番外篇 我的夏天就此開始這件事

我最喜歡夏天了。

不管是悶熱的氣溫還是蟬鳴聲，或是不知道來自何方的風鈴聲，我都喜歡。

我也喜歡透心涼的刨冰還有岸邊的海潮味，以及祭典的樂聲。

只要感受到夏天的氣息，胸口就會湧上一股暖流。

不過，我並不是原本就這麼喜歡夏天。

我初次喜歡上夏天，還是小學四年級的事。

當時，我在學校裏遭到霸凌。

比起真正的霸凌，那種程度的小事肯定不算什麼吧。

因爲我並沒有被人毆打，東西也沒有被偷走，只是被同班同學當成空氣。

可是對當時的我來說，那種事情真的很難受。

以前會跟我聊天的朋友們都變得不理不睬，讓我在學校裏經常一整天都沒說過半句話，甚至不確定自己是否真的存在。

然而因爲哭泣只會讓自己顯得更悲慘，所以我總是強忍着悲傷，回到自己房間後才把臉埋進枕頭一個人偷偷哭泣。

要是被哥哥發現，他肯定會把事情鬧大。

自己現在還只是被人當成空氣，一旦事情被哥哥鬧大，我很有可能遭到更惡劣的對待。

因此讓我無法跟家人商量這件事──

不過，我想爸爸和媽媽肯定有發現。

「朱莉，妳要不要參加夏令營？」

學校剛放暑假的某一天，爸爸突然向我如此提議。

「夏令營……？」

「是啊，很多小學生都會去那裏一起玩耍，還會自己煮咖啡飯來喫，也會圍着營火跳舞喔。」

儘管我明白他是想說「我不是想把妹」，卻有種別人稱讚我可愛這件事遭到否定的感覺，心裏有些無法釋懷。

我低頭握緊揹包的肩帶，默默地獨自搭上游覽車。

看着哥哥被媽媽抱回房間的樣子，我突然覺得心情很差。

「可、可愛……！」

「咳咳！我親愛的妹妹啊……！抱歉，妳就連我的份一起去玩個過癮……唔！我還是去參加吧！」

「不過很可惜。妳搞錯念法了。」

「哇，妳竟然看得懂。真是厲害！」

◆◆◆

我想像着爸爸和媽媽這對鴛鴦夫妻平常相處的樣子，嘴角忍不住上揚。

「妳好。」

「我們都戴着同樣的綠色手環不是嗎？我們是同一組的成員。」

「咦？你怎麼知道我的名字……？」

他的手和笑容都非常溫暖，讓我在不知不覺中也跟着笑了。

寫在他名牌上的那個名字，正好是我纔剛學到的漢字。

「當、當然看得懂！畢竟我已經讀四年級了！」

我真的很久不曾與家人之外的人聊天了，而且對方大概還是跟我同年紀的孩子。

──我正在跟別人聊天。

哥哥感冒了──而且還是在夏令營當天！

「這個字寫作『求』，但應該念成『Motomu』纔對。這就是我的名字──啊，早知道我也寫平假名就好了。」

「是這樣沒錯啦……」

他同時露出的笑容十分耀眼，讓我感覺自己的臉頰又開始發燙了。

「Motomu（求）。」

「對不起……因爲我一直都是孤單一人，所以……」

爸爸蹲了下來，把嘴巴靠向我的耳邊。

遊覽車裏的座位都能隨便坐。大家肯定都會跟自己的朋友坐在一起，直到最後的最後纔會有人坐在我旁邊吧。

我很自然地抬起頭來，看到一位面帶笑容的男生站在眼前。

雖然說他抓住了，但動作並不粗暴，反倒非常溫柔……讓我不由得愣住。

我想爸爸應該是發現我跟學校裏的同學處得不好，想讓我有機會和同年紀的小朋友一起玩，纔會告訴我們這件事。

忘記這件事讓我覺得很難爲情，也覺得有些不甘心，於是看向那個男生的名牌。

求同學亮出自己的手環，還把手腕伸到我的手環旁邊。

「咦？」

「哇！聽起來很好玩耶！」

「我告訴妳這件事，是我們兩人的祕密喔。」

「其實爸爸媽媽當初會變成好朋友，就是因爲在你們這個年紀參加了夏令營。」

聽完爸爸的說明後，跟我一起聽他說話的哥哥搶先做出反應。

「……Kyuu（求）？」

求同學傻眼地嘆了口氣。

「……咦？」

因爲如果哥哥沒辦法一起去，我在那邊就真的是孤伶伶一個人了。

聽他說了那麼多，最吸引我的地方卻是那個夏令營活動是由鄰鎮主辦這點。

「根本沒那回事好嗎？」

「對了小朱莉，我還是第一次見到妳。妳是其他小學的學生嗎？」

「當然是想把妹啊。」

「這裏還沒人坐嗎？」

「既然大家被分到同一個小組，當然要好好相處啊！」

「太好了。那我可以坐在這裏嗎？」

這明明不是他的過錯，甚至該說是他的功勞，我還是無法停止流下開心的淚水。

「不要啊！我想要參加！」

我當然不認識這個男生。不過我覺得他是一個有點……不，是相當帥氣的男生。

也許是對哥哥的反應感到開心，爸爸告訴我們很多關於夏令營的事情。

「我沒有……不、不對，我可能真的弄哭她了，但我不是故意的！」

突然有人溫柔地拍了拍我的肩膀。

「這樣啊……看來我選擇坐在這裏是正確的呢。」

除了我之外，其他小朋友好像都是朋友，讓我因爲爸爸剛纔說過的祕密而感受到的悸動，很快就深藏在心中了。

這種稀鬆平常的小事，卻讓我覺得非常開心……

「而且……小朱莉，要是讓昴知道這件事，他只會覺得更懊悔，但我必須告訴妳一個祕密。」

「真的嗎！」

我頓時感到臉頰發燙。

「啊，求把女生弄哭了！」

他露出牙齒笑了出來，用手指着自己的名字。

「爸爸，我也不想去了……」

因此才讓我更加印象深刻。

求同學笑着說出這句話，還像是要安慰我般摸摸我的頭。

「嗚嗚……」

我就這樣開始跟求同學他們聊天，還一起玩撲克牌，做着這些朋友之間會做的事情，度過待在遊覽車上的時間。

「嗯……嗯。」

「畢竟小朱莉長得很可愛嘛。」

這讓我想起自己在小學裏受到的對待，有種想哭的衝動。就在這時──

是我親手把名字寫在報名時拿到的名牌上。而且還是因爲爸爸說：「其他孩子可能不知道朱莉這個名字要怎麼念。」我纔會寫上自己名字的拼音。

「因爲這樣我就是朱莉在這裏交到的第一個朋友了！不是嗎？」

「是因爲這個啦。」

「求同學，你爲什麼要來找我說話呢？」

「嗯、嗯。」

「嗯！」

「朱莉，昴不是拜託妳連他的份一起去玩個過癮嗎？」

「咦！妳、妳怎麼哭了！」

「那還用說……」

「哈哈哈，是真的。我們以前明明沒說過幾次話，卻剛好被分到同一個小組，然後就……啊，這件事還是下次有機會再慢慢告訴妳吧。要是我擅自說出這件事被妳媽發現，她肯定會發飆。」

