開始進行作戰會議吧

渡神結束後，最爲寒冷的寒冬也真正來臨。在冬季出生的凱因過了生日就滿八歲了。夏季出生的蒂安娜還要好一段時間纔會過生日，但她今年也五歲了。

在某個寒冷的日子，爲了前往王城的凱因與父親狄斯邁亞一同搭上馬車。

艾莉潔與蒂安娜則是目送他們出門。

「路上小心，親愛的。凱因，我們晚點也會過去的。」

「哥哥和父親再見！」

看着用力揮手告別的蒂安娜，父子倆也隔着窗戶對她揮揮手，馬車便出發了。

站在夫人與小姐身後的伊爾凡雷諾用憐憫眼神目送凱因離開。儘管是自作自受，但有可能會令蒂安娜與亞倫迪拉諾碰面的「參觀騎士團訓練」正是安排在今天。

令人遺憾的是，副團長真的許可了這件事。

據說是因爲頗受貴婦支持的近衛騎士，原本就會不時安排參觀日之類的活動所致。

畢竟要是不安排這類活動，可能會有人偷偷摸摸地跑來看，那樣反而危險。

據說會來參加這類參觀活動的人多半是基層爵位。但畢竟這次有公爵夫人和她的千金，請她們等到參觀日確實不太妥當，因此特別另外安排一個日子讓她們參觀。

「話說，雙親想看看孩子努力的模樣是理所當然的。其實你只要提前說一聲，她們隨時都可以來參觀啊。」

凱因並未將副團長說過的這段話告訴雙親。

在訓練場一隅建了一座三面都被簾幕圍起，類似防水帳篷的物體，裏頭還架設了一具已經點燃的小型柴火爐。

坐在擺放於那裏的椅子後，艾莉潔與蒂安娜便眺望着近衛騎士的訓練場。

由於有着手滑導致木刀或木棒之類物品飛出，甚至是激烈打鬥造成碎裂的木片飛濺等危險性，因此訓練是在距離帳篷稍遠的地方進行。

「現在凱因少爺正和犬子葛蘭特進行對戰練習。與王太子殿下交手的則是葛蘭特的弟弟克里斯。」

「哎呀，副團長的兩位公子都是以當上騎士爲目標啊。真是可靠呢。」

站在帳篷旁邊說明訓練內容的，正是副團長法比昂•維爾凡堤亞。

由於這四個年紀相近，體格也相仿的孩子彼此切磋琢磨後都不斷進步，因此獲得了他的稱讚。

看到凱因一臉困擾的模樣，亞倫迪拉諾點了點頭並往前站一步。

伊爾凡雷諾搶先開口問管家。

「蒂安娜，那請妳先和我過招，只要擊中我一次就允許妳參加訓練如何？我們同齡，況且和克里斯不同，我剛開始接受訓練沒多久。只要確保妳不會受傷就好了對吧？」

「怎麼了？發生什麼事了嗎？」

「哎呀呀……好痛。看來明天會瘀血呢……」

王太子亞倫迪拉諾停下了動作望向帳篷，接着走過去問問情況。另外三個男孩也隨後跟上。

「夫人，如果僅針對伊爾凡雷諾提出的問題，我的答案是確實沒有。蒂安娜小姐並沒有在艾爾格蘭達克宅邸的範圍內接受騎士指導或進行劍術訓練。」

「夫人請儘管問。」

換好衣服前往餐廳後，凱因發現還是有準備他的午餐。這應該是管家先一步要求安排的。

「夫人，請問可以容許在下發言嗎？」

副團長在艾莉潔耳邊悄聲說「過招後蒂安娜便會發現自己完全不是對手，她就會放棄了纔對。我也會緊跟在一旁，確保王太子殿下的木刀不會打中她。您就讓她試試看如何？」。

然而伊爾凡雷諾有着明知會失禮也得搶得先機的理由。

「說謊也沒用的。沒練習過怎麼會有那麼厲害的身手？」

法比昂副團長說明是蒂安娜希望能參加訓練後，亞倫迪拉諾先是點點頭，接着看了凱因一眼。

凱因則是臉色慘白地站在帳篷前。

亞倫迪拉諾跟凱因說自己贏了克里斯一刀，凱因也摸了摸他的頭。

思考了一下伊爾凡雷諾的建議，艾莉潔便叫站在門口的女僕去找管家過來。

「維因茲先生，蒂安娜小姐並沒有跟着騎士們，或是在宅邸的範圍內練劍吧？」

即便這麼說了並打算帶她回座，但蒂安娜依舊不爲所動。

亞倫迪拉諾高舉的木刀甚至還沒能往下揮。

「是真的，蒂安娜並沒有接受過劍術訓練。您可以去向擔任警衛的騎士們求證。」

「蒂安娜，如果妳受傷會害我哭出來的。妳今天就純粹參觀訓練好嗎？況且父親也說過不可以讓妳練劍呢。」

