第11話　開始搜索……？

開始搜索後過了二十分鐘。

在下着小雨的天氣中，LIME傳來發現並確保貓咪的消息。第一隻是在真鳥店後方的室外機底下發現的三花貓。

「真鳥學姐那邊找到貓了，說要再找一下店附近。」

「太好了，那我們也得努力找纔行！」

咲人和光莉在海邊四處走動，因爲下雨而感到寒冷。不知道是不是錯覺，海浪似乎也變高了。

「那是……爲什麼？」

「嗯，還沒……高屋敷，不好意思，能幫忙打電話叫千影回來嗎？」

柚月的話語前方有咲人。

「喵……」

『這樣啊……我們這邊呢，我和咲人抓到貓，剛回到海之家。還剩兩隻。』

必須快點找到貓的焦慮——以及近乎執着的某種情感，讓千影的意識集中在了眼前的貓身上。

「咦？什麼時候的事？」

這顆腦袋會將看到的東西記憶下來。

「啊……那邊不行！」

其實，千影之所以說想在海之屋『Karen』幫忙，除了真鳥很困擾之外，也是爲了確認柚月。

千影緩緩鬆開拳頭，就這樣將手放在胸前。

（總覺得好睏……）

下一秒——

她知道手機是唯一的救命稻草，可是她已經沒有力氣去找了。

對於那樣的我，咲人溫柔以待，光莉也支持着我。

「因爲，咲人在繡球花祭的時候也來幫了千影吧？那就是咲人愛着你的證據。」

「啊……找到了！等一下，那裏很危險——呀！……——」

而且，對象還是青梅竹馬高屋敷咲人。

「……如果說沒有，那就是撒謊了……」

「……當然有。小光性格開朗，總是獲得驚人的獎項，做出讓大家喫驚的事情」

——說不出口。絕對。

最後被柚月的笑容打斷了。

千影臉上露出柔和的笑容，但腦中浮現了另一個疑問。

（多麼漂亮的人……）

「……電一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。然疼起來了……嗚……！」

「不過，我覺得千影完全不會輸給小光莉！」

只是，千影當時的笑容在柚月看來，似乎有些勉強。

是對柚月的行爲感到憤怒嗎——還是對草薙柚月這個存在本身感到憤怒呢？

雷聲再次轟鳴，雨勢也變得猛烈起來。太陽也快落山了。

＊　＊　＊

斑點貓突然離開道路，跑進了山裏。

「等一下……！」

然而，爲什麼自己會如此憤怒呢？

柚月想，既然會特地去調查，千影說不定很喜歡貓。

『她是我重要的青梅竹馬，指引了我前進的道路。』

說到底，千影不明白她爲什麼要陪大家玩那種愚蠢的遊戲。

（我一定要把那孩子帶回來……！）

總之先跟大家聯絡，千影拿起手機——突然響起來電鈴聲。

──啪嚓呀——！　……滴答、滴答……嘩啦───……──

爲什麼她會因爲懲罰遊戲而告白呢？

「這樣啊……我想大概，我也一樣。」

千影咬緊牙關，心想這樣下去不行。

千影沒有得出答案，只是鬱悶地在胸前握緊拳頭。

『沒問題嗎？』

在樹木的黑暗另一側，可以看到深灰色的雲。夜幕很快就會降臨。

「支持，嗎？」

千影堅定地想着，看向獸道。

「……也說不上很瞭解，只是之前調查過罷了。」

「……光莉是天才吧？」

《三個人交往的事要保密》

＊　＊　＊

但是，千影知道，現在的自己不管說什麼，身爲咲人女友的自己的同情，纔是最傷害柚月的——

千影一直在她身邊看着。只不過，與其說是被周圍比較，不如說是自己在和姐姐比較。

「爲什麼……昨天周圍的空氣彷彿凝固了一般。…………

「姐妹之間有被比較過嗎？」

千影不禁開口：

咲人、千影和光莉三人已經在交往了，不存在誰輸誰贏的問題。

現在的話，似乎能明白了。

「他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。開道路，跑進了山裏。

千影露出複雜的表情，柚月的苦笑變得更深了。

負面情緒在心中翻騰。自己明明想看透她，爲什麼憤怒和不安卻會不斷湧現呢？

「一樣……？」

千影慌忙追了上去，但斑點貓輕快地跑上了坡道。

（對了……我……從那裏掉下來了……）

「啊……嗯，是的呢……」

柚月再次垂下眼簾，露出放棄般的笑容。

「喵——」

千影和柚月來到商店街的後巷，兩人一邊左右張望一邊走着，柚月突然向千影搭話，千影露出有些驚訝的表情。

「……咦？」

往千影指的方向看去，丁字路口的正中央有兩隻貓。

柚月紅着臉露出苦笑，就像惡作劇被發現的孩子一樣，說着「也是呢」。

千影向左轉去。

千影追着斑點貓，來到了妹子山附近漫長的上坡路。

「你可以說是努力的天才吧？從以前不就常說嗎？——『滴水穿石』。我覺得只要不斷努力，絕對能成就大事，我很尊敬這樣的千影，想支持你繼續努力！」

總覺得很高興，總覺得很難過，很痛苦——

——扣錯的扣子還沒扣好。改變咲人的是柚月。

在旁人眼中，咲人和光莉都是天才，看上去非常般配。