我像是反覆咀嚼般念出那個名字，然後發現了一件事。

爸爸露出苦笑，同時伸出了小指頭。

我也同樣伸出手，用小指頭跟爸爸打勾勾。

聽到那種像是在捉弄人的說法，讓我臉頰發燙如此反駁。

「不行喔。哥哥已經發燒到三十八度了，要乖乖躺着休息。」

集合地點是鄰鎮的小學，我們好像要搭乘遊覽車前往營地。

雖然沒半個熟人這點讓我有些不安，但反正還有哥哥在，而且我當時又非常渴望朋友。

「Akari（朱莉）。」

「哈哈，因爲妳的名牌上有寫啊。」

儘管心裏覺得一頭霧水，我還是點了點頭。

求同學沒有注意到我的心情變化，伸手抓住我的手腕。

爸爸也只會開車送我到集合地點，不會跟我一起參加夏令營。

有幾個看起來像是他朋友的孩子正在責備求同學。

「求（Motomu）同學。」

只要想到我那支幾乎變成擺飾品的兒童手機的通訊錄裏，可以填進家人以外的某人的名字，就覺得有些興奮。

「咦……？」

「我就知道！因爲妳長得很可愛，如果以前曾經見過妳，我絕對不可能忘記！」

「說、說什麼可愛……」

除了家人之外，從來不曾有人對我說過這種話。

可是我不知爲何很在意求同學聽到這句話的反應，而不是他那個說出這句話的朋友有何反應。

「求也覺得小朱莉很可愛對吧？」

「這個嘛……」

求同學看了過來。

因爲距離比我想像中的還要近，我還能看到自己映照在他眼睛裏的身影……

「我也這麼覺得。」

「～～～～唔！」

我忍不住雙手掩面縮起身體。

雖然我聽到求同學的朋友們都在責備他，說他又弄哭女生了，而且求同學也慌張地問我發生了什麼事，但自己還是無法抬起頭。

因爲我現在的表情實在無法見人。

臉頰燙得像是快要融化，感覺十分難受。

心臟也激烈地跳動，發出巨大的聲響。

某種過去從未感受到的奇妙情感湧上心頭。

那是我還不曾體驗過的感情。

◆◆◆

雖然這種說法沒什麼創意，但求同學是個人緣很好的人。

他有很多朋友，不管是不是同個小組的成員，都有許多人會過來找他說話，跟我完全相反。

「啊──我快累死了！」

啊啊……我的臉頰好燙。害羞到快要死掉了。

「嗯，我覺得超級好喝……這是麥茶嗎？」

「啊哈哈，這可不是我爸用過的水壺喔。」

「我覺得……？肯定是這樣沒錯！」

我現在心裏小鹿亂撞，同時緊張得臉頰發燙，所以求同學肯定也……不，他應該沒把間接接吻這種事放在心上吧。

這絕對不是因爲害羞，而是因爲我想到了求同學。

「小朱莉，妳很有眼光喔！竟然看上了我們班的求！」

「咦？小、小彩！怎麼了嗎？」

我們這個小組都是好人，他們對我這個完全不認識的人也很和善……這讓我變得不敢回到自己原本的學校。

自己愛上某人，而且這段戀情還變成大家矚目的焦點，總覺得讓人有點難爲情。

小彩開心地點了點頭。

「我、我開動了。」

都是因爲小彩問我是不是喜歡他。

我覺得這肯定是因爲他知道我想跟他在一起。雖然覺得有點害羞，但這比任何事都要令自己感到開心。

小彩是我今天在同個小組裏交到的其中一位朋友。她跟求同學讀同一間小學，而且好像還是同班同學。

「小彩，妳覺得我真的喜歡求同學嗎？」

「會嗎？那我要把妳的感想告訴我媽！」

「騙妳的。帳篷裏面這麼暗，我根本看不見妳的臉嘛。」

「真、真的嗎！」

「我的便當盒是爸爸淘汰的。要是便當盒上有我喜歡的卡通人物，一定會覺得很開心的。」

「小彩，妳想問什麼？」

「喜……！」

「咦！好甜喔……！」

試膽大會結束後的最後活動，就是大家一起進入搭在營地裏的帳篷睡覺。

其他女生全都聽得一清二楚，用閃閃發亮的眼睛看了過來，不斷地點頭。

而我對求同學抱持的這種感情就叫做──

可是我現在口渴了，而且無法壓抑另一股從體內湧出的渴望，於是我把還有些溼潤的水壺瓶口放到嘴邊。

「妳的臉都紅透了喔？」

雖然試膽大會有點可怕，但我玩得非常開心。

而且對方還是今天剛認識的男生……不對，早在他第一次開口跟我說話的瞬間，我肯定就已經……

喫完便當後，我們做了一點團康活動，之後大家一起煮咖哩來喫，還圍着營火玩遊戲……後來還參加了試膽大會……

那我也要告訴媽媽，說求同學覺得她做的便當看起來很好喫。

（我們明明只差一歲啊……）

我們在草皮上鋪了張墊子，求同學在我旁邊坐下並一臉滿足地呼了口氣。

只要跟求同學在一起，我的心就會一直撲通亂跳。

「小朱莉，妳是不是喜歡求啊？」

自從抵達營地後，我們一直在附近的河邊從事體育活動，現在正在喫從家裏帶過來的便當。

「原來是這樣啊……」

沒錯──求的水壺不是那種可以把蓋子當成杯子的水壺，而是直接用嘴巴對着喝的那種！

雖然香味跟我家平常喝的麥茶差不多，但是味道有點甜，喝起來非常棒。