除了伊爾凡雷諾以外，所有人都認爲凱因這個過分寵妹的傻哥哥是因爲太害怕妹妹會受傷才如此擔心。

接着他微微一笑，並瞄了伊爾凡雷諾和凱因一眼。

從正面能看到用扇子捂嘴的艾莉潔露出沉着的微笑。

伊爾凡雷諾原本認爲就算把運動服帶過去，只要沒機會拿出來就能平安落幕。但沒想到大人們居然答應讓蒂安娜參加劍術訓練。

蒂安娜用閃閃發亮的眼神直視副團長，並再次提出希望參加訓練的請求。

艾莉潔的這番話表明了她不相信平民所言。

蒂安娜到帳篷裏把禮服換成運動服後，一邊說着「這比艾利亞德還重呢」，隨便揮了揮幾下發給她的木刀。

「你要我問帕雷潘托爾？」

艾莉潔將視線移到稍稍舉手請求准許發言的伊爾凡雷諾身上後點了點頭。

訓練中的騎士和孩子們也注意到帳篷那邊有狀況，因此紛紛停下了動作。

「還記得你父親說過不準讓蒂安娜練劍的嗎？」

「您爲何不問問看維因茲先生呢？」

「我也沒想到王太子殿下居然會那樣說……」

由於有着體格差異，亞倫迪拉諾在訓練時向來只能和克里斯過招，因此他覺得這次是個能夠對平時總是和葛蘭特一起訓練的凱因，表現自己有多優秀的好機會。

儘管仍低着頭，伊爾凡雷諾在聽到女主人這麼問的那瞬間，肩膀抖了一下。坐在沙發上凱因則是彎腰並用沒牽着妹妹的另一隻手抱住頭。

硬是壓下焦急的心情，凱因用溫柔的語氣勸妹妹放棄，然而她卻挺起胸膛說自己有另外帶運動服來。凱因一臉疑惑地看着恭敬地捧起束口揹包的伊爾凡雷諾，但對方神色尷尬地避開了主人的視線。

「小蒂並沒有練劍啊。」

雖然他說自己剛開始受訓沒多久，實際上也過了兩個月，因此亞倫迪拉諾對於實力有所進步一事是有自信的。

「騎士都被要求誠實且正直吧？假如騎士們不足採信，那您不妨向園丁老爺爺求證。只要是在庭院的某處練劍，一定會被他看到纔對。」

「是凱因少爺的房間裏。以一起玩扮演少女騎士妮娜遊戲的名義教蒂安娜小姐如何用劍。」

「小蒂想要跟哥哥一起訓練啦。人家不會受傷的！求求你，哥哥！只要瞞着父親就行了吧！」

及時介入兩人之間的法比昂用掌心擋下蒂安娜的木刀，以避免亞倫迪拉諾的側腹部被擊中。他更用另一手撐住因爲使盡全力轉身而失去平衡的蒂安娜。

「小蒂很厲害嗎!? 」

「若園丁和大門警衛的交情很好，就算問了結果也一樣。畢竟地位不如貴族的人，有時會爲了保護自己人而組成小團體。」

蒂安娜則是在同時，有如撲出去般讓身體前傾，壓低頭部往前跨步。

她用小到只有站在旁邊的兒子能聽見，但低沉到充滿壓迫感的聲音如此說。

「運動服這件事與凱因少爺無關。那是因爲蒂安娜小姐原本打算直接穿着運動服出門，侍女爲了勸阻，纔會建議另外帶着運動服一起去，這才總算讓蒂安娜小姐願意換上禮服。」

伊爾凡雷諾則是捧起裝有運動服的束口揹包，同時低頭緊閉雙眼，假裝沒聽到同行的監護人在說些什麼。

再次面對艾莉潔的帕雷潘托爾擺出以右手撫胸、站得直挺挺的姿勢等候她發問。

亞倫迪拉諾當然也懷抱着希望能讓凱因看到自己有多出色的想法。只要能點到爲止不讓蒂安娜受傷，就能達成凱因讓妹妹放棄參加訓練念頭的期望。他認爲自己若能讓蒂安娜放棄參加訓練，肯定會收到凱因的稱讚。

「伊爾凡雷諾，注意你自己的立場！」

在如此的對戰訓練告一段落後，凱因和葛蘭特也聊得很開心。

如此說完後，她嫣然一笑並抬頭仰望着法比昂。

擋下對手舉起並向下劈的木刀後卸開，接着順勢掃向身體，並在即將擊中前停手。

面對母親的質問，率先開口回答的是凱因。

「今天有帶運動服過來喔！所以請讓小蒂也參加訓練吧！」

蒂安娜這麼一喊後，原本隱藏氣息站在身後的伊爾凡雷諾便卸下束口揹包，並且恭敬地遞給她。接着則是低下頭，儘可能避免和原本跟自己一起站在後頭的管家帕雷潘托爾還有公爵夫人對上視線。

