第七章 最後的炸彈

宴會會場內——

被捉住的人質們已經全被釋放，逃到二樓去了。

要是發生爆炸，最後的結果還是不會改變，但至少可以躲在上鎖的客房裏，避開不知在哪裏徘徊的敵兵。

「高度，開始下降了嗎……？」

從窗戶看出去的景色開始緩緩變低了。

天色還沒亮，沒有太多比照對象，所以不容易分辨，但是星月的角度漸漸出現變化，這就是高度下降的證據。

（我實在沒什麼用呢。）

這次的事件幾乎是由絲薇恩和蘇菲亞解決的。

爲什麼，那兩人不讓自己上場呢——

因爲不被信任。

她們害怕路特馬上就選擇自我犧牲。

（被隊長說我是爲了贖罪而活的時候，完全無法反駁呢。）

可是，自己烤出來的麪包被稱讚「很好喫」時的喜悅，絕對不是那種消極的感情。

所以自己纔會堅持做個麪包師傅，直到現在。

關於那可說是形同譭棄的打賭，蘇菲亞其實是想讓路特重新審視自己的心態吧？路特是這麼想的。

「那兩個人……還好嗎……」

一旁的米莉小聲問道。

「嗯……我想八成很順利吧。應該很快就會回來了。話說回來……」

因爲發生太多事，所以他沒能問出口。

「米莉……爲什麼你會在這艘船上？」

「沒錯。我期待你做出聰明的決定。威爾提亞的士兵。」

不光是自己身爲士兵的過往，以及外表的因素。

正當米莉支支吾吾、有些難以啓齒時，原本緊閉着的厚重木製門板，有如被炸彈炸開似地被打飛了。

「就是這樣，所以我想和你做筆交易。」

「救生艇!? 有那種東西嗎！」

德雷德諾特如此說道，彷彿在古代戰場上揮劍決鬥的騎士一般。

「那個……呃……」

「我的妻子和女兒，都被這艘船殺了。」

假如接受這項交涉，她和蘇菲亞，以及絲薇恩都能確實地活下去。

「所以要讓德菲亞戴特號……墜毀在波納帕拉斯嗎？」

「所以你纔想破壞這艘船嗎……？」

（這是在虛張聲勢嗎？還是……？）

那爆炸的規模足以炸燬一整個都市，簡直就是全面性的大屠殺。

假如自己的死能讓其他人獲救，就算犧牲自己也無所謂——現在的路特，也依然抱持着這種想法。

「想讓所有人逃生是不可能的。不過部分女性和兒童應該能得救吧？當然，你想自己搭上也無所謂。」

「啊，不……呃，我是路特•蘭加特。」

在船艙裏堆滿炸彈，以自詡爲神明的心態，從高處降下死亡。

「你過去曾因德菲亞戴特號而見到地獄。可是，爲什麼又想重現地獄呢!? 」

依照情況不同，還能作爲緊要關頭交涉時的籌碼。

一名身穿重裝鎧甲，有如中世紀騎士般的巨漢出現在門口。

路特舉起雙手，擺出格鬥戰的預備姿勢。

「真是不好意思……不過我已經不是士兵了。」

絲薇恩她們似乎進行得很順利，路特安心地鬆了口氣。

比如現在這種情況。

「沒錯……但光破壞是不夠的。就算這艘船從世界上消失了，也會出現第二、第三艘德菲亞戴特號，被運用在其他方面吧。」

又被誤認成僞裝平民的士兵了，路特不禁悲從中來。

路特原以爲特種兵把這些少年兵們當成道具利用，可是眼前這男人，看來像是這次武裝行動領導者的他，卻將少年兵們稱爲「部下」，並親自過來搭救他們。

這是有點……不，是相當出乎意料的發展。

「只有那麼一點點嗎…………!? 」

「換個地方吧。不該讓小孩子看到親近的人被殺的模樣。」

「二十艘……只供VIP乘客使用嗎？」

「這世上有不少愚俗之人，認爲準備逃生手段是可恥的事。」

「但……你們似乎不知道還有第三枚炸彈呢。」

「我的名字是德雷德諾特……是格列顛特種情報局的上尉。」

把生命放在天秤上衡量——這種想法本身，就已經是軍人式的思考模式了。

這是手上沒有武器的他少數能戰鬥的方式之一。

「沒想到威爾提亞軍會讓士兵僞裝成平民上船，真是失策。」

「這是爲了儘早結束戰爭而做的必要行爲」、「這是不得已的犧牲」——把這些理由硬是塞給戰敗國，強迫他們接受。

這並不是「生命的價值有無輕重之分」這種哲學性的問題。

「算了，你想隱瞞也是正常的。先告訴你現狀吧。我方戰力只剩我一個人，配置在駕駛室的部下們似乎全被打倒了。」

「部下……？」

「什麼……!? 還、還有炸彈！」

「感謝你能夠理解得如此迅速。」

德雷德諾特隱藏在面甲之下的眼睛，現在染上了什麼色彩？路特無法得知。

「現在這情況，並不會因爲放出假情報而變得對我方有利。」

讓爆炸後熊熊燃燒的巨大飛空船，墜落在過去曾是國家首都的波納帕拉斯。

（不光是外表，這男人連內在都像箇中世紀的騎士啊……）

因爲德菲亞戴特號是絕對安全的，所以不須爲了以防萬一而準備救生艇。船上有救生艇，反而是很丟臉的事。

不只如此，身爲特種兵的他應該有假名或代號纔對，但還是報出了本名，讓路特相當驚訝。

他們設置的強力炸彈，只要引爆其中一枚，都足以讓德菲亞戴特號墜毀。

