幕後 公爵千金任悻妄爲

「你們看報紙了嗎？聽說忍大人要和夜行大人結婚了。」

「他們是皇都最具代表性的俊男美女，終於要湊在一起了。」

「報紙說，夜行大人很迷戀忍大人呢。」

「也難怪啦，忍大人長得那麼漂亮，高貴又有氣質。」

「可是，我聽說夜行大人最近才娶了白蓮寺家的千金不是？」

「妳不知道喔？白蓮寺一族犯了大罪，已經被陰陽五家除名了。大概是這個緣故，婚約也作廢了吧。」

「啊，這我知道。其他白蓮寺的媳婦也被退婚了呢。」

「妳看，是忍大人耶！還跟夜行大人在一起。」

「報紙說的果然是真的！」

走在大街上，人們都在談論我的婚事。我可是皇都無人不知、無人不曉的美麗名媛；夜行大人則是女性憧憬的英雄。我們是皇都最亮眼的新人，註定有一場幸福的婚姻。

○

「武井，你看這報紙上的照片！夜行大人和我真是天造地設的一對，拍得真好看。」

就寢前，女傭幫我整理頭髮，我把這幾天的報紙拿給傭人武井看。

「哦，這些照片確實拍得很漂亮呢，大小姐。」

「對吧？這幾天皇都人民都在討論我和夜行大人的婚事呢。」

報社也大書特書，藉此提升銷量。

近來有不少妖怪看上我的美貌，專挑我下手，因此夜行大人被派來擔任我的護衛。報社拍了很多我們出雙入對的照片，皇都人民也津津樂道。

我就像童話中身陷危機的公主，夜行大人則是我的騎士。

「不過這樣好嗎，大小姐？婚約還沒談妥不是？」

「武井，瞧你說的，你當我是誰啊？反正婚約談妥是早晚的事，沒問題的。」

我和夜行大人的合照，怎麼會拍得這麼好看呢？不只皇都人民會看到這些照片，我學生時代的朋友，以及宴會上的那些千金貴婦，她們也都會看到吧，真是太痛快了。

「反之，跟夜行大人結婚就不一樣了，他身上有股英雄氣概，氣質與衆不同。那是一種讓人無法忽視的存在感，報社也專寫我們的報導，照片還放在頭版呢。」

「關於這一點……最近妖怪專挑靈力強大的女子下手，大小姐不就深受其害嗎？我們抓走菜菜緒，嫁禍給妖怪就好。」

「你是指菜菜緒？她的靈力真有那麼強大？」

聽聞武井這番話，我的好心情蕩然無存。白蓮寺家的媳婦，菜菜緒。夜行大人好像很疼她。

「是的。當然，您也有很強大的靈力，不然紅椿家也不會跟您提親。只不過，菜菜緒的靈力無可比擬。」

聽說，朱鷺子大人從中作梗，多次破壞他的婚事，他只好跑到朱鷺子大人的勢力範圍外娶妻。我得幫助夜行大人才行。

「莫名其妙，紅椿家不過是子爵家，父親的權力大多了不是？」

「問題是，少了菜菜緒供血，那不就換我被吸血？我不要，疼痛我可受不了。」

武井沒有答話。他把笛子塞到我手中，再次囑咐我。「一切都看大小姐的意思，我會竭盡所能，實現您的心願。」

「大小姐，您若非得嫁給紅椿夜行，那就製造一個他拒絕不了的情境吧。」

「是的。只是，請挑紅椿夜行不在的時候下手。菜菜緒每週五會外出回診，您不妨挑那日子下手。」

「額頭上的傷痕就是當時留下的。也因爲那段經歷，她在白蓮寺家受盡欺凌，還被稱爲『不潔之人』。後來，紅椿夜行造訪白蓮寺村落，發現她悲慘的遭遇，拯救她脫離苦海。」

武井單膝跪地，原本笑得瞇起來的雙眼微微睜開。她還刻意壓低音量，像在說悄悄話一樣。「紅椿家是驅魔名門，必須迎娶靈力強大的女子，生下優秀的繼承人。他現在拒絕跟您成親，主要是他已經娶了一個靈力比您更強大的女子……」