在母親和副團長還有其他騎士面前訓練的話，根本不可能瞞過父親的，但蒂安娜卻不這麼認爲。

在這種情況下，應該要由艾莉潔先開口才對。無視宅邸女主人的存在，搶先詢問她找過來的傭人，這是非常失禮的行爲。

一道沉悶的撞擊聲。

「帕雷潘托爾……那我也有事想問你。」

在管家還沒到的這段期間裏，艾莉潔又質問了伊爾凡雷諾爲何會準備運動服。

「……非常抱歉。因爲在那種狀況下被要求拿出運動服，我也必須聽命……」

艾莉潔對完全把「不可說謊」一事視若無睹，只關注自己想知道的事情的女兒深深嘆了口氣。

其實因爲身爲攻略角色，無論是凱因、克里斯還是亞倫迪拉諾，只要有進行訓練，技術就會變得越好。就連訓練之初，在體力方面完全跟不上的亞倫迪拉諾，如今也已經能充分跟上訓練前的跑步了。

扶起蒂安娜站好，讓亞倫迪拉諾把手放下來後，法比昂甩了甩手掌苦笑着說。

在老奸巨滑的大人面前，小孩子那點小聰明只有早早敗北的份。

看到那一幕後，蒂安娜連忙從椅子上站起來，走到副團長面前。

坐在伊爾凡雷諾和哥哥中央的蒂安娜，用左手牽着哥哥的手放在自己大腿上。

這天的劍術訓練結束後，凱因並未與王太子一起喫午餐，而是直接與母親艾莉潔一同返回宅邸。

帕雷潘托爾向艾莉潔如此答覆後也稍微低頭致歉。

三個孩子並肩坐在午茶廳的雙人座沙發上。

母親居然是用這種態度看待在晨跑時會和他打招呼，還教授了劍術基礎的騎士們，這令凱因氣得咬牙切齒，但他很清楚現在不是反駁的時候。

法比昂一臉困擾地搔了搔頭，然後很煩惱地沉吟。

「蒂安娜小姐，離開帳篷是很危險的喔。」

「哥哥說過平時要隱藏自己的實力，在遇到緊急狀況才能一邊說『我早就料到會有這種事！』，一邊使出絕招，這樣才帥！小蒂就是爲了那種狀況纔會決定先穿上禮服喔！」

「伊爾!? 」

正當艾莉潔嘆氣時，管家維因茲•帕雷潘托爾敲了敲門後進入午茶廳。

「……是啊。」

她並未舉起握在身體前方的木刀，而是稍微往側面偏。由於她把身體往前傾，光是這麼做就讓木刀移動到了便於從側面揮刀的位置，蒂安娜還進一步扭腰使勁，憑藉體重和離心力將木刀往前揮。

「他們會擔心被究責，所以不敢說實話吧。就算問那些人也證明不了什麼。」

默默地用完餐後，連餐後茶都還沒端上來，兄妹倆就從餐廳被帶到午茶廳。在傭人餐廳喫完午餐的伊爾凡雷諾也早已被叫了過來。

「伊爾凡雷諾！」

「蒂安娜是從哪學會劍術的？」

亞倫迪拉諾提出了這個建議。

「副團長大人，請您也讓小蒂參加訓練吧。」

凱因不僅說妹妹沒有練劍，視線也直直盯着母親。

「我准許你發言。不過就算是你的證詞也一樣。但那並非因爲你是平民，而是基於你向來是站在凱因那邊，所以不足被採信。更何況你今天甚至還很周到地幫艾莉潔準備好運動服……唉，也罷，我就姑且聽聽看，你就說吧。」

