鬼與人 8

「永別了。」

意識很渾濁。

摻雜了某物而渾濁着。

那是自己變得不再是自己的錯覺。融入的某物又是催促又是苛責，既熱又冷，井然有序又四分五裂，自我飛散四處無法成形。

「人啊，你爲何揮刀？」

某人在低語。

回答是爲了他人。自己有想要守護的事物，所以才揮刀至今。這無疑是真心話，然而某人卻投注了憐憫的目光。

你爲何用這種眼神看我？

「原諒吾等吧。吾等爲了實現宿願而利用了你們兄妹倆。」

等等，這是什麼意思？

「至少讓我送你餞別禮，需要它的那一刻是會到來的吧。」

你在說什麼？

就算想要逼問，如今的自己卻沒有身體。發不出聲音手也不會動，只有自我在波浪間擺盪着。

到頭來，那個人什麼都沒說就消失在黑光之中。

雖不知對方想要告知何事，卻可以確定那傢伙的意志與存在完全消失在自己體內了。

接着，意識溶入白色暗暗中。

「嗚……啊……」

地面冰冰涼涼的感覺讓甚太清醒。

總覺得好像做了一個奇妙的夢。

甚太搖晃朦朧的腦袋後意識開始清醒，相對的，夢的碎片卻不曉得跑去何方。那畢竟只是一個夢，就是這種程度的東西吧———甚太勉強撐起沉重軀體站了起來。

熟悉至極的村落如今卻很昏暗，醞釀出有些詭異的氛圍。鋪滿草杆的屋頂、以古法建成的家逐漸出現在眼前。

爲何妳會———腦海閃過這個疑問的同時，刀身變得模糊不清。

懷中的白夜一動也不動，也看不到表情。不，別說是表情了。

斬殺金髮鬼女。

「巫女守大人……」

那些溫柔的人們接納了飄泊至村落的兄妹，然而他們的肌肉卻被殘忍地撕裂、鮮血跟內臟也流得滿地都是，變成掉在地上的普通物體。

「這是，什麼……」

然而，並未像兒時那樣傳來溫暖回答。她什麼也沒說，也沒有笑。

「白夜……」

她從脖子以上空無一物。

然而，那兒空無一人。

「勉強活下來了嗎？」

刀大概是被揮出去了吧。之所以不確定，單純只是因爲看不見。刀的速度過快，甚至無法用肉眼跟上，能確認到的只有刀尖侵入白夜胸口的那一瞬間。手腕承受到重量，手也不由得鬆開。

甚太能想到的就是這種程度的事，而且也得確認白夜平安無事。總之得先過去神社一趟纔行吧。

她已經不在這裏了。

鬼女用右手反握的刀，甚太見過。

眼睛也漸漸適應黑暗後，甚太再次環視周圍，但鬼的屍骸已經不見了，連剛纔抓住脖子的手臂也是。看樣子鬼似乎是在自己斷氣前先喪命了。託福自己似乎是保住了一命。

勉強避免了最糟糕的狀況。雖不知那隻鬼是何方神聖又擁有什麼程度的力量，至少自己可以拖時間讓白夜逃走。狀況雖然沒有好轉，但自己曾起誓過要守護她。既然如此，自己應爲之事只有一件。

