第九話 妳不配

「對不起，菜菜緒大人，還煩勞您搬東西。」

「不會，這個沒多重啊，後鬼女士，我只拿了一個輕的東西。」

今天又到了回診的日子，我去找翠天宮醫生看病。

之後，我們去附近的商店購買食物和調味料，準備搬回橋對面的馬車上。

「聽說夜行大人明天就要回家了，我得煮一頓美味的飯菜慰勞他……想必他也累了，要好好休息纔行。」

雖然不知道夜行大人什麼時候纔會回來，但無論是早餐、午餐還是晚餐，我都想傾注滿滿的心意爲他準備，希望他能好好享用。 如果他有需要的話，我也樂於獻出我的血。我真想再爲他做點什麼。

「……嗯？」走到大橋上，我發現橋中央站着一個熟悉的身影。

原來是齋園寺忍小姐，她穿着晚禮服，神情恍惚地望着底下的大河。不知爲何，她不但沒穿鞋，整個人看起來有些狼狽 。

「那個，後鬼女士，忍小姐怎麼獨自一人站在那呢？」

「……還真的呢。」

「發生什麼事了嗎？」我有點擔心她，便和後鬼女士趕了過去。

平常她都打扮得光鮮亮麗，現在盤着的長髮散開來，沒有好好梳理，臉上的妝也花了。

照理說她還是陰陽寮的保護對象，不會碰上什麼意外吧？

「請問，妳是忍小姐對吧？」

「菜菜緒……？」忍小姐抬起頭，一看到我就笑了。

「呵呵，武井果然沒騙我，妳每個禮拜五都會經過這座橋。」

我不太懂她這句話是什麼意思。

「那個，請問……妳獨自一人嗎？夜行大人呢？妳怎麼沒穿鞋？」我一時情急，問了幾個問題。她卻一手摸上我的額頭，還撥開我的瀏海。

「哎呀，真有一道顯眼的傷疤，醜死了。這對女人來說可是致命傷呢，我竟然會比不上妳這種貨色……！」

「忍、忍小姐？」

「她、她怎麼會有那種東西……？」

怎麼辦？該怎麼辦纔好？

陷入混亂的忍小姐甩了我一記耳光。

我不斷向夜行大人道歉，他一把將我抱起，朝馬車走去，憤怒之情溢於言表。偏偏這時候有人不長眼地跑來了。

皇國英雄將橫刀擋在我和猿妖之間——是夜行大人。

夜行大人猛然驚覺，我的身體在顫抖。

「菜菜緒……！妳又算哪根蔥啊！要不是夜行大人被我甩了，妳也沒機會嫁給他啦！搞清楚自己幾兩重好嗎！」

「妳在說什麼？」

說時遲那時快，一隻青蛙妖怪伸出舌頭捲住忍小姐，使勁往嘴邊拖。一看就是要把她生吞下肚。

後鬼女士兩三下就砍死了那些惡妖，不料惡妖的鮮血纏上後鬼女士，令她動彈不得。

「菜菜緒……」

「咦、咦？爲什麼妖怪只盯着我……？」忍小姐嚇得面無血色，不能理解自己爲何也被妖怪圍住。

「忍小姐，不能再吹了！這笛子會引來妖怪！」

「夜行……大人。」

氣勢十足的吶喊聲，以及交戰時不斷迸發的衝擊聲響接連傳入耳中。陰陽寮的隊員也趕到現場施展結界，疏導羣衆避難。前鬼先生也救出後鬼女士，大多數惡鬼惡妖都敗亡了。

忍小姐不配當夜行大人的妻子，沒有人會認可她的。別說夜一郎大人不認可了，紅椿家的成員和式神，乃至陰陽寮的隊員都不會認可這樁婚事。

一眨眼的功夫，周圍冒出了一團團黑色的煙霧，大量的妖怪將我們圍住。這之中有鳥獸、毒蛇、蜘蛛、青蛙等等，這些有着飛禽走獸外貌的大量「妖怪」，每一隻都散發着黑色的氣焰，嘴角還滴着口水，目露兇光。

