最後的睡窩

年老的公貓波姆波拉，今天也隨着朝陽醒來。

它從窩裏爬出來，藉助魔法，登上附近的一棵樹。

它早已不能只憑腿腳的力氣爬樹了。

到了平日待慣的那根樹枝，它便臥了下來。

這棵樹比四周的樹都高，能望見遠處山間升起的朝陽。

波姆波拉看着逐漸升起的太陽，悠閒地打了個呵欠。

在晴朗的早晨，眺望日出。

這早已是波姆波拉多年的習慣。

一如往常的早晨。

不過，今天和平常有點不同。

這天，波姆波拉一如往常，悠悠望着朝陽，卻忽然明白，自己的時日不多了。

＋

若問它爲什麼會這麼想，波姆波拉自己也說不清楚。

它只是和平常一樣眺望朝陽，突然確信自己即將死去。

大概是壽數到了吧。

波姆波拉活了很久，真的很久。

恐怕是這一帶最老的貓了。

已有很長一段日子，波姆波拉沒見過比自己更年長的貓了。

它見過許多體力勝過自己、魔法也更高明的貓。

可那些貓，都先它一步離去了。

森林裏的貓，本就很少能活到這般年紀。

自那以後，原本一心在王都生活的波姆波拉，也開始常往森林裏跑。

從前這點高度根本不在話下，如今卻已腿腳衰弱。

趁還活着，去那些令人懷念的地方，看看老相識。

在森林裏很少聽到這樣的聲音。

波姆波拉出神地想着，忽然有了個主意。

波姆波拉從以前就熱愛美食。

在波姆波拉看來，森林貓要活下去，少不了許多本領；可若想長壽，就得靠運氣了。

「這不是波姆波拉老大嗎！好久不見了！」

可最讓它震撼的，仍是狗尾草。

逛逛久違的地方，見見許久沒見的老相識。

沒有比這更值得慶幸的事了。

只要用魔法輔助，稍微勉強一下也行。

除祭典期間外，只有當代毛茸茸和門下弟子可以入內。

明明一直都畏懼死亡，處處戒備，想要離它遠些。

走到毛茸茸廣場邊緣，波姆波拉甩動尾巴，向空中放出一道魔法。

打定主意後，它立刻付諸行動。

也不知是好是壞，因此，波姆波拉幾乎沒想過離開王都。

而且，父母也沒有帶波姆波拉去過森林。

只要能在自己死之前去到那裏就行了。

翅膀大叔每年來一次，總勸它一定要到森林生活。可年輕時的波姆波拉，很喜歡王都的日子。

森林的遼闊與危險，它也都是頭一次領略，年輕的心爲之激盪。

疾病、狩獵時受的傷，都可能奪去它們的性命。

它想到的不是自己爲什麼不怕死。

去王都逛逛充滿回憶的地方，順便喫點好喫的東西也不錯。

「好久不見，第四代。不用那麼拘謹，我不過是個老頭子罷了。」

後來會去參加狗尾草田的祭典，純粹是好奇。

常說『趁還活着，再去一回』，眼下不正是時候嗎？

那片名叫毛茸茸廣場的地方，已經近在眼前。

波姆波拉這麼想着，改變了前進的方向。

波姆波拉施法改變自己的重量，輕緩落地，隨後邁着愉快的步子出發了。

波姆波拉原本生在王都。

像是終於輪到了自己，又像是總算等到了這一天。

波姆波拉回想着往事，悠悠地向前走。

森林有森林的生活方式，王都有王都的生活方式。

波姆波拉不緊不慢地朝王都走去，心卻輕快得出奇。

首先要去的地方，果然還是王都吧。

這趟本就是爲重訪舊地而來，去毛茸茸廣場，正合心意。

當然，也可以徑直闖入，讓毛茸茸和弟子們察覺到。

那一次，是受貓朋友邀請，去參加狗尾草田的祭典。

施放完魔法，等了一會兒。

這團蓬鬆的大毛球，正是如今的第四代毛茸茸。

在那之前，波姆波拉對森林沒什麼興趣。

它們可絕不會放過擅闖狗尾草田的傢伙。

＋

沒有比這更開心的事了。

生平第一次見到它，波姆波拉對世界的想法，便全然改變了。

可以帶着清清爽爽的心情出門。

不，叫損友，大概更貼切些。

它的父母都在王都生活，與人類結下了友誼，後來有了它。

這樣，它便不會因懼怕死亡而動彈不得。

它們很少教它森林裏的生存之道，卻將王都的生活竅門教得紮紮實實。

難免有些失落，不過也別有一番趣味。

多麼開心，多麼開心的事啊！

說起來，它與第三代毛茸茸初次相識，也是頭一回到這廣場的時候。

它想，好久沒離開地盤了，去散個步吧。

在王都生活的波姆波拉，其實當時還沒見過狗尾草。

魔法有光也有聲，像人類所說的煙花。

波姆波拉先是一怔，環顧四周，便明白了。

這究竟是爲什麼呢？

想來，自己能預知死期，正是爲了好好走這一趟吧。

毛茸茸廣場是個特別的地方。

但是，如果這麼做的話，一定會後悔。

不如順路去看看第四代毛茸茸。

看到波姆波拉，第四代驚訝地瞪大了眼睛。

一路回想着往事，忽然，風吹草葉的沙沙聲傳入耳中。

父母究竟怎麼想，已不得而知，大概也認定它會留在王都吧。

波姆波拉緩緩起身，從樹上跳下來。

嘴上總想着去看看，腳下卻早已疏遠了。

森林裏也有一個廣闊而美妙的世界。

看着王都來來往往的人很有趣，食物也喫得很滿足。

看到它那副樣子，波姆波拉不禁苦笑。

這麼一想，現在正是個好機會。

那就在此前，去想去的地方，見想見的面孔。

雖然去王都的時間會稍微推遲，但也不用着急。

巨大的毛球撥開高大的狗尾草，出現在波姆波拉麪前。

不知何時，它來到了狗尾草田。

再喫上些好東西。

可這一次，波姆波拉卻能隱約知曉，死亡何時會來。

波姆波拉覺得自己的主意不錯。

不可思議的是，它並不害怕。

＋

死亡總是突然降臨。

如此想來，此刻不再畏懼死亡，倒是件好事。

它在王都出生、長大，直到成年後，才第一次走進森林。

相伴了這麼多年，自己的直覺，也還挺懂情趣的。

好在，波姆波拉還能靠自己走動。

當然，它有用魔法減緩落下的速度。

波姆波拉能一路活到今天，說到底，只能歸功於運氣。

但真正面臨死亡時，不知爲何，它卻能坦然接受。

第四代身形魁梧，此刻卻低着頭，連身子都彷彿縮小了。

有事來訪，便像這樣，用魔法打個招呼。

也就難怪，初見狗尾草，它一下便着了迷。

幸運地活了這麼久，如今，看來終於輪到自己了。

這位繼承盛名、素以身手和豪氣著稱的第四代，其實極重禮數。

有生以來第一次見到的狗尾草，以及在森林裏交到的第一隻貓朋友。

如今喫不下從前那麼多，愛喫的性子卻始終沒變。

貓朋友熱切地講起狗尾草有多好，聽着聽着，它便起了興致。

這樣正好。

「那哪成！在您面前失禮，先代可饒不了我！」

「那傢伙呀，就是嘴太碎。自己從前也淘氣得很，訓起徒弟來倒是一點不留情。」

波姆波拉開心地笑了。

第四代的師父，也就是第三代毛茸茸，與波姆波拉是一對損友。

