选择以及被选择的权利

把上午的垂钓战果全吃下肚，也将带来的轻食和茶一扫而空后，大家一起收拾整理。

用水魔法浇熄营火再用脚踢着石子埋起的余烬。弄垮堆叠石头打造的鱼塭，使河川恢复自然。

钓鱼地点虽然离城堡有点距离，但没有远到需要坐马车。而且因为坐马车是无法前往流经森林的河川一带，因此莎夏和孩子们是散步过来钓鱼的。

「结果蒂安娜都没有钓到鱼呢。」

「我跟柯蒂在阳伞帐篷底下玩水中游戏，玩到睡着了。」

「水中啊…那明天要去游泳吗？在稍微往前走一段距离的地方有个小瀑布，水深刚刚好，是个很适合玩水的地方。」

齐尔兹和凯因各自把三支钓竿扛在肩上，伊尔凡雷诺则拿着桶子。

凯因和蒂安娜虽然每年春天都会跟随父亲一起来领地视察，但他们是第一次在夏天来。

蒂安娜光是聆听夏天的玩乐方式就很开心了，她用满怀期待的表情听着堂兄说的话，不停点头。

「凯因少爷。」

原本应该走在后方的伊尔凡雷诺用僵硬的声音说着，并走到两位少爷前面。

他停下脚步，一脸严肃地瞪着前方。

凯因循着伊尔凡雷诺的视线往前看。在需要凝神注视才能看出来的距离前方，有几个人正在走动。虽然眯起眼睛想要看清楚对方是谁，但只知道是穿着随便的男性。

「……是他们。」

「你认识吗？」

虽然凯因他们停下脚步，对方却一直走来。当那些人得的身影逐渐变大，到可以看清楚长相的时候，齐尔兹一脸不悦地瞪着他们。

「是负责管理领主直辖农地那户人家的混蛋儿子。他这阵子经常会来找柯蒂讲话。」

「是喔。」

发现柯蒂莉亚对自己怀抱超越堂兄妹亲情的爱情，也很清楚自己有一张俊美脸蛋的凯因并不迟钝。

凯因频频打量着仰着上半身，像螃蟹般态度高傲地从对面走过来的男子，开口说：

混蛋儿子像在说自己提出了一个好主意似地拍着手，和颜悦色地对两个少年说。毫不掩饰不悦的齐尔兹皱起眉头，柯蒂莉亚则抱紧莎夏。蒂安娜虽被莎夏按住肩膀，仍然开心地挥空拳。

「你只是被领主代理的子爵家委任管理农地，根本没资格嚣张，只是个佃农。」

他应该超过二十岁了，跟十一岁的柯蒂莉亚相差太多。

虽然齐尔兹斩钉截铁地拒绝，对方却不停地傻笑着。

对方众人似乎都无意拿出武器。那也是当然的。一把年纪的成人对十多岁的少年拔剑相向会非常丢脸。

凯因没有听说要举办欢迎会。应该说他反倒疑惑着明明只带了三套内衣裤，欢迎会的衣服该怎么办，真想看看伊尔凡雷诺会露出什么表情。

他们看到在树林的对面有一个巨大的水球。从树叶间的缝隙可以看到水球折射夏日阳光呈现彩虹般的色彩。

「真是个理解力很好的孩子。正是如此。」

「我一时情绪失控了。让你们吓一跳真抱歉。」

即使用温柔的声音和态度对待，被体格发育完成的成年男子逼迫，会有女生不害怕吗？不，一定没有。

天空明明很晴朗，森林地面却是一片湿，到处都出现水洼，水洼反射从枝叶间洒落的阳光闪闪发光。

「是这样啊。」

「齐尔兹少爷。我有事要找柯蒂，可以帮我叫她来吗？」

「为什么柯蒂莉亚的选项只有我和你呢？柯蒂莉亚的未来有无限宽广的可能性喔。在柯蒂莉亚光辉灿烂的未来里，怎么可能只有我和你两种选项呢？这么显而易见的事情你不懂吗？」

「谨遵吩咐。」

看到对方暂时冷静下来，向后退了一步的伊尔凡雷诺依然面无表情。

「你在说什么啊。你是笨蛋吗？」

伊尔凡雷诺神色紧张地看着对方。正确来说他在警戒着站在对面的数名男人。

「我的父亲，狄斯迈亚•艾尔格兰达克公爵才是尼尔古兰蒂的领主。齐尔兹和柯蒂莉亚的父亲艾克斯马克斯•艾尔格兰达克子爵，是受公爵委托管理领地。我和柯蒂莉亚结婚不仅是亲上加亲，而且有着稳固的联系，因此等到下个世代接棒时，身为堂兄弟的我和齐尔兹的关系不会有任何改变。」

