鬼與人 9

做了夢。

這是早晨時分，安穩的時間，陽光的惡作劇。

「早啊，甚太。」

「白雪，早安。」

不經意的招呼令人開心，他輕輕微笑。

「不過還真不習慣，一早起來就看見妳的臉。」

「爲何？我們是夫妻，所以這是理所當然的事情吧？」

「是啊……明明是理所當然的事。」

聲音很空泛，因寂寞而消沉。回應的笑容也很稀薄。

「發生什麼事了？」

「不，只是……做了一個夢。」

「夢？」

「嗯嗯，惡夢。」

昔日的景色，半夢半醒的日子，掠過胸口的空虛。

「是一個妳不曉得跑到哪裏去的夢。」

「這算是惡夢嗎？」

「對我來說是最可怕的夢。」

她握住手，他反握回去，溫暖感受令他熱淚盈眶。

「怎麼了甚太？今天很撒嬌呢。」

「不是隻有今天，其實不管何時我都想觸碰妳。」

甚太失去了一切，也不曉得揮刀的理由。即使如此，如果那東西要毀滅現世，自己就得跟它做一個了結纔行。寄宿在胸口裏的憎恨製造出災厄，那麼自己就得成就應爲之事。

「嗯嗯，這種日子能一直過下去就好了。」

鈴音殺掉白夜的事，自己也變成鬼的事，還有鬼口中的未來。

這是自己主動放棄的幸福。雖然不能懷念，卻覺得空無一人的家中仍殘留着那副天真無邪的笑容。與此同時，也有漆黑色的某物在胸口蠢動。

看透內心的辛辣說詞之所以會讓自己心痛，就是因爲它是無庸置疑的真實。

穿上草鞋起身，在最後回頭望向後方。

「即使如此，你還是不會停步吧？」

甚太將兩個竹籠用繩子綁在一起，將它們掛到肩上。如此一來都準備好了。本來還會在腰際插上愛刀，不過使用至今的刀已經碎裂，所以得去弄一把新刀纔行。

「村長……」

只要有她在，甚太就能毫無迷惘地前行。而如今就像在沒有燈火的情況下被扔到夜路上一樣，眼前只有一片漆黑。在他眼中大概什麼都看不見，然而憎恨卻燃起燈火取代了路標。

「沒事的，我的思念會一直陪在你身邊的。」

令他們嘆息並非白夜之死，而是祈求葛野繁榮的齋姬缺位的事實。換句話說，失去生活支柱的不安纔是人心動搖的真面目。

從睡着後算起大概過了一刻鐘左右吧。現在天還沒亮，身體因爲直接躺在木板鋪面上而冰冰涼涼的，然而不知爲何卻覺得很暖和。

就這樣再次入眠。

遠去的死亡讓甚太不得不體會到自己真的不再是人類了。就算變成鬼，胸口的痛楚一樣難以忍受。甚太一邊品嚐苦澀，一邊環現昏暗的大殿，現實就滾落在附近。

你不是會一直留在這裏的人。

祈求葛野繁盛的巫女死亡讓衆人大受打擊，原本齋姬就是由白夜的家系一手包辦的職務，再加上她並未生下後繼者，因此造成的動盪也很大。

「抱歉，我去去就回。」

「爲時已晚了。」

這並不是衝動之舉，而是下定決心非這麼做不可。一切都是爲了有朝一日會造訪的未來，以及與妹妹再次相會的那時做準備。如今即使要捨棄故鄉，自己也非前行不可。

你有何想法———村長以強硬語氣如此逼問，甚太卻不合時宜地輕輕微笑做出回應。

做着遙遠的、昔日的夢。

就算故作平靜，也無法掩飾僵硬感。心裏有無法抹滅的恨意，如果要說它是私怨的話，那也只能是這樣吧。

是娶了某人爲妻，過着安穩生活的夢。

明明曾經如此重要，卻又這麼可恨。

「鬼說在一百七十年後，葛野之地會出現統領黑暗的鬼神。然後，鈴音說她要毀滅現世。」

兩人不論何時都是如此，像這樣走至今日。

這雖是無可奈何的事情，甚太仍是感到有些寂寞。

他如此祈願，卻沒有實現。景色朦朧地搖曳。

「那麼———」

「你就去做自己應爲之事吧。」

「哇啊，羞死人的臺詞。」