自學藝時相識，直到不久前第三代過世，這份交情都未曾變過。

「正因爲師父當年管得嚴，我如今纔算有點出息，擔得起第四代的名號。哎，哪能一直站這兒說！附近有棵很好的波姆波拉樹，果子該熟了，不如到那邊去？」

第四代招呼着，波姆波拉便跟着它走去。

波姆波拉，是一種長着紅色小果實的樹的名字。

波姆波拉從出生沒多久起就喜歡這種樹的果實，這就是它名字的由來。

直到如今，那種同名的果子，仍是波姆波拉的最愛。

凡與它相識的，都知道這一點。

「哦，是嗎？那可得好好嚐嚐。」

波姆波拉心裏雀躍，忽然瞥向一旁的狗尾草田。

狗尾草還稍顯嫩了些。

要盡興玩耍，還得等它們再長一長。

不過，看着它們隨風搖曳，波姆波拉又想起了初見狗尾草的那一天。

也就是與第三代毛茸茸相識的那一日。

＋

波姆波拉清楚地記得第一次看到狗尾草時的情景。

那天，天氣晴好，吹着微風。

前一晚，夜空中剛用光描繪出狗尾草的圖案。

如今回想，連它自己都要感嘆，當年怎麼就不長記性呢。

所以在第三代眼裏，它就是個被狗尾草迷昏了頭、連規矩也忘光的大笨蛋。

當時，波姆波拉不只揮爪拍打，竟連魔法也朝四周放了出去。

波姆波拉住在王都，第三代住在森林。

可它興奮過了頭，不知不覺給四周的貓添了麻煩。

兩隻貓大打一場，最後雙雙被當時執掌廣場的第二代毛茸茸捉去訓話。

波姆波拉忘乎所以，揮起雙爪，拍個不停。

說起朋友的本事，總是格外叫人開心。

的確，波姆波拉和第三代做了不少亂來的事情。

何況正因這場架，它才認識了第三代，也未嘗不是一件好事。

但波姆波拉壓根不知道，毛茸茸廣場嚴禁使用魔法。這在森林貓之間，本是常識。

捱了第三代一拳，它自然立刻還擊。

它們從年輕時就認識，經常一起到處玩。

這一拍，狗尾草又晃起來，惹得它更加興奮。

「它偶爾會來。這流浪貓當得，還挺像樣呢。」

畢竟它是第一次進入森林，這也難怪。

第四代帶它找到的波姆波拉果子熟得正好，十分可口。

如何溜進王城廚房，弄些好喫的。

回首從前，偶爾也會有些悵然。

有哪些貓一見誰闖進地盤，就氣得追個不停，最適合逗弄。

「哈哈哈！那也得學得來呀！」

應朋友之邀來到毛茸茸廣場，只見眼前鋪滿了狗尾草。

上前斥責它的，便是當時還在學藝的第三代毛茸茸。

兩隻貓用爪子和牙齒展開了一場大亂鬥。

告別第四代毛茸茸，波姆波拉繼續朝王都走去。

波姆波拉喫過那麼多水果，最愛的，還是讓它得名的波姆波拉果。

這樣一來，之後會發生什麼就可想而知了。

彼此都有了要守護的事物，變得忙碌起來。

大概直到那時，波姆波拉與第三代纔算真正長大。

它的性子，向來是爪子比嘴快。

波姆波拉的父母都在王都生活，它自己也已經擁有了一塊地盤。

狗尾草搖得它心癢癢，它一拍，草又搖得更歡。

「對了，第四代。彌十郎還好嗎？」

偏偏越是這種事，波姆波拉與第三代就越熱衷於交流，還會結伴去試。

波姆波拉則教第三代，王都的日子該怎麼過，又有哪些好玩的事。

而被揍的波姆波拉當然不會善罷甘休。

兩個傢伙結伴胡鬧，那實在是開心極了的事。

波姆波拉眯起眼睛，用力點頭。

光聽到這裏，還真是一段好交情。

「哦，第一次聽說。發生了什麼事？」

說起朋友做的事，它臉上滿是由衷的自豪。

然而，它們交換的知識未必都是好的。

「可不是，前陣子還聽說它收拾了一夥人類盜賊呢。」

爲了避免這種事，廣場裏有規矩，必須儘可能避免施法。

不只第二代毛茸茸，連翅膀大叔也罵過它們好幾次。

錯的完全是波姆波拉。

邊享用木天蓼，邊笑彼此不比年輕時那樣強了，同樣是件樂事。

論本領與見識，王都裏尋常的貓根本比不上它。

這簡直就是不可饒恕的惡行。

沒過多久，森林裏、王都裏，它們的名字便都成了頑童的代名詞。

對這種大笨蛋，第三代毫不猶豫，撲上去就是一記貓拳。

第三代教波姆波拉，如何在森林裏生活，如何找樂子。

不過。

「喂，你這傢伙！竟然亂放魔法！你到底在想什麼啊，混蛋！」

＋

「您和師父，那可是大名鼎鼎啊！聽說你們兩隻貓就敢和大魔獸打，我小時候可羨慕了！」

被波姆波拉這麼一問，第四代苦笑着回答。

它們時常去找彼此，結伴四處搗蛋。

對波姆波拉而言，這樣反覆下去，真是再幸福不過。

它生在森林，長在森林，對這裏的事情知道得很多。

第四代和彌十郎是老朋友。

「是嗎，那就好。彌十郎本事不小，想來走到哪裏都能有一番作爲。」

話雖如此，它們已經不會像年輕時那樣亂來了。

想必心裏也正是如此。

不過，當時它們覺得非常開心。

大都不是什麼好事，不少更是一旦敗露便要捱罵。

可第三代毛茸茸也從沒想過，它竟不知道這條規矩。

「你敢揍我？好啊，有種就來！」

即使如此，它們還是沒有停止做壞事，難怪會變得有名。

如何偷走冒險者的盒飯。

年歲不同，處境也略有差別，可這一對之間的情誼，想必正如它與第三代當年一樣。

年輕時的波姆波拉是隻愛打架的貓。

如果在狗尾草附近使用魔法，狗尾草會受到「創造魔法的力量」的影響，變成魔物。

年輕的歲月，就這樣結束了。

波姆波拉一問，第四代就開始說明事情的經過。

它們曾以爲，那樣的日子會一直過下去。後來第三代繼承名號，波姆波拉也成了家，生活便變了。

總之，從那以後，這一對就常湊在一起玩了。

可對貓們而言，這就是問題。哪怕不會損壞狗尾草，在毛茸茸廣場施法也是大忌。

那魔法不過捲起稍強些的風，原本不至於給周圍添多大的麻煩。

波姆波拉看得越發興奮，繼續出爪。

最多被風撲了眼，微微皺一下臉。

可波姆波拉偏偏就這麼胡亂用了魔法。

兩隻貓互相教，也互相學。

又有第二代毛茸茸教導，它雖年輕，懂的卻很不少。

它一點就着，別人敢挑事，它就敢奉陪。

畢竟這對住在森林裏的貓來說是常識，這也難怪。

望着那片隨風搖曳的狗尾草，波姆波拉深受震撼。

這一來一回，簡直可以無休無止。

波姆波拉聽着故事內容，看着稱讚友貓的第四代，眯起了眼睛。

就像波姆波拉和第三代一樣。

「現在想想，當年可真險，哪裏值得誇。說起來，淨顧着搗亂了。只盼小輩們別學我們纔好。」

兩隻前爪連連揮出，恐怕是它有生以來出爪最快的一回。

想着這對仍活躍在森林裏的損友，波姆波拉打心底裏笑了起來。

可偶爾碰面，一起抱怨妻子、孩子、徒弟，末了又忍不住炫耀它們有多寶貝，這也一樣讓它們開心，開心得很。