他只能楞楞注视着凯因。

那些愚蠢之徒不知道凯因明明是男生却把头发留长到足以扎起的原因，以为手无寸铁的少年是上等猎物，毫无防备地来袭。

为了不让柯蒂莉亚进入他的视野，齐尔兹移动约半步，拉近与凯因间的距离。

当他的脚向前迈出，就只差一步的距离时，内侧脚踝突然被狠狠踢了一下。原本要落地的脚向外大幅滑了出去，因而失去平衡，劈腿摔倒在地。

就在他要跨出最后一步碰到凯因时，却没能如愿。

「正因为不是，所以都没在理他。」

前方站着三名男子。因为不确定有没有埋伏，莎夏选择站在两人身后的决定是正确的。不愧是以成为完美侍女为目标，把视线转回前方的凯因在内心夸奖莎夏。之后再给她实质的奖励吧。

混蛋儿子终于勃然大怒。

凯因眼睛余光注意到伊尔凡雷诺迅速用右手摸向腰间的皮带。他快步走到伊尔凡雷诺的身边，跟他说悄悄话：

齐尔兹凝神注视着在身旁施展魔法的凯因，眼神满是难以置信。

无法理解而歪头思索的凯因，仰望站在一旁也同样愁眉苦脸的堂兄齐尔兹。

我的天啊。

众人喃喃自语的那一瞬间，大量的水「哗」地一声落下。水从树木上方晃动着枝叶并倾泻而下。

「托你的福。」

之前柯蒂莉亚应该也碰过很多次像今天这样被他威胁当女伴。

「别那么冷淡嘛。」

从齐尔兹的态度和语气，还有「混蛋儿子」这句话，可以知道对方不仅不是柯蒂莉亚喜欢的类型，就连齐尔兹也很讨厌他。

「她前阵子同意我可以这样叫她呀。请让我直接跟柯蒂说话嘛。柯蒂一定会说她愿意跟我一起出席欢迎会。」

听到凯因的问题，对方哼了一声，一脸鄙视。凯因原本以为他会满脸通红大发脾气，对他的反应感到有点意外。

凯因夸张地大叹一口气，不耐烦地骂出口。原本一直表现出成熟态度的对方，似乎也因被骂笨蛋恼火，声音也粗暴起来。

刚才为了抵抗激烈吹来的风而做出前倾姿势的大人们，这次则是被气势惊人、大量落下的水给压到当场跪坐在地。

「你看着蒂安娜。好好安抚她，让她不要冲动行事。」

「混……你对同年代的女性没有兴趣吗？只喜欢少女吗？」

「别让他受太重的伤。就算他是那副德性，我们仍受到他的父母关照。」

「他说不要耶。」

混蛋儿子边说边仰起上半身想要从两个男孩之间偷看人在后方的柯蒂莉亚。

「什么……？」

恐怕不是什么好人，凯因面不改色地做出如此评价。

然后发现自己一屁股坐在地上，连忙站起身拍拍裤子的尘土，假咳一声掩饰狼狈。

「因为领主大人要管理骑士团非常忙碌，所以把直辖的农地交给我家管理。我这么做可是为了领地的将来着想。我在说的是策略婚姻。齐尔兹少爷继承领主大人管理骑士团，我跟柯蒂结婚经营、管理领地。如此一来就能导正现在这种领主和代理人的异常关系了。」

