小貓們與翅膀大叔

在猛獸與魔獸橫行的森林深處。

有個小小的洞穴。

那座洞穴小得不能再小，裏面卻住着一條大得驚人的龍。

每年都會有懷孕的貓來到那隻龍的身邊。

有第一次養小孩的貓，也有受傷的貓。

大家都有各種各樣的苦衷，都是些難以養大孩子的貓。

龍保護那些貓，教導出生的小貓們狩獵的方法，以及魔法的使用方法。

貓們非常仰慕長久以來過着這種生活的龍。

對住在森林裏的貓們來說，「翅膀大叔」是非常溫柔、嚴厲，且重要的存在。

對龍來說，貓們也是無可取代的存在。

住在這座森林裏的貓，大半都是龍的兄弟們的後代。

換句話說，就是親人，是家人。

話雖如此，也不是所有貓都有血緣關係。

其中當然也有沒有血緣關係的貓。

那麼，要說那種貓是否無法受到龍的庇護，倒也並非如此。

即使沒有血緣關係，龍也一直接納來到洞穴的貓。

這座森林裏已經沒有一隻貓和龍毫無關係。

對龍來說，貓們已經沒有例外，全都是親人。

＋

今年也有第一次生孩子的年輕貓，以及後腿受傷的貓來到龍的身邊。

兩隻都是懷孕的母貓，還帶着各自的老公。

問題是受傷的貓。

當然，貓們非常高興。

擔心貓的，不是隻有龍而已。

年輕的貓生了三隻小貓。

這件事立刻傳到去城鎮的貓耳中。

「喫我這招！嚐嚐這個觸電的感覺！」

合計四隻。

似乎是來自遠方國家的人類，想要這座森林的貓，也就是「貓妖精」。

貓們挺起胸膛，氣勢洶洶地撲向人類。

一聽到這件事，龍就張開翅膀飛出洞穴。

龍自己也沒有立場說別人。

所以，龍當然也爽快地接納了年輕的貓。

他們各自用擅長的魔法抬起人類，就這樣快步跑向森林外。

「他們說要把我們森林的貓送去某個遙遠的國家。還想要抓我。」

整理貓們的話，看來這些人是從遙遠的國家來的。

雖然手忙腳亂，但生產總算成功了。

「確實不會死，但出生的時間提早了啊！別慌張，舔她！」

根據受傷的貓所說，原因是人類。

看到受傷的貓開始分娩，丈夫貓慌了手腳。

「可是，叔叔！我真的很擔心！」

有沒有辦法累積生孩子的體力，又該怎樣教育孩子。

幹出這件事的不是別人，正是森林裏的貓。

兩對貓夫婦。

其他的貓們，也非常擔心同伴。

「知道了——」

有四隻貓受傷。

受傷的貓也一副不知如何是好的樣子。

最搞不清楚狀況的是住在城鎮的人類。

擅長狩獵，也很擅長逃跑。

是被影響了嗎？

龍雖然訓斥着貓們，但自己也把受傷的母貓留在了洞穴裏。

說是要抓住他們，或許並不準確。

同一時間，人類的城鎮因爲貓把人類拖走而引發大騷動，但對貓來說生產更加重要。

「欸，叔叔。總覺得肚子好痛，要生了嗎？」

畢竟龍的眼睛閃閃發光，嘴角還泄出火焰。

龍向周圍的精靈問明那些人的所在，隨即振翅飛去，準備抓住他們。

完全忘記壞人們，說着太好了太好了回到森林。

「可是叔叔，這些傢伙是壞人。」

雖然已經施過治療魔法，但既然肚子裏有孩子，就不知道會發生什麼。

然後，問出了事情的經過。

那隻貓來到龍身邊，正好是受傷之後沒多久的事。

結果住在城堡的貓們解釋了狀況，壞人們被關進牢裏。

雖然在緊急時刻可以用各種魔法幫忙，但不管是龍、貓還是人，男性在這種場面都很沒用。

對要當母親的貓來說，第一次生孩子是很大的難關。

「就這麼辦——」

不過，幸好沒有變成那樣。

「笨蛋！我不是說過要小心使用回覆魔法嗎！」

看着這四隻靠不住的貓，龍大聲喊道：

沒想到，連肚子裏的孩子們也變得有精神，開始破水了。

「翅膀大叔要怎麼辦？」

被丟在一旁的那羣壞人當然受不了，但沒被殺掉就算不錯了吧。

之後，身爲國王友人的貓，去通知了龍這件事。

然後，第一次生產的年輕貓和丈夫貓，兩隻貓都一臉困惑地不知所措。

兩隻老公貓和一隻叔叔貓一直坐立不安，但總算鬆了口氣。

丈夫貓非常擅長回覆魔法，技術在森林的貓中也是數一數二。

「聽好了，你們。要是殺了這些人，可能會給跟隨國王的貓們添不必要的麻煩。就這樣把他們帶到人類的城鎮，說明事情經過，讓他們接受懲罰。」

要是放着不管，貓們可能會把人類殺掉，龍連忙上前阻止。

「呀——！喝——！」

「我要回洞穴，幫忙生產。」

他緊張地守望生產，祈禱孩子們能平安出生。

在森林裏的貓當中，接受過龍教育的貓是精銳中的精銳。

兩隻母貓和七隻小貓，雙方都平安無事。

無論是沒有體力，還是前爪被切斷，都能治好。

「好了好了，叔叔。反正不會因爲回覆魔法死掉。」

不可能被一般對手打傷。