雖然被狠狠地教訓了一頓，但如今卻成了美好的回憶。

第四代感慨萬千地看着波姆波拉滿足地喫着果實。

＋

當然，它們偶爾還是會見面一起玩。

走出森林，便是草原。

地勢雖平緩，草卻長得茂密，不大好走。

年輕的貓或許不覺得什麼，可波姆波拉腿腳已弱，這些草便成了煩人的阻礙。

於是，波姆波拉決定利用人類建造的道路。

森林外緣有好幾條道路。

那是往來通商用的道路，修得很寬，足夠兩輛貨運馬車迎面錯開。

人類是擅長製造物品、改變環境的生物。

波姆波拉踏上街道，不禁佩服，人類真是不厭其煩，竟能修出這樣的東西。

這時，有人向波姆波拉搭話。

那是個農夫打扮的老人，正趕着牛，拉一輛小貨車。

「喲，獨自出來散步啊？上來捎你一段？」

「那真是太感謝了。就恭敬不如從命吧。」

波姆波拉說着，跳上了空車廂。

明明貓突然開口說話，老人卻毫不驚訝。

看來他是知道波姆波拉是「住在森林裏的貓」才向它搭話的。

一問之下，老人說他是在王都附近的村莊務農的。

今天，他是要去王都的集市買種苗。

「兒子已經先去挑苗了，我趕着車過去，好把苗運回來。」

「連挑苗都能放心交給他了，想必是個能幹的孩子。」

「還有點叫人不放心，可不放手讓他幹，怎麼長進呢。說是這麼說，他也有妻有子，年紀不小了。」

波姆波拉來到廣場，穿梭在馬車與貨車之間。

「沒什麼。在父母眼中，不管幾歲，孩子都是孩子。」

再想想王都眼下的情形，要猜出徒弟在哪兒，也不難。

看來，王都連同周邊地區，確實仍在不斷發展。

看着城裏一天一個樣，實在很有意思。

大型馬車有時候不是由馬，而是由力氣大的牛來拉。

換句話說，從王都外來的農家會先來到廣場，再前往市集。

這樣的車，對普通農家來說有些昂貴。車主不是家境格外殷實，就是由村裏派來的代表，趕着全村共有的車。

弟子平常假裝成普通的貓，應該不會踏進人潮洶湧的地方。

抵達王都入口時，波姆波拉向老人道謝，與他道別。

一輛大型帶篷馬車。

人變多，市集規模自然也變大。

波姆波拉看向帶篷馬車的駕駛座，一名壯碩的男子正在打瞌睡。

觀察起來，自然有許多樂趣。

也有相鄰的幾個人在閒聊，總的來說，四下裏一派悠閒。

而且，已經近在眼前。

市集附近的廣場停了不少馬車與貨車。

森林和王都周邊有許多較爲平坦的土地。

數量比波姆波拉的記憶中更多。

首先，它這徒弟最愛觀察人類。

意思能說明白就成，別的都是小事。

還有賣點心、酒水這些享受之物的店鋪，一家挨着一家。

波姆波拉已經來日無多，最後想來王都看看，看來時機正好。

都走到這兒了，才提起似乎有些晚，不過波姆波拉其實不知道徒弟的窩在哪裏。

用從觀察中獲得的知識做一點壞事時，它甚至會興奮不已。

對於在王都出生長大的波姆波拉而言，這是個熟悉的祭典。

很快，它就看見了要找的東西。

周邊的村莊都會有人來賣苗或種子，或是來採購。

不斷流轉，不斷變化。

喜歡觀察整個王都的動向，也喜歡仔細觀察每一個人。

波姆波拉決定先去那裏。

大概是因爲它最近都沒在王都露臉吧。

也有賣喫食、飲料的攤位。

人類的聚落，真是奇妙。

波姆波拉一邊想着，一邊往王都裏走。

馬能騎，也能幹活；牛除了這些，還能產奶。

就是它自己。

看來，這個國家前景大好。

波姆波拉想了想，隨即搖頭。

它說，看人類如何生活，認識每個人不同的性情，實在有趣。

收穫量不僅足以供應國內，甚至還能出口到國外，真是了不起。

上了年紀，腿腳不如從前，它已經很久沒到王都來了。不過，這一趟果然沒白來。

任何動物都無法逃離死亡。

合適的地方雖有幾處，但徒弟會選哪兒，波姆波拉大致有數。

市集附近一定會有停放馬車與貨車的廣場。

因此，這裏成了一大片糧倉。

說到底，它骨子裏就是個頑童。

波姆波拉邊想邊環顧四周。

而且，這種時候比較容易找到「弟子」。

波姆波拉住在這裏時，王都還在一點點向外擴展。

話雖如此，這樣也十分開心。

它一定會到市集去，看看人們平時難得一見的生活景象。

這麼說來，波姆波拉來王都時搭乘的貨車，應該也是由牛來拉的。

只能乖乖觀察。

波姆波拉認得那麼多貓，像這樣脾性的，除了這個徒弟，也只知道另一隻。

光是能在死前見證王都的發展，就已經很幸運了。

這樣的地方，人們充滿活力，來來往往也格外頻繁。

這樣的愛好，確實既古怪又少見。

眼下更要緊的，是那隻想必正待在車篷上的貓。

總之，趕上集市，真是再好不過了。

這麼一來，它應該會找個離市集不遠、又能看清全貌的地方觀察。

波姆波拉認爲這就是熱鬧的原因。

不過，波姆波拉在老人提起之前，完全忘了市集的事。

普通的貓討厭那種熱鬧的地方。

這個徒弟很特別，對人類很感興趣，卻沒有結交人類朋友。

停在廣場的馬車與貨車比波姆波拉待在王都時還多。

有賣籃子、瀝水筐等農用器具的。

篷子應該是用來遮風避雨的。

而且，城還在繼續向外擴展。

附近，一頭牛拴在木樁上，正嚼着餵給它的草。

何況牛通常比馬力氣大，所以農家往往養牛而不養馬。

既然如此，那應該不能說是馬車吧？

那裏開闊，又沒有擁擠的人羣，正是它這徒弟會喜歡的地方。

不過，對方畢竟是自己的徒弟，什麼脾性，它再清楚不過。

波姆波拉從以前就喜歡觀察人類。

如今的波姆波拉看着悠閒溫和，可從前最愛打架與搗蛋。

大量採購的農家會先來這裏停馬車。

能在這裏觀察人類，就算是自己的徒弟，也叫它好生羨慕。

載着種苗和種子的貨車、馬車，一輛接一輛排在那裏。

畢竟波姆波拉的死期將近。

波姆波拉也很喜歡看許多人來來往往。

沒法再看着它往後會變成什麼樣，多少有些可惜。

熱鬧的地方，讓它熱血沸騰。

車子各有人看守，人倒也不算少，卻一點也不吵鬧。

聽說自從波姆波拉在森林生活後，又多了幾個村子。

難得在王都散步，熱鬧一點比較好。

聽老人提起買種苗，它才恍然想起，又到這個時候了。

每年到了這個時期，王都就會舉辦市集。

不過，這樣正好。

波姆波拉前往王都的目的之一，就是見弟子一面。

看來變化還在持續。

時而變大，時而變小。

唯一遺憾的，是腿腳不靈便，沒法親自去湊熱鬧了。

它愛看人們形形色色的日子，也愛觀察他們都在做什麼。

波姆波拉和老人一起放聲大笑。

也有許多攤販看準了這些客人，販賣苗和種子以外的商品。

那種事怎樣都無所謂。