「小……小彩，妳太大聲啦。」

相較之下，我的便當盒上畫着自己喜歡的卡通人物，看起來很幼稚。

「哇──裏面的菜色看起來也很好喫耶！」

「咦？」

「……啊。」

「對啊。不過，這可不是普通的麥茶。」

我們的小組當然還有其他成員，但求同學總是跟我在一起。

「裏面還加了砂糖喔。」

「請……請問這個要怎麼喝？」

「你、你的便當看起來也很好喫啊。」

「是啊，跟麥茶很配對吧？我身邊的人最近很流行這種喝法。」

求同學拿出一個黑色便當盒，而且上面沒有過多的裝飾，看起來很成熟。

「放心！我們大家都支持妳喔！」

「好喝嗎？」

我就這樣被小彩抱着不放，心裏依然想着求同學的事情。我無法不去想他。

我知道男生都喜歡用這種水壺，可是……！

小彩像是在尋我開心般喀喀笑着。

在營地基本上都是整個小組一起行動。

「很好，那就立刻準備告白──不，這樣好像太快了點。畢竟有句俗話是『射人先射什麼什麼來着』！」

看到求同學立刻轉到下一個話題，讓我覺得他有點孩子氣。

他立刻把自己的水壺遞了過來。

……我有點羨慕她。

如果便當是我做的……我不由得開始幻想這樣的事情。

當然，男生和女生分開睡。

腦袋變得一片空白，跟發燒時一樣，卻不會令我感到難受，反而覺得很舒服……

小彩突然抱住我，而且當然沒有壓低音量，讓其他女孩也跟着注意起我們這邊。

「小朱莉，妳真的好可愛喔！」

「咦？」

想不到過去只在書本或電視裏看到的愛情，竟然會降臨到我身上。

我定睛盯着……不，是瞪着那個水壺看，讓求同學難爲情地搔了搔頭。不對，那不是我在乎的事情。

可是，他的這種地方給我一種有別於帥氣的可愛感覺，依然令我心跳加速。

心跳自然加速，心情雀躍不已，還會覺得有些不好意思，整個人有種輕飄飄的感覺，就像在夢裏一樣。

比起我是不是喜歡求同學，我想她應該只是想聊戀愛話題吧。

「啊……」

我現在總算明白在自己心中萌芽的這種情感叫做什麼了。

那是個很有男生風格的大水壺，我反射性地伸手接下後，立刻就能感受到裏面那些水的重量，可是……！

「那我們開動吧。我要開動了！」

可是，我剛纔的反應肯定已經露餡了。

「我、我纔沒有……」

也許是因爲我玩了很久也喝了很多水，我帶來的水壺不知不覺變得空空如也。

臉頰頓時發燙。雖然有壓低音量，但她竟然在人這麼多的地方說出這件事……！

看到這樣的我，求同學輕輕一笑。

「妳要喝嗎？」

「小朱莉，我問妳喔。」

求同學彷彿看穿了我的想法，對我露出苦笑。

「嗯？直接用嘴巴對着喝就行啦。」

一個讀四年級，一個讀五年級，我們之間的差別明明只有這樣，但我還是個孩子，而求同學已經是個大人了……我很討厭這樣的差別。

說完這句話後，求同學把我還給他的水壺拿到嘴邊。水壺的瓶口剛纔還緊貼着我的嘴巴。

「啊！妳的炸雞看起來好像很好喫！可以跟我交換嗎？」

「砂糖？」

因爲我也對戀愛話題很感興趣……可是一旦自己變成主角，情況就不太一樣了。

原來如此，因爲便當是他媽媽做的，我說便當看起來很好喫就是在稱讚他媽媽。

臉頰變得好燙，心臟也猛烈地跳動。

我忍不住發出怪聲。

「朱莉，妳的便當盒好棒喔。」

只要跟求同學在一起，我就覺得很開心。

「射人……？」

「不知道啦！我只記得好像有在電視上聽到過這句話！」

「原、原來妳不知道啊……」

「這、這不重要！小朱莉，快說妳喜歡求的什麼地方！」

「這個嘛……」

她要我說出喜歡求同學的什麼地方，其實要我找出不喜歡的地方還比較困難。

可是，要是我親口說出覺得他很帥，或是很溫柔之類的話，感覺有點怪怪的，所以直到最後還是說不出口。

「這、這是祕密！」

「別這樣啦！告訴我嘛！」

大家當然不可能就這樣輕易放過我，直到志工大姐姐過來提醒我們：「關係好雖然不是壞事，但妳們也差不多該睡了吧？」在此之前，我一直被大家不斷逼問。

……不過，當大家都鑽進睡袋裏完全進入夢鄉後，睡不慣的牀與陌生的情感還是一直困擾着我，結果當我睡着時，外面的天色已微微發亮──

然後，當我再次醒過來時，已經在爸爸準備載我回家的車子裏了。

沒錯，直到最後的最後，也就是夏令營解散的時候，我都一直在睡覺……！

這種事後不管回想多少次都會後悔的回憶就叫做「黑歷史」，而我實在沒想到自己會在這種地方睡過頭，這件事對我來說毫無疑問就是黑歷史。

這場夏令營的第二天幾乎沒有任何活動，只有搭乘遊覽車回家而已。

因爲小學生的體力沒那麼好也不懂得分配體力，在夏令營裏全力玩耍後，第二天不可能還有太多行動力，所以這也是理所當然的安排……因此就算我沒辦法在踏上歸途之前醒過來，也不會有太大的問題。