該學的事情，該做的事情非常多。

看來這些人和附近那個一向有往來的王國沒有關係。

然而，這次卻因此招致了災難。

「這樣啊——」

龍回到洞穴後，發生了意想不到的事。

龍雖然活了很久，但只有這件事無法習慣。

這也難怪。

「我要把他們的眼睛都抓瞎！」

不知道究竟發生什麼事，暫時呆呆站在原地。

被操縱草木的魔法綁住的人類，被羣聚的貓們狠狠教訓了一頓。

擔心受傷的貓的丈夫貓，用了太多回復魔法。

受傷的那隻貓，是龍教導狩獵與魔法的貓。

「這邊也是嗎!? 快點躺下！不是在土上，是在草上！」

「居然對懷着小孩的母貓出手，太可惡了！」

視情況，人類可能會被燒成焦炭。

龍稍微思考了一下，對貓們下達指示。

「你們到底在做什麼！在教訓人類之前，還有其他該做的事吧！先擔心受傷的貓！」

回覆魔法是從外部給予生命力量，使其活性化的魔法。

龍見狀滿意地點點頭，張開翅膀回到洞穴。

「那麼，這些傢伙就交給我們吧——」

連同樣來到洞穴的年輕貓，都和老公貓一起忍不住躲到附近的樹洞裏。

爲了確實學會這些，很多貓都會在龍的身邊生第一胎。

龍找到人類的時候，他們已經被藤蔓和草纏住。

爲什麼會受那種傷，到底發生了什麼事，龍非常在意。

看到那隻拖着後腿的貓時，龍的憤怒難以用筆墨形容。

不只受傷的貓，連年輕貓也分娩了。

但是，儘管是幾天前的事，龍卻完全忘記了。

因爲對當時的龍來說，最重要的事，是該怎樣教育那些拼命吸着母貓奶的小貓們。

龍關心的，到頭來只有貓們的事。

＋

那年生下的小貓們，成長得非常順利。

雖然出生時引起大騷動，但當事人們都一臉完全不知道發生什麼事的表情吸着母貓的奶。

真是天真無邪。

這個時期忙碌的是公貓們。

母貓爲了喂小貓們奶，需要營養。

話雖如此，卻不能自己去狩獵。

不能把視線從小貓們身上移開。

所以，把食物帶回來是公貓們的工作。

在森林裏狩獵原本就很困難，而且危險。

而且還必須連母貓的份一起狩獵。

雖然辛苦又危險，但這是丈夫展現男子氣概的時候。

腳受傷的妻子的老公貓，以及妻子年輕初產的老公貓，都努力狩獵把食物帶回來。

看着老公貓們忙碌的樣子，去年也很辛苦啊，前輩老公貓們這麼想着。

貓妖精和普通的貓不同，養育孩子需要花費兩年的歲月。

來到洞穴的貓們，當然會在龍身邊度過兩年。

所以現在洞穴裏既有剛出生的小貓，也有滿一歲的小貓們。

滿一歲的小貓們，外表已經和成貓沒有區別。

龍毫不在意，任由小貓擺弄。

它似乎還無法控制力道，小貓的爪子還伸得直直的。

看來小貓對那爪子在意得不得了。

對小貓們來說，一年是非常長的時間。

對剛滿一歲的小貓們來說，已經離巢的貓們正是它們憧憬的對象。

不過，狩獵和魔法的本領還差得遠。

而這次，輪到它們成爲那樣的前輩了。

與其說是走路，更像是在滾動，或者說是搖搖晃晃。

出生後過了十五天，那一年出生的小貓們，開始搖搖晃晃地走路。

但是，小貓往往不懂得控制力道。

「即使是這麼小的孩子，十天後就能走路，很快就能跑起來，也會學會魔法。你們也要好好學習狩獵和魔法，免得被它們笑話。」

龍開心地說道，兩隻母貓也跟着笑了起來。

據說對這些感興趣的小貓，將來會成爲優秀的獵人。

「圓滾滾的——」

「這孩子似乎對我的爪子很感興趣。將來或許會成爲優秀的獵人。」

因爲不是要去危險的地方，所以母貓並沒有特別在意。

總之就是靜不下來。

剛滿一歲的小貓們，都想着總有一天要變成那樣。

它目不轉睛地盯着龍的前爪。

舉止也還不沉穩，正是小孩子的樣子。

原本只是粘在母貓身上，現在開始到處亂動。

看着不安地說着的小貓們，龍不禁苦笑。

「哎——」

小貓用力伸直前爪，碰到了龍的爪子。

龍看着它們滿意地點了點頭，告訴小貓們到洞穴外去。

今天也要在外面練習魔法。

所以，被龍這麼一說，小貓們全都幹勁十足地叫了起來。

母貓也因爲有龍看着，所以很放心的樣子。

小貓拼命地伸長前爪，把另一側的前爪往後移動。

一歲的小貓們，從龍的話中意識到了這點。

在它們看來，大一歲的小貓已經和成貓沒什麼兩樣。

「真是個大人物呢。將來或許會成爲狩獵的名人哦？」

龍裝出認真的表情，忍住快要笑出來的衝動，開口說道。

小貓的爪子和牙齒，根本無法造成任何傷害。

那隻小貓，似乎對擁有巨大身體的龍很感興趣。

正確來說，是盯着那銳利的爪子。

因爲它們想起，去年這時候自己也是這副模樣。

＋

對貓來說，嘴巴是重要的感覺器官之一。