也能遮擋強烈的陽光和沙塵。

不過，多半不會鑽進市集裏。

也有河川流過，幾乎不用擔心缺水。

畢竟波姆波拉教給弟子的就是「觀察人類的技巧」，肯定沒錯。

雖然可惜，但也沒辦法。

或許因爲正值市集時期，王都入口非常熱鬧。

這樣一個徒弟，自然不會錯過趕集的日子。

想來守車實在沒什麼事可做，幾乎人人都顯得百無聊賴。

波姆波拉本來想叫他一聲，但他睡得實在太舒服，所以還是作罷。

抬頭看看，天空八分湛藍，兩分白雲。

陽光也暖得舒服，確實是個睡午覺的好天氣。

若不是有事要辦，波姆波拉也想在這樣的天氣裏打個盹。

波姆波拉揮了一下尾巴，發動魔法。

一股無形的力量隨之生出，將它的身子託了起來。

在森林貓掌握的魔法裏，這算是相當高深的一種。

這魔法是一位與波姆波拉相熟的精靈教給它的。後來它也教過別的貓和人類，卻始終沒有誰能學會。

想到這門魔法沒能傳給誰，波姆波拉忽然有些遺憾。不過，它很快便放開了：這也是沒辦法的事。

這本來就是精靈們隨手便能使出的魔法。

即使波姆波拉死了，總有一天也會有別的貓學會吧。

登上車篷，只見上面窩着一團灰色毛球。

那是有着斑點花紋的大毛球。

毛球伸了個懶腰，把頂端，也就是臉，轉向波姆波拉。

「喵。」

那叫聲是貓的叫聲。

這團帶着斑紋的毛球，原來是隻貓。

這隻貓動作慢悠悠的，叫聲裏透着「喲，哪位呀？」的意思。

不過，貓轉頭看見波姆波拉的身影后，立刻跳了起來。

「哎呀！師父！您怎麼會到這裏來！」

高高興興地喫上一頓美餐，也是活着的樂趣之一。

這回叫出來的，卻是森林貓的語言。

這樣就好了。

還真別說，自己這副身子倒挺懂情趣。

總得在什麼時候，告一段落。

王都的人多半待貓寬和，去打聲招呼，往往就能分得些喫食。

「是嗎。嗯，倒真想見見想出用薯釀酒的人。不過，往後總還有機會吧。」

王都人多，食物流通量也大，商店自然也多。

高興都來不及了，沒什麼好悲傷的。

又或者，看到成品的時候，他們會說些什麼呢？

波姆波拉喜歡喫水果。

好想看。

園裏的植物種類繁多，南國的花、北方的樹，應有盡有。

此刻，波姆波拉身上卻湧着一股奇妙的精神。

波姆波拉這些日子一直沒什麼食慾，這會兒卻不知爲什麼，忽然想喫點東西了。

它們繞到人少的後門，跟守衛打過招呼，便獲准入內。

明知如此卻這麼說，只是不想讓徒弟察覺。

看着斑紋貓慌里慌張的模樣，波姆波拉無可奈何地皺起臉。

本不會有人來的地方，竟來了本不會來的人。

這麼一想，波姆波拉也就釋然了。

兩隻貓進入王城後，前往了植物園。

斑紋貓惶恐地縮起身子。

聽到這裏，波姆波拉忽然覺得，就這麼死了，實在有些捨不得。

可不能誤以爲自己恢復了活力，就得意忘形。

「到時候，可有得忙了。說不定王城裏的大人物都會上那家農戶的酒坊去。那可有意思了。」

「是，實在慚愧。啊，先不說這個，師父今天來有什麼事？」

灰賓士體諒師父這番心思，才帶它來了這裏。

據說它全盛時，甚至有本事與森林貓的英雄黑羽爭奪地盤。

哎呀，真要這麼想下去，還怎麼捨得死呢。

「酒稅的稅率按原料而定，可從前又沒有用薯釀的酒。這筆稅會怎麼算，也讓人好奇啊。」

當護衛的，連貓來了都沒發覺？

這隻斑紋貓，名叫灰賓士。

被師父這麼說，它也沒辦法反駁吧。

這樣的念頭，一下子從波姆波拉心底湧了上來。

想必是這副身子爲了讓它好好走完最後一程，還在勉力撐着吧。

問題是水果。

「還不至於輸給年輕的呢。怎麼樣，找到什麼有趣的人沒有？」

如果什麼都沒發生，就不會聽到這件事。

但是，只有一個地方例外。

波姆波拉想在別人記憶中留下的最後身影，是笑着的自己。

因爲從進入廣場開始，波姆波拉就一直用魔法隱藏着身影。

兩隻貓特地來到王城，是爲了喫飯。

從前波姆波拉也認識不少士兵，不過如今，他們大多不是退了役，就是轉去做文書工作了。

「據說是村裏一位好手，應該是來當護衛的吧。畢竟釀酒是樁大事，安全上大概不敢有半點疏忽。」

這麼苛求，未免有些冤枉人。

這話說得，可就有些捉弄徒弟的意思了。

「那些平時不是待在王城研究室裏，就是埋頭看賬本的大人物，恐怕得排着隊往農家的酒坊跑了。」

難得隔了這麼久再來王都，總想喫點好東西。

波姆波拉差點就說出這種玩笑話，但還是忍住了。

人世間，總是不斷在變化。

前去查看釀造過程的學者和稅官，又會露出什麼表情？

眼下能發現這麼件有趣的事，守在這裏觀察，不就是最好的證明嗎？

能找到的，多是森林裏長的野果。

一戶農家，竟懂得釀酒，這也讓它好奇。

預知死期，卻還能四處走動，這正是這樣的貓才享得到的特權。

歲月流逝，對貓與人類都一樣。

就算聽說了，也不會想拖着這把老骨頭，特地去看。

幸運的是，現在的波姆波拉能夠實現這個願望。

植物園使用了庭院的一部分，佔地相當廣闊。

這可真是，太有意思、太有意思了！

「那睡在車伕座上的，又是誰呀？」

好想親眼觀察。

「沒什麼，有點私事。既然來了王都，就順道看看你。灰賓士，你精神不錯，真好。」

「哦，師父，車主好像從市集那邊回來了。不過，想出用薯釀酒的，其實是他父親。」

它不擅長應付傷感的場面，不，應該說是討厭。讓誰爲自己哭泣，或是可憐自己，它都敬謝不敏。

想必是這副身子，想讓它最後再享受一回吧。

這隻斑紋貓身爲它的徒弟，魔法也相當了得，可惜碰上的對手太強。

比起鼠肉、魚肉，甘甜多汁的水果，對它而言纔是美餐。

仔細想想，波姆波拉正是因爲知道自己死期將近，纔會離開森林來到王都。

想要新鮮的肉，去肉鋪；想要新鮮蔬菜，去菜店就是了。

這個國家除了穀物以外，只種植了少量的蔬菜，幾乎沒有栽培水果。

所以，大家都說，水果還是在森林裏喫比在王都喫好。

可是，恐怕不會再有機會了。

何況，那釀酒的事，自有徒弟妥妥當當地觀察下去。

「有。其實，這輛車的主人一家正在研究用薯釀酒。他們一直在找適合釀酒的品種，據說總算找到了。這會兒正去採購呢。」

想出用薯釀酒的，到底是個什麼樣的人呢？

貓本就是悄然接近獵物的獵手，這兩隻更是其中的佼佼者。

彷彿年輕時的精神頭又回來了。

那些平日裏不會去某處的人，竟然去了。

波姆波拉和灰賓士來到了王城。

好個頭，我馬上就要死了。

波姆波拉心情大好。

他又怎麼會想到，薯這東西也能拿來釀酒？

