第12話　罪與告白……？

第12話　罪與告白……？

夕陽餘暉溫暖地籠罩着寧靜的公園。

柚月蹲在公園裏的一棵大樹下，雙手合十，閉目祈禱。那裏是以前咲人稱爲「我的墓地」，埋葬蟬屍的地方。她彷彿回到兒時的純真，靜靜地獻上祈禱。

閉上眼睛，每當咲人的身影浮現腦海，她就感到內心深處一陣騷動。

現在的他與過去不同，簡直判若兩人。不久前見到的咲人表情與聲音在心中迴盪，她始終無法整理好心情。

「那時候我沒能好好表達出來……但我很開心。就算是懲罰遊戲，你願意來跟我說話，一起在公園玩，一起去雜貨店，來我家玩……我有生以來第一次交到朋友，真的非常開心。所以對我來說，那些全都是珍貴的回憶。」

「把人說得像犯人一樣……哈啊～……」

咲人感到有些尷尬，別開視線。

（……我應該要高興纔對。）

「這樣啊……咲人呢？」

咲人和柚月四目相交，表情更加陰沉，神情嚴肅。

「我會好好說的——你可以不用再裝成千影了，光莉。」

『咦？這……』

「雖然不知道能不能安慰你，但有個詞叫做『單純接觸效果』。如果長時間待在同一個空間，似乎就會自然對對方產生好感。」

「所以柚月會喜歡上我，也是在被創造出來的關係中發展出來的嗎？」

「呃……！」

「這樣啊……我一直都對柚月……」

「然後你們猜拳了對吧？之後柚月就來跟我搭話了。」

「……柚月，你很不坦率耶。如果你是這麼想的，就不要特地提出比賽，直接說出來就好了啊。」

「不好意思，講了這麼久……」

光莉也和千影一樣低着頭，喃喃說：「這樣啊。」

總是不知道他在想什麼。柚月爲了從咲人身上引出「普通人類的感情」，好幾次找他說話，一起出門。

「這要看人。不過，我告訴你一件事。」

咲人難爲情地搔了搔鼻頭。

「我們兵分兩路來找你的時候，咲人去商店街了。他現在正往這邊過來——所以我是第一個發現你的人！抓到你了～～～？」

不過，她不像平常那樣活潑，而是露出客套的微笑。

「你注意到了嗎？之後，你們一直同班，從小學升到中學——也就是說，草薙柚月是老師們爲了你而特意塑造的女主角。」

「……我一定會好好跟她道歉。所以，現在能先相信我嗎？」

「……朋友？」

「原來如此……」

「…………」

那是柚月過去對咲人說過的那句話。

「雖然你綁着頭髮，但沒戴重要的緞帶——而且體育服底下的內衣顏色也不一樣。」

「總覺得……不，爲什麼呢？我自己也不太清楚……」

橘說着「好好好」，眯起了眼睛。

「契機確實是這樣……真的很對不起……」

「那也被你發現了？」

柚月瞪大了眼睛。千影也立刻追問道：

咲人不禁凝視遠方。

當時，兩人將蟬的屍體埋在這座公園的大樹下，雙手合十，稱作「埋葬」。對當時還年幼的兩人來說，那是特別的事情。

「也就是說，比起對他人的感情產生共鳴，你對自己的感情比較遲鈍。」

然後——剛纔咲人在操場上奔跑的模樣。

「把人說得像犯人一樣……唉……」

（那時候的咲人，簡直就像機器人一樣……）

「咲人，真的很對不起……我是個差勁的人。你很珍惜我，所以，你不要再管我——」

「在那之前，你爲什麼不見了？」

「是啊。不過，如果讓感情不好的人坐在一起，別說學習效果，甚至可能演變成人際關係的問題。另一方面，這也是防止問題的對策。因爲無論是霸凌、犯罪還是拒絕上學，都需要建立人際關係——不過，以前也有過沒考慮這些，用抽籤決定分組的時代……」

