

「哥哥。」

跟她說我要去村徵學姐家以後，她就說「那好像很有趣！本小姐也要去！」──興致勃勃地跟來。

可、可是……

當絕對不會接受採訪的村徵學姐都有訪談報導出現在這個世界上時，神樂坂小姐的這種說法就已經很可疑了。

然後隔天早上，我立刻前往村徵學姐家。

我感到一陣暈眩。雖然最近作品賣得不錯，但有筆臨時收入也很令人感激！

「是啊……從那種天然呆的模樣看來，應該是住在類似武士宅邸的地方吧。總有這種感覺。」

她露出意義深遠的微笑，害我產生動搖。

「日本人不是都擁有特殊技能，即使受到損傷也不會使攻擊力降低嗎？還有就是會狼吞虎嚥地狂喫盛開的櫻花對吧？」

「的確會有這種情況呢，剛開始都不會說出自己的本名跟私人情報──跟網路上的交流很類似呢。」

「我姑且先叮嚀一下在海外出生的妖精老師……這當然只是在開玩笑唷。不管是忍者還是武士，都不存在於現代日本喔。」

「家族成員或是日常生活之類的，都讓人難以想像耶。」

今天說不定可以得知這些事情。光是這麼想，內心就開始興奮起來了。

我也笑了出來，並笑咪咪地確認。

「………………」

「村徵老師現在有點躲着我──因爲已經公佈說要發售了，如果沒有那份原稿會很困擾……你也不希望《幻刀》沒有繼續出下去吧？」

「……再這樣下去，《幻刀》說不定會出不了新刊。」

「村徵學姐也都還沒有把本名告訴我們。」

「小村徵她在家裏到底是什麼樣的感覺呢……？」

「這都是爲了《幻刀》書迷、村徵老師、編輯部……還有輕小說業界的未來！和泉老師，你願意去一趟吧！」

「感覺家裏頭會設置陷阱。從玄關踏入用地內的瞬間，箭矢就會咻地射過來這類的。」

真的嗎？

「打工費用我會算多一點喔。」

不過仔細想想，村徵學姐也不可能因爲這點程度的小事就生氣。

「………………」

沒有任何同情或擔心的餘地，去同情或擔心她也只是白費力氣。

「唔……」

「呵呵～～本小姐可是有告訴你喔。」

爲什麼連紗霧都感到不滿啊。

因爲這種不純潔的動機……

「是日式忍者宅邸！這下子更加期待了！」

「是神樂坂小姐不好對吧。」

但我很想說，這是妳的工作吧。

「交給我吧！」

現場突然陷入一股難爲情的沉默。

神樂坂小姐笑了出來。

「話雖如此……就算忍者宅邸是開玩笑的，但村徵的確給人那種時代錯誤的和風印象呢。」

「回來時，要買些伴手禮喔。」

「喔、喔喔……交給我吧，落花生可以嗎？」

啊，嚇我一跳。不過……爲什麼我會嚇一跳啊……

到千葉站換車後，我們在離村徵學姐家最近的車站下車。明明距離千葉車站還不到一小時的車程，有如未來都市般的動畫聖地風景已經消失。出現在我們眼前的，是會誘發鄉愁的街景。

