第七章 建國故事

我偶爾會想起替我取莉莉艾兒這個名字的父母。

身爲獨身女，溫柔的雙親對我寵愛有加。小時候他們常面露微笑，說只要有我什麼也不需要。

因此，當他們發覺我怪病纏身時，兩人比我這名當事人還要動搖，並傷心悲嘆。他們一再看着我身上的症狀，懷疑是不是某種誤會；可是不管看幾次，我的身體都不正常。

該不會是被什麼髒東西附身了──爲了治療我不正常的身體，兩人立刻趕去找城鎮的醫生。

「這是……」

醫生一看見我的身體便倒抽一口氣。

他眼前是白皙水嫩，剛滿十四歲少女的手指。

被刀子割傷後，傷口立刻復原的白淨手指。

「如你所見，我們的女兒身體就算受傷，也會以不尋常的速度復原。」

這究竟是什麼病？要怎麼做才能治好？我的父母就連這是不是生病都不曉得。

「非常可惜，我對這種症狀一無所知……」

而醫生也一樣，對我異樣的身體百思不解。最後，醫生做出「既然沒有什麼害處，置之不理也沒有關係」的結論。他好像還說，受傷能馬上恢復令人羨慕不已。不知道那是他身爲醫生日以繼夜與病魔搏鬥的真心話，還是爲了安撫我的父母而說的敷衍之詞。結果，當時的父母聽到醫生說「沒有問題」，或多或少恢復了平常心。

