第三章

幾天後，在平日的放學後。

我在「不敞開的房間」裏，與妹妹見面。

「哥哥……今天是怎麼了嗎？」

今天的紗霧跟往常一樣戴着耳麥。

在可愛的花朵圖案的睡衣上頭，還披着一件乳白色的羊毛外套。

雖然不知道爲什麼紗霧開始會在家裏頭穿上便服，但就像這樣，偶爾也會穿着睡衣出現。

——總覺得，妹妹變得會打扮自己了。

每次見面可以看到穿着不同服裝的紗霧，對我來說是件非常開心的事情……但這還真不可思議。

妖精跟惠。

是因爲交到朋友……的關係嗎？可是，在家裏會穿上便服這件事，好像是在跟妖精變成朋友之前就開始的了……搞不懂。

算了也罷，至少這不是什麼壞事。

「呵呵呵……其實呢，我有件事要跟你報告。」

我把變形爲平板型態的筆記本電腦藏在身後，意有所指地笑着。

「那個……會說很久嗎？」

「不會啊，馬上就結束了。」

「這樣啊，那就從哥哥你那邊先說吧。」

「從我這邊？」

當我眨眨眼睛詢問。

「……嗯呵呵。」

站在我對面的紗霧，也一樣露出意有所指的笑容。

同時也是成爲情色漫畫老師活祭品的妖精與惠，她們兩人的功勞。

紗霧點點頭，用溫和的聲音說着，並且把筆記本電腦抱在胸前。

不只是這次而已，關於「紗霧穿的衣服」，因爲不屬於我的管理範圍，所以從以前我就一直很在意了。

我完全無法想像耶，跟她的形象也差太多了吧。

「……這一定是騙人的吧？」

「你、你說了還沒有！」

也是啦，畢竟我都拿這是「與死神的戰鬥」這種話來煽動她了。

「如、如如如、如何……是嗎？」

紗霧把箱子的蓋子打開。

「才、纔不是騙人的！媽媽都說這些是跟她成對的衣服喔，還有這邊是她說等我長大後要一起穿的衣服，各種尺寸、各種種類的衣服，她都買了好多好多給我啊！」

「我、我知道了啦。那麼，就從我先說起！」

「騙、騙……騙態！葛、哥葛、哥哥你……！爲什麼總是那麼色！這個衣服，是插畫用的資料！不是我要穿的，是要給哥哥小說裏登場的女孩子穿的啊！」

尤其是附上插畫的角色設定數據特別用心，所以要說的話，看起來反而比較像是漫畫用的企畫書。

雖然我們是爲了獲得幸福，所以纔打算要實現夢想。

紗霧會有那麼多衣服的理由。

要我怎麼回答啊。疑問實在太多，再加上陷入混亂讓我的思考無法整合。

「……不、不是那方面的，東西喔。」

「……嗯，我知道了。等等我會仔細看。」

「一定沒問題的，因爲我們都那麼努力了。」

……咕嘟。

看到那些插畫的我，就彷彿至今爲止的苦戰都不曉得是怎麼回事一樣，源源不絕地「靈光一閃」——工作進度也有如神助——終於就像這樣順利地把企畫書完成啦！

「可是，你是打算自己穿上這件如此透明又情色的衣服，然後看着畫對吧？」

轟隆～～地連耳朵都變得紅通通，接着以彷彿要咬到自己舌頭般的氣勢說：

「不，這點我知道啦。紗霧是不會對我說謊的。只是，那個，這對我的衝擊有點……實在很大……馬上就會恢復了，所以給我一分鐘靜一下吧。」

「紗、紗紗紗、紗霧——這個是？」

多虧了她們兩人，才能讓情色漫畫老師的創作慾望沸騰起來，幫我畫出無比完美，既煽情又可愛的新女角色插畫！

明明款式設計得相當成熟，尺寸卻很明顯是給少女用的，這種落差實在醞釀出非常淫靡的氣氛。

那個，就是說那個啊——

「嗚耶？」

妹妹有想給我看的東西……是嗎……到底是什麼呢？真叫人緊張不已。

「才、纔沒有！」

啊啊真是的，這個妹妹喔～～～

我把筆記本電腦交給妹妹，接着用手指搔着鼻頭。

那個世界可沒辦法使用亞馬遜購物喔，雖然我有一瞬間產生了這種不謹慎的想法，但普通地想想，應該是在生前買給她的意思吧。

是一件白色的小可愛。

啊啊……嗚唔……咕嗚。真的會有……這種事情嗎？

跑出這種完全超出我想像的東西也是個原因。

「都是些色色的衣服？」

「啊啊，就是說啊。」

「再說這件衣服是從哪來的？自己買的嗎？用網絡購物之類的？」

之前有跟神樂坂小姐通過電話，記得她是說「現在的話，只要企畫通過就能馬上出版了喔！」的樣子……如果順利的話，搞不好很快就可以開始進行新系列作品的出版。

「沒錯！」

不對……就算這樣……也還是很奇怪吧！

紗霧眯起眼睛開口說道：

「咦……你、你說媽媽？」

上次她讓我進來時，房間裏應該沒有這種東西纔對。

我強硬地把話題轉回來，接着把藏在身後的筆記本電腦拿出來，讓她看到畫面。

「放衣服用的。」

「你是說簡直就像你再稍微長大一點點，外表看起來就是個超級美少女的那個人？不但清純端莊又溫柔，臉上總是掛着笑容，那有如女神般的媽媽……？這、這這這、這件這麼色的衣服是她幫你買的？買給自己才十歲出頭的女兒？」

