序章 N仆置身于暴风雨前的宁静

一听见钟声「叮铃、叮铃」响起，原本在巷子里玩耍的小孩子们便一下子涌到大街上。

「好大啊～！」

「

魔导货车

好大喔！」

「──小孩子别靠近喔，很危险。」

附近的大人出声提醒。

伴随着「叮铃、叮铃」的钟声，出现在众人眼前的是一辆以魔力技术驱动的魔导货车。虽然速度跟步行差不多，却能牵引好几辆货车前进。

「啊，是金光闪闪的马车！」

「咦，哪里哪里？」

孩子们的注意力立刻转移到别的事物上。

前方不远处便是这座城市中最大的干道，从这一侧走到另一侧需要花上一分钟左右。这条道路上有好几辆马车交错行驶，比魔导货车危险得多，因此父母都会叮嘱「不可以到那边去」，但孩子们早已把那些话抛到脑后，纷纷跑了过去。

话虽如此，干道周围早已挤满人群，孩子们根本无法靠近。

「金光闪闪？在哪里？」

「你看，就在那边！」

人们之所以停下脚步是有原因的。

周围挂满横幅与旗帜，上头写着──

「皇帝在位五十周年纪念」。

标志是三个重叠的圆环──也就是单纯的三重圆。

「就是那个啦！」

就在其中一个孩子指向某处的那一瞬间，人群恰巧分开出一道缝隙，让他们得以看见对面的景象。

贴满金箔的车顶在夏日阳光的映照下闪闪发亮。窗户上的装饰无比细致，让人看了不禁屏住呼吸。巨大的车轮上缠着魔物皮革，与其他马车不同，行驶时悄然无声。

「那个……我觉得艾蜜莉小姐一点也不粗野，那个人完全不明白艾蜜莉小姐的优点！」

由于是白天，女仆们全都外出了，只剩下休假与负责宿舍事务的寥寥数人而已，宿舍内一片死寂。

如此一想，尤彼特珥帝国之旅可说是多灾多难。虽然也能理解缇烟为什么会说想早点离开这座城市，但她们受到皇帝陛下召见，若是无视命令，那就非同小可了。如果这辈子不打算再踏入尤彼特珥帝国的话倒还好，然而尤彼特珥帝国即使在大陆内也是掌管交通枢纽的大国，倘若妮娜还想继续观光旅行，就绝对不能遭受尤彼特珥帝国皇帝的敌视。考虑到妮娜未来可能会在某个宅邸工作，也不可能不与尤彼特珥帝国打交道。

「女仆长。」

妮娜等人互相对视后，艾蜜莉便开口：

孩子们欢欣鼓舞，但没有大人因此责备他们没规矩。倒不如说连大人们自己都在讨论「真壮观啊」、「不晓得是哪位大人坐在里头」这种话。

当她们回到首都桑达加德，这次则是与想得到妮娜的贵族，以及被誉为具有世界顶尖实力的「卢斯特德•女仆」琪亚拉展开女仆对决──尽管最后取得胜利，却被突然出现在妮娜面前的帝国最强男人──骑士团长格林奇送进皇城。