離去時，鈴音說她要「毀滅一切」。

所以甚太不覺得寂寞。

「我也不曉得。」

笨拙又不中用，卻拚命地逞強着。

與毀滅人類的鬼對峙。

無法一直做夢下去。

待起來很舒服的日照處，能互相碰觸的距離。不過，一定還是……

聽完這番話語後村長猶豫了半晌，最後態度一轉筆直地望向甚太。

吐出嘆息後，甚太迅速地起身。

「我會先前往江戶，我眼中的景色很狹隘，武技跟心靈也很青澀，所以現在想接觸許多事物，再次重新磨練自我。」

這是曾經跟元治還有白雪，以及鈴音一同生活過的家，裏面有着數不盡的回憶。

甚太拋開無聊的感傷，打開拉門離開自己的家。此時，村長正好從前方走向這邊。他左手拿着刀袋，神情肅穆地接近甚太。

「你不是會一直待在這裏的人。因爲事情就是這樣吧？甚太跟我一樣，是那種比起自己對他人的情感，更會將自己的生活方式放在前面的人……所以不會止步不前，也無法扭曲自己貫徹至今的生活方式。」

換言之，就是要跟妹妹對峙。

「別糊弄我……不過，我很幸福，有妳陪在身旁。」

你只是在憎恨鈴音不是嗎？

白夜的亡骸，以及殺掉她的夜來就在旁邊。

「不過，在這裏面的情感並非忠義之心吧？」

鈴音，光是說出這個名字，漆黑情感就會捲起漩渦。

做好準備後，甚太走向玄關。

一如往常，跟以前一樣，兩人確實地理解彼此。

到此結束。

想要守護的事物消失，殘留下來的就是這種程度的東西。自己畢竟是一個除了揮刀外什麼都不會的男人，就只能做到這種生活方式。

擠出喉嚨的聲音中滲出情感。

村裏的權威人士在弔祭遺體後，開始討論下一代火女該如何是好。

「不，不是的。你現在只是迷失目標而已。別這麼害怕，甚太一定能找到答案的。」

村長用不允許說謊的認真表情詢問。

雖然感到猶豫，不過整合村落的村長是有權知道內情的吧。甚太毫無隱瞞，開始喃喃說出一切。

「接下來你要怎麼做？」

村長默默傾聽荒誕無稽的話語。

做了一個夢。

「離開葛野。」

腦袋纏帶夢境餘溫，朦朧的意識逐漸覺醒。自己似乎是在不知不覺間失去了意識，在神社裏哭倒就這樣睡着了。

風兒吹過，初夏薰風輕撫肌膚，然而這種舒暢感卻沒能抹去鬱悶的心情。

「也讓我聽聽你的講法吧。」

甚太有如不被他人看到心中迷惑似地靜靜閉眼，昔日面容就在眼皮內側，他選擇了踐踏它的道路。

意識溶入白色，在像是要脫落四散的光輝中，眼前光景漸漸模糊。

「……或許吧。」

不過思念卻是流轉不息，總有一天心會迴歸這個懷念的場所。

手掌疊合，然後不約而同移開，心卻是接近的。

甚太在短暫的片刻間沉浸於與家人一同度過的幸福時光中，然後嘆了一口氣同時吐出鄉愁。

注3：就是現代說的旅行包。

明明看到這身打扮就會曉得卻還是故意如此詢問，是爲了知曉自己有多少決心吧。因此甚太毫無動搖，間不容髮地如此斷言。

就算試着用對峙這種說法矇混過關，到頭來還是這麼一回事。如果鈴音說自己要毀滅人類的話，挺身對抗就等於是要斬殺她。

或者說如果選擇了不同的道路，或許也會有像這場夢一樣成爲夫婦幸福度日的未來。

不過，甚太無法選擇這種幸福，小小的心願沒有實現。

淚水已乾。

「白雪。」

甚太率直地回答。明明是自己的事，他卻一無所知。

「我也是，能跟甚太在一起很幸福喔。」

原來如此，的確正如她所言。在最後的最後，比起對某人的情感，更會優先選擇自己的生活方式。自己就是這種不知變通的男人，恐怕今後也會這樣活下去，而且直至今生最後一刻都不會有所改變吧。