轉頭看去，那個小小的車站就像是可愛的老婆婆在對我們微笑一樣。

「山！水田！旱田！哇喔！這就是日本的鄉下呢！」

「妳講得太白了啦！」

這個女人！把我辛苦想出來的委婉描寫全都白費掉了！

紗霧從我手上抱着的平板裏，透過視訊說：

「小村徵每個禮拜都從這麼遠的地方跑到東京來玩啊……」

「呼呵呵，那傢伙乾脆直接搬到足立區來好了，反正她很有錢。」

「習慣鄉下清淨空氣的小村徵，也許沒辦法在足立區存活下去。」

我們家周邊的空氣，也沒有糟到那種地步吧。

我環視車站前空蕩蕩的圓環。

「好啦，學姐家在哪邊呢？」

「既然都知道地址了，搭計程車過去吧。」

「我說妖精啊，妳也差不多算是半個家裏蹲了，趁這種機會走點路吧。」

「咦～～」

「沒錯。小妖精，對家裏蹲來說運動是很重要的喔。」

「紗霧！妳躲在房間裏講這什麼自以爲是的話……」

「徵宗！徵宗！那個是什麼！有個好古怪像是飲水機的東西耶！」

啊，是真的。沒有電鈴……該怎麼說……還真是徹底耶～～

走在有些許和式風格的街道上就看見自家附近不曾見過的風景，讓人微微有種穿越時空的感覺。就這樣走了二十分鐘後，連小規模的地標都看不見了。

「梅園」

「對方都叫我們『回去』了，現在該怎麼辦？」

我看着妖精跟紗霧回到主題上。

明明好像只要是出版業相關人士就會二話不說地喫閉門羹，妳到底是怎麼辦到的？

紗霧從平板裏說着。

我的制止也沒有發揮太大效果，妖精不停地敲門並且大聲呼喊。

紗霧這麼問，而我也想講相同的話。

這樣的地方，就是她居住的家。

「難得都來了，總不可能沒見到村徵就回去吧。」

「本小姐都不知道耶，原來編輯是個需要忍者技能的職業呀！說起來『菖蒲』這個名字，還真有種女忍者的感覺呢！」

感覺好像更加惡化了……！

有如深褐色古老照片的異世界感。

「那這樣如何？小～～村～～徵！出～～來～～玩～～吧！」

「……………………………」

「徵宗，你的責任編輯怎麼說？」

「真的。哇喔～～如果在這個房子裏寫小說，感覺我也能成爲文豪。」

接着又立刻關閉。

「他說女兒，所以剛剛的人是小村徵的父親嗎？」

「不是啦，這與其說是忍者宅邸……不如說更像是……」

「話雖如此……但是他看起來是不會再開門了喔。」

「沒錯沒錯，就是那種感覺。」

那個人其實很厲害嗎？

「………………！」

「……要怎麼辦？」

到底是在哪邊見過呢……？

「喔，那是自噴井。」

柳樹從圍牆中延伸而出，影子從我們上頭落到道路上。

「……………………………」

他那有着深沉皺紋的容貌，讓人難以判別年齡。跟某人很相似的銳利眼神，低頭看着我們。

「回去。」

妖精講得非常貼切，這是一棟武士宅邸。

「……………………………」

這句話沒辦法講到最後。

大概十秒左右就回信了，這個人還是一樣只有回信的速度特別快。

「真的嗎？」

因爲大門突然被用力關上了。

妖精興高采烈地往木造的門走去，然後轉頭叫我：

蟲鳴聲非常響亮。

「或者說，總覺得好像在哪邊看過。」

我一瞬間被這氣勢壓迫，因而後退了幾步。可是開口跟這位超硬派又有夠恐怖的大叔講話的責任，應該由年長又是男性的我負責。

什、什麼～～？剛纔這是……

不要給我歪着頭裝可愛！

「打擾～～～～～～～～～～啦！」

「那個，我叫和泉徵宗。我們是千壽村徵老師的同行────」

我們一邊吵吵鬧鬧地聊天，同時離開安靜的站前。

彷彿從五十年前剪下和貼上的空間，靜靜矗立在我們面前。

沒有電鈴的家，跟怎麼把家裏的人叫出來呢？

「徵宗！這棟房子沒有電鈴耶！」

「不……那麼恐怖的大叔………………我想應該……不認識才對。」

當我凝神看着房門時，妖精已經毫不客氣地開始咚咚咚地敲門。

妖精立刻這麼說。

像是容貌或氣氛這些部分。

於是大門再度開啓。

「幹嘛？這樣叫裏頭的人不就好了嗎？」

這就是所謂的無所適從吧。

這是被自然給包圍，十分單調的鄉間風景。

木製的門牌，刻着這樣的家名。

走出來的人──

「最好是『請多關照』啦！居然講得很理所當然一樣！這個人的主意根本就跟妖精同等級嘛！」

喂喂……神樂坂小姐啊，真虧妳能來這個家裏拿到原稿。

是位身材細瘦的和服男性。

「那是錯覺。」

「我不會讓出版業相關人士跟我女兒見面。」

「……請問是哪位？」

我們三人（包括紗霧）只能互相看着對方陷入沉默。

而內容到底是──

「這件事先放一邊。」

「……稍微等一下。我問問看神樂坂小姐，看她平常是怎麼進去的。」

如果村徵學姐是男性，再把年齡加個幾十歲應該就是那樣的感覺吧。

「…………妳只是覺得很有趣而已吧，給我認真想啦。」

「本小姐可是很認真的喔。」

「像是大文豪的家？」

「………………………………………………………………」

接着放聲大喊：

「好啦，往這邊，快走吧。」

我用手機寄了封電子郵件給神樂坂小姐。

「這是潛入任務！跨越忍者宅邸的重重陷阱，把公主搶走吧！」

「等、等一下！你幹嘛關門啊！快給本小姐打開！」

「……大概吧。」

「不管怎麼說，都很符合那傢伙的形象呢！」

也許是忍受不住了，不久後大門沉沉地開啓。

妹妹率直的一句話刺進我的胸口。

「我正在看，等一下。呃，她寫什麼……『辛苦您了，我是神樂坂。關於您詢問的事情，在房屋東側有顆很適合的樹，請您使用它。還請多關照。』」

「水井！喔喔，也有像那種形狀的水井呀。」

「我想是這樣沒錯，但這臺詞不對吧！應該要講其他的吧！」

用的是「【恐怖父親】關於要從堅不可摧的村徵城奪取原稿的方法【超硬派】」這種標題。

「是哥哥認識的人？」

「咦咦咦咦咦！」

「這麼說來很像呢。」

紗霧接在我後頭說着，我朝向平板點點頭。

「喂、喂喂，妳這人……！」

代替傻住站着的我，妖精再度開始敲響門扉。

真是爛透了。

「看吧徵宗！紗霧！果然是忍者宅邸呀！村徵生氣時所散發出的那股殺氣，就是身爲女忍者纔會如此強烈！」

「那就偷溜進去吧！」

「……嚴格說的話，這應該是盜賊的技能吧？」

紗霧在平板裏說着。

我把平板抱在胸口。

「這個嘛，的確是個需要各種技能的工作呢。」

「呵呼呼，聽說還有編輯爲了追捕逃亡的作家，得像偵探般進行調查。然後追到對方的旅行地點拉斯維加斯，叫那個作家撰寫原稿喔，真的很恐怖耶。」

「都是些只想慰勞他們辛苦的案件呢。」

「跟逃亡到海外的作家比起來，還是強迫責任編輯一起玩魔物獵人的輕小說作家要來得可愛多了。」

「妳竟然叫克里斯大哥做那種事情喔！」

「爲什麼你一瞬間就能看穿這是在講本小姐……沒、沒辦法呀，本小姐已經下定決心。在紫毒姬裝備完成前絕對不會工作的。」

「妳不是說動畫化的工作太忙，最近都沒時間玩遊戲嗎！」

「那是昨天的事情。」

「妳現在立刻給我回去工作！」

「在這種半途而廢的情況下回去那可能有心情工作啊！」

她真的完全不感到羞愧。

「而、且、呀！」

妖精擺出耐人尋味的姿勢回頭看我。

「讓徵宗一個人留下……各方面都很讓人不放心。」

「各方面是什麼意思啦。村徵學姐的父親的確是強敵，但我可不打算沒見到學姐就回去喔。」

「不～～是說那～～個啦～～」

妖精露出這傢伙什麼都不懂的表情嘲笑我。

我泄氣地垂下肩膀。

我會不會被當成偷窺犯啊？那樣有辯解的餘地嗎？

接着跨坐到延伸至屋敷內側的粗大樹枝上。

把拔！

「話說，妳打算用這身打扮去爬樹嗎？」

我好像一個人被放着不管一樣，感覺真差。

正當我在猶豫時，時間也無情地流逝。

似乎是村徵學姐的少女，對看不見身影的父親大人說：

妖精挽起袖子，緩緩走向樹木。

黑髮美少女用力伸展雙手。

如果放着不管，感覺妖精真的會做出讓人笑不出來的事情，所以我才決定代替她去爬樹。

「好～～」

「……喂喂，真的假的，那不是神樂坂小姐在開玩笑喔。」

「咦？不是要這樣嗎？」

「很好！那馬上入侵進去吧！」

如果還叫警察來的話，那可不是開玩笑的。

「把拔，剛纔外頭好吵，有誰來過嗎？」

「…………………………所以就說那樣不行嘛。」

卻在語尾！加上愛心符號……！

「是宗教來勸人入教喔～～把拔很帥氣地把他們趕跑了！」

「啊……」

平常絕對無法看見，展現出懶散模樣的村徵學姐依舊持續出現在我眼前。

我用空啤酒箱墊腳，姿勢笨拙地爬到樹上。

妖精穿着平常那身充滿荷葉邊的服裝，實在不適合入侵民宅。

首先看見的是有添水竹筒的池塘，景觀石跟草木也配置得十分美麗。

「……………………呼唔……啊…………」

我是這麼想的。

這樣下去小花就會開始換衣服……以角度來說就會被我看見啦！

「哇啊……糟糕……糟糕，這樣子很糟糕啊～～～～」

「把拔～～～～～～～～～～～～」

該出聲叫她嗎……？可、可是……在這種狀況下？

「對吧。」

她被日本文化影響得太嚴重了吧。

然後能眺望庭院的走廊邊，有一名少女坐在那裏。

如果這是漫畫的話，我的太陽穴附近就會浮現「♯」的符號吧。

啪，她拍拍自己的臉頰。

「咳咳。」

看到妖精驚覺地捂住嘴巴後，我重新看向圍牆裏頭。

最後我們還是隻能去神樂坂小姐說的「房屋東側」看看。結果那邊的圍牆旁邊，真的有顆很適合的樹木。

「呼……想睡……好想睡……可是，該起來了。」

而是由於這跟「平常冷靜的她」之間落差太大了。

「……這我不能說，妖精跟紗霧還是不要知道比較好。」

年齡上也是這樣沒錯。

「讓本小姐去。這樣萬一被發現時，超可愛的本小姐被原諒的機會比較高。」

她穿着藍色魚類圖案的睡衣，豐滿的胸口幾乎要把衣服撐破了。

妖精像在模仿忍者般，開始結起好像會出現在火●忍者的忍術手印。

紗霧從我向妖精遞出的平板裏這麼說。

唔……居然搞只有女孩子才懂的那一套。

嘎吱，嘎吱嘎吱。

然後就在房間前面開始把摺好的衣服攤開。

被稱爲小花的少女乖巧地回應後，就走進旁邊的房間。

她伸了個很可愛的懶腰。

「「對吧。」」

我抓住她那纖瘦的肩膀阻止她。

「……唔！……唔！」

我「嗯」了一聲點點頭，可是妖精卻說「不行。」不肯接下我的行李。

我在樹枝上陷入極度動搖，兩眼也炯炯有神地瞪大。由於身體晃動讓樹枝也不停搖擺，妖精看到我這樣很擔心地出聲詢問：

化爲學姐身形的黑髮少女所發出的嬌柔聲音，這時有人出聲回應。

這時又聽見村徵學姐父親的聲音。

上去稍微偷瞄一下圍牆裏頭，然後就立刻下來，接着再來想別的方法。

沒錯。現在眼前這位剛睡醒，展露出毫無防備姿態的就是千壽村徵學姐。

那是非常耳熟的男中音。

「噓──我沒事，安靜點。如果被那超恐怖的父親大人發現要怎麼辦啊？」

「所以該怎麼辦？狀況完全沒有改善啊──」

非法入侵很糟糕吧。

等等，學、學姐！剛纔是喊把拔嗎！

「是、是嗎？……你的表情好像很認真，到底是看見什麼了呢？」

然後用令人難以置信的嬌柔聲音說：

妖精從下方叫我。

「幹嘛？想阻止本小姐是沒用的喔。」

怎、怎麼辦……一下子就找到學姐了……

「徵宗～～～～你沒事吧～～～～？」

「嗯～～」

妖精一臉難爲地思考着，不久後「唉」地嘆口氣放棄。

我在快從樹枝上摔落的狀況下，繼續聽着親子間的對話。

那邊就是她的房間吧──不對，這樣很糟糕吧！

「馬上就好了喔～～♡」

「似乎是這樣，讓我去吧，幫我拿好行李站遠一點。」

好啦好啦。

「那個女人果然是盜賊，今後就稱呼她貓眼菖蒲好了。」

「噓！安靜點！沒有任何事發生！不要說話！」

「……………………………………唔。」

接着她探頭窺視我胸口的平板（紗霧的臉）說：

村、村徵學姐的父親！明明是那樣超硬派的臉龐！

「小花，早餐已經好了，妳快去換衣服吧。」

「────────咕嘟。」

我感受到一股難以名狀的戰慄感，只能僵硬在原地。

「給我等一下。」

「嘿……咻……」

「哥、哥哥，你真的要去嗎？」

「徵、徵宗，你怎麼了嗎？」

我清咳一聲回到主題上。

──話雖如此，但其實我並沒有打算要真的入侵進去。

那邊那個很像是村徵學姐的女孩子！妳也太沒防備了吧！拉門！要把拉門關上啊！

如果這是漫畫的話，我的頭上就會浮現「！」的符號吧。

「嗯～～～～～～～～～～」

「把拔，早餐還沒好嗎～～～～～～～～～～？」

明明是海外出生的十幾歲小孩，真虧妳能喊出這個名字。

「如果被恐怖的大叔抓到，要說是被貓眼菖蒲逼迫的喔。」

我之所以忍不住嚥下口水，絕對不是因爲有非分之想！

萬一在這種時候被發現，可就真的無法辯解了吧！

而且還很細心地擺了個墊腳用的空啤酒箱。

喂！

我用極爲嚴肅的聲音說話，同時把視線轉回去以後──

「啊。」

就跟更衣中的少女，徹底地四目相交。

「……………………………………………………」

她正好把手指擺到胸口的鈕釦上頭。那絕對禁止觀看的事物，現在也像是快要跑出來一樣。

那是有如夢境般的光景。

「…………………………」

也是有如地獄般的數秒。

當額頭流下的冷汗，滴落到我手上的瞬間。

「爲……爲……爲……」

她似乎終於注意這個狀況了。

「爲、爲……什麼，你會在這裏！」.