雖然聽來很愚蠢，但是某些死要面子的人，用道理根本講不通。

看着路特，德雷德諾特感慨地說道。

「如果是軍人，就不該賭在不確定的選項上，而是選擇絕對不會出錯的一步，讓更多生命活下去。」

萬一發生緊急狀況，只有知道其存在的少數乘務員，能帶領特定乘客前往搭乘。

「我是德雷德諾特。來不及自報姓名，抱歉。」

穿着全套古式重裝鎧甲，居然還能使出這種力量，看來德雷德諾特的體能相當異常。

如果敵人根據俘虜吐露的情報行動，就能有效地引誘他們中計。

德菲亞戴特號是天空的霸王，是永不墜落的飛船。

「爲了向你表示敬意，就把我的真實身分告訴你吧。」

可是，他說的並非不可能的事。

德雷德諾特的臉被面甲所覆蓋，所以無法讀出他的表情。

德雷德諾特的口吻變得柔和了一點。

救生艇——內藏降落傘，一次可載運五名成年人的逃生裝置。

德雷德諾特的言下之意就是如此。

「再這樣下去，雙方肯定都難逃一死。既然如此，讓罪孽較少的人們死裏逃生，不是上上之策嗎？順便告訴你，最後的炸彈不是計時炸彈，而是由我的意志來引爆的。」

路特瞥了一眼在自己身後發抖的米莉。

德雷德諾特說完，舉起壯碩的手臂一揮，沙龍中的桌椅全被掃到一旁。

男人看了少年兵們一眼，認定唯一站在現場的成年人路特是這裏的負責人，於是如此宣告道。

「………………我很快，就要出外工作了。」

「不過，總數只有二十艘而已。因此，扣除我的部下人數後……雖然有點勉強，但應該能讓一百人左右的乘客逃生吧。」

「格列顛……原來如此。這艘船對你們來說，就像惡魔一樣的存在呢。」

別說飛得不夠高的飛機了，那種難以想像的高度就連高射炮也無法到達。而威爾提亞當時就是從那麼高的地方，將炸彈投進格列顛。

煩惱着不知該如何回答的少女，想了一會兒後，以不在乎的口吻輕聲說道。

「以士兵來說，這個答案可不能算及格呢……不過，就人類來說也許是正確的選擇吧。」

如果不接受我提出的條件，我現在就直接引爆炸彈。

「勝者無法明白敗者的痛苦。」

如此一來造成的傷亡，會有幾百、幾千人呢？總之，一定會在世界上製造新的地獄。

「既然無法明白，就只能讓他們嚐到同樣的痛苦，讓他們親自體會了。」

「真的嗎!? 」

「希望你能把我的部下還給我。相對地，你們能自由使用救生艇。」

但可以想見的是——其中一定盈滿了深沉的悲慟、絕望與憤怒吧。

「抱歉。」

但，威爾提亞是戰勝國。

德雷德諾特仍然認爲路特是威爾提亞的士兵。

德菲亞戴特號左舷觀景沙龍——有一整片玻璃制的牆壁，可以一面享受雲上景色，一面度過下午茶時光。

還有那些少年兵……就算最後迫降成功，他們多半還是會遭受處決吧。

「沒錯。雖然年紀幼小，但他們都是我的部下。既然部下被捉，我就有義務來解救他們。」

「這件事不是很簡單嗎？只要打倒你，所有人就都不會死了。」

路特認爲其他人的生命比自己更有價值。

路特心想：那也是沒辦法的事。

不管是多麼殘忍過分的武器，只要不是用在自己身上，就無法明白那些武器的真正恐怖之處。

樓層介紹圖中根本沒提到放置救生艇的地點。

「太礙事了。」

「呃，我……基本上是平民沒錯……」

「也就是說，其他人都得去死嗎……!? 」

「小心駛得萬年船，是這樣說沒錯吧……？我事先假設過兩枚炸彈全遭到拆除的狀況，因此另外準備了小型，但破壞力比前者更大的炸彈。」

「我來接我的部下了。」

「在那之前……我想跟你……」

德菲亞戴特號對格列顛帝國本島的轟炸——即使在上次大戰中，也堪稱是名列前茅的地獄。

（力道也太強了吧……他不是人嗎!? ）

「爲了防止重蹈覆轍，必須把飛空船的可怕深深刻在世人的記憶中才行。爲此——」

威爾提亞造成的全面性轟炸，原本應該受到國際譴責。

他瞥了米莉一眼，轉身帶着路特朝決鬥場所走去。

瞞着同伴偷偷準備殺手鐧，這種事也算司空見慣了。

路特無法反駁。

德雷德諾特那些話，就某方面而言很正確。

既然世界不肯聽敗者的心聲，那就只好把他們拖到敗者這邊了。

「好了。我不是來和你理論的。威爾提亞的士兵啊，我們開打吧。」

噗咻——德雷德諾特的身體各處開始冒煙。

「我是身體經過機械化的機械兵。論肉搏戰，你可遠遠不及我的能力……所以，我會將出力降到百分之五十的程度。」

這是德雷德諾特的慈悲，也是憐憫。

直接以肉身挑戰一擊就能把人類化爲肉塊的自己，這種行爲跟自殺沒兩樣。

所以至少要製造一點「勝算」給對方，否則就太可憐了。

「真是抱歉，頂多只能降低到這種程度。請見諒。」

「嗚…………」

不是因爲遊刃有餘，也不是想嘲弄人。

單純是因爲雙方實力差距太大，所以打從心底表示歉意。

「喔喔喔喔！！」

