序章

「辛苦了」

「嗯，辛苦了」

玻璃杯发出清脆的碰撞声。

店里只剩下两个人。

这条小巷里的酒馆「微光影鼠亭」虽然客群不算理想，但到了深夜就会变成这样。

今天已经打烊了。

那些粗俗吵闹的客人已经离开，店里一片寂静。

到了打烊时间他们就会被赶出去。现在那些醉倒的家伙大概也像死了一样，躺在出入口附近吧。

冬天的话可能会冻死，这点确实麻烦，但在这个季节还好。顶多是被虫子咬惨了，或是被扒光衣服，醒来时全身赤裸。没问题。

灯光也关了，只有柜台附近点着微弱的光。

站在柜台的是老板安杰尔。

坐在他对面的是店员芙蕾莎。

两人一口气喝掉半杯特意买来的昂贵酒水。

「——稍微松了口气」

「——我也有同感。已经没问题了吧」

接着叹着气说道。

夏天即将结束的时节。

今天，某个传闻终于传到了这间酒馆。那是两人一直在等待的消息。

据说「王国武斗大会可能会举办」。

虽然还只是传闻——但只是传闻就足够了。

武勇国的称号绝非浪得虚名。

因为可以不负责任地置身事外。

计划可能无法顺利进行或因为某些意外而中止，甚至遭遇意料之外的干扰，这些情况都是常见的。

他如此希望，却无法实现。

不，他还是现役。

这是个月色皎洁的夜晚。

——那种级别的强者比比皆是。

王国武斗大会即将举办。

如果能像这样享受赏月饮酒的生活就好了。这只是他祈求的梦。

「嗯，是啊，我们真是努力了」

以她的性格来说，应该不会迁怒他人，也不会将责任推卸出去。

「不过，我觉得在莉莉说她想办的时候，应该就已经有办法了」

虽然乍看之下只是个矮小的老爷爷，但这位老人正是自古传承的暗杀组织「脚龙」的首领。

真是奢侈的余生啊，他心想。

虽然规则和规模尚不清楚，但有些事是确定的。

奢侈的余生？

「你说阿鲁特瓦尔的大赛？」

安杰尔也听过这些名字。

「要看大会的规模吧。要是奖金破亿，应该会吸引许多不妙的家伙吧？」

虽然多少听说过一些黑暗势力的事，但对正派行业却了解不多。

已经不是诛杀寄生在国内的虫子的时代了。

问题在于倪亚会因此做出什么决定，会有怎样的想法。

另外，让人担忧的是——

不过，这次的纷争倒是令人期待。

「那家伙应该会为了赚一两亿而参加吧。倒不如说，他可能会为了袭击参赛者而来？」

倪亚出差时的赚钱速度和金额，完全不是他们可以比的。

他们自己也的确贡献了不少，单纯计算的话，两人加起来大概赚了五千万左右。

「没想到还挺顺利的」

虽然可能会采取些激进的做法，但不至于会彻底搞毁一切。

「要是他们来了就麻烦了」

冒险家这一行似乎也有些可疑，但至少算是正派的行业。

「阿鲁特瓦尔附近的话，大概就是这些人吧。

——不过风声已经传开了。

——库•尤内谢德。

「很难说。他们的国家离这里很远，不知道阿鲁特瓦尔的消息能不能传到那边。

虽然与十亿相比也许微不足道，但绝非如此，这可是一笔大钱。

到底要让老头子工作到什么时候，快点让我退休啊。

他磨练的武艺仍不知何为迟钝。

他本人也差不多想认真地把首领的位子让出去，想让位给后起之秀，想在腰痛恶化之前安心地把组织交给别人。

不，或许必须让它结束。

就算被称为没血没泪的暗杀集团也无所谓。一旦决定目标，就算是女人或小孩也不会手下留情。无论状况多么困难，都会确实地收拾掉。就算要牺牲同伴也在所不惜。他一直相信这就是自己的职责，从未怀疑过。