头发和衣服湿透的他们茫然失措。

他没脑羞成怒真叫人意外。凯因以为无论是外表还是发言都充满气度狭小的感觉的这个人，会大发雷霆地怒吼之类。用混蛋儿子来称呼人家好像有点失礼。

「这个尼尔古兰蒂领地的领主是艾尔格兰达克公爵。被指名负责经营领地的代理人是艾尔格兰达克子爵。如果混……你说的策略婚姻有效，应该是下任公爵的我，和身为代理的子爵之女柯蒂莉亚结婚才有效吧。」

凯因把右手朝一旁大力挥动，强风随之而来，来犯的众人们被吹得失去平衡。他们就像在台风天外出，登上当地新闻中的人一样，用身体前倾的姿势抵挡着强风勉强稳住快要摔倒的自己。

虽然凯因发现齐尔兹正看着自己，但他没有回头，很开心地看着对手们。

「因为这样很合理吧？只要领主之子和代理领主的孩子结婚，就等于直接经营管理，经营起来会很顺利，这就是策略婚姻的目的吧？」

凯因瞄了一眼后方，柯蒂莉亚把手覆在莎夏抱着她肩膀的手上，一脸不安。蒂安娜则是一脸像在说「轮到少女骑士登场了吗!? 」，干劲十足。

「不准碰凯因少爷。」

齐尔兹在凯因身后露出苦笑，伊尔凡雷诺则是一脸放弃思考的表情。

出现在空中的水下完后，水滴不断地从湿漉漉的树枝落下。

看柯蒂莉亚害怕的样子，就可以知道为了得到她允许用「柯蒂」称呼她，这个人让她经历过多么恐惧的事。因为订婚和结婚是家族间的契约，无论他如何威胁柯蒂莉亚答应都不具任何效果。但他看来是想借着让柯蒂莉亚陪自己去参加派对来制造既成事实吧。

「那就由柯蒂来决定吧。看她觉得你还是我比较好！」

「是啊。以往春天都会举办晚宴当作公爵欢迎会吧。这次因为是公子和小姐的欢迎会，所以是在白天举办。」

凯因滔滔不绝地一口气说完。原本想说什么的农家子弟，都被凯因语气平静，但口齿清晰地详细讲述柯蒂莉亚的未来的话声盖过。

凯因向后方瞄了一眼，站在两位小姐身后的莎夏抱着两人的肩膀。

双臂抱胸，把头歪向一边的凯因摆出伤脑筋的姿势。从大人的角度来看会觉得被他藐视了。事实上凯因就是有这个意思。

「柯蒂莉亚明年预计会去念安里米堤德魔法学园或是赛琉姆贵族学校。在那里也有侯爵和伯爵的少爷。如果是赛琉姆的贵族学校还有地位更高的王族。像柯蒂莉亚这么可爱、开朗又有社交手腕，可以选择的结婚对象一定很多。要缔结策略婚姻的话，也可以跟尼尔古兰蒂接壤的领地相关人士结婚吧。南边的赛南蒂的领主应该有个跟齐尔兹同年的儿子，我记得北边的亚克安蒂有个小齐尔兹两岁的儿子。他们都进入安里魔园的话，应该会跟柯蒂莉亚成为朋友吧。柯蒂莉亚还可以选择不回到领地，钻研魔法后进入魔导师团为国家效力。进入魔导师团也可以为了保家卫国，以尼尔格兰蒂骑士团的支援魔法师身分回到领地。以叔父的个性来看，只要拜托他甚至能当上女骑士。如果女性贵族的护卫是男性，遇到紧急状况时反应就会比较慢。要是实力更强，要成为王妃殿下的骑士也不是梦想。柯蒂莉亚一定可以成为厉害的骑士吧。她的未来充满无限的可能性。」

混蛋儿子这次真的气到面红耳赤，大步逼近想抓住凯因。

凯因提出率先会想到的疑问。逼迫年龄相差将近十岁的少女会让人觉得他有什么毛病。柯蒂莉亚很显然地畏惧也讨厌这个人。如果是没有什么感觉的对象，就算她说「我有其他喜欢的人」，也不会觉得心里不舒服吧。柯蒂莉亚很明显表现出厌恶。