儘管如此，路特還是不得不挑戰德雷德諾特。

先下手爲強。路特搶先出招。

（全身都穿着鎧甲……一般的攻擊傷不了他……既然如此！）

他假裝筆直向前衝，在極度接近對方時改變方向，朝左斜方跳開。

鑽入死角似地繞到德雷德諾特身後，再絞緊他的脖子。

（就這樣一口氣讓他昏死過去！）

（退伍兩年了……雖然只佔了其中少少的幾個月，但真是段快樂的時光……）

德雷德諾特的手臂朝着與關節轉動方向相反的方向曲折，以不合理的角度抓住路特的頭。

「這技巧，是東洋的武術對吧……在我國，這種技巧被稱爲『巴頓術

㊟

』。」

「嗚咕……!? 」

「很可惜，我的心臟，也不是人類的心臟。威爾提亞讓我失去了心臟。」

爲了給路特最後一擊，至少要讓路特不感到痛苦地將他一擊斃命。

一名可愛，甚至可說是纖細的少女，以渾身之力朝他身體踢來。

「……………………!? 」

「不，要永別的是你。」

「呃……咳……咳嗚……」

「我這也不是人類的腿。威爾提亞讓我失去了雙腿。」

他平淡地說着，並以怪力抓開路特，用單手將他扔出。

（什麼……!? ）

說到這裏，路特失去意識，膝蓋無力軟倒撞上地面，倒地不起。

「唔喔喔喔！」

直接攻擊膝蓋，將膝關節踢碎，可以產生相當於關節技的效果。

路特那將近兩公尺高的魁梧身軀如皮球般被一腳踢飛，一頭栽進先前被掃到房間角落的桌椅堆中。

他在戰場不可能這麼大意，讓敵人接近自己到這種程度。

德雷德諾特的身體沒有痛覺。

從德雷德諾特的聲音聽來，他的身體完全沒有受到任何打擊。

（不，不對……！）

「可惜啊，威爾提亞的士兵。我很想在還擁有血肉之軀的時代和你對打看看呢。」

德雷德諾特高舉拳頭，如大炮炮彈般飛射而出。

話說回來，和他以肉搏戰對決這件事，本身就很愚蠢。

每當那種時候，填滿自己心中巨大空洞的那種感覺。

想打穿他身上的重裝鎧甲，就必須祭出反戰車步槍吧。

有人願意喫他做的麪包、享受麪包的滋味。

是不是聽錯了？是從破裂的窗口傳來的風聲造成的幻聽吧？德雷德諾特這麼想着，轉頭看向身後。

「沒效……!? 」

德雷德諾特掀起覆蓋在臉上的面甲。

被機械強化過的感知能力，遠遠優於一般人。

德雷德諾特身體發出機械的低鳴，出拳擊向路特。

（我會死在這裏嗎……算了，本來就……莫名有那種感覺……）

可是，路特還有其他方法。

不，說不定連避開剛纔那一擊的動作，都是在無意識中做出來的。

德雷德諾特緩緩走近。

「還、不行……！」

格列顛的機械兵，路特也曾聽聞過。

底下是一張約比路特年長一輪的精悍臉孔。

少女粗魯地拿下遮光眼鏡，充滿殺意的鮮紅眼瞳發出妖異的紅光。

路特仍不放棄攻擊，抓起手邊的椅子朝德雷德諾特扔去。可是德雷德諾特有如面對鬧脾氣的孩童般，動也不動地以單手將椅子揮開。

「還、還沒完……！」

「因德菲亞戴特號的轟炸而失去的，不只家人而已。我連內臟都沒了，所以這張嘴只是個揚聲器罷了，連紅茶都沒辦法喝。」

「你竟敢把我的主人……竟敢把上尉……你竟敢你竟敢你竟敢你竟敢！！」

而且他原本就是身經百戰的老練士兵。

他的手腳全變成了機械義肢，因此關節技派不上用場。

路特擺出猛獸般的姿勢，雙手的姿勢介於掌與拳之間，他將全身力量灌注其上，用力擊向德雷德諾特的左胸。

（什麼……!? ）

所以不管是關節技或「龍吼」都不管用。

（是這種程度的……一面倒嗎！！）

（正因爲穿着鎧甲，所以會過於自信，因而變得毫無防備的部位——）

路特的戰鬥技術，是軍人時代培養出來的「殺人技巧」。

以機械補強在戰爭中失去的肢體，讓士兵得到比原本的肉體更強大的力量。

聽他這麼說，路特不禁放下了心中的大石。

路特想說話，可是脫口而出的只有混着血液的胃液。

德雷德諾特反擊似地朝倒在地上的路特踢去。

見路特搖搖晃晃說話的模樣，德雷德諾特略感困惑。

譯註：柯南•道爾爲福爾摩斯虛構的東洋武術名。

「現在的我，只剩頸部以上還是人類。其餘部位已經全部化爲機械了。」

「我，想活下去……想對自己活着的事感到喜悅。我想證明，自己的生命，不是能隨便拋棄的東西……」

德雷德諾特嚇了一跳。

可是，他卻沒有擊中目標的感覺。

德雷德諾特略帶失望地說道。

不知不覺間，有個人站在他背後說道。

既然已經嘗過那種幸福滋味，就無所謂了——

應該已經不是那種層面的事了。

「你打得很精彩。即使敗北了也不能怪你，畢竟我已經不算人類了。」

「我覺得很高興……單純就是，那樣而已……就算只有一點點也好，當我讓人們露出笑容時，我會覺得很高興。不管殺人技巧多好，都得不到這種感覺……第一次，覺得自己是這個世界的一部分……覺得，活着真好……」