鬼女不知爲何不打算行動，只是愣愣地眺望這幅光景。

甚太立刻回頭，大驚失色。

甚太從樹木之間奔馳而過，抵達葛野之地，心無旁騖地奔向自宅。

眼神也銳利地瞪向對方。

「白雪！鈴音！」

她身上傳來甜美香氣———噗滋———還有鐵鏽味。

甚太只安心了一下子，腦海裏閃過鬼的遺言。那些傢伙的目標並非白夜，而是鈴音。

甚太沒停下腳步，發足奔過鋪了木板地面的和室。

鬼女在一旁露出微笑。

就一句話，只留下這句話後就力盡而亡了。

風兒輕飄飄地流動。

甚太如此祈求，心無旁騖地奔馳。那個速度快到連他自己都喫驚，而且既不喘也不累，身體狀況未曾如此好過。

這是什麼？

「白雪！」

甚太搞不懂意思，應該要有的東西不見了。這是爲何？自己應該是趕上了吧？然而白夜的笑容卻蕩然無存了。眼前被染成一片赤紅，某物在腦袋深處爆出火星不斷閃爍。

「一定要平安無事啊。」

甚太不由自主僵住了。

鈴音平安無事嗎？今晚村裏男丁都聚集在神社那邊保護白夜，反過來說，除了神社以外警備都很薄弱纔對。甚太無法拭去討厭的預感。

甚太被焦躁感推着背部一心一意地飛奔，抵達鳥居後眼前出現過於駭人的慘狀，腳步因此停下。

甚太倒抽一口涼氣，濃密血腥味令他感到一陣暈眩。

甚太尋思至此，這才發現白夜沒有掙扎半下。是受傷了嗎？甚太略微放鬆緊擁的力道移開身體，確認她平安無事。

「究竟發生了什麼事？」

一邊極其隨意地抓着白夜的頭部———

甚太撿起掉在地上的刀。鬼如果就在前方的話，自己赤手空拳根本打不過。從死者那邊拿走東西雖令甚太感到內疚，卻也沒時間找新刀了。

「消失了？」

甚太伸出手，白夜也有如回應般伸出手。

「啊，啊……」

甚太有如死死抓住、就像絕對不放開般緊擁白夜的身體。

甚太粗魯地打開拉門，連草鞋都沒脫就進入室內。

不安膨脹，鈴音究竟是去哪裏了？家裏沒有被肆虐過的樣子，如此一來就不是被鬼抓走的吧？既然如此，是在自身意志下到外面去的？不，說起來妺妹不怎麼會外出。爲了不讓別人看見那隻紅眼，以及自己沒長大的模樣，基本上她都會窩在家裏。說到這種孩子偶爾會去的地方，那就是……

簡短地道歉後，甚太就這樣前往神社。

他環視四周，這裏是無光的洞穴。鬼準備好的數根火把已經熄滅，周圍被包裹在暗暗之中。然而，有如蛋臭掉般的噁心氣味仍是飄散在四周，所以可以輕易知道這裏是洞穴之中。

然而，榻榻米和室內已空無一人。是在何時消失身影的？妖物消失得無影無蹤。

「這裏是……」

究竟是去哪裏了？

「跟鬼。」

神社前方的地上倒了十具以上的屍體。肌肉被扯裂，頭蓋骨被擊碎，令人不忍卒睹的殘酷光景讓甚太難掩動搖。

雖不知她有何盤算，不過不動的話是再好不過的事。

口氣沒了平時的拘謹，變成回到兒時般的木訥低喃。

「甚、太……」

身體毫髮無傷，也沒有任何地方感到疼痛。既然如此，就可以再應付另一隻鬼。雖然失去刀，不過這種事之後再考慮就好，如今得前往葛野纔行。

甚太感到愕然，持續在鬼女面前暴露出毫無防備的模樣。他也明白自己在做多麼愚蠢的舉動，然而身體卻不肯動。白夜的死實在過於唐突，現實感根本跟不上。

在千鈞一髮之際趕上的安心感讓甚太鬆了一口氣。

少女仰躺在地上，白皙肌膚跟薄內衣漸漸染上赤紅，插在胸口的刀簡直像是他人獻上的捧花。不論確認多少次，都無法看到那個熟悉又親切的笑容了。

在討厭的想像催促下，甚太回到通往葛野的道路上。

白夜死了。

是夜來，由齋姬代代繼承的寶刀。

妳什麼都不用擔心了，接下來就交給我吧。

「不行的唷，拿着那種東西會弄髒自己的。」

「鈴音！」

在森林深處，甚太緊踩溼潤地面，一股腦地奔馳在通往葛野的獸道上。

「啊！」

「鈴音她？」

應該消失掉的金色鬼女逼近至僅剩二寸的距離。那兒沒有敵意，不如說鬼女還用擔心的眼神望着甚太。

甚太尚未理解這幅光景的含意，就先下意識地發出自己也聽不清的粗野怒吼。

這隻鬼跟以前看到的那個女性不同，但現在並不是喫驚的時候。距離白夜所在地的那個榻榻米和室不到三間，如果是現在的話還來得及。

「對了，鈴音……！」

這裏是一座狹窄的村落，屍體全是見過的臉龐。裏面也有那些親切地開甚太玩笑的那些男人的身影。

真沒辦法，沒姐姐在身邊你就什麼都不會了。

似乎從很早以前就日落了，星辰在樹林的夾縫中閃爍着，看樣子自己似乎是昏迷了一段很長的時間。甚太對自己的粗心大意感到厭惡，緊緊咬住下脣。

甚太將變成屍體的男人緩緩放至地面，閉眼數秒向他獻上默哀。

他打算看白夜的表情，卻什麼都看不到。

怎麼了，甚太？

目的地就在那兒。甚太朝木門逼近，連打開它都嫌麻煩，所以順勢一腳踢破它，一口氣闖進大殿。

在那瞬間映入眼簾的是，鬼女一頭幾乎要披到地板的金紗秀髮，持刀對準白夜彷彿隨時會襲擊她的身影。

距離接近，再一下子就能到白夜身邊。甚太一股腦地奔馳，連身軀都發出咯嘰輾壓聲。

神社離此處沒多遠，甚太抱着一絲希望前往那邊。

「騙人、的吧……」

到了，甚太左手抓住白夜的手，將她拉到身邊。

白夜踩着好像隨時會跌倒的孱弱步伐，試圖從榻榻米和室那邊遠離鬼女。

「抱歉，借用一下。之後再弔祭你。」

「什！」

她的身體咚的一聲掉在地板上，被插在心臟上的刀釘在地板上。

嘰哩———地板在背後響起。

層層相疊的屍骸中，唯有一人徘徊在死亡深淵勉強活着。甚太走近那邊抱起對方，然而那個人卻只是勉強活着而已。他的腹部被挖開、眼球也爛掉，更重要的是出血很嚴重，再過不久就會沒命吧。

