貓與王都祭典

國王與他的貓友所居住的國家。

這個國家有個獨特又特別的慶典。

一年一度，爲期數日，國內最熱鬧的大型慶典。

那是讚揚王子與他的貓友的慶典。

慶典上有許多活動，還有許多攤販。

在這熱鬧非凡的期間，王城所在的城鎮會籠罩在特別的熱氣中。

這也是當然的。

因爲來參觀慶典的不只有人類。

住在森林裏的貓兒們也會受到慶典的熱鬧氣氛吸引而聚集過來。

平常不太會離開森林的貓兒們，只有這個慶典是特別的。

正因爲知道慶典的由來，對人類與城鎮有興趣的貓兒們會趁這一天一起前來遊玩。

這不可能不熱鬧。

人與貓一同參與的大型慶典。

許多人引頸期盼的這一天，今年也到來了。

背上長着蝙蝠般皮膜翅膀的貓，一臉不悅地在洞穴中來回踱步。

它的翅膀是紅色的，上頭還長了幾片鱗片。

它有着灰色的短毛，摸起來十分光滑。

事到如今應該不需要說明了。

這隻貓的真面目，是守護貓的龍。

這隻龍因爲某些原因，從今天早上開始就變成了貓的模樣，從那時開始就一直靜不下來。

「嗨嗨，我來接翅膀大叔了。」

是隻毛皮混雜三種顏色，也就是所謂的玳瑁貓。

它們圍着貓父母，好奇地雙眼發亮。

聚集了這麼多貓，龍的心情也變好了。

「叔叔，你冷靜一點啦。」

「去人類的城鎮有那麼討厭嗎？」

「說起來，我就是不喜歡人類。召喚媽媽的也是人類。」

只要貓們看起來開心，光是看着它們，龍也會跟着開心。

「那個故事不用再說了！」

「有很多冒險者對不對？」

龍和莫納爾卡在它跳出來之前就察覺到它的身份，不爲所動地迎接它。

「不是隻是去而已。人類是非常危險又殘忍的生物。聽好了，雖然已經是很久以前的事了，但人類當中叫做冒險者的一羣人曾經來到森林……」

貓的數量不斷增加，轉眼間就變成幾十只。

「喫香菇的時候要仔細聞味道，小心不要喫到毒菇。」

每年出席這個祭典，對龍來說已經變成例行公事了。

是擁有這一帶地盤的公貓。

龍則是心不甘情不願地走着。

順帶一提，洞穴裏的貓不會去參加祭典。

「哦哦，是莫納爾卡啊。你看起來很有精神，真是太好了。」

即將滿一歲的小貓們則是心想「已經到這個季節啦」，開心地看着龍。

龍想說的是冒險者爲了貓的毛皮而來到森林時的事。

「不用帶伴手禮回來啦～」

是和這一代國王成爲朋友的貓。

小貓們見狀，紛紛聚集過來。

「欸欸，人類的城鎮是什麼樣的地方？」

然後。

三隻貓一起走着，一隻又一隻的貓聚集過來。

聽到貓父母的話，龍一臉不悅地停下腳步。

即使如此，從昨天開始就聽它講了好幾次，難免會感到厭煩。

莫納爾卡跟在它後面，一臉忍笑的表情。

大家的想法都一樣。

每年都不情不願地參加，也已經變成例行公事了。

龍走在森林裏，絲毫不掩飾不悅的心情。

莫納爾卡對其他貓們連珠炮似地說完，就推着龍的背開始往前走。

莫納爾卡也回應了它們，接着立刻切入正題。

「雖然住起來很辛苦，但去玩的話應該很有趣吧。」

平常的龍個性很冷靜。

它不停丟出這種無關緊要的叮嚀。

貓父母用前爪捂住耳朵，露出打從心底感到厭煩的表情。

龍似乎也有自覺，低聲沉吟後陷入沉默。

久違的重逢，龍先開心地打了聲招呼。

「又不是要做什麼特別的事，只是去人類的城鎮而已吧？」

龍似乎真的很不想去，不時回頭說：

黑、白、褐色。

身爲國王朋友的貓，名叫莫納爾卡。

「喫蛇的時候要小心牙齒。」

貓父母無奈地面面相覷，露出苦笑。

跳出來的是隻貓。

這一天，許多要去參加祭典的貓都跟龍一起走在森林裏。

「聽說沒有野生的熊，是真的嗎？」

但是，唯有這一天，它就是會靜不下來。

因爲還小的孩子們出遠門會有危險。

它毫不遮掩明顯在鬧脾氣的表情，大步向前走。

因爲只要跟翅膀大叔在一起，就不必擔心被熊攻擊。