它們對剛出生的小貓們充滿好奇，小心翼翼又有些害怕地探頭看。

龍的爪子是名副其實的鉤爪，大小和小貓差不多。

「咱不像學長們那樣，魔法用不好啊」

輕輕咬上一口，也是對感興趣的東西會做出的行爲之一。

母貓們心裏有數，並沒有威嚇它們。

終於來到龍腳邊的小貓，把後腿伸直坐在地上。

有的想要爬到什麼東西上面，有的朝母貓突擊，有的想要爬到兄弟姐妹身上。

「好小——」

「毛茸茸的——」

看來，它似乎是想要坐下。

其中，也有自信滿滿地說「交給我吧」的小貓。

小貓似乎對此感到不滿，拼命地咬住爪子。

不過，龍的爪子連厚實的城牆，甚至是鋼鐵的門都能撕裂。

「那麼，在那些孩子能走路說話之前，你們要更加努力地練習狩獵和魔法。就像那些獨立出去的孩子們一樣」

每年每年，歷代的一歲小貓們，都會說同樣的話。

母貓會把它們拉回來，不讓它們離開自己身邊，但小貓們還是精力充沛地到處亂跑。

但是，龍的爪子非常堅硬，小貓的爪子根本算不了什麼。

龍眯起眼睛，對站在還不準觸碰的弟弟妹妹面前的它們說道。

小貓用盡全力，咬住了龍的爪子。

然後，小貓張大嘴巴，居然咬住了龍的爪子。

有時候還會趁機跑到意想不到的地方。

這句話，讓一歲的小貓們大喫一驚。

爪子和牙齒是狩獵的象徵。

不知道是在走路還是在滾來滾去。

最初的時候，不管是什麼小貓都是這個樣子。

不讓它們這麼做，也是龍的工作之一。

龍似乎覺得這副模樣很有趣，發出了輕笑聲。

「沒錯。在外面的孩子們也得小心纔行。」

話雖如此，小貓還無法靈活地活動前爪。

因爲腰腿還不太有力，雖然開始走路了，但看起來很不可靠。

「不過，一般不是會去摸母親的爪子嗎？居然會在意翅膀大叔的爪子。」

但是，那種小貓一定會拼命地練習狩獵和魔法。

因爲太過集中於前爪的動作，所以後腿似乎無法順利移動。

剛出生的小貓扭動前後腿的樣子，在一歲小貓們眼裏簡直不像同類。

小貓把身體更靠近龍的爪子，這次用兩隻前爪夾住了爪子。

不，這麼說並不正確。

「做不到啦——」

剛出生的小貓們，突然變得吵鬧起來。

明明和自己一樣是孩子，卻已經會狩獵，甚至還會使用魔法。

小貓每前進一步就會摔倒，後腿用力過猛而向前摔倒，想要站起來又會一屁股坐到地上。

龍也因爲小貓沒有要去自己看不到的地方，所以悠閒地守望着小貓。

一隻小貓離開年輕的母貓，啪嗒啪嗒地抓着地面，朝龍走過去。

腳受傷的母貓，年輕的母貓，與它們擦肩而過、兩年前出生並剛剛離巢的小貓們。

觀察孩子的情況，也是重要的經驗之一。

因爲龍想起，今年離巢的小貓們一年前也說過同樣的話。

剛出生的小貓們，眼睛還沒睜開，耳朵也還沒豎起來。

同時，它們也想起了那些前輩小貓。

它的姿勢就像是在抱着，或是抱着什麼東西一樣。

一歲的小貓們今天跟着成年貓們去狩獵。

包括這些一歲小貓的父母，也就是兩對貓夫妻，以及今年生下孩子的母貓們的兩隻丈夫。

總共六隻成年貓。

小貓各有四隻，總共八隻。

合計十四隻貓參加的大型工作。

不過，今天的狩獵，目的是讓孩子們練習狩獵。

應該無法期待能獵到多少獵物。

去練習狩獵的一歲孩子們，去年的這個時候也是這樣。

龍一邊想着這些事，一邊看着咬住自己爪子的小貓。

它應該會長成強壯又擅長狩獵的孩子吧。

看着拼命咬住爪子的小貓，龍開心地輕聲笑了。

＋

小貓們出生後，過了三十天左右。

它們已經能到處走動，雖然還很慢，但已經能跑了。

雖然還只能說隻字片語，但已經開始學說話了。

「呀！喵！」

「媽媽，奶！」

「媽媽！媽媽！」

小貓們大聲叫着，纏着母貓。

它們的主食還是母貓的奶水。

母貓一躺到牀上，小貓們就一齊跑了過去。

接下來可以學到狩獵方法與魔法的使用方法，讓它們高興得不得了。

「啾咪！好大！」

小貓們的食慾相當驚人。

或許是喝完奶了，一隻小貓抬起頭。

七隻小貓們迫不及待地等待着龍的課程開始。

貓們看人類的眼光非常優秀。

不知道小貓是否聽得懂龍的話。

龍在母貓們狩獵時，頂多就是幫忙照顧小貓們。

它東張西望，找到目標後開始奔跑。

因爲要是這麼做，貓們會忘記自己養育孩子的手段。

雖然這是爲了讓母貓的奶水分泌得更順暢，但剛出生時它們不懂得控制力道，所以會抓傷母貓的身體。

今年出生的小貓們，經常看着貓媽媽們與龍，還有去年出生的小貓們使用魔法的樣子。

去年出生的小貓們，現在正好是外出練習狩獵的時期。

森林裏的幾隻貓在人類的國家生活。