他坐在老宅的檐廊，只是缓缓地举杯饮酒。

毕竟世上有太多人因为愤怒或情绪失控而自取灭亡，或者被毁灭。

「是啊」

「我想，空闲的佣兵大概会来。比如『猛兽佣兵团Beast』或『黑铁骑士团』之类的，如果他们有空的话」

这是有人刻意放出的风声，意味着一切已成定局的消息。

无论他的动机为何，都有可能参赛。

「还有冒险家可能也会来吧。我对这一行不太熟，所以不清楚」

然而，他们依然无法完全放心。

满月在黑暗的天空中闪耀，云朵在淡淡月光的照耀下浮现。

「你有想过之后的事吗？」

「还有谁？」

奖金破亿……如果真能获得这么多钱，想必会有不少被金钱蒙蔽双眼、自认实力高强的人从国内外聚集而来。

总之，十亿克拉姆的事可以当作已经解决了，值得为此举杯庆祝。

——不过说实话，年轻人们太不中用了。

虽然年事已高，他仍站在组织的顶点。

真是个适合饮酒的美丽夜晚。

「——老师，年轻人们都浮躁不安」

如果不是特别出名的人物，甚至没机会听过他们的名字。

对于了解不多的安杰尔来说，只知道那是「本家脚龙」的所在地。

我想这也要看大会的规模和奖金金额。奖金高的话，必然会引发话题」

因为有这个规矩，库至今仍是「脚龙」的首领。

知情的两人很清楚，这是有人刻意放出的风声。

「『本家脚龙』吗？」

即使年老，他的利牙仍未衰弱。

这么一想，整个国家都显得异常。

说穿了，就是官方宣布前的预告。

他真的这么想。

武勇国乌哈伊顿国。

他许愿了十年左右，却无法实现。

就算想相信，心中的戒备依然挥之不去。

◆

然后——

两人心里想着同样的事。

是，那样的时代已经结束了。

他是个年过七十的老人，虽然乍看之下只是个矮小的老爷爷……

放出风声的意义对两人来说，这意味着「献上十亿克拉姆」一事已经结束了。

努力赚取十亿的成果，就是大会按计划举办。

再来就看大会的规模，消息能传多远了。说实话，我只知道本国附近的情报」

「是啊」

听说那里是天破流的发源地。

因为不知道她会如何反应，两人无法安心。

正因十亿那事成功了，才会引发这些新的忙碌。

「『勇星会』呢？你觉得他们会来吗？」

芙蕾莎虽然还想出其他一些名字，但因立场原因，多数人无法公开参加，所以先排除不提。

「真是不无聊啊。感觉也有不少赚钱的机会」

「嗯，是啊。我也不太了解」

是时代吧，库心想。

王国武斗大会即将举办。

「不用说，乌哈伊顿的家伙们应该会很兴奋吧。那里到处都是强者」

——虽然也曾有过这样的想法，但事情已成过去。

虽然莉莉——倪亚•利斯顿亲口说过「十亿克拉姆的事已经结束了」，但两人并不完全相信。

所以他们才会喝酒庆祝，享受着平时难得一见的昂贵美酒。

不知何时出现在他身后的男人，用冷淡的声音说道。

甚至让人觉得，就算没有他们的协助，她也能独自办成。

十亿那件事结束后，随之而来的台面下的纷争。

若论实力，机兵王国马维利亚的机兵或白鲸空贼团的暴走王也很强。不过他们擅长的不是武艺，应该无法参赛吧。

「无论这些强者来或不来，接下来都会有些混乱吧。感觉又要忙碌起来了」

两人露出无畏的笑容，再次碰杯。

「是的。看来下面的人还不明白我们的存在意义」

这种例子真是数不胜数。

不过，这终究是用来吸引参赛者的奖金。出现这种情况也在所难免。

首领的位子要让给超越自己的后起之秀。

在自己的腰结束之前。

「无妨，让他们去吧」

「什么？老师？」

「他们只是对最近实战不足感到在意吧。我早就料到那些闷闷不乐的人会闹事了。我们除了战斗以外一无是处。除了战斗以外不知道其他生存方式。不是很好吗？如果除了杀人以外还有战斗的道路」