「是、是媽媽買給我的……！」

不，那件也很色啊。

「……我也有，想要給哥哥看的東西。」

看來應該是我不在的時候，從別的房間搬過來的東西吧。

「這可是我的自信作。能夠製作出這麼像樣的企畫書，還真是第一次。嘻嘻，這一切都是情色漫畫老師的功勞呢。」

「雖、雖然很適合……！但你還不可以穿這種的！這實在太色了！」

因爲大量地使用情色漫畫老師的插畫，所以看起來非常豪華。

胸口感到一陣溫暖。

但就是朝着夢想奔馳的這一刻，才能如此地快樂又幸福。

「……嗯，就是……啊。」

——這、這是什麼煽情的衣服……而且還這麼透明……

紗霧握緊拳頭拚命往我肚子上打。

紗霧帶着緊張的表情吞口水。

「我要講的事情就這些了，你要『給我看的東西』是什麼呢？」

「咕嘟。」

紗霧把筆記本電腦擺到牀上，然後從房間角落，拉出一個半透明的收納箱。就是可以完美地擺進櫥櫃裏頭，附有輪子的那種。

「什……嗚哇。」

紗霧產生激烈的反應。

「嗚、嗚唔——」

「人、人家纔沒有騙人……」

這是個好機會，我姑且問了一下，結果——

「我是覺得很適合啦——如何？」

「也、也有不色的衣服啊！像是之前的針織連身裙那種的！」

我以顫抖的聲音試着詢問她。結果紗霧就用好像講着「怎麼樣啊？」般得意的語氣說：

妹妹臉頰略顯火紅，她從裝衣服的箱子裏拿出來的是——

紗霧似乎以爲我不相信她說的，於是發脾氣再說一次：

「沒錯！就是企畫書！我終於完成啦！」

她紅着臉頰，嘟着嘴責備我。

「人家纔不色！在腦袋裏想像着讓我……讓妹妹穿上這個然後做些色色事情的哥哥纔是大色狼！」

仔細想想，這樣子很多謎團都解開了，前後條理也都能連貫起來。

因爲太出乎意料，害我發出蠢到不行的聲音。

「這是我們兩人制作的企畫書。送去給責任編輯之前，你也來確認一下吧。」

我忍不住抱着頭。

我忍不住開始想像紗霧穿上這件色色衣服時的樣子。

要實際「看過」模特兒之後纔開始畫，是情色漫畫老師的堅持。

「……哥哥，你又在想些色色的事情了。」

我舉起的筆記本電腦畫面上，顯示着用Word軟件製作而成的企畫書。

喔……這還真巧。

「……人、人家纔不認識叫那種名字的人。」

就算你不認識，也都是託你的福。

紗霧看着拿到手上的企畫書，同時開口說：

「這個——箱子是？」

「不要對別人的語病吹毛求疵啦！」

所以持有當作數據用的衣服，也是理所當——不！但是！

「……對、對啊。」

「啊……這個是……」

「我確實是想像了你穿上這件衣服的樣子，但我還沒有想像對你做些色色的事情啊！」

「哥哥……你看看，這個。」

「再來就是把這個送去給責任編輯——然後等待結果！」

「鏘鏘！」

「是這樣沒錯！但你不要說出來！」

內容上也改善了之前的問題點，同時也增加新女角色，重新制作成系列作品用的稿子。

情色漫畫老師之所以能畫出種類那麼豐富的煽情服裝。

這些祕密……都是因爲媽媽會幫紗霧買煽情衣服的關係。

都是因爲媽媽會穿色色的衣服，給紗霧看的關係。

媽、媽媽……

你明明長得那麼可愛，竟然有這麼棒的興趣……！

我仰望天空，無言地把這段訊息送上去。

說不定，一直保佑着我們兄妹的媽媽，現在因爲這色色的祕密曝光了，所以正在天國抱頭煩惱苦悶着呢。

紗霧等於情色漫畫老師的起源，看來跟媽媽有很深的關連。

情色漫畫老師很色。

情色漫畫老師的媽媽也很色。

我終於找尋到世界的真實了。

我重新對老爸肅然起敬，他真是個了不起的男人。

將來我也想要娶個這樣又色又可愛的老婆。

「——抱歉，我錯亂了。已經沒問題了……」

「……看起來不像是沒問題的樣子。」

「老實說，還有點昏昏沉沉的。不過，我已經理解了……回到主題上吧。」

「嗯、嗯嗯……那就重新……咳哼，」

紗霧再次高舉小可愛，奮力說着。

「這件衣服，我想要給用小妖精當模特兒的角色穿上——如何？」

她似乎真的很愉快地笑着。光是她像這樣對我說話，我就已經……！

哼、哼嗯……原來如此？也是有這麼湊巧的事呢。

「順、順便問一下是誰呢？這位所謂的人氣作家……」

快看看這張臉……簡直就像是要割取人類生命的模樣對吧？

啪唰、啪唰、啪唰。等到她把最後讀完，又從頭開始啪唰、啪唰地翻閱。

我內心雖然已經開始不爽了，但還是勉強故作鎮定地詢問。

「………………」

「因爲其他的作家老師們也很努力啊，所以出版缺額就一路排到很久之後了喔。日程表滿到沒有空間可以出版和泉老師的書了。」

——哇喔喔——啪啪啪啪啪啪——

「咦……？你剛剛，說什麼？」

「哎呀，真不好意思。在那之後馬上就有人氣作家把新作原稿送過來，所以就優先處理那邊了。」

「真的真的，雖然有很多像爲什麼不是戰鬥系小說之類的疑問想問你，但你的熱情已經充分傳達給我，而且這個女主角的確有着能夠深入讀者內心的力量。最重要的就是，和泉老師跟情色漫畫老師兩個人都這麼起勁了，在這時候阻止你們實在太浪費了呢。」

真的假的。但是，既然她都這麼說了，也沒有辦法。

「那個……請問……你之前是不是說過幫我保留出版缺額了嗎？」

在鼓掌聲停歇後，神樂坂小姐又重複說了一次。

「討、討論過了？」

今天是，六月對吧？我的新作發售日是……上個月？

「喔喔……喔喔……」

「這是艦隊收藏的島風妹妹！是我超級喜歡的衣服！」

我對身在天國卻留下這件超危險角色扮演服裝的媽媽，高聲呼喊着抗議的吼叫。

神樂坂小姐收起平常那副隨便的態度，以非常認真的表情說着。

「成……」

成功啦！看到了嗎，紗霧！情色漫畫老師！

可是，這種發展……其實不是第一次了。

「和泉老師的新作發售日是明年的五月！剛好就是一年後左右呢！」

我咕嘟地吞下口水。

那張怎麼看都像可疑死神的笑臉，只有在今天看起來像是天使呢。

「和泉老師——」

「是！」

「——就用這份來進行吧。」

不是退稿嗎？

東翻西找的紗霧從裝衣服的箱子裏拿出新的衣服。

不，雖然這件我一看就知道是什麼了……奇怪～～……難道我眼睛有問題嗎？

如果沒有工作，收入當然也就是零。

「真的很恭喜你，和泉老師。」

在我交出的企畫書前，苦悶的沉默氣氛持續擴散。

我跟責任編輯熱烈地握手。聽到我們交談內容的其他編輯們，也給予我掌聲。最後掌聲組成的浪潮擴散開來——

……不，等等。這種發展……我有印象。

祝福的聲音，有如波濤般灌注下來。

就是這句話的意思。

「身爲你的責任編輯，我跟你保證。這個企劃，我一定會讓它成功。」

這什麼狗屎職業。正因爲會突然這樣變得跟無業遊民沒兩樣，所以纔會被說是低賤職業啊。

視線變得模糊扭曲。剛剛，她對我說了什麼……？雖然自己其實很清楚，但腦袋瓜完全拒絕去理解。

「爲什麼會隔那麼久呢？就是發售日。」

「請、請問……」

「那這件怎麼樣？」

但是啊，這種連段套路，對於沒有存款、沒有人脈，又不是住在老家的專職作家來說，可是有着馬上會讓人死亡等級的威力。因爲這樣而不得不轉職的怍家應該有好幾個人吧。

我用力握緊拳頭——

之後，我在自己房間工作時，Skype傳來情色漫畫老師的訊息。

「那一個缺額不久之前已經排書進去了。」

「是的？怎麼了嗎？」

我想也許有人會覺得，只要能出書就不錯了吧。

「太棒了呢，和泉老師！」

「我想想……這個顏色的話，給女主角穿會不會比較合適？」

「……功啦啊～～～～～～～～～！」

神樂坂小姐向我打聲招呼後，就開始不停地翻閱着企畫書。

「…………」

然後現在，我正在編輯部的會議區裏，跟責任編輯面對面。

「其實，在你昨天把企畫書寄來之後，我已經跟總編輯討論過了……」

「和泉老師！恭喜你！」

另一方面，責任編輯則是超級開心地祝福我。

現在不是大受打擊的時候了！想想辦法……得要想想辦法纔行！

「…………」

接着好像要捉弄人一樣，讓人焦急萬分之後——

「咦？那、那麼？」

神樂坂小姐把企畫書放到桌上。

「是的！這個企畫已經確定要出版了！」

我這時候的表情，旁人看來想必一定很有趣。

大概就變得跟毫無表情的AscII Art人物一模一樣吧。

「那……」

人氣作家老師先交出新作原稿……嗎……

前年也是這樣。當時我的企畫幾乎都沒辦法通過，想說好不容易通過了……卻對我說發售日期是明年，恭喜你喔。

嗯？

「你、你說什麼？」

「那麼，請爲明年五月的出版日好好加油吧。」

「謝謝大家！謝謝大家！」

就是這種時候才更需要冷靜下來……冷靜……要冷靜……

「真的嗎！那我馬上把這個寄給編輯部！」

「媽媽——————！」

「因爲如此，修版稿的截稿日也有充裕的時間慢慢來——我想想，新作的討論會議，就定在半年後你覺得如何？」

能夠在我們出版社出書，真的好厲害。恭喜啊。

恭喜！恭喜你！

「咦……真、真的嗎？」

那不就是沒幫我保留嗎！我很想這樣大喊出來，但還是忍了下來。

而我則是單手摸着後腦杓說着「感謝！」、「多謝大家！」同時不停點頭致謝。

「真的非常恭喜你，和泉老師！哎呀～～不愧是有着將一部系列作品好好完結的成績，你真的很厲害！因爲能夠像這樣馬上開始進行新企畫，在我負責的作家裏頭，算是非常認真向上的了呢！恭喜你！真的非常恭喜你！」