一如所料，伊爾凡雷諾被帕雷潘托爾警告了。他用口頭表達抱歉後便站起來低頭致歉。

「伊爾！」

法比昂一聲令下，亞倫迪拉諾舉起原本持握在身體前方的木刀，向前跨了一步。

凱因挺直腰桿並緊緊地握住妹妹的手後，看着母親的臉說：

「那身禮服會讓您難以揮劍和閃避喔。」

「蒂安娜，不是說好今天只能參觀嗎？況且妳那身服裝也不適合參加訓練啊。」

艾莉潔慎重地再三交代絕對不能有人受傷後，對蒂安娜下達了僅限過招一次的許可。

蒂安娜一臉得意，伊爾凡雷諾則是滿臉歉意。

「不是說了只能參觀嗎！」艾莉潔慌張地起身勸阻，但蒂安娜的視線始終沒有從副團長身上移開。

看到蒂安娜走出帳篷來到自己面前，法比昂溫柔地提醒她要注意安全，希望她能趕快回座位上去，但蒂安娜只是對他行了個淑女禮。

「開始！」

看蒂安娜的動作有些雜亂無章，心想自己勢必得點到爲止的亞倫迪拉諾繃緊神經站到她面前。

「凱因，回宅邸後我有話對你說。」

「是的，管家對這棟宅邸的事情應該是無所不知、無所不曉。如果蒂安娜小姐有向警衛騎士們學習劍術，問他就會曉得到底是在宅邸的何處練劍。」

少女騎士妮娜不許有人欺負弱者。

當男生刻意欺負自己喜歡的女生時，她就會把他打得落花流水，並告誡他若想引起女生的注意，就要對她溫柔點。

當有人以大欺小時，她也會痛揍對方一頓，並且告誡他應該要幫助弱者。

少女騎士妮娜宣言過，自己永遠站在弱小的孩子那一方。而爲了成爲大家的後盾，她總是在努力讓自己變強。

面對散發出恐怖壓迫感的公爵夫人，伊爾凡雷諾完全不敢抬起低着的頭。凱因則是維持抱着頭彎腰的姿勢。

蒂安娜注意到此時該輪到少女騎士出場後，隨即從沙發上跳了下來，擺出與肩膀同寬的英勇站姿，更像要保護兩個哥哥一樣地張開雙臂。

「母親！哥哥與伊爾並沒有惡意！您不可以欺負弱小！」

蒂安娜用凜然神情大喊。

「弱小……」

聽到自己被妹妹稱爲弱小，還受到她保護，凱因不禁鬆開抱住頭的手轉爲掩面，開始啜泣。

「弱小……」

聽到自己被蒂安娜稱爲弱小，還受到她保護，伊爾凡雷諾露出一臉複雜且耐人尋味的神情。

「我不是在欺負他們。蒂安娜，妳不可以擺出那種誇張站姿。何況這件事原本就和妳有關。」

「跟小蒂有關？」

「沒錯。蒂安娜，從今以後妳不可以再用『小蒂』稱呼自己了。必須用『我』來自稱。不能再像個野丫頭了，必須努力成爲一位淑女。」

「淑女……」

抽了一下鼻子後，凱因抬起原本低着的頭。

「蒂安娜之所以會自稱小蒂，是因爲你們如此暱稱她。那不是你們很愛她的證明嗎。叫她不可以再那麼自稱，簡直像在說那是個不好的詞一樣，還請您別這麼說。」

「說得也是……我們繼續這樣叫她也不妥呢。我們今後會好好地用名字叫她的，所以蒂安娜妳也要用『我』自稱喔。」

凱因這番話讓母親變得沒先前那麼嚴厲，而她也和藹地看着女兒的臉並予以告誡。

「暫且解散吧。你們各自回房間去認真上下午的課。」

「帕雷潘托爾，老爺回來後請他先去辦公室，然後通知我過去一趟。」

那恐怕只是僅限當下用來哄蒂安娜開心的便宜之詞吧。否則狄斯邁亞也不會禁止蒂安娜參加劍術訓練。

「明明父親都說可以的……」

他也很明白身爲貴族之女，而且還是公爵千金的蒂安娜，未來只有嫁進門當戶對的貴族家這條路。

坐回沙發後，凱因先握住妹妹的手製止她繼續拍手，然後溫柔地看着對方的臉。

「是父親說我可以成爲騎士的！」

得設法讓母親放寬心，讓她願意從旁關懷蒂安娜的穩健成長才行。沒錯，凱因認爲自己必須立刻勸說母親。

「好帥喔！！」

「可是凱因你在三歲就能靜下心來坐着讀書了蒂安娜做得到也是理所當然吧。刺繡她也只會三種基礎針法，往後還有得學呢。她確實能做到淑女的問候行禮，不過一行禮完畢就在走廊上奔跑，那不是毫無意義嗎。即便真成長爲一名淑女，只要還會揮舞棍棒玩扮演騎士的遊戲，同樣會招致負評。所謂貴族的聲譽就是這麼回事。」

「我的名字是蒂安娜，是裏姆特布雷克王國首席公爵家的長女，亦是以深閨千金聞名的完美淑女。更是個拿不動比扇子更重的物品，極爲嬌弱的淑女……」

蒂安娜的神情還有些不滿。

「只要她能看情況好好地自稱就行。不過蒂安娜年紀還很小，若是不常常叮嚀她，一不小心就會露出原來的習慣。」

他接着說，當又有人假裝成遊手好閒的人在城鎮裏閒晃，並打算揭發基層官員所做的壞事，但即便只是基層官員，終究還是有貴族身分。正以爲這名閒人只能對壞事忍氣吞聲時，沒想到他的真實身分其實是國王！遭到地位更高的人士舉發，做壞事的基層官員就這樣被關進大牢，最後圓滿收場的故事。

另外兩個孩子不禁傻眼地看着突然開始裝模作樣地扮演嬌貴模樣的凱因。

因爲參加了近衛騎士團的訓練，所以凱因與身爲王族的亞倫迪拉諾，以及副團長的兩個兒子有往來，但也僅止於此。

「討厭！小蒂不想當弱者！果然還是要成爲騎士纔行！」

最後俐落地將尺指向蒂安娜。儘管凱因擺出無畏的笑容直盯着妹妹看，不過他很快地放鬆下來露出柔和的笑容，然後放下握着尺的手，聳了聳肩。

凱因覺得這是自己的錯。

雖然母親認可賽雷諾斯塔鏤空雕刻的本事，也透過關係安排他到飾品工房任職，但她覺得沒使用到寶石或貴金屬的這件木雕飾品太過樸素，因此不太喜歡。在看到蒂安娜戴着它時，也委婉地建議女兒不妨換別的戴。