笑容回到悲嘆的雙親臉上。

可是後來發現，醫生的判斷錯了。

因爲我的身體不論過了幾年，都沒有再從十四歲長大。

當時我住在一個小國家，我的傳聞眨眼間在城裏傳了開來。莉莉艾兒一定是得了長不大的病。明明是無辜的小孩。真可憐。

悲嘆的雙親與同情我的人團結起來尋找治療我身體的辦法。

某個醫生開了各式各樣的藥幫我促進生長，但一切徒勞無功。

某個學者仔細調查了我的身體，但沒有發現任何異常。

某個魔法師讓我喝下魔藥嘗試治療，但全都以失敗告終。

「總而言之，再找一下工作吧。」

男子見狀困擾地皺起眉頭。

只是，不停看着父母傷心的臉讓人難受。就連看見女兒長大成人都無法如願，女兒的存在明顯讓他們受盡折磨。

我對擔心的父母笑着說，最後兩人只好目送我離開。

我的戒心跟突然蒸發一樣消失無蹤。

我露出懷疑的表情，男子就說：

我和幾天前在同一個地方說着同樣的話，危機感卻比幾天前還要更強。再這樣下去就真的得露宿街頭了。

說不定，我的身體就連心痛也能立刻痊癒。不管別人說什麼，我都感覺不到痛苦或悲傷。

真是雪中送炭。「你說真的嗎？」我表面上展現戒心，仍迫不及待地問。

自從我滿十四歲以後，隨着時間過去，我這個存在的異樣感就越來越顯眼。城鎮居民們的眼光漸漸從同情變成羨慕。

「爲什麼？」

「唉呀……我們沒辦法治療這種病。」

「莉莉艾兒，好羨慕妳喔。我如果也能永遠都是小孩不知道該有多好。」

「因爲抓錯人就糟糕了。」

他們無法和我生活在相同的時間。

不管嘗試幾次，用盡各種手段，症狀都沒有消失，努力全都化爲泡影。

幾天後。

應該很快就能找到──

在那之後，各式各樣的人從國內外前來造訪，可是無論使用什麼方法，都無法讓我自十四歲成長。

「其實妳也不想治好自己的身體吧？」

「這樣下去不太妙呢……」

「妳就是莉莉艾兒嗎？真的都沒有長大耶！好羨慕喔。」

就連過去盡力想治療我的人們都羨慕我的身體。

「…………」

拜訪人與國家需要資金。可是眼底消瘦的錢包張開嘴，看起來餓壞了。我當場淺顯易懂地抱頭苦惱。

父親嘆氣說。

幸好我那天待的是規模頗大的國家，人多就代表人手容易不足，我撕下廣場上的每一張徵人傳單，一間一間店詢問。

「你是最近在找工作的女生嗎？消息都傳開了喔。」

最後我來到某國的廣場。

「不管怎麼看都還是小孩嘛。讓妳做事我們會被處罰的。」

「妳知道嗎？只要買這個陶壺，不論是什麼病都能治好……」

「什麼？」

於是我選擇離開他們。兩人大喫一驚，我就補充了一句「我想自己尋找治療方法。」即便如此，他們還是很不情願。

「我們沒辦法讓妳長大……」

忽然間，我眼前一片漆黑。

不知不覺間，錢包已經完全見底了。雖然本來就忘了，但是我的身體才十四歲。就算氣質再怎麼成熟，外表上看起來依然是小孩。誠實地說自己三十歲不可能找得到工作。

「呀──！」

怎麼了嗎？

「好厲害！這什麼身體！讓我研究！」

母親以淚洗面。

在那之後，我遊歷了附近各國。

…………

國家這麼大，應該很快就能找到工作纔對──

