父亲大人归来

在王宫的法务部担任事务次长的艾尔格兰达克公爵，同时也是统治位于王国东部的尼尔古兰蒂领的领主。在这种状况下，他也被称为尼尔古兰蒂边境伯爵。

虽然公爵都将管理领地的实务交给弟弟•艾尔格兰达克子爵负责，但他还是会定期前往视察以确认领地现况及商讨经营方针。

结束这趟春天的领地视察之后，睽违一个月返家的艾尔格兰达克公爵连外套都还没脱，就被妻小恳求要追加聘雇一位佣人。

「先让我换衣服吧。等一下再边喝茶边听你们说。」

三人随便打过欢迎归来的招呼就逼着他同意，这让公爵留下苦笑才回到自己房间。与公爵一同前往领地的侍从，告知夫人艾莉洁有带了一些尼尔古兰蒂地区的点心回来，并询问是否要立刻拿出来当茶点。

「蒂安娜我们先去午茶厅吧。好像有土产的点心可以吃喔。」

「点心！吃完点心就一定要刷牙喔！哥哥。」

「没错！蒂安娜很聪明耶，好厉害喔。吃完之后再跟我一起刷牙吧。」

两人手牵手走向可以享受茶跟轻食的房间。

知道母亲艾莉洁在跟佣人吩咐好准备茶跟茶点后也会过来，因此蒂安娜乖巧地跟凯因走。

抵达午茶厅，凯因先从抽屉拿出一件围兜替妹妹穿好。

三岁的蒂安娜还不是很会吃东西。公爵带回来的点心有可能会是很容易掉碎屑的种类，所以凯因就先替她穿围兜。

穿着水蓝色荷叶边洋装搭配上有着白色荷叶边的围兜，联想到前世童话故事主角的凯因，不禁觉得「配色就跟爱丽丝一样」。

乖巧地在座位上等着，不久后双亲也来了。

「凯因。难道你就不打算把小蒂让给许久没有回家的父亲吗？」

一进到午茶厅，他看到沙发上让蒂安娜坐在自己大腿上的凯因时不禁皱起眉头。

「什么叫『让』……父亲，请不要把蒂安娜说得像东西一样。这是侵害人权喔。」

「你竟然懂得侵害人权这种艰深的话啊……不，这不是重点。我也想好好疼爱蒂安娜一番啊。」

「蒂安娜可爱的程度不会因为隔了一张桌子就减低。你可以在对面尽情疼爱她喔。」

「我想抱抱小蒂，摸摸她耶。」

「咦？只有比较小的孩子耶。」

「是想雇来当凯因的侍从。」

「蒂安娜小姐呢？」

「不然他当小蒂的侍从也可以喔，父亲。伊尔哥哥真的很会读故事书！」

「嗨，伊尔凡雷诺。你身上好臭喔。」

看着凯因的脸说完还「噗噗噗～」地笑了起来。看着拚命想阻止她叫伊尔哥哥却失败而陷入消沉的凯因，艾莉洁也撇过头并拿起手帕遮住嘴角，憋笑到肩膀都抖了起来。

「是凯因少爷。」

在公爵怀里吃着奶油派的蒂安娜，抬起头来这么一说，公爵就朝着凯因的脸看去。

说到底，任谁也无法想像孤儿院中会有孩子接受过应付贵族的教育吧。

「您好～」

跟大家玩着黑白配、手指相扑还有一起竖起拇指玩的数字拳游戏之后，伊尔凡雷诺他们就回来了。

「……反正那也是往事了，我不在乎啦！只要他成为侍从，我就会再次好好跟蒂安娜解释什么叫立场上的差异！」

前世活到快三十岁的凯因从小就在都市长大，而且还不是个喜欢户外活动的人，因此从来没有骑过马。是经常在前世玩的游戏中骑乘鸟马跟龙之类的生物，但这么说来真的用马匹当移动方式的游戏或许还满少的。大概只有舍弃荣誉的武士RPG而已吧。