我至今依然無法忘記自己一覺醒來，卻隔着後照鏡看到爸爸那張臉時的心情。

雖然就算我沒有睡過頭，也不可能去向求同學告白，但我還是無法接受……！

爸爸還告訴我，說有個男生把睡着的我從遊覽車上揹下來……那個男生絕對是求同學。

我沒能跟他道別……也沒機會記住讓他揹着的感觸。

求同學絞盡腦汁努力回想，卻被哥哥抓住肩膀從我面前拉走。

「可是，我好像真的在哪裏見過……不，抱歉，我說這種話也只會讓妳覺得困擾吧。」

「呃……嗯，我知道了。」

「我是不是曾經在哪裏見過妳……？」

「朱莉啊，雖然我覺得純情女孩很惹人憐愛，不過要是妳一直這麼內向，就永遠無法得到求喔。」

話雖如此，我沒辦法責怪他。畢竟我也不曾告訴別人自己在夏令營遇到的事情，而且那已經是好幾年前的事了。他會忘記也很正常。

「喂，誰準你搭訕我妹妹的？」

我非常開心，而且心中充滿幸福，還能重新感受到那個夏天的溫暖──

我並非從未想像過更進一步的發展──但那種未來對我而言就跟奇幻故事一樣不真實。

◆◆◆

「那朱莉，我要把這傢伙帶去房間了，如果我們吵到妳，就跟我說一聲吧。」

「我不知道，不知道啊……！我只是很喜歡學長……現在纔會覺得寂寞，就只是這樣……」

可以跟求同學重逢的絕佳好運，以及讓心儀對象看到邋遢模樣的最壞厄運幾乎同時造訪，讓我完全亂了陣腳。

我們都比當時長大了許多，但我很快便認出他就是那個求同學。

松本小姐……這個假名還真是常見。

不過因爲摔倒時的撞擊似乎讓他冷靜下來，所以這或許不算壞事吧。

所以我穿着實在無法見人，不但非常邋遢，而且一點都不可愛，完全就是睡衣的小可愛跟短褲，與我的初戀對象重逢了。

因爲我跟原本以爲再也見不到的心上人重逢了。

「奇怪……？」

然後…………我們之間什麼事情都沒有發生，三年就這樣過去了……！

我跟學長重逢後過了三年，時間來到今年的黃金週。

「得、得到他──？」

「會嗎？可是妳不是喜歡求嗎？難道不想跟他交往，最後走到結婚這一步嗎？」

哥哥露出不懷好意的奸笑，讓求不耐煩地嘆了口氣。

因爲我根本沒有專程去鄰鎮找他的勇氣！

可是，我很快就能再次見到求同學。畢竟他就住在鄰鎮，而且明年應該也會舉辦夏令營。

第一次聽我說出深藏在自己心中的感情後，哥哥當然表現出前所未有的驚訝，誇張地從椅子上摔了下來。

因此我想要更進一步，先跟他打好關係。我想讓自己能理所當然地跟他說話。

當時的我是這麼想的。

而且這次不是萍水相逢。既然求同學是哥哥的朋友，那麼我們今後肯定還會再見幾次面。

不過我的笑容很僵硬，顯然是勉強裝出來的，聲音也在微微顫抖。

「喂──求？你該不會又要說『我好像曾經在哪裏見過妳』了吧？」

他變成高中一年級的學生。

他該不會想起來了吧……！

「不好意思打擾了。呃……請問妳就是昴的妹妹嗎？」

後來又過了很久，結果我再也沒機會跟求同學見面。

因爲哥哥在旁邊搗亂，求同學放棄回想了。

「夠了喔，給我離她遠一點。」

「沒、沒關係，我一點都不在意。」

這讓我鬆了口氣，但又覺得有些遺憾……我現在的心情果然很複雜。

因爲我想把跟他之間的回憶，當成只屬於我的寶物，就像人會把寶物偷偷藏在只屬於自己的寶箱裏一樣。這只是我的一點小任性。

我變成國中三年級的學生。

「就跟你說不是那樣了……」

然而我的願望沒有實現。

沒有發現我已經快要慌到瘋掉，還探頭看向我的臉。

「纔沒有搭訕。啊啊，我好像快要想起來了……」

當進入大學後就開始獨自生活的哥哥回到老家時，我哭着對他說出一直深藏在心裏的感情。

哥哥毫不客氣地這麼說，彷彿這是一件理所當然的事情，讓我覺得自己可能找錯商量的對象了。

雖然我只能目送他們離開……心裏卻一點都不覺得絕望。

我是個考生，但那一天沒去圖書館也沒去學校，而是在家裏唸書。我當然沒想過求同學會來到家裏，也沒打算跟家人之外的人碰面，所以……！

「喂，求，拜託你不要嚇唬別人的妹妹行嗎？」

「妳好……咦？Akari（朱莉）？」

「不，那傢伙是個好人，如果他能變成我的妹夫也不是一件壞事──不，我反倒覺得這樣很棒。感覺好像很有趣。」

我努力裝出平靜的樣子，笑着對求同學這麼說。

「啊，呃……」

「妹夫──！哥哥！你也未免扯太遠了吧！」

「松本小姐是大我們一屆的學姐。我記得她跟求一樣都是圖書委員。」

「求，我們走吧。」

因爲我哭了，於是哥哥把袖珍包面紙丟過來，露出傷腦筋的苦笑。

「話說回來，這可真是叫人意外。雖然我妹妹確實是個用『美少女』一詞還不足以形容的美少女，但我實在想不到你竟然會對她出手。」

「難道你，不希望我跟學長……在一起嗎？」

沒被他認出來的打擊，還有他把臉貼過來的怦然心動讓各種情緒湧上心頭，我甚至忘了呼吸。

求對我的名字有所反應，驚訝得睜大眼睛。

◆◆◆

沒錯──自從跟學長重逢後，我們兩人的感情直到今天都沒有任何進展。

我從未想過交往後的事情。

「這樣啊……我也很想幫助可愛的妹妹，但真沒想到對方偏偏是求啊……」

無論是朋友還是家人，我從來不曾把這份感情告訴任何人，卻偏偏告訴了跟我的心上人是朋友的哥哥。

所以，哥哥並不知道我把初戀獻給求同學的事情，也不知道我曾經在夏令營裏認識一個叫做求的人。

哥哥突然把求同學帶來家裏的那一天正好也是暑假，就跟我初次遇見他的時候一模一樣。

我有種彷彿一直以來停滯不前的時間終於動了起來的感覺，無法不去感受自己內心的激動。

求同學就這樣被哥哥拉着手臂帶走了。

「我沒有嚇唬她，只是跟她打聲招呼。要是有個陌生人出現在自己家裏，你妹妹纔會真的被嚇到吧？」

「讓我想想……我們來談談某個真實存在的人吧。若我說出那人的本名，結果妳發現自己認識對方，應該會覺得很尷尬，所以我們姑且叫她『松本小姐』吧。」

哥哥傻眼地這麼責備求同學，而求同學也很不客氣地回答他。

其實我沒對家人說過求同學的事情。

如果我告訴他這件事，但他還是想不起來的話……想到這裏，我就沒辦法主動說出這件事。

下一個夏天來臨了。

然後求同學他──

而且沒想到從那一年以後，夏令營就因爲預算的問題停止舉辦！

「我姑且幫你們介紹一下吧。她叫朱莉，是我引以爲豪的妹妹。這位是白木求，是我高中的朋友。」

「唔！」

儘管哥哥的外表看起來很輕浮，其實他很重視私人空間，卻還是把求帶回家裏，可見他們兩人的感情不錯。不過光是看到這種小小的互動，我就知道他們兩個感情很好了。

因爲對我來說，學長並不是理所當然會在我身邊的人。他還只是我單方面仰慕的遙遠存在……

雖然他的長相變得更帥，身高變得更高，聲音也變得低沉了些──但我當時從他身上感受到的溫柔氣質完全沒有改變。

「咦？原來妳從以前就喜歡求了嗎！」

「喔……」

初戀結束得莫名其妙，我得到了僅有一天的幸福時光，卻得永遠揹負着失戀的傷痛。正當我如此想着，準備以青春期國中生常有的浮誇式悲觀想法爲這段戀情劃下句點時──

我幾乎沒有展開過攻勢，就這樣看着學長畢業，然後再次失去了與他之間的聯繫……我心中充滿了後悔、寂寞與自我厭惡，只能求助於我跟學長之間最後的聯繫，也就是我哥哥了。

「她跟學長待在同一個委員會啊……真教人羨慕。」

「這有什麼好羨慕的……」

哥哥傻眼地嘆了口氣。雖然平常總是讓人嘆氣的哥哥做出這種反應，讓我覺得有些不爽，但是對這位我從未見過，跟學長同時加入同一個委員會的松本小姐（假名）感到嫉妒這件事，還是讓我覺得很難爲情。

