住在湖畔的貓

在猛獸與魔獸橫行的森林中。

有一座由好幾條小河匯聚而成的湖泊。

這片廣闊的湖泊裏生物繁多，還住着一隻貓。

它擅長魔法，尤其會用水魔法，在貓們當中也很有名。

偶爾還會有貓專程前來求教。在貓們之間，只要提起「湖之貓」，說的就是它。

它被稱作湖之貓，還有另一個重要原因。

它安窩的地方，實在太特別了。

如果是以湖泊附近爲地盤的貓，通常會睡在附近的樹上，或是樹洞裏。

又或者是挖洞睡在地底下。

湖之貓卻把窩安在了截然不同的地方。

那就是湖底。

它用魔法在湖底挖了一個洞穴，住在裏面。

貓這種動物無法在水中自由活動。

真要說起來，它們比較擅長在陸地或樹上活動。

它能在這裏安家，全因爲水魔法使得好，在貓們之中也格外出衆。

如果是其他貓，就連靠近睡窩的入口都很困難。

整座森林裏，住在湖中、以湖爲地盤的貓，就只有它這一隻。

＋

湖底的地勢像一隻深鉢，四周是斜坡。

湖之貓在斜坡上橫着挖了個洞，便是自己的家。

雖然入口很小，但裏面相當寬敞。

湖底的水草不只一種。

從巢穴往斜下方延伸的隧道，連接到湖底。

湖之貓就是在等這一刻。

既然是白天，應該看得到那個。

那膠球可不小，足有一隻蜷着身子的貓那麼大。

讓五隻成貓一起躺下，也綽綽有餘。

這種水草的外觀有點特別。

湖之貓挨個細看起來。

凝膠狀的球體負責保護種子。

發覺自己只是睡迷糊了，它便像要掩飾什麼似的，低頭舔起毛來。

那膠質竟穿透了它周身的空氣層，纏住了它的毛。

種子裂開，從中冒出類似白絲的東西。

內部果然也佈滿了網狀的白根，正在把沙子和小石頭拖進去。

根開始纏繞周圍的沙子和小石頭。

它用魔法在周身裹着一層空氣，既不怕毛溼，也不愁無法呼吸。

一抵達湖底，白根就穿破了凝膠球。

不過，也正是這番遭遇，讓湖之貓對圓泥團草產生了興趣。這樣想來，或許也算是必要的犧牲吧。

換作尋常植物，這就該是根了。

腿蹬得太猛，連腦袋也跟着離了地。

把毛舔順，它便起身，甩了甩尾巴。

過着這樣的日子，偶爾便連晝夜也分不清了。

因爲湖水很清澈，沒有混濁。

它的目標是水草茂盛的地方。

這條傾斜的通道能調節水壓，防止湖水灌進睡窩。

變化很快就出現了。

裏面的種子已變得烏黑，正是它要等的時候。

特別的是頂端，那裏長着一顆半透明的膠狀圓球。

晃着晃着，頂端的凝膠球與莖相連的地方忽然斷開了。

獨自住着，似乎寬敞過了頭，可它也有不得已的苦衷。

這是用魔法操縱水流纔有的速度。

因爲湖之貓的睡相非常差。

可大多數仍露着不少白根和膠質，似乎還沒有它中意的。

那麼。

即使如此，陽光還是照得到湖底。

雖然有點遺憾，但也沒辦法。

湖之貓把在森林裏找到的光苔移植過來。

它們顏色、形狀各異，各有各的特點。

湖之貓看中的圓泥團草突然動了起來。

最後變成全黑，表示種子已經成熟。

想到這裏，它一擺身子，像魚一樣遊了出去。

湖之貓見狀滿意地點點頭，然後看向周圍。

＋

如果是普通植物，應該會用這些根固定身體。

原本黑漆漆的窩有了亮光，湖之貓心滿意足。

