第十話 傲然綻放的野花

好可怕、好可怕、好可怕。住手、住手——好痛！

一道「X」形的光印，在黑暗的洞穴中浮現。

無數妖怪俯視着我額頭上的傷痕。

「——啊！」

呼、呼、呼。我氣喘吁吁地清醒過來了，全身都被冷汗浸溼，身體冰冷不已，嘴裏卻乾渴得厲害，腦袋依舊隱隱作痛，彷彿有什麼沉重的東西拖曳着不肯散去。

「菜菜緒……！妳醒了？」夜行大人連忙查看我的狀況，他似乎一直陪在我身旁。我連續咳了好幾聲，說不出話來。

「喝點水，菜菜緒。」夜行大人把我抱起來，讓我慢慢喝下碗中的水。乾渴的感覺緩和不少，頭痛漸漸減輕，呼吸也跟着平復了。

「夜行……大人……」

儘管依舊虛弱、身體使不上力氣，我還是抬起頭望向夜行大人。夜行大人愁眉不展的樣貌，跟平常判若兩人。

「妳不要緊吧，菜菜緒？」

「……是。」

只是，我還有些搞不清楚狀況。環顧四周，這裏該是紅椿家的某間和室。我只記得自己在皇都遇到妖怪，好在夜行大人及時趕到……後來他帶我搭上馬車，剩下的我就沒印象了。

我動動嘴脣想說話，奇怪的是連話都說不好。夜行大人知道我想問什麼，主動回答我。

「在那之後，妳發高燒失去意識，整整昏迷了兩天。」

「……我？昏迷了兩天？」

「對，可能是被妖氣衝到。那些惡妖都是齋園寺忍用笛子召喚來的，而那笛子是她的傭人武井給的。」

武井，忍小姐多次提到這個人。我在陰陽寮也碰過一次。

「對不起，我應該陪在妳身邊的……」夜行大人握住我的手，將額頭靠在我的手背上，還向我道歉。

「武井查出妳曾被猩猩擄走。他明知道妳過去的遭遇，還刻意派猩猩來抓妳，害妳嚇成那樣……」

我能感受到夜行大人有多後悔。即使他已及時趕來救我、保護我，依然悔恨不已。

我搖搖頭說：「不會，千萬別這樣說。後鬼女士，妳已經盡力保護我和忍小姐了。」

「沒有，不是這樣的。味道酸酸的，很好喫。」

「菜菜緒，妳已經沒事了？」

飯後我爲夜行大人上茶，他坐在檐廊邊看報紙。我也坐到他身旁，問起一件掛懷的心事。

「咦，是不是很難喫？我知道它不太好喫……不對，還是我烹調方式出差錯了？」

可是我也明白，若是如此我就無法站在夜行大人身邊，更無法陪伴他、分擔他肩負的責任。

「那隻猩猩……是以前擄走我的妖怪嗎……？」

他的每一句話都是如此溫暖有力，撫慰着我過去的傷痛。

「是，我平安無事。對不起，我沒能好好保護菜菜緒大人。說來慚愧，登記於陰陽寮的式神，在五行結界內會受到不少制約。而且，人類的某些咒術我們很難抵禦，好比『式縛之術』。對方似乎是精於此道的咒術師。」