「算了，這不重要。總之求當時好像就是在那位松本小姐的指導之下，學習怎麼做圖書委員的工作……結果不小心喜歡上對方了。」

「咦……？你是說學長嗎！」

「不，我是說那個松本小姐。」

「拜託你把話說清楚行嗎！」

哥哥剛纔那種說法，聽起來就像是學長喜歡上松本小姐。真是的，我差點就被他嚇死了……

「松本小姐是個頗爲內向的人。即便自己不善言辭，求這個學弟也沒有抱怨，還笑着陪伴她，結果她好像就被煞到了。」

「煞到？」

「喂，別叫我解釋啦！很難爲情耶！」

「那你就不要說出來啊……」

先不管這種事了，根據哥哥的說法，那位松本小姐最後好像沒有走到跟學長交往這一步。真是太好了。

「松本小姐非常內向，雖然周圍的人都能明顯看出她喜歡求，但求完全沒發現這件事，導致他們兩人的關係一直毫無進展。」

「是喔……」

「妳還好意思說這種話，這種情況不就跟某人完全一樣嗎？」

她明明喜歡學長，卻不敢直接展開攻勢，讓這段戀情只能自然消滅……啊，我也是這樣……

「求身邊可是有不少這種女孩喔。他沒發現自己其實很有女人緣呢。真是讓人不爽。」

「可、可是，學長沒有跟她們之中的任何一個人交往不是嗎！」

「是啊。也包括妳。」

轟磅！

聽到哥哥這麼強烈主張，讓我有一瞬間愣住了。

「妳先把鼻血止住吧。」

「咦？你說就這樣是什麼意思？我覺得這個願望已經很大膽了……」

「……我想到了。」

雖然做便當的人是我，但廚房的主人畢竟還是媽媽。成功拉攏她之後，我的計劃才能開始。

很好，我得到他的口頭承諾了。

「呃……嗯，那我要說了喔。朱莉，我要妳……物化自己！」

對於這個問題，我心中沒有具體的想法。

「想知道！我超想知道！這輩子可能從來沒有比這更想知道的事情了！」

「妳竟然幹了那種事！想到自己可能真的沒便當喫，我可是每次都嚇得發抖，妳要怎麼賠償我的精神損失？」

哥哥不知爲何一直拿藥妝店的名字來當成那些女孩的假名。

「我再問一遍。難道妳沒有想要跟他交往，或是跟他結婚之類的想法嗎？」

「就、就這樣……？」

我再次受到重擊。沒錯，對學長來說，我就像是路邊的石頭，不然就是村民A，或是在回收可燃垃圾的日子拿出來的資源回收物，註定要被人貼上一張寫着「今天不是回收日」的字條……！