雖然小貓們各自都有固定的吸奶位置，但它們還是互相推擠。

只要死一次，就到此爲止了。

雖然身體已經比剛出生時大了許多，但用前爪按住母貓乳房的模樣，果然還是小嬰兒。

不過，也不能保證沒有不小心被騙的笨貓。

在龍面前排成一列的七隻小貓們，眼神因期待而閃閃發光。

小貓一邊啃着爪子，一邊用兩隻後腿靈巧地保持平衡。

「它好像只用後腿站着，跟人類一樣呢。」

看到小貓的模樣，成貓們和龍都笑了出來。

「它好像很喜歡翅膀大叔的爪子呢。」

龍看着它們的樣子，覺得有趣地眯起眼睛，輕輕揮動巨大的尾巴。

已經能夠確實地記住事情了。

小貓們驚得全身毛倒豎，龍的身體卻在它們面前迅速變化。

雖然龍偶爾也會幫忙，但不會一直幫忙運送食物。

食物只能由雙親捕獲。

變成被蓬鬆毛皮包覆的模樣。

「龍老～爺！」

龍覺得這樣也不錯，便以不會把小貓甩落的程度，輕輕動着爪子。

小貓們出生後，過了兩個月左右。

絕對不能因爲好奇心而冒險。

因爲傷勢已經完全痊癒，所以隨時都能去狩獵。

身體變得相當大，跑步的樣子也變得有模有樣。

母貓一邊舔着小貓們，一邊餵奶，然後鬆了口氣似的嘆了口氣。

雖然其中也有在其他地方生活的貓，但大家都跟某個成爲朋友的人類在一起。

人類很複雜，每個人都不一樣，甚至讓人覺得他們是不是不同的生物。

「嗯嗯，這孩子說不定也會去王子殿下或公主殿下的地方呢。」

「終於會收起爪子喝奶了呢。」

好奇心就是可怕到連那樣難以死去的貓都能殺死，這句話似乎是這個意思。

那對小貓們而言，除了憧憬以外什麼都不是。

龍目不轉睛地盯着在自己的爪子上玩耍的小貓，以告誡的語氣說道：

母貓們雖然會忍耐，但其實意外地痛。

龍轉眼間就變化成長着翅膀的貓的模樣。

當然，貓並沒有九條命。

或者，也不能保證沒有擅長說謊到能騙過貓們的人類。

「聽好了，你要好好地在森林裏生活。」

龍稍微動了動爪子，但小貓拼命地抓着，不肯離開。

小貓撲向龍的爪子，用兩隻前爪夾住開始啃咬。

不過，龍認爲大部分都是壞人。

小貓天真無邪地緊抓着龍的爪子。

「你在說什麼啊！雖然不多，但光靠老公它們是不夠的！」

運用魔法，捕捉獵物。

據說人類認爲貓有九條命。

雖然確實也有好人。

受傷的母貓笑着回答年輕母貓的疑問。

然後，龍的身體開始迅速縮小。

它們大多以國王、王子或公主等王族朋友的身份生活。

它們會把在外面看到的狩獵情況，說給今年出生的小貓們聽。

但龍認爲那只是極少數。

七隻小貓們的期待，無論如何都會高漲。

＋

這樣終於可以正式開始龍的指導。

「既然如此，離斷奶也剩沒多久了。到時候，也得準備孩子們的食物纔行。」

聽到貓們的話，龍微微皺起眉頭。

變小，變小。

看來這隻小貓對龍的爪子相當感興趣。

人類的語言中，確實有「好奇心會殺死貓」這句話。

「到那個時候，我們也能去狩獵了吧？」

也學會了不少詞彙，變得相當吵鬧。

龍也明白這點，只用眼睛追着小貓，一動也不動。

話雖如此，因爲沒有精神上的負擔，這對貓們來說是很大的幫助。

龍實在無法接受這一點。

看來它非常喜歡龍的爪子。

意思似乎是貓就算死九次，也能復活。

還是不要靠近危險的東西比較好。

那可以說是野生的直覺吧。

雖然超過一歲的小貓們也能幫忙狩獵，但剛出生的小貓們還辦不到。

小貓們喝奶時，會用前爪刺激乳房。

看來它盯上了龍巨大的爪子。

「真的。如果會收起爪子，那不管怎麼按都沒關係。」

不管是捕獲獵物老鼠，還是咬碎食物讓孩子們容易進食，都是母貓們的重要工作。

也就是開始教導狩獵與魔法。

小貓們不知道，這個模樣是以前與人類的王對談時展現的模樣。

龍環視驚訝地張大嘴巴的小貓們，點了一下頭開口：

「這是第一次讓你們看這個模樣呢。我能夠像這樣讓身體變小，也能夠變大。那就是魔法。」

小貓們發出歡呼聲。

這也是當然的吧。

原本佔據洞穴一半的龍的身體，變成和其他大人差不多的大小。

不驚訝才奇怪。

「好厲害！」

「翅膀爺爺，變小了！」

小貓們一齊聚集在龍的身體上，開始用前爪拍打，或是咬咬看。

龍很習慣，靈巧地使用兩隻前爪翻轉小貓們。

那似乎也很有趣，小貓們喵喵地喧鬧着。

小貓就是喜歡有趣的東西。

玩了一陣子之後，龍開始對小貓們說起狩獵的事情。

「所謂的狩獵，就是捕捉獵物。我們貓，正確來說我不是貓，總之我們具備爲此而生的力量。首先是爪子，然後是牙齒。」