儘管他纔剛打算開口，聲音卻被妹妹蓋過。

艾莉潔顯然判斷女兒之所以會憧憬騎士，還忍不住做出那些行爲，問題根源在於父親狄斯邁亞。

發出了不符貴族女性身分的驚呼後，艾莉潔隨即望向女兒。

「沒錯。而且就算是貴族，其實也有立場不如別人的喔。妳知道那是什麼樣的人嗎？」

「是千金小姐吧。即便結婚後成爲女主人，夫人的地位確實會變得較高，但千金小姐能根據自身想法決定的事情應該相當少。」

或許正是因爲親眼看見這個事實，艾莉潔纔會對女兒的淑女教育感到焦慮。

從哥哥手臂掙脫的蒂安娜，看着對方的臉提出抗議。想要成爲像少女騎士妮娜一樣強大的蒂安娜，一聽到身爲千金小姐的自己立場較弱時，會覺得無法接受也是理所當然。

就在凱因牽着蒂安娜的手要走出房門時，正好聽到艾莉潔說：

感受到哥哥體溫後，蒂安娜總算露出鬆了一口氣的表情，整個人靠到他身上。

既然父親明明說過蒂安娜一定辦得到，以及當她成爲騎士就可以保護父親，母親卻還對此發脾氣，這令蒂安娜無法接受。

然而因爲自己的緣故，母親打算對蒂安娜強迫灌輸「貴族千金應有形象」這種觀念，這可能會讓她成爲恃爵位而驕，欺負地位較爲低下的人們的女性。

蒂安娜不停地拍手並把身子往前探來稱讚哥哥。

雖然蒂安娜可能透過大人談話的內容，隱約感受到爵位高低造成的立場差異，但也不至於到能充分理解的程度。

「有句格言說『想欺騙敵人，就得從瞞過自己人做起』喔，蒂安娜。只要妳裝成就連素有淑女典範美稱的母親也能接受的淑女，那就肯定沒有人能識破錶面上裝成淑女的妳。」

她頂多只能理解哥哥會把自己誇獎到過頭。

然後他又講了某個治理邊境領地，向來對人民很壞的貴族，某天被一個旅行中的老人勸誡不可如此壞心。壞心貴族本打算動用權力讓老人閉嘴，卻被對方的侍從用劍術制止。而那名老人的真實身分是前任宰相，壞心領主最後也遭到制裁的故事。

蒂安娜和凱因其實都還沒有跟其他家族往來的經驗。

「之前一起出去時，父親就是這麼說的！他說想要什麼都可以買之後，小蒂就說想要買妮娜的圖畫書。父親問小蒂喜歡騎士嗎？然後就買給小蒂那本書。小蒂那時就說想變得像妮娜一樣！妮娜好帥喔！父親聽到就說小蒂一定辦得到！父親就是這麼說的！父親還說等小蒂成爲騎士就可以保護他囉！」

「妳要努力接受淑女教育，成爲完美的淑女，這樣才能騙過母親。妳得假扮成一名既文靜又賢淑，無論是刺繡或舞蹈，還是詩歌和禮儀規矩都做得很完美的淑女。這樣才能瞞過父親和母親，甚至帕雷潘托爾。然後私底下練習劍術和魔法，在對大家都保密的情況下變強。」

