19 爲了誰的劍

「蕾迪希亞，沒想到傑德同學竟然……咦？」

嗨，我的名字是厄雷西！

把久違重逢卻突然發起挑戰的傑德同學交給海德菈後，我爲了報告這件事，來到裏面的樓梯間！

樓梯間的左右各有一座向上與向下的樓梯，正中間的小空間倒着一個身穿黑衣的人！他還有呼吸，看來只是昏過去了。不過掉在旁邊像網一樣扭曲畸形的生物，感覺已經死透了！

我探頭看向上下樓梯尋找蕾迪希亞，結果確認到通往地下的階梯深處正有一股熱風往上吹來！

「蕾迪希亞──你在嗎？要不要我幫忙──？」

「厄雷西!? 你過來了啊！敵人是邪教信徒！我正在跟襲擊的敵人交戰，不過這裏地方狹窄，而且敵人只是數量多而已，你不用擔心！」

「我也在喔。沒想到這麼快就能進到護陣塔裏面呢。」

蕾迪希亞正在戰鬥中，看起來很忙碌呢！紺子小姐也在啊，你好！這絕對是戰力過剩吧，看來沒有我能幫忙的事呢？

「地下有祭壇，是用來增幅供物力量，並把它送往上層的大型魔法陣！敵人一定正把活祭或咒物搬進那裏！只要移除那些東西，召喚就會失敗──所以我們會直接把那裏制壓下來！」

「原來如此──！加油喔──！」

「我會加油的！你在那裏警戒敵人的夾擊！【雷焰】！」

也就是說，她們打算在地下從源頭切斷、阻止上層召喚所需的力量對吧！

看來我又要當看守了……既然要預防夾擊，我乾脆直接去上層不就好了？塔的一樓有海德菈跟傑德同學，等於已經被封鎖了；敵人要來襲的話，只可能從上層而已！

而且剛纔顯現時，哈比也說過，現在正要被召喚出來的存在跟我們的契合度好像不錯呢！說不定能透過對話和平解決！

「什麼都不做乾等着也不好意思，我很擅長應對這種氣息的人，所以我去上面看看──！反正入口那邊已經堵住了，應該不會有人進來了──！」

「我知道了！……咦？」

話說回來，雖然多半是海德菈的水魔法還是什麼，但剛纔開始樓梯間的門就一直被一股驚人的壓力死死壓住，感覺我們整個被關在裏面了！

門發出嘎吱嘎吱的聲音，不過這種時候也只能相信護陣塔的耐久度了！這扇樓梯間的門，總覺得跟護陣塔的牆壁或地板比起來很脆弱？該不會是塔完成後才加裝的管理用門吧？

◇ ◇ ◇

「厄雷西……厄雷西走掉了。」

我向前伸出手，握住一把滑入掌中的冰之長劍。它由魔力構成，卻彷彿把樸實與剛健具象化。刀身散發着寒氣與死氣──一柄正義之刃。

「沒什麼，這點程度不算什麼。畢竟還特地讓召喚師替我爭取時間，身爲召喚獸做到這種程度也是應該的。」

與他相遇的方式並不平凡，但或許正因如此纔好吧。入學典禮那天，我的心被超越人類智慧的恐懼塗滿、就在即將慘遭失去眼前重要事物的絕望盡頭──我看見了名爲厄雷西的救贖。在將我從深沉恐懼與絕望中救出的他面前，至今爲止累積的一切似乎都變成了微不足道的小事。雖然對這種心境變化感到困惑，也產生危機感，但也確實有着某種火熱濡溼的喜悅。