它原本另有名字，只是出於某些緣故，湖之貓才這麼叫它。

其中湖之貓特別喜歡的是圓泥團草。

沿着湖底前進了一會兒。

湖之貓的巢穴頂部，長着一種叫做光苔的苔蘚。

想來是受水流影響，都被帶到了同一個地方。

它猛地彈起身來，全身炸毛，朝着四周拼命示威。

地方不夠大，睡着時就免不了四處磕碰。

儘管如此，圓泥團草還是激烈地搖晃身體。

穿過漆黑的隧道，來到湖底。

如果只有這樣，跟普通的水草沒什麼不同。

也有些圓球，已經完全成了泥團的模樣。

它跳進連接巢穴與湖的隧道，在水中前進。

整株水草不再隨波逐流，而是逆着水流，大幅度地左右搖擺。

它一邊嗚嗚喵喵地說夢話，一邊使勁蹬着後腿。

腦袋抬起來，接着自然就要落下。

凝膠狀的球體就這樣順着微弱的水流漂走。

它起身，開始追着凝膠球遊。

是搖晃的力道太猛，導致它斷掉了。

球體中央有種子。

它開始把纏住的沙子和小石頭拖進凝膠球裏。

見到陽光，湖之貓才知道，原來外頭正是白天。

那纖細、彷彿只能隨水漂搖的身軀，怎麼看也不像有這樣的力氣。

不一會兒，它就找到了一株成熟得恰到好處的。

這樣折騰了一小會兒，它才發現自己還在家裏，周圍根本誰也沒有。

聽說遠方湖裏的一種生物就這樣造窩，它也照着試了試。

湖之貓輕輕伏在湖底。

到處都有類似的凝膠球。

雖說沒人看見，可尷尬起來，還是一樣尷尬。

它肚皮朝天，四肢攤開，普通貓可很少擺出這樣的睡姿。

然而，圓泥團草卻開始做出完全不同的舉動。

爲了等待圓泥團草發生變化。

看來，還是來早了。

不過，先不管這個。

不同之處在於，這些白絲是從種子的四面八方長出來的。

它想找的，就是那種已看不出膠質、渾然像團泥的。

順帶一提，這個名字是湖之貓取的。

湖之貓的後腦勺輕輕撞到地面。

它不分晝夜，一醒來就去狩獵，想睡就睡。

速度雖慢，沙粒和小石子卻正一點點積進球裏。

明明只輕輕磕了一下，幾乎沒什麼感覺，湖之貓卻反應大得驚人。

追了一會兒，凝膠球中央的種子開始發生變化。

從水面到湖底的距離，比翅膀大叔從尾尖到頭頂還要長。

這種造窩的辦法，是湖之貓在人類城鎮裏學來的。

莖細細長長，長着許多狹細的小葉子。

貓本不是適合游水的身子，它遊起來卻快得出奇。

湖之貓四下張望，尋找合意的圓泥團草。

大量膠質纏在身上，險些讓它溺了水。

有魚過來啄食，膠質就會纏上魚身，妨礙它行動。

這是一種奇特的苔蘚，只靠水和少許養分，就能發出光來。

種子漸漸長大，顏色也會變，起初是白的，後來一點點泛綠。

這會兒，湖之貓就四仰八叉地睡在窩的正中央。

給自己施上水中行走的魔法後，它便朝洞口走去。

白根佈滿凝膠球內部後，整顆球便緩緩沉向湖底。

白色的絲狀根從種子各處伸出，漸漸織成一張網。

它的莖只有貓尾巴的一半粗，高度卻超過貓從鼻尖到尾尖全長的兩倍。

湖之貓以前也曾好奇地碰過，爲此喫了一番苦頭。

湖之貓搖了一下尾巴，在附近的岩石上施加了標記魔法。

有了記號，下次就找得回這裏了。

雖然有點可惜，但也沒辦法。

