第七章 渺小的希望

「要我殺了你……那是什麼意思……？」

倉庫裏，聽到夏洛克的真實心聲後，雅科布嚇了一跳。夏洛克開口對他娓娓道來。

「這件事其實也與你有關……我身上有竇加族的血統。你知道竇加族嗎？」

「我記得……那是很久以前的沙漠民族對吧？」

很久很久以前，在後來成爲大陸名稱由來的歐羅佩亞帝國還存在於這世上的時候，竇加族是一支主要活動於邊境沙漠上的遊牧民族。

「算是那樣沒錯，也只能用那些話來形容。」

那些人雖然被稱爲竇加『族』，但外表其實沒有任何民族特徵。

硬是要做一個規定的話，就只能曖昧地定義「在竇加族中誕生的人就屬於竇加族」。

而且，竇加族人在歐羅佩亞大陸上還是衆人輕視的對象。

「有人說，一千年前敗給歐羅佩亞帝國後，那些被流放、只能住在沙漠裏的國家人民就是竇加的祖先……這種傳說真是莫名其妙。那個帝國本身明明沒有留下多少紀錄，況且還是一千年前的事。」

就算只是那樣的理由，人們就能瞧不起他人。

世人用「戰敗的人民」、「戰犯的子孫」來謾罵竇加族。

由於竇加族沒有國土，只能去世界各地流浪，結果在當地被視爲賤民。

「我們家從我的曾祖父開始定居在威爾提亞……對你來說應該是曾曾祖父了……哈，應該可以說是你的祖先了吧。可是……」

明明在威爾提亞居住了超過一百年，也已經歸化取得國籍，盡到納稅等國民義務，他們卻一直被當成「外人」。

「那些人真的很過分。從我小時候開始，被莫名地丟石頭是很正常的事，如果附近遺失了什麼東西，在尋找之前，警察已經先來我家了。」

世人歧視竇加族，藉口可以回溯到一千年前，但其實源頭是更加黑暗的理由。

在各地飽受排擠的竇加族透過加強民族聯繫，一路克服了種種苦難。

結果，經過漫長的歲月後，他們在整個大陸上建構了超越國界的龐大民族網。

而那個關係網也隨着時代發展，在商業與金融業中成爲巨大的武器。

雅科布臉上的神色非常複雜，於是夏洛克向他道歉。

除此以外，別無他法。

「不那樣做，我就賺不到錢，但這種理由無法消除我做過的惡行。所以，我希望你趕走我，將我擁有的東西全部搶走，所有壞事就讓我帶到地獄去。然後，留下的煥然一新商會就由你來領導。」