聽到龍的話，小貓們比較彼此的爪子與牙齒。

因爲大家的身體都還很小，所以非常小。

變成貓模樣的龍在小貓們面前伸出爪子給它們看。

因爲大貓們平常都把爪子藏起來，所以小貓們不太看過大貓的爪子。

第一次仔細看的大貓的爪子，又大又銳利。

「就算是你們，要是覺得會被喫掉，也會像這樣逃跑吧。老鼠和蟲子們，也會像你們一樣拼命逃跑。」

差不多到了離開洞穴，見識外面世界的時候。

雖然是魔法造成的現象，但小貓們都知道那是什麼。

「那麼，先從在尾巴里蓄積魔力開始吧。大家排好隊，試試看。」

龍這麼說完，再次揮動尾巴。

其中也有兄弟們聚在一起縮成一團的。

它們打從出生起，就本能地知道如何使用魔力。

對貓來說，魔力是生存所需的力量。

小小的肉球碰到藍色光線的瞬間，啪嘰啪嘰的疼痛感傳來。

雖然比龍的爪子小很多，但那是因爲比較的對象太奇怪了吧。

在此之前，它們也曾經去過洞穴附近的地方。

聽了龍的話，小貓們各自比較彼此躲藏的地方。

小貓們照龍說的聚集起來，戰戰兢兢地伸出前爪。

龍決定在出生後半年左右，讓它們離開洞穴。

龍看着小貓們順利地在尾巴里聚集魔力，滿意地點頭。

龍一邊想着這些事，一邊緩緩地搖尾巴。

無視陷入恐慌的小貓們，龍一臉若無其事地變回貓的模樣。

今年也順利地迎來了這個時期。

大家各自用不同的方法集中精神，開始在尾巴里聚集魔力。

它似乎還是一樣喜歡龍爪，明明已經長得這麼大了，只要一有機會還是會撲上去。

這是爲了看有沒有小貓走丟，或是跟不上。

配合這個動作，尾巴上開始啪嘰啪嘰地飛出火花般的物體。

雖然大家分散各處，但姑且都是藏住身體。

「即使觀察獵物，用前爪抓住了，也不能放心。獵物會拼命抵抗。其中也有和我們一樣會使用魔法的獵物。要對抗它們，魔法果然還是最有效的。」

儘管理智上知道不可能。

藍色的光線出現又消失。

「好可怕——！」

變身後的模樣，是棲息在這座森林裏的魔獸熊，擁有四條前腿和兩條後腿。

「用這個，還有牙齒給獵物最後一擊，然後喫掉。不過，這並不簡單。因爲獵物也不想被輕易喫掉。」

今年的小貓們，看起來也十分擅長使用魔力。

「啪嘰啪嘰——！」

「這是將原本使用的魔法力量減弱很多的東西。你們全部過來，摸摸看。」

小貓們小跑步到龍面前集合，高高舉起尾巴。

雖然是相當斯巴達式的教育，小貓們還是用力點頭表示理解。

大人和去年出生的小貓們，就是使用這麼可怕的魔法嗎？

不過，就算是成貓，也有些貓會追着龍的尾巴跑，或是拼命想爬到龍的背上，所以這也不是什麼稀奇的事。

龍的身體開始變化，迅速變大。

看着發出慘叫的小貓們，龍滿意地點頭。

不過，小貓們這次要去的地方，是光移動就要花上一天的湖泊。

小貓們在驚訝的同時，拼命地舔着前爪。

有的發出低吼，有的用力搖尾巴。

如果只是在尾巴里聚集魔力，不需要特別學習也能做到。

走在小貓們前面的，是母貓和公貓們。

「身體不聽使喚對吧。動物和魔物碰到電的時候，身體會擅自行動，或是相反地變得動彈不得。只要好好利用這個，就能輕鬆捕獲獵物。」

是那隻咬過龍爪的小貓。

雖然大家都各自做了準備，但緊張的不只是小貓們。

只要生命有危險，獵物就會以這樣的心境逃跑嗎？年幼的它們理解了。

一羣小貓都滿臉緊張，只有一隻眼睛閃閃發亮，充滿期待。

龍冷靜地說，小貓們舔着前爪點頭。

「要被喫掉了——！快逃——！」

貓在使用魔法時，會用到尾巴。

「好痛——！」

非常擅長狩獵，非常冷靜，偉大的母貓。

減弱力量的魔法就造成這種效果，更強的魔法想必會讓身體完全動彈不得。

「這個魔法有點難，但只要學會，就會成爲最棒的武器。我和我的三個兄弟，以及住在森林裏的許多貓，都是代代擅長這個魔法。」

不知道它們是怎麼鍛鍊的。

今年出生的小貓們，也大致習慣了使用魔力。

「喵喵——！」

龍則是以貓的模樣跟在後面。

龍這麼說完，揮動尾巴。

擅長使用電的魔法的母貓。

＋

「喵——!? 」

它們一定能成爲優秀的獵人。

小貓們心想，老鼠和蟲子們應該也會像這樣逃跑吧。

「那麼，雖然你們同樣是貓，但逃跑的地方都不一樣吧。老鼠和蟲子們，也同樣會逃到不同的地方。不好好觀察並掌握特徵的話，就抓不到獵物。」

要傳達恐怖，最好的方法就是自己嘗試，這是龍的教育方針。

因爲那是大人們和去年出生的小貓們經常使用的電擊魔法。

雖然母貓被人類召喚已經過了很久，龍至今仍覺得它應該在某處過得很好。

龍這麼說，想起母貓的事情。