湖之貓轉過身，開始朝湖面游去。

它從水裏探出頭，發現太陽正好升到最高點。

如果是白天狩獵的貓，現在正好是喫飯時間吧。

一想到這裏，肚子就突然開始餓了起來，真是不可思議。

湖之貓跳出水面，輕巧地落在湖面上。

它已在腳下的肉球處施了魔法，能踏着水面行走。

好了，要喫什麼好呢？

喫這個，還是那個呢？它邊想邊朝湖岸跑去。

＋

湖附近有一處長着很多蘆葦的地方。

這類禾本科植物十分堅韌，長得高，而且往往密密麻麻地聚成一片。

中大型動物既不容易擠進去，視線也會受到遮擋。

於是，這些草的根部便成了小動物們絕佳的藏身處。

其中也有生物特別適應在這種地方生活。

比如草籠鼠，森林裏的貓都這麼叫它。

這種老鼠生活在禾本科植物的茂密叢中，以莖和果實爲食。

對老鼠來說，禾本科植物既是藏身之處也是食物。

真是省事又省力。

就像眼下那隻，正慘叫着飛在半空的貓。

不可思議的是，一旦開始想喫，就會滿腦子都是這件事。

湖之貓就長着一身漂亮的黑毛，油光水滑的。

除非是某位貓中英雄佔據的那種寶地，才值得一爭。

剎那間，原本急墜的貓一下子慢了下來。

但是，草籠鼠的厲害之處並不止於此。

不過，這一下可真夠猛的。

「說什麼呢。這次就差一點點了！下次我一定贏，到時候就請它做我媳婦！」

話雖如此，從那麼高的地方掉下來，就算是住在森林裏的貓也不可能平安無事。

或許因爲平日喫草，肉沒什麼腥臊味，滋味極好。

把四腳擺正、朝向地面，它尾巴一揮。

事實上，湖之貓的兄弟姐妹裏，也只有一隻的毛色與它相似。

母貓們自然也更容易喜歡本領強的公貓。

「照你這麼說，豈不是一直都沒法求愛了？」

住在森林裏的貓數量並不多。

湖之貓往水面上一躺，下巴擱在前爪上，直直地瞅着斑葉。

湖之貓見狀，鬆了口氣。

「你還真不嫌累啊。這是第幾次輸給綠爪了？」

畢竟只靠這一種植物，藏身、覓食、安家的需要就都解決了，實在讓它佩服。

說到好喫，現在肚子正好餓了。

完全沒有爭搶的必要。

連森林裏最棘手的魔獸熊，都比貓多，可見的確稀少。

真敢這麼開口，怕是立刻就要被打飛出去。

湖之貓舔了舔嘴，朝視野中的蘆葦蕩跑去。

走近一看，果然是認識的貓。

儘管如此，它看起來並沒有受傷。

這條拋物線也漂亮得很，簡直像特意畫出來的一樣。

斑葉是虎斑貓的名字。

這種老鼠竟然會把草編成一個球，拿來當窩。

如今佔着這片蘆葦蕩的，是一隻出爪奇快的母貓，本領強得驚人。

草木本就長得密，再用同樣的草編成窩藏在裏面，哪有那麼容易被發現。

「你那兄弟可不是一般的貓，是英雄啊！拿我跟它比，我哪受得了。」

不過，草籠鼠的美味，絕對值得費這番工夫。

湖之貓不太明白這個意思，但森林裏的貓確實很少。

看斑葉一臉不情願，湖之貓忍不住笑了。

說到蘆葦蕩，就會想到草籠鼠。

湖之貓這麼想着，瞪大眼睛仰望上空。

虎斑貓似乎也看見了它，抬起頭，舉了舉前爪。

魔法需要集中精神，頭暈目眩時，要施法可不容易。

也就是說，湖之貓眼前的蘆葦蕩就是這麼好的地盤。

能證明自己有本事保護懷孕的母貓，總歸也是件好事。