「這是……」

「沒問題嗎？是不是回頭比較……」

「避開對自己不利的話，只講自己想講的。身爲有名望的貴族，這可稱不上什麼值得稱讚的行爲。」

我開始想着就這樣壓制邪教徒、與厄雷西會合時的事。只要報告地下的戰果，他一定會誇我們。紺子以力量從根本改寫儀式方向，立下了巨大功勞。那我呢…………我又算什麼……？

「是……這樣嗎？他會不會說『身爲貴族卻連王都內的問題都無法靠自己解決，還要來倚靠平民，所謂王家的劍也不過如此嘛！』之類的話……？」

護陣塔。在通往地下的樓梯途中。

「哎呀。我是知道你們有防禦魔法，不過數量好像比我想得還多呢。」

我並非是在質疑厄雷西的實力。但是不管本人介不介意，將身爲貴族本該處於守護立場的他捲入戰鬥、將作戰的一環交託給他的現狀，讓我感到內疚。

「呵、呵呵……！結束了。已經無法阻止了。大魔法陣一旦啓動，必定會將汲取到的祈禱化爲形體！」

「在這種緊急情況下，怎麼可能在敵人面前閒聊呢。更何況是在分頭行動的他可能遭遇危險的狀況下。」

看來兩人似乎見過面。紺子大概只是想捉弄對方，但那個邪教女性信徒卻像是在守護某種絕不能退讓的東西般，硬是搬出牽強的思考理論反擊。雖然我儘可能允許紺子自由行動，但也許該告誡她挑選一下交流的對象。

「嗯……啊。你就是在那個小巷子裏讓他爲難的人類嗎？在那之後，他說你是個麻煩又難搞的信徒呢。」

「你們的到來早已被預言。逃避理當到來的毀滅，還想維持錯誤世界的愚者意志，終將派遣敵對者前來此處。我沒想到王家的劍竟會親自出馬……不過，結果不會改變。」

「這是、什麼……這股澄澈、清淨的空氣是怎麼回事!? 是那隻召喚獸改寫了嗎!? 把我們的祈禱……把我們多年的夙願，改成這種形式……!? 」

這空間神聖得彷彿下一刻就會有全新的神話在此揭幕。然而其中也出現了某種讓人想裝作沒看見都難的變化。

◇ ◇ ◇

我們一路處理着大概是用來爭取時間的魔法生物波狀攻擊，終於抵達了護陣塔的地下。

「可以不要模仿那種解析度很低的厄雷西嗎？我絕對會笑出來的。」

「……我還想說你們也太悠哉聊天了，原來被拖時間的反而是我們嗎？」

「咳哼。總之在這裏空想也沒用。只要壓制地下，上層的危險也會消失，正因爲擔心他的安危，我們才更該加快腳步。」

「虧你能這麼精準地講出他絕對不會說的話呢。」

「欸……？」

原本作爲邪惡祭壇運作的地下室，在一瞬間就變成了光輝滿溢的聖域。

在整座護陣塔都以廣大爲設計基調的空間裏，這裏的天花板反而較低，大小也稍微符合常識。幾名身穿遮蔽頭部黑衣的男女，圍繞着位於中央的祭壇排列。那些身形纖細的人低聲反覆吟誦祈禱詞，對着堆滿新鮮血肉的祭壇搓着雙手。

邪惡轉爲神聖。詛咒化爲祝福。紺子釋放的威光──那超越人類智慧的清淨之力──將充滿空間的不祥氣息徹底反轉，並以神祕的光芒重新塗抹覆蓋。

「紺子，她都這麼說了喔？」

「紺子，這樣下去話題進不了正題，麻煩你安靜一下。」

女人原本帶着某種夢遊般的神情說着，然而一確認到紺子的身影，便驟然睜大雙眼，直到剛纔爲止的氣氛完全改變了。那副轉變的模樣，簡直就像原本被信仰矇蔽雙眼的狂信徒變回了一名普通的少女。

邪教女性信徒在與紺子爭論的途中也謹慎地將視線投向我，但在我轉向紺子別過臉的瞬間，她的警戒稍微鬆懈了。

紺子用開導般的語氣說着，走下了一階樓梯，展現出就這樣繼續前進的姿態。她似乎在我不在的時候也見過厄雷西幾次，雖然內容會在用餐時分享，但看這冷靜的樣子，她似乎比我想像中還要信賴他。