路特無法做出防禦動作，直接被摔在地板上。

假如攻擊身體無效，那就只能破壞關節部位，讓對方無法行動。

在精密計算過船內外氣壓差與任何可能遭遇的衝擊，從而製造出來的強化玻璃上，出現了宛如蜘蛛網般的龜裂。

應該是路特•蘭加特的靈魂拼命地想要活下去，才驅使他動起來的吧。

德雷德諾特將他那具有壓倒性殺傷力的拳頭，連續扭緊三次。

可是，路特的頭卻被一掌抓住。

「死到臨頭……還想做無謂的掙扎嗎？」

即使連悲傷情感都化成了鋼鐵，他仍立誓要把這艘船從世界中抹消。

「疼痛」對機械身體來說沒有意義。

「咕喔…………!? 」

不只如此，少女的黑髮也與她的怒氣同步似地飄揚起來。

趁着他的手稍微擋住被面甲侷限的視線，路特再次朝德雷德諾特逼近。

儘管路特迅速做出防禦動作，但那多半已經相當手下留情的拳頭，還是對他造成彷彿被四分五裂般的衝擊。路特整個人飛了出去，撞上一整面的玻璃牆。

「永別了。」

「我這可不是人類的手。威爾提亞讓我失去了雙手。」

光那麼一踢，就能讓高度超過兩公尺、重量超過兩百公斤的自己飛到半空中。

自己也是德雷德諾特痛恨、憎惡的威爾提亞軍人。

「不對……我不是爲了彌補罪過才烤麪包的……」

「會場裏和你在一起的那名少女……我會讓她搭上救生艇的。我以這樣的身體勝過了你，所以至少要做點善事消除罪孽。」

路特不從倒地的狀態重新站起，而是如陀螺般旋轉着，朝德雷德諾特的膝蓋踢去。

路特即將被擊中前，原以爲已經無法動彈的身體，倒下似地朝旁邊滾動，躲開了攻擊。

有人說他做的麪包很好喫。

他有復仇的權利，自己有接受復仇的義務。

沒擊中目標的拳頭打碎了玻璃牆，室內外的氣壓差掀起陣陣厲風。

打倒非人類機械兵的技巧，他沒學過。

他意識不清地說道。

可是由於太不人道，計劃遭到中止。不過看樣子研究似乎仍在臺面下繼續進行。戰爭結束後過了兩年的現在，便展現出了成果。

德雷德諾特臉上沒有悲壯感。

貫穿鎧甲，直接給予對手心臟衝擊的招式——「龍吼」。

「嘎啊！」

「什麼…………!? 」

不過，最後的掙扎也已經結束了。

「已經神智不清了嗎？」

「怎麼可能!? 」

所以那不是喫痛的叫聲，是單純的驚叫。

狂風中，路特顫顫巍巍地起身。

那手感很怪異，彷彿像是空手槌打巨大吊鐘似的。

髮絲發出高熱，蒸發了原本用來掩飾真正髮色的染料，升起一團黑色煙霧。

「你……是什麼人……」

「囉唆……對主人盡忠職守的我，沒必要向你報上名號！」

銀髮紅瞳——託卡面包坊的看板娘，人型獵兵機斯維爾根•艾維，現在並不適用「有如女武神般威風凜凜」這種單純的形容，而是宛如「於世界末日降臨的破壞天使」一般，怒氣沖天。

現在的絲薇恩，幾乎將所有的身體能力限制解除了。

只要再提高一點出力，構成軀體的人工骨骼就會粉碎的程度。

她的頭髮不只是裝飾而已。

也是一種散熱器，相當於冷卻裝置。

她的心，同時也是力量來源的鑸反應爐發出的偌大熱量無法完全排出，讓她的頭髮有如海浪般起伏不已。

[Illustration 404]

「我要殺了你……你死定了！！」

面對怒火中燒的絲薇恩，德雷德諾特無法把眼前的她視爲少女。

她身上具有某種因素，足以干擾外表給人的視覺印象——和她相比，脖子以下全部機械化的自己，反而還像是個人類。

「可惡！」

德雷德諾特揮拳朝她攻擊過去。

等她主動出擊就太危險了。

怕她隨意揮出的第一擊，會直接讓雙方分出勝負。

「…………！」

絲薇恩以最小的動作，千鈞一髮地閃過德雷德諾特的重拳。

被閃過的攻擊就這麼無疾而終。

「主人～～……太好了，您終於醒了……要是您就這麼沉睡不醒的話我該怎麼辦……雖然就算您十年、二十年，或從此一睡不醒，我也會陪在您身邊照顧您。可是那樣一來，就再也聽不到您的聲音，我就心酸得嗚嗚嗚嗚嗚………」