後鬼女士注意到我的狀況不對勁，她放開忍小姐，趕過來護着我，銳利的眼神掃射四周。

他的背影殺氣騰騰，刀身也散發出冷峻的靈力。被斬斷手臂的猩猩暴怒如狂，殺向夜行大人。夜行大人手起刀落，乾淨俐落的一刀，猩猩的腦袋轉眼落地。

我們躲在結界裏，後鬼女士就能放手一搏了。定位訊息也已經回傳陰陽寮，救援很快就會趕到了。

霎時我靈光乍現，想起了某樣東西，立刻從懷中掏了出來。

那顆腦袋轉了幾圈，在我面前停下。感覺妖怪還死盯着我，但沒多久眼中就失去了生機，黑色的氣焰也消散了，只剩下乾枯的屍體留在原地。

「咦？」我以爲她要打我，立刻縮起身子保護自己。

這是鷹夜大人之前給我的「籠目玉」，夜行大人囑咐我隨身攜帶，一遇到危險就要拿出來用。

夜行大人瞇起紅眼，以冷酷的聲音下達命令。「上吧，紅椿的百鬼。」

「快點來啊，別拖拖拉拉的，夜行大人！你要捨命保護我啊！不然還算什麼英雄！」

「忍小姐……！」

後方傳來一股熟悉的「味道」，一陣寒意竄上背脊。伴隨着不祥的預感，我突然回頭。一隻妖怪來到我身後，巨大的身軀籠罩着我。

我縮起身子，緊閉雙眼。夜行大人——

「這是……式縛之術？」後鬼女士一副不可置信的語氣。聽她的說法，那似乎是人爲發動的咒術，限制了她的行動。

「呀啊啊！不要，爲什麼是我！要喫就去喫她啊！」忍小姐花容失色，害怕地尖叫。

「菜菜緒大人！」後鬼女士察覺到我有危險，正想趕來救我。但從背後的河川又殺出無數妖怪，將後鬼女士團團圍住。

忍小姐先是恐懼，隨後又笑了起來。

我抱住她的肩膀，壓低身體護着她。「待在這裏面就安全了。不要怕，沒事的。」

那道身影 、那雙眼睛，還有毛茸茸的長臂，我一輩子都忘不了。

忍小姐氣急敗壞、怒目相向，還高高舉起了右手。

萬一被抓到，我就要被帶走了。不要、不要、不要，我絕對不要。可是偏偏我的身體就是動不了。

儘管她身體瘦弱，此時卻爆發出難以想像的力道，將我推出了籠目玉的結界之外。我整個人摔倒在地上，身體側面也擦傷了。

「還給我！妳這小偷！」我們在結界內爭搶那支笛子，雙方僵持不下。

「趁現在。」後鬼女士一聲令下，我朝忍小姐的方向跑去，抓住她的手臂。接着把籠目玉丟到腳邊。

那隻妖怪想把忍小姐抓走，公爵千金一旦被抓，肯定會驚動皇國上下。這也是夜行大人拼命保護她的理由。而且，我不希望她步上我的後塵，被妖怪玷污。

後鬼女士也感應到了邪惡無比的氣息。

「後鬼女士，妳看這個……」後鬼女士似乎明白了我的意思，我們彼此對視一眼，輕輕點了點頭。

「……武井、武井，你怎麼還不來？」

「後鬼女士……這氣息……」

後鬼女士扔下手中的東西，悄無聲息繞到忍小姐背後，一把抓住她的右手，冷冷地盯着她。

「菜菜緒，有哪裏傷到嗎？」

「好痛……」

「好了，猩猩。你喜歡的獵物就在眼前，抓住她吧。」陌生男子的聲音迴盪四周，命令猩猩動手，我看不到發號施令的人是誰。猩猩朝我伸出毛茸茸的長臂。

結果呢，這女人把夜行大人的保護視爲理所當然，甚至要夜行大人捨命相救。

「這些妖怪……太不尋常了。」後鬼女士目光凌厲，口氣也比平時更加嚴肅，隱隱透出一股焦躁感。這時，我的額頭又痛起來了。

忍小姐又要甩我一巴掌。這一次我抓住她的手說道：「原來，那一切根本不會發生……」

籠目玉化爲一個半圓形的小結界，燒斷了青蛙妖怪的舌頭，我和忍小姐順利躲到了結界的內側。

「菜菜緒大人！」

「對不起、對不起。」

後鬼女士瞄了一眼忍小姐，冷靜地說道：「那笛子……會利用吹奏者的靈力吸引妖怪。」

「呵呵呵，我終於明白武井是什麼意思了。菜菜緒……妳太礙眼了。因爲有妳，夜行大人才不跟我結婚，連外婆也嫌棄我。妳害我在衆人面前丟臉，成了大家的笑柄。這一切都是妳害的。」