總覺得還有點刺刺的。

岩石後面，或是凹陷處。

從揮動的尾巴中溢出光粒，纏繞在龍的身體上。

雖然有好有壞，但都躲起來了。

那是森林貓羣的天敵，是刻進本能裏的捕食者模樣。

小貓們躲在洞穴的各個地方。

時光流逝，又過了兩個月。

第一次養小孩的夫妻，看起來也很緊張。

這也難怪。

不管是什麼樣的貓，第一次養小孩都會感到不安。

相對地，腳受傷的貓和它的丈夫，看起來相當冷靜。

這兩隻貓不是第一次養小孩。

它們也幫忙照顧年輕的夫妻。

龍見狀，表情稍微放鬆了一些。

對龍來說，這樣的景象非常令人喜愛。

在龍的號令下，一行人開始在森林中前進。

迅速、安靜、不被發現。

這就是貓移動時的動作。

每隻小貓都做得很好。

在樹上、草叢中。

儘管到處都是難以行走的地方，小貓們還是順利地移動着。

走在前面的貓父母似乎很擔心小貓們，不時回頭查看。

它們一定很擔心小貓們有沒有好好跟上。

龍看着貓父母，露出愉快的笑容。

貓父母中，腳受傷的母貓是龍直接教導魔法和狩獵的貓。

龍從它眼睛都還沒睜開的時候就認識它了。

那個跟在哥哥姐姐後面走的小貓，現在已經是擔心自己孩子的母貓了。

看來是發現了什麼。

季節更迭，前年生的小貓們，已經完全成長爲成貓了。

生活在自然中的它們，很清楚彼此是無可替代的存在。

它沒有注意到，那隻拼命啃着龍爪的小貓，正憧憬地談論着冒險者們的事。

「咦咦？」

這麼說來，那隻母貓小時候很喜歡龍的尾巴。

是龍和貓們威脅過的那個王國。

「那些用兩隻腳站立，外表很誇張的生物是冒險者。其實那是人類。」

大家都各自用魔法隱藏了身形。

「看起來確實像是長了爪子。不過，那是手上拿着武器。要說的話，就像是猴子們拿着木棒一樣。」

貓們是天生的獵人。

「其中也有？會使用魔法，和不會使用魔法的嗎？」

爲什麼會有那麼厲害的冒險者在這座森林呢？

雖然偶爾會看到猴子們用樹枝或石頭丟東西，但頂多只有這種程度。

許多貓看到冒險者，都不認爲那是人類。

「尾巴爺爺，人類沒有那麼粗壯哦？」

最重要的是，小貓們現在正處於成長期。

但是，因爲王子的朋友貓強烈請求，所以才允許它來訪。

小貓們互相鼓勵，互相成長，有時互相競爭。

「咦～好奇怪～！」

「哥哥，要小心哦。」

即使從龍的眼中看來，那些人類的本領也相當了得。

經歷了幾次遠行，學會了狩獵，學會了魔法。

它會咬住尾巴的前端，然後全身亂甩亂動。

只咬沒有痛覺的地方，或許還算好的。

雖然方法各有不同，但大家都確實隱藏了身形。

冒險者們似乎有着相當熟練的本領，毫無危險地和狼羣戰鬥着。

那些人類的背上和肩膀上有着王國的印記。

「另外一邊的是你們也偶爾會看到的狼羣。不過，你們不用在意這些傢伙。」

它被身爲朋友的貓帶到了洞穴來玩。

但是，它們很快就會和好。

從食物鏈的意義上來說，普通的狼羣也敵不過這座森林的貓們。

或許之後應該讓城裏的貓們調查一下理由。

即使身體變得強壯，它們也還是小貓們。

「手上還有很大的爪子！」

看着在巢外排成一列的哥哥姐姐們，小貓們露出了沮喪的表情。

閃閃發光的，感覺好厲害，這是小貓們的感想。

一般來說，龍絕對不會允許人類接近洞穴。

所以第一次看到真正的冒險者，小貓們纔會覺得和人類的形狀不同。

貓們的視線前方，有三名冒險者和八隻褐色的狼。

聽到不滿一歲的幼貓們的話，年長的貓們開心地笑了。

有這種交友關係，也是龍居住的洞穴的優點吧。

這樣一想，那隻小貓會咬爪子，應該是遺傳自父母吧。

「好有趣～！」

因爲有幾隻貓開始在人類的城鎮生活，貓們得到了各種各樣的知識。

龍否定了自己腦中浮現的這種想法。

或許是來抓貓們的。

這也是沒辦法的事吧。

貓們用閃閃發光的眼神，看着冒險者們和狼羣的戰鬥。

今天，它們就要作爲獨當一面的成貓踏上旅途了。

走在前面的貓揮動尾巴，對龍發出信號。

但是，這一帶的森林應該沒有那麼強的魔物。

沒錯，貓們沒有武器的概念。

側目看着他們剝下狼羣的皮，貓們再次朝着湖走去。

它們會吵架，也會搶點心。

它們是聽住在城鎮裏的貓們說，才第一次理解武器這種東西。

它們從未見過手上長着被稱爲劍的又大又直的爪子，或是長着被稱爲弓的會射出巨大尖刺的器官的人類。

賭上性命的戰鬥，鮮血淋漓的戰鬥。

很難想象有着那個印記的人會盯上貓。

有人變得透明，有人變成和樹木一樣的顏色。

「好厲害～！」

結果，戰鬥以人類的勝利告終。

