序章

剛出爐的麪包香，是幸福的香味——

那句話到底是誰說的呢？

這天，位於某座小型礦業城鎮•奧岡貝爾茲一隅的某間小麪包店——託卡面包坊中，也同樣充滿了那種「幸福的味道」。

「來，快點喫看看吧。」

麪包店的年輕老闆將剛烤好的新作品，分送給兩名小小的訪客試喫。

「這……該怎麼說呢，看起來真漂亮啊。」

小小訪客之一的雅科布，端詳着橫切面宛如寶物盒般色彩斑斕的麪包，如此讚歎道。

「這是堅果葡萄乾黑麥麪包。本來只是在黑麥麪包里加入胡桃和葡萄乾，再拿去烤而已……不過我又加入了覆盆子、櫻桃和橘子之類的乾果。」

彷彿在名爲黑麥麪包的畫布上着色似地，麪包上方到處都是紅、紫、橘等色彩，不僅賞心悅目，水果的香氣也令人食指大動。

「（嚼嚼）……唔嗯！這、這……真好喫啊……」

咬下第一口麪包的瞬間，雅科布驚訝地睜大眼睛。

「甜而不膩的口感。本來以爲水果的氣味會很嗆人，沒想到卻是優雅的甘甜大肆於嘴中擴散……可是餘味又完全不會太強烈，甚至讓人覺得很清爽！」

有如絕世美女演出的華麗舞蹈。

美味到喫完後會發出嘆息的程度。

「是嗎？」

雅科布毫不吝嗇地讚美着，可是年輕老闆卻完全不爲所動。

不僅如此，他甚至還不悅地繃起臉，露出兇狠的神情——

「能聽到你這麼說，我就滿足了。」

——原本是如此以爲的，但其實這已經是這男人所能展露最高興的表情了。

託卡面包坊的年輕老闆，路特•蘭加特。

「還、還……算有過及格線啦！」

「我說啊～～……將近四十個小孩同時放聲大哭，真的很壯觀哦？連我的教室都聽得到那哭聲呢。」

「我不是那個意思啦——……」

個性溫和敦厚到前面要加上「超級」兩個字，認真誠懇到有股傻氣的男人。

之所以找他們，是因爲路特想知道這兩人——這種年齡層的顧客感想。

對於逐漸開始產生淑女意識的她來說，喫麪包喫到忘我似乎是件非常丟臉的事。

「米莉，你覺得呢？」

再加上，即使在骨架粗大的威爾提亞人中也特別壯碩的體格。

有這種相貌兇狠的壯漢在店裏接客，若是心臟不好的老人家可能一推開店門就心臟病發了吧。

路特嚴肅地沉聲回應雅科布的問題。

「嗯嗯，我知道你想說什麼。」

直到現在，米莉才終於察覺兩人的視線。

爲了讓那時被自己嚇哭的孩子們重新綻放笑容，路特不斷做着錯誤嘗試，最後完成了今天這款堅果葡萄乾黑麥麪包。

米莉一臉恍然大悟的表情，雅科布尷尬地點頭道。

「你……到底想說什麼……」

「應該是用很低的價錢大量買進戰時儲備的麥子來用吧。真過分。」

雅科布回想起過去的營養午餐，不悅地大大搖頭。路特說出了可能的原因。

乍看之下，如鐵片般死板的臉皮雖然沒什麼變化，不過略顯急促的呼吸，是他精心烘焙的麪包被稱讚時歡喜若狂的訊號。

「哦哦，然後啊，現在營養午餐的麪包換成路特做的呢。」

可是，那時的路特爲求多少展露笑容而「努力」了。

雅科布以帶着深意的笑容看了米莉幾眼，繼續說道：

路特轉頭向另一名小訪客——住在山丘上孤兒院中的少女米莉問道。

「總之就是這麼回事。所以路特大受打擊呢。」

他驅動臉部所有肌肉，以求創造出「看起來像是在笑」的表情。

特別是路特，除了創業資金外又長期經營不良，揹負了相當高額的貸款，因此非常需要更多大訂單的客戶。

「白癡！你們在看什麼啦——！！」

對他來說，生命中最快樂的事莫過於他人願意喫自己做的麪包，並因此展露笑容。