「其实……」

由于是身兼二职的上班族，没时间只为了搞错名字就一再读档重玩。因此经过当角色第一次登场时就会一再喊出名字的拚命努力，才掌握到个中的诀窍。

于是决定在确认完行程上有空的日子，并做过调整后进行面谈，再决定可否采用。

「毕竟要是害少爷摔下去可就不得了了。反正时间还有很多，我们慢慢走吧。」

「……但是……」

「用想的就好了，不要说出来啊。我刚才去田里施肥。」

「谢谢你！萨拉斯尼亚。」

由于今天公爵家平常在使用的马车全都载人出门去了，才会骑马前往。

不小心坐到凯因腿上的男生，慌慌张张地从他腿上跳了下来。

事有万一的时候，就会有一人留下来拖住来犯者，这段期间由另一人带着凯因逃跑。所以才会有两位骑士一同护卫。

「这样啊。那大家再跟我玩一下吧。」

凯因就跟其他年幼的孩子们一边唱着童谣，一圈一圈地绕着椅子。一听到阿尔诺迪亚「啪！」地拍了一下手，所有人就一起找椅子坐下。

凯因笑了笑并对他挥挥手。

凯因跟平常都会一起慢跑的门卫骑士阿尔诺迪亚一同骑着马。

坐在附近的女生们一看到凯因的笑容，就害羞到红了脸颊。伊尔凡雷诺不禁叹了一口气。

是艾莉洁从沙发后方将蒂安娜抽了出来。就这么把女儿交给丈夫让他抱好之后，重重地敲了一下凯因的头。

除了母亲给的捐款，凯因还带了几本绘本。他带孩子们来到餐厅读给他们听之后，就直接收进孤儿院的书柜里。

「我想尽快学会自己骑马。」

「凯因少爷！今天你教的游戏，感觉我们可以赢过哥哥他们喔！」

而且凯因也差不多要开始学习骑马了，所以也有趁着他到神殿跑腿的机会习惯一下骑马的意图。

「我才刚从田地回来。你不是嫌我臭吗？我去冲个澡。」

「嗨，雅斯米尔、肯兰嘉还有堤摩妮艾娜，你们今天也很可爱呢。」

「少爷有捡到很强的石头了吗？」

这时，一双白皙的手动作迅速地从凯因身后伸过来穿过蒂安娜的腋下，并直接将她抱起。

「啊，凯因少爷。」

（明明是日本做的游戏，文字却不一样也太犯规了吧。）

午茶厅的女仆纷纷把替一家人准备好的点心跟茶全摆在大家面前后，公爵开口说：

实际上在父亲前往领地视察，并稍微拖了久一点的时候，凯因确实也有听妹妹这么说过。既然搬出这件事，凯因也只能退让了。

「迪里帕鲁、安米拉尼卡、萨斯，还有卡斯加，你们好吗？」

「甚至都会觉得热了。不能马跑快一点吗？」

一走进孤儿院的庭院，就看到只有不到四岁的孩子们在玩耍。完全不见上次一起较劲弹石头的那些男生。

「那孩子跟凯因一样是六岁吧？我觉得要他担任侍从还有点太早了。」

「辛苦你了。」

问了四岁以上年长组的人的去向。才得知大家是去田里，还去钓鱼，说傍晚左右就会回来了。

是前几天母亲给的捐款还不够吗？抑或是虽然暂时在金钱上比较宽裕，还是改不掉自己去筹备食材的习惯而已呢？凯因是觉得给孩子们多加道菜应该也不为过吧。

对伊尔凡雷诺点了点头，凯因就转而约一旁年幼组的孩子们一起玩。在等伊尔凡雷诺回来前，教大家玩了像笼中鸟、把椅子排成一圈玩抢椅子游戏，或是用前者改版的大风吹之类很多不需要道具的游戏的凯因立刻变成人气王。当然是把歌词跟名称替换成这个世界的言语，以向大家说明玩法。