斑葉一門心思地喜歡着綠爪。

說到草籠鼠，就會想到好喫。

真要找個說法，那應該叫「被打飛以後，在空中打着旋兒」。

確實有一隻貓，正慘叫着在天上飛。

它脾氣又烈，想求它通融一下，讓自己在這裏打個獵，那是萬萬行不通的。

如今，它已經饞得不行，滿心想喫草籠鼠了。

會打獵，也會打架，對公貓來說可大大佔優勢。

說到讓它佩服的地方，還有一點不能不提：草籠鼠實在太好喫了。

沒有經驗的貓，即使湊到了近前，也未必找得出來。

只有最親近的貓才這麼叫它，它自己卻十分喜歡這個名字。

儘管森林如此廣大，貓的數量卻非常稀少。

筆直飛上天空的貓，身體緩緩減速，開始朝地面落下。

不過，也有例外就是了。

非常遺憾，那片蘆葦蕩是其他貓的地盤。

「喲，千黑。你還是一樣在水上啊。不愧是湖之貓。」

若論巧思，人類也頗有一套。可在湖之貓看來，還是草籠鼠更勝一籌。

更妙的是，禾本科植物繁殖力極強，有水的地方，多半都能長得十分茂盛。

如果是黑色毛皮，名字大多會帶個「黑」字，如果是虎斑花紋，名字大多會帶個「斑」字。

順帶一提，貓的毛色和花紋經常與父母完全不同。

貓的名字多半由父母照着模樣來取。

＋

湖之貓呆呆地望着這一幕，然後突然回過神來。

它打算先憑本事贏過綠爪，再開口求愛。

或許是因爲數量很少，貓的地盤幾乎不會重疊。

「嗨，斑葉。你不也老樣子，又被打飛啦？」

不過，看它癱在地上、一臉虛脫的模樣，似乎也不能說完全沒事。

周圍遍地是喫的，它們就藏在裏面過日子，大多養得滾圓。

它看看四下的景物，忽然失望地垂下頭，嘆了口氣。

那隻喘着氣的貓，毛皮是黑灰虎斑。

對母貓而言，比自己強的公貓，遇到事情也更靠得住。

湖之貓的魔法雖好，要找草籠鼠，也得費好大一番工夫。

湖之貓見過的生物不少，如此會想辦法的，卻着實不多。

遲遲沒開口，是因爲它想先讓綠爪知道，自己是隻靠得住的公貓。

它側腹帶着一道葉片似的斑紋，那特別的花色，看着頗爲眼熟。

湖之貓其實還挺愛捉弄人的。

接着，它便朝那隻正緩緩落下的貓跑去。

「囉唆，囉唆！這種較量，只要還沒贏，就不算結束！」

「還真不死心呀。再說，光比誰強，最強的不是黑羽嗎？」

說是在「飛」，或許也不大對。

有這些草，草籠鼠就能過活。只要不出什麼大事，日子總歸安穩。

放眼四周，空着的地盤多得是。

在貓的世界裏，這並不是壞事。

這份生存本領，實在了不起。

比起血緣，毛色和花紋似乎更受出生環境、成長狀況的影響。因此，哪怕照着外表取名，兄弟姐妹的名字也不會全都差不多。

聽翅膀大叔說，住在這座森林裏的貓妖精，是所謂的稀有種。

然後，它突然停下腳步。

如此精彩的景象，應該很難得一見吧。

正因爲是好地盤，圍繞着它的爭鬥也相當激烈。

湖之貓趕到時，對方已經平安落地。

它像一團絨毛，輕輕悠悠地飄向湖岸。

湖之貓正急得不知所措，事實卻證明，它白擔心了。

因爲剛纔在水面上奔跑時，它瞥見了一片蘆葦蕩。

旋轉得那麼厲害，應該很難使用魔法。

這樣的活法，既巧妙，又省事。