轟隆～～～～～～～～～～她一瞬間變得滿臉通紅。

「不、不要看啊啊啊啊啊啊啊！」

村徵學姐用力丟出的枕頭，完美地命中我的臉。

然後──

「事、事、事情經過……我已經明白了！」

十幾分鍾過後。經過幾番波折後，我們總算前往「梅園邸」的會客室，請憤怒的村徵學姐聽我們辯解。

我們來到這裏的經過，然後之所以爬上樹木的理由都向她說明了。

「………………哥哥，差勁。」

「沒什麼不行啊，不就是妳自己覺得丟臉而已嗎？」

……真、真的來了。

「學、學姐……再怎麼說，這樣裝傻也太勉強了。」

妖精這時又無情地進行追擊。

「妳看，果然就是叫把拔嘛。」

最先對這種狀況產生反應的是學姐，她猛力地站起來。

「嗯……你們到底在說些什麼呢？我完全聽不懂耶。」

「唔唔──嗚嗚……」

「總、總而言之！我不是爲了偷看學姐換衣服，才特地遠征到千葉縣這一點，應該已經毫無疑問地傳達給妳知道了！」

也許是看到我消沉的模樣而感到滿足，妖精和紗霧把目標移向村徵學姐身上。

同時間，日式隔扇被打開──

雙眼也像漫畫般變成><的形狀。

當然這兩人的意見，完全無法給村徵學姐任何慰藉。

這間鋪着榻榻米的寬廣房間，我跟村徵學姐中間隔了張和風的矮桌，兩人面對面坐在坐墊上形成對峙的局面，妖精則坐在我隔壁。

感到惱怒的妖精把單手彎成擴音器的形狀，對着關上的日式隔扇大喊：

明明是這種情況，我卻感到臉紅心跳。

「徵、徵宗學弟！」

村徵學姐無比慌張地衝進她父親跟妖精之間，不斷揮舞雙手想把答案消除掉。

喂，妳這……！

當我快被村徵學姐絞殺時，村徵學姐的父親用冰冷的眼神瞪視這種情況說：

接着她端正姿勢，繃起臉孔讓嘴巴噘成ㄟ字型，同時陷入沉默。

所以剛纔敲門的時候，纔會是屋主出來啊。

「就、就只有在家的時候會叫！不行嗎！」

「把拔！稍微來一下～～～～～～～～～～～～～～～～！」

「……啊啊，可惡……我到底在幹嘛。」

而且村徵學姐的父親出現時，露出跟剛纔一樣極度硬派的表情……但身上卻穿着可愛的小熊圖案圍裙。

學姐的父親不在這裏。他當然是露出那嚴厲的表情想要一起在場，但是村徵學姐說句「把拔你到那邊去！」以後，就被推着背部趕出去。

「這種狀況下妳還打算裝傻嗎！」

就像走投無路的犯人一樣，冷汗不斷流下。

「唔，這樣子根本沒完沒了……既然如此……」

「喂喂，小村徵啊小村徵。」

妖精以冷淡的眼神低聲說：

「不、不要讓我回想起來！」

「那是幻聽。」

「嗯，是這樣沒錯。」

我覺得這個人最有魅力的模樣，就是像這樣感到害羞的時候。

「『把拔你出去！之後我再跟你解釋！你先出去啦！』」

她再度用雙手遮住臉龐，整個人蹲下去。

「事情我明白了……真、真受不了……你們幾個……我都不知道到底該從哪邊開始抱怨纔好了！」

「本小姐有問題想問村徵爸爸！你的女兒在家裏都是怎麼叫你的呢！」

由於實在太厚臉皮，連妖精都嚇破膽了。

「本小姐可是親耳聽見的耶！」

「好，那第二個問題！」

「……由於女兒的請求，所以我要回去了。不過在那之前請告訴我，你們……跟我女兒是什麼關係？」

連我也臉頰抽搐地說：

村徵學姐已經不像剛纔那樣穿着睡衣，而是換上平常穿的和服。

「啊～～把女孩子弄哭了～～你這樣不行啦～～」

「我們之間似乎都累積了許多想講的事情呢。」

學姐就這樣捂着臉，似乎很羞愧地搖頭。

「哇啊！哇啊啊──！」

「呃……因爲有人叫我啊，就是那邊的女孩。」

「唔…………」

「還有嗎！」

「喔、喔……我相信妳！我相信就是了！」

「只、只有星期天而已！平日有幫傭，而且我偶爾也會做！並不是一直都給把……爸爸一個人作飯啊！」

「哎呀，妳們在說什麼呢？」

村徵學姐抱頭呻吟，臉龐依舊還是很紅。

村徵學姐就這樣保持跪坐的姿勢，用雙手遮住臉孔。

真是超現實的景象。

「……好，我們現在回想一下徵宗爬上樹木時說的話──『噓！安靜點！沒有任何事發生！不要說話！』」

「叫我嗎？」

接下來經過大概一分鐘的沉默，她開口這麼說：

「對、對不起。」

學姐講出像是戰鬥漫畫末期的臺詞想要矇混。

「……………………………………………………………………………………」

我嚇到眼睛都快飛出來了，同時還發出不成話語的哀號。

「……什、什麼？」

雖然完全沒用。

「呀嗚！」

妖精很有朝氣地舉起手回應，接着非常開心地詢問說：

我離開坐墊，重新深深一鞠躬向她道歉。

「徵宗學弟，相信我！」

「不是這樣的！學姐你聽我解釋！我、我只是陷入動搖而已！絕對不是從學姐開始換衣服時就緊盯着看……」

「沒錯沒錯，這樣反而很可愛。雖然妳給人會叫『父親』的印象，但這樣叫比較好。」

「總而言之，可以先讓我們吐嘈一件事情嗎？」

當然，來拿《幻想妖刀傳》原稿這件事也跟她說了──不過這件事要進入正題得再過一陣子，請大家稍等一下彆着急。

學姐猛力抬起頭，妖精也抬頭看着村徵學姐的父親問：

「嗚嗚嗚……」

「我也有看到喔。學姐穿着可愛的睡衣，說着『把拔，早餐還沒好嗎～～～～～～～～～～？』這樣的話。」

「把──爸爸！你、你爲什麼要跑進來！」

被三個女孩子（其中一名是平板）責備，我纔想哭啊。

「…………………………………………」

「不、不……我也太粗心大意了……而且我也沒在生氣，所以你不用道歉。只、只不過……這真的很丟臉…………都快羞死了。」

兩人異口同聲地向村徵學姐吐嘈。

看來他果然是位拿女兒沒辦法的人。

村徵學姐發出可愛的慘叫，同時上半身也一起後仰。

「那個呀，這個家裏總是爸爸你在煮飯嗎？」

「叫我把拔啊。」

妖精把學姐剛纔講的話，連同聲音都一起模仿一次。

「是的，是本小姐叫你的。」

「嗚嗚…………快、快忘掉這件事吧……真是……」

「「把拔是什麼？」」

「那是幻術！」

所以不要掐我脖子！而且爲什麼是對我說！

「不要做出會引來誤會的言行好嗎！」

紗霧也點點頭。

即使穿得可愛，從男中音裏頭釋放出來的壓力可完全沒變。

我惶恐不安地回答：

「就、就如同剛纔所言的一樣，我們是千壽村徵老師的同行──」

「我不是在問這個，我已經知道你們是出版業相關人士了。」

「咦？那個……？」

「是指我們的關係有多密切的意思吧！」

妖精立刻察覺並這麼說，她嘻皮笑臉地把手勾搭在村徵學姐肩膀上。

「是知心好友喔！知心好友！對吧，小村徵！」

「……………………哎，是朋友沒錯……姑且算是……」

村徵學姐很不情願地眯起眼睛。

接下來紗霧也小聲地說：「……是朋友。」

「……這樣啊。」

村徵學姐的父親嚴肅地點點頭，接着緊盯着我。

「你呢？」

「……………………」

如果回答錯誤的話，我是不是會死掉啊？

這該不會就是冒險遊戲裏所謂的「當場死亡選項」啊？

唔……該怎麼回答纔好？說、說得也是……普通點，普通地說是「朋友」就好！

我深呼吸一口氣，然後──

──在我回答之前，村徵學姐就替我回答了。

這真是個令人害羞的自我介紹。

胸口傳來紗霧的聲音。

映在畫面上的，是作家「梅園麟太郎」的照片。

妖精簡短地整合重點。

「咦～～？」

「──────」

「是的，爸爸……那麼，抱歉我先離席一下。等等馬上就會回來，這段時間請你們看看這裏的書等待吧。」

我們注視的，是並列在書架上的精裝版小說上頭的「作者名稱」。

我們在梅園邸的客房裏，等待村徵學姐用餐完畢。

雖然我慌忙進行辯解，但村徵學姐又說了句多餘的話。

「別這樣啦，很可憐耶！」

「是哪邊誤會了？」

「什麼事？」

「咦，嗯……那個，就是……」

書背上寫着「梅園麟太郎」。

「你們已經喫過早餐了嗎？」

會是什麼呢？看起來沒有什麼奇怪的地方呀。

這怎麼看都絕對不是在開玩笑，跟他的女兒完全一模一樣。

這樣子無論如何聽起來都是個腳踏三條船的混蛋啊！要是我是爲人父親，就會把這種傢伙剁成碎片啊！

「是嗎……這樣我就明白了。」

會把聽起來只像在開玩笑的臺詞，用認真的表情說出來。

「當然是叫她小花啦！這樣叫的話，那傢伙絕對會害羞！」

妖精像是要轉換話題般，用沉穩的聲音說了聲：「那個呀……」

「嗯唔……？」

「嗯？」

「啊──好恐怖，還以爲死定了……」

妖精不知不覺間走到我們身邊。

這些小說全部都是由相同作家撰寫的。

他不滿地發出「哼」之後，說着：「對了……」改變話題。

「嗯，她終於把本名告訴我們了。」

村徵學姐的父親瞪大雙眼僵在原地，妖精跟紗霧更進一步追擊。

我簡單地向紗霧解說梅園麟太郎這位作家。

不只侷限於我們這些同行之間，被不是使用本名──也就是筆名或網路暱稱──來往的夥伴知道自己的本名，會讓人感到相當害羞。

「啊！果然沒錯！」「我就想說是在哪邊見過──」

「呼呵呵，不用被斬殺真是太好了呢。」

「…………………………」

「我一直想着，總有一天要把他介紹給爸爸認識。」

「「啊。」」

因爲那對父女的外觀，跟刀劍實在太相配了！

「開玩笑的。」

「呃，也就是說──超人氣輕小說作家『千壽村徵』是時代小說大師『梅園麟太郎』的女兒吧。」

「哎呀，不用客氣，只是跟真刀沒兩樣的模造刀喔。」

「剛、剛纔這是誤會！」

「哥哥，小妖精……我試着從網路搜尋照片……你們看這個。」

「呼～～～～緊張死了～～」

映在平板電腦裏的紗霧，從矮桌上小聲說：

「……不過他說最喜歡的人是我。」

紗霧從把搜尋結果映在平板的畫面上。

總算從壓力中解放的我，把腳從坐墊上伸展出去。

喂！

呼……

我跟紗霧同時注意到了。

「那不就是真刀嗎！」

雖然說除了妖精以外的其他人都沒有說謊！但這種講法太糟糕了！

「有沒有發現到什麼？」

經過一番辯解，看來總算是解開村徵學姐父親的誤會了。

「那麼小花，我們去用餐吧。」

「跟本小姐預測的一樣，是很可愛的名字。」

難得做好的早餐是會冷掉的。

千壽村徵，本名梅園花。

妳、妳們幾個！竟然給我用這種會產生危險誤解的講法！

退路被截斷了啊！