「啊，啊。鈴、鈴音她……」

沒錯，鬼女正在微笑。

不妙，得趕回去纔行。守護重要的妹妹也是自己揮刀的理由。

連自己毫髮無傷的事實都沒有抱持任何疑問。

明明只有三間，卻是如此遙遠。

這個事實總算傳到腦中。

不知爲何，就算洞穴內的照明消失，甚太仍然可以微微看見周圍的景物。

「歡迎回來，有沒有受傷？」

「神社嗎？」

她有着一頭氣派的金髮，披在身上的衣服是不吉利的黑色。相反地，身上卻散發出幼童般的友善氛圍。在端整五官的映襯下她容姿秀麗，那種天真無邪令甚太心中掠過一陣恐懼。

嗯嗯，已經沒事了。

沒聽見這種玩笑話。

思緒瞬間沸騰，膨脹的情感擅自操控四肢，回過神時已經像是要敲破鬼女的天靈蓋般砍過去了。

「哇！」

相較於激動的甚太，敵人反倒是悠哉到不行的樣子。對方輕輕用右手配合刀鋒，令人感到緩慢般慢慢橫向一揮，看起來也沒用多少力氣。然而甚太的刀刃卻被卸向一旁，連身體都被拉至旁邊踩空數步。

甚太重整失去平衡的姿勢，大大地退向後方。

刀沒有折斷，手腕也沒有麻掉。這是理所當然的事。鬼女只是很溫柔、真的很溫柔地卸去攻擊而已。簡直像是在躲開小孩爲了玩鬧而伸出的手似的，用那種輕輕鬆鬆的態度揮開甚太使出渾身之力的一擊。

「好危險唷，突然這樣是怎麼了呢？」

對方果然沒有敵意，連一絲一毫的怒意跟負面情緒都沒有。

所以甚太曉得，這傢伙甚至不認爲自己在戰鬥。就像人不會對蒼蠅或蚊子產生殺意般，沒人會笨到將無法與自身抗衡的矮小存在視爲敵人。

恐怕鬼女先前也不是消失，她沒做出什麼特別的舉動，就只是普通地跑過來普通地扯掉白夜的頭，只不過這一連串動作是用甚太都無法辨識的速度進行的就是了。這是生物層面上的絕對差距，靠鍛鍊取得的武技絕對無法彌補，對方將這種差距一清二楚硬生生地擺到自己眼前。

然而，不能在這裏退縮。

甚太側身擺出下段架勢，將意識打磨得又薄又鋒利，瞪視眼前之敵。他也明白自己絕無可能戰勝這隻鬼。就算砍過去，最多也只能難看地曝屍於此。然而就算如此也不能退縮。即使敵不過鬼女，至少也得砍對方一刀表現出志氣纔行，不然死也不能瞑目。

就在甚太抱着必死的決心準備踏出一步時。

「哥哥還好嗎？發生什麼事了？」

意識凍結。

金髮鬼女真的很擔心地關心甚太，更重要的是那聲「哥哥」。這個稱呼讓甚太再次確認鬼女的模樣，她的五官依稀殘留着以前的面容。雖然沒映照在因激情而朦朧的雙目中，但那兒確實有着明明確確的思慕。

「是，鈴音嗎？」

「嗯！」

笑容一如往常開朗純真、又有點撒嬌，但如今這張笑臉卻令甚太感到難受。甚太甚至無心懷疑妹妹過於異常的成長。如果說妳就是鈴音的話……知道對方的真面目後，甚太腦中只充斥着一個問題。

「真的嗎？」

「真的啦。」

「哥哥……」

鈴音不知哥哥爲何發怒，就算被甚太狠瞪也只是露出困惑模樣。

說起來那傢伙的目的並不是打倒甚太。

———人啊，這是餞別禮，收下吧。

「欸，差不多該回去了，小鈴累了。」

就像被說你們的誓言只是自私的僞善，其實全是醜惡的嫉妒似的。她的決心，自己覺得很美麗的那個人生哲學，連相信這一切都是對的逞強貫徹至今的自己都慘遭蹂躪踐踏。

被奪走了———他如此心想。

有如牛皮糖般緊緊黏住的思慕之情———那又如何？甚太曾經摯愛着妹妹，如今卻覺得她的一切都很煩人。

「同化」———這個力量還有別的用法。能將其他生物納入自身體內的話，也能將自身溶入其他生物中。手臂之所以在最後一瞬間襲來並非爲了殺掉甚太，而是讓自身的一部分跟甚太「同化」。恐怕打好基礎讓甚太成爲妖物，纔是他真正的目標。正如他所計劃的，甚太連靈魂都被焦黑憎惡吞噬墜入鬼道了。

勝負在此成爲定局。

然而，鈴音卻用另一個意思詮釋這句話。她認爲哥哥不想聽白夜的那種話題，因爲戀慕之情尚未中斷所以要自己「別再說了」。鈴音無論如何都會把甚太的心情擺在第一位，所以不會把焦點擺在自己身上。正是因爲雙方對彼此心心念念，所以不論到何時都無法互相理解。