「這個嘛……我打聽你的事，她就告訴我了。草薙柚月的母親大概是覺得獨自一人難以承受，纔會告訴看似無關的我吧。」

當晚，在教職工辦公室，咲人向橘報告了白天公園裏發生的、與柚月之間的事情。

「爲什麼你能這麼肯定？」

「其實你不想和咲人分開吧？」

「很多事情都重疊在一起，導致我們擦身而過……」

「咦……？」

「當然記得。」

「初中時的懲罰遊戲告白……那不是真正的告白嗎？」

咲人對自己的記憶力有自信，但當時自己露出什麼表情——果然還是不記得。謝謝——他應該沒說過這種話。

那道平靜的低語，彷彿融入了空無一人的教職員辦公室。

「請問，其他老師呢？」

咲人認爲沒必要特意說明細節，於是阻止了橘。

柚月這句話將咲人的記憶拉回過去。

「……那時候，老實說，我想要退路。我害怕被甩，害怕受傷……我想，那大概不是好事。我後悔了，早知道就更認真面對……」

（當時的咲人，簡直就像……——）

『——欸，一起玩吧？』

這時，橘忽然靜靜地開口：

柚月愧疚地低下頭。

「……不小心就說成了朋友，不過柚月可能說得沒錯。」

咲人啞口無言。

「不過，那個笑容大概就是我的初戀……」

「啊，不是……那之後，你也是因爲懲罰遊戲才願意和我待在一起的嗎？」

柚月雖然沒提到松風的名字，但她說的內容和他一樣。

「所以，我本來一直很內疚。我一邊在意咲人，一邊覺得自己沒有權利說些什麼……」

「小千和你很像，所以你纔想推她一把吧？」

那是她寫給柚月的信。

＊　＊　＊

「這樣啊……真是個需要照顧的朋友……雖然我纔是需要照顧的人。」

現在的高屋敷咲人，和過去那個面無表情的冷漠少年簡直判若兩人。胸口被緊緊揪住的感覺湧上心頭，讓她忍不住逃離現場——

「那時候，我想應該有幾個人在暗中偷聽，是你叫來的嗎？」

（總覺得好不甘心……）

「這是什麼？」

咲人想起當時的事，輕笑出聲。

「……一半是爲了千影，另一半是爲了我自己。老實說，我覺得自己很厚臉皮……可是，我一直覺得必須想辦法解決咲人的問題。」

「……咲人同學就像英雄一樣呢。」

「他明明知道千影的心意，卻對千影和光莉都曖昧不清，我沒辦法放任他這樣優柔寡斷下去……」

光莉打斷她，冷靜地說：

「也就是說，你和草薙同班、同組，都不是單純的偶然。而是經過人際關係調整後決定的。這就是我剛纔說的，青梅竹馬是被創造出來的關係。」

「所以你纔會那麼認真……」

每當看到過去自己所期望的「咲人的成長」，都是由別人的手所達成的事實，都讓她感到有些悲傷。

「不是，是班上同學自己跑來的。她們不知道從哪裏聽說我要告白，覺得好玩。」

聽到光莉的話，柚月瞬間語塞，調整呼吸後坦率地說：

「不，沒什麼……只是覺得你很帥氣。」

咲人環顧四周，寬敞的教職員辦公室裏除了他們以外，沒有其他人。

「嗯……可是，因爲我輸了……我不知道該怎麼面對你……」

關於這件事，咲人從柚月口中聽到時就感到不對勁。

當她得知帶來這個變化的不是自己，而是宇佐見姐妹時，她感覺到內心深處有股苦澀的感情在翻騰。

懲罰遊戲告白——然後，初中畢業，各自走上不同的道路，兩人逐漸變得疏遠。儘管如此，偶爾見面時，咲人就像變了個人似的，變得柔和，能夠表達感情。

橘靜靜地拿起馬克杯，啜飲微苦的咖啡。

「……柚月第一次和我說話的時候……不對，在那更早之前，我就聽見女生們聚在教室角落說話的聲音——」

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「是我表達得不好——話說，你聽過『學習金字塔』這個理論嗎？」