「…………你們仔細看一下那個書架。」

「有喔。雖然是位寫過各種作品的人，但他的劍豪小說跟捕物帳推理小說每一本都是超有名的作品──」

「徵宗、紗霧，本小姐……好像……想起了一件很重要的事情。」

「我的本名是……梅園花……再次請大家多多指教。」

「……我來展示一下自己的刀劍收藏給你看看吧。」

「是啊……以後要怎麼稱呼那個人纔好呢。」

學姐有點猶豫地低下頭，然後看着我們所有人說：

不過像我的筆名幾乎就是本名，所以這種感覺就很薄弱。

「哎呀，父女都是作家呢。」

「我們在出發前喫過了。」

妖精跟我都發出驚歎聲。

「……哥哥，關於我從桌子上這個角度什麼都看不到的這件事。」

「我心領了！」

「喔～～～～～～這真是讓人驚訝。」

「全部！全部都是！」

「這不是時代小說的大師嗎！咦？梅園……咦？難道說……」

「啊，是的。」

「他是和泉徵宗老師。對我而言，是尊敬的作家也是最愛的人。」

雖然比現在年輕許多，但只穿輕便和服有如浪人般的打扮，跟我們遇見的村徵學姐的父親一模一樣。

「啊，等一下！村徵，妳是叫……小花嗎？」

我拿起精裝版的時代小說，兩眼不停眨動。

妖精指着並排在牆面的書櫃。

他嚴肅地點點頭，並眯起眼睛低頭看着我。

村徵學姐的視線前方有一整排高級的木製書架，擺在裏頭的都是些精裝版的小說。

撤回前言！誤會根本半點都沒有解開！

「我們兩個還沒有喫，假日總是比較晚喫。雖然對客人們很不好意思，但請各位暫時在客房等待一下吧。」

「順帶一提，他是本小姐的男朋友喔！」

神樂坂小姐拜託的《幻想妖刀傳》原稿這件事，就等學姐回來以後再說吧。妖精跟紗霧也和我一樣點點頭。

「好啦好啦。」

我抱起映出紗霧的平板，走向書架邊。

「不要開那種玩笑好嗎！」

「發現到什麼……是嗎？」

而且村徵學姐的情況跟妖精不同，她很天然呆地講出來這點反而更糟。

「我明白了。」

「是叫做……小花呢。」

「哥哥，你有閱讀過嗎？」

村徵學姐的父親交互看着我跟自己的女兒，停了一拍才說：

「應該就是……這麼一回事吧。」

雖說也許該從何謂時代小說這個部分開始說明，但那樣會太冗長所以只好割愛了。

「──總之就是這種感覺，現在也固定會發表新作品喔。」

「哦，是很厲害的人嗎？」

「非常厲害。」

雖然輕小說跟時代小說無法單純拿來比較──但即使跟那位「千壽村徵」相比也絕對不會輸。梅園麟太郎是位暢銷到不行，也有名到不行的大作家。

「呼耶……好看嗎？」

「很無聊喔。」

這並不是我。而是有道不高興的聲音，回答紗霧這個若無其事的詢問。

「村徵學姐。」

「不好意思，讓你們久等了。」

她打開日式隔扇走進來停在我身旁，視線落在精裝本的封面上。

比平常更加聰明伶俐的眼神，貫穿厚重的書本。

「爸爸寫的書很無聊，至少對我而言是這樣。」

「………………」

的確如此，她是因爲幾乎找不到自己覺得有趣的書──所以才自己親手開始寫起小說。

「我還是更加熱愛徵宗學弟寫的小說。」

這、這個人又來了……一臉認真地講這種會激盪內心的話……！

這樣會讓我高興到嘴角上揚啊。

「……雖然這真的讓我感到光榮……………………但這句話可千萬不要說給妳的父親大人聽喔。」

「我已經說過了。」

由於執筆的小說已經當成書籍販售了，所以實際上已經在從事這個職業了呢。

「妳說討厭是指什麼？」

妖精更進一步詢問：

「什麼叫做果然啦。」

這種看起來不是在開玩笑的部分真的很可怕。

回頭想想，第一次跟村徵學姐父親見面時那種來勢洶洶的感覺很異常。

「全部。」

「嗯，大致上是這樣沒錯。」

「當時爸爸他也還沒有那麼囉唆。」

是前幾天開會時，跟神樂坂小姐講到的事情。

「呵呵，是這樣的嗎？不過先不管這個了，讓我們進入主題吧。」

明明自己不想參加，可是沒被邀請的話卻又要生氣，這樣要人家怎麼辦纔好啊。

「現在已經很令人擔心了，妳父親當然也不希望會讓妳更加沉迷的要素繼續增加吧。所以纔不想讓出版業相關人士跟妳見面。」

「他似乎不希望讓我成爲小說家。」

她是怎麼說服那位父親的呀？

「「啊──」」

「好不講理。」

「我自己是沒有打算要從事這個職業……」

「由於是最喜歡的徵宗老師所參加的合作企畫，所以對自己沒被邀請感到不爽。」

紗霧用愕然的聲音幫大家講出內心的意見。

「哼嗯，既然有這種內情的話，『我們來找妳的理由』對村徵爸爸來說也不是什麼有趣的事情呢。」

「麻煩妳講更清楚點。」

看來果然是神樂坂小姐不好。

「理由？」

「……就是刊載在雜誌上的………………接龍小說的預告。」

我重複她說的話後，在腦袋裏進行搜尋。

「妳爲什麼不把原稿交給編輯部呢？」

「小說是自己一個人寫的東西吧。就算大家一起寫，寫出來的也只會是垃圾而已。」

學姐，妳的意見會不會太尖銳了一點。

妖精恍然大悟地用拳頭輕敲手掌。

「……………………很討厭。」

村徵學姐疑惑地歪着頭。

「想想梅園家明明是這種家庭環境，真虧神樂坂小姐可以讓村徵學姐出道耶。」

「接龍小說？」

「咦？會不講理嗎？」

這是什麼麻煩到極點的理論！

但村徵學姐搖搖頭。

「被排擠？」

除了村徵學姐以外的所有人，都發出恍然大悟的聲音。

這樣子我們不會知道啦。

既然這樣，她是在意些什麼呢？

沒錯，我總是受到愛爾咪大師的多方照顧。

「如果是其他人來當責任編輯，現在應該已經被爸爸斬殺了吧。」

像是偷溜進恐怖大作家的宅邸裏好幾次，卻都不會被譴責的理由。

「那個啊，學姐當然不會參加吧。」

「妳不是已經當上了嗎？」

「嗯……也因爲這樣，父親對那個人很寬容。」

「……唔，很合乎情理……」

「當然可以，爲什麼要特地跟會礙手礙腳的傢伙們一起創作作品呢？比起大家一起創作出來的作品，我自己一個人寫的小說遠比他們有趣許多。」

那不是很愉快嗎！跟大家一起寫小說也是！

「再說合作企畫或是接龍小說到底是哪邊讓妳如此厭惡啊！」

「那個……該不會是……我這次要刊載在雜誌上的……那個多位作家的合作企畫？」

「原來如此，一開始會趕我們走，是因爲有哥哥在的緣故吧。」

「想必是還沒有理解村徵那種極端的執筆方式吧。」

「再說不管是合作企畫還是接龍小說，村徵都非常討厭。」

「原來如此！感覺許多細微的疑問，都瞬間解開了！」

真是不得了的自信。

看吧，除了「和泉徵宗」相關的事情以外，還是有別的事情會動怒嘛。

「很不講理啊！」

妖精用手指着村徵學姐的鼻頭。

「那個合作企畫怎麼了嗎？」

「也就是這麼一回事吧。」

村徵學姐小聲說着。

「那又是爲什麼呢？」

「父親對於我太過專注於小說執筆這件事，好像感到非常擔心。」

「因爲會讓阿花這樣動怒的人，頂多也就只有徵宗了吧。」

「沒有，不過有可以容許的例子。例如說《世界妹》的漫畫化，如果有『能做到作者本人辦不到的事情的人』──這類專家加入而能獲得巨大恩惠的話。那對這部作品而言，就有增加相關人員（*風險*）的價值了。」

「啊，果然徵宗纔是元兇嘛。」

「……………………因爲我被排擠了。」

喂，妳剛纔有一瞬間把名字忘掉了對吧？

當我這麼一問，村徵學姐就這樣像在發牢騷地說：

「理由是？」

「我討厭徵宗學弟參加接龍小說這種企畫。我不喜歡徵宗學弟都參加合作企畫了，可是卻沒有找我一起參加。再說我最討厭接龍小說了，我絕對不想要參加，其他所有的合作企畫也都一樣。」

「啊，那件事啊。」

「平常的話因爲沒興趣，所以也絕對不會參加。」

聽到我的疑問，讓村徵學姐像是問「什麼？」般皺起眉頭。

妖精邊轉動手指邊敘述重點。

「那個人……對爸爸來說，好像是恩人的女兒。」

「沒錯，我們可不是跑來玩的唷。」

「這樣啊……對小村徵來說，哥哥在個方面上都算是『害蟲』呢。」

「聽好了，徵宗學弟。創作這種事情，每當參與的人數增加需要做的事情也會跟着增加，相對地，變成垃圾的機率也會提升。我可以斷言，這是絕對不變的法則。」

「剛纔也說過了，我們是受託來拿《幻想妖刀傳》的原稿。」

「所以那個人纔會對我這麼嚴苛嗎！」

「憤怒的理由，是因爲和泉徵宗跑去參加多位作家合作企畫的接龍小說。」

跟我預料的比起來，神樂坂小姐根本沒做錯什麼事情啊！

「……嗯，看到雜誌的預告之前，我連有這企畫存在都不知道。」

「不、不要叫我阿花！」

「或許是這樣沒錯。而且，呃……神樂……坂小姐……」

「因爲我在生氣。」

「咦，真的假的？」

雖然感到有些不滿，但由這個人說出來就很有說服力。

「不，不是這樣的。這跟我對書籍的喜好無關，爸爸他不想要讓我跟出版業的相關人士見面。」

「不，妖精妳就是說『好像很有趣』纔跟過來的不是嗎？」

「妳怎麼能這樣斷言啊！」

「村徵之所以不交出寫好的新刊原稿，是因爲對編輯部感到憤怒。」

「沒錯。」

村徵學姐激烈反駁到聲音都變得很粗魯。

不要用這種講法啦！那樣不就變成我纔是一切的元兇了嗎！

學姐聽完鼓起臉頰。

說得也是。神樂坂小姐根本不會特地告訴她，學姐應該也沒興趣吧。

「不，應該會有例外吧？」

「妳那種把所有人生都獻給小說的執筆風格，從家族的角度看來是很爲妳捏一把汗呢。」

村徵學姐不停眨着眼睛。

情色漫畫老師也是一樣。她能爲我寫的小說，附加上我無法創造出來的價值（*插畫*）。

不過，雖然是這種時候。

但村徵學姐肯認同愛爾咪老師了呢。

決定要漫畫化時，她還化身成最糟糕的原作廚跟愛爾咪老師大吵一架。

村徵學姐用憤怒的眼神繼續說：

「但是接龍小說卻沒有任何例外。參加這個企畫的人，全部都是小說家對吧。他們每個人都有『只有自己才能寫出來的故事』存在。正因爲如此，混合之後也不會有什麼好事發生。如果實力在伯仲之間，就會互相顧慮然後扯對方後腿。只要有一名實力較差的人，大家就會配合他掉入相同的程度。只要混雜一名缺乏幹勁的人，那麼全部心血都會白費掉。你們看，完全沒有參加的價值，存在於這世界上的各種接龍小說，沒有任何一部會比各參加者認真寫出來的代表作品要有趣。」