小貓們對這種事沒有避諱感。

小貓們爲了這一天，練習了變身魔法好幾次。

尾巴被咬可是相當痛的。

「聽好了，人類會像那樣拿着武器戰鬥，因爲它們沒有牙齒和爪子。所以非常危險。其中也有會使用魔法的。」

小貓們因爲剛纔看到的戰鬥而情緒高漲。

離巢的季節到了。

它們開始和前年生的小貓們一起練習狩獵，一起練習魔法。

它們想起了，一年前自己也說過同樣的話。

一起做惡作劇，一起被罵，一起分享捕到的獵物。

對於在樹木間穿梭，使用魔法的貓們來說，狼羣只是數量多的對手。

＋

「有什麼事的話，我們會去救你的。」

它們從未想過使用自己身體以外的東西戰鬥。

小貓們用閃閃發光的眼神注視着它們。

貓們爬上大樹，看着下面的動物們。

因爲龍在想着這些事，所以沒能注意到小貓們其中一隻的變化。

對貓們來說，人類指的是城鎮裏的一般人。

「哦～！」

「沒錯。它們的個體差異很大。有力量強大的，也有力量弱小但會使用魔法的，各種各樣。」

順帶一提，這七隻小貓第一次看到的人類，是森林附近的國家的王子。

光是這樣，這次遠行就有價值了，龍滿足地點點頭。

它們會觀察人類和狼羣的動作，學習如何狩獵吧。

這是當然的。

龍用只有貓們聽得見的聲音，開始解說兩者。

龍一邊想着這些事一邊前進，走在前面的貓停了下來。

其中最值得一提的，就是一直以爲和人類是不同生物的「冒險者」，其實是人類的事實。

看來馬上就找到教材了。

看來狼羣正在襲擊冒險者。

那年生的小貓們，身體也完全長大了。

在它們面前，龍緩緩地露出了臉。

它彎下巨大的身體，環視着即將踏上旅途的貓們。

「你們已經可以獨當一面了。隨心所欲地生活，隨心所欲地生活吧。這就是在這座森林裏生活的貓的生存方式。你們想做什麼？」

「我要去人類的城鎮看看！」

「我也要去！」

「我要在湖邊劃定地盤！」

「我要去草原看看！我要喫牛！」

貓們紛紛宣告着自己接下來要做什麼。

這是爲了不忘記彼此在哪裏如何生活而定下的規矩。

即使它們各自忘記了，龍也絕對不會忘記貓們說過的話。

聽完它們各自的想法後，龍緩緩地點了點頭。

「這樣啊，這樣啊。你們各自小心不要受傷了。有什麼事的話，就來找我吧。拜託其他貓也可以。大家都是同伴。一定會幫助你們的。」

貓們大聲地回答。

然後，它們和其他貓們互相磨蹭身體。

這是離別的問候。

「聽好了，要好好聽叔叔的話哦？」

「雖然很嚴格，但很有幫助。」

「如果不能好好狩獵的話，就喫不到飯了哦？」

小貓們連連點頭，回應着哥哥姐姐們的話。

這並不是最後一次見面。

爲了自由地做自己想做的事，讓龍記住它們的去向。

歲月流逝，季節更迭。

不。

出色到在發生什麼事的時候，能夠幫助哥哥姐姐。

「我啊！我要……」

長大的小貓們，也開始教小貓們魔法。

原本小小的小貓們長大了，成爲哥哥姐姐。

小貓們沒有時間消沉。

出色到能夠幫助現在在一起的兄弟姐妹，成爲出色的獵人。

沒錯。

「不可以受傷哦。」

「我要找到老公，在這裏生孩子！」

「我也要跟去！」

成爲哥哥姐姐後，龍的教導也變得更加嚴格。

森林、城鎮、湖邊、草原。

即使如此，雖然很危險。

即使各自生活的場所不同，也能夠去見彼此。

那一年出生的小貓們，很快就學會狩獵了。

貓們互望一眼，大聲說出各自想做的事。

季節更迭，懷孕的貓來到洞穴。

看着走路搖搖晃晃的小貓們，戰戰兢兢地試着摸摸它們。

有了弟弟妹妹，讓它們幹勁十足。

它們想變得和踏上旅途的哥哥姐姐一樣，努力練習狩獵和魔法。

咬着龍爪的貓，笑嘻嘻地賣着關子。

要和一直一起長大的兄弟們分開，各自踏上旅程。

到底要怎麼過活？

「好了，你們。該練習狩獵了。必須爲明年的旅途做好準備。不能在外頭見到哥哥姐姐的時候被它們嘲笑。」

龍對安靜下來的小貓們說道。

＋

貓媽媽們也露出非常開心的表情。

即使各自前往不同的土地，目標也是一樣的。

剛出生的小貓們不知不覺學會了魔法，能夠成功狩獵小獵物。

然後，離巢的時期到了。

七隻長大的小貓們，還是打倒了熊。

但是，它們都是從龍居住的洞穴離開的貓。

小貓們。

即使明白這一點，離別還是很痛苦。

畢竟，它們已經是哥哥姐姐了。

而且，爲了追上踏上旅途的哥哥姐姐，必須努力纔行。

面對又小又軟的小貓們，不知所措地慌張起來。

對於今年出生的小貓們來說，這是它們第一次和同伴離別。

一般來說，這是無法想象的暴行。

「我也打算這麼做。」