伊尔凡雷诺面无表情地俯视着跌倒在地的农家子弟。

凯因长大后想要留在王都从事法律相关的工作。因此他将来想把领地交给让继承子爵的齐尔兹管理。虽然从第一次见到他只过了不到三年，但齐尔兹是表里如一的好人。正因为他个性直率、表里如一，才会无法舍弃恋人，跟因策略婚姻而结婚的蒂安娜关系不顺利吧。虽然在游戏安里魔园的凯因路线中几乎没有提到这样的事情……

「尼尔古兰蒂的领主城堡一带，会在午后突然刮起狂风……局部地区还会下起雨来吧。」

「啊？」

一边把对方愈说愈亢奋的内容当耳边风，凯因看着一脸困扰地俯视他，然后耸肩的齐尔兹。

真正的领主•公爵狄斯迈亚一年只会来领地一次，这是无可奈何的。凯因认为基层农家都会毫无疑问地认为子爵就是他们的领主。毕竟这片领地实务上是由子爵在经营管理。

「所以说欢迎会是在明天举办吗？」

「柯蒂莉亚没有允许你用昵称叫她。我会陪她参加欢迎会，不劳你费心。」

一时之间不知道自己发生什么事，他愣愣地抬头依序看着三个少年。

「还有不要用火。这里是到了秋天会长出高级蕈菇的管制林地。」

「是、是水？」

齐尔兹撇撇嘴回答堂弟。比凯因年长三岁，十五岁的齐尔兹在堂弟妹和柯蒂莉亚的面前总是表现得像可靠的大哥哥。虽然他一向不太会说中听的话，但总是会用带着调侃、开心的语气。

「我好声好气地跟你们说，你们却给我得寸进尺！还长篇大论地说一些莫名其妙的话企图混淆视听，是看不起我吗！」

齐尔兹把钓竿丢到地上，手往腰间一摸后就咂着嘴。因为今天只是兼作散步来钓鱼，他没有带剑之类的武器。

「他在说谎…」凯因想着。

如此喊着的凯因同时将手臂从下往上挥舞。他轻轻握起高举的手掌，竖起一根食指。

「你在说什么莫名其妙的话！别以为长得帅所有女人就都喜欢你！」

但无论如何，被委托管理领主直辖地的家族成员却不懂这道理，这样很不妙吧。

「不要。」

「齐尔兹，我可以把他打飞吗？」

来到听得到说话声的位置，对方主动向一行人搭话。

「呵、呵、呵～」

凯因在留学前一直有和伊尔凡雷诺对练，但还是第一次看到他在实战场合出招。凯因有看到他移动，却没有看到他踢出的那一脚。真可怕。「以后我不要惹伊尔凡雷诺生气了」凯因这么想着。

被年长十岁的男人要求同意，十一岁的女孩不可能斩钉截铁地拒绝对方。反正他一定是利用身高差距，把柯蒂莉亚逼到墙边让她无法逃跑后，强迫答应的吧。就算是个精力充沛且活泼的少女，但柯蒂莉亚被成年男性逼迫时不可能依旧强势反抗。