「所以呢？你是想穿上这套女仆服到处乱走吗？否则那身发明家的打扮也太突兀了。」

紧接着从马车上轻巧地跳下来的是一名身材娇小，头上竖着一对狼耳，双手也覆盖厚实毛皮的少女──缇烟。

「你就是妮娜？」

那是只有这个国家──尤彼特珥帝国的皇族才被允许使用的纹章。

「啊～～～～到底是怎样啊。我们要是可以离开的话，早就出去了好吗！」

女仆长「唉～」长叹一口气──

妮娜苦笑着说道，众人才心不甘情不愿地跟了上去。

「就是啊，艾蜜莉。身为冒险者，却这么没出息。」

「变得很敢说了耶。妮娜，你不觉得吗？」

后来在艾蜜莉「想去度假胜地！」的强烈期望下，她们前往观光景点南岸。在那里听说当地温泉枯竭的问题，便帮忙重启温泉，甚至击退来自有贵族势力撑腰的度假饭店的攻击。

一本正经的高挑女仆走进房间后，女仆长停下正在书写的手，看了过来。她的身形微胖，同样也是一副严肃的神情。

刻在马车车门上的纹章是太阳与月亮，以及贯穿两者的一把剑。主体图样的外围则环绕着三重圆环。

「哎呀～失误失误。谢谢你，缇烟。」

「…………」

「──你就是妮娜，是吗？」

「在外务卿的指示下，我也不能让你们离开皇城。我等一下要迎接贵宾，所以要去迎宾馆一趟，你们就待在这个宿舍。我会安排一间房间给你们，不准离开这栋建筑。明白了吗？」

「那就是来参加在位五十周年纪念典礼的吗？」

周围环绕巨大的护城河，巍峨的城墙耸立，能够进出的地方仅限几个特定的大门。

「…………」

「意思是我无法将荣耀皇城中的工作交付给身为冒险者的女仆。」

「既然如此，我这里没有要交付给你的工作。」

「那就让我们回去啊！如果你是这里的负责人就赶快如此下令──唔呜呜！」

「肯定是吧。」

艾蜜莉一脸打从心底感到厌烦地说道。

「──我说你啊，差不多适可而止喔。我们明明不想来这里，却被你们叫过来──」

「是的。」

「没、没确认皇帝陛下的命令就离开，恐怕不太妥当吧……」

「一定很适合你！啊，不过……你可能不愿意跟我穿一样的衣服……」

「……是吗？这样啊。我明白了。」

「好了，艾蜜莉，冷静一点～」

「好啦，艾蜜莉，我也理解你的愤怒，但如果在这里待几天就能放我们离开不是挺好的吗？而且我对皇城境内也很感兴趣。」

「…………」

「阿斯特里德要以普通人为目标。」

此时马车已逐渐远去。

「与其说是请我们让她加入，不如说这算是妮娜的小队才对。」

妮娜如此回答后，女仆长便露出「小队？什么意思？」的表情。

「是我的小队成员。」

女仆长如此交代后，这次会面便到此结束。

「……是啊，至少可以看出妮娜并不受欢迎。」

妮娜语毕，女仆长露出愈发「不明所以」的表情。

不仅如此，床下的收纳柜里还放了四套尺寸各异的女仆服。

马车前往的方向是这个国家的核心──皇城。

「咦？我吗？」

接着断然说道。

「听说是陛下邀请的贵宾喔。」

「艾蜜莉最好多锻炼身体。绮就完全没事。」

「金光闪闪的耶！」

不知道该做何反应的妮娜只能苦笑。

艾蜜莉龇牙裂嘴，准备上前讨个说法，阿斯特里德赶紧从后方用双臂牵制她并向后退一步，女仆长这才一脸厌恶地说道：

「啊、啊哈哈……」

「唉……也是啦。像这样仗着权势下达命令，真的让人倍感压力耶～」

朝着四人的所在之处走近的是一位看起来一本正经的高挑女仆。她身穿蓝紫色的女仆服，从围裙的样式到整体氛围都与妮娜的装扮大相迳庭。

「我也是啊。应该说大家都是吧。」

「……这意思是我们回去也无所谓吧？」

女仆宿舍的一个房间里，光是放进两张双层床铺就几乎没有多余的空间了。妮娜她们来到此处之前根本没机会收拾行李，只穿着身上的衣服就过来了，然而原本应当寄放在旅馆的行李却在不知不觉间也被送至这里。这恐怕意谓妮娜等人的情报已经被彻底调查，并且有人先一步安排妥当了。

「没那回事。能跟妮娜穿一样的衣服，不是挺令人开心的吗？」

「好了，艾蜜莉，冷静一点啦～」

「哇～好厉害！」

艾蜜莉如此回答。

「……阿斯特里德，你是认真的吗？再说啊，妮娜又是怎么想的？被说成那样……」

「我不是在说这种事啦！」

「这也不错耶～」

妮娜等人下车的地点，就在进入皇城后附近的──虽然中途花了超过三十分钟仔细审查身分与随身物品──马车停放处。

「……绮想要早点离开这座城市。反正那个大块头骑士团长也不在这里。」

「…………」

「后面几位女生是？」

她一脸嫌麻烦地说完，便转身背对妮娜一行人，迳自快步离开。

「那么到底是谁啊？」

「谁知道──」

没错──皇城。

一边按着腰部伸展身体，一边从马车上走下来的是一名头戴魔导士风格的帽子，帽底下方红发随风飘逸的少女──艾蜜莉。

这栋三层楼高的建筑里推测有超过上百名的女仆在此生活起居，然而这位被称为女仆长的女性，她的房间大小几乎跟其他女仆的一样狭窄。最大的差别只有书架上有许多文件。

「会不会是其他国家的国王？」

「…………」

「话说回来──这里就是皇城内部啊。我还是第一次来这种地方。」

此处便是尤彼特珥帝国皇帝的所在地，同时也是被称为「永昼照耀之都」、「千年都市」、「荣光首都」的首都桑达加德的核心地带。

话锋突然转到自己身上，妮娜便开口：

「──啊，你回来啦。」

「啊痛痛痛痛……才坐一下就腰痛是怎样啊。就连帝国顶级的马车也只有这种舒适度吗？」

这里位于城墙的阴影之下，是块寸草不生的空地。

妮娜等人跟着先前那位女仆步行了大约二十分钟。即使只是在名为皇城的这一片区域内，面积也极为广阔，但并非全部建筑都有供人居住，皇城内设有大型弩炮和投石器等兵器，另有马厩和锻造工坊，显然也有将万一爆发战争的情况纳入考量。女仆宿舍位在较偏僻的地方，包含男性仆人的宿舍在内，共有四栋建筑并排而立。进入建筑物内部，带着一丝凉意的空气在阳光被遮蔽的室内流动。虽说是宿舍，但不愧是皇城内，地面只有最低限度的脏污，墙壁与窗户玻璃也都有擦拭干净──虽然对妮娜而言，角落的灰尘与窗户玻璃上细微的雾气还是令她在意得坐立难安。