甚太低喃沒能守護住的心愛人兒的名字。

然而，她卻在夢中這樣說。

「幸好吾身爲鬼，壽命有千年以上。所以我要走，爲了阻止總有一天會在此處降臨的鬼神。」

在神社有如崩潰般度過一晚後，甚太先是返回家中換好了衣服。

原來如此，講起來雖然好聽，但在最深處的事物卻是單純的憎恨。

「鈴音是重要的家人。不過我跟她之間卻有着殺掉白雪……公主大人的仇恨。憎恨如今也驅使着我———不斷催促要我殺掉那個女孩。」

啪嘰，如水泡般的時光破裂，然後消失。

天色已亮，齋姬的訃聞在村裏傳開。

「……我得做一個了結纔行吧。」

臉頰染上紅暈，臉龐發燙，所以胸口暖暖的。

對甚太來說，白雪是起始也是路標。

清醒不經意地造訪。

「不過，我讓妳死掉了。重要的家人，應該要守護的事物，揮刀的理由，我手中一個都沒剩下。」

站到正面後，村長沒有開場白地直接切入正題。他似乎已經知道鈴音變成鬼的事情了。然而他的表情並不嚴峻，而是給人有點寂寞的印象。

所以，甚太離開了神社。

「昨天的事，我聽清正說了個大概。」

他穿上平常的和服，還有布手甲，纏脛布跟竹斗笠，以及擋風用的合羽外套。隨身竹籠※裏有手巾跟數根麻繩，還有少量像是扇子或筆墨工具等等的小東西。甚太也準備了替換用的和服跟草鞋，還有藥品類跟紗布，以及旅行用提燈跟蠟燭，還有打火石等物品。將所有財產放入懷中，也放了一些鐵製小玩意兒以備路費不足之需。葛野的鐵製品可以賣不少錢，應該暫時可以勉強度日吧。

「白雪……」

覺得是致命傷的腹部傷勢已經開始癒合，沒多久就會完全痊癒吧。

一邊被射進樹林縫隙的陽光搖晃着。

「這樣好嗎？如果你所言屬實，那個鬼神就會是……」

「委身於憎恨斬殺妹妹。甚太啊，你真的覺得這樣好嗎？」

甚太有如探尋風兒去處般仰望遠方。

流動的雲朵與高高的天空。就算眺望晴朗藍天，染上胸口的色彩也不肯消失。

「所以我不覺得揮出去的拳頭是錯的。可是，不覺得有錯也讓我有些感到後悔。」

雖然白夜被奪走自身又慘遭踐踏，思念鈴音的心也絕非作僞。然而，憎恨卻無止境地湧出沸騰，讓甚太無法肯定也無法否定斬殺之舉。所以甚太避開了自己心中那個「討伐」的明確表現，轉而使用「對峙」的說辭。雖然理解不能放着那個東西不管，甚太卻也無法決定自己的定位。