如果說妳就是鈴音的話，爲何有必要殺掉白夜？兩人應該是有如姐妹般感情和睦的存在，爲什麼非得殺掉白夜不可呢？

雖然殺掉白夜，鈴音卻壓根兒就不覺得自己做了壞事，而且也能從言行舉止中一眼看穿她心中的這種想法，這也讓他的焦躁感變得更強烈。

兄妹之情走到盡頭。

「那就算了，不需要了。我不會再相信任何事物了。如果你要拒絕小鈴……拒絕我的話，那現世已沒有任何價值了。」

「是怎麼了？爲什麼……」

「爲何妳對白夜……」

左腕從手肘開始被染成紅黑色，肌肉也壯上一圈變得頑強了。甚太那變形的手臂，非常像是當時斬下的鬼臂。

啪咔一聲，孱弱聲音響起，甚太沒有留手，毫不猶豫企圖奪去性命而刺出刀，卻沒觸碰到目標從中斷成兩截。鈴音白皙柔嫩的手腕，用眼睛都看不清的動作折斷了刀身。

「託福，就算沒刀也能討伐那個東西。」

「別再說了……」

這就是真實，鬼之臂。

應該摯愛着的妹妹，想要當好她的哥哥。在那個遙遠的雨天裏，甚太是如此希望的。

甚太沒有動搖，身體這玩意兒畢竟只是心靈的容器，而心靈的存在方式不論何時都是由情感來決定的。如果不會動搖的情感就在那兒，那麼心靈跟軀體也會以它爲準。心一旦染上憎惡，容器也會呈現出它應有的存在方式，這便是真理。所以，這是理所當然的結果。

「爲什麼露出這種表情呢？小鈴殺掉了公主大人耶？再開心一點嘛？」

左腕發疼。

她也一樣，捨棄了某種事物。

是指白夜的事？還是倒在正門外面的那些屍骸呢？把一起生活過的家人、接納來路不明的兄妹、而且明知妹妹承襲鬼之血脈卻又佯裝不知的那些溫柔人們的死，用一句「麻煩的事」做總結嗎？

「哈，哈哈，真窩囊呢。無法守護心愛的女人，又失去重要的家人，玷污家鄉，連自身都遭到踐踏，我已經什麼都沒剩下了。」

甚太早就知道會心痛，知道會這樣還是接受了這件事。它就是如此重要。白雪的決心跟葛野之地，還有鈴音的事都一樣。全部都重要到無法與其他事物做比較，所以甚太纔會想要守護這一切。然而，爲何事情會變成這樣呢？

多麼沒出息啊。明明氣勢十足地前住討伐鬼，卻被它玩弄於股掌之間，自身的愚昧令甚太感到無言。

果然贏不了，不可能會贏。就算十二分地理解這件事，憎惡仍是埋掉了整顆心。

「真可悲……不過，如今就感謝你的餞別禮吧。」

對方口中的心上人的舉止令肺腑發出輾壓聲。

鈴音困惑地吐出一口氣。是理解力跟不上眼前的變化嗎？或是對憎恨自己的哥哥感到疑惑呢？她的眼瞳因不安而搖晃着。

「主動脫掉衣服想讓對方抱自己，她就是這麼差勁的女人唷。所以，哥哥沒必要傷心難過喔。」

這種天真浪漫給了甚太狠狠一擊。

疊合的戀慕之情，互相覺得對方的人生哲學很崇高，雖然笨拙卻還是發誓要守護到最後一刻。兩人應該築起了不會被任何人侵犯的事物纔對。

甚太也因爲憎恨而墜入鬼道。

一切都被否定後，在甚太內側捲起漩渦的情感極其純粹。明明既純粹又透明、卻又昏暗得看不見底部。沒有雜質、黏稠又冰冷的激情燒灼着這副身軀。

雙方對峙着，而且都沒有要隱藏對彼此的憎恨。情況只僵持了寥寥數秒，鈴音用左腳踹向木板和室奔馳而出，光是這樣，兩隻鬼的距離就瞬間歸零。

離開江戶、在流浪生活的終點纔得到這個故鄉，但妳卻毀掉了它。

「我恨妳。」

那東西是同時奪去心愛之人與家人的怪物。

甚太以爲自己斬殺對方勝利了。然而，方纔那一戰的勝利者並不是甚太。殺掉那隻鬼時，他就已經敗北了。

甚太沒擺出架勢，只是軟綿綿地垂下手臂。熱量在全身來回流動，然而充滿恨意的心卻靜謐地詭異。肌肉與骨頭髮出輾壓聲響，甚太的身體———正確地說是手臂發出了咯嘰咯嘰的奇妙聲響。