「要是假扮平民肯定會令母親更生氣吧。」

「哥哥？」

當母親將視線從自己身上移開後，凱因也隨即轉頭看向坐在旁邊的妹妹。蒂安娜則是用力鼓起了臉頰，並且用表達強烈抗議的視線望向艾莉潔。

蒂安娜也露出閃閃發亮的眼神聽着哥哥說故事。

「果然會這麼想呢～」

「可是爲了懲罰壞人，裝成弱者讓對方疏忽大意不是比較好嗎？」

說完這段臺詞後，凱因先往後退了大概三步，接着藉由稍微助跑做出從側手翻到後空翻的一連串動作，更拿出不知藏在哪裏的尺擺了個架式。

蒂安娜似乎對得欺瞞最親密的父母有點罪惡感。畢竟雙親向來對她十分溫柔，也相當溺愛她，會這樣也很正常。

「不愧是伊爾凡雷諾，你很懂嘛。沒錯，正是千金小姐。就像即便什麼都不用做，但實質上的立場就是不如他人的蒂安娜一樣。」

他認爲妹妹只要慢慢成長，最後成爲一位溫柔的女性，而不是人稱反派千金那種既傲慢又任性的女性就行了。

「也就是說，只要假裝成能讓對方疏忽大意的人物就好，沒必要真的假扮平民喔。況且，若能扮演完美的淑女，那母親平時也會誇獎妳呢。」

畢竟蒂安娜還難以分辨真心話和表面說詞、奉承話，以及客套話的差異。

凱因和蒂安娜坐在雙人座沙發上，伊爾凡雷諾則是坐在對面的單人座沙發上。

「那並不是說了就能馬上做到，我建議先讓她從在人前自稱『我』開始做起，這樣好嗎，母親。」

嘆了口氣之後，艾莉潔整理了一下裙襬並站起。

凱因連忙站起，並輕輕地將雙手按在妹妹肩上，讓她坐回椅子。

這是爲了在或許可能面臨的對抗魔王之戰時，讓她能靈活閃避，免於遭到附身的保險。

他並不想讓蒂安娜見到亞倫迪拉諾，自然也沒打算讓她加入近衛騎士團的練習行列。

「不過呢！那只是用來瞞過世人的表面身分！真正的我，其實是濟弱鋤強的正義使者！」

這還真是爆炸性的宣言。

凱因接着用手撥弄一下自己的長髮，轉過上半身來看着兩人。

「蒂安娜，母親並不喜歡妳說想當騎士，而且還模仿騎士的行爲。」

即便如此，說「這是唯一選擇」和「可以做到很多事情，但只能選擇一樣」是完全不一樣的。當個擅長劍術的貴婦不是也挺好的嗎？成爲擅長魔法的貴婦不是也很不錯嗎？只要蒂安娜辦得到許多事情，那麼肯定不必爲了屈服於態度高傲的丈夫而哭泣。

這是完美的答案呢。伊爾凡雷諾應該是揣測過凱因的想法，才說了這個對方想聽到的答案。凱因故意抱緊妹妹的頭，讓她不會看見自己的表情後，纔對伊爾凡雷諾露出了一個滿意的微笑。

「別放棄。我們一起努力，不要放棄。」

「聽了那些故事後，當然會這樣想嘛。」

蒂安娜也慢慢地將打得開開站着的雙腿併攏，原本往左右張開庇護哥哥們的雙手亦放了下來，不過臉色顯得很沮喪。

畢竟和哥哥玩扮演妮娜的遊戲很開心，再加上跟王太子交手後，發現自己確實變厲害了，因此即便被罵也不可能輕易放棄。

「我也會在房裏偷偷地把我在近衛騎士團所學到的東西教給妳喔。因爲我同樣得學習如何當一名紳士，所以妳也要一起努力接受淑女教育喔。無論是作爲騎士或貴族的紳士淑女，讓我們一同以最強爲目標吧。畢竟瞞過世人目光的表面身分越完美，揭曉真面目時也會越令人驚訝喔。」

一邊拚命思考，一邊捧起妹妹一縷頭髮把玩的凱因，轉頭問伊爾凡雷諾：

凱因在講這些故事時就像在演戲一樣，手舞足蹈且感情豐富地說出各角色的對白。

凱因很清楚，現在才四歲的蒂安娜只是因爲看了『少女騎士妮娜』這本圖畫書，受到女生成爲騎士大顯身手的故事吸引，纔會說想當騎士。所以日後她想從事的職業也會隨着歲月荏苒而有所改變。

「如何？是不是很帥啊？」

凱因向蒂安娜說了個有個假扮成遊手好閒的人在城鎮裏閒晃，結果剛好撞見有人爲非作歹。可是正打算找巡官來處理時，壞人卻裝成不知情，甚至大吼大叫「你有證據嗎」，沒想到逮住他的閒人真實身分是一名官差，並表示自己親眼看到了，俐落地解決狀況的故事。

「嗯～爵位比較低的人？」

「母……」

凱因溫柔地揉着妹妹肩膀，將她拉過來自己身邊，把她的頭靠在自己肩膀上。

擺出把手肘抵在膝蓋上，交握雙手，然後讓下巴靠在手上的姿勢的凱因這麼說。

「裝弱？」

凱因起身在房裏走了幾步，隨即轉身背對着兩人。

「要假裝淑女嗎？」

因爲被妹妹說弱小而哭泣的模樣已不復存在。

不過蒂安娜一聽說這件飾品出自教她選石頭，同時也是熟人的賽雷諾斯塔之手，她便相當中意，而且經常配戴。

「你們聽過這個故事嗎？」

到目前爲止，疼愛女兒的艾莉潔或許只是默默地在旁關懷她成長。然而，如今看到了女兒穿着運動服出現在王城這種公開場合，甚至揮舞木刀差點傷及王太子的模樣。

「連母親和父親也要瞞過嗎？」

即便年紀尚幼，蒂安娜也能理解家中地位最高的人是父親。畢竟母親和哥哥遇到某些事情時也會說「只要父親同意就可以」。而且哥哥偶爾也會說要對父親保密。

「凱因，你應該很清楚問題不在那吧？」

「小蒂也想假扮平民！」

儘管在刺繡會上也有孩子會跟蒂安娜一起玩，那終究也僅限於該場合。

「少女騎士蒂安娜來也！」

爲了引導蒂安娜學會如何移動重心和揮劍等技巧，在玩扮演妮娜遊戲的過程中，凱因向來是自願扮演反派。

「那開始進行作戰會議吧。」

凱因溫柔地摸摸坐在他身旁的妹妹的頭。在她綁成公主頭的頭髮上，還有個木雕髮夾。

「蒂安娜已經能好好地做到淑女問候禮。她也能乖乖地坐下來刺繡，在技術方面也不遜於同年紀的女生了吧。在伊亞尼斯老師上課時，她也有認真地學習。儘管是四歲的女生，卻已經能乖乖地坐着上一個小時的課，這不是很了不起嗎？這樣說您應該也能瞭解吧？蒂安娜已經成長爲十足的淑女囉。」