「凯因的侍从啊。但他还不需要出席茶会跟晚宴之类的场合，也尚未到入学的年纪。是发生了什么事吗？」

「可以看到神殿了呢。」

「咦，要我唱吗？我不想接在凯因少爷后面唱耶。」

「不然这样好了。改天把那个什么伊尔凡雷诺带来家里。我跟他面谈过再决定。」

由阿尔诺迪亚握着缰绳，凯因则是抓着在马鞍前方一个像握把般，叫作锥角的地部位。

尽管精神年龄将近三十岁，会不甘心就是不甘心。

不过要聘雇随侍在家人身边的侍从或侍女，以及会接触到政务等重要职责的人就另当别论，必须先询问过一家之主的公爵的意见。

这时有个小男孩不小心顺势坐到腿上，凯因便轻浮地说着「就像羽毛落在腿上一样轻盈喔。你该不会其实藏着天使的翅膀吧？」。这种在平常跟蒂安娜玩的时候说习惯了的话语，对凯因来说只是稀松平常，然而坐在他腿上的孩子却红着脸低下头去。

视线变得比较高，随着马蹄声乘坐在摇晃的马背上感觉相当舒畅。虽然现在是跟骑士共骑，但也让凯因想学会自己骑马。

于是从头向艾尔格兰达克公爵说明了当他不在家的这段期间，捡了伊尔凡雷诺回家的事。包括他讲话很有礼貌，也懂得用餐礼仪，更因为他念故事给蒂安娜听，而提升了她的阅读能力。还有他是个孤儿的身分。

「要是太过缺乏互动，又被蒂安娜说『这个大叔是谁？』的话，你父亲也太可怜了。」

「再也找不到那么好的孩子了。要是再等下去，会被其他人家抢走喔。」

祭司现在不在神殿里。由于凯因是贸然造访，这也在他的预料之中因此不觉得有啥大不了。将父亲交付的信以及母亲交付的捐款拿给孤儿院院长之后，凯因就朝着孤儿院走去。

而且这个世界的人头发跟眼睛都是七彩缤纷，很有特色因此满好记的。

「唔嗯～～」听了伊尔凡雷诺跟自己儿女都很亲近，艾莉洁也很中意他的事情后，公爵双手抱胸地沉吟了一番。

「好～！」

「我有事要找伊尔凡雷诺，你们接下来自己玩喔。」

伊尔凡雷诺虽然朝着椅子瞄了一眼，但还是摇了摇头。

身为宅邸女主人的艾莉洁，持有做出某种程度安排的权限。

凯因今天带着父亲给的面谈邀请信件过来。他今天的任务就是要把信交给祭司，并带回对方的答覆。这是第一次的跑腿。虽然还有护卫跟着就是了。

公爵拍了一下双手做出结论。

「不要像呼吸一样自然地说出这种撩人的话。你难道连男孩子都不放过吗？」

「蒂安娜今天在家里喔。下次再跟她一起玩吧。」

毕竟只是照前辈说的去做，没有去查验这件事情，因此也不知道是否真有这么一回事，但现在也没办法调查了。但在看到听见凯因叫了自己的名字而笑得很开心的孩子们，也确实让他觉得这样做比较好。