「如果可以的話，希望你能讀一讀……不過，如果你覺得這種東西很沉重──」

柚月看着兩人的臉，輕輕嘆了口氣，放鬆肩膀的力道。

接着，橘又替咲人倒了一杯咖啡。似乎是想讓他再待一會兒。

「可是，咲人問你是不是懲罰遊戲告白，你卻逃走了。因爲被發現了？但你真心喜歡他吧？我試着思考過原因，如果還有其他理由——」

「……！你突然說什麼啊！？」

「確實。無論契機是什麼，現在的咲人能這樣都是託了柚月的福。」

「……所以，你爲什這種感覺讓人說不出的難受。

看到光莉毫無愧疚的樣子，柚月又嘆了口氣。

「在那之前，我還有其他必須道歉的事。」

光莉說完這句話時，傳來一陣急促的腳步聲。

咲人的話深深刺進柚月的心。她眼泛淚光。

原本孤立的自己，爲了不讓自己感到孤獨，大人爲此做出的安排，就是讓柚月和自己在一起……被創造出來的關係、被創造出來的青梅竹馬——知道這件事，果然還是讓他受到打擊。

「但是啊，從那天起，柚月就時不時來找我說話。我一開始還覺得很奇怪，你到底要玩懲罰遊戲玩到什麼時候。」

「而且‘埋葬’這種拘謹的說法，很有咲人的風格。」

「最初的懲罰遊戲……」

「你在取笑我嗎？」

「可是，我們班之前才用抽籤換過組別耶。」

柚月難過地低下頭，停頓了一下才輕聲開口：

「這樣啊……」

「因爲，我根本不在意懲罰遊戲的事……而且也多虧如此，我才能和你成爲朋友。」

「不，沒有那麼帥氣。單純只是對當時的自己沒有自信……」

「……咲人，你還記得嗎？我們在這裏『埋葬』過。」

「第一次和你說話的那天……那時候，我和朋友一起……」

「我反而要感謝你跟我說話。如果柚月一開始沒有找我說話的話，我現在一定還是個沒有朋友的機器人傢伙吧。」

「大部分的青梅竹馬都是被製造出來的。」

橘靜周圍的空氣彷彿凝固了一般。袋裏拿出某樣東西。

「被製造出來……是誰做的？」

「不是。」

「其實我知道那件事。」

柚月深深嘆了口氣。

當四個人溫柔地相視而笑時，柔和的夕陽灑滿了四周。

「……謝謝你們，咲人、光莉、千影。」

「……所以，你爲什麼要假裝成千影，想知道我的什麼事？」

「咲人，這個給你。」

「但是，義務教育不同。那是會把‘顧慮’這個詞用於日常生活的場所。」

橘苦笑着嘆了口氣。

「對。所以你不需要再介意了。」

「呃……！突然，說什麼!?」

「……沒有。」

咲人直視着柚月，她便露出微笑。

「理由意外地色色的！？」

「咦？什麼事？」

柚月輕嘆了一口氣。

「咦……？」

「不過，你怎麼知道是我？我最近扮演小千應該很完美才對啊……」

然而，無論她多麼努力，兩人的距離都沒有縮短。

咲人害羞地笑了。

橘靜不過這一切都已經不重要了。閉上眼睛。

「不會！我要讀！」

「然後，關於柚月在意的光莉和千影的事──」

「顧慮……」

「聯合運動會結束後，要聯合舉辦慶功宴。說是增進教師之間的感情。」

光莉露出苦笑。

「…………」

『我懂！他總是獨來獨往，又不知道在想些什麼。』

柚月微笑着道謝，咲人也放心地點點頭。

「我覺得光是這樣，她不會說那件事……」