「啥？」

聽到艾莉潔這麼說之後，孩子們也紛紛離開午茶廳。

「就是啊。所以妳要裝弱喔，蒂安娜。」

「在一大羣人面前身穿運動服還不覺得丟臉是不行的。說想跟一羣男孩一起舞刀弄劍同樣不成體統。希望變得比男生更強更是想都不該想的。要是傳出了蒂安娜是個說自己不想輸給男生的粗魯女孩的閒言閒語，那該如何是好。」

「最重要的是，自稱小蒂的蒂安娜很可愛呀。」

從午茶廳被放出來後，三個孩子聚集在凱因的房裏。

「謹遵吩咐，夫人。」

「因爲身穿騎士服揮舞着細劍的蒂安娜一定很出色喔。既然妳想要成爲騎士，那哥哥希望妳不要放棄這個夢想。」

「伊爾凡雷諾那你呢？你覺得在貴族中，立場較弱的會是什麼樣的人？」

「教我剛纔那種翻來翻去的動作！」

「可以啊，不過說到那類動作啊，伊爾凡雷諾其實比我還厲害喔。」

「伊爾嗎？」

蒂安娜張大眼望向伊爾凡雷諾。

話題突然被帶到自己身上，令伊爾凡雷諾稍微楞了一下，並立刻用困擾不已的眼神瞪着凱因。

「呵呵，剛纔說過想欺騙敵人，就得從瞞過自己人做起對吧？蒂安娜，雖然之前一直沒對妳提過，但伊爾凡雷諾從原本是孤兒到成爲我的侍從，其實也是瞞過世人的表面身分喔。」

「伊爾嗎!? 」

蒂安娜用滿懷期待的眼神看着伊爾凡雷諾。

伊爾凡雷諾露出了原以爲從濃湯中舀起的是馬鈴薯，喫進嘴裏才發現其實是大蒜的不快表情。

「伊爾凡雷諾他啊，並不是侍從，而是我的護衛喔。他比我還厲害，是最強的忍者呢。」

用一副自豪的模樣向妹妹說明的凱因，得到的反應卻與預料中不同。

「哥哥，忍者是什麼啊？」

被妹妹一臉茫然地看着，凱因只好焦急望向伊爾凡雷諾。

「呃，那個嘛，伊爾凡雷諾你說呢？」

「我也不知道忍者是什麼啊？」

「伊爾凡雷諾!? 」

「哥哥？」

伊爾凡雷諾和蒂安娜都用狐疑的目光看着他。

儘管凱因剛講過「大人物匡正世風傳奇」，這類在前世相當知名的故事，讓他順勢講出了忍者這個詞，但這個世界確實不存在這種人物。

明明因爲知道這個世界沒有武士、浪人、城主之類的人物，所以說故事時才都替換成了這個世界有的職務，卻在最後一刻栽了個大跟頭。

「好帥！！伊爾真的好帥氣喔！」

「從明天開始，趁着一起上課時的空檔，還有午茶前後的自由時間，我來教妳劍術和徒手搏鬥術吧。」

「小蒂有好好地表現成淑女嗎!? 」

蒂安娜用抱以期待的閃閃發亮眼神看着伊爾凡雷諾。

於是變得十分中意這類瞞過世人目光的表面身分的蒂安娜，開始努力地練習起如何裝成嬌弱的千金小姐。

「喔喔喔喔！最強！」

「呃……你們能理解就好。抬起頭來用餐吧。」

「小蒂也想向伊爾學習怎麼當忍者！」

伊爾凡雷諾一邊回答蒂安娜的問題，一邊用帶有怨氣的眼神瞪着凱因。畢竟現在當凱因的侍從並不是什麼表面身分。儘管過去曾在地下社會討生活，但如今他已是名副其實的公爵家僕人。

「……總覺得有點不太舒服就是了。」

看到他們如此大幅度的改變，公爵夫婦不禁硬是吞下原本想說的話。

「……以那種狀況來說，待在休息室會比較自然啦。」

「妳是怎麼了？蒂安娜。」

她歪着頭還用手托住臉頰的模樣實在太過可愛，導致凱因興奮到快要昏厥。

率先打破沉默的是蒂安娜。

「原來如此！」

──一切正如作戰計劃。

「……如果上午不同家庭教師上課之間那個空檔方便的話。」

從妻子口中聽到蒂安娜不僅突然加入騎士團的訓練，甚至差點用木刀打中亞倫迪拉諾後，狄斯邁亞就覺得非得好好地告誡她不可，還爲此想了各式各樣的說詞，不過看來已經完全沒機會派上用場了。