「我不這麼認爲。畢竟也有很好看的接龍小說，而且應該也有藉由跟其他人一起創作才能產生的有趣內容纔對。」

「看來我們處於平行線，但這件事我纔是正確的。」

「那不然我們來試試看吧？」

「──你說什麼？」

我突如其來的提案，似乎出乎村徵學姐的預料。

「雖然妳講得很確信，但村徵學姐應該沒有寫過接龍小說吧？」

「沒有，那又如何？」

「所以才說要妳跟我們試着寫一次看看。那麼一來，我想學姐妳也能理解接龍小說的意義了。」

「………………由這些成員？」

村徵學姐瞪大雙眼地環視周圍。

我點眼頭。

「沒錯──妖精，妳覺得如何？」

「聽起來很有趣啊，本小姐OK喔！」

「情色漫畫老師，插畫可以麻煩妳嗎？」

再說這個人爲什麼會變得這麼起勁啊？

妖精就這樣站着把手扠腰挺起胸膛。

梅園麟太郎先生拿起筆電，展示小說投稿網站給我們看。

看來我的想法似乎都被看穿了。

「…………………………」

這傢伙怎麼如此厚臉皮，再怎麼說也不可能會接……

「……那、那個，妖精啊……大作家他是這麼講的耶。」

這兩個人的感情到底是好還是不好呢。

「……我、我是……戰……犯……？」

「果然是這樣嗎？」

「對。」「對。」「對。」「對。」

「那又怎麼樣？不是無所謂嗎？再說，接龍小說的意義應該不是那樣的事物對吧？」

「唔…………只要去『成爲小說家吧』閱讀就好了吧！你們看這個！我也有在這個網站投稿！」

雖然如此……但不管怎麼說，找來梅園麟太郎也太扯了吧。

妖精單手豎起四根指頭。

「本小姐是無所謂啦。不過要寫接龍小說的話，只有三個人會不會有點少？」

但正因爲如此纔有意義。

「我之所以同意參加，是因爲這些成員的關係。但也不希望來礙手礙腳的人繼續增加。」

「嗯，因爲剛好經過房間門口，所以就偶然聽見了。」

「啥？哪裏有那種家──咦，啊！妳、妳這是！難道說！」

村徵學姐雖然不太情願，但還是同意了。

「那邊那位很起勁的大叔，給本小姐等一下。」

「不是有嗎？名聲比這裏任何成員都來得響亮，而且跟村徵之間比朋友還要親暱的人。就在我們身邊啊。」

「那該怎麼辦啊？」

「沒問題啊。」

「順序就由我先開始！沒問題吧！」

「啊。」

這、這個人真的有聽懂嗎！「現代文豪」梅園麟太郎偏偏要跟輕小說作家們一起寫接龍小說！而且還是「當男孩與女孩邂逅」這種題目！

「放棄抵抗吧，徵宗，大師本人都說要參加了耶。」

「………………………………」

可是，父親大人卻很乾脆地點頭。

「喔，是喔！」

「不用想得那麼嚴重啦！當作被騙，輕鬆愉快地參加就好！」

「哇啊！」

出現的時間根本就像是等在那裏了！

「…………這哪能……輕鬆愉快呢……」

妖精挺起胸膛，即使面對釋放出恐怖壓力的對手也毫不畏懼。

唔嗯──確實是……

的確是這樣沒錯。如果由這些成員來撰寫接龍小說，恐怕會寫出一篇完全銜接不起來的詭異文章。也許那絕對不是一篇完成度夠高，能夠稱爲所謂「寫得好的小說」的文章。

「哼嗯……說得也是。村徵學姐，就算會扯後腿但只要是朋友就可以了嗎？」

「喔，你們覺得我寫不出來嗎？」

這麼說來是這樣沒錯。

看到我們一臉驚愕的村徵父親，撫摸着下顎說：

「爲什麼？」

「好～～！感覺都開始興奮起來了！」

這次換妖精發出NG訊息。

「就算參加了，我覺得自己的意見也不會改變。而且……我不想扯徵宗學弟的後腿……」

就算說不行，感覺他也聽不進去。

接着臉頰泛紅，像是要掩飾般說：

他雖然發愣了幾秒鐘，但不久後就振作起來「咳咳」清咳一聲。

「咦咦！」「可以嗎！」「把、把拔！」

「謝謝妳們兩位啦！村徵學姐呢？」

「要怎麼辦？能夠讓小花承認的小說家，應該沒有其他人了……」

村徵學姐父親似乎很不高興地眯起眼睛，生氣地說：

「他正處於趕稿地獄中啊。」

「我、我寫得出來喔！」

我完全明白了。

這講法也太直接了吧！

「村徵爸爸，剛纔講的話你有聽見嗎？」

可是梅園麟太郎所寫的架構結實又高密度的文章，很明顯跟我們有所不同。

我們在梅園邸的客房開始寫起接龍小說。

「嗯，沒錯。接龍小說的題目就用『當男孩與女孩邂逅』這個吧。」

「……唔…………我明白了，既然徵宗學弟都這麼說了……那就嘗試這麼一次吧。」

「至少希望要有四個人呢。」

父親大人──麟太郎先生用嚴肅的語氣說：

這位大師在搞什麼鬼啊！

當我如此爲難時，妖精把手擺在我肩膀上。

「咯、呵呵呵………………跟女兒一起寫接龍小說……真是太棒了！」

「是這樣沒錯。」

如果跟這個人一起寫接龍小說──可不會只是「可樂餅蕎麥麪」或「生火腿哈密瓜」這種程度，絕對會誕生出完全搭配不起來的恐怖產物。

「…………也就是說，妳是要我這個時代小說的大師梅園麟太郎……跟輕小說作家們一起，參加當成遊戲玩的接龍小說……是這樣嗎？」

那就是我現在要跟村徵學姐一起嘗試的事情。

「把拔～～～～～～～～可以來一下嗎～～～～～～～～～～」

好、好像會很困擾……

「剛纔也說過了，你們是不是……覺得我……寫不出適合年輕人閱讀的文章？」

鋪有榻榻米的房間中央，有張特地搬過來的桌子。上頭擺着筆記型電腦，並且正開着Word軟體。

妳看！表情嚴肅的大叔都驚呆了啦！

「有什麼事嗎？」

「啊，小花妳真是的。肯承認如果是本小姐就不會礙手礙腳了嗎？」

「哼嗯，我擔任前鋒這件事，妳有什麼異議嗎？」

妖精向我嘻嘻一笑後，就把單手彎成擴音器的形狀，朝着日式隔扇呼喊：

「………………既然和泉老師參加的話……那可以呀。還有人家不認識叫那種名字的人。」

面向這張桌子跪坐着的，是身爲持有人的村徵學姐父親。

你絕對一直都在日式隔扇後頭吧！

「……不、不是……只不過，創作風格似乎相差滿多的……」

啊，好的。

紗霧這麼說着。

騙誰啊！

「不可以叫國光來喔。」

「真的嗎？再說你有閱讀過最近的輕小說嗎？」

「那不然這麼想吧。這次並不是要創作作品──終究只是跟我們『一起玩』而已，妳覺得如何？」

一瞬間就來了！

全場一致認同。

……哇啊……這個該不會是這位大作家平常使用的執筆工具吧？難道說要讓大家輪流使用這個，然後撰寫接龍小說？感覺心臟都開始疼痛了。

這種事真的有可能發生嗎！

跟親生父親一起撰寫接龍小說這件事，村徵學姐直到最後都還是面露難色，但還是無法抗拒現場的氣氛……

「不，非常礙手礙腳，但因爲是朋友所以可以忍耐。」

喀啷──

關於爲什麼要叫做「輕小說」這點，（因爲很麻煩）在這邊就不提起了。

「真虧你知道那種網……咦！真的假的！」

我雙手交叉在胸前煩惱着，村徵學姐則是說「等等，請等一下。」並有點慌張地說：

「接龍小說這種東西，順序是很重要的！就算原本就期望文風無法搭配，但也不能讓有超高機率會成爲戰犯的傢伙擔任前鋒吧！」

村徵學姐冷眼看着父親這個模樣說出一句話：

「……當我的小說開始擺在書店販賣後，爸爸就變成這副德性了。」

啊……身爲把拔，會想要擁有跟女兒共通的話題吧……

「真是個充滿活力的老屁股……讓本小姐看看。」

妖精探頭窺探筆電上頭的畫面。

接着立刻臉色發白地捂住嘴巴。

「嗚啊～～分數好低。討厭，梅園麟太郎的時代小說完全得不到迴響嘛。」

「等一下！這是那種情況啦！因爲是初次投稿，所以我還搞不太懂趨勢！下次一定沒問題！」

這是個聽了都會覺得丟臉的藉口。

這位把拔，你的硬派形象正不停地崩壞喔。

麟太郎先生把筆電連同整張桌子一起抱住。

「總而言之！我要當前鋒！我說要當就是要當！絕對不會讓給任何人！」

「啊～～這的確是小村徵的爸爸呢～～」

「什麼！我纔不會這樣吧！真、真是失禮！」

……不，我覺得很相像喔。尤其是開始慌張時的舉動，還有任性的程度。

學姐勉強恢復平靜後，依舊滿臉通紅地說：

「……爸爸變成這副模樣的話，就不會改變主意了。雖然很抱歉，但請讓他當前鋒吧。」

「……我是無所謂。」

「真是的，拿他沒辦法。」

紗霧跟妖精這麼說着。對我來說，也覺得已經無所謂了。

畢竟還是會閱讀我的網路小說嘛。

●●，怎麼辦。我還不想放下畫筆──

或者說，這篇小說有更基本的問題……

「所以你的小說纔會那麼無聊。」

就是這樣毫無救贖的故事。

最後少女雖然亡故，但留下了一句話給少年。

這是平凡的少年，以及立志成爲畫家的體弱多病少女之間的故事。

村徵學姐的聲音顯得生硬又冷淡。

「好啊。」

「劇情大綱？那是什麼？好喫嗎？」

「在『成爲小說家吧』裏頭是劣等生，明明實際上是超資深老手。」

「…………看吧，有夠無聊。」

「你這傢伙！竟然這樣隨口胡說！」

於是少年受到詛咒。

「那麼，馬上就由我開始撰寫吧。題目是『當男孩與女孩邂逅』對吧。」

梅園麟太郎執筆的接龍小說「第一章」撰寫完畢。

「不過在小說投稿網站這文章似乎行不通。」

「……很普通地會用筆電呢……明明外表看起來像是過去的文豪……」

少年即使察覺到這一點，也還是什麼都辦不到。她的幸福，確實就在那樣的生活裏。

閱讀完第一章以後，我們的反應大概就像這樣。

「接着由你繼續撰寫下去。」

「或者該說，你這位大師跟出道前的人一樣跑去投稿網站是要幹嘛啊。」

「女主角馬上就死掉了！」「第一章就這樣完結，接下來該怎麼辦啊！」

──我還沒有畫夠，我一點也無法滿足。

由於一直利用雲端來閱讀，所以直到我們全部看完沒有花上太多時間。

「呼呵呵呵，這是在『成爲小說家吧』裏頭難以被評價的項目嘛～～」

呃……先把內容告訴大家吧。

說不定──這個人正是知道這層含意，纔會故意親自扮演丑角的。

「說起來，小說是那麼了不起的東西嗎？這種東西，是隻要閱讀的人們能在當下獲得樂趣就好的事物吧。這是被大量消費的娛樂之一，也是無可取代的回憶。如果再追求更多就只是傲慢而已了，你懂嗎？小說家也沒什麼偉大的，職業跟業餘之間的界線根本無關緊要，傑作跟隨手亂寫之間也只有一線之隔，都是些會被個人喜好給顛覆的事物。」