桃之井隊長的式神名喚覺，有拆穿謊言的能力。在覺的注視下，忍小姐主動坦承自己做過的壞事，還供出了幕後黑手「武井」和齋園寺家的關係。

「夜行大人、夜行大人……」

我只記得，在那個洞窟的深處，有無數的妖怪俯視着我。

「記得細嚼慢嚥，不然對胃不好。」

「咦、咦？好厲害，這是夜行大人做的？」

我閉起眼睛，再緩緩睜開。「最近……我以爲自己變堅強了。我以爲多虧有夜行大人陪伴，自己擺脫了過去，擺脫了曉美姐和少主的傷害。」

「妳就是妳，妳平安無事跟我相遇，還成爲我的妻子，對我來說沒有比這更值得高興的事了。」

這種根深蒂固的恐懼是怎麼一回事？我睡着時，好像一直在做惡夢。夢中的我又痛又怕，不斷哭喊尖叫，偏偏醒來又什麼都不記得。

淚水自我睜大的雙眼中滑落。「那些妖怪到底對我做了什麼，讓我怕成這樣……」

「啊，好。」

武井是公爵齋園寺靜雄三年前帶回來的人，明面上是公爵家的傭人，實則是公爵僱用的殺手。

「邪拂柚子」是一種不太常見的柑橘類果實，以驅魔爲業的陰陽家族，會特別花心思栽種，以保一年四季都能喫到這種重要的水果。

接下來順藤摸瓜，查出了一大堆黑料。

「……也不會。何況，昨天我再一次體認到，自己有多幸福。」

「早安，夜行大人。」

「……菜菜緒？」睡眼惺忪的夜行大人，馬上翻身爬出被窩。

「……不是。」夜行大人無奈地搖搖頭。

我要讓妳成爲皇國最幸福的新娘——夜行大人一直在實踐他的諾言。因此，我得努力振作，報答他的心意。

這種香橙有強大的驅邪和淨化功效，喫下去可以中和妖氣，緩解身體不適。白蓮寺之裏也有種植邪拂柚子，陰陽寮的腹地內也種了不少。

「妳有一顆比誰都美麗的心，也懂得體諒別人的傷痛。只有妳關懷我心中的傷痛，妳不該這樣輕賤自己。妳該相信我，相信我對妳的心意。」聽見他的告白，我的心像是被緊緊攥住一般。我不斷呼喊着他的名字，淚如雨下。

「……」

幾天前，齋園寺忍被妖怪襲擊，武井受傷住院。等陰陽寮隊員趕到醫院時，武井早已逃之夭夭。

「我已經不要緊了，夜行大人。」

「菜菜緒……」

那時候，後鬼女士優先保護我。要不是多出一個要保護的對象，她肯定有辦法帶着我立刻逃走。是我拜託她一同保護忍小姐的。

各種負面思緒竄上心頭，我的心情也跌到谷底。夜行大人托起我的下巴吻了我，彷彿要將我的心拉回現實。

我做好早飯來叫他起牀，在一旁笑咪咪看着他。夜行大人滿頭亂髮，一臉驚訝。

「好、好。」我的心跳不由得加快，但高湯和柑橘的香氣，緩和了我的情緒。

最後，我放棄抵抗，任由夜行大人吻我。明明知道彼此的力量差距如此懸殊，甚至覺得他有些狡猾，可我心底也有個軟弱的自己，想就這樣順從地接受這一切。

「……嗚。」

「眼看公爵氣數已盡，武井把公爵幹壞事的證據和計劃，放在我們容易找到的地方。至於齋園寺忍，雖說她是被惡人所騙，但妖怪是她召喚來的，已經對皇都造成了威脅。而且，她還不懷好意，命令武井抓捕紅椿家的媳婦。」

「有食慾嗎？」

最讓我不甘心的是，猩猩勾起我塵封已久的恐懼，嚇得我動彈不得，連逃跑都做不到。

我的呼吸更加紊亂，記憶中的怪物佔據了我的視線。

夜行大人依舊慌張。

在皇都，基本上人類會利用式神，來對抗入侵結界的惡鬼惡妖。式神失控也是時有所聞的事情，所以五行結界內的式神會受到各種限制，以免他們危害或反抗人類。

我們來到庭院，走入那一條椿花小徑，聊起整件事的始末。

「是的，多虧夜行大人貼心照料，我已經康復了，真的多謝夜行大人。」我雙手伏地，低頭致謝。

陰陽寮收到消息，在第一時間追捕了武井。

「……咦？」

其中「式縛之術」是專門對付式神的束縛咒法。本來只有陰陽寮的成員能修習，沒想到武井竟然也會那一套咒法。

我打開鍋蓋，蒸騰的熱氣中帶着一股柑橘的清爽香味。

夜行大人嚇了一跳，露出驚慌失措的表情。

夜行大人毫不掩飾臉上的怒意，不悅地咂舌一聲，看得出他很生氣。

夜行大人抬頭看了我一眼，點點頭說道。

「跟紅椿家的式神相處久了，我對妖怪的恐懼感也減輕了。我以爲……自己可以變得更加堅強，不負紅椿家的媳婦之名。」我的聲音微微顫抖，斷斷續續地開口。

他慢慢放開我，我們各自調整呼吸。夜行大人伸出大手捧住我的臉頰。

「這是加了雞蛋和去邪橙的雜炊，我做的。」

「喂，妳還是多休息一會兒吧，做飯很費勁不是？」

標題寫着「公爵家陰謀敗露」，上面有齋園寺公爵和忍小姐的照片。

起初我的腦中仍是一片混亂 ，下意識地伸手想推開夜行大人，跟他保持距離。可我的力氣根本比不上夜行大人。夜行大人也沒有理會我的掙扎，將我輕輕壓回牀褥上，隨即更深地吻我。

「說不定、我真的、不該當你的妻子……」說不定，我的身體真的被妖怪玷污到無以復加的地步了。

「後鬼女士，妳沒受傷吧？」

我只想在夜行大人的懷中，放下堅強的僞裝，顫抖着哭泣，在他的庇護下遠離一切恐懼。我只想忘掉過去，像個孩子一樣依偎在他懷中，尋求他的慰藉。

「最近，妖怪專門攻擊婦女，應該也跟武井脫不了關係。他抓走那些婦女，背地裏從事人口買賣的勾當。他表面上佯攻齋園寺忍，讓陰陽寮疲於奔命，其實真正想抓的人是妳。他是打算把妳跟忍都抓走吧。」