「我想說要交給你的話，現在是最好的時機，所以就帶來了。」

柚月說完，咲人和宇佐見姐妹一起歪頭——然後恍然大悟。

「所以，我總是覺得心情很複雜。你對我來說是很重要的朋友，也是我第一個喜歡上的人……雖然有罪惡感，但這種心情也一直存在於我心中……」

橘露出苦笑。

在夕陽餘暉中，彷彿有什麼東西融化了，四人之間流逝的時間逐漸變得平穩。

改變咲人的不是自己，而是宇佐見姐妹。

確切地說，或許該說是她願意跟自己相處。

「這裏面寫了咲人的心情對吧？」

「嗯，算是吧……」

『咦～？那柚月，你能和那種人做朋友嗎？』

柚月說完，連忙收下咲人給的信。

面對光莉的開朗，柚月又嘆了口氣。

這時，咲人心裏冒出一個疑問。

他能夠露出「像人類」的表情，明明是願望實現的證明。

咲人說完，陷入沉思般低下頭。

咲人這麼一問，柚月便搖頭說：「不是的。」

「當時我還沒發現，但總覺得現在不太對勁……」

「……嗯，如果你不嫌棄的話。」

咲人回想似的開口：

咲人輕快的語調，讓宇佐見姐妹的表情鬆弛下來，忍不住哧地笑出了聲。

「看到你們相處的樣子，班主任和年級主任會怎麼做呢……他們大概會想辦法讓在班上孤立的你交到朋友吧。」

「可是，不管我說什麼，咲人都不會改變，所以我纔想贏過你，讓你知道你錯了……我打算把我的想法告訴你，然後斷絕關係。」

「有這種事……」

看到柚月複雜的表情，光莉溫柔地開口：

「那我一定會好好讀的……謝謝你，咲人。」

咲人瞥了宇佐見姐妹一眼。兩人用「交給你了」的表情回望咲人。

雖不必特意報告，但橘說可以一塊兒喝咖啡，那就剛好——不，其實他也有點想找個人傾訴。

她相信只要這麼做，總有一天咲人也會對自己露出笑容——就像他第一次對自己說「謝謝」的瞬間一樣。

「沒有錯哦。」

「之前咲人跟我說過，他和你在這座公園裏有段回憶。」

「那……那時候還很難說出口，而且我覺得不該由我主動說……！」

橘靜靜閉上眼睛。

「那是你們彼此爲對方着想的心情所展現出來的。」

橘以平淡的語氣說明，沒有提出類似善惡的論調，只是用讓人接受「就是這麼回事」的說話方式。

「當時你真的對她微笑嗎？對草薙柚月說謝謝？」

『欸欸，你不覺得那傢伙很噁心嗎？』

柚月低下頭，輕輕嘆了口氣。

「……那是什麼表情？」

這時，咲人恍然大悟。

「……是的，我想我還是會拒絕。我在學校很格格不入……」

「……I don9;t know.」

「橘老師呢？不去沒關係嗎？」

橘笑着否定：「不。」

「嗯……正因爲重視她嗎……」

「最初是草薙柚月先跟你搭話，然後你們就相處了一段時間，對吧？」

咲人和柚月坐在被夕陽籠罩的公園長椅上。淡淡的夕陽照在兩人臉上，籠罩在令人懷念的風景中。

咲人這次感到有些難爲情。

「……叫我不要再管你，這樣一點都不像你。」

＊　＊　＊

「是嗎……」

「我沒興趣。比起那個，跟你聊天更開心。」

柚月自己也知道明顯動搖了，但她還是繼續說：

光莉小聲補充，兩人輕笑出聲。

「那麼，我有兩個問題。第一個是，就算不是懲罰遊戲的告白，你真的打算拒絕草薙柚月的告白嗎？」