這一連串念頭，就這樣在湖之貓的腦海裏飛快地轉了一遍。

據說是因爲它有着綠色的毛皮，從出生起就喜歡磨爪子，所以才取了這個名字。

綠爪，就是那隻佔着蘆葦蕩、格外強悍的母貓的名字。

千黑是湖之貓的名字。

那隻貓在半空一扭身，竟利利落落地穩住了身形。

湖之貓的兄弟黑羽，若單論戰鬥的本領，確實是森林裏最強的貓。

畢竟，它可是獨力打倒過熊的厲害角色。

真拿它來比，斑葉當然招架不住。

「喵哈哈哈！那就只有好好練了！」

「練啊，我當然會練！乾脆去趟人類的城鎮，學點新魔法回來好了。」

「倒也不錯。聽說人類的魔法很方便呢。」

「我偶爾見到的那些冒險者，確實會用些挺方便的魔法。有了那種魔法，下次一定……！」

斑葉似乎下定了決心，用前腳拍了拍地面。

看那高高豎起的尾巴，倒真是打定主意了。

「你可得小心呀。翅膀大叔可不樂意貓去人類城鎮。」

「我知道。只要不被發現就好，不被發現！再見啦，千黑！」

目送斑葉離開湖邊的背影，湖之貓一臉無奈。

凡是生在森林裏的貓，翅膀大叔都用魔法做過記號。

真有本事瞞過那個記號，它也不至於打綠爪打得這麼喫力了。

斑葉這頓罵，怕是逃不掉了。湖之貓一邊想着，一邊盤算自己接下來要做什麼。

肚子還餓着，東西總得喫，可這會兒又不大想喫老鼠了。

那麼，該怎麼辦呢？

湖之貓不經意地看向腳邊，一條魚橫穿而過。

那是喫水草的草食魚，而且體型非常大。

這種魚，重過一隻貓的比比皆是，就算抓到，也大得讓湖之貓犯難。

它把那隻腳放到水面上。

「今天是來練習抓魚的嗎？大家小心別溺水了。」

既然龍都這麼說了，貓夫妻也只好點頭。

眼下森林裏的貓，捕魚本領怕是沒有誰能勝過它。

因此，許多小生物在這裏都能生活得很好，大量繁殖。

＋

不過，魚或許是個不錯的選擇。

它們似乎打算嘗試剛纔看到的魔法。

爲的就是早、中、晚各去看看湖底的圓泥團草。

「是啊。這裏的魚味道特別鮮濃，很好喫。大概是喫得好吧？」

周圍的貓們似乎也注意到了，紛紛舉起前腳打招呼。

這裏有小溪匯入，帶來了養分豐富的水。

連「準會喫驚」都說了，哪能不期待呢？

平日裏，湖之貓睡醒全憑心意，可有了要等的事，就不能再這麼隨性了。

還是替它遮掩一下？

它們動用四腳和尾巴，又藉着魔法，遊得已有模有樣。

這可該照實說呢，

龍和貓夫婦聽了，佩服地點點頭。

到底是什麼東西呢？

那是小貓們的聲音，一個個正小步跑來跑去。

說到打獵，翅膀大叔教得格外嚴格，總要帶小貓們去各處練一練。

或許是因爲這樣，它抓魚的技術也很高超。

「啊哈哈哈！和它比，連我們也只能算笨手笨腳啦。」

然後，魔法的光芒從尾巴上落下，纏繞在抬起的腳上。

「好——！」

湖之貓也不知有沒有留意到它們的反應，抬起前爪拍了拍地面。

「我想想，三角鹿和藤蔓不倒翁都會來。這一帶如今不是熊的地盤，所以陸螯蝦也會來。還有綠猴，不過森林裏的綠猴好像和別處品種不同，不怎麼聰明。聽說別處也有聰明得和人類差不多的呢。啊，還有馬。跟人類騎的馬不是一個品種，不過跑得很快，都是些很神氣的傢伙。」