別說出過分話語，我不想看見這樣的妳———就算事已至此，甚太仍希望對方繼續站在妹妹的位置上，因此才懇求對方「別再說了」。

「哥哥到現在還是很喜歡公主大人吧？她明明那麼過分的說，死掉了還會難過嗎？」

然而，爲何妳還能做出這種裝傻的表情呢？奪走所有我想要守護的事物，爲何還可以像這樣笑咪咪的？

「爲何……」

睜開的眼宛如鮮血，像是鐵鏽般赤紅。

鬼女不滿地鼓起雙頰，這副表情有着跟成熟容貌不相稱的稚氣感。這的確是甚太早已見慣的表情，所以他變得更想哭了。

他身爲人的時間就此告終，其身軀已是一個怪異了。

麻煩的事情？

「哥哥喜歡公主大人的話，這樣應該比她跟其他男人在一起好吧？畢竟她已經死掉了，哥哥也不會受到更多傷害了。如此一想的話，打從一開始就不需要那種差勁的女人嘛。」

「哥哥……？」

甚太割捨依賴自己的妹妹。那並非比喻，恐怕在那個時候，他正是割捨掉了某物吧。憎恨無止盡地湧出，鈴音也察覺到這一點了嗎？只見她悲傷地緊咬脣瓣垂下臉龐。

這是，什麼？又熱又冰，井然有序又四分五裂。疼痛感將意識塗成漆黑一片，甚太拖着脈動的左臂前行，就連遙遠的雨日記憶都漸漸變髒。就算壓抑也無法忍受，無法抵禦，寄宿在胸口的情感只剩下一種。

因此，兩人無法理解彼此。

纏帶在身上的氛圍出現明顯變化，聲音也變得不像是那熟悉的口音了。口氣少了稚氣感，既低又沉重，即使垂着臉龐都能微微窺見迸發四射的激情。

「啊啊，不是啊。還留下一樣東西喔。」

即使如此，鈴音仍是想着要乞求原諒。她步履蹣跚地接近甚太那邊，拚命找着藉口。

雙方的確做爲家人思念着彼此，然而出發點卻致命性地出現偏差。

「才殺掉那個賣春女的。」

———用這種眼神看小鈴呢？

只是純粹地憎恨那個鬼女。

異形左腕再次隆起，肌肉沸騰的同時，蠢動的手腕也漸漸膨脹，在粗上一圈巨大化後停止了劇烈變化。甚太已不再是人，變成只有左臂異常發達的左右不對稱異形。

甚太擠出悲痛嘆息，鈴音也難過得垂下眼簾，

不對，她沒背叛。

「……欸？」

「嗯，因爲今天有好多麻煩的事情。」

「……『剛力』。」

咻———耳聞破風聲響。這只是揮動手臂亂抓的粗糙攻擊，甚太雖然有所反應，卻沒能完全閃避，皮膚跟肌肉也被挖開。甚太試圖反擊，但視野中的鬼女身影卻變得失焦模糊，回過神時她已經在攻擊範圍外了。

「我所認識的妳……已經不見了嗎？」

甚太不可能明白。就像他思念着白夜一樣，鈴音心中也有着令人發狂的情愫。哥哥就是她的一切，其他生命僅是草芥。甚太沒察覺到這個真實，因此對他而言妹妹的行爲只是瘋狂之舉。他不可能理解從過於深切的愛情中誕生的憎惡。

那個榮耀被奪走了。

甚太也什麼都沒說，只是將眼神研磨得更加銳利。

我們———甚太試圖將想法化爲言語，卻說不出而噤聲了。離開江戶後，兄妹就一直互相支持着生活至今日，兩人一直在彼此身邊。然而，聳立在兩人之間的斷崖實在過於高聳，聲音根本傳不到，所以甚太無法將想法化爲語言。

「對養育我們長大的葛野人民吐口水，殺掉白夜……最後說出來的話就是這個嗎……？」

甚太毫不在乎妹妹的模樣，注視自己那隻出現變化的手臂，有如理解般輕輕點頭。事到如今他總算是明白了，明白爲何那隻鬼明明敗北、卻還是一句「成就了應爲之舉」而心滿意足地辭世。

「是嗎……到頭來哥哥也拋棄了小鈴呢。明明以爲只有哥哥，只有哥哥會站在小鈴這一邊的說……」

「啊啊，是嗎？」

如今，這個心願依舊在心中。甚太就像白夜一樣珍惜着鈴音，然而對白夜之死感到欣喜的妹妹看起來只像是怪物了。那個女孩在真正的意義上變成了鬼。

就算趁其不備砍過去，對方也只是感到不可思議地微微歪頭，就連帶有殺氣的一刀都被輕易擋下。

「啊，不過啊，這下子就用不着看公主大人跟其他男人結婚了吧？」

「夠了，住口。」

甚太扔掉折斷的刀。雖然變成手無寸鐵，不過還是有戰鬥的手段。不是用腦袋思考，而是身體的其他部分明白這件事。

沸騰的憎惡就是他如今的一切，根本無從得知隱藏在心中的思慕。甚太不知道鈴音的真相，因此對他而言眼前的東西是被瘋狂囚禁的異物。正因爲如此，他將重要的妹妹視爲應該要憎恨之物而正確地憎惡着。

「欸？怎麼了？」

甚太已經知道鬼臂能做到什麼了。那傢伙爲了讓甚太正確地用自身之力，刻意將能力說給他聽後才逝去。那是吞食鬼、將對方之力化爲自身之物的異形手臂。而異形手臂現在擁有的唯一能力是———