爲什麼他們自己人很貧窮，外人卻很富有？

當地居民大叫我們比較優秀，你們是劣等人；移民則反駁你們都很窮，所以只是在嫉妒。

他與壟斷業者交手，拒絕進行協議，爲了將品質好又便宜的東西推廣給貧困的人，他每天日夜努力地工作。

「那、那種事……」

不管實情如何，由於這種做法徹底在鑽法律漏洞，所以也不能說出去。

夏洛克遭到收押後，經歷了形同拷問般又打又踢的審問。

「什麼……！」

「從那之後，我再也不挑賺錢的管道，即使軍方的人過來，我也和他們做生意。有好幾次我不惜鋌而走險，但我不在乎。爲了能多賺一枚銅幣，我比以往都更加努力。」

不過對方就只是默默地用認真的眼神，把麪包遞給他說「喫吧」。

「在人類的外皮底下，每個人都是怪物，這一點毋庸置疑……可是，披着一層皮，大家才能以人類的模樣活下去。只要能喫得飽，大家就不用搶別人的食物了吧。」

「你媽媽……是叫夏露蒂吧……如果我能早一點發現她的話……就不會讓她留下痛苦的回憶了。」

「幸運……？」

夏洛克家裏很富裕。

對方應該也很清楚，他並不需要別人分給他食物。

「威爾提亞或許無法成爲我的祖國，但它是令我着迷的國家，因此我想珍愛它，這麼一來，它應該也會珍愛我。」

聽完一切始末，雅科布心慌意亂不已。

「在我的年紀比你稍微大一點的時候……教室裏已經沒有我的容身之處。當我躲在校舍後面時，班上最窮的人把午餐的麪包分成兩份，將一份給了我。」

雅科布也知道這件事。

「是啊，從以前到現在，我用各種骯髒的手段去賺錢，擴大商會規模。」

夏洛克抱着必死的決心工作，壯大商會規模。

「一談到錢，那些衣冠楚楚的傢伙就一臉不屑，要我來說他們完全搞錯對象了！人類不是爲錢而生，但沒有錢，人就無法活下去。」

不過，他的嘴角也微微勾起。

「你簡直就跟那傢伙一樣……」

那不是強制命令。

「那……你呢……你沒有做出這類事情嗎？」

就好比前幾天他與託卡面包坊的爭端。

於是那個夜晚，夏洛克將身上看起來值錢的物品找出來，甚至連金牙都自己動手拔下來，全部拿去賄賂監獄管理員，換取與家人聯絡的機會。

「我真的大受打擊……沒想到人類可以變得如此醜陋……也不對，不是人類變得醜陋，而是把名爲人類那層薄皮剝開後，底下竟然是隱藏醜陋本性的怪物。」

「竇加族有時候也無話可說，因爲族裏確實有一大堆貪求暴利、賺錢不擇手段的人，或是用金錢的力量報復回去的人。最後，所有人不斷憎恨來憎恨去……這樣的情況屢見不鮮。」

世人也都那樣做，不那麼做，被淘汰的就是自己。

那是夏洛克身上的一個污點，至今仍有部分威爾提亞國民藉由這件往事，抨擊夏洛克的公司是賣國企業。

如同因爲一千年前的事，而被排擠的竇加族一樣。

「咦……爲什麼？」

他開設許多分店，建立許多工廠，僱用一大堆人工作。

那些人鐵定是搶走了我們原本應該會拿到的東西。

「戰爭時，遠從國外跑來這裏工作的人真的很辛苦。由於害怕外匯流出，凡是匯給外國人的錢都會遭到沒收。因此，我先暫時保管大家的工資，再透過商會旗下的銀行，以我的名義寄給他們。」