「給我的？」

面無表情，不顯露感情的少年。

「不過，沒想到你——」

「班上的女生都這麼說。柚月也在那小團體裏——」

我受到顧慮了嗎？柚月是爲了照顧我才被安排在我身邊的嗎——咲人這麼一想，果然還是覺得坐立難安。

「當然可以。所以，你願意以朋友的身份繼續待在我身邊嗎？」

「你逃避了和咲人同學的比賽嗎？」

光莉這麼說着，笑咪咪地解開發圈，走到柚月身邊。

柚月往聲音的方向看去，發現咲人和千影來了。

「……所以，你爲什一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。袋裏拿出某樣東西。

看到咲人露出有些受到打擊的表情，橘傷腦筋地露出苦笑。

「爲了找柚月醬兵分兩路的時候，咲人去商店街了。現在正往這邊來。——所以，我纔是第一發現者！確保噢～～～感覺？」

「可是，我沒能改變咲人……」

「來，老實說出來吧。懲罰遊戲的告白，其實不是真的吧？」

「不是……其實，我在聯合運動會那天聽草薙柚月的母親說了……我才知道你入學考遲到的理由。」

只不過，宇佐見姐妹的事要是被胡亂猜測也不太有趣，所以咲人稍微含糊帶過。

「光莉，你在準備運動會的時候，也假裝成千影跟我說過話吧？」

「簡單來說，這個理論認爲學生之間互相教導，學習效果會比較好。研究結果指出，無論教師教得再好，都贏不了同學給的建議或協助。所以，在經常進行兩人一組或分組學習的小學和初中，教師會觀察學生之間的關係，考慮如何搭配才能將學習效果發揮到最大。」

「……和你變得親近之後，因爲懲罰遊戲才找你搭話的罪惡感就變得越來越強。我一直在後悔，覺得自己做了很過分的事……」

「這就是和義務教育的區別。高中啊，是想退學就可以退學的地方。我剛纔用了自主自律這個詞。不需要大人的幫助，自己思考，自我約束並行動，自己找到自己的容身之處……就是這個意思。無論是要融入團體還是選擇孤獨，學校都會相信學生，交給學生自己決定……」

這句話讓柚月驚訝地抬起頭。

事到如今，他纔想到一直努力想變得像柚月一樣的日子，正是對柚月的戀愛感情。

「……這樣啊。謝謝你，光莉。」

「話說回來，青梅竹馬聽起來像是過去的人啊……很像你會有的想法。」

「——事情就是這樣。」

「我可以得到原諒嗎……」

蟬鳴不知從何處遠遠傳來。

咲人不顧驚訝的柚月，再次開口：

千影看着柚月難受的表情，尷尬地詢問：

「之後是我自己的意思。和你聊過之後，我發現你不僅懂得很多，還很有趣，腦子又聰明……最重要的是很溫柔，所以我想和你在一起。」

「如果是懲罰遊戲的告白，已經是過去的事了，柚月沒必要在意——」

「這麼說來，咲人同學雖然在那種時候很笨拙，卻很溫柔呢。」

——忽然感覺到有人的氣息，柚月猛然回頭，發現千影站在那裏。

咲人露出難以言喻的表情，但柚月繼續說：

柚月繼續說道：「不過啊……」

「因爲戀愛感情就像BUG一樣。喜歡上對方，陷入病態……但是，愛這件事本身，是之後努力的結果。簡單來說，契機或許是假的，但爲了加深關係，彼此努力的結果，就是你和草薙柚月的關係。」