眼看車子要開始裝貨，波姆波拉和灰賓士便決定換個地方。

這種時候，究竟會發生什麼事呢？

「還過得去。真是好久不見了，師父看着也很精神。」

它是在王都出生長大的地道王都貓，魔法本領相當了得。

其實波姆波拉是無人能出其右的魔法高手。

也是因爲有着同樣的愛好，它與波姆波拉結下了師徒之緣。

它不打算告訴任何人自己將死。

用薯釀酒的事，能聽說就已經很幸運了。

不過，波姆波拉拿出年老後才磨出來的忍耐力，把這股念頭壓了下去。

根據這一帶的常識，酒應該是用穀物釀的。

「哦，釀酒？用薯釀酒，可真沒聽說過。要是真成了，那可是件大事，沒準連各家釀酒坊的利益格局都要變了。」

在不懂貓語的人聽來，這和普通的貓叫聲沒什麼區別，但對聽得懂的人而言，兩者截然不同。

如今雖老了，身子跟不上，單論魔法，它卻仍勝過黑羽。

那就是王城。

肉和蔬菜在王城以外的地方也能喫到。

有這樣的徒弟，多讓人放心。

「真是不像話。明明有別的貓靠近，你卻沒注意到嗎？太鬆懈了。」

沒錯，交給弟子就好了。

灰賓士在王都生活，到了王城裏，說話也一樣管用。

光是想想就有趣，實在值得好好觀察一番。

在觀察方面，灰賓士是個非常可靠的弟子。

一問之下，兩隻貓都還沒喫飯，便商量着去找點喫的。

適宜氣候各不相同的植物，怎麼能養在同一個地方？靠的是魔法。

該保暖的，就用魔法給室內升溫；該涼快的，就用魔法降溫，讓它們各得其所。

以研究爲目的而種植的植物中，當然也包括果樹。

「喲，灰賓士。旁邊這位，莫非是波姆波拉老先生？可真是好久不見了！」

在植物園前迎接波姆波拉和灰賓士的，是一隻擁有灰色毛皮的成年公貓。

它在王城工作的朋友是植物研究者。

它對植物很感興趣，平時最愛和那位朋友一起觀察植物。

它原本在森林裏出生長大，後來癡迷此道，索性搬來了王城，是隻不大尋常的貓。

它和波姆波拉是老相識了。

說來，正是波姆波拉告訴它王城裏有這麼一座植物園，還邀它到王都來。

「精神不錯嘛，時鐘草。近來一切都好？」

「嗯，託您的福。哎呀，話說回來，真的是好久不見了！您看起來這麼精神，真是太好了。」

其實波姆波拉的身子很不好，不過，這些話它並不打算說。

植物園的貓，名叫時鐘草。

它剛出生不久，就對一種叫時鐘草的奇特植物很感興趣，因此得了這個名字。

說它是天生的植物迷，半點不假。

「還過得去。興許是精神太好了，肚子餓得很。能不能分些水果給我喫呀？」

「當然！別看我這樣，也是獲准採果子的。正好有些珍稀的好東西，請您嚐嚐！不過，還真是意外啊。」

「我有這麼久沒露面，叫你這麼喫驚？」

「不是。我是沒想到，波姆波拉老先生這回來喫水果，竟會先來打聲招呼。」

波姆波拉是魔法高手。

時鐘草一邊啃着黃色的果子，一邊興味盎然地笑着。

而波姆波拉住在王都的那段日子，恰恰正值全盛之時。

輕易對它動手，恐怕會惹得龍不高興。

果肉中央，隔着一段距離就嵌着一顆大大的黑籽。

「那麼，喫完這個就帶您去吧。」

「聽說種東西確實不容易。說起來，我剛纔去市集看了看，聽說有戶農家，用薯釀出酒來了。」

說白了，就是偷。

偏又汁水充盈，十分鮮潤。

也是，想想波姆波拉從前的行徑，這話還真沒說錯。

話雖如此，也不是去了就能馬上拿到水果。

王城之主，人類之王。

往事說也說不完。

大家都是年輕時追逐過波姆波拉的人。

當年的王子，如今的國王，竟對波姆波拉的到來表現得格外熱情。

所以它才說，只是稍稍體會到了其中的辛苦。

「玩過頭也不好吧。如今的王子，不就是玩出了興致，跟黑羽跑到國外去了嗎？」

「您在說什麼啊！這是兩回事！」

於是，翅膀大叔宣佈：

其他貓暫且不論，波姆波拉就是這樣的貓。

它們要去見見時鐘草那位研究植物的朋友。

到最後，這場你追我趕，竟成了雙方都不肯輸的面子之爭。

貓的作息各有不同，波姆波拉卻喜歡早上起來，入夜便睡。

若能在波姆波拉偷東西時抓住它，只要不過分，稍稍懲罰一下，自己可以睜一隻眼閉一隻眼。

波姆波拉一時愣住了。

據說它在森林裏讓狗尾草發芽，費了相當大的功夫。

那果肉算不上柔軟，倒是鬆鬆脆脆的，一咬就斷。

灰賓士和時鐘草在一旁看着，也覺得有趣。

初代毛茸茸，是開闢了狗尾草田的偉大的貓。

當然，初代毛茸茸的功績實在太大。

若拿別的水果來比，倒有些像桃子吧。

灰賓士苦笑起來，卻似乎也接受了這個理由。

「那會兒，我正跟着師父學本事呢。有一天，師父忽然說找到了個覓食的好地方，我還以爲是發現了哪家特別大方的蔬果店。」

「你在說什麼啊，我要回森林。」

「我來王城時，波姆波拉閣下已經常在王都和森林之間往來了，所以沒能親眼見過那場追逐戰。不過，聽說國王、宰相閣下這些老相識，至今還津津樂道呢。」

離開王城時，天空已經染上紅色，太陽也已經落下一半。

「師父，您今天接下來有什麼打算？如果還沒決定住處，我可以幫您安排。」

「我找到了一處波姆波拉果子，明天大概就熟得正好。可不能讓別的動物搶先喫了呀。」

普通人根本不可能抓住它，反而讓騷動愈演愈烈。

只不過，王都裏很難取得水果。

他們完全沒想到，這是一件非常困難的事情。

波姆波拉喫過那麼多水果，這樣稀罕的品種，卻也是頭一回嘗。

「師父，您是不是有點太貪喫了。」

確實，天色已經昏暗。

「囉嗦。那東西只有這個時期能喫到，我有什麼辦法。」

貪喫也不是一天兩天的事了。

它怕是已經沒那麼多時間，能留在王都從容地住上一晚了。

「哎呀呀，瞧瞧這是誰！這不是當年不把王城魔術師放在眼裏，連王子都能甩開，偷了水果就跑的那位淘氣鬼閣下嗎！」

它既不能坐視貓遇到危險，又不忍心讓住在王城的貓們難做人。

他們開心的笑聲，在王城中迴盪了好一陣子。

誰知途中，卻被一個意想不到的人攔住了。

不過，人類可不這麼想。而既然住在人類的地盤上，就該講些禮數，這也是翅膀大叔的想法。

畢竟對方是住在森林裏的貓。

如果是在全盛時期，它的實力甚至能與貓的勇者匹敵。

三隻貓正待在用魔法保持溫暖的溫室裏。

波姆波拉一臉坦然，說得灰賓士和時鐘草哈哈大笑。

這可給王城的人添了大麻煩。

那麼，該怎麼辦呢？

在翅膀大叔看來，被偷走的一方纔有錯。

說來，倒像是老同學聚會。

很簡單，波姆波拉直接把那些水果順走了。

它們正在喫的是南方國家產的，黃色的月牙形果實。