和夏洛克過去涉及的不光明手段相比，這種爭端的規模小到簡直可以歸類到笑話的範圍。

雅科布腦海中浮現了他的朋友——某個男人的身影。

然而某一次，他因瑣碎的小事暴露了自己的血統。

夏洛克打從心底感到恐怖。

其實，不管什麼理由都無所謂。

這些人如今卻因爲餓過頭而淪爲野獸，就爲了一點份量的食物，互相搶奪、憎恨，甚至打了起來。

大家都說監獄的飯是臭的。這個時候，監牢裏能喫到的，都是筆墨難以形容的難喫食物。

夏洛克眼中滿是對自己力有未逮的憤怒及悲傷。

「那時候是戰爭即將爆發的前夕，國家必須準備打仗的費用，便以國家協助費當名目，命令富人及商人上繳部分資產。」

然而，隨着時間流逝，那些過去肯定會開始從內部一點一滴往外腐蝕吧。

見夏洛克露出懷念的笑容，雅科布不耐地回答。

只要大家可以工作、就職，靠自己賺錢，再用那筆錢去喫飯，就能貫徹「活得像個人」的目標。

而是以「由於證據不足，所以暫緩起訴」爲由被釋放。

畢竟他們本來就是卑鄙的民族。

問題不在好不好喫，而是那些飯菜都是用開始腐敗的材料所製作，因此如同字面上所形容，味道聞起來很臭。

夏洛克被罵黑心商人的另一個理由，就是他剝削工人的薪水。

可是他並不是無罪釋放。

「因爲人類都是怪物，所以你就用怪物的方式賺錢嗎？」

好聽的話，要多少有多少。

「邪惡的國王死了也無所謂，接着換純潔的王子繼承，大家就沒理由抱怨了。由繼承竇加族血統、威爾提亞人及沛爾費人結合所生下的你來繼承，就沒問題了。」

隔天，夏洛克就被釋放了。

這個老人一直孤軍奮戰着。

直到昨天爲止都還自然交談的朋友，個個與他拉開距離，不再找他說話。

他不斷告訴大家「你們肯定搞錯了！」，卻無人理會。

那正是他說「我希望你殺了我」那句話的真實涵義。

與此同時，也加速了他們與當地居民的摩擦。

「我那時候實在非常生氣，罵『這種東西能喫嗎！』，想把飯菜退回去……結果你猜怎樣……和我同房的其他傢伙……竟然爭先恐後搶起了那份發臭的飯菜。」

「不是的！」

夏洛克繼承雙親的店鋪後，每天拼命地工作。

他命令家人，把店鋪的錢一半獻給國家，剩下的另一半拿去賄賂軍方及警察干部。

在那樣的時代，夏洛克只能那麼做。

對方找的都是一些微不足道的瑣碎理由，其中也包括「出身竇加族」。

他不會辯解自己的所作所爲是必要之惡，甚至甘願承受毀滅的命運。

「啊……也是……對不起。不過，你說的對……對我而言，你能誕生就是我最大的幸運。」

如果夏洛克只是一個普通的黑心商人，他還不至於這麼煩惱。

那個男人沒有拋棄自己的過去，而是選擇一肩擔起，即使很痛苦，還是繼續走下去。

夏洛克希望雅科布將身在舊時代的他當成臺階，走向新的時代。

他們在監獄外面的身份有的是教師、有的是學者、有的是神父，全是很優秀的人士，平日嘴裏說着冠冕堂皇的話語，備受周遭人們的尊敬。

當時大戰已經爆發，不管是喪夫的女性、失去雙親的小孩，還是順利從戰地逃出來的難民，他通通僱用他們爲員工。

但也有不少人並非如此。

「我在威爾提亞出生和成長，只會說威爾提亞語，也喜歡威爾提亞的文化，況且……雖然這裏有一大堆討人厭的傢伙，但也有很多好人。」

世上有一大堆人以偏見看待別人。

爲此，夏洛克不擇手段。

「我當時的監牢似乎是政治犯專用牢房，當時凡是做出影響開戰時機發言的傢伙，通通都被關在一起。那裏實在又臭又髒……尤其是飯菜，簡直糟糕透頂。」

「幹嘛在這種時候提起自己的情史啊……真是的。」

得知真相後，雅科布大喫一驚。

雅科布帶着納悶的眼神詢問，夏洛克則用激動的語氣否定道。

他怕再這樣下去，自己也會跟他們一樣——淪落成怪物。

夏洛克回答雅科布的疑惑，臉上露出些微害羞的神情。

「你別那樣說……要是變成那樣，我不就無法出生了嗎？」

也正因爲不是強制命令，所以顯得更惡劣。

但他不只是爲了自己的利益。

「接着，那傢伙就坐在我身邊，開始喫起麪包來。我也跟着一起喫……等回過神時，我已經哭出來了。因爲我好高興。」

「我的店是靠薄利多銷做起來的，既然不是義務，我就不打算支付，於是拒絕掏錢……結果過沒幾天警察上門，隨後我就被強行帶走了。」

年輕時夏洛克隱瞞自己是竇加族人，跑去學校上學。

「啊？哦哦……我啊……不想那樣做。因爲我……還挺喜歡威爾提亞的。」

可是事實正好相反。

「附帶一提，那個人就是你的奶奶。她可是個好女人喔。」

犯人們一天兩餐，喫的是用鹽醃肉煮成的湯，搭配清淡如水的豆粥，而且份量都很少。

爲了創造一個沒有半個貧窮者的世界，爲了創造一個大家都不會餓肚子的世界，爲了創造一個大家能一輩子都不會發現自己怪物本性的世界。

如此無藥可救的世界，就一直持續這種狀態。

「可是，後來我卻因爲觸犯叛國罪的嫌疑，而遭到逮捕。」

在世人視爲賤民而瞧不起的竇加族中，偶爾會誕生凌駕在貴族之上的大富豪。

「嗯……？」

夏洛克述說這一段時，側臉散發一種悲壯的神情。

「我啊，絕不讓住在我所着迷的這個國家裏的人變成怪物。我已經下定決心，要讓大家到死都不會脫掉那層皮。爲了這個目標，我必須要有錢。我不能只是施捨給大家，否則就跟養狗沒兩樣了。」