它們叫着、鬧着，一次次嘗試，摸索着竅門。

貓夫妻歪着腦袋，不明白它們在說什麼。

附近有片岩岸，那裏能捉到大小正合適的小魚。

「游泳是不錯，不過在水上走路也很有趣哦。」

那裏不屬於任何貓的地盤，偶爾想喫魚的貓都會去那裏抓魚。

凝膠狀的球體，不斷地改變着樣子。

那對貓夫妻，正在龍居住的洞穴裏養育孩子。

「還算順利吧。不過，離千黑先生可還差得遠呢。」

裏面的白根不斷把沙子和碎石拖進去。

龍一直這樣教它們。

那隻腳穩穩踏住水面，沒有下沉，彷彿踩着實地。

「對了，翅膀大叔。差不多可以看到圓泥團草了。」

「你也是來抓魚的嗎？」

看着小貓們一邊嬉鬧一邊划水，湖之貓忽然有了個主意。

若是幫它瞞過去，等它回來，又免不了一頓說教。

翅膀大叔尊重貓們的自由意志，所以不會阻止它們去城鎮。

所以小貓們時常來湖邊，早就和湖之貓混熟了。

小貓們立刻豎起尾巴，開始凝聚魔法的力量。

湖之貓使用的是站在水面上的魔法。

它抬起一隻前腳，搖動尾巴。

小貓們都生在那裏，跟着龍學本領。

湖之貓心裏左右爲難，臉上只好掛着含糊的苦笑。

「哦，是千黑啊。許久不見了。」

在那裏抓魚來喫或許也不錯。

龍拍了拍爪子，這事便算說定了。

湖之貓走到龍和小貓們的父母身邊，坐了下來。

它們有的在水上跌倒，有的腳無法離開水面。

這幾天，它都是拂曉醒來，日落以後再睡。

小貓們勁頭十足地應了聲，跳進湖裏。

「哦！是嗎。那個可一定得讓小貓們看看。大概還要多久？」

而且不止一隻。平日安靜的巖岸上，滿是歡快熱鬧的叫聲。

守在小貓們身邊的，是它們的爸爸、媽媽，還有另一隻貓。

「有一種生物，習性很有意思，我也是聽千黑說了才知道。你們也一定要看看，準會大喫一驚。」

而且，好像很有趣。

龍看着它們的反應，不禁笑了。

龍和貓爸爸、貓媽媽看在眼裏，都笑了起來。

提醒本身當然沒什麼不好，問題是，同樣的話已經聽過幾十遍了。

聽妻子這麼說，貓爸爸笑了起來。

「大概五天後吧。我再留意看看，差不多提前一天去告訴你。」

「嗯。那麼，會到這裏來喝水的野獸，都有哪些？」

注意到湖之貓的龍舉起前腳打招呼。

「我會加油噠！」

聽千黑滔滔不絕地數下來，龍朝貓夫妻聳了聳肩。

唔，究竟怎麼纔好？

湖之貓也舉起前腳回禮。

巖岸邊，已有貓先到了。

可關於人類有多可怕、在城鎮裏行動要留意些什麼，又免不了得聽它嘮叨半天。

貓夫婦互相看了看，笑了起來。

漸漸地，凝膠球裏的沙石越積越多，越來越顯眼。

「你還是老樣子，喜歡觀察呢。」

貓夫妻兀自猜想着，湖之貓與龍看在眼裏，笑得十分開心。

游到做過魔法記號的地方，瞧瞧它們變成了什麼樣。

雖然湖之貓原本就站在水面上，但它爲了給小貓們示範，又施展了一次魔法。

那是有着鮮紅毛皮，背上長着紅色皮膜翅膀的貓。

湖之貓以湖爲家，自然是游泳的好手。

若是照實說，斑葉出發前就得再聽一遍叮囑。

正是守護着森林貓羣、與它們共同生活的龍，化成了貓的模樣。

貓本就好奇心旺盛。

「大家都很努力呢。學會怎麼抓魚了嗎？」