「我就是这么说的啊。所以我跟柯蒂……」

「柯蒂不会喜欢这种类型吧？」

「如果是这样的话，我觉得柯蒂莉亚跟我结婚才是最好的选择吧。」

「明天要举办公爵家公子和小姐的欢迎会吧？我想邀请将来会成为我未婚妻的柯蒂当女伴。」

「竟然把最困难的工作丢给我……」伊尔凡雷诺非常不情愿地边说边迅速往后退。

「啊？你说我笨蛋是什么意思！」

「唷，这不是艾尔格兰达克子爵家的公子吗？来钓鱼吗？战果丰硕吗？」

来找碴的人们、齐尔兹，在后方的女孩们都哑口无言地看着凯因摆出像电影《周末夜狂热》的架式，仰头望着他指着的方向……也就是天空。

一直站在他的身后，长相不太友善的朋友们随着他的怒吼缓缓逼近。

「换句话说，你不是因为喜欢柯蒂莉亚，而是为了领地才要跟她策略结婚吗？」

凯因踩着水洼站在佃农之子面前。他手插在腰间歪着头，笑眯眯地俯视对方。

「脑袋冷静下来了吗？」

凯因拈着三股辫的尖端提起辫子，蹲下并一本正经地看着一脸呆愣地以四肢着地，仰望着他的对方的脸。

「我们来协商吧。平静地、好好地，冷静地谈一谈吧。」

凯因一字一句地慢慢说。

虽然凯因的嘴角上扬，眼中却没有笑意，那人看到他这副表情只能缓缓点了点头。

凯因站起身把三股辫抛向身后，转过身用轻快的脚步走回大家身边。

原本也想发动魔法对抗他们的齐尔兹仍维持举着手臂的姿势站着。柯蒂莉亚紧抓着莎夏，被伊尔凡雷诺抓着手腕的蒂安娜则是做出高举双手万岁的姿势。

「不打倒坏蛋吗？」

仍维持着万岁姿势的蒂安娜一脸好奇地仰望着哥哥。凯因一边戳着双手都被架住的妹妹的脸颊，以非常愉快的笑脸对她点点头。

「在这里不会打倒坏蛋喔。里姆特布雷克好歹是法治国家。」

「法治国家。」

「就是用法律决定什么可以做，什么不该做的国家喔。私下任意惩罚做坏事的人，在法律上会认定做坏事喔。」

凯因看着垂下右眉并挑起左眉，一脸严肃的伊尔凡雷诺。对方则是一脸困扰地回看着凯因。

伊尔凡雷诺放开蒂安娜的手腕并离开她的身边。蒂安娜用恢复自由的手抱住哥哥，她的头在胸前磨蹭着。

「所以铲除坏人的妮娜，在法治国家是坏孩子吗？」

「……原来如此。蒂安娜是在意这件事啊。」

凯因拍了拍妹妹肩膀，催促她向前走。

莎夏捡起丢在一旁的篮子和垫子，伊尔凡雷诺也拿起桶子和钓竿。

凯因一边走向城堡，一边思考着要怎么向蒂安娜解释。

「明明是做坏事，却认定不是坏人吗？」

「无法用法律审判的世间邪恶，就交给我来消灭吧，桃太郎！」

「哥哥？」

凯因以严肃的表情面对妹妹。

「要跟那些人吗？」

「或许就是少女骑士妮娜在拯救那些法律无法帮助的人呢。」

凯因大动作地挥舞没放在妹妹肩上的另一只手，用力拍了下齐尔兹的背。

「但是母亲、帕雷潘托尔和赛拉斯老师都会骂我喔。」

搂着妹妹肩膀走着的凯因，笑眯眯转向堂兄。

「好了，那我们回城堡吃午餐吧。毕竟我举办这个茶会可不是随便玩玩的。来开作战会议吧。」

「要跟他们协商。混……那个人似乎误解，或是误判了很多事情。在城堡的庭园也可以把侍者叫来身边，他不敢乱来。只有混……那个人可以参加，他不能把朋友带来。」

「举例来说，没有法律规定『不可以在艾尔格兰达克公爵家的走廊奔跑』。因此即使妳在家里的走廊奔跑，也不会被巡逻队或骑士抓起来关进监狱。因为在法律上那不是做坏事。」

「我知道了。听我说，蒂安娜。法律也不是完美无瑕的。也会发生有人想要钻法律漏洞，做那种无论谁来看都认为是坏事，但在法律上来说却不能说是坏事的情况喔。」

「好帅呢！」

虽然混合了各种台词，不过别在意。这里没有人会为这种微不足道的小事吐嘈。

「嗯～可以逮捕现行犯吗？这个世界有逮捕现行犯的法律吗……不对吧。有了。」

齐尔兹虽然露出非常不情愿的表情，但因为凯因已经约法三章，他只能点头答应了。凯因回过头去，莎夏就用力点个头，简单扼要地说「我会安排好。」真是太可靠了。

「齐尔兹，我擅自决定今天下午要在庭园喝茶，可以吧？」

「嗯。那是因为在走廊奔跑很危险。妳可能会跌倒受伤，在转角撞到人就可能会让对方受伤，所以会挨骂。因为在走廊奔跑可能会让别人受伤，所以是坏事。」