就在雅科布煩惱不已的時候，他聽到門的另一邊響起了某種聲音。

「怎麼了……？」

夏洛克也懷疑地問道。

門的另一邊有親衛隊的士兵把守。

全部大概有十個人，每一個都是身上帶着槍、訓練有素的士兵。

他們聽到的細小聲音，是他們與某個人爭論的聲音。

以及人被丟出去後撞上牆壁的聲音。

還有怒吼及慘叫。

「唔!? 是槍聲！」

最後，他們甚至聽到幾道槍響。

「出、出什麼事了……？」

雅科布很不安。不知不覺間，他與爺爺一起全身戒備地待在倉庫角落。

過了一會兒後，門的另一邊終於歸於寧靜。

然後——

「————!? 」

突然間，一隻女孩的手打破了門。

「怎、怎麼回事!? 」

那扇門的材質是木頭，還有相當的厚度。

即使聯合幾個健壯的大人不斷用身體衝撞，也不見得能撞破的一扇門。

照理說，要直接用手刀穿透門板是不可能的。

「啊……呃……喔喔，謝謝。」

這一臺獵兵機雖然是工業用機，但還是裝有安全裝置。

不出所料，『我想回應願意相信我的人』的念頭，壓過了『我能否避免再度成爲殺人兇手』的憂慮。

「不，不是那樣的。」

再怎麼說，她好歹也算擁有『心』，這樣的她會被肉體所影響嗎？

這時，絲薇恩深切感受到自己的計劃產生了重大麻煩。

「爲什麼會這樣……爲什麼會這樣…！！」

原本應該放在獵兵機背部的主動力爐，也就是放置等同大腦的鑸反應爐的地方空空如也，只有大小約莫能容納一個人的空曠空間。

然而，看着工業用獵兵機，路特卻露出悲痛的神情。

總覺得脣上似乎還殘留着一絲她那柔軟的觸感。

兩人的嘴脣貼合，突如其來的發展讓路特瞪大了眼睛。

然後，一看到那樣東西，路特終於明白她的計劃。

「主人……您在擔憂什麼……因爲已經兩年沒有駕駛過，所以感到擔憂嗎……？」

只能趁着赫德嘉駕駛的堤佩諾因還沒過來，他們已經沒時間猶豫了。

這時候的絲薇恩，相當罕見地說出毫無根據的話語。

路特立刻擺好架勢。

路特有些害羞地以手指碰了碰嘴脣。

爲此，絲薇恩必須對抗緊逼而來的這場災厄。

幾秒後，絲薇恩移開了嘴脣。

「真是被她打敗了……」

「主人……您怎麼……」

現在，是該用行動來表示那個深情誓言的時候了。

「你的運氣很好喔，老爺機！這次就把『白銀之狼』的稱號暫時借給你用一用吧！」

還有一條路可行。正確來說，應該是除此以外別無他法。

從以前還是兵器的時代開始，她便認爲「樂觀的想法容易死亡」，因而總是事事謹慎。然而這樣的絲薇恩，說出了硬要解釋的話，等同「路特•蘭加特的話就沒問題的」這種難以說出口的理由。