話一說完，絲薇恩就收緊右手，擺出架勢。彷彿弩箭似地刺出凌厲的手刀。

「啊啊！請別逞強！」

（只要連續攻擊，讓她沒時間反擊……說不定就能打成平手！）

過去獵兵機艾維的動力來源——鑸反應爐，如今也移植到絲薇恩的體內。

「我的雙親，是被格列顛帝國殺死的。」

「我的雙親是商人。而且家境還算富裕。」

假如是由以血肉之軀挑戰自己的路特獲勝，說不定德雷德諾特會乾脆地告訴他答案。

手被扯碎、身體被撕裂，如果是人類，沒死反而奇怪；但身爲機械兵的他，無法以人類的常識判斷。

德雷德諾特叫道。

直到瀕死，才第一次察覺自己心中對活下去的渴望。

「可是，那個……因爲主人變成那樣……我也就，那個……」

「吵死人了，你這破銅爛鐵。」

絲薇恩滿意地點頭同意路特的話，但過了一會兒，她驚訝地瞪大眼睛。

絲薇恩之所以閃躲，並不是從他的攻擊中感受到威脅。

不論多麼鋒利的刀刃，或者以步槍齊射，應該都無法穿透他的裝甲。

「————————!? 」

可是現在，路特刻意提起了。

「主人……？」

路特有點困擾，儘管如此，卻有點高興地笑了起來。

路特很少提起少年兵時期的事情，在那之前的事，更是幾乎絕口不提。

儘管現在的身體無法發揮獵兵機時代的最大出力，可是，全長八公尺的鋼鐵巨人的力量，仍然棲宿在外表弱不禁風的少女體內。

「呃……是的。」

現在那些裝置的機能應該全都停止了吧。

然而，沉默無言地扯爛自己身體的絲薇恩，給他一種彷彿對方會把自己活活咬死的恐怖感。

「我只是在躲開時，順便把你的關節扯掉了而已啦。」

就算只使得出原本的五成力量，但濃縮成人類尺寸的絲薇恩，光是握力就足以把石頭揉成細沙，把鐵皮扯成破布。

「呃，主人……？」

「嗚…………嗚嗯…………」

沒錯，那模樣就像神話傳說中，咬破諸神肚腸的「

白銀之狼

」。

「嗚、嗚喔喔喔!? 」

因此，不論是把血液送到腦部的心臟，或是吸取氧氣的肺臟，全都改成以內藏在軀體內部的生命維持裝置來取代。

她手中的物品，是德雷德諾特右臂關節的接合零件。

看着那樣的路特，絲薇恩也欣喜地微笑了。

然後，順便讓這骯髒男人的手臂報廢罷了。

「我知道。」

「不論如何，你都要讓德菲亞戴特號墜落才甘願嗎？」

「可憐的男人。如果保持人類的肉體，就能以人類的身分和主人戰鬥、一決勝負了。可是你卻放棄了身爲人類的資格，把自己降格成普通的兵器……」

「怎麼可能……怎麼回事……!? 」

德雷德諾特嚴陣以待。

他脖子以下的部分已經全部變成機械了。

德雷德諾特被打倒在地，眼前的絲薇恩則是哭腫了眼睛。

「既然如此我就送你一程吧。把你送往既非敗北也非死亡，而是名爲毀壞的終點那裏去！」

「不要緊……不要緊了……好痛。」

正因爲在最後一刻拒絕接受死亡時，產生了短暫的反抗時間，絲薇恩才能及時趕到。

擋下拳頭的手臂也難以動彈。

而是因爲不想被路特之外的男人碰到自己。

他身上的鎧甲並非虛苻其表。

不是大家都死了，自己也抵達那個世界的意思。

「你們這些機械兵……真是一羣愚蠢的傢伙。你們明明擁有我想要也得不到的東西，結果卻加以捨棄，把自己降格成半調子的鐵皮人偶。」

「沒錯。這艘船非沉沒不可。必須以牙還牙，讓那個對無辜平民做出全面大屠殺惡行的威爾提亞，多少嚐到一些苦頭……」

德雷德諾特的意志仍然極爲堅定。這時，路特安靜地如此說道。

德雷德諾特完全誤會了。

可是，路特的雙親當時身在歐羅佩亞最西端的格列顛同盟國•艾爾哈特拉王國內，而開往本國的船隻數量有限。

鋼鐵裝甲被扯開。絲薇恩把手插入外露的機械身體中，粗暴地扯爛體內的機器。

也不知昏迷了多久，等路特恢復意識時，一切已經結束了。

德雷德諾特以虛弱的聲音說道。

絲薇恩的攻擊並沒有就此停止。

「喔喔喔喔喔！！」

這應該是德雷德諾特最後的堅持吧。

「真是，每次都給艾維添了很多麻煩呢……」

路特若無其事地繼續說道，絲薇恩失去追問的機會，只好依路特所說，把他的手掛在自己肩上，並將他扶到德雷德諾特身邊。

一般來說，兩國之間發生戰爭時，滯留在對方國家的平民可在一定期間內回國。在那段期間裏，軍隊不能攻擊載運平民通過彼此領海的船隻。這是國際法中的常識。

路特看着倒在房間角落，手臂被扯下、身體彷彿被開腸破肚般碎裂一地，近乎廢鐵狀態的德雷德諾特，向絲薇恩問道。

「這樣很好。主人……因爲想活下去的願望，是生物理所當然的本能啊。」

「什麼……!? 」

雖然如此，德雷德諾特卻有種安心的感覺。

他沒有痛覺。

「咦……？」

絲薇恩難以啓齒似地承認。

既然被躲開了，就表示自己的攻擊對她仍然有一定的影響——

可是，自己卻被絲薇恩蔑稱爲半調子的機械，還被她打敗。那麼至少要把一切全部捲入，以自己的生命來雪恨，好報一箭之仇。

「是你打倒他的？」

路特父親經營的蘭加特商會，是個生意興隆的大商會，不但客戶中有貴族，而且也有做國外的生意。

他的右臂，剛纔發出第一擊的那隻手，從關節處脫落，掉在地上。

焦急的人們於是私下包船，想早點回到祖國。

變成和自己一樣的非人者。

「住手！住手啊啊啊！！」

「最後一枚炸彈在哪……可以告訴我嗎？」

德雷德諾特正想掄拳趁勢追擊時，事情發生了。

過去自己還是獵兵機時，無論她多麼渴望，都得不到能夠碰觸心愛之人的柔軟雙手。

以前，對於輕賤自己生命的路特，絲薇恩會比自己受傷更崩潰似地，拼命請求路特要「更加珍惜自己的生命」。

再這樣下去，會被留在當地、送進收容所裏的。

就像打破花瓶，怕被媽媽責罵的小孩似的。

絲薇恩手上拿着某個機械零件，冷冷地說道。

「不，沒這回事。因爲那是我的使命…………欸？」

「雖然不到『非得死去才能頓悟』的地步，不過好像還是夠笨了呢……我想活下去。我要活着，想要繼續體會生命的美好。」

「可是，這次啊……我在瀕臨死亡時，感受到了恐懼哦。」

「絲薇恩……不好意思，可以把我扶到他那邊嗎？我的腳……現在還站不太起來。」

也許是太過激動，絲薇恩被自己假設出來的悲劇情境弄哭了。

「還活着嗎……？」

對絲薇恩而言，德雷德諾特或薩哲蘭這些人，根本是愚昧到最高點的蠢蛋。

與機械兵德雷德諾特對峙，光是能活下來就已經是賺到了。不過肋骨似乎還是裂了好幾根。