「這、這是什麼？」

當我自信滿滿地用郵件把企畫書寄出去，責任編輯馬上就傳來「等你很久了！」的回應，並且還說「明天請來編輯部一趟。」——事情就是這樣子。

「這樣啊，那這件就給妹妹穿……」

彷彿馬上會用開朗聲音說出「這要退稿喔。」這種話，是我非常熟悉的可怕表情。

只不過是讓她看個企畫書而已……我卻從眼前這個人身上，感受到有如閻羅王宣告罪人下地獄般的壓力。

接着她臉上露出不懷好意的淺淺微笑。

編輯部裏響徹着我歡欣的吼叫聲。

「…………」

我想這個人，真的是跟她說的一樣在祝福我。

糟糕……糟糕……真的很糟糕。

獲得了最棒的讚賞。

在這之前你沒有工作。

我們的作法沒有錯！

死神開口了。

「企畫書跟修改版的新作小說，我看過了。那個………………非常有趣喔。」

她一定是真的這麼想吧，而且也完全沒有半點惡意吧。

「………………」

「是我們這個文庫年輕的招牌作家，村徵老師。」

「………………村……」

啪磅！我用力站起來，抱頭仰望天花板——

「村徵啊啊啊啊啊啊啊啊啊！果然！又是那傢伙嗎！又來了！我的……我的出版缺額啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

編輯部裏，響徹着和泉徵宗的悲痛慘叫。

「…………哥哥，你又變成無業遊民了呢。」

「不、不要說我是無業遊民！」

我發出跟妖精被我說是「小學畢業」時相似的反應。

「請不要把沒有工作的小說家說成是無業遊民。」

「這種時候耍帥也沒用啊，現在哥哥失業了……跟我一樣。」

「……說的……也對。」

現在，我在妹妹的房間——「不敞開的房間」裏頭，跟紗霧面對面坐着。

雖說「封印變得衰弱」，但紗霧會如此輕易地放我進她房間真的很稀奇。

這代表我帶回來的議題，對我們兄妹來說是非常重大的事件。

因爲我的妹妹紗霧就是我的夥伴，情色漫畫老師——

如果我不出新作的話，情色漫畫老師的收入也會歸零。

戴着耳麥將那微小聲音擴大的紗霧說道：

「那個……哥哥剛纔說的村徵老師……就是那位？」

「千壽村徵老師，跟我是相同文庫系列的招牌作家。」

紗霧往書架上瞄了一眼。整齊並排在上頭的，就是曾經動畫化過兩次的超人氣輕小說系列作品《幻想妖刀傳》。

面對煩惱着的我，紗霧用跟媽媽非常相似的溫柔聲音，很直接地這麼說：

雖然還有其他好幾個約定，但要我大概說明一下的話——

以前我說過的「比我更年輕的出版社王牌作家」，就是在說這位村徵老師。

我痛苦地壓住胸口。紗霧這傢伙……竟然戳到我的痛處。

——改善紗霧的現狀。

「……情色漫畫老師。」

「請用我聽得懂的方式形容。」

「再加上他相當地『快筆』，同時似乎還是『比我更年輕』的學生作家。」

也是我們兄妹現在的監護人。

造成媽媽跟老爸離開人世，那個「一年前的事件」——

這句話真讓人高興。跟剛纔不同的意義下，讓我快流出眼淚了，不過……

我緩緩地站起來。

「我向她保證，會以小說家的工作賺到能夠獨立自主的收入，所以希望能讓我維持『現在的生活』。」

「你說哥哥『也』的意思……紗霧也是？」

「我煩惱的，不是隻金錢方面有困擾而已。而是老爸跟媽媽不在了以後——我跟姑姑定下的約定。」

「不、不是的，紗霧……你的心意我很高興，但、但是稍微等一下。」

「是這樣嗎，詳細內容我就不過問了……不過沒問題嗎？」

「對吧？然後連創作風格也是完全相似。」

和泉徵宗；千壽村徵。

我閉嘴了。

是該爲妹妹這麼幫我着想而感到高興呢，還是該爲我太沒出息而感到悲哀咧。

「……聽你這麼一說，的確有點像。」

「與其說是重疊……不如說……」

——要讓學業跟工作兩立，同時持續交出一定的成果。

「很遺憾，倒也不能就這麼坐以待斃。」

「……………………」

「我很常被這麼說啦！在剛出道的時候！被說是『村徵老師的山寨品』或是『劣化村徵』什麼的，不然就是『模仿得還真糟糕』之類的！就因爲這樣我才變得不敢上網自我搜尋啦！可惡可惡！在FF裏頭明明是正宗比較強的說～～！」

「很厲害。」

「他的人氣比住在隔壁的山田妖精大師還要高上許多……這麼說的話，你能理解嗎？」

「……有、有這麼厲害？」

紗霧再度恢復爲平常的語氣。

「…………你這樣只是反過來遷怒而已。」

「……哥哥也跟姑姑定下約定了呢。」

原來如此。仔細想想，國中生要從事工作，是不可能沒有大人從中介入。

這一點讓我很厭惡，無論如何都很厭惡。

「真是謝謝你這簡單易懂的比喻喔！啊！啊啊！真討厭！」

「你看？幾乎都重疊了對吧？」

「……高階版本？」

「嗯。關於插畫家的工作這件事，我跟她約定好了。」

在那之後，成爲我們監護人的姑姑，跟我定下好幾個約定。

這件事……我實在很希望能夠不要對紗霧說出來。

「……有多厲害？」

「如果是這樣的話……哥哥，沒問題的，放心吧。」

紗霧清咳一聲後改變語氣。

山田妖精——銷售量超過一百萬本以上，自稱「大小說家」。

這就是維持現在生活的條件，也是爲了「在我的主導下打破現狀」的條件。如果違反約定的話，到時候……就會變成「在姑姑的主導下打破現狀」了。

……等等……這麼說來……不，現在先算了，以後再說。

當我閱讀村徵老師的小說時，常有「簡直就像在看自己的作品般有趣」這種感覺。

紗霧睜大了眼睛並且無法動彈。

「沒錯，就是那本書的作者。」

「喫了燒燒果實的哥哥，是打不贏喫了岩漿果實的村徵老師的，大概像這樣？」

「咕嗚？」

「就讓我，來養哥哥吧。」

嘰咿，我用力把拳頭壓在地板上。

「不如說？」

「………………妹、妹妹啊……你剛纔，說了什麼？」

「我一直，都想要這麼做。」

「……紗霧。」

這就是我的煩惱。

完全就是正中我的喜好。雖然村徵老師不管是忘年會或是頒獎典禮都不曾參加，所以我一次也沒見過他……但老實說我真的不覺得他是個陌生人。

我好像聽到了給人非常致命一擊的單字。

從作品氣氛，到角色的命名風格之類的都很相像。

「用神奇寶貝來形容的話，就是隻要有了烈咬陸鯊般的村徵老師，就不需要把沙漠蜻蜓般的徵宗老師放進主力隊伍裏頭，大概像這樣？」

「……………………」

這……這麼溫柔的一句話，讓我完全不知道該怎麼反應纔好……

所以，我從一年前開始拚死工作，學校成績也不敢輕忽大意。事到如今絕對不能再回到前年的工作狀況了。

我不停踢動雙腳並且喊叫，當時的悔恨全都湧現了上來。

姑姑——老爸的妹妹。

「什麼？」

這樣我就會沒辦法跟紗霧住在一起，因爲是那個姑姑。雖說以前在很糟糕的情況下失敗了——但她絕對會再次使用強硬的方式把紗霧帶出房間。

「？金錢方面……有困擾嗎？」

「…………哥哥，吵死了。太難看了，快閉嘴。」

讓妹妹去畫些色色的插畫，來被養活的哥哥。

「…………是那麼厲害的人，跑來插隊把哥哥想要的出版缺額佔去了啊。」

紗霧會驚訝也是沒辦法的事。被我用來比較的山田妖精老師，是最近剛決定要動畫化，可說是現在氣勢最旺的輕小說作家。銷售量是我的十倍左右，也很有人氣，真的是個超厲害的傢伙。