聽到這句話，灰賓士露出驚訝的表情。

灰賓士知道這一點，所以對波姆波拉的話感到驚訝。

當年的少年與壯年，如今已是中年人和老人，提起往事來，還是熱鬧得很。

它可是一隻爲了喫水果，連王城都敢偷溜進去的淘氣鬼。

他把當時還年輕的宰相和騎士團長們叫來，開了一場小小的宴會。

時鐘草爲種出這些果子所喫的苦，讓它想起了初代毛茸茸的經歷。

也就是說，真能當場抓住，龍便不會爲它受罰而抱怨。

「那樣也不錯啊，會成爲很好的經驗。」

「當時的王子也老了不少呢。不對，我們都老了！」

「爲種出這果子，可費了不少功夫。種子遲遲不發芽，我也一直守着。真覺得自己多少體會到了初代毛茸茸的辛苦。」

它是在考慮即將到來的死期。

波姆波拉要偷果子，人們偏不讓它得逞。

說到底，偷竊是壞事這種觀念，是人類的價值觀。

「哎呀，宰相閣下可真操心。別喊了，傷身子呀。」

最後，連宮廷魔術師和騎士團都出動了，眼看成了一場大圍捕。

「最近的年輕人啊，太認真了！應該像我們那時候一樣，多玩一點纔對。」

「是挺大方啊，水果都給我放在那麼好拿的地方。」

據說，翅膀大叔當時很是爲難。

王城的人們不知該如何是好，最後向住在王城的貓們求助。

＋

要找水果，果然還得去王城。

貓們便去找翅膀大叔，商量這事該怎麼辦。

老鼠儲藏了食物，卻被別的老鼠偷走，那也是它自己沒看好。

湊近聞時香氣不濃，一嚼起來，濃郁的甜味便伴着獨特的果香直透鼻間。

稍厚的果皮下面，是黃色半透明的果肉。

後來，連當時的王子都覺得好玩，親自加入。可他也沒能捉住，事情便越鬧越大。

王城的人們鬆了一口氣，開始行動起來，試圖抓住波姆波拉。

它身後的灰賓士則大聲笑了起來。

那裏大多數水果，不是留作研究，就是要端上王族等貴人的餐桌。

當然，它並不是當真惦記着那些果子。

太陽馬上就要落山了。

後來，三隻貓又喫了三種左右的水果，才往城堡裏走。

波姆波拉比起肉和蔬菜，更喜歡水果。

「對，就是這件事！我和朋友正打算找天去看看呢！聽說他們用特殊的方法，把薯種得很大，不適合喫，卻適合用來釀酒。我好奇得不得了，真想知道是怎麼回事。」

對年輕人的抱怨也一樣。

灰賓士也一副忍俊不禁的樣子，抱着肚子大笑。

「我想也是。話說回來，你的朋友在哪裏？我也想聽聽他的意見。」

「可不是嘛！比如追着波姆波拉閣下到處跑！不過，獻給當時那位王妃的葡萄被搶走時，可就不算玩鬧了！」

波姆波拉和灰賓士一邊聊着這些，一邊走向王都的邊緣。

這樣漫無邊際地閒聊，實在很有意思。

來到從王都通往森林的大路前，兩隻貓分開了。

灰賓士說要送波姆波拉到森林，但波姆波拉堅決拒絕了。

「真的可以嗎？」

「囉唆。我看起來就那麼不頂用？區區幾隻狼，我還不放在眼裏，來羣猴子也不礙事。當然，要是碰上熊，我還是會跑的。」

「那當然。請不要和那種東西較勁。」

灰賓士苦笑着，似乎總算放了心。

波姆波拉搖着尾巴，背對着灰賓士走向森林。

「那我走了。改天再來聽你說，那戶農家用薯釀酒的事。可得仔細看着啊。」

「當然，我會好好看着，等哪天講給師父聽。您保重，路上小心。」

灰賓士也學着波姆波拉搖起尾巴。

灰賓士一直揮着尾巴，直到往森林去的波姆波拉遠得看不清了。

＋

別看灰賓士那樣，其實心思挺敏銳。

說不定，灰賓士已經看出，師父的時日不多了吧。

波姆波拉走在草原中的道路上，一邊想着這些事。

若還沒發覺，那便是波姆波拉演得好。

要是看出來了，那這徒弟可真有點壞心眼。

給時日無多的師父講這麼有趣的事，萬一叫師父捨不得死了，它該怎麼辦？

波姆波拉一邊想着這些，一邊抬頭望向天空。

波姆波拉抗議，問它幹什麼，母貓卻一臉若無其事。

波姆波拉雖是魔法高手，脾氣卻急，還有些粗心。

母貓笑得興味盎然，月光從它身後灑落。

＋

隨後問它，是怎麼發現自己的。

公貓裏，倒還有第三代毛茸茸和徒弟灰賓士。不過，那些傢伙就不提了。

打那以後，可有得忙了。

起初，妻子還以要帶孩子爲由推辭，倒是波姆波拉鼓勵它去。

「月色真美。這種日子會讓人想喫點水果呢。」

心意既已相通，接下來的事就快了。

那是波姆波拉和妻子的相遇。

那時候，波姆波拉常在王都與森林之間來往。

妻子辦完事，也會回來搭把手，可往往緊接着又有事找上門。

這樣實在無法拒絕。

孩子們活蹦亂跳，到處亂跑，妻子又常爲性命攸關的急事趕出門去。

波姆波拉的妻子卻有了固定住處。對想求助的貓來說，總能找到它，可是難得得很。

貓們遇了難事、碰了麻煩，流浪貓就該出手相助。

不料，妻子有時還會來找波姆波拉，叫它一起去幫忙。

遇上什麼事，自然是個靠得住的搭檔。

至於氣味，它也早就用魔法遮住了自己身上的味道。

第二回帶孩子，照樣鬧得不可開交。

送妻子出門四處奔忙，波姆波拉便留下照料孩子。

就像初遇時那樣，兩隻貓總會挑出對方在魔法和狩獵上的毛病。

它們卻始終在一起，大概因爲既是夫妻，也是搭檔吧。

偏偏嘴裏叼着的東西，它卻全然沒想過。

美麗的月亮掛在天上。

孩子出生後，它們忙着育兒。

妻子似乎也有同樣的感覺。

攸關貓的性命。

波姆波拉和妻子就是這麼合得來。

妻子原是隻頗有名氣的流浪貓，漸漸地，開始有貓上門向它求助。

新家安在了森林裏。

後來，又養起了孩子。

妻子經常指出這點。

非常快樂，非常幸福。

說是競爭對手，或許比較貼切。

沒錯，真是忙得團團轉，忙得團團轉啊。

但是。

一隻是魔法高手，一隻是流浪貓，就這樣結伴同行。

啊啊，原來如此。

它遊歷森林、草原，也遊歷王都。

母貓從波姆波拉的嘴裏搶走了果實。

這是誰先提出來的呢？

它們遇過麻煩，也經歷過冒險。

貓夫妻也有把孩子帶大，便各奔東西的。

而選中那片恰好多有果樹的地方，多半是照顧了波姆波拉的喜好。

妻子不再做流浪貓，在森林裏安下了家。

會選湖邊做地盤，這想必是很大一個原因。

森林那麼大，總有貓遇上麻煩。

隱身魔法和消音魔法，波姆波拉自己也常用。

孩子們練魔法、學打獵，也得在旁指點。

不僅要打獵，給孩子們備好喫的，還得教它們魔法和狩獵的本事。

一經提醒，波姆波拉立刻明白過來。這可真是個大疏漏。

波姆波拉喫了一驚，老老實實地解除了魔法。

「我告訴了你魔法有什麼破綻呀。聽說人類管這個叫學費。」

它們互相挑毛病，也互相教本領。