「我會小心的——！」

尾巴揮得起勁，魔法卻沒那麼容易使好。

它走到小貓們面前，豎起尾巴。

「是嗎？對周圍的東西感興趣不是很正常嗎？」

魚會喫那些小生物，所以在這裏可以捕到肥美的魚。

「喫得好？這裏的魚，喫的東西和別處不同嗎？」

住在森林裏的貓必須學會游泳和在水裏狩獵。

＋

湖之貓也跟着笑了。

湖之貓站起身，開始朝目的地跑去。

拜此所賜，小貓們在很多地方都有熟人。

「對了，斑葉從剛纔起，就直奔人類的城鎮去了。千黑，你可知道是怎麼回事？」

這時，龍像是突然想起什麼似的，轉向湖之貓。

「嗯，拜託你了。那麼，就是傍晚以後了。也好，它們差不多該學着在夜裏的森林中行走了，正合適。」

見龍和貓夫妻一臉不解，湖之貓便解釋起來。

等白根全被沙石遮住，凝膠球也就徹底變成了泥團的模樣。

沙粒和膠質混合，漸漸成了泥一般的模樣。

接着，泥團表面開始長出綠苔似的東西。

那東西不像水草，倒更像陸地上附着在岩石上的苔蘚，長得密實，看起來很是堅韌。

苔蘚慢慢地覆蓋了整個泥糰子。

與此同時，泥團頂端還伸出了一根細莖般的東西。

尖端卷着一片葉子似的東西。

若說像什麼，大概就是尚未展開、還在水裏的蓮葉吧。

到了和龍約好的第五天傍晚，幾十個泥團全都變成了這副模樣。

夕陽的餘暉照進森林，湖面染成一片紅色。

這是白天活動的生物急着回巢，夜晚活動的生物開始慢慢甦醒的時刻。

湖之貓一直躺在湖底，觀察那片幾乎變成苔蘚團的圓泥團草。這時，它緩緩起身離開。

它在水中前進，爬上附近的岸邊。

它抬頭望向四周的樹上，幾隻小貓和守在旁邊的貓夫妻都在那裏。

還有已經變成貓模樣的龍。

早上，它就已捎了信：今天傍晚，應該能看到了。

湖之貓揮動前腳打招呼後，爬上樹，坐在龍它們的旁邊。

「大概在太陽下山後不久吧。」

「是嗎！那可真叫人期待。」

龍轉向小貓們，叫它們躲起來。

這模樣，它在森林裏見過。

龍卻張着嘴，愣住了。

於是湖之貓突然想到一件事。

只有龍一副敗下陣來的模樣，把目光轉向圓泥團草。

看到細莖在緩緩移動，小貓們驚訝地低聲叫了起來。

小貓們立刻用各自的魔法隱藏了身影。

葉子一展開，圓泥團草便又邁着小步走了起來。

確實，貓夫妻都不記得見過幼小的圓葉行走草。

「不，唔……我不是這個意思。」

小貓們不解地歪起頭，貓夫妻卻忍不住笑出了聲。

葉片圓圓的，就像兩片圓形的子葉。

「我知道了。我知道了，你們笑小聲點。」

不光是龍，小貓和貓夫妻也都來了興致。

一根棒子似的東西，從湖面探了出來。

湖之貓看着它們，開心地眯起眼睛。

如果是其他動物，應該很難發現。

「我只是喜歡觀察而已。光是看着這些，就會覺得非常幸福。」

看到龍語無倫次的樣子，湖之貓也笑出聲來。

它們從湖中走上陸地，舒展葉片，陸續消失在森林深處。

「這種生物的名字叫火龍，人類則稱它爲皇龍。」

那兩條腿結結實實，質地與球狀身體相同。

「哎呀，我也是這麼想的。可在養自己的孩子之前，有一種生物，我特別想先看看它是怎麼帶孩子的。這種生物稀罕得很，平時難得一見，可巧了，咱們這座森林裏就有。」