「就算失業了也沒關係。我會代替哥哥……畫、畫些色色的插畫，來好好賺錢的。」

「因爲哥哥也是明明是學生卻在工作……所以就算變得能夠交談了也說不出口。」

「……雖然發售日大幅延期令人感到遺憾…………咳哼。」

這就像……我爲了自己而全力寫出一部滿足自己的小說——然後再消除自己的記憶去閱讀它一樣，就是那種感覺。

她就是累計銷售量超過一千萬本的「偉大小說家」。

「但明年，就可以出版成書了吧。那麼，這也算是前進一步了。恭喜你，和泉老師。」

「我想扶養這個家裏蹲的妹妹」——

我稍作思考後，用能讓紗霧輕鬆理解的比喻，這麼回答：

「沒錯，跟前年一模一樣。那時候也是……好不容易撐過了無數次的退稿，正當我以爲新作企畫就要通過的時候，那傢伙……！」

「這我知道……但是，他有那麼厲害嗎？」

「……重疊？那是指？」

「首先筆名就跟我有點像。」

「不是啦！聽我解釋！因爲啊！那傢伙，那傢伙……明明人氣就比我高那麼多——可是卻在很多地方老是跟我重疊到啊！」

我塞住耳朵，在原地倒下。

更何況——

她……跟我有相同的想法嗎？

「——」

「就跟字面數字一樣，層級完全不同。」

這在字面上真令人感到無比難堪，雖然我很高興但真是超級難堪。

看到這樣的我，紗霧只說出一句話。

「戰鬥系，然後稍微加入一些和風的感覺……嗯，的確非常像。」

但是，村徵老師……如果用銷售量就是作家戰鬥力的妖精風格說法來形容——

紗霧露出了有如菩薩般的微笑。

「明明手上就還有熱賣到亂七八糟的系列作，卻還給我接二連三地出新作～～！給我乖乖地回去寫《幻想妖刀傳》的續集啦！因爲我超期待新刊的耶！不要在動畫播放途中給我出其他的書好不好！咕嗚唔唔唔，可惡的村徵……！竟然把應該是我要坐上去的位子……把我的出版缺額給……！把我推開後搶走了啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗯，沒問題。」

「那就好——果然，問題出在我定下的約定啊。」

身爲作家，要持續交出一定的成果。

一整年沒有出版——收入斷絕的話，就會變成違反約定的狀況。

「……要怎麼辦？」

「嗯唔——」

如果是其他作家的話，在這種時候會怎麼辦呢？

唯一的客戶那邊要一年後纔會有工作，使收入斷絕的時候。

「請其他出版社……更早出版這本書，這樣呢？」

提出建議的人，是紗霧。

「那是指……所謂的『帶稿自薦』這樣嗎？」

「嗯……如、如何呢？」

「……我沒做過這種事……」

老實說，我毫無自信。具體上要怎麼辦纔好，完全不清楚。

這種事情一般來說，得要在別的出版社有認識的人，透過他來介紹編輯——之類的。或者是經由「認識的人的朋友」來介紹見面——之類的。

我一直覺得應該是這樣吧。

「不過我在其他出版社又沒有認識的人……該怎麼辦呢……」

喀啷！

「不是有本小姐在嗎！」

從一個不可思議的地方，傳來一道既宏亮又很耳熟的聲音。

妖精在我身旁以輕盈的腳步走着，她抬頭瞄了我一眼後說：

「我身上錢不夠嘛！而且也看不懂菜單，點餐就交給你，可以吧？」

講得還真過分——不過現在我原諒你！

「謝謝——不是吧！啊啊真是的！回到主題啦！」

「真的假的……太強了吧。」

對方這麼對我說。

看來我還是沒辦法模仿惠惠那種風格。

「拍、拍馬屁也不要拍得那麼假好嗎……再說，那個公主的稱呼可不可以不要再喊了？雖然是本小姐自己講出來的，但實際被這樣叫還真是噁心。」

妖精的心情看來真是有夠好。

「……你、你真的肯請客對吧？」

我想出版的原稿亦即想要帶稿自薦的企畫，因爲是已經向神樂坂小姐提出過的東西，所以如果想帶到其他出版社的話，應該要先跟她說一聲——對方是這麼主張的。

原來如此，這麼一說的確是這樣沒錯。

爲了打發時間，我們走進一間很時髦的咖啡廳，面對面坐下。

她豎起一根白皙的手指頭，同時閉起單眼。

有個肯爲自己擔心的人在身邊，光是這樣就很安心了。

「算了，只要有本小姐在你就放一百個心吧。好好感謝本小姐吧。」

幾分鐘後——

叩咚！我超神速地跪下，用雙手握住妖精的手。

「咕……你的推理能力還真差！如果有本小姐這個超天才美少女作家大人的人脈，把你的原稿拿給我們出版社的責任編輯看，這點程度是輕而易舉的啊。」

我跟妖精，一同走在前往位於飯田橋的出版社的路上。

「嗯？哥哥？你在說誰啊？」

「公主！您說的是真的嗎？」

不管怎麼說，這都是爲了在未來也能繼續跟妹妹一起生活，而必須籌措打算的事情。

「唔哇，當小說家的人竟然不會讀英文……不過就是這種程度，竟然敢狗眼看人低地說本小姐是『小學畢業』呢——順便說一下，本小姐可是精通八國語言喔。」

我也覺得很合情合理，於是我就依照對方的提案，前去跟自己的責任編輯會面。

隔天放學後。

她維持着把棉被從頭上蓋住的形態，開始不停憤怒地踩踏地板。

雙手交叉在胸前，不動如山地站在那邊的，正是身穿蘿莉塔服裝的美少女，山田妖精大師。

雖然是可以一起玩遊戲的交情，但她的怕生習性依舊存在。

我對侵入陽臺的妖精開口說道。

你的穿着打扮太過招搖，實在是很引人注目耶。

「公主一直都在等待着王子的救助啊！難道你不想要公主的親吻嗎？」

這個動作，充滿了不可能在一朝一夕之內培養出來的氣質。

「倒也是沒那麼想知道。」

「……你果然是有錢人家的大小姐吧？」

「嗯嗚————嗚嗯————！」

我對妖精這個提議就是感謝到這種程度。

「哪個啊……妖精大人♡關於謝禮，我的心跟身體，您比較想要哪一邊？」

「……這是少女的祕密喔。如果你說什麼也想知道的話……呵呵，就跟本小姐更加親近吧。」

「………………你這句臺詞真是遜翻了。」

我原本是想這麼說的……

「～～～～～」

順帶一提，今天的妖精穿着紅色的蘿莉塔服裝。不過跟平常的色調不同，不知道是不是有什麼特別的含意。

昨天在那之後，妖精當場就聯絡上她的責任編輯，解說事情經過以後，就把電話轉交給我。

說起來，這傢伙之前不是因爲拖延截稿時間的關係，被編輯給抓起來關禁閉了嗎？

從這金髮碧眼的外觀上看來，雖然我一直覺得就算她懂英語也不是什麼奇怪的事情，但她卻擁有這種程度的教養倒讓我很意外。

「爲什麼啊！」

我高興到幾乎要淚流滿面。

「這頓就由我來付吧，果然還是不能讓年紀比我小的人付錢。」——

「嗚哇？」「嗚啊？」

另外，紗霧不知道是怎麼了。

「誰想要啊！再說誰是公主！啊，恭喜你完稿了。」

「你自己去實在很讓人擔心，所以本小姐才特地陪你一起去啊。」

「超拚命的寫完了啦！因爲本小姐一心一意只想快點回家啊～～在那之後就一——直被監禁在編輯部裏頭喔！不是跟你說過要儘早把本小姐拯救出去嗎！還寄了好幾封簡訊給你！爲什麼都不來拯救本小姐啊！」

無論再怎麼感謝都不足以表達我的心意。

「噁心死了，真的快給我住手。」

「昨天你不是才通過電話嗎？就是本小姐的責任編輯啊。」

「咦！那個聲音超帥氣的人，是你哥哥喔？」

妖精把單手擺到嘴邊後嫣然一笑。

「這樣就足夠了，公主！感謝您的恩賜！真的太感謝您了……！」

啪咻，妖精把我的手甩開。

「真、真的啊……雖、雖然能夠幫你的，最多也就……只到讓責任編輯閱讀你的稿子爲止而已——」

「………………」

「擔心啥啊……我只是去報告說要到別的出版社工作而已啊。」

「本小姐覺得事情不會那麼簡單——不過這是從哥哥那邊學來的就是。」

「哎呀，這麼在意本小姐嗎？……嘻嘻。」

「……紗、紗霧？你、你是怎麼了？」

「是、是喔……那就好！……那、那個啊……對了，看來我們比約好的時間還要早到了，就去咖啡廳坐一下吧！本小姐請你喫蛋糕！合乎本小姐品味水平的店之前就調……不對，之前剛好很偶然地看到了！真的就只是偶然喔！——啊！你剛纔，是不是想着這就好像是約會一樣？想必是感到光榮很開心對吧？呵呵，真拿你沒辦法呢～～所以才說思春期的男孩子就是這樣！真的是自我意識過剩！雖然絕對不是這麼一回事！也半點都不像是在約會！但本小姐就特別允許你可以妄想一下這種情節吧！」