我知道這樣下去繼續待在一起只會讓他們更痛苦，讓他們更難過。

「這樣下去就真的不妙了……」

不論怎麼做，都無法造成任何變化。

太危險了，不要去。待在家裏。兩人對整理行李的我說了很多，但是我都沒有點頭同意。

他在說什麼──？

「對不起，對不起，莉莉艾兒……」

「我是沒錯……」

這時，有人拍拍我的肩膀。

話雖如此，謊報年齡也找不到。

能找到工作真是太好了呢。

「我十四歲。」

「我要出國。」

錢包變得空空如也。這是不工作尋找治療方法整整一年的結果。

年紀越大的女人越羨慕我的年輕。

從小就對我綻露笑顏的父母，不知不覺間總是滿面愁容。

…………

自己一個人旅行也沒問題──我說。

「不要露出那麼可怕的表情，我只是來介紹工作給妳而已。」

我的年齡即將滿三十歲的時候，就連父母都放棄尋找治療我的方法了。

就這樣，世界拋下我自己變老。

我不是小孩子了。

「妳好。」

哪裏的工作？什麼工作？爲什麼找我？我連珠炮似地發問。

剛結婚生子的朋友驕傲地抱怨長大成人的辛苦，羨慕地說。

他們心底可能明白。

「在那之前我想問妳，妳是莉莉艾兒……對不對？」

似乎是有人從背後拿大布袋將我套了起來──從頭到腳整個包住，奪走我的身體自由。我在黑暗中痛苦掙扎、大聲尖叫；但是我的聲音似乎沒有傳出去。

「……你是誰？」我警戒地眯起雙眼。

某國的魔法師興奮地抓住我的肩膀，我害怕到拔腿就逃。

「我很謹慎，尤其是對待妳這種女生的時候都會特別細心。」

一輩子都十四歲太不方便了，最重要的是我不能一輩子脫離世界生活。那樣就傷腦筋了。

「妳是想惡作劇吧？給我滾出去！」

「不妙。」

可是我並不打算回家。

不妙了。

…………

「總而言之，就跟說好的一樣尋找治療方法吧。」

某國醫院的醫生搖頭說。我因爲白忙一場嘆息。

「看樣子，還是暫時別找治療方法，先找工作賺錢比較好。」

很快就──

我默默瞪着男子。

回頭一看，是一名男子。我不認識他，他是哪位？

「妳的傳聞真的傳開了喔，小姐。」終於，男子的聲音從布袋之外傳來。「尤其是外國的貴族，對妳的身體非常好奇，委託我們把妳抓回去。」

簡直就像是揮劍攻擊波濤洶湧的大海。

「你們忘了嗎？我已經二十九歲了。」

「咦，介紹工作……？」

男子莞爾一笑，散發出一股善良的氣息。

他聳聳肩說：

「滾。」

驚訝、困惑，笑容自眼前男子臉上消失時，我才發現自己落入了圈套之中，且爲時已晚。

自己遇到的問題，自己可以解決──我帶着焦急與決心，再次站了起來。

隨着時間過去，登門拜訪的人也越來越少。

我試着報上外表的年齡前去應徵，當然被掃地出門。職場不是小孩子該待的地方。

於是我姑且先拜訪了附近各國的醫院與魔法師。雖然在故鄉找不到治療方法，我想在外國有可能獲得關於我這種病症的情報。

人們一個接着一個放棄。

「……錢花完了。」

某國的可疑團體要求我買陶壺，我又害怕到拔腿就逃。在那之後我造訪了許多國家，不僅向醫生與魔法師徵詢，還問了許多人治療我身體的辦法。不知不覺間，就過了大約一年的歲月。