「是的……」

「我終於明白她說討厭的意思了……青梅竹馬不是什麼好詞嗎？」

看到咲人突然驚慌失措，橘覺得有趣地繼續說：

光莉直視柚月的眼睛，微微一笑。

橘輕輕點頭，開始說明。

咲人接過信，然後遞給柚月。

咲人驚訝地睜大眼睛：「咦？」

「纔不是，我纔沒有喜——」

「當時咲人第一次對我笑，我到現在都忘不了……」

「……我知道了。我願意相信你。」

「沒什麼，因爲我和草薙柚月家裏在各種活動上有往來，所以稍微打了個招呼。」

「千影……你怎麼會在這裏？」

「知道了是指知道什麼？」

受到同伴們的信賴、支持，漂亮地逆轉獲勝的身影。

柚月害羞地說完，咲人感到驚訝，宇佐見姐妹也好奇地探頭。

『呃……可以不要說人家壞話嗎？會被老師罵哦？』

咲人對記憶失去自信，這麼回答：

柚月猶豫了一下，垂下視線。

橘柔和地眯起眼睛。

柚月喃喃自語般地說完，咲人便露出微笑。

「因爲我喜歡咲人，所以我知道。看到喜歡的人，喜歡上另一個人，我就會知道。」

「……大概吧——」

「那麼，第二個問題。你說你在那座公園埋葬了蟬的屍體對吧？」

「是的，嗯……」

柚月搖頭打斷咲人的話。

「還是想不出來♪」

千影和光莉稍微交換視線。

但她立刻害羞地笑了。

「老師，別！不用說出來……！」

唸的風景所籠罩。

「……！」

「如果你把考試遲到的理由告訴草薙柚月，就能更早解開誤會了……」

「既然如此，那或許是她初戀的理想，或是良心的聲音吧……」

橘靜周圍的空氣彷彿凝固了一般。袋裏拿出某樣東西。

咲人很想否定，但心中也產生一種橘或許說得沒錯的迷惘。仔細想想，之後他們一直同班，學期中會換一次或兩次座位，也大多會換到柚月附近。

「咦……？」

「因爲‘青梅竹馬’這個詞，總覺得聽起來有點像過去的人……該說‘朋友’更貼切，還是該說現在進行式呢……我覺得這樣比較好。」

「……所以，你爲什他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

咲人有些害羞地微笑着繼續說：

「什麼嘛，被發現啦～」

「你怎麼知道我在這裏？」

「如果是那樣的話，我可能就不會喜歡上咲人君了……」

橘靜不過這一切都已經不重要了。裝成千影，想知道我的什麼事？」

橘睜開眼睛。

「……你爲什麼要跟咲人同學比賽？」

咲人疑惑地看向橘，但橘不發一語地微微一笑。

「Maybe. Because I couldn9;t laugh back then.」

「運氣不好也有影響吧……」

於是，橘抿嘴一笑。

「……啊。」

「不，沒關係。」

沉默片刻後，橘再度開口：

「抱歉，我無論如何都想跟你聊聊。」

『啊，我有想到個好主意！大家把耳朵湊過來……』

咲人詢問，柚月搖頭。

咲人聽到這話，神情複雜地開口：

「所以，你要好好告訴他。咲人馬上就會過來。這次不要逃走……拜託你——」

「欸！？爲什麼……你和阿姨說什麼了嗎！？」

「嗯……也就是說，也可能是草薙柚月看錯了……」

千影委婉地反問。

「你對咲人的心意吧？——小柚月，你還是喜歡咲人吧？」

周圍的喧囂應該留在了遠處的操場，但耳中深處似乎還回蕩着歡呼聲。她不經意地抬起頭，凝視天空，微風輕輕吹拂着髮絲。她想起了過去的咲人。

（那時的咲人，簡直就像……——）

咲人對柚月露出柔和的表情，接着說：

「其實這是我第一學期打算交給你的信。」

「我會好好說清楚的。————已經不用再假扮成千影了，光莉。」

「話說回來……爲什麼伯母會把這件事告訴橘老師？」

光莉苦笑着說完，抬頭仰望。

咲人感到驚訝，一旁聽着的千影笑嘻嘻地加入對話。

「解決什麼問題？」

接着，光莉他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。也有影響吧……」

接着，光莉從口袋裏拿出某樣東西。

千影恍然大悟地低喃：「這樣啊……」