「我放心了。」

甚太這種曖昧的態度、無法斷言自己會痛下殺手的迷惘反倒令村長喜悅。

村長鬆一口氣的嘆息讓甚太移低視線，出現在那兒的是初次見到的柔和笑容。

「我以爲墜入鬼道的你會肯定殺戮行爲。不過，看樣子你身上似乎還殘留着一些人性呢。」

是這樣子、的嗎？

心愛之人，重要的家人，應該要守護的事物，揮刀的理由，自己本身。

自己失去了一切，還憎恨妹妹試圖斬殺她，會如此心想的男人根本不會殘留着人性。如果有東西殘留的話，也只有淤泥般的憎恨。

「你不想殺掉鈴音吧？」

雖然可悲，但明確的答案並未出現。甚太渴望當鈴音的家人，卻又一股腦地想要殺她。不論是哪一邊都是他的真心話，矛盾情感令甚太緊咬脣瓣。

「我果然還是無法回答。現在的我無法原諒那個女孩，但心中卻也有着猶豫。再次相見時自己如何纔好，就連恨意的去處跟揮刀的理由都一樣，其實我什麼都不懂。」

沒錯，什麼都不懂。

嘴上說非阻止鬼神不可，卻連該不該斬殺都下不了決心。

「不過如果能實現的話，我想尋找斬殺以外的道路。」

即使現在變成了鬼，卻還是無法徹底捨棄人心。

「恨意不會消失，但心是會變的。就算現在做不到，或許有朝一日能夠原諒也不一定。所以，我想再暫時保留一下答案不回答。」

沉澱在胸口裏的憎惡，有手段能將它除去嗎？

「一切照舊囉，以村長的身份守護葛野就是老夫的使命，這也是爲了弔祭公主大人吧。只不過……」

早就知道此事了。身爲哥哥，身爲同墜鬼道的同胞，不論是救是殺，最後都得由自己親手閉幕纔行。

眼神過於率直，甚太不由得錯開視線。現在的他，無法忍受他人露出擔心自己這個窩囊廢的神色。

她似乎耳聞了白夜的訃聞。這是一座小村莊，說不定鈴音消失的事情她也已經聽說了。千歲露出雙手亂揮的慌張模樣，結結巴巴地繼續說話。爲了讓她冷靜下來，甚太故意發出輕笑聲。

甚太噤聲。

吞下去的真實令刀變得有些沉重。

要說心中毫無迷惘的話，那就是在說謊了。正是因爲如此，甚太纔有如要將曖昧決心描上輪廓般清楚地說出口。

「真重呢。」

「我什麼都沒守護住，所以沒資格被妳這樣稱呼。」

「抱歉。」

鐵製刀鞘擁有葛野刀刃的特徵，收在鞘內的是一把太刀。它是從戰國時期傳承至今的寶刀夜來。

村長腦海中一定浮現了村落的終點吧。甚太看不見那幅光景，連一寸前方都是那麼地不踏實。他完全無法想像百年後的景象。

他低下頭一動也不動，其舉止滲出打從心底感到歉意的心情。

「如果是夜來的話，就不會遜色於半吊子的鬼。唔……如此一來你就是夜來的正統持有者。既然如此你就按照慣例，今後以甚夜自稱吧。」

看樣子自己的想像似乎並未落空。村長有如要率直地表達出真心般，深深地低下頭。

村長眼中仍殘留着濃厚的後悔色彩，甚太有如要將它拭去般搖搖頭。

甚太初次看見咯咯發笑的村長，連嘴裏說的都是有如玩笑話般的內容。然而村長神情一轉，變成了認真的表情。

話說到這裏時，村長眼中的後悔淡去不少。相對的，他有如想到某事般，壞心眼地扭曲了嘴角。

「呃，公主大人的事，那個……」

甚太無意定下自己無法遵守的約定。

清正在哭。連淚水都沒擦拭，就這樣流着淚。

「無妨。既然齋姬的家系已經絕後，那它就只是一把普通的刀。與其擺在神社裏積灰塵，被你拿去用要好多了。況且……」

「別到處亂走，會傷身的。」

這位也在戰鬥，爲了自己重視的某人而戰。

這裏是五歲飄流至此、如今成爲故鄉的場所。然而自己不但沒能報恩，甚至還引發最糟糕的情況，還有如逃跑般地離去。

雖然感覺到注視背部的視線，他卻沒有停步。

甚太望向前方，無法退讓的事物就在那兒。

元治過去也跟村長一樣說過這種話語，但甚太至今仍然無法完全理解它的含意。

不是「討伐」而是「對峙」。這是最後的希望，或者單純只是藕斷絲連？如今的甚太什麼都不懂。然而，他卻想要相信。或許有着阻止鬼神，拯救鈴音的未來。雖然如此憎恨，卻還是緊緊抓住淡淡的夢想不肯放手。

「不過，就算是轉瞬即逝的生命也能留下事物。這是我所能做到的歉意。當你有朝一日再次造訪這裏時，我會讓你至少流下一滴淚的，好好期待吧。」

由齋姬代代管理的這把太刀是真晝大人的象徵，對村落而言，跟火女一樣是精神支柱，不論情況如何都不是可以外流的物件。然而，村長卻一臉沒事地試圖把它交給自己。

「是嗎？……那麼再次相會時，如果鈴音已經徹底化身爲鬼神的話，你會怎麼做？」

「都已經過去了。別說這個了，村長接下來有何打算呢？」

厚實刀身沐浴在陽光下發出沉重光輝，刀紋是直刃，鋒利度當然是以耐用性爲重點打造而成的。它雖然被當成御神刀安置在神社內，卻絕對不是擺飾品，而是爲了用在實戰上而鍛造的刀。