「啥啊？三十歲？小妹妹妳別開玩笑了。」

「對不起，莉莉艾兒……對不起……」

我在長椅上坐下，嘆了一口氣。

黑暗的另一頭，我似乎感覺到男子在笑的氣息。

◇

看樣子我被放到馬車上了。

離開布袋時，映入眼中的是馬車貨鬥外遼闊蔚藍的天空，以及國家越來越小的影子。

「我說，這傢伙真的三十歲嗎？」

此外還有一名體格壯碩的男子。他腰上插着小刀，眼光銳利，一面朝馬車駕駛拋出問題，一面熟練地用繩索綁起我的雙手。拿布袋罩住我的想必就是這個男人了。

「我先說清楚，妳敢打歪主意我就毫不猶豫殺了妳。」

壯碩男子說出淺顯易懂的威脅，起身回到駕駛身邊。

「不要緊，她逃不掉的。」駕駛邊回答壯碩男子，隨後便回頭看我──他就是剛纔對我搭話的文雅男子。

他露出與剛纔相同的笑容說：

「在抵達貴族叔叔的國家之前還要一點時間，妳就乖乖待着吧。」

他的語氣像是在哄小孩。接著文雅男子說肚子餓了可以喫水果，指向貨鬥中。

那裏放了幾個箱子。

似乎是貴族準備給我喫的。

雖然雙手被綁，但的確能喫東西。

「……我不要喫那種東西。」

我吐出這句話，在貨鬥角落坐下。我纔不想喫來路不明的東西。

取而代之，我問：

「你們想對我怎麼樣？」

「我們不想對妳怎樣啊？」

「放了我。」

「咦！是蘋果耶，真幸運～」

「…………」

我垂下頭來以沉默回應。

那你們可以走了。魔法師舉手說。

「妳想不想跟我一起來？」

「…………」

我半信半疑。

看來是手握繮繩的文雅男子緊急剎車。

「我們反省了！」

她的提案，以及她說的話意思是──

男子熟知侵蝕我身體的疾病。

儘管聳肩表示無法理解，文雅男子依然接着說：「所以非常抱歉啦，我們說什麼都不打算放妳走的喔。」

「青春永駐不會變老，受了傷也會馬上痊癒。這種人就俗稱不老不死喔。」

「我原本是學者，最喜歡研究特別的人類了。像妳這種不老不死的人也是。」

看見突然現身的女子，我的眉頭皺得比她還深。

魔法師在我身旁側着頭問。她很高，我抬起頭點頭回答「我沒有受傷。」她便像是看見好笑的事情似地噗哧一笑。

「啊哈哈！我們好不容易纔抓到妳耶？」開玩笑吧？文雅男子笑說：「只要帶妳回去，我們這種盜賊也能領到一輩子不愁喫穿的賞金。」

我想應該比當貴族的玩物還能過上正常的生活喔──她邊說，邊朝我伸出潔白的手。

「……剛纔好晃，是輾到什麼嗎？」

這可能是我造訪許多國家與人們的害處。

說完她揮下魔杖。

文雅男子走下馬車，行進方向的視野稍微變大了一點。和緩的平原無邊無際。這原本是今後能夠一直看下去的景色；但是一想到這可能是最後一次看見，就讓人覺得鮮豔又難能可貴。

魔女。

我邊想，邊對兩人懇求：「所以放我──」

她在傻眼的我旁邊一撥頭髮，揮了一下長袍，莫名揚起聲音說：

「視情況有可能呢。」

「妳從哪裏跑上來的！」

「不用那麼尊敬，妳年紀不是比我還大嗎？」

「我聽不見耶？」

「……不要。」

兩名男子靜靜地面面相覷，然後靜靜地舉起武器。

「…………」

「剛纔的聲音有點奇怪，我去外面看看。」

「……！」

文雅男子的嘲笑聲在耳邊響起。「否則現在就會玩弄妳的──」

不出所料，她被發現了。壯碩男子和文雅男子各自擺出架式轉向她。

一回過神來，被踢下馬車的兩名男子坐在地上。一般盜賊面對魔法師顯然毫無勝算。

她這麼一說我才發現，她胸口掛着星辰造型的胸針──魔法師中唯有能力特別優異之人才能獲得的證明。

「我比較謹慎啦。」

魔法師笑盈盈地問。她手中已經沒有魔杖了，但是對她的恐懼似乎眨眼間烙印在男子們的心底，他們說着「是、是……！」壓低聲音點頭。

不是妳自己現身的嗎？

喀咚。

說不定能在研究過程中解開妳不老不死的謎團──她語氣輕鬆地說。

「……我纔沒有那麼值錢。」

壯碩男子這麼喃喃自語的下一刻，馬車停了下來。

看樣子，眼前的魔法師也聽了我的謠言──接着她瞥了我一眼，從懷裏掏出一根魔杖說：「原本應該在這裏解決你們──可是我認爲就算是壞人也值得擁有第二次機會，所以就給你們一個機會吧。」