「你不是把他當成能平等相處的對象嗎？過度保護也不好。再說了，他也不是那種就算我們稍微依賴一下就會介意的器量。」

「陰沉的只有潛入學園的另一個幹部啦！啊啊，真是的！既然變成這樣，我就泄憤報一箭之仇！王家之劍又怎樣！我要證明努力是能超越才能的！」

那把明明是輕量物、卻獲得了甚至超越弩炮剛彈破壞力的匕首，瞬間便抵達邪教女性信徒面前──眼看就要把她的下半身直接炸飛。然而實際上，它被地下室內展開的數道透明障壁阻擋住了；匕首隻來得及破壞其中一半的防禦魔法，便停了下來。

與曾展露弱點的對象之間，不介意身分與使命，以最真實的自己相處。出乎意料地愉快、舒服，而且甜美。那是因爲一開始多少有些強硬地先把那道牆拆掉，才得以誕生的交流。

「抱歉啦。雖說對象是互不相容的存在，踐踏人之子的祈禱多少會讓我良心痛一下……不過現在情況特殊嘛。而且你們不也一樣想要踐踏他人的未來？」

紺子打了個響指的同時，室內原本充滿的不祥氣息，忽然整個翻轉。

跟那些因祭壇開始放出清淨光芒而像要逃離般縮在後方的信徒不同，身爲幹部級的女人雖然表情變來變去、顯得有些慌亂，卻仍迅速展開魔法陣，戰意沸騰。看來她並沒有準備什麼「次佳方案」。

那把匕首完全不帶殺氣，只靠手腕的動作投擲出去──那是『戰技』，是人類史中累積下來的行動與結果的再現，因此精準而高速；再加上灌注的魔力所帶來的加速，刀刃撕裂空氣，直劈而去。

我朝紺子使了個眼色。她一臉「沒什麼大不了」似地點了點頭。

家裏的治癒師之中，也有人懷疑我是因爲恐懼而失去正常判斷能力，被植入了近乎依賴的反應。實際上，帶着護衛魔術師造訪厄雷西房間時，他本人也說過那樣的話，但我現在認爲，歸根究柢那不過是我們建立關係的契機罷了。

「將世間貶入混亂的邪惡之徒啊，若你們有反抗的勇氣，就拿起武器吧。我是蕾迪希亞•克雷瑟利澤。肩負守護人民、支撐王家的使命──而此刻，也是爲朋友而揮舞的劍。」

計劃崩壞後，那名邪教女性信徒用一副不習慣的樣子反覆咒罵。我將那身影趕至視野角落，轉而觀察充滿清淨光芒的室內。

「……說的也是。速戰速決吧。不然要是會合時被他說：『真慢啊。只是鎮壓幾個不法之徒就拖這麼久，你值得稱道的就只有與生具來的爵位嗎？』這種話我可是會傷心的。」

紺子方纔還一邊微微發抖一邊努力憋笑，但當腳邊那隻魔法生物開始像液體般溶解開來時，她才終於收斂表情，抬起頭恢復認真。

「你、你這隻女狐狸……！潑冷水女！無用巨乳！體重看起來有我的兩倍！」

「那就好。謝謝你。」

「你居然好意思說這種話啊……」

「我倒是很意外你居然這麼健談。都叫邪教了，我還以爲會是更陰沉的人比較多呢。」

在邪惡不祥的氣息充斥整個空間之中，邪教女性信徒帶着恍惚神情喜極顫抖，祭壇的信徒們仰望天花板流着眼淚。那態度簡直就像已經達成了目的。

其中只有一人，一名穿着看起來像教會聖職者那種獨特服飾的女人，彷彿在迎接我們似地單膝跪地。我曾在某次社交場合見過那個女人，她恐怕是幹部級別的。她看到入侵者後，便把手臂從那座剛纔不停製造出大量魔法生物的禁術魔法陣中抽回，然後站起身來。她的另一隻手上，握着一冊被鮮血浸溼的白紙書。

我指出對方的缺點後，紺子不知爲何用無奈的語氣吐槽──就在那時……

「【寒冰劍】。」

「他還說被我豐滿的肉體吸引喔。」

「咦──」

「有必要去想終末之後的事嗎？這一切都記載在幾年前從邊境帶回來的書裏。那本以未知生物皮革製成的聖典，大幅加速了我們原本以爲需要跨越世代、長年準備與調查的計劃。而在數日前，當祈禱累積到足夠的量時，邪神大人終於爲了迎接我們而在此地顯現尊容了！」