米莉明白了爲何見不到原本應該在店裏的「她」。

可是自己卻親手粉碎了那幻夢一樣的光景，路特深受打擊。

因此，這政策可說是沛爾費被威爾提亞合併後帶來的少數好處之一。

「……怎麼了嗎？」

甚至還有孩子嚇到當場失禁。

「啊啊……只要想到我害那些孩子哭了，我就……」

米莉臉上略帶紅霞地瞪着雅科布。不過雅科布裝傻地回道。

「這是用來對付那個的策略嗎？」

特徵是雙麻花辮的少女正忘我地喫着黑麥麪包。

「聽說那時候路特的臉，和繪本里食人巨怪喫掉旅人時的臉一模一樣呢。」

路特趕緊道歉。米莉不高興地將頭撇向一旁回道。

「沒錯沒錯——拿那種用爛麪粉做的麪包給我們喫，我們也是很痛苦的啊。」

「嗯嗯嗯……嗯嗯嗯……！」

因爲這個緣故，直到幾個月前爲止，這間託卡面包坊一直面臨着倒閉危機。

米莉有點傻眼地道。

「嗯，是啊……小孩子果然會喜歡甜一點的食物吧？」

這天，路特做了新作品，請兩名年幼的熟客雅科布和米莉試喫。

他並非天生就面無表情。

剛出生時，也是個會笑會哭的人。

別說沛爾費的原首都波納帕拉斯，就連威爾提亞的首都柏倫，應該也很難找到如此美味的麪包店吧。

「我只是，單純覺得很高興而已…………」

銳利如刀的眼神、總是抿成一條直線的嘴脣。

「啊!? 」

「啊，所以『那傢伙』纔不在啊……」

於是，讓孩子們就這樣看到了他那張凶神惡煞般的臉。那可是張假如在夜晚的路上撞見，即使是成年人也會嚇到腿軟的表情。

比米莉小好幾歲的雅科布以對待小朋友似的眼神看着她，聳肩說道。

「纔不呢～～哪有什麼好的，麪包又硬又臭又難喫，爛死了。」

左半邊臉上的十字疤痕。

樹幹般粗實的雙腿、就算穿着工作服也看得出極爲厚實的胸膛。

「像我這年紀的孩子啊，還算撐得住，因爲已經有點習慣了。可是低年級的小孩們好像就不行了～～」

「原來如此啊……可是——」

「我……居然做了那種事……」

「學校連營養午餐都有了啊……真好。」

路特的麪包有多好喫，就算去掉身爲好友的偏心成分，仍然是一流的。

她漲紅着臉大叫。

路特是純粹地感到高興。

「就是這樣～～所以你也能比較自在地過來，對吧？」

反正已經司空見慣，雅科布連傻眼都懶了，直接點頭肯定他的反應。

「所以啊～～後來校方說，以後要改成由路特之外的人送麪包去學校。」

路特不解地問道，但不知爲何卻被米莉大聲回嗆。

要是路特和平常一樣，以緊繃的、有點生氣似的僵硬表情看向孩子們，說不定還好一點。

「不是味道的問題啊～～……」

就是長相兇惡。

「對了，你不知道呢……那個啊，最近店裏拿到了小學營養午餐麪包的生意哦。」

「然後呢，到底發生了什麼事……」

「沒沒沒什麼都沒有。」

橋下的食人巨怪——是這地區的孩子們都曾聽大人念過的，繪本上基本會有的故事。

「哦——小時候瑪蓮娜有念給我們聽過。」

「唔唔～～你聽過『橋下的食人巨怪』那個故事吧？」

原本就很有重量感的表情，變得更沉重了。

粗壯的手臂和巨大的手掌，感覺連撥火棒也能啪地一聲輕鬆折斷。

「對、對不起……呃，味道如何？好喫嗎？」

但是，米莉說的「真好」似乎不是指那個部分。

明明幾個月前還天天烤着沒人買、沒人喫的麪包，對這男人來說，年幼的孩童們被自己親手烤的麪包香氣吸引，笑着聚集過來的模樣，真是如夢似幻。

「到、到底是什麼表情，才能把那些小孩嚇成那樣啊……」