看到他們優雅地遵循禮儀用餐，以及蒂安娜喫豆子時一臉幸福地模樣後，雙親總算鬆了一口氣。

兩個孩子一同低頭致歉。

不過三個孩子們私底下還是會在凱因的房間裏普通地交談，並且以扮演妮娜遊戲一環的方式繼續練劍，還有練習怎麼裝成淑女。

「所謂的忍者啊，是在某個遙遠國度裏流傳的夢幻職業……呃，這麼說吧，就是侍奉大人物，但平時必須匿蹤的人……」

「蒂安娜？」

以往都是凱因會先拉出椅子，蒂安娜要嘛是自己爬上椅子，不然就是由凱因抱她坐上去。然而蒂安娜今天卻乖乖地先等傭人拉出椅子，再由傭人攙扶去坐好。

「匿蹤是什麼意思啊？哥哥。」

顯然覺得被哥哥撫摸很舒服的蒂安娜，像貓一樣眯起了眼睛。

「根據我在休息室聽到的，夫人和老爺好像都認爲兩位已經徹底改頭換面了呢。」

「雖然看起來是個平時會在我身旁照顧生活起居，還會靜靜地聽妳念故事書的貼心大哥哥，但那只是瞞過世人目光的表面身分！其實伊爾凡雷諾是藉此以護衛身分暗中保護我們的忍者喔！」

艾莉潔和狄斯邁亞一開始還對兩個孩子的改變覺得很困惑，終究還是欣然接受了孩子們的成長。

凱因希望在只有孩子們相處的時候能普通地進行交談，藉此緩解妹妹的壓力。

雖然伊爾凡雷諾躲進天蓋上的陰影裏就完全看不出人在哪裏，他還是稍微探出頭來並微微揮了揮手。

「就是不讓別人發現自己在哪裏喔。所謂的忍者，會在受到大人物僱用後隱藏起來，躲在天花板上或地板下偷聽別人的祕密，然後回報給主人知道，亦會暗中保護主人，並且悄悄收拾掉主人的敵人喔。」

「太好了！蒂安娜能成爲最強的淑女呢。」

凱因稱讚妹妹並摸摸她的頭，接着抱住她並聞了聞頭頂的味道，又再度稱讚她。

確實偶爾會應凱因的要求在陰暗處待命，或是幫他跑腿送東西，但也僅此而已。

那跟以往兄妹倆感情很好地手牽手一起過來的模樣很明顯地有所不同。光是從打開門那時起，蒂安娜就是挽着哥哥手臂站在一起。

蒂安娜顯然已經完全認定伊爾凡雷諾是忍者了。

這件事照理來說應該瞞不過帕雷潘托爾纔是，但雙親並未對此特別說些什麼。

艾莉潔本來是打算要丈夫告誡女兒放棄練劍，努力學習成爲一名淑女的。

緊接着做出一個後空翻後，落地的他壓低身體，又順着伸展肢體的勁道從地板上彈起來，跳到凱因牀頂的天蓋上。

原本還以爲女兒被母親斥責不可以當騎士、不能練劍後，應該會鬧彆扭、嘟着嘴來用餐的。

一進入餐廳，她先是鬆開了手，接着將手放在凱因伸出來的掌心上，然後在凱因的帶領下靜悄悄地走進餐廳裏。

凱因在他人面前也將蒂安娜視爲淑女對待，以一名紳士擔任護花使者。

兩人在抬起頭之前都先端正了臉色，接着挺直身子坐好靜靜地用餐。

「伊爾不是應該躲在天花板上聽嗎……？」

喫完晚餐後，三個孩子再度聚集到凱因房裏，坐在沙發上面面相覷。

伊爾凡雷諾無奈地嘆了一口氣後從沙發上站起來，接着單手抓住椅背，隨着一個轉身順勢跳過沙發。

「父親、母親，非常抱歉，女兒讓兩位操心了。哥哥已經充分告誡過我，身爲公爵千金竟做出想加入騎士團訓練的舉動，這是相當可恥的行爲……女兒已經深切地反省了，懇請兩位能網開一面，原諒女兒。」

「父親和母親好像沒有太生氣呢。」

自這一天起，蒂安娜開始在大人面前裝成乖巧有禮的女孩。

到了晚餐時間，看到蒂安娜由哥哥擔任護花使者一同現身的模樣，令雙親不禁嚇了一跳。

艾莉潔和狄斯邁亞用一臉疑惑的表情如此問女兒。狄斯邁亞纔剛因爲隨口答應蒂安娜可以當騎士的事情而被妻子罵過，更被告知了今天前往參觀騎士團訓練時所發生的事情。

「妳是十足的淑女喔！真的非常出色呢！裝模作樣的表情也很不得了！父親和母親不是也看得目不轉睛嗎？」

避開她的視線，伊爾凡雷諾向凱因投以求救的眼神，但不知爲何，凱因只是用一副心情很好的表情看着他並用力點點頭，還比出豎起拇指的手勢。

「喔喔喔喔！」

「父親、母親。由於蒂安娜可愛到無人能及的程度，孩兒爲了讓她能在發生萬一時保護自己，因此纔會教導她劍術用以護身。孩兒也深切反省了自己思慮不周的作爲。這也絕非有意貶損蒂安娜身爲淑女的聲譽之舉，尚請諒察。」

又或許是樂觀地認爲凱因搞不好能夠好好地安撫蒂安娜，讓她心情變好，但現況與預料中的不同。

聽到父親狄斯邁亞這句話，依舊低着頭的凱因和蒂安娜，透過移動視線四目相交，露出竊笑。

「因爲我們不僅透過言語表達反省，更具體地透過態度舉止表現出來了呢。」