「我覺得不必那麼擔心。不只他本人，尤其是那隻身爲召喚獸的她，都是連我也無法干涉本質的存在。」

女人講述的是某人的預言。期望世界滅亡、信仰邪神的集團──邪教。照理說，出自那種組織成員口中的話本不該當真；在平時，那頂多只會被當成瘋子的妄想一笑置之。但是，現在或許是受到發言者強烈信心的推波助瀾，讓人感到某種無法忽視的東西。

「看來是那樣呢。」

「無聊的謊言。我與使者大人是被命運連結、引導世界走向終焉的同志。區區一個萍水相逢的女人，怎可能理解我們的關係。」

「在王家之劍出現時，我還想說會怎樣，結果你們一直在講廢話，真是幫了大忙。請你們就站在那裏與我們一同見證世界的終結吧。接下來是人類絕對無法介入的神祕領域！」

「……紺子，你就在那裏休息吧。剩下的由我來制壓。」

「【投擲】。」

大概是想像了我模仿的內容，紺子嘴角緩緩上揚，別過臉去隱藏笑意。

邪教女性信徒用顫抖的聲音得意宣告，與此同時失去速度的匕首落到地面，其他信徒立刻把被破壞的防禦魔法重新展開。

強烈的震動襲來。邪惡包覆整個空間。祭壇湧出帶着瘋狂的漆黑，護陣塔彷彿整體脈動般開始發熱。以奉上的血肉與祈禱爲動力，某種將暗影帶進世界的存在──正要降臨的預感，刺得人頭皮發麻。

紺子大幅度地悠然搖晃着尾巴。她不是那種會用直白言語表達好感與信賴的性格，但偶爾能從細節看見那種情感，作爲召喚師果然還是會感到高興。

我維持着手放腰間的姿勢，拔出了藏在制服裏的匕首。目標是她的腳。

就這樣單純比拼魔力也能突破，但一想到前往上層的厄雷西，我們就沒有時間慢慢耗了。

「聽到敵人會到來的預言，我們是否害怕儀式失敗呢？不。我們反而爲了見證世界末路的觀測者出現而欣喜。你就在那裏乖乖地……？唔!? 那裏的召喚獸是……難道是昨天在城裏把使者大人帶走的掃興女人……!? 」

「……老實說我有點太起勁了。不只是改變力量的方向，還順便加了一部分進去。不過嘛，就算如此，也依然是清淨的力量。就算因此召喚出比預想更高格的存在，它的性質也會極端善良──對這世界的人們而言，應該會是『救贖』般的存在。厄雷西也不會暴露在危險之中吧。」

在左右儀式成敗的這個關鍵地點配置的人員居然僅有數名，說明了邪教這個組織的規模，但也同時顯示了邪教信徒各自都擁有高強的實力。也因此可推知，這個邪惡組織之中包含了不少貴族階級的人。

「嗚……！果然是胡來的力量……！但我擋下來了，我跨越過去了！這正是世界的意志！」

「紺子，雖然塗改了邪惡之力是值得高興……但總覺得力量總量是不是比原本增加了？」

「可惡……原來你從一開始就是爲了妨礙我們，纔去接近使者大人的嗎？果然昨天就該在那裏把你處理掉！本來應該是由我和使者大人共度一天才對……！」

「智商瞬間下降了呢。」

「這也是謊言。世界的滅亡等同於一切歸於虛無。也就是說削去多餘之物的功能美，纔是教團追求的姿態，而我體現了那一點。」

「爲什麼我要休息？……該不會是因爲我表現得太出色，你想要獨佔剩下的功勞吧──」

用雷擊燒盡由邪惡禁術產生的大量魔法生物，我──蕾迪希亞•克雷瑟利澤正擔心着前往上層的那位同學。

「你已經無法再當貴族了。一族全員或許都會被處分。雖然我不知道目的與經過，但這場騷動有那種價值嗎？站在斷頭臺上的家人們會怎麼想你呢？」

「那就代表我出手也無妨了。準備也結束了，立刻動手吧。」