「小鈴只是爲了哥哥……」

甚太擺出前傾姿勢，側身將左肩朝向鈴音，手臂軟綿綿地垂下。

撲通———左腕發出鼓動聲。

「累了？」

抬起臉龐的不是妹妹，而是一個怪異。映照在緋色眼眸裏的是明確的憎恨。金髮鬼女使勁撐開纖細柔指，增加指甲的銳利度。它有如刀刃般發出消光光輝，實際上也有着刀刃般的鋒利度吧。

相同的，鈴音也看不透甚太抱持着何種情感，所以這個反應讓她始料未及吧。對鈴音而言，白夜是傷害哥哥的賣春女，所以殺掉了她。如此一來哥哥就不會受到傷害，而他也一定會露出笑容纔對。她就像天真無邪的孩童般對此深信不疑。

「哥哥，公主大人她呀，要讓別的男人當丈夫喔。明明表現得像是喜歡哥哥，結果卻背叛了呢。」

剎那間，甚太的身體躍動起來。用力踏出腳步，朝鬼女的脖子閃出一擊。

……可恨，一切都好可恨，可恨至極。

「妳在說什麼？」

鈴音將白夜的頭顱隨手一扔。

是想到什麼了嗎？鈴音把雙手合在胸前，朝這邊露出可愛微笑。因爲哥哥很痛苦，所以想要儘可能地抹拭那個痛楚。天真無邪的笑容就像是在如此訴說。

「然後，你也是。」

———好恨。

是將沉默視爲回答嗎？鈴音發出悲痛的呻吟。

快，就是快。

這完全就是沒把體術放在心上的粗糙動作，然而卻快到令人愕然。

聲音再次響起，鬼女逼近而來揮出利爪，然後又立刻退開。她每次攻擊，甚太的撕裂傷就會漸漸變多。

甚太根本不打算閃避來襲的兇手。與其這樣講，不如說他沒有閃過那種攻擊的身體能力。變成鬼後雖然變得可以用眼睛跟上動作，但就生物層面而論，鈴音仍是處於上風，在一般的對決中根本沒有絲毫勝算。

「已經夠了吧。」

鈴音拉開距離，有如在說你勝不過我似地投注憐憫。

甚太明白，事到如今根本用不着她說。不管是元治或是白雪，還有鈴音都一樣，不論何時甚太都贏不過他們。

「別浪費生命，就算是現在……」

「都叫妳閉嘴了。」

聲音如鋼鐵般又硬又冰冷，合理性這種東西打從最初就不在手中。被憎恨驅使的心只渴望一件事，那就是仇敵因苦悶而喘氣的面容。

「是嗎……那就，算了。」

表情因悲痛跟憎恨而扭曲。這次真的是下定決心了吧，鈴音頭也不回地筆直奔馳，用濃密殺意射穿甚太。她高高舉起手臂，順勢狠很砸出。

鬼女的利爪挖開胸口，鮮血在空中飛舞，卻沒危及生命。甚太將左腿向後縮一大步，所以只受到輕傷。

不允許些微空白的追擊從極近距離發出，簡直像是野獸似的。這一擊的速度比至今爲止都還要快，這次甚太沒能避開。

這樣就行了。

利爪咬進腹部，劇痛襲擊而來……誰在乎啊，這全在算計之中。說起來甚太最初就無意閃躲攻擊，先前能避開利爪僅是偶然，只是攻防恰好同步罷了。甚太打從最初就無意逃走，縮腿也不是爲了迴避，而是爲了攻擊。他收起左腕扭轉腰部，雙腳牢牢地咬住地板。

如果是身爲人類的那時，身體會因爲鬼女那一擊而慘遭撕裂，就這樣喪命吧。可是在變成鬼的現在，這副身軀變得遠比以前頑強。利爪雖然撕裂皮膚直達內臟，肉體卻還是勉強連在一起，而且也還能行動。刺進體內的利爪會被內臟跟肌肉纏住，雖然僅有一瞬間，鈴音的舉動仍是會變慢，所以甚太根本無意閃躲。不論如何迅捷，只要對手停下就能確實地命中。

這就是甚太期待已久的瞬間。

「嗚……」

是察覺到此事嗎？鈴音試圖退向後方拉開距離，然而卻是無用之舉。如果是玩你追我趕的話是妳比較快，但在這個瞬間會是這邊領先一步。

「抱歉數次礙事，不過不會讓你得逞的。」

沒有人……沒有，人。

鈴音做爲鬼神，自己則是做爲獻給她的祭品。

鬼無法逃過身爲鬼的自己。一旦決定要做的事，不論發生什麼都會去做。跟那隻大鬼一樣，鬼女也是這種生物。既然如此，雖然會心生憐憫，卻不會有任何迷惘。結束一切後的現在，鬼女臉上只剩下暢快感。

哥哥牽起自己。

自己被捨棄。

在柔和惡意的推波助瀾下，鈴音總算採取了行動。她通過甚太身邊，拾起曾一度扔掉的白夜的頭顱，接着打算離開神社大殿。

之所以開始使用這種嚴謹的語氣說話，也是希望自己儘可能不要被成爲齋姬的白夜比下去才逞強的。之所以鍛鍊到足以打倒鬼，也是因爲白夜雖然幼小卻仍是爲了守護葛野而決心獻上自身，所以自己纔會想要配得上她的力量使然。甚太沒能扭曲自己的生活方式，然而支持着這種生活方式的思念卻只有一個。