母親在我小小年紀就去世了，所以父親很寵愛我。他一定會實現我的心願……

「我不否認她長得很可愛，但也就是個土裏土氣的鄉下姑娘。而且，她額頭上還有一道很顯眼的傷疤。我沒說錯吧，武井？」

「……吹響這笛子？」

「是的。據我調查，她以前曾被妖怪擄走。」傭人武井拿出一張紙，對我說出菜菜緒的身世。

跟那種人結婚，豈不是糟蹋了我的貴氣，世人會以爲我就那點斤兩。

不料，武井卻露出有些爲難的神色，對我說：「嗯，關於這件事，聽說陰陽寮的局長紅椿夜一郎大人，始終不同意這樁婚事。一來他的長子被您悔婚……二來，他們剛娶了白蓮寺家的媳婦，似乎想給她正妻的名分。」

「……」

「吹響這笛子，你就會現身？」

聽完武井的話，我沉思了一會兒。他的重點都放在靈力上，但我始終不懂這哪裏重要了？

「抓走菜菜緒？抓到手你要怎麼處理？送她回孃家？」

「……」

還沒出嫁的女子，肌膚必須如陶瓷般光滑美麗纔是，連一點小傷痕都不能有。被玷污的不潔之人毫無價值可言，這可是華族的常識。

「不，把她塞進船艙，賣到遙遠的異國就行了。喜歡皇國女子的，可不只那些妖怪，我有這方面的門路。」

「近年來陰陽醫療已經十分發達，紅椿一族的女子也會事先抽血保存起來，供給紅椿夜行食用。因此，拒絕吸血是有可能的。」

「可是，只要她消失，紅椿家就不得不低聲下氣來求您了。畢竟，陰陽五家已經很難找到合適的媳婦了……」

那些學生時代的好友比我早結婚，但我可以拿這樁婚事炫耀。我跟夜行大人結婚，她們肯定羨慕又忌妒。

「長子鷹夜長得也挺俊俏，只可惜不夠亮眼啊。況且跟鷹夜大人結婚的話，整天都要跟朱鷺子大人在一起，怪悶的。」

武井從懷中拿出某樣東西，看上去像支小小的笛子。

「這個嘛，紅椿家似乎不在意這種事……公爵也說了，陰陽五家有很多華族無法理解的規矩。」

「您一臉純真地看着我，我也沒轍啊，大小姐。」武井不以爲意地說道。

「跟鷹夜大人結婚吸引不了世人的目光，報社也是愛理不理的。」

「不過，菜菜緒有紅椿家的式神護衛，沒那麼好辦吧？」

「哎呀，夜行大人真善良。所以夜行大人迎娶她，只是出於同情嘛。那種渾身是傷的女人哪配得上夜行大人啊！」

「異國……」

呵呵，真是期待下次的晚宴和茶會。我翻閱那幾份報紙，故作憂鬱地嘆了口氣。「武井啊，我無論如何也要跟夜行大人結婚。你說，我父親跟紅椿家談妥了沒啊？」

「是這樣嗎？那就沒問題啦。」我鬆了一口氣，再次切入正題。「那麼，你要如何讓菜菜緒消失？」

我聽不懂武井是什麼意思。「他拒絕不了的情境？」

「大小姐，您會愧疚嗎？」

夜行大人那樣的英雄豪傑，只能娶到那種貨色，未免太奇怪了。

鷹夜大人炒不出話題，拍照也不上相；夜行大人剛好兩者兼具。

「大小姐，您要是真想排除菜菜緒，就在她身旁吹響這支笛子吧。」

我的夢想必須實現。如今整個社會都站在我這一邊，再來只要雙方家長同意就好。

「大小姐真是太溫柔了。您一直是人上之人，沒幾個朋友敢跟您互別苗頭。您從未體驗過真正的挫折，也不明白那種妒火中燒的感覺。所以，您沒想過要排擠誰，但總有一天，您會了解那種感情的。」

對了，朱鷺子大人倒是比想像中更乾脆地退讓了呢。我還以爲悔婚一事，沒這麼容易解決呢。

小時候我跟父母去過英國，那是我生平第一次搭乘豪華客船，真是美好的回憶。而且英國就像童話世界一樣，待起來可愉快了。