「好香喔……」

「……有。」

「菜菜緒，夠了！不要強迫自己回憶。」夜行大人用力抱住我，將我緊緊摟在懷中。

我還無法徹底克服恐懼，但我想變得更剛毅、更有自信，不讓恐懼擊潰我的心。

夜行大人摸摸我的額頭。我也摸摸自己的額頭，那道「X」形的傷痕還在。

直到剛纔我還情緒低落，一點食慾也沒有，現在聞到香橙的味道，肚子一下就餓了。我規規矩矩坐在坐墊上，夜行大人替我盛了一碗。

「可是，這都是我的一廂情願，其實我根本不行，還差太遠了。」

「去外頭邊走邊聊吧，菜菜緒。」

「那該死的瞇瞇眼，靈力看上去跟一般人差不了多少，在保護忍的時候也犯蠢受傷。現在想想……他是故意那樣做，好欺騙我們吧。」

「猿妖的數量很多，那隻猩猩要真是擄走妳的元兇，在我砍死牠的時候，妳額頭上的妖印就該消失了。可惜……」

所幸，夜行大人還是包容我的軟弱，一直擁抱我、陪伴我，直到我不再顫抖、不再哭泣。

「對啊，我也只會做這一道菜，但沒法像妳做得那麼好就是了。」夜行大人一臉認真地答覆我。

離開浴室，我回到剛纔休息的房間，夜行大人已在房內等我，還準備好了食物。

「聽好囉，菜菜緒，我是真的愛上妳了。」他哀傷地凝視着我，說道：「我不準妳擅自否定自己，更不準妳從我身邊逃開。」

一般的雜炊是添加雞蛋和蔥，而這一道雜炊還加了「邪拂柚子」的果汁。陰陽寮的隊員被妖氣傷到時，也會喫這道料理恢復體力。

之後，我流了不少汗，頭也有點暈，後鬼女士幫我沐浴更衣。感覺身心平靜不少，也可能只是哭累了吧。

我先嚐了一口，這道雜炊有酸味和淡淡的苦味，兩種味道融合成一種撫慰人心的滋味，我忍不住哭了。剛纔都哭成那樣，想不到我還哭得出來。

「也對，是該跟妳說清楚。先說結論，齋園寺家沒一個無辜的。」夜行大人把報紙亮給我看。

這還是我第一次在餐館以外的地方，喫男性張羅的伙食，好新鮮喔。

「嗯……」

我責備忍小姐過於依賴夜行大人，但我自己也盼着夜行大人相救……我抱着自己發抖的身體說道：「也不知道爲什麼，我明明不記得當年發生的事，身體卻忘不了那種恐懼的感覺。我、我……」

「夜行大人……可是、可是我、說不定……」

原來，就算內心千瘡百孔，無法忘懷過去，只要有人真心愛我、溫柔呵護我，我的傷痛就會慢慢痊癒。也許傷痕難以消除，但我相信，沒有無法治癒的傷痛。

「菜菜緒。」

公爵齋園寺靜雄命令武井，替他除掉仕途上的絆腳石。然而，武井利用妖怪擄獲皇都少女一事，連公爵也被矇在鼓裏。他甚至不曉得，自家女兒成了武井的目標。

夜行大人同樣滿身傷痛，所以他明白受傷的滋味，以及治癒傷痛的方法。我對夜行大人，又有了更深刻的理解。

「菜菜緒大人，真的非常抱歉。」洗完澡後，後鬼女士向我磕頭道歉。「我擔任您的護衛，卻害您遇上那麼可怕的事。我真是太沒用了。」

「那個，夜行大人。關於忍小姐……她後來怎麼了？」

夜行大人的關愛，由內而外滋養了我的身心，這次我是喜極而泣。我真的能感受到身心在慢慢復原。讓自己的夫君如此費心，老實說我挺愧疚的。然而，他是這麼關愛我、珍惜我，我真的好感動。