雖然懊悔，但自己仍是按照這些鬼設想的去行動了。

「你會憎恨我們吧。不過，鬼神會在遙遠的未來守護同胞。如此一來，我們再也不會畏懼總有一天會到來的人之光了。」

「妳這傢伙……」

甚太的鏽紅色眼眸捕捉到金髮鬼女。異形左臂發出低吼，將「剛力」肥大化的臂力毫不保留地放上拳頭，擊入怪異的心窩中。

「白……雪……」

「欸，鈴音。」

「白雪…………」

在那之後究竟過了多久呢。

滋嘰———甚太品嚐討厭的觸感。

雖然覺得同情，卻也無法停手———鬼女如此訴說。

確認鈴音離開後，「遠見」鬼女總算是放鬆了全身的力氣。

鬼女抱着對遙遠未來的希望，屍骸溶化消失了。

帶着確信，沉溺在憎恨中，就這樣給予致命一擊———

「我的力量是『遠見』……所以，我可以看見喔。之後的未來，這個國家會接受外來文明持續發展，得到人照之光後，人類連黑暗的夜晚都能照亮吧。」

最後，她將哥哥的身影烙印在眼底深處。

就算緊咬牙根到臼齒會碎掉的地步，鬼女仍然毫不介意甚太揮灑而出的激烈情感。

鈴音被輕易轟飛，撞進原本安置着夜來的神龕。別說是逃開，她甚至沒能防禦。

然而，事情爲什麼會變成這樣呢？

———我，什麼都守護不了。

那個人的手曾是一切。

白夜死亡，甚太變成鬼跟鈴音廝殺。

如此就結束了。

「妳……」

鬼女有如發狂般大笑，一邊高聲誇耀勝利令人感到不悅。甚太無法壓抑沸騰的衝動，就算明白自己在遷怒，仍是惡狠狠地撂下話語。

怒火已絲毫不剩。如果此話當真，這些鬼打從最初就不是受慾望驅使，而是爲了重要事物而行動的嗎？如此一來，人與鬼究竟有何差異？

將距離縮短至此的話，本來就不可能閃得過去。

「告訴你我看到的光景吧。在距今一百七十年後，那個小妹妹會成爲毀滅所有人的災厄。你在歷經漫長時光後會抵達那女孩的所在地，然後你們兄妹會在這片葛野之地再次廝殺，在最後……永遠統治黑暗的王———永遠守護我們的慈愛鬼神會就此誕生喔。」

相對的，鈴音沒有動，沒辦法動。

「請逃走吧。妳很恨，也想破壞吧？既然如此，只要逃走再治療好傷勢就行了。現在的妳尚未覺醒自身之力，不過只要經過百年，鬼就會覺醒固有的力量。如果是妳的話，或許會更快到手也不一定。之後再重新破壞妳憎恨的事物就行了。」

「等等，鈴音！」

「不過，我無法認同這種事。不想默不作聲被淘汰喔。」

———不過，我深信至今的事物只是幻影。

鬼的慟哭迴響在黑夜裏。

「我恨你，所以我要破壞一切。」

到方纔爲止還在哈哈大笑的鬼女，如今卻是靜靜嘆了一口氣。嘆息中有着既疲累又寂寞、難以言喻的風情。眯起的雙目一定在眺望遙遠的彼方吧。

———哥哥，小鈴我呀，只是希望哥哥能面帶笑容而已唷。

鬼女在笑，不是先前那種充滿瘋狂的笑聲，而是老人心滿意足走完人生的那種沉穩。

製造出這種無聊慘劇究竟有何意義？

拳頭沒有停止，完全揮出擊潰肌肉。

應該要擊碎鈴音頭部的拳頭，做爲交換，貫穿了在第一時間插入戰局的鬼女心臟。甚太試圖拔出手臂釋出下一擊，手腕卻被牢牢地固定住。雖然想要用蠻力拔出來，力量卻一泄千里。「剛力」的持續時間似乎是在剛纔結束了，臂力也極端地下降。

憎恨一切的話，自然是要破壞一切。

甚太一邊吐血一邊發出短促咆哮，腳步緊踩，令地板鋪面破裂。

「不過呀，我們這些鬼卻跟不上進步過快的時代潮流。被過度發達的文明淘汰，其存在漸漸消失。在人造的照明下，妖物會被奪去棲身場所。就這樣，我們總有一天會變成故事裏纔會被講到的存在喔。」

「咯啊！」

口吻很沉穩，卻反而能感受到像是決心的強大。鬼女身上的氛圍出現變化，甚太感到困惑，或許用被對方震懾住來形容更精確吧。他們的所作所爲不可原諒，然而怒火卻在不知不覺間銷聲匿跡，自己也變得無法插嘴。

鬼是這樣說的，破壞妳憎恨的事物。不是那個鬼女，而是因憎恨而墜入鬼道的自己本身在如此大吼。白夜死去的現在，自己應該憎恨何物呢？鈴音尋找要去憎恨的對象。思索半晌後，她察覺到那件事而皺起眉心。