「那當然，我很感謝你喔。」

……因爲明明連加減乘除都算不好。

「……雖然現在才問也太晚了，爲何連你也一起跟過來啊？」

即使是精通踩地板語言的我，也無法理解妹妹生氣的原因。

話說回來，這傢伙雖然看起來是一個人住，但雙親之類的是什麼情況呢？她哥哥明明感覺那麼有常識，爲什麼妹妹卻是這副德行呢？

「和泉徵宗……本小姐出現在這裏有那麼不可思議嗎？」

「你、你這人啊！竟然從這種地方……！」

既然不是偶然，那就代表妖精在FULLDRIVE工作這件事，跟她哥哥是有關連性的，應該就是這樣子吧。

「這也不是什麼偶然，而且你也沒資格說別人家吧。」

這不是要到有妖精人脈的FULLDRIVE文庫編輯部——而是要去平常一直照顧我的出版社。

「今天的公主，比平常要更加美麗啊！您的背後彷彿可以看到聖光！」

妖精保持着雙手交叉在胸前的姿勢，高聲地報出名號。

『這件事我瞭解了。不過在讓我拜讀原稿前，請再跟您的責任編輯商量一次看看。』

「對啊。」

紗霧大驚失色地逃到牀上，拿起棉被往頭上蓋。

「是、是啊……原稿寫完了嗎？」

我跟紗霧同時往聲音的方向——也就是陽臺轉頭看去。

「徵宗、情色漫畫老師——看來你們需要本小姐的力量呢！」

「爲何？」

咻唰！妖精直指我的臉。

咚咚咚咚咚咚！

再說是這傢伙的話。她想說的時候，到時就會自己講個不停吧。

「真的假的！這什麼巧合……！兄妹一起工作之類的，怎麼可能有這種偶然……！」

店裏播放着古典音樂。店內的裝潢充滿高級感，就連妖精那誇張的服裝也不會顯得突兀。用英文寫成的菜單上，陳列着會讓人懷疑是不是看錯了的金額。

她咕呵呵呵地冷笑之後。

類似這類的問題——雖然我腦中湧現了好幾個關於妖精家人的疑問，但我也不打算特地去問她，畢竟這是很敏感的話題。我自己不想被問的話題，當然也就不會去問別人。

「不知道啦！笨蛋！花心男！」

結果妖精就因爲剛纔生氣的餘韻而滿臉通紅。

「本小姐乃山田妖精！從暗黑牢獄歸還之人！」

也是啦。

「還問我爲什麼……我怎麼可能去啊。而且我也想要早點讀到你的新刊啊。」

在點的蛋糕送來了之後，我們還是像這樣子繼續閒聊（跟往常一樣，內容幾乎都是妖精在自誇）。

聊到一半，妖精突然說出了那個令人忌諱的書名。

「《幻刀》二季的光盤銷售量，不知道會有多少呢！」

《幻刀》指的就是千壽村徵著作的《幻想妖刀傳》的非官方簡稱。

「還有依照本小姐的預測，跟原作的驚人銷售量比起來，大概會落在很微妙的數字上吧。動畫第一季的時候也是這樣，原作者似乎一點都不想配合——」

我用略爲不耐煩的聲音說。

「你從剛纔開始就一直在講銷售量的話題耶。」

而且都是別人的作品。

「到底是有多喜歡這種話題啊。」

「咦？因爲你應該也有興趣吧？」

「不會啊，沒啥興趣。」

「把其他作家跟自己的銷售量作比較，然後分出誰輸誰贏，你不覺得很有趣嗎？」

「不會啊，沒啥興趣。」

我重複着相同的臺詞。

跟別人比較這種事，對我毫無意義啊。

關於作品的銷售量，工作上就算不想管也非得好好考慮纔行，所以我不想連私底下都還要拿出來講。再說，我可沒那種空閒去管別人。

「我覺得在看讀者來信的時候比較快樂。」

「是喔，真稀奇呢。其他的作家們……或者說，討論銷售量討論得比誰都還要認真的就是業界人士喔。」

出現了，又是老樣子的偏見。

「在動畫腳本會議上，製作人們總是說些『這期肯定是那部獲得霸權w 』或是『很好！搞出這種糞回真是辛苦啦！這下子我們銷量贏定了！』不然就是『那部動畫的製作排程真的是慘無人道www』之類的，盡是一些無比庸俗的話題喔。」

……什、什麼啊？

「這比喻聽不太懂……不過你講得好像有跟村徵老師見過面一樣。」

「哎呀……那個是……」

「給、給本小姐記住……！」

「那我當然會不甘心到哭出來啊！」

「唔，這是……」

「！」

「這話怎麼說？」

妖精在自己眼睛旁邊用手擺出剪刀型手勢。

雙方的臉就在鼻尖要碰觸到的距離。爲了釐清這個狀況，需要花費幾秒鐘的時間。

啪唰啪唰啪唰……有東西從手提袋裏頭掉了出來。

「……你是，小說家？」

「那是什麼？」

「因爲沒辦法分出勝負啊。那傢伙……總覺得……該怎麼說呢……他一定跟我們不一樣，只是自顧自地玩着單人用的遊戲而已。就是這種感覺。」

雖然這麼想着，但撿到途中我就注意到了。

「順便請問一下，妖精大師您對自己最熱愛的銷售量輸給那個村徵老師這點，有什麼看法呢？」

穿着和服的女孩子，在大樓入口前一個人孤身站着。她單手掛着手提袋，低頭看着用兩手打開的地圖。偶爾抬起頭來，呆呆地仰望着大樓。

比我更年輕，累計銷售量超過一千萬的怪物。

「好，差不多該走囉。」

「嗯哼，然後呢？接下來呢？」

女孩子顫抖一下後便僵直不動了。看來是因爲妖精突然從背後出聲叫她，讓她嚇了一大跳的關係。也因爲這樣——

「……會很不甘心……非常不甘心……但也沒辦法，所以就繼續寫小說……這樣吧？」

大大的鳳眼，讓她看起來似乎個性十分強勢。

接着——

她睜大眼睛並且僵住了。

妖精經常講些技能什麼的妄想臺詞，雖然當然不是什麼都能全盤相信的東西——可是總覺得似乎有着一定程度的真實性。

「！」

「所以說，本小姐纔會最喜歡你了！」

「——」

千壽村徵。

我不等她說完就回答，光是想像就已經一肚子火了。

我想筆記本里頭應該也是相同的狀況。

其他還有些不知爲何把「超商的宣傳單」或是「像是學校發給學生的稿草紙影印資料」用夾子夾起來的東西也散落一地。

不過……如果能在口頭上說贏得意忘形的妖精讓她陷入消沉，想必會挺有趣的吧。

「喂喂，你也有事要到這棟大樓嗎？」

在傳單的背面跟稿草紙上頭，都用鉛筆寫滿了密密麻麻的文章。

「這麼說來，我的責任編輯也曾講過。她說村徵老師是住在不同世界，對俗事沒有興趣，有如仙人般沉穩的人，也說從來沒看過他激動過——這些的。」

你這性格真是棒透啦，我說真的。

妖精這麼說着。

跟不會激動的人對決，是分不出勝負的——妖精揮揮自己的單手說着。

「啊哼～～現在那傢伙想必一定非常不甘心吧♪一定是超級嫉妒本小姐，然後正咬牙切齒的吧♪光是這樣想像着，就讓人開心得不得了，臉上的笑容完全停不下來呢！」

她是有什麼意圖纔會問這問題嗎？當我照心裏所想的答案回答——

跟妖精擅自描述出來的人物側寫，還真是沒有相差太多。

不過以妖精的情況來說，她應該覺得編輯部是「自己的所有物」吧。

「你在生什麼氣啊？啊，難道你是主張『作家那麼在意銷售量真是丟臉』的類型嗎？嗯～～這種類型的本小姐實在無法理解呢——難得都跑來玩這個世界上最有趣的對戰遊戲了，不去看分數的話要怎麼玩啊？」