「所以呢，你们说想再聘雇一个佣人啊？家里的事情全权交给艾莉洁处理，所以也不用特地等到我回来吧。」

「那歌就大家一起唱吧。阿尔诺迪亚，你随便找个时机用力地拍一下手。大家听到就开始抢椅子。这样如何？」

作为善行的一环，贵族接受孤儿到自己经营的商会、渔船，以及农业团体等机构工作还比较有可能就是了。

往后还是很有可能会再增加弟弟妹妹，但哥哥是绝对不会增加了。这既是凯因的骄矜，也是心灵上的支柱。

「她说伊尔哥哥耶，居然叫人家哥哥耶！」

「好～谢谢凯因少爷！」

「凯因少爷您好～」

被敲了一下头之后，仰头一看只见穿着整洁服装，头发还有点湿的伊尔凡雷诺就站在眼前。

凯因一个一个叫出在庭院玩的孩子们的名字。

「天气这么好，真的很舒服呢，少爷。」

说服父亲之后过了几天，凯因前往孤儿院。

「识字之后就可以自己读啰。可以请年长的孩子跟祭司大人读，你们一边听一边记。」

「你够啰。你们平常都一直相处在一起，现在就让给睽违一个月的父亲吧。」

除了阿尔诺迪亚之外，还有另一个一起来的护卫骑士萨拉斯尼亚。自己骑着马的他也是悠悠哉哉地随着马蹄声并行。

凯因满脸笑容地说着并招了招手，要他坐到旁边的椅子上。

之所以能快速记住一大群人的名字，都是多亏了在做游戏实况YouTuber时的训练所赐。毕竟要是在会出现一大群角色的游戏中不记得人名或是叫错，留言区马上就会被抱怨洗板。

有需要的话，可以自行决定要解雇或聘雇佣人。不过实际上还是由女仆长跟管家等人提出申请之后，经过商量才会做出判断，因此也不是完全由她独断管理家中的人事。

伴随着响亮的跶跶马蹄声，悠哉地缓缓朝着郊区前进。

凯因加重了紧抱妹妹的手的力道。蒂安娜则一脸愣愣地交互看着哥哥跟父亲。

「凯因少爷似乎不会害怕骑马呢。毕竟有些人会觉得很高而害怕，还有人会因为马这么高大，光看就怕呢。」

凯因自己也透过这本书学到了很多，可说是亲身验证了这很适合用来培养基本识字能力。

「如果今天这趟差事来回都没问题，我就向您父亲建议可以开始让您学骑马吧。」

朝着阿尔诺迪亚指的方向看去，就能见到一座眼熟的尖塔。那正是附设了伊尔凡雷诺所在孤儿院的神殿。

不，应该没几个贵族会去抢着聘雇孤儿吧。凯因忍不住在内心挖苦。

「凯因少爷您好～」

「伊尔凡雷诺跟赛雷诺斯塔，还有亚梅狄卡他们呢？」

「我来拿信给祭司大人。希望你最近可以找个时间来跟我父亲面谈。」

凯因带来的是他以前用过，贵族家小孩在习字时常会用来辅助，以类似造句藏头诗写成的书。

蒂安娜今天则是在看家。

前世在做儿童玩具的业务时，前辈严厉地指导「不要用『托儿所的孩子们、幼稚园的孩子们』这种说法一概而论。即使是小朋友，也要把他们视为独立个人对待」，而他即使转生了也依然遵守着这个原则。据说用名字称呼他们，把他们视为个人对待，会有助于促进孩子自我的发达以及自主心的成长之类……。

「凯因少爷也一起来玩抢椅子游戏嘛～！歌就请骑士大人来唱。」

凯因笑笑地从椅子起身，直接拿着椅子离开玩乐的圈子，在不远处的桌子旁边坐下。

「伊尔凡雷诺。之前说过希望你能成为我的侍从那件事。父亲说想先面谈再做决定，所以希望你能来面谈一下。」

「……」

「只要你成为我的侍从，我就打算拜托父亲让我负责跟这间孤儿院相关的慈善活动工作。我可以做些调整，好让你跟着我一起来孤儿院看看大家。如何？你还有其他担忧的事吗？」

凯因猜测他可能会担心孤儿院里其他年幼的孩子，于是抢先这么说。

伊尔凡雷诺挑起单边眉毛，露出一点也不像个孩子的苦涩表情瞪着凯因。不过凯因只是笑眯眯地任他瞪，并等着回答。

「……你之前说过的，可以兼做副业那件事呢？」

他指的是凯因之前说过要继续从事暗杀的工作也没关系。一边想着自己确实这么讲过的凯因也点了点头。

「当然没问题。反正直到入学前都会跟着家庭教师学习，应该几乎都不会离开家里，我也会适当调整，好让你即使有段时间不在也没问题。但我希望你不要突然离开呢。为了让我们可以口径一致，如果你能事先跟我说『什么时候要去杀掉哪里的谁喔♥』，就很令人感激啦。」