鈴音之所以停步，是因爲最後的留戀嗎？鈴音有如被鬼壓牀般全身僵硬，然後她閉上眼睛，有如細細品嚐曾經有過的幸福般做了一個深呼吸。

甚太抽出手臂後，鬼女失去支撐有如崩塌般倒在地上，如今身上也冒着白色蒸氣。鬼女的生命正在走向終點。

沒錯，我……我什麼都做不到。

「……不要忘記，不論時間經過多久，我都會再次前來見你的。」

神社大殿深處揚起塵埃，但甚太連一寸都沒有移開視線。怪物難看地倒在地上，手中有十二分命中的手感，卻還是沒有危及對方的生命。

然而，現實卻是冰冷如斯。

「啊哈哈，嗯嗯，是呢，雖然對你們很抱歉就是了。」

她的頭被扯掉，胸口插着夜來，再怎麼說這也太過分了———如此心想後，甚太拔出夜來將它丟開，接着單膝跪下抱起橫躺在地上的她。如今已經無法感受到她的香氣了，取而代之鑽進鼻腔裏的是血腥味。

「還站着嗎？」

「啊……」

被留在神社裏的只有甚太一人。

鈴音覺得自己的真心一定無法傳到對方心中。

這個事實比想像中還讓自己深受打擊。

然而卻受到阻礙，帶着三叉長槍的鬼女現身，跟先前一樣出手阻攔。她至今爲止是潛藏在哪裏的呢？

既然如此，就再來一次。

說到這邊後，鬼女注視甚太。

到頭來，自己打從最初就沒有棲身之所———深深體會到這一點後，鈴音大大地吐出一口氣。

賭上性命爲了同胞的未來而戰的高尚存在，至今爲止都被甚太當成無名雜魚加以斬除。

只能緊抓白夜亡骸的自己實在太過窩囊，然而甚太也不曉得該如何停下來。

只要有你在就夠了。

衝擊撕破皮膚扯裂肌肉壓扁臟器，直達背脊。

遙遠的雨夜裏。

「我，喜歡過妳。」

甚太再次擺出架勢，一步衝進對方懷中，在憎恨的催促下刺出拳頭。目標是頭部，要轟飛那個漂亮的臉蛋。

既然如此，在遭到一切背叛的現在，她決定了要憎恨的事物。

所以纔會促使鈴音做爲鬼而覺醒，準備好舞臺讓甚太變成鬼。

沒她在身邊，就什麼都做不到。

「人跟國家都是，我要毀滅存在於現世的萬物。不這麼做的話，我哪裏都去不了。」

你真的很重要。

「啊哈……啊哈哈哈哈哈哈。成了，成功了，我們成功了喔！成功了……我成就了應爲之事！」

鬼女心臟被擊潰，其生命也不長久了吧，身上已經開始冒出白色蒸氣了。鬼女明知自己回天乏術即將氣絕，卻還是用不合時宜的溫柔語氣說話。

如今耳邊也能聽見取笑般的聲音。

「你們要成就的事物就是這個嗎……就是這種東西嗎！」

然而她卻沒有回頭，完全消失了身影。

這就是答案。

其實甚太想在最後對她說些什麼，然而卻什麼都說不出口。雖然想叫喚她的名字，卻察覺到自己並不曉得她的名字。如此一想，甚太也不曉得剛纔在洞穴斬殺的鬼叫什麼名字。

甚太再次環視四周，白夜倒在暗暗中的身影停留在視野中，甚太腳步虛浮地接近至她身邊。

「我滿足了，守住了同胞的未來呢……」

打從那一夜起，對鈴音而言重要之物就只有甚太一人。只要待在他身旁就心滿意足了。就算被父親拋棄也無法跟朋友在一起，只要你肯碰觸我就很幸福了。

哥哥果然也拋棄了自己。

「啊，啊啊啊啊啊啊啊啊！」

或者說無論她怎麼憤怒，都沒能想像到哥哥會認真起來揍自己吧。

是嗎？不論外表如何美麗它都是鬼。不是砍下首級就是挖穿心臟，不然就是要擊潰頭部纔會死吧。

離去之際，有如在舌尖滾動般低喃的思念，沒有傳到任何人耳中。

甚太就這樣讓手滑向背部緊緊擁住她。累積在胸口的血液觸碰肌膚，那是冰冷又炙熱的奇妙感覺。甚太沉溺在她的血透過傷口溶入自身般的錯覺。

鬼女用開出大洞的身體站起來，視線低垂佇立在原地。腹部血流不止，傷口雖然深到無法立刻戰鬥，卻還是活着。

什麼巫女守，什麼誓言。我做到了些什麼。連自己迷戀的女人都保護不了，又親手傷害了重要的家人。

鈴音仍舊佇立原地沒做出任何反應，插入戰局的鬼女靜靜地對她訴說。

淚水宛如決堤般溢出，甚太只是一股腦地發出吼叫。

搖曳的情感輕輕乘上風兒。

僅是如此而已，這件事就是甚太的真實。真的很喜歡她，比任何人都還要珍惜她。如果心願能夠成真，希望能一直陪伴在她身邊。