「請再多注意點自己的立場跟形象啦，你可是很偉大的小說家老師耶。」

「好啦，完成了。」

「那邊的！我有聽見喔！」

梅園麟太郎先生跪坐在桌子前方，輕快地敲打筆記型電腦的鍵盤。

啊，剛纔說他刻意扮演丑角之類的話還是撤回。

不過……這段話，是來自於對寶貝女兒的關愛吧。

「如何？這篇文章應該很適合年輕人閱讀吧。」

「這文章真的寫得有夠棒呢。因爲文字密密麻麻的，乍看之下給人一種這是什麼鬼的感覺。可是一旦開始閱讀就停不下來了。」

剛纔雖然說他們很相似，但這對父女對小說的看法可說完全相反。

只爲了履行跟少女的約定，直到永遠。

結果──

少年對於繪畫雖然完全沒有興趣，但他爲了愛慕的少女，還是熱情地觀賞她的作品並給予感想，兩人持續進行着交流。

他突然對女兒露出溫和的微笑。

明明是小說家，但是對於小說這項事物──感覺好像並沒有那麼喜歡。

「這不是超級壞結局嗎！」

「什──」

「所以只要更放輕鬆撰寫就好。這種東西，不值得把人生賭上去。」

像這樣「大家一起創作的過程」，正是我想傳達的事情。

這時候，執筆中的大師插進我們的對話裏。

哇啊，耳朵好靈敏！

麟太郎老師的執筆速度還算迅速。我們邊閱讀上傳到雲端的原稿邊等待文章的完成，幾乎不會閒閒沒事做。

少女的熱情緩緩地加速，並且開始脫離常軌……

這簡直是──能夠看見實物般的臨場感。

「好啦，你們幾個──關於現在寫的短篇小說，我會適時存在雲端上頭，所以你們就各自利用電腦或是平板來即時閱讀吧。」

「你、你這個老屁股！到底懂不懂接龍小說這個詞的意思啊！」

「和泉徵宗老師。」

「文句是這樣沒錯啦！」「但內容！內容啊！」

接着他意義深遠地偷瞄着村徵學姐。

怕生程度MAX的紗霧，因爲村徵學姐父親在的關係而變得很少說話。於是我代替情色漫畫老師，向他要求接龍小說序盤的劇情大綱。

這個人是本來就這麼天然呆了。

梅園麟太郎撰寫的「第一章」內容是──

跟不擅長操作機械的村徵學姐完全不同。

紗霧跟村徵學姐的評價都相當惡劣。

噠，他按下輸入鍵。

另一方面，聽到這句話的村徵學姐只能一直疑惑地歪着頭。

接着經過一段時間之後……

「那是他人擅自對我抱持的幻想，不關我的事情。」

「……哥哥，這個漢字怎麼念？好難懂喔……」

這種還滿熱心研究的態度讓人難以回應。

少女依舊十分幸福，少年雖然懷抱不安與焦躁但也依然幸福──日子就這樣流逝。

「這位大師雖然這麼說，但前網路小說家的和泉老師你覺得如何呢？」

在這個沒有網路的時代，唯一能觀賞她作品的人就是青梅竹馬的少年。

「雲端？平板？徵宗學弟……我爸爸他在說些什麼呢？」

麟太郎先生向我遞出筆記型電腦。

「到現在還在用手寫的小說家，大概也只有村徵學姐而已了吧。」

聽到深愛之人最後的呼喊，少年露出笑容回應。

「剛纔也講過了，就說那是我第一次投稿還搞不懂趨勢！只要下功夫把文章配置弄成橫式且方便閱讀的排版，然後劇情構成也改成以每日更新爲前提的故事就好了吧！」

或者該說──接龍小說早已經開始了。

由於內容太過慘烈，讓我們全力對這位長輩狠狠吐嘈。

他花費大半的人生，持續描繪着現在已經無比厭惡的圖畫。

自己的小說被女兒徹底否定的父親大人，始終沉穩地「哈哈哈」笑着。

兩人從小時候開始就是青梅竹馬，少年經常前去陪伴幾乎無法外出的少女。舞臺是昭和時期的日本。她所居住的古老洋房還有少女的神祕氣氛，都透過卓越的文筆表現出來。

梅園老師很善於使用網路耶！

梅園麟太郎不適合做這種事情吧。

「這下子搞不懂誰纔是年輕人了！」

看來他真的滿不甘心的。

「……哥哥，我想開始畫插畫草稿了，可以幫我問接下來會有什麼樣的角色登場嗎？」

「這種對策很難說是萬全的準備，我想下次大概也不會有多少分數吧。」

但梅園麟太郎似乎把我們的批判當成一陣微風，用泰然自若的態度說：

這樣的日子，持續到他們長大成人。

雖然覺得村徵學姐不管怎麼說都太過剋制自己了──但是麟太郎先生的想法，就我來看也有點過於放鬆，該說是達觀，還是要說是老成呢？

憧憬外頭世界的少女，隨着年紀增長就越來越沉浸於創作之中。

「請不要用那種會產生誤會的描述法，我也不是完全不會用。」

「對策都已經準備好了，下次一定會大受歡迎！」

「妳就繼續閱讀妳喜歡的小說就好。我只能祈求妳喜歡的娛樂裏頭，能有可以跟我一同欣賞的作品了。」

「咦？」

閒閒沒事做的妖精看着他這副模樣，喃喃自語地說：

──那麼，以後就由我來代替妳畫吧──

「把難題丟給下一位作家，這也是接龍小說的醍醐味吧。」

「強人所難也要有個限度啊！」

這個人……！在這件事上頭完全不是天然呆的態度！

他明知道會這樣，還故意這麼做！

「如果是小花敬愛的作家和泉徵宗老師，這點程度的題目應該能輕鬆解決吧？」

「這是在挖苦我嗎！」

我跟學姐之間又沒有什麼……！

爲什麼要弄成這種好像是父親在捉弄女婿的情況啊！

這絕對很奇怪……！

「那當然，徵宗學弟絕對能夠辦到的。」

「村徵學姐妳也不要在這種時候替我回答啊！」

「咦？但是你辦得到吧？」

「…………………………」

無條件的信賴好沉重……！不對，是我沒有那種實力啊！

如果可以直接說出口的話就輕鬆多了！

「喔～～她都這麼說了耶，徵宗。」

「呼呵……你要怎麼辦呢？哥哥。」

「……唔……唔唔……」

就連紗霧跟妖精也都跟着扇風點火。

我像是要擺脫束縛般「哈啊！」地吐出一口氣──

「很好～～這樣子就只剩下結尾而已了。嗯～～～～～～～～該怎麼辦纔好呢～～～～～～～～～～」

老實說，我是快閒閒沒事做了。

先是一陣欲言又止的沉默，接着她才微微抬頭瞄着我。

基本上是空蕩蕩的，只有坐墊跟執筆用的桌子而已。至今看過好幾名創作者的房間，但我還是第一次看到沒有書櫃的房間。

「……徵宗你……想要這樣……是無所謂啦……但你有好好想過嗎？這種像是超級完美結局的發展之後要怎麼銜接纔好，或是說起來跟幽靈女主角之間真的有辦法生小孩嗎？像是這類問題的回答。」