不過，要說魔法練得夠不夠純熟，在波姆波拉看來，它還差得遠呢。

那隻向它搭話的母貓，身上有白色和茶色相間的條紋。可自己分明用魔法藏起了身形，不該被看見纔對。

那天波姆波拉也打算去森林玩，一邊喫着從王城偷來的果實，一邊走在草原中。

它聞見了波姆波拉嘴裏那顆果子的香味。

魔法恐怕從沒像那時候一樣有用。

怕被魔獸發現，惹來麻煩，它還用了隱身魔法。可偏偏有隻貓向它搭起了話。

起初還覺得這母貓真不討喜，不知不覺間，卻發現和它最是投契。

後來，孩子們長大離巢，波姆波拉依舊和妻子待在一起。

一同走過許多地方，做過許多事。

雖然如此，妻子拜託幫忙的時候幾乎都是緊急狀況。

等這窩孩子也長大離巢，夫妻倆都已不再年輕。

它忙得不可開交。

真正忙起來，是在孩子們一歲左右的時候吧。

看來需要開發新的魔法。

這倒也難怪，它魔法高強，又和妻子默契十足。

可流浪貓，顧名思義，幾乎從不在一處久留。

想來兩隻貓早就想到了一處，連問也不必問。

妻子喜歡魚。

月色真美。

「因爲有股很好聞的香味呀。」

但是，波姆波拉還有育兒這件重要的工作。

不用說，這就是波姆波拉與妻子的邂逅。

波姆波拉甚至懷疑，自己學會魔法，難道就是爲了應付這一關？

妻子卻是個穩當的，施法時毫無破綻，打獵也心細周全。

母貓覺得有趣，笑着揭開了謎底。

它對自己的魔法很有自信，卻被看穿了。

第一次相遇的時候，正好也是這樣的月夜。

想知道原因。

原來就這麼簡單。

它們結爲夫妻，生了孩子。

和別的母貓待在一起，可從沒這麼自在過。

波姆波拉與妻子，並不是一開始就很要好。

就在波姆波拉這麼想的時候，叼在嘴裏的果實突然消失了。

看到那月光，波姆波拉一定會想起一件事。

睡在王都，玩在森林。

波姆波拉自然也在一起。

像波姆波拉與妻子這樣，原本各有地盤的，就更是如此。

流浪貓的工作，意外地多。

波姆波拉的妻子，是一隻流浪貓。

孩子們已經斷奶，自己一隻貓也照顧得來。

它累得筋疲力盡回到家，孩子們還餓着肚子，等它張羅喫的。

像忘記消去嘴裏那顆果子的氣味，這樣的疏漏，它偶爾就會犯一回。

所以，去完成你的職責吧。

育兒很辛苦，但辛苦的不只這件事。

有魚可捕，有果子可摘，實在是塊好地方，爭奪也很激烈。

能一直守住這片地盤，足見夫妻倆的本事。

孩子們偶爾也會來拜訪。

也不知怎麼，孩子們個個長得那麼好，簡直不像自己這個曾把王城鬧得雞飛狗跳的淘氣鬼養出來的。

莫非是人類說的，拿自己當了反面教材？

想想也是，自己和妻子都是隨性慣了的，這樣的反面老師家裏有兩個，孩子們會學乖，也就不奇怪了。

頭一窩兩隻，後一窩三隻。

每個孩子都很乖巧。

孩子們從不讓父母操心，反倒叫它有一點寂寞。

當然，捅蜂窩被追得滿地跑，闖進毛茸茸廣場捱罵，捉弄冒險者後被翅膀大叔訓斥，這樣的事也是有的。

不過，都是些小事。

比起它們父母的豐功偉績，這點事哪裏還算得上惡作劇。

孩子們就這樣，時不時回父母的地盤探望。

後來有一回，來探望它們的貓，一下子多了起來。

原來是有了孫輩。

小孫輩怎麼就那麼可愛呢？

自己的孩子也可愛，可當時實在太忙，顧不上盡情疼愛。

也許光是照料，就已讓它忙得騰不出手了。

換成小孫輩，就只管疼愛好了。

那些像極了自家孩子的小傢伙，圓滾滾地滿地打轉，那模樣實在叫它不知怎麼說纔好。

這一聲來得太突然，波姆波拉竟忘了年紀，嚇得蹦了起來。

孩子們的伴侶也都是好貓，這點也讓人放心。

妻子和波姆波拉很像。

住在森林裏的貓就是這樣。

果然，翅膀大叔一眼就看穿了波姆波拉的心意。

看着那副模樣，波姆波拉放聲大笑。

「啊，是太爺爺。」

等到有誰問起，才告訴對方。

「那我走啦。大家要好好聽翅膀大叔的話。淘氣也得有個分寸，可別讓爸爸媽媽爲難呀。」

結果，對方苦笑，妻子踩了它一腳，孩子也瞪了過來。到現在，它都想不明白這是爲什麼。

送走了妻子，又送走了老友。

曾孫輩高高興興地搖着尾巴，一旁的孫輩卻滿臉爲難。

可事已至此，也無可奈何。

妻子離世，是在第二個帶小貓來探望的孩子，也把自己的孩子養大之後。

在森林裏沒有人類朋友的貓當中，它活得最久。

自然，貓友們也有先它而去的。

妻子性情爽快，連氣勢十足地撂下狠話時，都透着股利落勁兒。

據說有句俗話叫「禍害遺千年」。看來，那傢伙還是不夠招人嫌啊。

活得愈久，累積的知識就愈多。

又或許，它只是嫌別人對自己這般感傷，實在煩人？

會變成這樣也不奇怪。

啊，到底還是讓它爲自己費心了。

它也會難過。

寂寞的時候，多得數不清。

到了最後，竟還能見見孫輩和曾孫輩！

如今想來已沒有貓住在那裏，應該不會打擾誰。

談笑片刻後，雙方道別。

面對面一看，波姆波拉時日無多，想必立刻便會被它察覺。

「爺爺，爺爺。」

它本不打算去見翅膀大叔。

原來，前面是它的一個孫輩，還有那一窩纔出生不久的小貓。

因爲這是妻子的希望。

「怎麼這麼晚還出來呀？哦，我明白了，是在學夜裏打獵吧？」

夜深時分，波姆波拉回到森林，決定去從前與妻子共居的那片熟悉的地盤。

沒有比這更高興的事。

「拜拜～」

其中臨近生命盡頭的，也不知有多少隻。

「身上流着我的血，哪能不淘點氣？真只鬧這麼點事，那可算乖的了。」

這也沒辦法。

「好～」

在這裏相遇，恐怕是偶然吧。

不僅如此，它恐怕還會立刻察覺波姆波拉的心情。

其餘的孩子，有的決定不找伴侶，有的還沒找到，就已經離世了。

正因如此，或許它纔不願讓誰爲自己傷心吧。

沒有比這更開心的事。

「抓老鼠！」

不過，上了年紀，也有上了年紀要忙的事。

翅膀大叔無奈地說着，舔了舔波姆波拉的額頭。

「王都第一的頑童，說的話就是不一樣。」

翅膀大叔。

「太爺爺，下次見～」

＋

孩子們和孫輩那裏，它也沒有立刻報信。

好開心。

而這一切，也快要結束了。

它將妻子的遺體送入了湖中。

不過，還是得活下去。

比起來，聽人說「那母貓真是想一出是一出」「可真能胡來」，也許才合它的性子。

這頭被人類懼怕、被貓們愛戴的龍，見過的貓多得驚人。

就因爲這樣，你纔會比我先走啊。當年的波姆波拉爲此氣惱極了。

也曾消沉。

五個孩子都能順利長大離巢，成年後還回來探望父母，已經是難得的好運了。