「早安，你們兩個。你們現在要去城鎮對吧？」

龍的叮嚀一直持續到看不見它的身影爲止。

畢竟祭典的內容是那樣，龍會親自前往也是理所當然的。

貓父母面面相覷，開始說起這幾天被問過好幾次的人類城鎮。

那毫無疑問是重要的故事。

周圍的貓父母與小貓們，也跟着發出叫聲。

小貓們似乎對人類的城鎮很感興趣。

它們吵吵鬧鬧地前進的模樣，宛如在行進。

就在它抱怨的時候，一隻貓走進洞穴裏。

必須把它們留在洞穴裏自己出門，也是龍不想去城鎮的理由之一。

穿過森林，來到草原地帶。

「好了，雖然纔剛打完招呼，不過我要帶大叔走了。要是拖太久，它又會開始鬧彆扭，到那邊的時間會變晚。我送它回來的時候會再過來，到時候再慢慢聊！」

喵，它發出短短的叫聲。

「好好好，路上小心哦～」

「咦？可是我想帶伴手禮耶。」

龍每年都會前往人類的城鎮。

在這個祭典之日。

「要是發生什麼事，要馬上通知我哦。」

「已經聽過好幾次了！」

的確，龍是這座森林裏最強的生物。

走在中心的，當然是龍。

龍回應它的問候，表示它說的沒錯。

只要跟它在一起，就不會被其他動物攻擊。

龍不停碎碎念抱怨，貓父母一臉無奈。

看到它一反常態的模樣，今年出生的小貓們歪頭不解。

貓父母與小貓們也搖着尾巴，目送它們離開。

至於小貓們的父母，則是有些傻眼。

於是，那隻貓說它要跟它們一起去。

它轉身面向貓父母，坐下來像在揮舞教鞭般搖着尾巴。

走了一陣子，有東西從草叢裏跳了出來。

一開始打從心底感到厭惡的龍，不知不覺間也高高舉起尾巴，腳步變得輕快。

接着，來到一片田園。

穿過田園，終於來到人類居住的城鎮。

因爲有很多貓，所以選擇走在人類鋪設的道路上。

貓們自然而然排成一列，看起來真的像是在行進。

貓們只是隨意走着，但光看外表，看起來很壯觀。

穿過田園地帶，終於來到城鎮入口的門。

平時門前總是擠滿了人，但現在一個人影也沒有。

大家都在等待貓們的行進通過。

龍和貓們愉快地走着，來到門前。

＋

對守衛城門的士兵們來說，一年一次的緊張日子來臨了。

祭典這天，森林的貓們會通過大門進入城鎮。

其中也包含被視爲「皇龍」的龍。

皇龍是指活了漫長歲月的龍。

據說它擁有隻要有意，就能燒盡一整支軍隊的力量，事實上這個國家的軍隊也曾經差點被毀滅。

雖然是很久以前的事，但有留下詳細的紀錄。

不能惹怒這樣的龍。

士兵們清掃城門前，驅離人羣，等待貓們的隊伍。

爲了看森林的貓們一眼，許多人擠到門前。

話雖如此，沒有人站在路上。

至少這個國家沒有人會妨礙行進。

似乎是用魔法制造的光芒聚集起來，照亮了舞臺。

士兵們之間，突然緊張起來。

但是，事實上，這隻背上長着翅膀的貓，擁有配得上這種態度的實力。

接下來舞臺上的活動，可以在貴賓席上觀賞。

貓們終於來到門前，進入城鎮。

那是隻有在這個祭典時纔會搭建的舞臺，可以說是祭典中最重要的東西。

它用翅膀在空中遨遊，有時還會纏繞着火焰，那模樣正是龍的皇帝。

龍發出解散信號後，貓們一齊朝各處跑去。

今天他們肩負的兩件重任，其中一件順利結束了。

不僅如此，還有貓開心地搖着尾巴回應。

這是在祭典當天舉辦的特別活動。

「貓龍閣下，一年不見了。你看起來很有精神，真是太好了。」

每隻貓都認真地聽着。

或許是因爲這樣，大部分的王都有着健壯的體格。

這麼一想，龍的腳步突然變得沉重。

王和龍互相問候的地方，是舞臺正前方爲他們準備的專用席。

龍穿過大門、進入城鎮後，列隊士兵才終於鬆了口氣。

接着，周圍突然開始騷動。

「有很多人類呢——」

笛聲結束後，布幕緩緩地拉開。

這話聽起來擺足了架子。

其中也有不知道該去哪裏纔好，而不知所措的貓。

它們使用人類的語言，所以士兵們也能理解內容。