「——啊，千影？你現在在哪？」

回過神來，對柚月的憤怒已經消失了。

「和扣錯釦子有點不一樣……發現扣錯之後，慌慌張張地想重扣，結果又扣錯別的釦子……一直錯下去，最後只能分開，尋找下一個容身之處。」

因爲下雨身體變冷了，正好喝點熱的。

千影表情複雜地注視着柚月，感受到了她的想法。

「……這樣啊。那果然……」

「啊，柚月，辛苦了」

「啊，沒事……沒事。話說回來，那孩子（貓）是什麼樣的？」

——柚月誤會了。

「太好了……」

「你是有自卑感的吧……？」

（這次……這次絕對——）

「嗯、嗯……」

即便如此，那種孤軍奮戰的感覺還是無法抹去，但到了現在，終於第一次擁有了同伴，感受到一種既溫暖又可靠的心情。

咲人和柚月，是不是已經走在和現在不同的『現在』了呢——

當然，這是她不知道纔會有的誤會。

但是——她已經動不了了。扭傷的腳越來越痛，撞到頭也讓她頭痛欲裂。

「我一直很在意你稱呼我『小姐』，直接叫我柚月吧？」

「是的。應該說太明顯了」

「喵——，喵——……」」

——如果柚月所做的事，其實不是懲罰遊戲告白的話。

「什麼問題？」

「我覺得自己和千影有共鳴的部分，所以纔想支持你。」

——不行，打不通。

一到達丁字路口，柚月就爲了追黑貓而向右轉去。確認她向右轉後——

這時千影恍然大悟。

「我……該說是太認真了嗎，我沒有小光那樣的才能。因爲只能努力，所以一直努力，但我覺得自己比不過小光」

玳瑁貓掉下來，千影勉強接住它——

再怎麼說也沒用，改變不了，放棄吧。柚月是打算就這樣放着扣錯的扣子不管了。

掛斷電話後，千影喊了一聲「好！」給自己打氣。

柚月露出疑惑的表情，但立刻察覺到千影的意思，「啊……」地露出苦笑。

門突然打開，全身溼透的柚月回來了。

「嗯……──啊！柚月，你看那個！」

「……以前，我們家也曾經養過貓的。」

柚月喘着氣，把懷裏的黑貓交給真鳥。

被這種奇妙的感覺所籠罩，咲人逐漸產生了不好的預感。

她認爲，作爲那個對象的合適人選不是姐姐光莉，而是自己。

「──……咦？我、怎麼……」

那棵樹長在懸崖上，可以俯瞰小溪，斑點貓從樹幹跳到樹枝上，樹枝柔軟地搖晃。

咲人以爲她要講真白的事，便保持沉默，但就在這一瞬間——

「啊！等等！」

躺在小溪邊的千影，透過腳尖感受着從樹間落下的雨水和小溪那冰冷的水流。

咲人明明沒見過千影小時候的樣子，爲何腦海中會突然浮現那樣的畫面呢？

看到斑點貓，千影鬆了口氣。

「柚月，那個……——唔————……！」

「我……我還以爲要死了……」

伴隨着雷鳴，小雨變成了暴雨。兩隻貓被天氣嚇到，分別往丁字路口的左右兩邊逃去。

「嗯，沒問題。我會想辦法的——」

「太好了——」

玳瑁貓毫髮無傷，太好了。

柚月突然微微笑了起來。

海之家「Karen」——先回來的咲人和光莉看着窗外陰沉的天空。

坡道雖然不陡，但實在是太長了。千影跑着追上去，腳卻越來越沉重，扭傷的腳也更加疼痛。

「那個……國三的夏天……」

（明明如此，爲什麼……）

『啊，小千，你那邊怎麼樣？』

「疼？爲什麼！？」

………………

「對了，手機……」

「光莉，千影和柚月有聯絡嗎？」

「咦……千影！？你怎麼了！？」

＊　＊　＊

千影已經全身溼透了。雨沒有要停的跡象，太陽也快下山了。扭傷的腳也陣陣發疼。

「不行，山裏有熊出沒，很危險——」

「快跑吧！」

她離開住宅區，走在樹木茂密的路邊尋找。

海面下是否有一片深邃的黑暗呢——

——啪沙！……滴答、滴答……嘩啦——……——

「中途打雷，雨也越下越大……好不容易纔抓到它」

「真的耶……！可是，千影你——」

咲人是這麼形容柚月的——

「柚月，我可以問你一個問題嗎？」

「辛苦了……千影呢？」

「不對……！不是的……那是——」

千影氣喘吁吁地來到斑點貓進入的地方，那裏是獸道。看到黑暗張開大口的黑暗道路前方，千影突然感到不安。

柚月轉向千影，緩緩開口。

『我在哪？我在山裏……』

「——……咦？我怎麼……」

「不好意思，我剛突然疼起來了……嗚……！」

這片大海在風平浪靜時看起來很美，現在海面卻顯得昏暗冰冷，彷彿在拒絕人類的入侵。

「是嗎……你要陪我啊……」

「柚月、那個……——唔————……！」

千影鬆開了抱着斑點貓的手，閉上了眼睛。

柚月擔心地窺探着千影的臉。

「哇啊……！　──什麼嘛，是小光啊……」

「不過，我現在覺得一開始穿的襯衫就不對。看到最近的咲人一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的腳越來越痛，撞到頭也讓她頭痛欲裂。