哥哥認真地這麼問我。

「不光是這樣……你們還能住在同一個屋檐下！」

「朱莉，有求於人的時候就得拿出該有的態度──」

我覺得自己的頭被人重重敲了一下。

我想也沒想就直接跪地磕頭。

哥哥露出不爽的表情，讓我想拿自己腳上的拖鞋扔過去──最後還是打消主意。

「我想到了。我有辦法把妳跟求送作堆。」

「有……有這麼危險嗎！」

「妳會來找我商量，就是因爲覺得我能改變這種情況不是嗎？要是惹我不高興的話……妳知道會有什麼後果吧？」

看到他露出那種笑容，我嚇得臉色發白。

雖然一個純情少女不該流鼻血，但現在不是在意那種小事的時候，趕快讓哥哥繼續說下去比較重要。我立刻用面紙堵住鼻孔，然後重新面對哥哥。

「處理好了。哥哥，那我該做些什麼？」

沒錯，我是來拜託哥哥幫忙的。因爲我想跟學長增進感情，想要改變現況，纔會希望他能出手幫忙──

我重新爲此煩惱並且思考，然後鼓起勇氣說出自己想到的確切願望。

「嗚……！」

「妹妹啊，看到妳那麼拚命的樣子，我這個哥哥總覺得有點擔心耶……？」

總覺得很難繼續跟他說下去，就這樣在低着頭的哥哥面前等了幾分鐘，然後──

「但妳還是有機會。因爲妳還有我這個哥哥。朱莉，妳知道我是什麼人嗎！」

這就是日式下跪，從古代流傳下來，最頂級的求人姿勢。

「哥哥，算我求你！拜託你助我一臂之力！」

哥哥指向他剛纔丟過來的袖珍包面紙，對我這麼說道：

儘管哥哥小聲說着：「一個難得的美少女就這麼毀了……」我故意假裝沒聽見。

「唉……總覺得好累……」

「妳想知道這個作戰的內容嗎……！」

「嗚……」

「永、永遠不可能……！」

「真、真的有這麼美好的作戰嗎！」

換句話說，我跟松本小姐都只不過是暗戀學長的女孩之一。

「咦？」

「參加考試也是一樣的道理。如果學力沒有超過理想大學的門檻，就有可能不小心落榜──」

「妳竟然敢在這種時候說我壞話！而且妳應該沒資格這樣說我吧！」

說出來了。我真的說出來了！而且還是對自己的親生哥哥說出這個願望！我明明知道他很可能笑我愛作白日夢，但我還是說出來了！

可是聽他的口氣，學長跟其他女孩有過曖昧這件事，應該不是騙人的。

這麼多年來，自己一直犯着同樣的過錯。只是單純喜歡着他是不行的。

「我想……跟學長……」

「妳也未免太拚了吧……！別這樣，快抬起頭來！仔細想想，我讓妹妹對自己下跪，要是被人看見就死定了！」

也許是因爲太過興奮，我的鼻孔正不斷流出鮮血。

哥哥深深地嘆了口氣。我有種好像被人當成笨蛋的感覺。

因爲只有同類纔會吵架。我要展現出不會隨便生氣的成熟態度，證明自己並不是廢柴。

「我明白了。可是在我告訴妳之前──」

「哥……我想跟學長──」

腦袋裏只剩下點點點。可是，我很快就理解哥哥這句話的意思，然後──

「雖然求還跟不少女孩有曖昧，像是鶴羽小姐、杉小姐和秋櫻（Cosmos）小姐等等，但結局通常都一樣。」

「……妳現在就連說別人搶走求的資格都沒有呢。」

「只有外表能看的廢柴哥哥……」

「你、你這樣就叫做『給抓到的狐狸喫炸豆皮』！」

這次不是腦袋被雜誌打到，而是因爲這句話而心生動搖。

我不由得忘記收起笑容，直接抬起頭來，卻看到哥哥無力地垂下頭。

「啊哈哈……原來如此，看來我妹妹是個很清純的女孩……雖然這不是壞事就是了。」

看來哥哥似乎在低着頭的時候想好具體的策略了！

「咦？」

哥哥用捲起來的雜誌在我頭上敲了一下。雖然力道很輕，但還是有點痛。

順帶一提，媽媽也是共犯。

啊啊……我的臉變得好燙，心臟也快要跳出來了。

「因爲……因爲這真的太痛苦了！就算我去學校也見不到學長了！每天使出各種手段把你的便當藏起來，不然就是先把便當偷偷拿走，然後在午休時送到你們班上順便跟學長見面，雖然聽起來只是小事，卻是我每天都要做的大事啊！」