可是，絲薇恩的手刀卻比切蛋糕更輕鬆似地，毫不費力地刺入他體內。

「什麼……!? 」

德雷德諾特差點把眼前這名少女，視爲從地獄現身的惡魔。對他來說，這是極爲渺小的一線希望。

「那……可不行。」

「勉強算是吧……」

音量不大的一句話，不只是德雷德諾特，連絲薇恩也喫驚了。

「那是大戰初始，格列顛提出宣戰後沒多久的事。我的雙親急着回國，但是搭乘的船在途中被格列顛轟沉了。」

「呃，好的……」

她在手上施加力氣，像在剜肉似地，以蠻力扯下德雷德諾特的裝甲。

可是，對於駛入領海，但沒有事先登記爲中立船的船隻，格列顛海軍連警告都沒有就直接開炮，把船轟沉。

「超過千人的船員與乘客，全都死了。」

「但、但那是……」

「我知道。那艘船沒有做出明顯的中立船塗裝，就算被炮擊也是無可奈何的事。可是，他們只不過是急着想回祖國的無辜平民，這也是事實。」

路特的口氣中沒有責怪之意。

只是在傳達事實而已。

「之後有人欺騙我、奪走我雙親留下來的財產，害我流落街頭。後來我被軍方收留成爲少年兵……和那些孩子一樣。」

他不可能不憎恨格列顛。

可是，路特不是基於那種原因才成爲軍人的。

每天都拼命地想要活下去，根本沒多餘的心力考慮那種事。

「所以要我原諒你們嗎……因爲兩邊都是半斤八兩……你想用這種理由做結嗎！總結你的人生，還有我的人生！」

「不，那是不可能的……因爲你們死了一百人，所以害死我們這邊一百人的事情就放水流……不是那樣的問題。」

重要的家人、摯愛的情人、親近的友人。誰能接受用不認識的某人來和他們一命抵一命呢？

「可是，我變成軍人了。你也是……我們是得到國家許可的殺人者，並藉此爲生……這樣的我們，不能隨便憑私怨殺人，不是嗎？」

軍人在戰爭的名義下殺人，是理所當然的事，不會被論罪。

殺人，是理所當然的事，而且不會被論罪。

路特的雙親被格列顛軍人殺死了。

可是，路特在戰場上殺死的敵兵中，有些人應該也有孩子吧？

「什麼斬斷憎恨的連鎖……不是那種漂亮的口號……可是我們如果不守住那條底線的話，就真的只是普通的殺人魔了。」

路特心裏仍揹負着過去參與的那場大規模屠殺作戰的罪。

德雷德諾特和路特凝視着彼此。

「就算活着也無計可施……可是肚子卻餓了……」

光是立起單膝、撐起魁梧之軀，螺絲就四處飛彈，機油如鮮血般迸濺。

「真難喝……威爾提亞的紅茶果然很難喝。」

德雷德諾特的要求讓絲薇恩很困惑。

「說得也是呢……之前還說你是僞裝的，真是抱歉。」

德雷德諾特忽然打破沉默。

他們手上端着一大堆剛出爐的麪包。

其他少年兵們也紛紛抬頭四處張望。

德雷德諾特起身。

「別說那種失禮的話。格列顛的紳士可不能做出那種粗俗的舉動。我能自己喝。」

他已經不可能攝取任何食物了。

「你是賭上性命……不，打從一開始就準備用命交換了嗎？」

不管如何迂迴，到頭來還是隻能落入像野狗般被撲殺的結局，這讓史特爾不甘心又難過。

十二名少年少女想像着今後即將面對的未來，露出沉重的表情。

「麻煩你了。」

那是剛烤好的麪包所散發的麥香味。

他的身體，從頸部以下全是機械。

其中一人，是爲了報仇雪恨、改變錯誤的過去，幾乎放棄了人類身分的男人。

雖然無視既有的降落步驟進行迫降，但多虧了飛空船特有的緩慢速度，地面受到的損害相當輕微。

和炸彈被引爆、船上所有人全數死亡的情況相比，傷亡數字是少了很多沒錯，但是用來宣揚威爾提亞威信的盛大活動最後變成這樣，仍可說是顏面掃地了。

「在自己家裏喝着妻子爲我沖泡的紅茶……果然比這好喝太多了。」

他喃喃說道。

就在這時，一陣香甜的味道飄進少年的鼻腔。

「來做個交易吧……讓那些孩子，讓我那些部下……被我利用、成爲憎恨道具的他們變回人類。作爲代價，我會解除炸彈。」

另一端，是一無所有的廣闊天空。

「咦？可是……」

「不是的。」

他們是格列顛帝國特種部隊的走狗、參與了武裝破壞活動。

「沒錯。不過，現在只是普通的麪包師傅。」

「………………好。」

「你在說什麼？這可是用穆加拉產的最高級茶葉——」

就算同伴們開口說話，但相當於首領的少年——史特爾也只會生氣地回應。

以船長爲首，被敵人殺死的機組人員、警衛、大廳中的賓客，以及二樓陷入恐慌時造成的傷亡，總共出現了八十多名死者，輕重傷者加起來超過百人。

威爾提亞軍突入船內後遭到逮捕的少年兵們，被集中扣留在德菲亞戴特號迫降地點旁的空地上。

可是，路特答應了他的要求。

「你們應該餓了吧？可以幫我……喫掉這些嗎……？」

就爲了做給這些少年兵喫。

「需要幫忙嗎？」

「紅茶……」

路特奔到窗邊叫道。

反正沒有未來也沒有希望，就乾脆來反抗這個蠻不講理的世界吧。

「永別了，威爾提亞的麪包師傅。」

假如炸彈是在船內引爆，乘務員和乘客應該全部無法倖免於難，會與德菲亞戴特號一起化爲灰燼吧。

得到了機械身體，可是卻失去了味覺。

比起在首都上空爆炸燃燒、化爲火球墜落在市中心的情況相比，至少可說是毫無損害。

隨後，空中出現紅色的光芒與驚人的爆炸。

「絲薇恩，幫個忙吧？」

絲薇恩抗議道。但德雷德諾特笑着回應。

玻璃整片碎裂，室內外不再有隔閡之物。

沙龍的角落有爲賓客準備輕食用的吧檯，當然也備有紅茶茶葉。

之後大約經過將近一小時，德菲亞戴特號總算降落在沛爾費原首都•波納帕拉斯了。

「德雷德諾特!? 」

沒有心臟也沒有肺臟，當然也沒有消化器官。

生殺大權握在威爾提亞軍手裏。他們說不定會遭到處決，用來殺雞儆猴。

他的身體已經無法繼續戰鬥了。

路特深深點頭，同意了這筆交易。德雷德諾特滿意地微笑着，舉起左手，使出最後的力氣對玻璃牆揮拳。

「吶，史特爾……我們……」

「煩死了！」

不論身體機械化到什麼程度，絕對不會改變的，是身爲人類時的記憶。

（難道我們沒資格活着嗎？應該在大戰時和家人一起死掉纔對嗎…………）

「還能怎樣……我們是叛亂份子呢，當然會被殺了……」

雖然德雷德諾特和薩哲蘭說「我們是格列顛的特種兵」，可是沒有證據能證實他們說的話屬實。只要格列顛聲稱「那些話都是他們在胡說八道」，事情就會到此爲止。

德雷德諾特的身體被地心引力牽引着，不一會兒就小到看不見了。