「我从来没说过副业是暗杀。」

「也是呢。」

凯因将椅子上的靠垫拿到前面，手肘抵住靠垫并撑着脸颊。接着又将撑着脸颊的手移到另一侧，在歪着头的状态下注视对方。

伊尔凡雷诺还是站着的关系，凯因的视线自然也变成仰望。

「我不会亏待你的啦。变成主从立场之后，当然有些地方会让你有所顾虑就是了。不过我之前也说过，这个期望是为了我自己。因此我也想尽可能实现你的愿望。」

凯因既不想死，当然更不想让蒂安娜丧命。而且大概也不希望那些尚未见面，会在学园中结交的朋友们死去。无论如何都想避开最糟糕的，杀光所有人结局的刺客路线。

凯因虽然认为只要自己站在蒂安娜那边，她应该就能回避掉某种程度上的不幸结局，然而一旦被人称最高杰作的刺客盯上，可就没那么简单能避开了。

「我知道了。我会去参加面谈。但能否被录取就不是我能决定的，因此无法向你保证。」

「谢谢。想必你没问题的。」

站起身来的凯因朝他伸出手之后，伊尔凡雷诺先是露出有些困惑的表情，随后才回握他的手。

难不成这个世界没有握手的习惯吗？这么想的凯因尽管有些慌张，但还是乐观地认为没有这习惯也没差，当成是两人之间秘密的打招呼就好了。

骗人。伊尔凡雷诺暗忖。并不是手滑，是刻意丢过来的。下意识就躲开了。眼睛明明看着记事本，却躲开了从视线外头飞来的钢笔。

狄斯迈亚依然摆出亲切的笑容，注视着听命坐起身子的伊尔凡雷诺。

公爵可说是贵族中地位最高的爵位。本来还做足了以为他会摆出更高高在上的态度问东问西的心理准备。

「半夜送信啊。」

「往后还请你以凯因的好友、知音，以及一位优秀的侍从好好辅佐他。这就是你接下来的工作。」

「原来如此。感觉是个满危险的工作，你平常都在做这些事情吗？」

「抱歉喔，手不小心滑了一下。没打到你真是太好了。」

「请抬起头来吧。」

早就准备好这个借口了。总比暗杀还要好很多，但依然是个可疑到爆的理由。尽管自己都觉得很难说得通，但也想不太到其他借口。

「不。没有人会来孤儿院教大家……所以其他孩子都不识字……但凯因少爷前几天将可以辅助学习的绘本放在孤儿院，或许不久后大家都能识字了吧。不过应该无法做出比较复杂的表现就是了。」