「……我討厭你。既強大又冷靜，連鬼都能輕易擊敗。明明沒後盾卻被衆人認可的你，更重要的是……被白夜喜歡的你讓我討厭至極。」

「是的，自己要斬去何物，我想花費一百七十年找尋答案。」

「要去哪裏啊？」

「我……就必須討伐那個女孩吧。」

「如果在旅程的盡頭，鈴音成爲渴望毀滅的鬼神……」

甚太給了一個不算是答案的回答，只能如此回應的自己讓他真心感到可悲。然而，千歲卻大大地點了頭。是理解了這句話的含意吧，她表現得很堅強。

老實說，甚太沒想到村長會做出這種行動。

甚太從村長口中得知清正與鬼女戰鬥然後敗北了。然而，鬼女並未殺掉他。甚太不知這是爲何，爲什麼殺掉其他人卻獨留清正一命呢？

「甚太大人！」

「甚太大人……」

「是包含這個在內的了結嗎？」

清正用三角巾固定骨折的手臂，就這樣站在那兒。

夢就是夢，無可奈何的現實被硬生生擺到眼前。

「爲了斬殺鈴音嗎？」

「抱歉，我知道你跟公主大人情投意合。不過，清正同樣喜歡着公主大人。老夫疼愛自己的小孩，所以推進了清正與公主大人的婚事。以葛野的未來爲幌子圖利自家人……是我引來了這樁慘劇。」