這是足以讓小貓們尊敬的戰果。

小貓們依依不捨地向哥哥姐姐們說道，磨蹭着它們的身體。

不管去哪裏，它們都是優秀的森林之貓。

如果只是普通的貓，就算十隻一起上也打不贏。

抓到小獵物，開心地笑着。

不過，它們還是被貓媽媽們和龍狠狠罵了一頓。

歲月流逝。

小貓們擦了擦被淚水弄溼的臉，開始努力練習狩獵。

小貓們的成長，轉眼間就過去了。

不知不覺間成長爲成貓，然後。

有的前往城鎮、湖邊、草原。

「我要去人類的國家看看。」

目標是，這座森林裏最棘手的魔獸，熊。

原本走路搖搖晃晃的小貓們，不知不覺間變得能夠奔跑。

目的地各不相同。

到底要去什麼樣的地方？

即使如此，小貓們也沒有氣餒。

＋

「我要在離這裏不遠的地方，建立自己的地盤！那裏有很多好喫的老鼠哦！」

模仿狩獵玩耍，變得能夠使用魔法。

「我要去有蘆葦田的湖。因爲是森林裏的湖，所以打獵也很方便。」

大龍眯起眼睛，對貓們說出以前對哥哥姐姐們問過的問題。

然後，貓們各自踏上了旅途。

聽到龍說它們以前也和小貓們一樣大，嚇了一跳。

龍眯起眼睛，爲曾經調皮的貓的成長感到高興。

看着小貓們拼命努力的模樣，龍開心地眯起眼睛。

爲了不輸給它們，一起挑戰了大型獵物。

有的前往森林。

不，成爲成貓的貓們，在洞穴前排成一列。

成爲不愧對其他森林的貓和龍的獵人。

必須練習狩獵和魔法，成爲出色的獵人。

不能讓它們看到自己軟弱的一面。

小貓出生，原本嬌小的小貓們變成了哥哥姐姐。

偷偷靠近，七隻一起撲上去。

小貓們也對小貓們的狩獵成功感到非常高興。

就像哥哥姐姐教它們的那樣。

它們一定會健康地生活下去吧。

「哥哥，姐姐，加油！」

然後，總有一天。

即使這是第一次離別，它們也明白這是必要的。

一定。

「好了，你們已經可以獨立了。隨心所欲地生活，隨心所欲地過活吧。這就是在這座森林生活的貓的生存方式。你們想做什麼？」

應該沒什麼好擔心的。

「我要當人類的冒險者！」

「什麼！你說什麼！」

龍忍不住探出身子，大聲喊道。

以爲自己聽錯，爲了確認而重複一遍。

「人類的冒險者？」

「對啊！我要當人類的冒險者！到處旅行，去各種各樣的地方！」

「好酷哦！」

「哥哥，你要做那種事啊！」

在小貓們閃閃發亮的眼神注視下，貓得意地挺起胸膛。

至於龍，則是驚訝得合不攏嘴。

「什麼人類的！你是貓吧！」

「我練習了超久，終於學會變成人類了。我偷偷練習的哦。」

貓說着，尾巴轉來轉去。

魔法瞬間發動，貓的外表逐漸變化。

那副模樣，就像貓還是小貓時，在森林裏見過的冒險者。

「我要用這副模樣，在人類的城鎮裏到處逛。雖然維持貓的樣子旅行也不錯，但當人類的冒險者應該更有趣吧？」

對未知場所的冒險心。

那是貓們原本就具備的本能。

好奇心會殺死貓，這句話或許說得沒錯。

這些孩子們，必須再稍微正經地養育才行吧。

話雖如此，那還是很久以後的事。

不過，或許不會那麼順利就是了。

前往湖邊的貓，照顧起意想不到的生物們。

那年出生的小貓們，發出歡呼聲。

「好，趁他生氣前快逃吧。」

雖然龍這時還不知道，但那年踏上旅途的貓們，全都是問題兒童。

不過。

希望踏上旅途的貓們，能夠幸福。

但願它們能夠各自度過滿足的人生。

看到這幅景象，龍也無可奈何地笑了。

龍看着它們的背影，茫然若失。

就連留在最不起眼的森林裏的貓，也成長爲能夠獨自獵殺熊的歷代最強獵人。

不過，居然想變成人類的模樣，當個冒險者。

對龍來說最恐怖的是，它成爲「七英雄」之一，名留人類歷史。

然後，最大的問題，是宣稱要成爲冒險者的貓。

龍對着天空，大聲鳴叫。

它們覺得，這真的很像那些孩子們的作風。

「你！你這傢伙！」

龍一邊想着這些事，一邊環視剩下的小貓們。

「也得跟城裏的叔叔阿姨們打聲招呼呢。」

「你要去人類的城鎮對吧？那我們一起走吧。」

貓父母也笑出聲來。

龍雖然長年守護着貓們，但還是第一次看到像這樣踏上旅途的貓們。

我們貓也是，不對，雖然我不是貓，總之貓們也是，看來是十分有個性的生物。

不過，這點它一直沒變過就是了。

個體差異極大，看來這並非人類獨有的特徵。

龍只希望貓們能夠幸福。

貓們纔不管人類的俗語。

貓們在龍發火前，一齊逃走了。

「啊，糟糕，叔叔好像生氣了。」

「嗯，大家要保重哦。」

前往人類城鎮的貓們，分別和將來會成爲國王、大魔法師、賢者的人類成爲好友。