就這樣──

執筆在嬉鬧聲中進行着。

這完全變成逃避現實用的工具了。

「好快！而且還邊煩惱邊讓手指頭高速敲打鍵盤！好噁心！」

同時遵循前例，我也適時將小說上傳到雲端上頭讓其他人閱讀。

我纔不想被你這個把超兇的難題扔過來的人講咧！

「喔，最擅長的類型是嗎？」

把難題丟給下一位作家，也是接龍小說的醍醐味。

「沒關係，因爲是接龍小說嘛。」

妳的職業是小說家，不是暗黑劍士啦。

所以根本沒必要害怕沉重陰鬱的設定。

「交給她的話，實際上應該可以想辦法解決……不過，看來應該會花上不少時間。」

「呵呵呵，就靠我這些設定上很陰鬱的登場人物們，你真的有辦法寫出那種喜劇性的發展嗎？」

「話雖如此，這次的『題目』還真是困難……」

「竟然強硬地轉換成戀愛喜劇！」

「真感謝老師這段證明是在捉弄我的自白！你丟過來的憂鬱設定我會全部有效利用的，所以沒問題！」

「和泉徵宗老師，你也真是的。你真的瞭解接龍小說這個詞的意思嗎？」

我朝向面露不安的妖精，緩緩地把筆記型電腦遞出去。

寫完一頁就抽轉蛋，又寫完一頁就再抽一次轉蛋。

「呀啊！本小姐就覺得絕對會變成這樣！」

「放心吧，我已經想好最熱烈的高潮結尾了。」

情色漫畫老師的情況也差不多，她沉浸在繪製插畫就完全不理人。

而且現在也不是宣稱「這纔是本小姐現在的職業。」的時候啊。

像是有不受歡迎又溝通障礙的女孩子登場的漫畫，或是沒有朋友的學生們建立社團的輕小說之類的。用消極負面的設定來搞笑到讓人笑翻的作品，現實中也有好幾部。

我對除了妹妹以外的三個人高聲宣言說：

這次的接龍小說，就決定是執筆者可以指名「下一個人」這樣的規則了。

「喔……這裏就是村徵學姐的房間呀。」

「放心，不會有任何問題的。」

「……………………那個……」

「喔，這可務必要讓我見識一下。」

「就用我現在最擅長的類型來一決勝負。」

「徵宗學弟，你打算怎麼從這個讓人心情鬱悶的壞結局把故事接續下去？」

轉到SSR就上推特炫耀。

暢銷作家父女也靠過來。

只要跟色色的插畫有關時，她真的很值得信賴！

村徵學姐的房間，是個面向庭院並有鋪設榻榻米的和室。

「包在我身上！」

即使正在講話，我的手指還是持續以高速敲打鍵盤。

所以村徵學姐把我叫出來，某些方面來說是剛剛好。

「……大家不都是這樣嗎？」

另外關於情色漫畫老師，她從剛纔就沉浸在繪製色色插畫這件事裏頭。

我以猛烈的氣勢敲打鍵盤，撰寫即興小說可是和泉徵宗的拿手好戲。

「學姐，所以我們要去哪邊呢？」

「這麼噁心的執筆情景只有你才能辦到啦。所以，你要怎麼把劇情連接給『下一個人』呢？」

既然如此！我就來把它翻轉爲超級完美結局！

「而且還硬是推出妹妹角色！」

原稿的進展也因此非常緩慢。

她很開心地回應。

我邊執筆邊回答說：

我寫完自己負責的章節以後，就在村徵學姐的引導下走在梅園邸的走廊上。

「從陰鬱的壞結局轉換成戀愛喜劇？這種亂來的發展……真的可行嗎？」

「情色漫畫老師總是擅自在插畫裏追加設定呢！就這麼辦吧！」

「主角和女主角結爲連理，還有了小孩！」

「居然想靠別人出點子！」

我這樣跟出道當時比起來，也算是進步很多了喔！

因爲這跟平常在做的事情差不多。

村徵學姐的問題，我直接這麼回答：

「哈哈哈，妖精那時候的表情真是太有趣了。」

即使沒有書櫃也沒有電腦，這裏毫無疑問地是小說家的房間。

「山田妖精老師會想辦法解決的。」

「沒關係！因爲是接龍小說嘛！」

我坦蕩地這麼說着。

「……還真像……很完美的結局……明明才第二章。」

「雖然現在纔講有點晚了，不過這部小說的接力順序看來真的大錯特錯耶。文章寫得超好的第一章完，接下來卻是文章寫得跟狗屎沒兩樣的第二章。」

「真的嗎？本小姐有非常不好的預感耶。」

我緩緩環視房間內部。

「所以……女主角附身在男主角身上後，就算是洗澡也無法分開……這樣。」

村徵學姐沒有立刻回答。

雖然好久沒看到妖精寫小說時的模樣了……

如果是富士見Mystery文庫的作家們就會寫出更勁爆的發展，所以沒問題的。

完全找不到有趣的書──我想起她說這句話時的表情。

麟太郎先生斜眼看着我，就像在說讓我瞧瞧你的本事吧。

「照那種情況，不知道她什麼時候纔會寫完喔。」

一直撰寫戀愛喜劇的我，一定可以寫出非常有趣的發展。

「寫就寫啦！可惡！會變成怎麼樣我可不管了！」

「…………我的房間。」

「……這樣真的沒問題嗎？」

房間的角落有小學生用筆記本、標準筆記本和原稿用紙這些東西雜亂地高高疊起。桌子附近的壁面上則用圖釘大量釘着自己作品的插畫、設定筆記紙，另外還有像是劇情大綱或是極短篇小說的東西。

「有開始寫是很好，但她在電腦前面抱頭苦惱耶，看起來好可憐。」

「接龍小說的話就沒問題。」

村徵學姐困惑地喃喃自語說：

「好──就隨我高興來寫些自己喜歡的發展吧！先讓風格一口氣變得開朗又歡樂，再加入許多搞笑劇情，也要加入很多色色的情節。情色漫畫老師，插畫就拜託妳了！」

「等一下，你把男主角脫光是要幹嘛啊！」

接下接龍小說的棒子後，我接替梅園麟太郎坐在桌子前面開始執筆。

「只要一害羞就會讓衣服變透明！鏘鏘！就跟這張插劃一樣！」

她邊煩惱邊寫小說時真的很可怕。

如果問我說是哪邊可怕，那就是每當她寫完一頁就會打開手機遊戲，以「要給自己一點獎勵」爲由開始花錢抽轉蛋。

「我我我，我也要看我也要看。」

村徵學姐說她有些話想說……所以就把我帶出來了。

「簡單說就是──讓死去的女主角化爲幽靈再次登場，並且附身在男主角身上！然後再讓她跟新女主角的妹妹展開戀愛上的爭風喫醋劇情──」

「【緊急招募】脫光幽靈女主角的方法！」

「～～♪」就只有哼歌聲與動筆聲透過平板傳來。

和泉徵宗的小說則擺在桌子上，用書架整齊排列着。

「咦？」

「……嗯。」

「…………沒、沒錯……唔……雖然講得好像是第一次看到一樣……但是你剛纔已經偷窺過了吧。」

「是偶然！那只是偶然瞄到而已！不管是角度上、時間上還是精神上，我都沒有餘裕可以仔細觀看裏頭啊！」

因爲正緊盯着更衣中的美少女看──這我可不能說出口。

「該怎麼說……是個很有學姐風格的房間呢。」

「這個感想，我到底該不該感到高興呢？請你用那邊的坐墊吧。」

「喔。」

我跟學姐面對面坐下。

「………………」

不知爲何，我們都很生硬地陷入沉默。

爲、爲什麼我會這麼緊張？跟美少女兩個人獨處──這種事情，最近應該早就因爲妹妹或妖精而習慣了纔對。真是奇妙的感覺。

「學、學姐……妳怎麼都不說話呢？」

請說些什麼吧，我可沒有餘裕自己開口。

「妳不是有事情才把我叫出來的嗎……」

學姐點點頭。

「……………………因爲太緊張，所以忘記自己想講什麼了。」

這句話差點讓我摔倒。

「……因、因爲……這也沒辦法嘛！讓男性進入房間……除了家人以外，你是第一個啊！」

「是、是這樣嗎？」

用這種表現方式，反而更讓人臉紅心跳。

「……我……即使跟學校的朋友在一起，或者是跟他們聊天……也不覺得特別愉快。」

學姐似乎終於恢復正常了。她保持着把後輩推倒在地的姿勢，用快哭出來的表情看着我，整個臉龐當然是紅到發火。

真的是這樣。

「我搞不懂大家爲什麼在笑，只覺得剛纔講的話真的有那麼好笑嗎？不管是電視的話題還是音樂的話題，或者是在講某個不在場的人壞話……明明大家都是同班同學，我也希望能跟大家更親近……但卻無法一起歡笑。每當我裝出笑容，就像是說謊般充滿歉意。」

充滿破壞力的笑容從眼前逼近，我就這樣被往後推倒在地。

「不過，學姐。妖精她這個人講的話，差不多也有九成左右都是些無聊的事情對吧。」

「……因爲我不擅長跟人來往。」

在學校也是這種態度的話，根本不可能會有多少朋友。

「……唔啊。」

我們匆忙起身，回到一開始的距離。

「………………………………就是……那個……嗚嗚。」

妖精是仔細思考過我和紗霧還有種種情況後，才發動猛烈的攻勢。

「啊……」

但再怎麼說都是同班同學，每天還是得見面。

「……………………那個，學姐……妳也差不多……該起身了……」

「咦？」

「不會錯的。不過啊，即使大家都知道這真是個『無聊的話題』──還是會愉快到笑出來，因爲大家都是朋友嘛。」

「……我一直以爲……自己無法結交到真正的朋友。」

「不、不會……是沒關係啦。」

能從敞開的和服間窺見的胸口。

全身無力到彷彿快要融化，自己也無能爲力。

話題是什麼其實都無所謂，從一開始就只是爲了一同歡笑纔開始聊天的。

「……我……」

接着小聲地說：

每天都繃緊神經，思索有趣的話題──這種事情沒有人會去做的。

「因爲學姐喜歡和泉徵宗的小說，而我喜歡千壽村徵的小說，這樣子當然能聊得很愉快嘛。對我來說超有趣的話題，可以跟能聽得超級津津有味的對象盡情暢談，再也沒有比這更愉快的事情了。」

她很開心地點了好幾次頭。

「…………徵宗學弟…………我…………發現到一件事……」

聽見這句讓現場氣氛完全被破壞掉的大喊聲。

胸部，學姐的胸部……！好柔──不對，好痛苦……不能呼吸了！

我只能在自覺到臉頰發熱的同時，忍耐住這天然的誘惑。

「學、學姐……妳冷、冷冷冷靜下來……！」

「我果然還是喜歡你！最喜歡了！」

爲了工作、家事跟妹妹──當我不停專心於這些事情時，時間一下子就過去，也因此跟不上班上的流行。這麼一來很自然地無法好好交流，話題也因此更加對不上──這真是一種難以擺脫的惡性循環。

「…………嗯……嗯……就是這樣！」

「………………」

「……………………我也是。」

總覺得這說法顯得有些沮喪。

「…………………………徵宗學弟。」

她的語氣裏，完全沒有青春期時常見的那種「自己是很特別的」這類優越感。

「～～～～～～～～～～～～～～對、對不……起……我忍不住……就……」

「大家覺得有趣的事物，我都不覺得有趣……我拚命尋找後好不容易發現到覺得有趣的事物，大家卻都沒什麼興趣……我很清楚自己越是熱情地解說，周圍就越冷場。像是在述說『這個話題已經夠了，來聊些別的吧。』的氣氛也會傳達過來。那讓我感到非常痛苦……所以再也不這麼做，我受夠了……所以就放棄了。」

我也有過很相似的感覺。

「是這樣嗎？」

「學姐妳把所有事情都想得太嚴重了。在學校聊天聊得很開心的那些人，內心說不定也一樣有『這個話題還真無聊耶～～』這種感覺喔。」

而且剛纔這段昏暗的往事回憶裏出現的「讓大家感到冷場的話題」大概就是指我的作品吧？我完全不想注意到這件事啊！

學姐保持端正的跪坐姿勢，低着頭小聲說：

不過話說學姐是對我的作品喜愛有加的讀者，我這樣講不就非常自虐了嗎！講得好像感性有點偏差的人才會喜歡上我的作品一樣！

「爲什麼？」

「～～～～～～～～～～～～～～」

我做出最後的抵抗，全身僵硬地緊緊閉上眼睛──

感覺昏昏沉沉的。腦內的陶醉感完全炸開，漸漸開始什麼都無法思考了。

然後突然緊緊抱住我。

「沒有請他們來過家裏。因爲父親很有名，也曾經被纏着請求說要來見他，但我全部拒絕了。」

實在不可能斷絕跟朋友的來往。

我也一樣！我也一樣啊！以前根本不知道！

雖然我的心臟正遭受千刀萬剮，但還是開朗地說：

「…………………………」

我們在至近距離互相注視多久了呢……

「不過……我卻沒有那麼討厭跟那傢伙在一起喔。」

「噗哈！」

被充滿魅力的異性推倒在地，就會變得無法抵抗！

「而且……呃……或許學姐的話題……對學校的朋友來說很無趣。但是我……跟學姐聊天時，感到非常開心喔。」

從平常這個人的情況看來，早該知道會是這樣了。

「？這是什麼意思？」

快點離開啊！來不及的話我可不管喔！

「是、是什麼。」

村徵學姐則只是無比純粹地不作多想。

現在是跟學姐兩人獨處真是太好了。

「要讓學姐感到『有趣』的門檻實在太高了，再加上感性方面似乎跟多數人有些偏差呢。」

我勉強逃離整個壓上來的雙峯，拚命吸取氧氣。

一說出口就會令人害躁，這種話實在沒辦法在本人面前講。

這、這個人！太危險了……！

聊些喜歡的事物，對方也一樣講些喜歡的話題，即使很無聊也還是能一起歡笑。

然後，她以甜美又帶有哀愁的聲音在我耳邊低語：

「這種情況太奇怪了！在小說裏，一般來說男女位置不是應該反過來嗎！」

「……………………唔！」

她就這樣緊貼着，然後盯着我的眼睛看。

說穿了，就只是如此而已。

「啊──」

「那個……徵宗學弟……關於我剛纔要找你說的『事情』。」

只要更隨性點就好了，大概是這樣吧。

「學校的朋友呢？」

水汪汪的眼眸，紅潤的臉頰。

村徵學姐瞬間……變得滿臉通紅。

「你果然是我命中註定的對象！是我的白馬王子！」

在我的意志力爆炸之前！

那真是相當辛苦的狀況。幸好我的情況大家都知道了，再加上還有智惠這些很懂得爲我設想的朋友，所以才勉強撐過去。

「……………………………………」

也正因爲如此，才能夠創作出充滿個性的作品吧。

經過一段無比尷尬的沉默之後。

……哇啊，我這問題太失敗了。

「嗯，對呀！她會講出口的大多是些低俗的興趣，不然就都是無法理解的事情！尤其是放着工作不管跑去玩遊戲的事情，或是其他人的銷售量這些，我打從心底覺得這些事情根本就無所謂吧！」