「嗯嗯。」

因爲白夜死去之故，村裏亂成一片。不時擦身而過的人們都講着悄悄話，一邊用陰鬱表情看這邊。他們大概在侮辱自己是可悲的男人，無法保護應該要守護的事物吧。

人跟景物都無法像鬼那樣歷久不變。

……是殺掉白夜的刀。

「夜來是歷經千年也沒有腐朽的靈刀。雖不知此事是真是假，不過你將要超越漫長時光活下去，所以剛好可以用來當作你的武器吧。」

是在這裏等自己吧，他的眼神筆直地射穿甚太。

「你要離開嗎？」

「時代的潮流很殘酷。百年之後這裏就不是你所知道的場所了。人跟景物都無法像鬼那樣歷久不變。」

「這個你拿走吧。」

是還會痛嗎？清正語調雖然冷淡，說話卻是有氣無力。或許清正很疲累吧，只要看一眼就曉得他很沒精神。

「……甚太哥會回來嗎？」

「嗯，下次再一起……所以，路上小心。」

「下次再請我喫磯邊麻糬餅吧。」

沒有半片陰霾的謝罪讓甚太有所察覺。

———到時候就由我守護妳。

「這樣做，公主大人也會開心吧。」

「不過，我並沒有想要從你手中搶走白夜。我、我只是喜歡白夜而已……覺得能待在她身邊就好了，覺得光是這樣就很幸福了。然而，我……我卻……」

甚太用像是要出門散步的輕鬆態度道別，是過於隨興讓人感到不踏實嗎？千歲不安地望向甚太。

多麼的難堪啊，然而自己現在非走不可。甚太壓抑動搖的心邁出步伐，其前方是———

甚太之所以對收下夜來一事感到遲疑，並不是因爲它是寶刀的關係。這把刀奪走了白夜的生命。如此一想，心中多少還是感到有些忌諱。

他覺得不管說什麼都像是在說謊，所以沒能回答這個問題。

甚太按照吩咐推開刀鍔拔刀。

看到它後，甚太全身一僵。

與村長別離後，甚太邁步走向村落的出口。途中通過茶屋前方時，千歲叫住了他。甚太一聲「怎麼了」冷淡地回應後，她垂下臉龐。

人云它是千年不朽的靈刀，其存在讓甚太強烈地意識到接下來自己要迎接的歲月。

眼瞳溼潤。路上小心。甚太明白對方在期待有朝一日會傳回與其成對的話語。就是因爲明白這一點，他什麼都沒說地轉過身，輕輕舉手代替回應。

甚太打算出口抱怨，卻變得什麼話都說不出口。

不過，村長似乎也無意退讓。甚太無法否定對方的好意，略微迷惘後緩緩握緊夜來。

將它納入掌中後，不可思議是並未湧現厭惡感。太刀傳來沉甸甸的重量，它應該很冰涼纔對，實際上金屬的冰涼感也觸碰着肌膚，但不知爲何卻覺得它溫溫熱熱的。

「神社嗎？」

要再次斬殺重要事物。如此一來，也不能說自己是活着的了。就在她墓前獻上這顆腦袋做爲弔祭吧。

話到途中雖然語帶哽咽，卻還是擠出了真心話。清正毫不在意他人目光，一邊哭泣一邊訴說。

「是我把她逼成這樣的。既然如此，我就必須做出了結。」

「而且，白雪也希望葛野人民安寧，所以才接受這個安排。清正也用他的方式愛着白雪，這裏面一點錯都沒有。」

「鬼它們也是擔憂同胞的下場才戰鬥的。大家都只是爲了自己應該要守護的事物而揮刀，這不是孰是孰非的問題。」

「請抬起頭。您希望兒子幸福，就只是如此吧。」

「清正……」

所以甚太無法推敲出村長的意圖，村長離去時也不知道該說些什麼。

「這個嘛……先前往江戶，聽說江戶那邊有鬼出沒。我打算一邊討伐它們，一邊重新鍛鍊自己。」

啊啊，是嗎？

「拔出來看看。」

「神社的名字嘛……就叫做甚太好了。唔，就這麼辦。甚太神社———念起來雖然不順口，不過這樣也不錯吧。」

甚太甩頭趕走奇妙的妄想。事情都過去了，如今就算思考也無濟於事。

就算你在漫長歲月的彼端能夠原諒鈴音，能夠打從心底想要拯救她好了，如果她依然渴望毀滅的話，你打算怎麼做？

這裏面沒有善良也沒有邪惡，所有人都爲了自己想要守護的事物而揮刀。其中只有甚太一人爲了憎恨而揮刀，而且割捨了自己想要守護的人。或許真正應該稱之爲鬼的存在，就只有爲情所困、四處散佈憎恨的自己一人吧。

在一瞬間的猶豫後，村長小心翼翼地開口。

是感觸良多嗎？村長緩緩點頭，從刀袋裏取出一把太刀。

「不好意思，我要稍微離開一下子。」

「是啊，既然你說自己會在漫長歲月的盡頭迴歸葛野，那老夫就來蓋一座神社吧。」

就算自以爲露出笑容，臉部的肌肉卻很僵硬，變成扭曲的自嘲。既然要逞強，有再做得順利些就好了，真是不盡人意———甚太如此心想而吊起嘴角。

被獨自留在原地後，甚太下意識地將視線落至自己緊緊握住的夜來。

雖然後悔，但選擇卻絕對沒錯，即使那是疼愛小孩才採取的行動也一樣……就算傷了甚太的心，爲了某人而做出來的行爲應該也沒有錯纔對。

語調像是要懺悔似的，甚太總算察覺到村長前來造訪的理由了。不是做爲村子的負責人前來盡責，單純只是擔心甚太的將來纔過來的吧。

「不過，我不能拿走它。」

該不會鬼女跟甚太打倒的那隻大鬼都無意殺掉任何人吧？到頭來危害這座村子的人就是———

甚太有如要轉移焦點般留下這句話就試圖從旁邊通過，卻被清正用身軀堵住去路。

其實這個男人也沒有想要跟白夜結合。清正單純只是喜歡白夜、很珍惜她而已。純粹到光是放在心裏想一想就感到心安的地步，只要在她身邊就很幸福。就算這份感情無法得到回應，對白夜的戀慕也會隨着時光流逝而變成美麗回憶，就這樣埋沒在記憶之中。大概光是這樣清正就很滿足了吧。

然而，清正是村長的兒子。與本人的意志無關，他的地位高得足以觸碰到齋姬。只要伸出手就會真的碰到她。諷刺的是，對這個男人而言這正是他的不幸。

「我也是，清正。」

「欸……？」

「我也只是想待在她身邊而已，就只抱着這種願望……這樣就、足夠了。」

甚太也一樣，不論是何種形式，只要能跟她在一起，對他而言就很幸福了。

甚太輕輕吐了一口氣。就算跟清正談話他也不感到焦躁，不如說甚至還產生了某種安心感。

「以前有再多跟你說說話就好了，如此一來……」

或許就不會出現這種結果。甚太想要這樣說，但轉念一想又搖了搖頭。畢竟這種事只是在做白日夢，也只會是在責備清正。

「或許會用朋友來稱呼你吧。」

雖然模糊了焦點，卻同時也是真心話。兩人抱持着同樣的情感共享相同的痛楚，所以應該能互相理解纔對。

「少說蠢話了。」

雖然口出惡言，即使一邊哭泣，表情看起卻有點釋懷。

最後看到的表情是這種開朗事物真是太好了，託此之福，甚太覺得身體略微輕盈了些。

「那就這樣啦，應該不會再見面了。」

這次甚太真的離開村子，走上通往江戶的街道。幼時流浪至葛野之地後，這裏在漫漫歲月中不知不覺變成故鄉。要說自己毫無留戀的話，那就是在說謊了。雖然對懷念的日子感到依依不捨，甚太卻依舊沒有停下腳步。