爲什麼老是要說這種故意使壞的話呢？

小說家這個職業，應該還有其他更有趣以及更重要的事情吧……

當了三年作家都沒見過面了，想必一輩子都不會見面了吧。

不過，想再多也無濟於事。

我滿臉笑容地開始學起妖精的語氣講話。

「雖、雖然說喜歡，但不是那個意思喔！」

從少女的手提袋掉落出來的，是好幾本筆記本。筆記本的種類非常多樣化，其中還包含了像是小學上課時使用的類型。

「……啊。」

這這……這些筆記本與紙張——是小說的手寫原稿。

「不要告訴我那種業界內部的黑暗面啦！」

妖精的臉一下子連耳朵都紅了。

我用手托住臉頰並撐在桌子上。

因爲差不多快到跟神樂坂小姐約定的時間了，我們走出咖啡廳，再度往出版社走去。

「什！可、可愛……」

喀噠！妖精雙手壓在桌上，接着把身體伸過來，用燦爛無比的笑容說：

「…………」

「這樣子你就加入由本小姐全新創立的派閥來吧。本小姐可是同一個編輯部的偉大學姐，你可要對我絕對服從喔。」

我跟妖精雖然慢了一步，但也開始幫她把東西撿起來。

在我的話說完前，妖精就往和服少女跑去。

「…………」

……………

「——本小姐的『神眼』是能看透本質的技能。只要閱讀過對方寫的書，至少能知道對方是個什麼樣的人喔。」

我跟妖精都不停地眨着眼睛。

「跟編輯的談話結束後，你也就正式成爲我們FULLDRIVE文庫的一員了呢。」

我們作家再怎麼說都只是個人業者，並不是屬於特定出版社或編輯部，但看來也會有像這傢伙一樣充滿歸屬意識的人。

「哇……抱歉。」「喂，你搞什麼鬼。」

「剛纔那意思是……就是……能夠贏過像你這種會打從心底感到超級不甘心的人，是最有趣的一件事這種意思！」

「反過來說——村徵那傢伙完全不行！完完全全不行！本小姐敢斷言，就算那傢伙的銷售量被本小姐超過，或者是自己作品的動畫銷售量爛透了，他也不會有絲毫的悔恨。就算在他眼前指着他嘲笑說哈哈哈死了吧，想必也不會有任何反應——跟那種無聊到翻的傢伙競爭勝負，有什麼好玩的？」

……他到底是個什麼樣的人呢？

完全就是很自然地在傲嬌嘛……

三年前讓我內心遭受嚴重創傷，可說是和泉徵宗的天敵。

啪！她大手一揮，露出好像連口水都快要流下來的陶醉笑容。

啪啪啪！和服少女從我們手中把原稿拿回去，緊緊地抱着它們。

「不、不要講些奇怪的話好嗎！傲——傲嬌什麼的！本小姐纔不會去做這麼愚蠢的行爲！本小姐只是認爲身爲專業人士就要跟讀者保持一段距離而已！本、本小姐纔不會對讀者們有什麼好感之類的！請不要搞錯了！」