雖然外表比實際年齡稚氣，不過她已經十四歲了。

「看樣子她忙着喫根本沒空說話呢。」

個人經營的麪包店，光靠賣產品給散客，獲利是很有限的。

「是嗎～～……那應該就沒問題了吧。」

「嗯？不然是什麼意思呢？米莉？」

之前與奧岡貝爾茲的小學簽約的麪包業者，唯一的優點就是便宜，說不上是什麼有良心的店家。

「哦……那八成是用放很久的麥子隨便亂磨的麪粉做的麪包吧。想壓低成本、提高利潤的話，用便宜的原料是最快的方法。」

可是，過去發生了太多事，導致他在二十歲出頭時，便再也無法在有意識的情況下露出笑容了。

她唸書時的環境，是處於財政有危機的沛爾費共和國時代，政府沒有多餘的心力顧及孩童的營養狀況。

「然後呢，這男的腦子裏就只剩開發新產品的念頭了。」

路特送貨到學校時，小學生們聞到從箱子裏散發出來的麪包香氣，高興地叫嚷起來。

這樣的他，最不擅長的事就是——

聽到那些欣喜的叫聲，路特反射性地回過頭。

是個打從骨子裏善良正直的好人。

不過，他有個非常大的缺點。

並非沒有其他可以幫忙試喫的人。

「你很煩耶！不要一直問啦！」

米莉小聲地自語道。

「食人巨怪出現了！」小孩子們哭喊不已，陷入輕度的集體歇斯底里狀態。

考慮到這少女直到幾個月前還總是苛刻地大叫「誰要喫你這種人做的麪包！」，現在這樣的回答已經是非同小可的讚美了。

那是因爲他在十多歲時基於某種原因在麪包店裏工作過，打下了良好的基礎之故。而且在開了這間託卡面包坊後，就算從來沒有客人上門，他也還是毫不懈怠地自我提升手藝。

「呃～～看來你很高興呢。嗯嗯嗯。」

沒錯。路特最不擅長的就是「笑」。

被嚇哭的那些孩子並不討厭麪包本身。

雖然嘴上不停埋怨，但大家還是把麪包全喫光了。

「應該找得到方法吧……讓他們理解不需要怕我的方法。」

儘管如此，這名壯漢仍然將雙手交叉在胸前，努力思索如何解決這個問題。

（還真的是認真到很呆呀～～……）

雅科布在心裏苦笑着。

他這種認真的態度，一點一點地得到其他人的肯定。雖然還是有不少人對路特感到害怕，但愛上這間店的味道的人也漸漸變多了。

此外，應該與路特解決了某個事件有關吧。原本對路特非常排斥的礦工們，現在也和他相處得頗爲融洽。

再來就是……

「那種事有什麼好介意的啊——……我覺得，又沒有那麼恐怖——」

米莉謹慎地選擇措辭，嘀嘀咕咕地說道。

她也同樣是直到幾個月前爲止極度痛恨路特的人之一，可是現在，這名少女卻能露出這樣的表情了。

「謝謝你安慰我……米莉。」

路特以爽朗的——離這個形容詞很遙遠的，但已經是竭盡全力做出的柔和表情，向米莉說出感謝的話語。

「所、所以說……不是那樣啦——！」

米莉大喊道，她的臉呈現今天到目前爲止最紅的狀態。

（可是這傢伙是不會放棄的啦……）

超級溫和敦厚、認真誠懇到很呆的男人。同時也是個固執到極點的男人。

路特•蘭加特就是這樣的男人。雅科布非常清楚。

叮鈴鈴……

她代替路特送麪包回來了。

米莉坐立不安地說着，路特柔聲回道。

「是嗎～～……幫我轉告她，說我會期待的。」

他手裏拿着外帶用的紙盒，裏面裝着剛纔喫剩的堅果葡萄乾黑麥麪包。

可是那個萬人迷本人卻以莫名其妙的表情歪着頭。

裝設在門上的小鈴鐺響了起來。

「我要回去了。」

「嗯？哦哦……不，唔～～……？」