「甚太！」

有人從背後大聲喊話。淚水不止，聲音依舊發顫，是極其孱弱卻又是打從心底擠出來的叫聲。

「鈴音跟我一樣……就像我喜歡白夜那樣，那孩子也很喜歡你喔。事情雖然變成這樣，但那孩子就只是喜歡你而已……」

這句訴說讓腦海中映照出妹妹的身影。

「一百七十年嗎？」

德川的治世漸漸衰敗，現世羣魔亂舞。

在葛野發生慘劇之後，青年離開村落，其下落無人知曉，連他自己都不明白。青年宛如漂浮在河川上的樹葉般飄泊着。

「路還長得很呢。」

此事無從對他人訴說。

相同的，他的旅途也只是雞毛蒜皮的小事。

甚太硬是揮去在不經意間跳進腦海的困惑，那裏面一定潛伏着不能察覺到的事物。之所以不停邁步，或許就是自己試圖逃離掠過心中的不安吧。

是在鬼與人的夾縫間搖擺不定的鬼人之旅。

不，就算思考也無濟於事。

甚太———甚夜就這樣開始踏上漫長的旅程。

是做爲鬼懷抱着這份恨意斬殺鈴音嗎？或是原諒她然後變回人類的日子會到來呢？如今甚太什麼都不曉得，如果可以的話，希望能在這趟旅途的終點找到答案。

鬼有說過。

「人啊，你爲何揮刀？」

爲了自己而存在下去纔是鬼的天性，鬼無法逃離身爲鬼的自己。

又長又遠的街道在眼前展開，目的地江戶還看不到影子。

甚太使勁瞪大眼，注視前方。

時間是天保十一年，西元一八四○年。

距離江戶一百三十里遠的葛野之地，在一夜之間發生慘劇。在鬼的襲擊下被稱爲齋姬的巫女一族就此斷絕，村裏因此悲痛萬分。巫女是向火神獻上祈禱的火女，失去與崇拜的火神聯繫的方式後，葛野也會緩緩走上衰敗一途吧。

就算耳中聽着對方拚命的懇求，甚太也沒有回頭，甚至沒有回話。他做不到。甚太沒打算要了解鈴音的情感，而且他自己有何看法也無濟於事。不論過去如何，如今兩人都互相憎恨墜入鬼道。到頭來這就是一切吧。

在胸口裏的是曖昧的憎恨。

到時候自己會怎麼做呢？

甚太曾認爲鈴音是重要的家人，然而鈴音的情感與甚太的情感並不相同吧。如此一來就只是自己沒察覺到而已，打從最初兩人就當不成兄妹了吧。

———我就是這種鬼。

如今成爲異形後，甚太才真正理解它的意義。

「所以……拜託你，只有這件事不要忘記。」

遠方傳來聲音。

甚太懷抱着曖昧的恨意，帶着旅伴夜來離開葛野之地。

有朝一日會再次於葛野之地與鈴音重逢。

甚太眺望因搖晃而模糊的道路盡頭，一邊遙想比江戶還遙遠的那個尚未成形的未來。

雖然成鬼，卻無法徹底捨棄人性。

這已經不是情感而是一種機能了。憎恨鈴音化爲鬼的這副身軀無法逃離憎恨，就像心臟會跳動般，如同呼吸無法停止似的。不管有多麼愛着那個女孩，無論有多麼珍惜她都一樣。

是何時的事情呢，鈴音笑着說只要能在一起就行。在遙遠的雨夜裏，自己被這句話拯救了。一起生活的日子很幸福，就算是現在，甚太也能自信地說那個女孩很重要。他覺得她是心愛的家人，然而曾經疼愛過的那個天真笑容浮現心頭時，憎恨也會同時湧現灼燒胸口。

然而，從歷史這種大潮流的角度來看，這只不過是微不足道的事件。區區一座村莊的興衰不是值得大驚小怪的事件。

絕對不會在歷史上留下名號。