「這麼說，你就是『會對讀者耍傲嬌的類型』吧。」

看來妖精跟我注意到同一個事物。

此時我才第一次看到少女的容貌。

能講得這麼直接，反而給人一股爽快感。

「例如說……徵宗，如果你的銷售量輸給本小姐，然後連讀者們也都對你說妖精老師的書比較有趣的話……」

「！」

對個沒見過面的對象，還真講得肆無忌憚呢。

「當偉大的妖精學姐搞出問題的時候，總覺得連我也會被延燒到，所以還是算了吧。」

而且啊，這傢伙應該也很清楚纔對。

「是是是。山田妖精老師真是亂可愛一把的，這點我們已經很清楚啦。」

「把工作當成消遣」的妖精，似乎是抱持這種想法。

本來以爲她會感到不甘心，結果妖精卻一臉無趣地這麼說：

「哼……跟那種傢伙較勁根本就毫無意義可言。」

我稍微有點壞心地這麼詢問她。

她慌張地把臉退開，揮舞着緊握的拳頭否定着。

「最好你有資格講別人——那女孩也是有事要到出版社嗎？」

正當我們聊些沒營養的話題時，也剛好抵達出版社大樓。

和服少女慌慌張張地撿起掉落的東西。

妖精的臉剎那間變得火紅。

「哇，好誇張的穿着。」

「是、是喔。」

「雖然沒見過面，不過有看過那傢伙的小說。」

「『不要搞錯了喔。本小姐有興趣的只有銷售量跟讚賞，讀者全部都只是本小姐的僕人而已。』」

在那邊，我們目擊到奇妙的光景。

她唔咕的一下子有點說不出話來，接着又紅着臉低聲說：

而她的眼神，直直地盯着「我」看。

「……………… 」

少女無言地看着我。

……奇怪……我們是第一次見面，沒錯吧？……爲什麼這女孩看到我之後會嚇一跳呢——不對，應該只是看起來像這樣，但實際上是被妖精問話時嚇到了而已吧？

妖精又再問了她一次。

「喂，怎麼了啊？你是小說家對吧？」

「……………………」

「聽人講話啊！不要無視本——好痛。」

我往她後腦杓劈了一記手刀。

「不要突然大喊啦。你看，她都嚇到了不是嗎——真是抱歉喔。」

我溫柔地對少女微笑，就像是對待妹妹時一樣。

少女似乎在聽到我這句話後，纔好不容易恢復平常心，滿臉通紅的輕輕搖搖頭。

「……不會，我已經沒事了。讓你們見笑了。感謝你們幫我撿東西。」

那是十分凜然的帥氣聲音。

雖然外表看起來比我年輕…………但說不定年紀其實比我還大。

「不會，我們纔是突然出聲叫住你，真是抱歉。那個——」

就在我想對少女說幾句話的時候。

「哈哈，本小姐知道了！你是帶稿來自薦的新人對吧！你剛纔在看地圖，又帶着手寫原稿的理由，也只想得到這個了。」

妖精立刻從旁插話進來。

關於這位和服少女，我也跟妖精相同看法。

她只是想搞這種套路吧……

「噗。」

原來如此。這就是妖精所說，正處於激動的人啊。

總覺得搞不太懂這個女孩。

「……？」

接着再搭乘電梯前往十四樓，在寬廣的接待室裏等待責任編輯。

「我不認識叫那種名字的人。」

「哼！」

和服少女無言地點點頭。

一開始以爲她是個凜然冷酷型的成熟女孩子，但看來似乎不是這樣。

當我思考着這些時，妖精卻說出這種話來。

本來，那應該是小聲到誰也聽不見的自言自語。

妖精自豪地回答。

妖精狠狠地往我瞪過來。

我往妖精手上看去，結果就看到她居然在推特上寫下這種東西。

妖精氣得雙手交叉於胸前，然後把頭轉一邊。

如果沒有這些東西，就沒辦法拿到工作。就算有但如果不多的話，就會跟現在的我一樣，演變成「發售日就定在一年之後吧」這種狀況。

咚鏮——！有如受到這種音效般打擊的妖精鐵青着臉。

我忍不住笑了出來，然後拍拍大喫一驚的妖精背部。

「那是…………」

「不，我不認識。」

另一方面，妖精似乎在自己心裏頭獲得了這樣的結論。

我說不出話來。

「哇啊，從剛纔你就在那害羞什麼啊……難道說，你喜歡這種類型的女孩？……有夠差勁的，啊——啊，所以才說男孩子就是這樣……」

「是什麼？快給本小姐從實招來！」

和服少女稍微思考片刻，然後搖搖頭。

「！也、也就是已經看過本小姐的書了嗎？那爲什麼作者——不，身爲神的本小姐名諱卻不知道呢！」

和服少女也許是懼怕妖精的怒氣，於是把頭低下來——

「是《爆炎的暗黑妖精》喔！如何？這書名超帥氣的對吧！」

的確是這樣沒錯。

完結一部系列作品的「實際成績」。作品被動畫化的「實際成績」。獲得新人獎的「實際成績」。寫出的網絡小說非常有人氣的「實際成績」——大概是這些的。

本小姐可是累計銷售量超過兩百萬本的超厲害作家！本小姐可是已經決定動畫化的超厲害作家……本小姐可是有着連偶像都略遜一籌的美貌的超厲害作家，等等的……

「本小姐的書是在別間出版社出版的！你知道山田妖精老師嗎？當然知道對吧？」

我苦笑着對和服少女說道：

「真的那麼有趣的話，我真想閱讀看看。可以把書名告訴我嗎？」

喀恰喀恰喀恰喀恰。妖精斜眼瞪着我，同時手指在智慧手機上滑來滑去。

「……」

會這麼想，是因爲從剛纔開始，這女孩在妖精拚命自吹自擂的時候，一直都是發呆想着其他事情的樣子。那時候就算我向她搭話，三次裏頭也只會回答個一次而已。

「她說不認識你耶！暢銷作家這下子可是顏面盡失了呢，哈哈哈！」

「懂了嗎？總之銷售量就有如是作家戰鬥力的象徵！本小姐的戰鬥力可是高達兩百二十萬喔！很厲害吧？喂喂，很厲害對吧？開始尊敬本小姐了嗎？」

妖精這時候的表情，贊到讓我想要拍下來永久保存。

「不會，我受教了。」

「抱歉喔，平常的她不是這麼壞心眼的傢伙……今天她的心情好像不太好。」

因爲小說家是不需要什麼資格證照，不管是誰，講極端點是個就算是小學生，只要有本事就能夠當上的職業……

「…………」

「唔咕咕……反應還真淡薄……嘖。」

「不過，機會難得，你就跟我們來吧。當作嚇到你的賠罪，本小姐就拜託他們讓你參觀一下編輯部吧。」

「就算是暢銷作家，不知道的人就是不知道啦——你也不要太在意喔。」

和服少女搖搖頭。

「閉嘴啦戰鬥力二十二萬！因爲本小姐可是賣了兩百萬本，所以本小姐不管對你們說什麼都是被允許的！有着超過一百萬以上的銷售量差距就是這麼一回事啦！OK？瞭解了嗎？」

「有時候會沒在聽別人說話」這點，因爲我在「靈光一閃想出點子」時也會這樣，所以倒也沒什麼資格去講別人。

要交給出版社的原稿，在這種時代還用手寫實在是不可能的事情。這女孩連這麼基本的事情都不知道，所以至少應該不是我們的同行吧。

這傢伙，真的是以爲所有人類都會知道自己的名字。

「那麼，是在這間出版社……出書的嗎？」

「因爲……」

「你們……是小說家嗎？」

「嗚……囉、囉唆啦！不準笑！」

她再次面向和服少女，接着擺出帥氣姿勢報上名號：

「………………」

和服少女則疑惑地側着頭。稍微沉思一下後……咚地用拳頭敲打掌心。

妖精指着玄關，精神飽滿地催促我們。

就算她懷着一絲希望再問一次，回答她的，是最近很常聽到的那個句型。

「本小姐就是超有名的美少女輕小說作家，山田妖精！好好記住吧！」

「你……你剛、剛纔……說什麼？」

對方只是呆呆地看着她。

她輕聲地自言自語。

「——」

我這個人！竟然曾在跟妹妹交談途中！不自覺地！沉浸在腦內執筆的思考裏頭。這是個就算想要醫治也醫不好，完全沒救的體質。

當我這樣跟和服少女聊天之後，妖精就過來找麻煩了。

「不要再說了啦，她很困擾吧？」

我爲了從憤怒的妖精老師手上，保護（未來的）新人作家，於是從中插話。

「…………唔嗯。」

「差不多這樣就夠了吧？好不好？」

「竟然沒有看過本小姐的作品，這可會是人生一大損失啊！再過不久就要動畫化了，而且超超超～～級有趣的，絕對要看！馬上就去看！這麼一來，你就絕對會把本小姐的名字，當成神一般地崇拜！」

我對她懷抱着奇妙的親近感。

再說啊，我們現在可是要去討論「要到別的出版社工作」這種壞消息的耶。

所以，雖然覺得很可憐，但這女孩子帶稿自薦的成功機率可說是完全沒有。

總之，經過這陣喧鬧以後，我們總算是帶着和服少女進入了大樓的入口。

「？你在幹嘛？」

妖精很高興地說着。

「——」

因爲這女孩也是個立志成爲小說家的新人，說不定也會過度沉浸小說執筆裏頭——或許是有「跟我相同的病狀」。如果真是如此……那還真讓人有股熟悉感。

「這本書的話，我有買啊。」

但習慣聽妹妹說話的我，卻聽見她用超細微的聲音說了些什麼。

爲了獲得工作，就需要「實際成績」、「人脈」與「溝通能力」這些東西。

聽完妖精這句話的和服少女，不表示肯定也不表示否定地抬頭看着大樓，然後重新面向我們。

「一定是想要把第一次寫的小說拿給編輯看，所以纔會沒有事先約好就不辭辛勞地從鄉下跑來，應該是這樣對吧！偶爾會出現像你這樣的外行人呢。話先說在前頭，不管哪間出版社都一樣，沒有實際成績的人帶稿自薦是不會被接受的喔。就算你就這麼一個人走進去，也只會在櫃檯就被請出門外而已吧。」

『當然知道啦！就是那位超人氣作家——啊！難、難道說！』

『哼哼，就是本小姐！』

這種切入話題的方法！

但實際上大概就是會像這樣吧。

另外在這段路途中，妖精不停地對和服少女講些自吹自擂的話。

剛纔……是我聽錯了……對吧？

有沒有誰可以讓這傢伙嚐嚐苦頭啊。

爲什麼能講得好像自己在這裏很喫得開一樣？你跟這間出版社明明就毫無關係啊。

在櫃檯領取入館證以後，我們前往電梯大廳。

妖精接着一下子就把臉靠到少女旁邊。

「……咦？」

「你、你喔……」

「算了！這代表不管閱讀了多麼有趣的小說，還是會有人不去注意『作者的名字』而已吧！這樣的話，接下來就好好教導你本小姐的偉大吧！來吧，跟本小姐走！」

「沒錯！」

——『徵宗他正在搭訕一個帶稿自薦的可愛新人NOW』

我朝她的後腦杓打下去。

「超痛的耶！你幹嘛啦！」

「少在那邊寫些惡質的謊話上去！而且前一個推特留言是什麼鬼啦！」

——『跟和泉徵宗老師約會NOW』

「你、你這個白癡女人……！萬一這個被紗霧看到引起奇怪誤會的話該怎麼辦啦……！」

「反正你已經被甩了沒差吧？」

「誰跟你沒差！我想要創造帥氣的哥哥形象啊！我超想的！」

「沒關係啦，反正你也辦不到。已經太遲了。」

「纔沒這回事！我說沒這回事就是沒有！」

另外還有一件事——

我還沒有對和服少女自我介紹。

因爲她似乎有點溝通障礙，完全不肯自己報上名字——

而且我又有聽到剛纔她跟妖精之間的交談。

如果她說「和泉徵宗？那是誰？」的話，我可以充滿自信地說這會讓我內心大受傷害。

再加上——

剛纔被問到「爲什麼有買書，卻不知道作者山田妖精的名字」時，從她口中以超細微的聲音自言自語說出的臺詞。

她以感覺非常悲傷的聲音說——

——因爲很無聊。

當我斜眼偷看着少女的臉孔時。

「沒錯！這是讓才華洋溢的新進作家們，在雜誌上刊載單回完結的短篇小說，然後透過讀者投票來爭奪出版缺額——內容就是這樣的全新計劃！」

我和妖精的回應重疊。神樂坂小姐則用很得意的語氣開始說明：

「沒錯，正是如此。這樣子所謂『身爲作家的成果』，是不是就可以交出來了呢？」

「好啦好啦好啦好啦，到此爲止、到此爲止。」

就算對象是妖精學姐也一樣。

「……『年紀比我小的學姐』這句，聽起來讓我稍微有點心動呢。」

那是份被夾在文件夾上的文件。

第一頁上記載着上述內容，翻頁過後有「五格的空欄」在上頭。

「你也高興得太早了吧？不打倒其他四名競爭者，是沒辦法拿到出版缺額的喔。」

就連她這擺明要賣恩情給我的說話方式我也都不在意了，因爲真的不是注意那些的時候。

「聽好囉？徵宗，這個歐巴桑的時間感覺跟我們這些年輕人不同啦。不是常有人說年紀一大，感覺一天就變得越來越短嗎？想必對個老太婆來說，一年絕對是一下子就過去了。而一年對我們來說那份量可就不同了。所以她纔會輕易地說出，出版日就在一年後這種話來——這種編輯部還是早點放棄改來我們出版社吧。好嗎？我們出版社很棒喔～～有個超級美麗溫柔年幼的學姐在，小說寫完也能馬上出版，又有家事萬能還很可愛的同行會照顧你，截稿日也很好通融，還不會用牟取暴利的價格來販賣動畫光盤，而且搞不好還能交到年紀比你小的女朋友喔！」