他自己也是如此。不主動說，應該就是有着不想說出的過去吧。所以他並不主動發問。

「主人，我完成出貨的任務了！雖然是理所當然的反應，不過今天大家也都對您的麪包讚不絕口哦♪」

那反應讓絲薇恩感到一種難以言喻的，有如虐待狂般的快感。

對這件事產生自覺後，絲薇恩再也無法控制自己的行動。

從頭到尾全程看着兩人互動的絲薇恩，嘴角抽搐不已。

連慌亂的主人也都令她無比憐愛——她的笑容正表達出這樣的意思。

「哎呀……」

「這個人沒救了。」

（不過說真的……我也知道自己做過頭了。）

「沒什麼，主人今天的心情也相當美好呢。」

可是在大戰結束後，他很快地離開軍隊，在被威爾提亞公國合併的國家沛爾費的鄉下小鎮——奧岡貝爾茲中，開了一間麪包店。

（主人真是的～～離那件事已經三個月了，有必要直到現在都還這麼緊張嗎……可是可是，這也算主人意識到我是女孩子的證據……這樣也這樣也～～這樣也這樣也～～——）

「啊！」

（可是可是……那麼純情的主人也很可愛呢……）

「可以的話和大家一起分享吧。謝謝你今天……幫我試喫新產品。」

這是爲了通知有客人進來而裝設的門鈴，不過現在還不到開店的時間。

「哦？哦哦…………？」

「就說了！我纔不會做那種事呢——！」

（話說回來，我還以爲主人的對應會更成熟一點呢。）

做出這樣的結論後，絲薇恩露出得意洋洋的表情。

雅科布不解地歪着頭，絲薇恩以又喜又羞的表情答道。

和口中說的話相反，絲薇恩扭動着身體，高興地說道。

「呃，呃……瑪蓮娜……說……她練習過泡紅茶的方法了……叫你……可以去喝……」

對於快倒閉的託卡面包坊而言，這名少女是使其重建的原動力。而她在某件事之後明白了自己的感情。

就在這時，原本躲進烘焙室的路特慌慌張張地回到店裏。

接過紙箱時，兩人指尖輕微相觸，原本極爲傲慢無禮的這名少女倏地漲紅臉低下頭。

他遲鈍到連小孩子都會傻眼的程度，實在了不起。

「那個……我……要回去了！！」

「啊？」

長達十年之久的歐羅佩亞大戰——在那期間，有一名被歌頌爲英雄的男人。

正當絲薇恩想更進一步地與他接觸而接近時，路特彷彿被小狗嚇到的孩子似地，倉皇地躲進店後頭的烘焙室裏。

兩人鬥嘴了起來。

「該怎麼說呢～～……萬人迷還真辛苦呀。」

見到這麪包，他們一定會很高興吧。路特腦中全是這種純粹的好意。

「真是傷腦筋呢……」

「嘎呀——！」

路特說着，伸手準備接過絲薇恩手上的搬運麪包用木箱。

（不過嘛，具有可看出主人優點和魅力眼光的人不多呢。）

例如剛纔那名曾經痛斥「誰要喫你這種人做的麪包！」的少女、隱瞞真實身分潛伏在村裏的恐怖份子爪牙，還有……

這年頭的中學生還比路特經驗豐富多了。

駕駛着人型突擊兵器「獵兵機」，外號「白銀之狼」的部隊王牌。人們讚揚他爲敵軍帶來恐懼，爲我軍帶來榮耀。

不光是因爲性別與體格上的差異，連展現出的笑容給人的感覺，都和路特極端相反的這名少女，正是託卡面包坊的看板娘絲薇恩。

「唉呀，雅科布先生您來了呀♪嗯，還有另一個人～～…………」

「唔呵呵呵呵呵呵呵呵呵！！」

路特嚇一大跳，慌張地收回手，相反的，絲薇恩卻露出與剛纔有點不同的微笑。

那男人就是路特•蘭加特。

狀況有如剛纔路特與絲薇恩的翻版。

「那個……我該回烘焙室了，再見！」

「啊，呃……對不起！」

接着，米莉就像剛纔的路特一樣，逃也似地離開了。