朝四面八方擴散的衝擊波非常強烈，就連德菲亞戴特號也爲之動搖。

「我們，會有什麼下場呢……」

「什麼？好香的味道……」

如果棄守了那條最後的底線，自己真的就不再是人類了。他有這種感覺。

戰鬥過後，被打出破洞的玻璃牆上有着無數的裂痕。

（爲什麼會變成這樣呢……）

「這是……傑歐姆炸彈……嗎!? 原來如此……」

「你打算……用這種想法活到死亡爲止嗎？」

「肚子餓了……」

「唔————!? 」

「太好了……趕上了……」

少年們朝着香氣傳來的方向看去，發現路特等人正從德菲亞戴特號那兒走來。

「想同情我們嗎……別說笑了……」

德雷德諾特苦笑着拒絕路特的提議。他操縱着勉強還能活動的左手，以笨拙的動作將杯子拿到嘴邊。

德雷德諾特拖着腿，慢慢地朝玻璃牆走去。

也許是面臨死亡，導致身體出自本能想要活下去吧，肚子傳來飢餓的感覺。

沉默在兩人之間擴散。

以最高級的茶葉，用最適合的方式泡茶。

路特再次切身感受到德雷德諾特的執着有多強烈。

就麪包師傅而言原本就太過兇狠的長相，因爲殷切期望他們答應，看起來更兇狠了。

德雷德諾特機械身體的動力來源，即是鑸反應爐。讓鑸反應爐失控、自爆——最後這一顆炸彈，也是『臨終』的炸彈。

「可以幫我泡杯紅茶嗎？」

「德雷德諾特先生他們都死了……我們也會死嗎……」

因德菲亞戴特號失去聯絡，而發現狀況異常的駐波納帕拉斯威爾提亞軍，在飛空船迫降後立刻出動、進行救援活動。

德雷德諾特願意撤回以極大覺悟進行的計劃——對於這樣的他，路特靜靜地閉上雙眼，悼念他的死亡。

格列顛將會收到威爾提亞的通知，得知他們的計劃失敗，被拘捕、成爲俘虜的消息。

德雷德諾特說完便向前撲倒，將身體拋入半空中。

格列顛方面應該打從一開始就預料過這種狀況，事先把所有證據全部處理掉了。

儘管絲薇恩很困惑，但還是照着路特的吩咐，開始泡茶。

就算高度已緩緩下降，飛空船離地面仍然有上千公尺高。

但這不是他覺得難喝的理由。

另一個人，是爲了繼續履行人類的義務，選擇揹負過往、接受他人憎恨的男人。

「死了的話或許比較輕鬆吧……可是，我還是想活下去。」

我們只是想以人類的身分活下去而已。

那樣一來，他們就只能任威爾提亞軍宰割了。

有這種感想的不只他而已。

德菲亞戴特號一降落，路特就急忙包紮好傷口，在絲薇恩的幫忙下烤起麪包。

可是，格列顛應該不可能承認這些少年兵的存在吧。

「威爾提亞的士兵……我記得，你叫路特•蘭加特是吧？」

史特爾努力營造出最後的堅持，如此啐道。

可是因爲太餓，他還是偷偷地看向托盤上的麪包。

「這、這是……什麼啊……？」

史特爾不禁張大眼睛。

「這是……烏龜嗎？」

「這是那個嘛！小狗！」

「鼻子紅紅的……該不會是用了莓果吧!? 」

其他孩子們也看着麪包，驚訝地叫了起來。

路特做的是點心麪包。

不單純是因爲疲勞時喫甜食對身體很好。

小孩子都喜歡甜點，看了一定會喜歡。

所以他又下了更多功夫。

把麪包做成小狗、兔子、貓咪、烏龜、螃蟹等各式各樣的造型。

「那、那個……因爲小朋友都會怕我……雖然味道應該不差啦……我就想說，要是做成這種造型的話，小朋友應該會很高興吧——」

這是路特煩惱許久後，好不容易想出的方法。

爲此，他把小學圖書館裏的繪本一一借閱出來。不只參考造型，連烤好後的焦黃程度都列入計算，不斷地研究再研究，最後完成了這些麪包。

「你是白癡嗎……」

史特爾小聲地說道。他手上拿了點綴着蜜漬柳橙，做成獅子形狀的麪包。

「所謂的麪包，纔不是這種東西呢……」

他以不滿的表情說着，並咬下獅子麪包。

史特爾說的，應該是救濟院塞給孩子們喫的，與丟給野狗喫的殘羹剩飯差不多的餐點吧。

如果船上乘客中有任何一個人說路特的麪包好喫，就不強制路特回到軍隊裏——

「但是，隊長的話就不一樣了，對吧？」

絲薇恩回應着從身後傳來的說話聲。

「我、我也要……！」

「以軍人來說是這樣，不過……」

「什麼嘛……麪包居然會……這麼好喫……」

「謝謝……您。」

「偶爾也要寄個信過來啦！你這蠢材！」

「我是麪包師傅。麪包師傅能做的只有烤麪包而已。理由就是這樣。」

「看來好像很好喫呢。也可以給我一個嗎？」

「好好喫！」

「求你了！蘇菲亞姊姊！」

「別誤會了。這些孩子的處境確實值得同情，但我可不是光因爲這樣就出手的……因爲這是你的請求啊——笨蛋！」

可是，她有時也會以比欺負人的孩子更強而有力的拳頭，招呼一直哭個不停的路特，逼他不準哭。

「可是你救了我不是嗎？蘇菲亞！」

她頭也不回地離去了。

「我要這隻兔子的！」

喫着喫着，史特爾的眼淚開始撲敕簌地掉落。

「啊，對不起……蘇菲亞姊姊……不對，是隊長。」

突然冒出來的稱謂讓絲薇恩很驚訝。

蘇菲亞的發言相當犀利。

「打賭，基本上算你贏了。」

這就是打賭的內容。

可是，倚仗家庭背景做事，是蘇菲亞最討厭的行爲。

「這些孩子造成了我軍的犧牲。雖然無法要求無罪，但至少希望能給他們更生的機會。」

「可、可以喫嗎……？」

「倫德修塔特少校!? 」

簡單來說，就是情同姊弟的童年玩伴。

「你……難道想叫我幫這些孩子嗎！我只不過是一介軍官，能做到的事有限！」

「戰爭孤兒可是有好幾千人啊！就算救了少少的十二人，也沒辦法改變什麼！」

「沒有狼的嗎？」

雖然平時戴着長官、軍人的面具，不會泄漏感情，可是被叫「姊姊」的話，就會受不了了。

「主、主人……『姊姊』是怎麼回事呢？」

兩人有血緣關係，這事她還是頭一次聽說。

「軟軟的，可是又脆脆的，我喜歡這個！」

蘇菲亞一個人走着，陷入沉思。

現在路特總算明白了這件事，並感到有點自豪。

當初爲了宴會準備、已經熟成得差不多的麪糰，份量足以烤出讓十二名孩子喫到飽的麪包。

而是飽含了祈願，希望他們喫得開心，絞盡腦汁、克服種種問題製作出來的心血結晶。

可是路特無視蘇菲亞的要求，不但沒離遠一點，反而用力抓着她的雙肩，拼命地說着：

蘇菲亞總算從頭昏腦脹的狀態中恢復過來，氣息紊亂地起身。

「當年我以少年兵、特種兵的身分失去功用時，是你把我爭取到獵兵機部隊裏的。如果當初你沒那麼做，現在的我根本不知道會變成怎麼樣……就連想成爲麪包師傅的夢，也沒辦法做吧。」