我的身體瞬間冷了下來，呼吸變得紊亂，雙腳發軟，僵在原地無法動彈。難不成，當初就是牠把我抓走的？

「爲什麼妳要奪走我的一切？夜行大人本來也是我的未婚夫！」她就像個小孩子一樣哭鬧叫喚。

「忍小姐？」

忍小姐使勁吹笛，四周迴盪着常人難以聽清的高音。瞬間，我額頭上的傷痕傳來一陣劇痛。我再也拿不住手上的東西，捂住額頭跪倒在地。

「夜行……大人……？」

五音不全的笛聲在我耳邊響起，忍小姐竟還傻乎乎地吹着笛子，我直接搶了過來。

「給我消失吧！我不允許皇都有女人比我幸福！」

「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」路人看到憑空出現的妖怪，嚇得尖叫四散。

「她的靈力比我強大，年紀也比我輕，妖怪不就喜歡這種的嗎！夜行大人，快救我！武井到哪去了？武井！」忍小姐呼喊着夜行大人和自家傭人，尋求他們的幫助。

「不準碰菜菜緒。」那隻即將抓到我的猿臂飛到半空中，鮮血四濺。猩猩發出難聽的哀號，傷口噴出大量血液，還向後退了好幾步。

忍小姐情緒不穩，一會兒哭一會兒笑，另一隻手拿出了「某樣東西」放到嘴邊。那是笛子嗎？

「不、不要……」

「再吹那支笛子會耗光妳的靈力！對妳的身體不好……啊！」

「菜菜緒！」夜行大人回身抱住我，不讓我看到血腥的殺戮場面。

天上、地面、河川，都有妖怪殺出。

夜行大人一聲令下，一陣強勁的風自後方席捲而來 。紅椿家的式神隨着勁風現身，護在我和夜行大人面前，迎向成羣的惡鬼妖魔。四周頓時陷入激烈混戰，百鬼們接連消滅敵人。

「我……我、我討厭妳，討厭妳，最討厭妳了。妳好過分，居然敢對我說這種話……來人啊，快點攆走這個女的。武井！你不是答應過我了！」忍小姐歇斯底里大叫，用力推了我一把。