她希望繼續與路特一同分享那種感情。

絲薇恩與路特一路跑到柏倫第一礦山。

一旦連接上電子連接器後，她還能恢復成原本的自己嗎？

況且就算他們開口求援，大家也沒有辦法對付獵兵機。

絲薇恩拿起了傳動系統用電子連接器，這原本是要用來連接本應放在這裏的鑸反應爐。

「主人……恕我失禮了。」

路特堅定地發誓不再殺人。

雖然出手戰鬥，但他絕不殺人。

（一切都是這個身體的緣故吧……？）

可是，赤發紅眼的少女透過門上的大洞，以相當理所當然的態度看着雅科布。

「嗯——」

只是變成一塊巨大的鐵塊。

絲薇恩站到路特面前，一臉嚴肅地看着他。

但比起用肉身戰鬥，藉助這個的獲勝機會大多了。

說完，絲薇恩將手上的電子連接器插入自己的胸口。

他們無路可走了。不，還有——

沒有驅動鑰匙的話，則必須直接啓動主動力爐。

如此一來，這臺工業用機就動不了。

人類少女的身體——以前還是『艾維』的時候，自己根本沒有性別這種概念的存在。

「嗚——」

軍隊裏常常進行的「鼓起幹勁」——

「我不是那個意思……如果不殺她，我贏得了嗎……？」

「不要緊的……不要緊的……」

對他的感情實在太過濃烈，致使她有時候會做出自己也預料不到的大膽舉動。

第一礦山這裏還沒有半個人。

此刻絲薇恩終於能體會路特方纔的心情了。

再次下定決心後，絲薇恩打開工業用機後面的維修艙門。

絲薇恩稍微淘氣地笑了笑之後，爲了啓動反應爐，走到了工業用機的後面。

「怎麼會……！」

「真是的……沒辦法了。」

路特握緊了拳頭，回應擔憂的絲薇恩。

不過，絲薇恩並不討厭這種影響。

絲薇恩的目標，是放在這裏的『某樣東西』。

「我先去啓動它的反應爐，請主人進入駕駛艙——主人？」

然而，下一刻，碰觸路特的卻是堅硬的鐵拳所不能比擬，說不定是這世上最柔軟的物體。

不是恢復成『艾維』，而是恢復成『絲薇恩』。恢復成這個因爲太喜歡心愛的路特，做出連自己也意想不到的舉動的少女。

「你是雅科布•維索……對吧？」

她露出面對深愛之人時的笑容，朝一臉呆愣的路特說道。

絲薇恩攀爬在工業用機的背上，拼命壓抑想放聲大叫的衝動，改爲在心底尖叫。

這份誓言，是來自於他過去曾在衆多戰役中殺死大量敵兵，也曾發動將無罪的普通人捲入其中的大屠殺。

「那麼，我們開始做準備吧！」

最近這段時間以來，她有好幾次都無法壓抑自己的情緒。

絲薇恩一個飛撲，朝他的臉靠近，然後直接碰上他的嘴脣。

接着——她做好了覺悟。

「不會吧……爲什麼……！」

那是一種對於「自己或許會變得不再是自己」的恐懼。

隨後強制連接上自己胸中的鑸反應爐。

只要是爲了路特，她便覺得自己死不足惜。

「您沒問題的，絕對會沒問題的。」

送到柏倫礦山的工業用機發生故障，於是業者已經將故障的零件——鑸反應爐拔下來帶走了。

「主人怎麼說這種憂慮的話……您是不可能輸給那種傻瓜的！」

「只有獵兵機能贏過獵兵機……不過，因爲現在已經無法『獵』，也不是『兵』了，所以應該稱呼這東西是

armed machinery

吧。」

不過，有一點讓她很擔憂。

她甚至還在這種情況下感受到『快樂』。

「嗯嗯!? 」

只要不是面對大戰英雄「紅蓮之鷹」的布利茲多納少校，路特就不可能打不贏。

然後，她臉上的淡笑因絕望而僵住。

只要事關路特，她往往容易失控，但這次的情況不一樣。

路特臉上的嚴厲消失了。

（啊，主人就是在擔憂這種事吧？）

不過這臺獵兵機卻沒有那樣東西。

就是朝感到氣餒的士兵臉上打過去，讓對方打起精神來。

以及他現在是麪包店老闆的身份，製作「讓人活下去的糧食」的緣故。

「我贏得了嗎……？」

路特回想起以前軍隊時代常常被打的事。

外面的裝甲已卸除，武器也全都拿掉了。

在他們面前的，是被政府賣給民間處理礦山作業的工業用獵兵機。

有時候，那會比死還痛苦。

絲薇恩是最清楚路特的操縱技巧的存在。

「沒問題的。」

如同先前對路特做的那樣，絲薇恩慢慢地一字一句說給自己聽。

「這是……對了！這裏有那個！」

所以他很擔憂，不知道能否靠自己的力量，降伏戰場的法則與鬥爭的本質。

靠一個女生的力氣穿破它，更加絕對不可能。

工業用機駕駛艙內部——雖然軍用裝備已經被拆除，但可能考量到會發生坍塌事故，所以這臺機器雖被歸類爲工業用重機，駕駛艙卻與軍用的一樣，都是密閉型的設計。

（唔哇啊啊啊啊啊啊！我做了，我做了！！！）

然而如今卻變成這副模樣。

或許因爲射控系統和偵察系統的訊息顯示器被拆除的緣故，駕駛艙比想像中寬廣，不會有封閉感。

其他地方也有一點點差異，不過控制桿和操控臺的位置，大致與自己以前搭乘的機型沒兩樣。

接着只要啓動反應爐，獲得動力，讓工業用機動起來。

嗡……沉重的聲音響起。

操控臺同時亮起了燈光，主攝影機傳來的畫面出現在正面螢幕上。然後——

「好久不見，蘭加特上尉。」

聽到這道聲音，路特剛開始還以爲自己是幻聽。

「啊，好久不見了……爲什麼你會在這裏，我別問比較好嗎？」

路特驚訝地瞪大眼睛一會兒後，慢條斯理地回答。

「是的……請您見諒。」

像老古板般認真嚴肅……卻又從中透露出一絲人類溫情，是自己再熟悉不過的夥伴——艾維的聲音。

「哪裏，我無所謂……抱歉，讓你跑來幫我。」

路特回應他，心底充滿了懷念，宛如與一位好友重逢。

「上尉，請您檢查作戰計劃及目標。作戰計劃是使眼前的敵方獵兵機失去戰鬥能力，但不傷害駕駛者生命……以上內容可以嗎？」

「啊，應該可以吧？」

「那麼，沒有問題。」

路特說着話，同時感覺到緊張的汗水迅速退去。

他離開軍隊兩年，開面包店一年多，這段期間裏像是暫時陷入沉眠。而現在，過往的時光正在甦醒。

此刻，他覺得自己能夠自由操縱這臺機體。

即使它只是工業用機，他還是開始感到一邊擔憂敵方駕駛員的性命，一邊與軍方最新機型戰鬥，是『不怎麼困難的事』。

「我們開始吧，上尉，就跟以前一樣。」

路特與艾維——「白銀之狼」在此刻復活。

「好，那就開始吧，跟以前一樣。」