龍和莫納爾卡一邊目送着那些貓，一邊開始往別的地方移動。

龍雖然表現出不情願的樣子，但還是喫了起來。

它們要去見人類的國王。

雖然聲音聽起來很開心，但士兵們卻很緊張。

「聽好了。大家，不要玩得太瘋而受傷了。不要給住在鎮上的貓們添麻煩了。」

雖然尾巴開心地搖晃着，但沒有人會不識相地指出這一點。

只要在森林或附近，就能看到它在空中散步的樣子。

「我要說的就這些。大家要小心地到處逛。晚上的活動結束後我會在這裏，要一起回去的就過來集合。要中途回去也無所謂，但要注意不要被人類抓走。那麼，大家小心。」

只要看過一次那個樣子，會感到畏懼也是理所當然的吧。

在田地和農道上看着貓們行進的人們，發出歡呼聲。

鮮紅的皮翼。

貓來到城裏的機會非常少。

＋

有的朝聚集在周圍的人類跑去。

龍、國王和莫納爾卡一邊說着這些話，一邊各自坐到自己的座位上。

過了一會兒，列隊的貓中，出現了飛出來的東西。

順便一提，另一件重任，是晚上目送貓們回到森林。

是住在森林裏的貓們，筆直地朝城鎮走來的身影。

龍和莫納爾卡抵達後，與等在那裏的國王互相問候。

「辛苦了。」

接下來，只要維持好觀看遊行的人羣秩序即可。

過了一陣子，活動開始的笛聲響起。

有的似乎覺得噴泉很稀奇，一直抬頭看着。

「儘量不要偷人類的食物。要好好和他們商量，請他們分給你們。城裏有給貓提供人類食物的地方。肚子餓了就去那裏。」

那條龍，現在就在眼前。

莫納爾卡拼命地推着龍那看起來很不情願的背。

就在終於要通過士兵們旁邊的時候，龍突然停下了腳步。

所以，知道城裏情況的貓也很少。

龍交代的注意事項，都是必須好好記住的事。

「打擾了——」

王的體格很壯碩，就像森林裏的熊一樣。

有的穿過人潮，前往攤販街。

許多士兵都看過龍飛行的樣子。

抵達城堡前面後，那裏已經搭好了一個巨大的特設舞臺。

貓們說的話，也傳到士兵們的耳中。

來到大噴泉前，貓們的遊行迎來了結束。

龍一邊穿過許多人類的腳邊，一邊嘆着氣往城堡前進。

＋

那是表現出這個祭典由來的戲劇。

它分別瞥了左右列隊的士兵們一眼，然後說了一句話。

話雖如此，需要注意的事情並不多。

對龍來說，痛苦的時間開始了。

站在噴泉邊緣說着這些話的，是龍。

士兵們漫長的一天，纔剛剛開始。

貓們靜靜地聽着它的話。

它似乎是在提醒它們在城裏生活時的注意事項。

其中，還有人明顯地繃緊了表情。

是守護貓們的龍的翅膀。

話很快就說完了，龍點了點頭，隨後宣佈。

「哇——！城堡好大——！從這裏也看得到啊——！」

侍女們立刻在龍的面前擺上幾道料理。

每年舉辦的這個戲劇，是祭典最大的賣點。

「是啊，一年不見了。你看起來也很有精神，真是太好了。不過，一想到又要被迫看已經看過好幾次的東西，就覺得很討厭。更何況那還是模仿過去的自己的戲劇，就更討厭了。」

說是料理，其實也只是牛奶和肉乾之類的東西。

就算現在看起來只是背上長着奇怪翅膀的可愛貓咪，但只要知道它變身前的樣子，會緊張也是沒辦法的。

士兵們手持長槍，列隊等待。

畢竟，在這裏的貓，大多數都沒有來過城裏。

往道路的遠方看去，就能看見它的身影。

聽了龍的說法，國王放聲笑了起來。

雖然聲音很大，但貓們沒有動搖的樣子。

這個國家的王，代代都由貓來鍛鍊。

和周圍的狂熱不同，龍一臉厭煩地望着這個景象。

＋

在某個國家的貴族之間，流行着穿戴貓妖精的毛皮。

冒險者們一窩蜂地進入森林，濫捕貓妖精。

龍得知這件事，憤怒地顫抖。

不是爲了喫，只是爲了毛皮而殺害貓。

貓也會喫老鼠和蟲子，所以如果是爲了喫而殺害，那還可以理解。

但是，只是爲了毛皮而殺害，就無法理解了。

龍憤怒地來到這個國家。