波姆波拉隨着晨光醒來時，妻子就在它身旁，安安靜靜地走了，神情平和得像睡着了一樣。

「波姆波拉，這麼難的魔法，孩子們還用不了呢。」

孫輩中，也有一多半走在了它前頭。

不然，翅膀大叔也不會喫驚得連臉上都露了出來。

日子忙碌，卻也過得開心。

不好把大家留得太久，波姆波拉自己的時間，也已經所剩無幾。

「對啊～」

「爺爺，真是的！您該告訴它們，什麼惡作劇都不許做纔對呀。」

它雙眼睜大，隨即便恢復了若無其事的神情。

「太爺爺，好白呀。」

這也是妻子的希望。

波姆波拉自己是這麼想的，妻子想必也一樣。

不叫誰傷心，在大家不知不覺間離開，就很好。

它選了那裏，作爲生命的終點。

其中也包含第三代毛茸茸。

「這樣啊這樣啊。小心別受傷了。聽好，如果遇到危險，就用讓身體浮起來的魔法。」

就在那窩孫輩離巢獨立後的第二天清晨。

「還不能抓呢，只是看一看～」

就像此刻的它一樣。

明明也不想讓翅膀大叔難受的。

自從接下第三代毛茸茸的名號，它就收起了年輕時那副淘氣鬼的樣子。

直到生命終結的那一刻。

這是活着的應盡的本分。

貓的性命，有時會以意想不到的方式結束。

要盡力地活下去，好好地活下去。

說不定，妻子一直在等着那一天。

來找它幫忙的貓，也就多了起來。

即使如此，波姆波拉還是活了下來。

妻子先走了，孩子、孫輩中，也有不少先走了。

妻子不喜歡感傷的氣氛。

好得甚至讓它覺得，自家孩子有些配不上。它還問過一句，選我們家這孩子，真的好嗎？

還沒長大便喪命的，也不在少數。

真是笑了個痛快。

運氣是好還是壞呢？

糟了，波姆波拉心裏一緊。

它的孩子裏，有兩隻曾帶着小貓回來探望。

「哦哦，波姆波拉。這麼晚了真難得。散步嗎？」

「您這是什麼話！那可是我的曾孫，天分準是有的。」

比它年長的、同它年紀相仿的，一隻，又一隻地離開了。

就在附近的，是長了翅膀的貓。

波姆波拉笑着，爲孫輩和曾孫輩舔了舔毛。

這本是對小貓纔會做的親暱舉動，不過在翅膀大叔眼裏，森林裏的貓都是孩子。

「你接下來要去哪裏？」

「想趁着散步，去從前和妻子住的那片地盤看看。」

「好，去散步啊。路上小心，要小心。」

波姆波拉沒有答話，只也舔了舔翅膀大叔。

它肯收起悲傷與寂寞，波姆波拉實在感激。

「那我也該動身了。翅膀大叔，這些孩子，就拜託您了。」

「當然。你儘管放心出門。」

「有您這句話，我就放心了。那麼，多保重，要好好的。」

「好，好。替我問候大家，讓大家都好好的。」

孫輩、曾孫們和翅膀大叔在身後揮着尾巴，目送波姆波拉走進了林木之間。

沒想到自己這樣一個淘氣鬼，到了最後的最後，還能有這樣的福氣。

真是感激不盡。

只是，終究還是讓翅膀大叔難受了。

那隻貓，比誰都掛念貓們。

沒錯，是貓。

世上所有的貓裏，恐怕沒有誰比它更愛貓。

也是送走最多貓的貓。

多麼殘酷啊。

它已經經歷過多少悲傷了呢？

它對灰賓士說的成熟果實，就是這個。

它施展魔法，從附近的波姆波拉樹上摘下果子。

然後。

自己的子孫們，一定也會讓翅膀大叔傷腦筋吧。

望着幽暗的湖面，它舔了舔波姆波拉果。

可它的雙眼，已看不清眼前的景色。

它已經沒有食慾了。

要是沒什麼了不起，我可是要找你抱怨的，等着吧。

與其說是魔法，倒更像一個小小的祝願。

不過，這棵樹有一個缺點。

樹上結的果子，格外香甜可口。

湖畔有一棵波姆波拉樹。

對了，既然去了就能變回年輕時候的樣子，月光也一定年輕了吧。

那個世界的狗尾草田，究竟會有多美呢？

啊啊，簡直就像一片黃金色的狗尾草田。

甜甜的，滿是鮮潤的汁水。

沒關係，等在那邊再見到它，好好道謝就是了。

不，能跟它安安穩穩過日子的，也就我了。

初代毛茸茸聽說後，便覺得貓大概也是如此。

有比這更令人期待的事嗎？

它將一顆果子放在地上，揮動尾巴，把前爪輕輕搭了上去。

波姆波拉緩緩地趴下，靜靜地閉上眼睛。

波姆波拉想把果子送進嘴裏，嘴剛要張開，卻又停了下來。

畢竟初代和第二代都在，叫一聲毛茸茸，誰知道叫的是哪個。

據說，在那個世界，貓會變回年輕時的模樣，再也不會老去。

每逢喫到這樣的果子，龍就會苦笑着嘀咕一句：「那個淘氣鬼。」

憑它們的本領，一定辦得到，波姆波拉深信不疑。

有比這更令人高興的事嗎？

它動身了，去往妻子、孩子、孫輩和貓友們所在的地方。

若是這樣，種出一大片狗尾草田，就不只是個夢想了。

即便如此，那隻貓，貓龍，翅膀大叔……

到了結果的季節，大家也會一起享用。

龍也時常帶小貓們來這裏，以樹下爲落腳處，去湖裏打獵。

好，那等自己死了，就把那裏全種上狗尾草！據說，它當時便這樣宣告。

到了那邊，孩子們和小孫輩，也都能再見了吧。

正後悔白白摘了果子，它又想：等等。

它已經虛弱得，連尾巴都不大聽使喚了。

真能和它處得來的，果然只有我。

畢竟，那邊可是聚齊了初代、第二代、第三代，整整三隻毛茸茸啊。

鼻黑啊，自從你當上第三代，我就很少這麼叫你了。不過到了那邊，還是叫回這個名字吧。

只依稀看見一點點閃亮的光，在輕輕搖曳。

傳說中的初代，波姆波拉沒見過；第二代卻是老相識，第三代更是它的損友。

微波盪漾的湖面，漸漸染上晨光。

波姆波拉不知不覺間，站在湖畔。

人死後，似乎會去別的世界。

據說，貓死之後，靈魂會去往遠方一片金色的狗尾草田。

就像自己怎麼也改不了淘氣的性子，翅膀大叔，也是這樣一隻貓。

第三代毛茸茸是這麼說的。

這麼說，貓也一定會去個類似的地方。

湖邊開闊，草長得低低的，它在那裏輕輕躺下。

魔法總也送不到地方，試了幾回都不成。不過，這也是沒辦法的事。

到那片廣闊的金色狗尾草田裏，去見損友，見妻子，見孩子們和小孫輩。

倒不如說，簡直輕而易舉。

波姆波拉甚至無法想象。

真是過意不去。

它那麼漂亮，身邊不會有些不懷好意的傢伙吧？

什麼嘛，老婆、孩子、小孫輩都在身邊，還能去老夥計種的狗尾草田裏玩，這不就再好不過了嘛！

＋

大多數果子都甜，偶爾卻混着一顆酸得能叫人腿軟的。

想必還會繼續守護着貓們。

好好長大吧，它把心願寄託在果子上。

它可是我這個淘氣鬼的老婆，和我一道胡鬧起來，半點也不輸。

那是從前與妻子一起住過的地盤，熟悉得讓它懷念。

太陽漸漸升起。

我可是要和月光一起去玩的，你可得好好招待啊。