「朱莉，妳先聽我說，這個作戰有點危險。運氣應該也會左右成敗，而且妳必須做好覺悟。」

「可是，只要這個作戰的第一階段成功了，雖然只有一段期間，但妳跟求會變成隨時都能聊天的關係。」

「這個要求也未免太沉重了吧！好啦！我幫妳就是了！」

「至少我成績很好！你跟學長讀的那間大學，我也拿到了A判定！」

這已經算是結婚了吧？

「哥哥，我該怎麼辦！要是再這樣下去，學長就要被別人搶走了！」

哥哥露出不懷好意的笑容。

好厲害！真可靠！我喜歡哥哥（不過只有普通喜歡）！

「你這是在跟我炫耀嗎？」

「那……那應該是更之後的事情吧！我甚至還沒跟學長建立交情！現在就想交往與結婚，還有要生幾個孩子的問題，也未免──」

聽到「送作堆」這個悅耳的詞彙，我忍不住跳了起來。

「不過，只要想想妳至今有多麼被動，就能理解妳爲何會有這種想法……朱莉，我就坦白說了吧。就憑這種想法，妳是不會有機會的。」

這個願望果然還是太貪心了吧？哥哥應該會覺得我這個妹妹很不知羞恥吧？我懷着這樣的想法，怯怯地看向哥哥，發現他半張着嘴愣住不動了。

「哥哥，我聽說嘆氣會把福氣都趕走喔。」

「我是懷着粉身碎骨的覺悟來拜託你幫忙。在你點頭之前，我絕不會起來。」

「同、同一個屋檐下！」

「哥哥，拜託你幫幫我！我願意下跪！這輩子就求你這一次！」

「喂，最後那個我可沒說喔。」

「應該是『還沒抓到狸貓就急着算錢』纔對吧（注：這是一句日本俗語，意思是八字還沒一撇）？誰會餵食已經抓到的獵物啊？」

「好快！妳變臉的速度太快了吧！」

我並沒有想跟學長變成什麼關係，但這正是讓自己現在如此後悔的原因……

「聽好了，像妳這樣的女孩子太多了。憑妳那種不夠強烈的動機，永遠不可能脫穎而出，搶先別人一步……不，是搶先別人兩、三步。」

「總之，像妳這種女孩並不罕見……朱莉，既然現在妳已經知道這些事，妳有什麼打算？」

「回到原本的話題吧。我可是妳心上人的摯友，當然也比妳更瞭解求這個人。」

「這又不是什麼值得炫耀的事情……話說，妳這種態度對嗎？」

「早在我考上這間學校的時候，那種事就沒什麼好臭屁了吧……妳剛纔還說了句莫名其妙的俗語。像妳這種女孩就叫做廢柴啦。」

「咦？啊……」

「我想讓自己變得能隨時找學長聊天！就是在沒有重要事情的時候打電話給他，也不會被他討厭的那種交情！」

「是啊……」

這並不困難，只要跟媽媽說：「哥哥都會偷喫便當，還是讓我等到午休時間再送去給他比較好。」就能輕易搞定。

以我哥哥的身分，同時也以學長朋友的身分。

「真的嗎！」

「咿……！」

我很自然地用雙手抱住自己的身體，與哥哥保持距離，保護自己的清白。

「等等！朱莉，我這麼說沒有奇怪的意思！」

「哥哥，你這人真是爛透了！你是要我出賣自己的肉體嗎！不惜說出要我做出覺悟這種重話也要勸自己妹妹去做那種事，簡直爛到極點！我要去跟媽媽告狀！」

「不是啦！我沒有要妳賣身！妳覺得我是會讓妹妹做那種事的冷血動物嗎！」

「不覺得……不，我本來不這麼覺得。直到剛纔爲止。」

「我的股價暴跌了！」

像這種想讓自己妹妹賣身的人渣，就應該把他從哥哥業界驅逐出去。雖然我不曉得有沒有那種業界就是了。

「朱莉，妳誤會了！我是要妳變成求的東西……啊，不對，這種說法就跟沒解釋一樣啊！」

「咦？要我變成學長的東西……！聽起來怎麼有種危險的感覺……！」

「喂，朱莉小姐，妳的眼睛怎麼變得閃閃發亮了？雖然這是我提議的事情，但妳這樣反而會嚇到我耶。」

「哥哥，繼續說下去。根據你的說法，我會考慮改善對你的評價。」

我重新正襟危坐。即便臉頰抽動，哥哥還是清了清喉嚨準備重新開口。

「聽好，對求來說，現在的妳只不過是『我的妹妹』。他說不定根本不把妳當成熟人。」

「嗚……」

「可是，如果是這樣，只要透過我牽線就行了。我應該……對了，我有辦法讓妳在暑假期間住進求獨自生活的套房！」

「你要……讓我住進學長獨自生活的套房嗎……！」

「而這個作戰的第一步……就是我去向求借錢。」

「咦？」

儘管我只覺得哥哥突然說出沒頭沒腦的話，但是哥哥的表情非常認真。