面對不允許狩獵貓的龍，國王和國家給出的答案。

答案，是強力魔法攻擊。

但是，那個魔法別說是要殺死龍了，就連要傷到龍都做不到。

憤怒的龍，用吐息的火焰燒盡了士兵。

就這樣，整個國家都會被毀滅嗎？

國民們陷入絕望，然而事情並未如此發展。

不允許隨意殺害森林的貓。

也不允許以進食以外的目的殺害貓。

我乃守護貓羣之龍。

若想殺害貓羣，就先想起這條龍的恐怖吧。

這是慈悲嗎？

還是說，有其他理由呢？

龍留下這些話後，回到了森林。

居然被說成好像自己做過那種事。

所以都趁這個機會來了。

有一位王子，正和一隻貓加深友誼。

既然如此，身爲朋友的人類當然也會跟來。

在被掌聲和喝采包圍的舞臺前，龍無力地垂下頭。

因爲人類的注目與掌聲，都集中在自己身上。

各種意見紛飛，人們彼此對立。

龍站起身，懶洋洋地舉起前爪，搖動尾巴。

不過，只有一隻。

王子不擅長魔法，總是獨自練習。

街上的貓們，很少有機會見到龍。

好不容易克服最大難關的龍，在那之後，受到從街上聚集而來的貓與它們的朋友們的問候攻勢。

貓和依偎着貓的龍。

「沒事，翅膀大叔很受歡迎嘛。想必你一定累了吧！不過，今年的戲劇也相當精彩呢？」

國王將龍請入城中，與它平視而談。

它躺在邊緣，俯視着街道。

雖不如人類使用的魔法細膩，卻可以稱得上魔法的奧義。

「今年的祭典也很熱鬧啊。」

更準確地說，是趁大家被鐘聲吸引的空隙逃出來的。

貓們使用的魔法，是龍從精靈那裏學來的特別魔法。

難爲情。

既然被要求來觀賞這個隆重的舞臺，即使腳步沉重，也非來不可。

在舞臺上扮演自己的，是住在這個城鎮的貓。

要放任那種恐怖的存在不管嗎？應該討伐它。

兩隻的對話繼續了一會兒。

而且幾乎沒有人會靠近，所以是逃跑的絕佳場所。

貓與龍，以及龍的溫柔，至今仍守護着這個國家。

聽到聲音，龍轉過頭去，一隻灰色底色上有着斑點花紋的貓站在那裏。

所有人民向它們致謝，並改變了代表國家的紋章。

國王接受了這個請求。

貓想把魔法教給這個曾殺害貓、招致龍怒火的國家的人。

灰賓士走到龍的身邊，當場躺了下來。

龍變成擁有紅色皮翼的貓，就這樣前往城堡。

它們用貓語交談的內容，是關於不擅長魔法的王子。

龍也對它表示敬意，稱呼它爲灰賓士。

＋

然後，貓教王子魔法。

人，和貓。

遺憾的是，有幾樣魔法，如果不是貓親自教的，就無法使用。

流的血比龍燒盡士兵時還多。

雖然它另有本名，但本貓似乎很喜歡這個稱呼。

在這種狀態下，也不能露出厭惡的表情吧。

「哎呀，今年也來了啊。」

在驚慌失措的人類身旁，一隻貓走到龍的面前。

在那裏，龍希望和國王對話。

聊着聊着，時間轉眼間就過去了。

人類之間的爭鬥，最後導致許多貴族消失，王家也大多死絕。

趴在地上的龍，身體不由得彈了起來。

擁有兩種魔法的國家，變得繁榮，富足。

確實，發生過那種事。

或許是因爲看了那種戲劇，視線格外熱情，掌聲也盛大無比。

龍在內心嘆氣，同時露出客套的笑容。

「別挖苦我了。」

「是灰賓士啊。抱歉，今年也擅自進到你的地盤了。」

因爲是歌劇嗎，中間有唱歌的場面。

能在人與人之間傳授的魔法很有限。

不管怎麼說，龍對貓們非常寬容。

每年每年，只有這種事越來越熟練。

貓總是守護着那樣的王子。

這裏風很舒服，可以環顧四周。

看到那模樣，喝采更加沸騰。

國王難掩困惑。

這時，龍終於獲得解放，恢復自由之身。

走到龍面前的貓，是和王子加深了友誼的那隻貓。

龍不記得自己做過那種裝模作樣的舉動，當時的國王也不是那麼年輕俊美的青年。

不知何時，夕陽染紅了街道，大鐘樓的鐘聲響起。

但是，這大概也是非忍耐不可的吧。

即使如此。

既然被要求來，就算嘴上抱怨，結果還是來了。