我竭盡所能安慰忍小姐，她全身沾滿妖怪的唾液，嚇得面無血色、渾身發抖。

「妳以爲自己多了不起？給陰陽寮隊員添了這麼多麻煩，還讓夜行大人日夜守護，怎麼有臉說出這種話？」

我多次爲紅椿家的百鬼送行，但這是我第一次見識他們戰鬥。

「好、好痛……頭上的傷痕……」

是猩猩。那隻妖怪跟以前擄走我的猿妖長得一模一樣。雖然和在場其他妖怪一樣，牠身上也纏繞着漆黑如霧的瘴氣，但我怎麼可能認不出來。

就在這時候，有樣東西滾到我們腳邊。那是一個黑色的小甕，封口被打開了。

「……我沒事。夜行大人，你趕來救我了。」

當年的經歷在我腦海中回放，我怕得連呼吸都忘了。額頭上的傷口隱隱作痛 ，恐懼與絕望支配我的身心。

後鬼女士在一旁護着我，我看到忍小姐快要被妖怪吞下肚了。她伸手向我們求救，一臉絕望的表情。無奈後鬼女士忙着保護我，沒法放手作戰。

頂多只有看熱鬧的羣衆會獻上祝福，但凡關心夜行大人的人都不會認可。這女人總有一天會害死夜行大人，她心裏只有自己。

不料，那些散發黑色氣焰的妖怪，死盯着我們不放，毫不理會驚慌逃竄的路人。

聽見這番話，我整個人愣住了。那瞬間，我幾乎忍不住想回她一巴掌，卻還是死死壓下了那股衝動。

不過，這一切尚未結束。無數形貌怪異的妖怪持續湧出，前仆後繼衝向夜行大人。

然而——「唯獨妳，絕對不可能。就算沒有我，妳也不配。」

果不其然，後鬼女士再無後顧之憂，她以靈活的身法迅速砍倒無數惡妖。可是，散發黑色氣焰的妖怪還是源源不絕冒出來。

夜行大人都來救我了，但湧現心頭的恐懼並未平息，額頭的傷從剛纔就痛個不停。頭好痛，痛到我淚流不止。

「對不起，我來晚了，菜菜緒……現在妳可以放心了。」

「妳到底把夜行大人當成什麼了……！」我的聲音仍因憤怒而微微發顫。我再也無法忍受，狠狠瞪向忍小姐。

「夜行大人也沒好到哪去！他不是我的護衛嗎？爲什麼不趕來救我！危急時刻不來有什麼屁用啊！我可是公爵千金耶！」

「這是什麼……」甕上貼了一張符，上面寫着「猩猩」二字。一看到那兩個字，我心中再次泛起強烈的恐懼感，額頭的痛楚也更嚴重了。我一度以爲自己腦袋要裂開了。

妳好意思要夜行大人捨命相救？會說出這種話，代表她根本不愛夜行大人。真心愛一個人，就一定會害怕失去。

「後鬼女士！忍小姐她有危險了！」

青蛙厚實的舌頭上沾滿黏液，她拼命掙扎，想要擺脫束縛。

擦傷的地方好痛，我強忍痛楚撐起身子，隨後額頭又開始痛起來了，而且痛得越來越厲害。

「沒錯。」

夜行大人皺起眉頭，小心翼翼拿起黑甕端詳，似乎受到不小的震撼。

夜行大人也是人，他會疲憊，也會在受傷時感到疼痛。我也曾見過他因爲無法憑一己之力守住所有人，而露出懊悔不甘的神情。然而，他還是奮戰不懈，只想多救幾個人。

「啊……」

不久前，我還妄想夜行大人和忍小姐共結連理會是什麼情況。畢竟他們以前有過婚約，如果夜行大人和忍小姐結婚，我也沒機會被夜行大人看上了。

「菜菜緒大人！保護您纔是我的首要之務，也是我的職責所在！」後鬼女士拿出短刀，砍死那些衝殺而來的妖怪。

「對不起，我自己也剋制不住發抖，對不起……」

「夜行大人！」戰鬥已近尾聲，忍小姐離開結界，淚汪汪地跑過來，抱住夜行大人的背部。「我好害怕！要是你沒趕來救我，我早就……」

夜行大人以冰冷無情的眼神看着她。

「齋園寺忍，回答我的問題。」

「咦？」

「妳手上的那支笛子，是專門用來召喚妖怪的靈具。是妳用那玩意，召喚猩猩襲擊菜菜緒的？」

忍小姐的手中還握着那支笛子。她被夜行大人冰冷的眼神嚇到，連忙搖頭解釋。

「不、不是的！我什麼都不知道！是武井……對了，是傭人武井給我這支笛子的！他說只要吹響這支笛子，就會幫我抓走菜菜緒！」

「……」

「啊……」忍小姐知道自己說錯話，連忙捂住嘴，一臉慌張。她慌忙搖頭，不斷找藉口辯解，怎麼也不肯放開夜行大人。

「我、我不是那個意思，你別誤會，夜行大人。我也被妖怪襲擊，差一點就沒命了！你看！我身上都沾滿妖怪的唾液，差點被吞下肚呢！」

「……」

「真是夠了，噁心死了！想不到會搞成這樣……」

「妳給我閉嘴。」夜行大人冷冷打斷忍小姐的牢騷。他看着忍小姐的眼神殘酷無情，無疑把她當成了非殺不可的死敵。

「齋園寺忍，恭喜妳。接下來妳就要接受我們的偵訊，一五一十交代清楚了。妳不是很喜歡報紙嗎？這一次妳的惡行，保證會成爲各大報的頭條。」

「咦？」

「妳該不會還搞不清楚狀況吧？」

聽完夜行大人的話，忍小姐瞬間臉色慘白。

夜行大人淡淡瞥了她一眼，隨即低頭看向虛弱無力的我。他憐惜地將臉頰輕輕貼上我的臉頰，以彷彿壓抑着怒火般的低沉嗓音說道：「我說過，要讓菜菜緒成爲皇國最幸福的新娘，這是我的誓言……齋園寺忍，那個新娘絕不是妳。」

「……」

「就算全世界死到只剩妳一個女人，我也絕不可能娶妳。」

夜行大人再三表示拒絕，更以充滿殺氣的眼神，給予她最後一擊。「妳動了紅椿家的媳婦，還想從我手中奪走菜菜緒。妳在我妻子的傷口上撒鹽，我絕對饒不了妳。」

「妳夠了，忍！妳闖了大禍，還在講這些渾話！」綾小路真澄趕到現場，偕同其他陰陽寮的隊員，把失魂落魄的表妹拉走。

「怎、怎麼這樣？咦？搞什麼？我的婚禮呢……？」

紅椿家的百鬼也惡狠狠盯着她，她雙腿一軟，直接跪倒在地。

忍小姐嚇得直打哆嗦。她的臉色慘白，毫無血色，神情彷彿被人當面宣判了死刑 。

隨後，夜行大人抱着我乘上馬車，懶得再多看她一眼。