旁觀着這幾人互動的米莉興味索然地說道，從椅子上跳下來，準備走出店外。

絲薇恩怏怏不樂地回道，最後還不忘如此警告，訴說着只有這一點絕不退讓。

「是嗎？真是太好了……啊，空箱子就由我來整理吧。」

話雖這麼說，不過那段時光也只佔了路特•蘭加特二十多年人生中的兩、三年而已。而且即使是在那幾年裏，路特沒和她在一起時，她也不知道路特在別處做了什麼事。

「啊，沒事。我失態了。」

少女的名字是絲薇恩。

少女臉上掛着無比燦爛的笑容。

對這間麪包店的老闆——路特•蘭加特抱持的愛情。

（主人真是的～～難道說他之前的人生與女性那麼無緣嗎？）

瑪蓮娜是主持山丘上小教堂的修女，對米莉來說是如母親或姊姊般的人物。

米莉的住處是郊外山丘上小教堂附設的孤兒院。

他說着，把紙盒交給米莉。

孤兒院的經濟狀況並不好，院裏的孩子們很少有機會能喫到甜點。

絲薇恩來到這間店，已經三個月了。

可與百萬西格的價值匹敵的燦爛笑容於瞬間消失，絲薇恩以警戒的眼神看着米莉。

「怎麼會呢……主人沒有做什麼需要道歉的事呀。」

她有着「自己比任何人都接近路特」的自豪。

路特•蘭加特——長相兇惡到會嚇哭小孩、讓老年人心臟病發，人生因此過得相當不順遂。可是，並非沒有人克服那一點，看出他外表之下的真正本質。

「啊！米莉！你等一下！」

兩人的手指短暫地碰觸在一起。

絲薇恩得意洋洋、驕傲地說道，像是在報告着輝煌的戰果。

某天，她撲到路特身上，半強迫地將初吻獻給主人。

一名少女追尋着他，也來到了這座小鎮。

並非自大。自己曾千真萬確地與路特有着同心共體的關係。

稍微冷靜一點後，絲薇恩如此心想。

心上人因自己的接近而迷惘、害羞、驚慌失措。

雅科布喝着路特爲招待他泡的奶茶，以取笑的眼神看着他說道。

絲薇恩感動萬分，不由自主地怪叫起來。雅科布被嚇得後退幾步。

「主人！我回來了！」

「這、這次又是怎樣!? 」

「怎、怎樣啦！我不能來嗎！」

沉思的絲薇恩，外在的嬌俏臉蛋即使冠上絕世美少女的形容詞也當之無愧，但她接着又突然以詭異的表情開始怪笑，害雅科布再次後退好幾步。

搭載於路特過去駕駛的軍用人型兵器上的

AI

。

進門的是一名美麗銀色秀髮隨風飄揚、穿着黑底洋裝與純白圍裙的少女。

「你在說什麼啊？」

考慮到路特的年齡，就算那幾年中他與其他人建立了某些人際關係——說得直白點，就算他和某名女性交往過、成立過某些關係，也不足爲奇。

「幹、幹嘛突然大叫啊!? 」

「什、啊、嗚、好、好啦…………！」

「真是的～～主人真讓人傷腦筋呀♪」

少女來自何方？身分爲何？她沒說，路特也沒問。

「可以呀……不過，可別妨礙我家主人工作哦。」

「像你這種愛頂嘴的小女孩纔是最麻煩的啦！」

但她還有另一個絕對不會告訴路特的名字——艾維。

那是搭載於路特過去駕駛的專用獵兵機上，用來輔助駕駛員的AI之名。

心心念念着主人的艾維，最後產生了靈魂。藉着軍方的最高機密實驗，艾維得到了新的人造人身體，以少女絲薇恩的身分來到路特身邊。

因爲，幫主人效力、幫主人完成新的願望，是她的最大喜悅。

但，她察覺到了。

爲什麼自己想見到主人欣喜的模樣呢？

是基於身爲人類都會有的，從「愛情」中萌生的想法。

這是一名拙於表達情感的麪包師傅，與一名存在着心的機械人偶之間，被淹沒于波瀾壯閫的歷史中，不被太多人知道的小小故事。