千影「啊」了一聲，但話卡在喉嚨深處，說不出口。

（我絕對……要保護它！）

爲了在共事的過程中，看清楚柚月是個什麼樣的人——然而，到了現在，千影越來越搞不懂了。

這時，胸前有什麼東西在動。

「嗯。它叫真白，是小千給它取的名字——」

咲人突然大叫着從桌子旁站起來，光莉她們嚇了一跳。

突然聽到這句話，千影驚訝地瞪大眼睛。

「其實我剛纔打排球時，稍微扭到了……啊哈哈哈……」

………………

「他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。得猛烈起來。太陽也快落山了。

「嗯……我找到它追了上來，但它跑進山裏了……」

『真白……你在哪裏！？真白……！』

「喵——喵——……」

「好擔心千影和柚月」

兩人緊張地，小心翼翼地靠近——

＊　＊　＊

『沒有，我這邊還沒……咦？小千，你沒有和柚月在一起嗎？』

「——你對貓很瞭解嗎？」

貓叫聲穿透猛烈的雨聲，在山間迴響——

咲人看了看光莉，覺得提早離開姐子島真是明智之舉。

她奮不顧身。

一隻通體雪白的貓，走近了癱倒在樹旁的千影。

她的懷裏抱着一隻黑貓。

「身邊有天才的話，無論如何都會覺得自己是不是不如人……明明對方完全沒這麼想，自己卻很在意……」

姐姐光莉也是個十足的美少女，但柚月的微笑美麗端正到讓人不禁看得入迷。她柔和的表情似乎對自己敞開了心扉，讓人感覺不到一絲惡意。

是斑點貓和黑貓。它們都戴着項圈，應該沒錯。

相比之下，像自己這樣的凡人，光是爲了拼命追上兩人的背影就已竭盡全力，爲了能被咲人喜歡而付諸行動，也曾試着去模仿光莉的言行舉止。

「話說回來，光莉，你剛纔是不是想說什麼來着？」

千影嚇了一跳，接起電話。

「沒事吧……？」

（……不過，既然她是咲人同學重要的人——）

但是千影聽到柚月的話，心中萌生喜悅，感覺到堅定的根一點一點地紮下——也就是自信。

（——腳滑了……不過，它沒事……）

因此他——不，這種說法有點難。

咲人從真鳥手中接過馬克杯，把其中一個放在光莉面前。

「哇哇……！——什麼嘛，是小光啊……」

「柚月還沒有聯絡我——」

他能像現在這樣表露感情，都是多虧了草薙柚月的懲罰遊戲告白。他從機器人變成「普通人」，和自己開始上同一間補習班，以及和她交往，這一切的一切，都是——

這時，真鳥從裏面走了出來，雙手拿着冒着熱氣的馬克杯。

「對不起，現在才覺得痛……唔……！」

「我沒事。比起這個，它們可能會逃走，所以慎重地走吧。」

——真奇怪。

「咲人，怎麼了……？」

「……我明白了。那麼你也叫我千影吧。」

只是，從柚月說出的話的字裏行間，能感受到一些東西。

「咦……？」

是因爲自己喜歡咲人嗎？還是因爲自己是他的女朋友呢？千影並不清楚。

「不過，我現在覺得一開始穿的襯衫就不對。看到最近的咲人，感覺他和千影、光莉在一起很合適……我覺得咲人從一開始就是爲了和你們兩人相遇而存在的。」

兩人慌忙跑了過去。

「……你爲什麼不逃走？」

「爲什麼……昨天晚上要讓我和咲人同學獨處呢？」

錯綜複雜的情感交纏在一起，讓她無法順利說出話來。

——砰！

「謝謝你。」

咲人和柚月現在是不是已經在交往了呢？

剎那間，她的眼皮下浮現出一隻小白貓——

「

咲

人

陪在我的身邊，把我變成了一個愛笑的出色的人。咲人……──所以說，他是我重要的青梅竹馬啊」

「來，熱可可可以嗎？」

「這樣啊。你可以回來了。天色暗了，天氣也不好……」

「謝謝你陪在咲人身邊，把他變成了一個愛笑的出色的人。你想想……——咲人他可是我重要的青梅竹馬呢。」