因爲在這間出版社裏，我幾乎是最年輕的了，所以都只有年紀比我大的前輩們跟學弟妹。對我來說，「年紀比我小的前輩」是挺令我憧憬的存在。

「所以怎麼樣？」

但如果能獲得出版缺額的話，就另當別論了。

「也就是說，只要我參加這個，然後獲得優勝……」

·原稿費用：原稿用紙一張約兩千五百元（以四百字原稿用紙換算）。

這種事情，老早之前就已經決定好了。

此時，有人插進了我們的對話之中。

順帶一提，在我身邊的妖精，則用冷淡的眼神看着我們。

如果沒有在這裏說出我的名字……就不會發展成……「那種情況」了。

我想做的事情，我必須做的事情。

「呵呵呵，要好好感謝我囉。只有這次是特別允許的喔。」

「………………」

我只能驚訝得張大嘴巴。

「神樂坂小姐。」

「當然有！妨礙得亂七八糟的！幹嘛把我的工作搞掉啊！」

可、可是剛纔怎麼看都不是這種氣氛啊。

「而且啊，我接下來馬上就要跟超人氣作家老師開會了，很忙的喔。所以——」

「之前所提出的戀愛喜劇小說，我絕對要讓它出版成書。我非得在今年內儘快交出身爲作家的成果纔行。無論如何都必須要。」

「「『輕小說天下第一武鬥會』？」」

·各位責任編輯：因時程若干緊湊，還請各位選出能夠參加的作家。

稍微停頓一下以後，神樂坂小姐開口說道：

「————————————」

「沒錯。如果能獲勝，就能得到三個月後，也就是九月的出版缺額。當然我們也會給予稿費喔。但這是爲了新人作家舉辦的大賽，本來和泉老師是不能參加的——但這部分就用我的權限強硬地通過啦！用我的權限！特別！爲了和泉老師喔！」

參賽名額還剩兩個——然後……

「我看過信件了，不過你說想要去別的出版社工作啊？啊真是的，不行不行不行不行啦！因爲上次提出的那個企畫超有趣的！我們很期待它能成爲一定程度的戰力呢！對方那邊我會打電話過去，好～～好地跟他們談一談的！接下來也請跟我一起兩人三腳般地同心協力吧！就這樣吧！」

★優勝作品將加筆修正爲長篇小脫，在九月以文庫本形式發售。

「咦？」

神樂坂小姐在我們身旁停下腳步，擺出笑容說着：

所以——

神樂坂小姐把夾在文件夾上的文件與原子筆遞給我。

妖精完全無視神樂坂小姐的挖苦，開始對着我高談闊論起來。

如果只有稿費而已，要說服姑姑也許還是很困難——

「久等了～～」

……是啊，正是如此。

「咕嗚嗚……一、一年後就來不及了啦！我在信件裏也說明過了——」

「和泉老師。我說啊，請把別人的話聽完好嗎？也請不要隨便就把別人當壞人嘛。」

「優勝作品將在九月以文庫本發售……是這樣嗎……！」

「沒錯吧？就是這樣對吧？」

「真是的，話說回來，本小姐的工作可是多到讓人想哭了——沒想到卻會有人哭着想要有個工作。該怎麼說，人生還真無法盡如人意呢。」

「總而言之，本小姐想要說的，就是不管這個人叫喊些什麼，你的選擇都絕對不會被破壞掉。你不是有着——比一切都還要重要的夢想嗎？」

我精神飽滿地回答，並且在參賽名額的空欄上，填上自己的筆名。

好極啦！行得通！只要能夠用這個大賽贏得出版缺額……！今後就能夠繼續跟紗霧一起生活，也能夠繼續跟情色漫畫老師一起工作了！

「啊，山田老師，原來你也在啊？」

就是說啊，這世界真不公平。

「非常感謝你……！有找神樂坂小姐商量真是太好了！」

妖精以溫和的笑容詢問着我。

神樂坂小姐像是先賣我一個恩情似地，然後再笑嘻嘻地把那個東西拿出來。

「鏘！請看這個！這是我們編輯部舉辦的小說比賽！名稱是『輕小說天下第一武鬥會』！」

我滿懷誠意地向她低頭鞠躬。

因爲今天就是爲此而來的。

·評選方式：以讀者投票（問卷回函）選出優勝作品一部，即日在網站上發表。

·刊載作品：單回完結短篇小說（文庫本換算，六十頁以內）。

神樂坂小姐從我手中接下還給她的文件與原子筆。

「我在昨天接到信件之後，因爲嚇了一跳所以仔細思考過。想說有沒有辦法能夠讓和泉老師獲得工作機會——所以呢……」

「好，我確實收下了。和泉徵宗老師完成『輕小說天下第一武鬥會』的參賽登記！請你好好加油喔！」

·參賽條件：出道兩年以內，尚未動畫化的作家。

「但是……！我……！請不要妨礙我！」

身旁的妖精則像是一臉「你看我就說吧」的表情。

文件上寫着這些內容——

「……是的！」

「——請跟我好好討論。」

這聽起來實在很像可疑的雜誌廣告。

我用雙手緊握住責任編輯的手說着。

現在我說的話全都只對自己有好處。但我很清楚這點，同時也想找最能信賴的大人商量。

這不是抄襲富士見書房舉辦的活動而已嗎？

這個登場臺詞還真是符合死神的形象，沒想到我們這邊的首級在相遇瞬間就被她砍下了……

「咦？我沒有妨礙到你吧？」

我的責任編輯神樂坂小姐來到接待室了。

「本小姐就知道會變成這樣，所以纔會跟來。徵宗，這裏就交給本小姐吧。」

之後回頭想想，這個發言真是太糟糕了。

是妖精。

再來就是把這一點，好好傳達給一直照顧我的責任編輯知道——然後好好溝通。

·刊載雜誌：《月刊輕小說JUMP》七月十日發行號。

「和泉老師，你覺得如何？要不要試着參加這場大賽呢？」

上面寫着我也知道的三位新人作家名字。

省略了很多步驟，我直接吶喊出靈魂的吼叫。

·參賽名額：5

「嗯、嗯嗯。什麼？」

跟我們一起來到這裏，現在也就在我們旁邊，這位完全不講半句話的女孩，此時我完全沒去注意她。正如大家所見，現在真的不是時候。

「我、我也是啊！以後我也還想繼續在這裏工作！」

「輕小說天下第一武鬥會」概要（公司內部用）

「我纔沒有搞你啊～～不是都說過一年後我們就會幫你出版了嗎～～」

「正合我意！原本我就不打算輸在這種地方！」

現在的我應該可以辦到。

「因爲這是『我們的夢想』的第一步！」

因爲我對自己跟情色漫畫老師一起創作出來的那部作品，有着無人能比的自信。

「我會贏的，絕對！」

「我不會讓你贏的。」

我的思考，被銳利的話語一刀兩斷。

「「——？」」

我、妖精、神樂坂小姐三人，同時轉頭看往聲音的來源。

在那裏——

「和泉徵宗。『你的夢想』是無法實現的——不，是不會讓你實現。」

有着一個和服少女用嚴肅的表情瞪着我的身影。

她的五官原本就很端正美麗，所以更充滿特殊的魄力。

「什麼，你……你這是——」

「…………」

和服少女不是對發出聲音的我，而是對着想要說些什麼的神樂坂小姐，用右手阻止她說話。當她這樣讓神樂坂小姐沉默之後，就一口氣從她手上把文件搶走。

「要問爲什麼的話……」

她冷洌地把視線落在文件上。

「角逐出版缺額——我也要參賽。」

我現在才察覺到。

出道以來，一直被我擱置一旁的巨大包袱。

「————」

「直呼姓名是很沒禮貌的喔，學弟。」

這傢伙……這傢伙……不是什麼「立志成爲小說家的新人」。

輕小說作家能力值一覽表（著：山田妖精）：

寫上千壽村徵。

「千壽……村徵……」

「請稱呼我村徵學姐。」

村徵板着臉將嘴巴抿成ヘ字型，接着把這遲來的自我介紹，下了這樣的結尾。

面對如此露骨而來的憤怒，我就連回答也辦不到。

「你那天真的美夢，會妨礙『我的夢想』。所以，我一定會在這摧毀你！」

她以會讓人看到入迷的字跡——

「你……是誰！」

三年前造成我心理創傷的元兇，和泉徵宗的天敵——

面對我的疑問。她斜眼往我一瞥之後，就在參賽名額的空欄，用寫上筆名的方式回答。