「你其實是很溫柔的人！其實你很想幫那些孩子做些什麼不是嗎！所以，拜託你了！我什麼都願意做！」

雖然表情堅毅，但也許腿傷還是很痛吧，她的站姿有點歪斜。

「現、現在講這些也太慢了，白癡……」

蘇菲亞的臉愈來愈紅，但路特並沒有發現。

「這是什麼？裏面有甜甜的餡料……可是好好喫！」

回頭一看，只見站在自己身後的是換下襤褸的禮服，穿上平時軍服的蘇菲亞。

這天，路特頭一次叫了蘇菲亞的名字，而不是以隊長稱之。

手中握着槍、因憎恨而失去表情的孩子們，恢復了他們原本應有、非擁有不可的表情——笑容。

[Illustration 404]

不知不覺間，路特將臉湊近到可以把氣息呼到蘇菲亞臉上的距離。

見到相當於首領的史特爾喫着麪包的樣子，其他孩子們也紛紛伸手拿取麪包。

「不，呃，那個～～……主人？」

可是，這次路特不再把目光從蘇菲亞臉上移開。

「嗚——!? 」

看來路特根本不懂蘇菲亞爲什麼會不支倒地。

對蘇菲亞來說，路特就像可愛的弟弟一樣。

就算能讓這些孩子露出笑容，只要考慮到接下來他們將面臨的處境，眼前的事也就只是一時的幻夢。

呼！路特放心地鬆了口氣。

「哦，我小時候家裏是商行……倫德修塔特家是客戶之一。我們因此熟了起來……隊長從以前就把我當成弟弟疼愛……」

「哦～～～～～～原——來——如——此啊……」

「所、所以說……你的臉、臉太近、太近了！！」

船上廚師們對路特的冷漠態度、爲了宣傳才邀請路特上船的事實。

她知道路特的檔案裏沒有姊姊這號人物。

「這些孩子基本上也算是以乘客身分上船的，所以…………哼！」

「什麼嘛，這個……那麼軟、那麼甜、那麼香……」

「你是要我動用倫德修塔特家的力量，特別對他們網開一面？」

「啊嗚嗚……好、好吧……我會想辦法啦……這樣就行了吧白癡！」

「什、什麼都願意做？你在說什麼……!? 」

他一面抱怨着，一面大口吃着麪包。

說完，蘇菲亞從托盤上拿起一塊麪包，轉過身。

「叫我不要去德菲亞戴特號的宴會幫忙，是因爲你事先就知情了對吧？因爲擔心我，所以才叫我不要去的不是嗎？」

即使像自己這種人，也是會有人關心的。

但路特在那背影中看到了年幼時，以姊姊般的態度對自己笑的少女。

雖然蘇菲亞一直在找路特，可是他已經身在自己無法觸及的場所了。

「好的，請用請用——想要哪種呢？長頸鹿？還是馬？」

如果是以名門貴族倫德修塔特家千金的身分發言，影響力就不一樣了。

「打賭？哦哦……咦？」

「什麼叫『幫我喫掉這些』啊……直接丟到我們身上不就好了。就像丟給野狗喫那樣……」

絲薇恩不停把托盤上堆積如山的麪包分給孩子們。

「呀啊！」

路特失去雙親時，蘇菲亞的父親、以及整個倫德修塔特家，都冷漠地對路特的際遇袖手旁觀。

蘇菲亞面紅耳赤、目眩神迷，連話都說不清楚了。

他總算再次回想起如此理所當然的事。路特的麪包裏，有着足以冰釋少年那凍結已久的心的力量。

路特小時候常被其他孩子欺負。當時，以完全不像貴族千金的男人婆模樣保護路特的，就是蘇菲亞。

路特低頭對摔倒在地上、頭昏腦脹的蘇菲亞道歉。

就算如此，路特仍然不斷求情。最後說出的近乎大絕招般的那句話，讓蘇菲亞身子向後一仰，當場倒在地上。

「唔……請等一下……？所以說……那個……那時候，您曾留宿倫德修塔特府上嗎？」

「等一下……你冷靜點……稍微，離我遠一點……」

蘇菲亞在船上說「和路特睡在同一張牀上過」，與其說是男女之間的那種感情，還不如說，完全就是字面上的意思。

「放心放心放心，還有很～～多很多哦。想喫多少都可以唷。」

「能成爲麪包師傅，讓我覺得很幸福。那不是什麼贖罪或罪惡感！是因爲自己做出來的麪包能讓喫的人高興地發笑……讓我很高興！這全都是多虧了你啊！」

「你們在互相補償愧疚感？想用麪包填補自己的無能爲力嗎？」

他現在喫的，不是像餵狗一樣丟過來的麪包。

「硬邦邦又幹巴巴，完全沒味道，上面還長着黴菌的東西，纔算是麪包啦！」

「真的嗎!? 太好了……隊長果然是好人……」

「可是她很不喜歡被我叫姊姊呢。成爲隊長的部下後，爲了劃分公私，我也不再那麼叫她了……」

蘇菲亞說着，一邊咬着手中的貓咪麪包，一邊用力地踏響軍靴離去。

儘管如此，卻毫不在乎地犧牲、輕賤自己生命，這種行爲是對那些人的侮辱。

「咦……？哦哦，確實有過好幾次呢。隊長房間的牀很大，讓兩個小孩睡也綽綽有餘。畢竟是五歲左右的小孩嘛。」

在蘇菲亞看來，路特只是不願正視現實罷了。

再次重逢時，看着心靈與左頰都出現深刻傷口的路特，蘇菲亞覺得很後悔。

如果自己有好好保護路特，他就不必碰上那麼痛苦的事了。

蘇菲亞後悔到想大哭大叫。

所以她下定決心，這次一定要好好保護路特。不管要與誰爲敵都無所謂。

「我……是不是多少，成全了你的幸福呢……？」

罪惡感、愧疚感、贖罪——砸在路特身上的那些話，其實是對自己說的。

那些話太過巨大沉重，使她無法向路特展現自己身爲女性的情感。

不過，寂寞的感覺，微微撞擊着她的胸口。

那個需要人照顧的小弟，現在已經不再需要她的保護，開始創造屬於他個人的容身之處了。

「如果是這樣……當初就該早點推倒他……」

蘇菲亞粗魯地以袖口擦着眼角，小聲地說道。