龍現在所在的地方，就是剛纔提到的大鐘樓。

不用說，不可能有那種場面。

但是，或許是爲了方便演戲，每一句臺詞都又臭又長，又做作。

丟臉。

如果地上有洞，真想鑽進去。

貓說，因爲王子不擅長魔法，所以貓想親自教他魔法。

龍向國王說出貓的請求。

「來，各位！請給在那裏的貓龍大人熱烈的掌聲！」

某天，龍再次來到這個國家。

在居住在街上的貓中，它也是特別資深的一隻。

「不不不！我是真心的！」

灰賓士開心地笑着，龍也露出苦笑。

它是以這座大鐘樓爲巢穴，被稱爲「灰賓士」的貓。

王子將魔法傳遍全國。

在那之後，國內產生了一陣大騷動。

到底有什麼好可悲的，爲什麼非得有這種遭遇不可？

不，我們早就知道世界上有那樣的存在，應該放着不管。

有一隻貓會來這裏。

就在國家終於安定下來時。

龍帶着難以忍受的心情，無力地趴在地上。

龍瞥了一眼和自己眺望相同方向的灰賓士。

「確實盛況空前。我觀察到很多有趣的事。特別是新人冒險者們，看起來很不錯。他們似乎是從鄉下來的，對這裏的祭典感到很驚訝。」

龍一邊附和，一邊聽着灰賓士的話。

如果龍實際去逛祭典，會引起很大的騷動。

像這樣聽貓們描述祭典的情況，就是龍享受祭典的方式。

住在城裏的貓中，也有像灰賓士這樣的怪人。

從它們的角度來看街道的樣子，對龍來說也很新鮮。

聽着聽着，灰賓士突然停了下來。

龍歪着頭，灰賓士則對它露出笑容。

「差不多要開始了。」

在灰賓士的催促下，龍抬頭望向天空。

天空中浮着幾顆星星，和在森林裏看到的沒什麼區別。

森林和這座城鎮，都同樣在天空之下。

然後。

伴隨着劃破天空的聲音，光球從城堡的庭院升上了天空。

光球微微搖晃着，逐漸升向天空。

它越過大鐘樓的屋頂，越過城堡的屋頂，越升越高。

然後發出巨大的破裂聲，炸開了。

瞬間，耀眼的光之碎片向四面八方擴散開來。

那是宛如太陽般耀眼的閃光。

那是用魔法制作的煙花。

然後。

龍覺得不可思議，凝視着地面，發現那是貓們放的煙花。

看到他們一起放煙火的樣子，就能清楚地明白這一點。

龍也靜靜地笑着，抬頭望向天空。

「哦？爲什麼？」

恐怕，龍明年也會在這裏看煙花吧。

貓們似乎也很喜歡人類。

原來如此，這樣也不壞。

「是啊。這樣也不壞。或許吧。」

花朵，馬車。

這個國家也有用火藥製作的煙花，但不會在祭典上放。

照這樣看來，應該還能再過一段時間，每年都能看到一次煙火。

龍這樣嘟囔着，把下巴放在交疊的前爪上。

扭曲的，四角形的，三角形的。

過了一會兒，人類的煙花也出現了變化。

這是將兩者結合在一起而誕生的魔法。

在原本都是圓形的煙花中，混雜着奇怪的扭曲形狀。

人類好像很珍惜貓。

龍靜靜地眯起眼睛，抬頭望向天空。

灰賓士瞪大了眼睛，開心地笑了起來。

今天從森林裏來玩的貓們，一定也看到了這個景象吧。

貓們會怎麼描述這片天空呢？

煙花的魔法，是人類的魔法和貓的魔法。

「因爲煙花啊。」

只要貓和人類友好地生活在一起，龍一定會一直守護着。

「我曾經覺得，教人類魔法是一件好事。」

許多貓和長着大翅膀的龍依偎在一起的樣子。

龍靜靜地微笑着，用尾巴在空中畫了個圈。

開始有各種形狀的煙花升上天空。

應該還能再看到一段時間，人類和貓的友誼的象徵吧。

因爲用魔法制作的煙花，是人與貓的友誼的證明。

每年的祭典上，以王族爲首的衆多魔法師們，都會在天空中綻放出巨大的光之花。

雖然還是不喜歡人類，但願這樣的日子能一直持續下去。

以第一發煙花爲信號，城鎮各處都開始向天空發射火球。

在空中綻放的那幅畫，比其他煙火在空中停留的時間更長。

龍和灰賓士靜靜地欣賞着在各處綻放的光之花。

貓和龍。

龍一邊想着這些，一邊高興地搖着尾巴。