龍那不大高興的模樣，似乎越看越好笑，貓們笑得更歡了。

「翅膀大叔也差不多該找老婆了吧？不要只會催我們，自己也得努力纔行。」

龍和貓夫婦，以及湖之貓也靜靜地躲了起來。

那是陸地上會行走的植物之一，人類和貓都叫它「圓葉行走草」。

雖說愛操心了點，倒也不是什麼壞事。

「那不是圓葉行走草嗎？」

小貓們也跟着笑了起來。

那些東西起初只露出細莖，越靠近岸邊，水下的身軀便露得越多。

湖之貓聞言，身子猛地一僵。

「幸福啊。不過千黑，貓的幸福，終究還是找到伴侶、養大孩子吧？」

一根，兩根，越來越多。結實的莖頂端，卷着一片葉子。

每次見到的，都有一隻貓蜷起來那麼大，從沒見過剛發芽的小苗。

翅膀大叔熱心教養小輩，也總愛催它們找伴侶。

它俯低身子，像在蓄力，隨即猛地一挺。

湖之貓開心地點點頭。

沒有什麼契機，也沒下定決心的話，它們往往不會主動去找伴侶。

腳的長度大約是圓球直徑的三分之一，看起來意外地短。

好歹也是植物，總該有過小小的幼苗時期纔對。

龍也感慨地注視着四處走動的圓泥團草。

徑直朝岸邊而來。

走到淺灘，它們終於出了湖水，爬上坡地。

貓的性子，向來自由散漫。

「其實，圓葉行走草是在湖裏長大的，然後才爬上陸地，四處走動。連草原上都能見到，可見它們能走很遠。過上幾年，就會開花結果。果子又酸又苦，一點也不好喫，偏偏有些會飛的魔獸最愛喫這個。它們喫完果子，飛到遠處，在別的湖裏拉下糞便。種子就在那裏發芽，長成水草一樣的樣子，慢慢長大。」

不過，也虧得貓在夜裏看得清，才能瞧見這番景象。

直到夜色深下來，滿天星光密密亮起時，

遲遲也不肯去找伴侶，只顧四處閒逛，觀察各樣生物。

小貓們滿眼都是純粹的敬佩，直直地望着湖之貓。

「我第一次聽說時也喫了一驚，不過千黑的觀察似乎很可靠。活得再久，也還是有許多不知道的事啊。」

「千黑觀察過許多生物，懂得很多。有事弄不明白，不妨問問它。」

說不定馬上就會被安排去相親。

「哦？那是什麼生物？」

「對呀。你們想想，是不是從沒見過它小時候的模樣？」

正是湖之貓在湖底見過的、長在圓泥團草頭頂的東西。

與此同時，長在頂端的葉子猛然張開。

因爲湖之貓說的正是龍。

更奇妙的是，剛冒出水面的那些細莖，竟在緩緩移動。

這會兒要是招架不住，可就不妙了。

上岸的圓泥團草又走了幾步，停了下來。

先前在湖底還只是一團圓球的身子，不知何時已長出了腳。

貓夫妻以前從沒想過這個問題，可被這麼一問，的確有些奇怪。

驚訝地說出這句話的，是貓媽媽。

湖之貓被看得有些不好意思，扭了扭身子。

「好厲害哦，知道好多事情。」

「世上什麼生物都有，觀察它們也很有趣啊。來湖邊喝水的生物有好多種，光看着它們，就夠開心的了。」

貓夫婦也一樣。

小貓們和貓夫妻聽得又驚訝又佩服，連連點頭。

天光漸弱，四下漸漸暗了下來。

葫蘆狀，像是苔蘚團的身體。

對身旁的貓們，它們似乎毫不在意。

湖之貓交疊起前爪，煞有介事地接着說道：

湖之貓，便是個現成的例子。

「湖大叔知道好多事呀！」