「那個，柚月小姐——」

「跑到哪裏去了……」

這樣下去很危險。

或許是受到天氣影響，光莉的表情看起來更加暗淡了。

周圍已經完全暗了下來，沒有燈光。

…………

已經完全看不見了。

「而且，我覺得千影和咲人很相配。」

（怎麼辦……）

「沒事的。睡一下，身體說不定就能恢復知覺……嗯，只要休息一會兒……你就能回海之家了……——」

千影困惑地說着「那個，呃……」，不知該如何是好。

「嗯……——啊！柚月，你看那個！」

——這種狀態讓人很不舒服。

而且，她衷心祝願咲人得到幸福。

發現千影一動不動，白貓抬起了頭。

在朦朧的意識中，她想起自己從有點高的地方滑落。

「千影……！？」

這麼暗，找不到手機。而且手腳麻痹。儘管如此，她還是想辦法從溪流中站起來，背靠着附近的樹，躲避雨水。

「……電話斷了……！——」

白貓用肉墊按了按千影的額頭。

咲人說過的那些話的意思——

「可是，要是這樣的話，柚月你——」

「是的……爲什麼柚月會和咲人同學……變得像現在這樣疏遠……」

「沒事的。稍微睡一會兒，身體的麻痹感可能就會恢復……是的，只要稍微休息一下……你就能回到海之家了…………──」

咲人腦海中瞬間浮現出年幼的小千四處尋找真白的身影。

是不是該回頭了——正當千影這麼想的時候，她看到斑點貓從樹叢裏跳了出來。

咲人點點頭，立刻給千影打電話。

柚月說完，向千影露出微笑。千影有些困惑。

這時，玳瑁貓突然失去平衡，從樹枝掉到懸崖，前腳拼命抓住懸崖。千影大喊一聲，跑了過去。

千影想這麼說，但是——

千影的笑容突然扭曲，拖着腳走路。

「啊，那個……被發現了嗎？」

「是的，算是吧……」

「沒錯。光莉和千影都喜歡咲人，思考誰更適合當咲人的女朋友時，我最先想到的是千影」

然而，年幼的千影帶着悲傷的表情在鎮上四處尋找的身影，不知爲何卻顯得格外鮮明。

也就是說，那個斑點貓和——柚月去抓黑貓了。已經抓到了嗎？

大自然的樣貌轉眼間就會改變。

「嗯，我們中途分開了。柚月去抓黑貓，我追斑點貓」

玳瑁貓舔了舔千影的手指，沒有要離開的意思。

「老實說，我想支持千影」

「所以說，咲人的事情今後也拜託你了。」

但是，自己滑落懸崖，撞到頭，好像昏過去一段時間。

千影慢慢靠近。

「喵—不過這一切都已經不重要了。咦？我怎麼……」

同時，千影產生了這樣的妄想——

她開始昏昏欲睡，腳和後腦勺的疼痛也稍微緩解了。

「……告白的事？」

「啊……在了！等一下，那裏很危險因爲——呀啊！　……——」

「我們中途分開了……她還沒回來嗎？」

「雨變大了……」

「小光，這種感覺讓人說不出的難受。小千給它取的名字——」

「咦……？」

，更多TXT與EOUB用幻夢APP

「從千影開始說明要去找的地方那時起……」

柚月自己早已放棄了對咲人的某種感情，即便如此，她還是想推舉我。

她想起斑點貓爬上矮樹的場景——

「小光，柚月有聯絡你嗎？」

假日時，他們或許會笑着挽着手走在街上，成爲一對般配的情侶。

「那該不會是——」

「果然？」

『不，我再找一下……』

「不知道……但千影好像出事了！」

「我們分頭行動吧！我去追斑點貓！」

「……咲人，你怎麼了？」

咲人說他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。國三的夏天……」

隨着千影的叫聲，傳來咔嗒、咔嗒地撞到硬物的聲音。

…………

在呆立不動的三人身旁，咲人覺得不妙的預感成真了。

柚月垂下眼簾笑了。