「然而，由於我遲遲無法還錢，爲了彌補他的損失……我會把妳當成抵押品送去他家！」

──叮咚。

可以住進學長的套房是件非常有魅力的事情，不過這招真的有用嗎？

「明白了。我要試試看！」

「哥哥……」

「也就是說……我會被當成你欠錢不還的抵押品，變成學長的東西嗎……？」

我今後還會變得更喜歡夏天。

我感受著有別於酷暑的火熱以及激動的心跳，說出練習過幾十，甚至幾百次的話語，確信了一件事。那就是──

終於按下了學長家的門鈴。

「別跟我說妳辦不到喔。我可是不惜被摯友當成一個欠錢不還的糊塗鬼，也要挺妳這一次。既然決定要這麼做，妳也得做好爲達目的不顧顏面的覺悟。」

不知道吞了多少口水潤溼喉嚨後，我終於──

正如哥哥所說，那是學長的優點，他這種誠實的地方我也非常喜歡。

夏天的陽光毫不留情地灑在身上，即便身體快要因爲中暑之外的其他理由倒下，我還是咬牙硬撐，拚命伸出顫抖的手，然後……

「不管理由是什麼都好，讓妳幫我抵債是最容易實現的做法。因爲只要我跟他借錢不還就行了！然後妳只要幫我扛起責任，不說一聲就帶着行李自己送上門就行。」

「自己送上門……！這麼大膽的事情……」

然後，時間來到這個夏天。這是高中的最後一個夏天。

「妳是考生吧。去唸書啦。」

「嗚……！我會努力鍛鍊自己的抗性！反正現在離暑假還有一點時間……！哥哥你也要幫忙鍛鍊我喔！」

我讓手機熒幕顯示着哥哥用郵件傳過來的學長住址，爲了壓抑變得愈來愈激動的心跳，不斷地深呼吸。

剛開始的時候，因爲攝取太多學長的帥氣與可愛，還有各式各樣的帥照，讓我出現了喘不過氣與心跳過快這樣的戒斷症狀。上學時小璃也曾經擔心地問我：「妳是不是嗑了什麼不該碰的藥物？」

「事前準備……」

雖然我過去曾經無數次感到後悔與羞愧，但還是得到了更多的喜悅。

雖然哥哥冷冷地吐槽我，但他依然是個很疼妹妹的哥哥。

在進行這些事前準備的同時，爲了不讓父母操心，我依然有兼顧學業，模擬考與定期考試的成績都保持在全校第一，而我的努力沒有白費，成功地讓他們同意我在高中三年級的暑假長期外宿。

「難道學長不會覺得奇怪嗎……？」

「可是，妳現在光是妄想就會流鼻血，想跟求住在同一個屋檐下，簡直就是天方夜譚啊。」

可是，我還是努力壓下那種亢奮，逐漸變得能夠控制心跳與呼吸，讓自己反倒是在攝取學長成分時更能保持平靜。

「嗚……這樣確實比較合理呢……」

我緊握着拳頭抵在胸前，暗自下定決心，卻被哥哥吐槽了。

「就算準備了不方便讓妳住在我家的藉口，他也可能會說女孩子不應該住在男生的家，把妳帶到他的女性朋友家裏。不過，這也是那傢伙的優點。如果他是那種覺得有女高中生自己送上門是件好事的輕浮男生，我無論如何都不會把妳交給他。」

哥哥說得沒錯，考慮到學長的個性，我很容易就能想像得到那樣的未來。

我們兄妹倆就這樣爲了攻陷學長，發下了一生一世的豪言壯語。

「白木求學長，好久不見。謹遵哥哥吩咐，小女子來擔任抵押品了。今後還請學長多多指教！」

「不過，那傢伙的缺點就是耳根子太軟了。既然對方是個有常識的人，那我們就用不合邏輯的事情對付他。只要做好事前準備就行了。」

「沒錯。老實說做這種像是讓自己妹妹去當人質的事，我這個哥哥也很心痛。」

因爲那是讓我初嘗戀愛滋味的季節。

我想跟學長見面、想跟他說話。倘若可以實現這個願望──

我心裏早就有答案了。不是想跟學長髮展成什麼樣的關係，或是想不想住進他家這種問題的答案，而是更根本的事情。

我最喜歡夏天了。

「這個藉口可能真的很奇怪，但如果只是拜託他讓妳借住幾天，他應該不會答應吧。因爲只要讓妳住在我家不就行了嗎？畢竟我們是兄妹。」

名義上是住在哥哥的住處，但我真正要住的地方當然是……！

他實現我的要求，把他在高中時代拍的學長生活照（我將這些照片稱作至寶），以及畢業紀念冊（照片裏經常出現正在偷看學長的女生）拿給我，讓我透過每天攝取學長成分，逐漸提高對學長的抗性。

所以他纔會叫我物化自己。原來哥哥剛纔的人渣發言是這個意思。

「（吞口水）……」