「跟我来吧，我带你们去女仆宿舍……唉，受不了，在纪念典礼这么忙的时候，为什么还非得配合

上级

的一时兴起啊……」

突如其来的直球式夸赞令艾蜜莉满脸通红，转身背对妮娜，双手抱胸地说道：

阿斯特里德这次用手帕捂住艾蜜莉的嘴。

皇城内部林立三层楼高的石造建筑，普通市民不会在此处随意走动，只能看到穿着制服的士兵与官吏，以及在皇城中工作的工匠与仆人穿梭其间。

「……根本满满吐槽点耶。」

三人交头接耳地讨论时──

艾蜜莉如此说完，女仆长似乎更加困惑了，但或许是因为艾蜜莉一身魔导士的装扮，因此女仆长判断她是冒险者，并领会所谓的「小队」指的是「冒险者小队」。

「就是……我目前并未受到任何宅邸雇用，因此请她们让我加入小队。」

嘴上如此说道，从马车上下来时却脚底一滑，被缇烟一把抱住的是身形高挑，身穿类似发明家工作服的人──阿斯特里德。

那辆金光闪闪的马车停下之后，车门便「喀嚓」一声打开──明明要迎接如此豪华的马车，停放处却几乎空无一人，显得格外冷清。

「要不是有

外务卿

的指示，我们恐怕连让你这种人踏入这个宿舍都会拒绝吧。更别说让粗野的冒险者待在荣耀的皇城里……」

「咦？」

回想起来──妮娜等人来到尤彼特珥帝国，先是观光了首都桑达加德。不过虽说是观光，其实只是替经营魔道具生意的高尔丁商会会长克蕾雅解决烦恼，之后又调查了据说与缇烟同为月狼族的人所属的「冻结暗夜佣兵团」，几乎没怎么好好观光。

最后下车的是比缇烟稍微高一点，但依然娇小，身穿女仆服──与其说是穿着，不如说那套女仆服合身到令人怀疑已经与其肌肤融为一体的人──妮娜。

「笨蛋。如果是国王，应该会悬挂自家的国徽吧。」

虽然她嘴上这么说，却一副很高兴的模样。

「先不管在那边傻笑的艾蜜莉──」

「我才没有傻笑！」

「──倒是缇烟一句话都没说呢。原本想说只有艾蜜莉一个人我还压制得住，但若是缇烟也闹起来的话，恐怕就没办法了。」

从刚才开始就一直沉默不语的缇烟，自从来到此处始终面露难色。

「……好臭。」

「咦？」

意料之外的回答令阿斯特里德满脸问号。

「总觉得一直有一股奇怪的味道。虽然勉强能忍受……但要是得持续待在这里的话，绮宁愿去外面。」

除了缇烟以外的三人面面相觑。

缇烟过去曾在沃尔特公国的矿山小镇生活，却完全吃不下当地的食物──原因在于运送至矿山镇的食材中添加了特殊的防腐剂。

身为月狼族的缇烟嗅觉异常敏锐，甚至超越接受过特殊培育的妮娜。

「臭味……令人在意呢。要不要去看看？」

妮娜一说完，艾蜜莉立刻倒在床上。

「咦～……又要插手什么麻烦的事吗？」

「啊，对、对不起……大家留下来休息也没关系喔。」

「不，我快无聊死了，我要去。缇烟必须带我们找出那股味道的源头，艾蜜莉就一个人待在这里……」

「好啦，知道了，阿斯特里德！那种说法也太狡猾了！」

艾蜜莉突然从床上弹起身。

「哪里狡猾？」

妮娜高兴地拍着手，显得乐不可支。

「你们三位无论穿什么都非常可爱呢！」

「那是当然的啊。脏了也不明显，很注重实用性喔。」

「我受不了你那副坏笑的表情。」

妮娜看着两人斗嘴的模样，转向缇烟──

「是啊。」

说了这样一句话。

穿着旅行服装实在太引人注目了──因此，四人最后还是换上事先为她们准备好的女仆服。

她们无从知晓接下来这座皇城──大陆首屈一指的大国，尤彼特珥帝国的皇城将会迎来什么样的

风暴

──

于是，妮娜等人虽然被召进皇城，结果也并未分配到工作，便开始在女仆宿舍里四处闲晃。

「能跟妮娜穿一样的衣服，绮很高兴。」

「哦～意外地很好活动嘛。」

「艾蜜莉小姐和阿斯特里德小姐的感情真好呢。」

「啊、哈、哈、哈！」