对方的想法如果平和一点，应该会猜想是遭到家人反对的情侣所寄送的情书。若非如此，就有可能会被认为有牵涉到贵族或商家进行的情报战。

「你好。我是狄斯迈亚•艾尔格兰达克。是艾尔格兰达克公爵家的宗主，也是凯因跟蒂安娜的父亲。请问你叫什么名字呢？」

「请多多指教。」

狄斯迈亚用指尖一圈又一圈地转动着钢笔。准备了笔记本，却不像有要写下什么内容。

这其中饱含着恐惧、感谢，以及其他各式各样的情绪。

「笔尖断了。」

「会依照你的工作表现支付相衬的薪水喔。我们是公爵家嘛，可不会太小气。所以你不用去做什么副业也无妨。」

伊尔凡雷诺深深一鞠躬。

捡起掉落在沙发正后方的钢笔，只见笔尖已经断掉了。

「咦？」

这么说着，深深鞠躬致意。

他难道没有对于下意识闪避从视线外头丢来的凶器这个举动起疑吗？当伊尔凡雷诺一脸费解地保持沉默时……

如果狄斯迈亚是刻意扔的，就代表想看到伊尔凡雷诺做出那个动作吧。恐怕已经被他发现不是个普通小孩了。

伊尔凡雷诺下意识撇了一下头，闪躲过那东西。耳边可以听见破风般的声音。

「唔嗯。伊尔凡雷诺，听说你识字呢。孤儿院的孩子们全都识字吗？」

凯因不知为何，一开始就断言他是在结束暗杀任务的回程，因此没有再多过问什么，但一般来说会先抱持这个疑问才是。说穿了，会认为一个六岁的小孩在从事暗杀工作才有问题吧。

狄斯迈亚若无其事地看着断掉的笔尖喃喃自语。伊尔凡雷诺确实有听见这句话，但他一时之间无法理解这是什么意思。

「这样啊。」

伊尔凡雷诺不禁倒抽了一口气。

狄斯迈亚客气的说话方式，让伊尔凡雷诺不禁睁大双眼。

「原来如此啊……」

「凯因在后门旁边捡到你的时候，伤势似乎满严重的呢。你为什么会在清晨时分受伤倒在那边呢？」

「那时我刚做完送信的工作。委托内容是希望我能在天亮之前交给对方。但毕竟那个时间点总不能从玄关进去，于是我就从二楼的窗户把信交给对方。那时天色还很暗，我一个不小心踩空，就从屋顶上摔下来了。」

从领地视察回来，直到面谈的这几天。岂止揣测他调查到什么地步，而是全都摸清楚了。不仅如此，还帮伊尔凡雷诺从地下社会抽身。艾尔格兰达克公爵这个男人就是做到这种地步。

但这个人不一样。

狄斯迈亚依然用指尖一圈又一圈地转着钢笔。对此感到在意的伊尔凡雷诺视线也忍不住一直朝那边瞥去。

「应该再也不会有人委托你去做像趁着天亮前送信的工作了吧。」

「喀」地一道清脆声响在他背后响起。本来拿在狄斯迈亚右手手上的那支钢笔不见踪影。

一想到如果没有避开飞过来的钢笔应该会伤得不轻就不禁打了一个冷颤。

「还请公爵别追问是谁要寄给谁的。正因为是需要保密的信件，才必须在天亮之前直接从窗户交给当事人。」

从沙发起身并绕向后方，只见沙发后书柜的纵向木板上都喷洒了墨水。

──在艾尔格兰达克公爵家一家之主的办公室里。在面对面摆设的沙发上，公爵狄斯迈亚跟孤儿伊尔凡雷诺面对面坐着。手边拿着笔记本跟钢笔的狄斯迈亚，微笑着注视伊尔凡雷诺。那抹笑容就跟凯因向伊尔凡雷诺提出邀请时一模一样，这让他费尽心神才总算忍下抽动的嘴角。

正因为他知道，所以才会用钢笔笔尖从视线死角朝自己丢了过来。他确信这就是证实至今搜集到的情报是对的最后佐证。

他知道伊尔凡雷诺至今做过的事情，也知道是谁做出的指示，还是决定聘雇来当凯因的侍从。

「……是。」

「我叫伊尔凡雷诺。没有家名，现在住在西边神殿附设的孤儿院里。」

「不是的，毕竟这是没事就不会被人找去的工作。但报酬是直接领现金，可以填补当孤儿院种植的蔬菜以及路人施舍却还是不足的缺口。」

隔周过了一半左右，伊尔凡雷诺便来到艾尔格兰达克公爵家。目的正是为了与公爵面谈。

「你喜欢凯因吗？」

「是吗。算了，笔轴没事就好。笔尖是消耗品嘛。这也没办法。」

「……我很感谢他。不只是当我受伤时悉心照顾，对待孤儿院的伙伴们也很亲切……」

──啪！

这是本来就有预料到会被问起的事情。

「可以请你帮我捡一下那支钢笔吗？」

直到进行面谈的这几天内，这个人究竟调查到什么地步了？伊尔凡雷诺脖子不禁窜起鸡皮疙瘩。

意思是被录取了吗？

捡起钢笔交给狄斯迈亚，再次回沙发坐下。

伴随这道声响，狄斯迈亚单手使劲地阖上笔记本。伊尔凡雷诺的注意力只在转瞬间被那道声音吸引过去。

（撞到书柜才掉到地上……丢得还真用力啊。）

凯因恐怕没有特地调查，而是凭着直观及直觉之类，那种含糊不清的东西就把伊尔凡雷诺当刺客。至少伊尔凡雷诺是这么想的。反正他也没有任何证据，因此没有肯定凯因说的话，也没做出什么反应地矇混过去。