……啊，是啦，是這樣沒錯。

學姐的臉近在眼前。

「等、等等……學──」

「……………………我、我使不出力來……」

這種心情我能瞭解……只不過這種話無法輕易對這個人說出口。

學姐只是在班上沒有找到像這樣的朋友吧。

「──！──！」

她抬頭看着我並這麼說。

只有罪惡感不斷傳達而來。

「………………」

她先是欲言又止，然後焦急地扭動身體。

「稍、稍微等我一下！」

村徵學姐突然面向桌子，拿出信紙跟鉛筆開始寫起字來。

「────」

這個挺直背脊的美麗姿勢，今天又讓我看得入迷了。

她暫時以認真的表情動着鉛筆。

然後經過一段時間以後……

「這個……！」

村徵學姐緊閉着雙眼，雙手用力地把那封信紙遞給我。

「我、我很……很不……擅長講話……那樣子無法好好傳達給你……」

她滿臉通紅，聰明伶俐的眼眸溼潤到彷彿要哭出來了。

「……所以請閱讀這個。」

「喔、嗯……」

我低頭看着從村徵學姐手上收下的信紙。

字還是一樣好漂亮。

我看看……上頭寫什麼？

給徵宗學弟：

今天發生許多令人驚訝的事情。

第一件事，就是那副模樣被你看見了。

請立刻忘記我那時候的醜態，拜託你了。

全力跟任性自私的我一決勝負，並且打敗了我。

所以我纔會被妳的告白打動。

「是、是的！」

「就、就是辦不到纔要拜託你啊！跟那個總是找我吵架的妖精，還有怕生到除了性騷擾以外都不會主動找我說話的紗霧，我該怎麼向他們表達感謝纔好……！」

村徵學姐眯起眼睛低聲說着。

當我打算再也不要撰寫小說時，你的話語又爲我引導出一條道路。

我們之間聊的，只是平凡無奇的對話。

接受了我的心意，並且真誠地面對我。

即使完成度很低，即使劇情發展亂七八糟，也一定能讓大家感到「有趣」纔是。

「……你總是這樣呢。」

在此務必請你代替我，把這句話告訴大家。

能跟你相遇真是太好了。

今天如果你不對我說要進行接龍小說的話，就無法體驗到這樣「有趣」的事情了。你總是……爲頑固的我帶來全新的景色。

「我只有被他整得慘兮兮的記憶啊……」

「小妖精寫太多新角色了啦～～舊角色也成長太多了～～插畫這邊畫得好辛苦耶～～」

「「就知道妳會這麼說！」」

回到客房後，學姐所預料的事物已經從山田妖精老師的筆下誕生了。

令人驚訝的第二件事，就是你們來到我家了。

「妳自己說吧。」

假日時……朋友從早上就跑來家裏，大家一起撰寫接龍小說，聊些沒有營養的話題……創作一篇亂七八糟又似是而非的小說。

「不，他真的非常高興喔。尤其似乎還特別中意徵宗學弟你。」

她似乎覺得很有趣地露出微笑。

由於不知道該怎麼反應纔好，所以讓大家看到許多丟臉的場面……不過謝謝你們過來。讓大家擔心真是抱歉，真的很感謝各位。

爲什麼我……會有這樣的想法呢？

沒想到會跟大家一起撰寫接龍小說……

「徵宗學弟，真的很感謝你。」

「這是在說真的嗎？妳把拔看起來不是超不高興的嗎？」

令人驚訝的第三件事情……也是今天最驚訝的……就是接龍小說。

「所以？山田妖精老師啊……負責寫最終章的我，該怎麼把這個亂七八糟又錯綜複雜的故事繼續下去纔好？」

如果是平常的我，應該就會被無法共享樂趣的罪惡感給壓垮了纔對。

能見到我的朋友，爸爸也感到很開心吧。

讓我跟「世界上最有趣的書」相遇。

「徵宗，只有你沒資格這麼說。」

不過那已經烙印在視網膜上，應該是忘不掉了。

想必對方也是相同的心情吧。

妖精會把什麼樣的棒子傳給我呢？

我拍拍她的肩膀。

「千壽村徵老師會想辦法解決的。」

就用我的筆，來把大家一起創作的故事以有趣的文章做個結尾吧。

「請好好加油吧！情色漫畫老師一定做得到的！」

真是難以理解。可是，感覺並不壞。

「不、不會啦……我也沒做什麼。」

「不管有多笨拙，還是講話內容亂七八糟，當然都是自己傳達給對方比較好啊。」

村徵學姐抬起頭來，並端正坐姿。

「沒人在稱讚妳喔，那只是因爲妳把難題整個丟開而大喫一驚而已。這也不是嶄新的發想，而且第一章的角色不都變成配角了嗎，妳這蠢貨。」

朋友來家裏玩這種事情……對我而言是出生以來第一次的經驗。

接龍小說是把讀者包含在內讓「大家一起來玩」的事物。

「啊，不會……那個，不用客氣。」

「不、不行啦！我很不會說話，而且也很不好意思……」

「就這樣說不就好了嗎？」

「……喔──沒想到『生下小孩的完美結局』這種難題，可以用這種方式來突破重圍。」

「這、這是次世代角色間的戀愛喜劇，所以沒什麼不好吧！而且也有符合『當男孩與女孩邂逅』的題目呀！」

「沒錯。」

我發出壞心眼的呵呵笑聲。

「……唔嗯……只看妖精寫的第三章的話，以戀愛喜劇來說算是很穩定。但這樣反而是個問題，因爲後續會非常難寫喔。角色都已經成爲情侶了，接下來要怎麼辦啊？」

今天的我可以自然地露出笑容。

「人家不認識叫那種名字的人！」

村徵學姐像小朋友一樣，露出爲難的表情呻吟着。

「前鋒、次鋒都一起變成戰犯了，真的是非常抱歉。」

「乾脆將錯就錯『描寫次世代的故事』！呼呵呵呵呵，這個答案超讚的吧！想稱呼本小姐山田妖精爲天才也可以喔。」

「……嗯、嗯。」

接着往朋友身邊走去。

因爲很開心，很愉快，讓我忍不住笑了出來。

「……啊，好的。」

「……擔任接龍小說最後一棒的我，只能看見她把超乎想像的難題丟給我的未來而已。」

村徵學姐的父親──梅園麟太郎先生用手撫摸下顎，顯得佩服地說着。

今天真的非常快樂──

「唔、唔唔～～」

就跟我擔心的一樣，有如垃圾般的小說正逐漸成形……

我是這麼認爲的。

可是，我現在……卻產生「好有趣喔」這種感覺。

這一定就是徵宗學弟，想要傳達給我知道的事情吧。

我已經好久沒有見過爸爸那麼高興了。

如果我們現在感受到的「有趣」，也能夠傳達給讀者知道的話……

「那不就是醍醐味所在嗎？」

「呵──」

能跟大家成爲朋友真是太棒了。

「好啦，學姐。我們回去吧！妖精也差不多該斷絕逃避現實（*手機遊戲*）的誘惑，說不定已經寫完第三章了喔。」

我把信紙翻過來。

「嗯……沒錯。」

「學姐。」

「沒問題，很簡單──」

在寫信的本人面前閱讀內容，實在很讓人害羞。

前輩這句也不知道是不是真心說出口的讚賞，山田妖精大師當然是挺起胸膛地開心接受了。

好幾個人的吐嘈聲重疊在一起。

「……………………………………………………」

村徵學姐把手抵在胸口閉上眼睛，接着緩緩點頭。

「嗯，那就讓我想辦法解決吧。」

「喔，很有自信嘛。」

「小村徵要寫什麼樣的故事呢？」

「當然是熾熱的戀愛故事。」

「不過學姐，這個故事已經讓情侶成立了，感覺沒有什麼能趁虛而入的空間耶。」

「居於劣勢的弱者，贏過壓倒性的強者，我至今已經寫過許多像這樣的故事。不管陷入多麼險惡的困境，能夠胸懷野心並抬頭挺胸向前邁進的人，才能稱得上是我筆下的主角。身爲撰寫者的我，也希望自己能夠如此。」

她這句話，到底是不是隻有在講接龍小說而已呢？

「徵宗學弟，看來我……非常不擅長戀愛。沒辦法判斷現場氣氛，做事也老是自己一頭熱。只能很笨拙地，把自己的心情硬塞給喜歡的人。跟你相遇後，我總是後悔自己的失言與失控，希望把這些事情全部消除掉。」

村徵學姐突然露出笑容。

「……即使如此，那些事情並不能當成不去挑戰的理由，也無法當成不戰而敗的理由。」

她挺起胸膛面向前方，像是要對我挑戰般說：

「就用我的筆，讓這篇接龍小說以完美的戀愛故事做個完結吧。」

「那麼一來……你會變得稍微喜歡我一些嗎？」

從梅園邸回家的途中，我接到神樂坂小姐打來的電話。

『喂，和泉老師～～你已經幫我從村徵老師手中把《幻刀》的原稿奪過來了嗎～～？』

「啊，抱歉。我忘記了。」

『欸！哎喲～～你到底在幹嘛啊！』

「我想應該不用擔心喔。村徵學姐的心情也完全好轉了，所以《幻刀》的原稿馬上──」

「沒有啦，發生很多事情。不過，我想已經沒問題了。那個啊，包括山田妖精老師跟梅園麟太郎老師在內，我們大家一起寫了接龍小說……」

「咦！」

『那個人比較級上根本無所謂啦！』

『──馬上得出版這羣非比尋常的成員所寫的接龍小說纔行！』

喂，妳講出真心話了耶。

感覺會被冷淡地拒絕。

「和泉徵宗老師也有寫喔。」

『真是嚇死我了！沒想到會發生這種大事情！』

『我現在立刻過去那邊，就在那邊集合吧！就這樣！』

『啥！你說山田妖精老師、梅園麟太郎老師和千壽村徵老師的接龍小說嗎！』

嗶。