我一直以爲，五行結界外面的妖怪纔是人類的大敵。殊不知，人類竟也會利用野生的妖怪擄走同胞，幹起人口買賣的勾當。

本來我還迷迷糊糊，一聽到這句話直接清醒過來。

他是未受登記的咒術師，陰陽寮正在調查他的身份。遺留在現場標有「猩猩」二字的黑甕，也交由陰陽寮的研究室鑑識分析。據說，武井就是利用那些黑甕，運送抓來的妖怪。

「一想到這裏，我實在靜不下來，只想趕快重新振作，爲夜行大人略盡棉薄之力……這是我最真實的想法。」

按照夜行大人的說法，大戰過後，齋園寺忍被帶到陰陽寮，接受第四分隊隊長桃之井亞門的審問。

隔天早上。

橋下的河川中也發現了大量黑甕。武井多次利用它們在晚宴中放出妖怪作亂。

「幹下這些破事，他們全家被判內亂罪也不足爲奇。齋園寺家將失去爵位，這罪過可比白蓮寺一族要大多了。」

夜行大人停下腳步。這片樹林一年四季都有椿花盛開，他在一片花海中，以堅定的眼神沉聲說道：「齋園寺忍和武井傷害妳，我絕對饒不了他們。尤其是武井，我不會放過他，一定要追他到天涯海角。他私自調查妳的過去，還派出該死的猿妖，想搶走我的妻子。」

附近的椿花凋零了。

「他們這麼做，等於是在揭妳的傷疤……」

「夜行大人。」我牽起夜行大人的手，抬頭仰望他。他的憤怒與懊悔，我都感同身受。

夜行大人肩負保家衛國的責任，不可能永遠陪伴我。這是衆所周知的事實，因此他內心的糾結，我也深有體會。

「呃，抱歉，我不該讓妳操心的。」夜行大人輕撫我的臉頰。

「菜菜緒，我說過要給妳一個安穩的歸宿，就一定會做到。哪怕妳真被人擄走，我也一定會去救妳。總有一天，我會找到那個擄走妳的猩猩，一刀砍了牠。」

這是夜行大人的誓言。

「我願意做任何事，來治癒妳的傷痛。」

聽聞夜行大人的決心，讓我心頭一顫。因爲，比起被人侮蔑，現在我更擔心一件事情。

「夜行大人，我不希望你受傷。如果會害你受傷，我寧可一輩子頂着這道傷痕。」

夜行大人的表情十分驚訝，他先是無奈地皺起眉頭，最後笑了。

「我早就知道，妳總有一天會這樣說。妳就是這麼善良的人，這也是我想幫妳消除那道傷痕的原因啊。」

我的神情依舊不安，夜行大人摸摸我的腦袋。他好久沒這樣用力摸我的頭了。

「菜菜緒，妳纔剛痊癒，老實說我也不想嚇唬妳。可是，像武井那樣的壞人，難保不會再次出現。今後我去陰陽寮上班，妳也跟我同行吧。」

「咦……我也同行？」

「沒錯，有機會的話，也順便讓妳掌握一些必要的防身技能。其實，妳獻血給我已經夠辛苦了，我只想讓妳過上自由安穩的生活，可是……」

「沒關係！」我的聲音大到連自己都嚇了一跳，夜行大人也是一樣的反應。

「我很高興，只要是做得到的，我都願意一試。」

「……菜菜緒。」

「之前我就覺得，其實妳挺愛亂來的吧？」

夜行大人把我抱起來。突然被他舉得高高的，我嚇得發出尖叫，夜行大人像個孩子一樣哈哈大笑。

周遭的環境難免有冰雪風霜，只求我的這份心願能永遠守護他。希望我這朵小花，能永遠在他身旁傲然綻放。

我也想保護夜行大人，而不是一直受他保護。他帶給我幸福，我也要帶給他幸福，我需要這樣的能力。

「這世上沒有人比你更重要。」

「不會，棒透了！」

「真到緊要關頭，我也不介意拿斧頭或柴刀作戰……只是，我畢竟是個外行人。」

夜行大人是真的尊重我、珍惜我，才說得出這樣的話。這也是我愛上你的原因。

「菜菜緒，我越瞭解妳，越覺得妳是個迷人的女孩，妳真是我的寶物。只是，要不了多久時間，其他人也會發現妳的光彩。當妳的光彩不再專屬於我，我早晚會喫醋忌妒……」

「……你、你不喜歡嗎？」

所以，我不需要大家的認可，我只想當你身旁的一朵小野花，永遠陪伴在你身旁支持你就好。

「不過，我還是希望妳大放異彩，滿懷自信地活下去。」

「我想永遠跟你在一起，夜行大人。」

「才、纔不會那樣……」

夜行大人緩緩張大雙眼，目不轉睛地盯着我。

「夜行大人，你也是我最重要的寶物。」

「……」

我摸着夜行大人的臉頰，鼓起勇氣親吻他的額頭。我要主動表達我的愛意，而不是深藏在心底，只是單方面地接受他的關愛。

我要永遠陪伴夜行大人，想成爲一個不會否定自己，能和夜行大人並肩同行的人。我想成爲他的伴侶，勇敢地和他共度一生。這是嫁給英雄的覺悟，也是我的心願。