皇帝之拳。

发誓只为了国家使用，自古传承下来的「气」的技术。

——政治无法拯救国家。

领悟到这一点后选择弄脏自己的手，由古老帝族的血统所建立的组织「脚龙」。

「要是把他们绑得太紧，反而会因此反弹。而且趁年轻时多看看世界也不错」

在漫长的时间中，组织分裂、衍生，如今已经扩展到什么程度了呢？

记得阿鲁特瓦尔应该也有「脚龙」。

当初是打算送他们去当密探，结果他们直接归化阿鲁特瓦尔了。

上一代，不，是上上一代吧。那边姑且算是谈妥了，处于默认状态。

乌哈伊顿的「脚龙」，与阿鲁特瓦尔的「脚龙」相遇。

也就是「本家」与「分家」的相遇。

对年轻人们来说，应该会是不错的刺激。

库本身也对大赛本身有点兴趣。人生有九成是活在武艺中，无论到了几岁，听到「有强者」都会产生兴趣。

「那么，可以让他们去吧？」

「可以。不过告诉他们，赌上『脚龙』之名，输了可不原谅。去的话就别输，如果输了回来，我会彻底锻炼他们」

不管过了多久，都赢不了腰痛的老人。

「你有听到吧？五亿的武斗大会。

◆

不，好像也不是这样。

由于距离问题，与阿鲁特瓦尔完全没有交流，是个非常遥远的国家。

「咦!? 是飞龙无法抵达的距离!? 要花三个月以上吗!? 」

「不，我是不讨厌你啦」

就这样，勇星会的两名勇者候补，前往遥远的国家阿鲁特瓦尔。

同样在附近，一名女人不经意地回道。

像是发现猎物的野兽一般凶恶地笑了。

勇星会。

「没错，优胜奖金竟然高达五亿」

「不，我不是说这个」

他的名字是萨乌森。

斯连克拉德王国。

虽然有剑术、武术、卡牌等各种各样的大会，但奖金五亿可是破格的数字。是第一次听说的巨额奖金。

带回斯连克拉德城内的特殊兵舍「勇星会」的休息室。

「你还要去？要吃几次饭才满意？你真的是个贪吃鬼」

但要说喜不喜欢，感觉好像也不算喜欢。

不分自国国民、兽人、外国人、半妖、半魔、半神。

在一片骚动中——

在一群强壮男人聚集的脏乱场所，有趣的话题传了开来。

「托哈，你接下来有休假吧？」

「不是。是阿鲁特瓦尔」

「阿鲁特瓦尔!? 是哪里!? 」

是骄傲的勇星会的年轻成员之一。

只是觉得她是个合得来的同事、朋友，再说，托哈亚蕾明明也完全没那个意思。

「我也会暂时休假，不过要半个月后」

「有啊，有兴趣。要去吗？要去吗？」

别说阿鲁特瓦尔的传闻了，连名字都很少听到。

都二十几岁了，居然还被当成某个大胃王小鬼。

对那些没用的家伙来说，应该会是很好的教训吧。

钱是其次——你对遥远国度的家伙有多强有兴趣吗？」

算了，总之。

贪吃鬼。

建立斯连克拉德王国的祖先，就是勇者。

「「五亿!? 」」

托哈亚蕾笑了。

「是哪个王国的哪里!? 」

「咦？不用吃饭吗？」

跨越无数夜晚。

「阿鲁特瓦尔王国要举办武斗大会？」

「嗯，大概两三年吧。不过只要需要我就会回来，所以也不是完全休假」

「兽人国很有趣哦。一部分的魔兽真的很强。还有七兽王——」

同样是骄傲的勇星会的年轻成员之一，拥有一对狐耳。

然后传到了这里。

只要拥有高强的武艺与高洁的人格，谁都能走上成为勇者的道路。

「不，我不会跟你结婚。不过要说喜欢还是讨厌，我是喜欢你」

「哦。啊，我要回故乡修行，要一起来吗？你喜欢我吧？要结婚吗？」

不阻止她的话，她可能会没完没了地说个不停，所以萨乌森制止了多话的狐人。

「嗯？」

「去哪里？吃饭？刚才不是吃过了？」

住在这间兵舍的男人，将长途旅行的异国传闻和大会传单带了回来。

她的名字是托哈亚蕾。

继承那个人的遗志，连绵不断的历史中传承下来，恐怕是世界最古老且世界最有名的组织「勇星会」。

跨越国境。

那个传闻从遥远的阿鲁特瓦尔王国千里迢迢地传了过来。

不过，他不否认自己是个贪吃鬼。

连在附近随意休息的家伙都凑了过来。

无论是萨乌森还是托哈亚蕾，现在在这栋特殊兵舍里的所有人，大家都是以勇者为目标的人。

因为她的部族允许重婚。

「你不去吗？」

「不，要去吃饭」

「拿到五亿的话，就买很多土产去我的故乡吧。你喜欢我吧？去跟我的家人打招呼吧」

然而那个传闻却传到了这里。

在稍远处，一名男人不经意地听着。

那是培育勇者的机构。