「幸好我們是善良的盜賊呢。」

接着他對我露出冰冷的眼神。

「不是不老不死的十四歲嗎？」

他們顯然不打算逃跑。

順帶一提，表情還充滿自信。

於是魔法師笑着迎戰。

這時馬車的貨鬥一震，打斷他的話。其中一個箱子垮了下來，裏頭的蘋果散落一地。

「……！妳、妳是什麼人！」

「妳不論受什麼傷都會馬上治好吧？」壯碩男子用手扶着刀，看着我說：「要不然我們現在可以試試看啊？」

「還是妳在被賣掉之前要喫點苦頭才明白？」

她對他們的模樣渾然不覺，大搖大擺地繼續說：

「那妳是什麼？」

「如果有意反省的話，就馬上下車吧。現在我可以放你們一馬。」

就如同他們跟我說過好幾次，只要抓到我就能獲得一輩子不愁喫穿的錢。

「妳不是三十歲了嗎？那麼至少應該想像得到這是什麼狀況吧？」

…………

看見我沉默不語，她說：

「所以現在很多人在找妳。有些是性癖好比較特別的人，也有些是隻想賺錢的盜賊。」

「那就給我安分一點。」

「不用看也沒差吧？」

「人家是被妳的身體吸引，好奇心旺盛的魔女喔。」

由於纔剛遭到綁架，我有些困惑；但她是救命恩人。

我在原本以爲會是最後一次見到的平原中央深吸一口氣。我還活着。

不是她是誰？

「妳願不願意讓我研究？」

「我就說了吧？」

「誰會在這裏下車啊！」

「蠢蛋！」

「反省了嗎？」

文雅男子也緊跟在後拿起武器。

壯碩男子衝了上來。

不久之後，文雅男子走了回來，聳着肩說「什麼也沒有。」嘆一口氣。

女子當場蹲下撿起蘋果，用袖子擦了擦咬了一口。「蛤？難喫死了！」說完她皺起眉頭直接丟掉。

「哈哈哈哈哈！被發現就沒辦法了！就別偷偷摸摸的了吧！」

就在她悠哉地說個不停的下一刻──

乍看之下她年紀的確比我還小。

兩名男子一聽便慌慌張張地跑了起來，跳上馬車。他們忘了我和錢的事情，駕着馬車一溜煙地消失無蹤。

「妳很煩耶。」

「我也這麼認爲，不過有些怪人就是喜歡妳這種小女孩。」

「喂，幹嘛停下來？」壯碩男子不滿地問。

「又沒有人說我不老不死。」

「妳有沒有受傷？」

「妳知道我是誰嗎？」

「蠢蛋是你們纔對！」

「有可能解除我的不老不死嗎？」

「好！」

我思考該如何脫離這個險境。

「真的很對不起……」

壯碩男子不以爲然地哼了一聲，文雅男子就再次驅車向前。貨鬥上的蘋果開始滾動，最後停在女子腳邊。

「拜託，我什麼都願意做。」

她清了清喉嚨，蒼藍色的眼眸注視着綁架我的兩名男子，表情看起來像是希望他們注意。

她外表看起來大約二十五歲，白色波浪長髮與配上天藍色的挑染，身上穿着白色長袍與藍色緞帶裝飾的三角帽──是魔法師。她的身材好到隔着衣服也看得出來，再次起身的她驕傲地挺起胸膛。

「你們就是綁架犯吧？抓不會長大的女孩去賣真是太卑劣了！卑鄙之徒！」

文雅男子一臉厭煩地打斷我的話。

「嗯哼！」

她看起來不像是說謊想騙我。而且，不論如何我都無處可去，就連明天的生活都有困難。

現在的我有拒絕的選項嗎？

「…………」

於是我牽起她的手。

溫暖又柔軟的手。

她在手的另一頭開心地莞爾一笑。

話說回來，我還沒跟她道謝。

「謝謝妳救了我──呃……」

妳是誰？

可以告訴我妳的名字嗎？我側着頭問。

「啊，說得也是。抱歉抱歉。」

接着她嗯哼一聲清了清喉嚨。

報上了自己的名字。

「我的名字是庫路路妮維亞。」

祈禱魔女，她說。

◇

她說自己是環遊世界各地的魔女。

與人們相遇、接觸新事物，並進行研究。她告訴我，那對她來說是至高無上的喜悅。

「妳願不願意跟我一起旅行，莉莉艾兒？」

她想旅行接觸形形色色的人事物，但是也想研究我的身體。想做的事情太多，最後她選擇和我一起環遊世界這個折衷方案。

「好。」

她雖然成天做怪事，但還是會找時間調查我的身體。

「不要瞎掰好嗎？」我纔沒有被排擠孤立。

我把藥灌到她嘴裏。

「我看起像二十幾歲嗎？」

喫飯的時候她想餵我，我就把她揮開這麼說。

「那樣遲早會小命不保喔。」

她似乎留下了研究資料，問了我許多個人問題。

「好，那麼莉莉艾兒，啊～」

庫路路妮維亞就這樣被拖走。

「可以跟我說說妳的出生地嗎？啊，不想說也沒有關係。」

女精靈當然放聲尖叫，不久之後保安官便聽見騷動前來關切。

而我沒有不滿也沒有疑問。

例如說在某個國家。

當地人慌張地說那很危險叫她丟掉，她就說：

結果她臥病在牀三天三夜。

「在妳喝之前是祕密！」

我簡潔地敘述了外出旅行的來龍去脈。

「妳覺得呢？」

就連我自己也不明白。

那是因爲她太刺眼了呢，還是我開心地笑出來了呢。

「莉莉艾兒，妳會用魔法嗎？」

就這樣在鬼門關徘徊了三天三夜。

她一字一句仔細地聆聽，寫在筆記上。「名叫莉莉艾兒的少女，之前是被周圍衆人排擠孤立的可憐少女──」

庫路路妮維亞忽然全身莫名發光。

走在路上，她突然氣喘吁吁地往前衝，就看見她在亂摸金髮美女的耳朵和頭髮。根本就只是個變態。

「…………」

「這種研究資料要寫得讓人同情才能多賺一點研究經費。」

「這樣啊！難得都採了就喫喫看吧！」

她就各方面來說還挺隨便的。

某天在我們住宿的旅館，她問我：

「妳這個變態！」「把她抓起來！」

「真有心機。」

然而不可思議的是我有種只要和她在一起，我身體的謎團遲早能夠解開的預感。爲什麼會有這種想法連我自己也不明白。

庫路路妮維亞發出詭異的笑聲。在那之後，她一口乾了據說喝下去會死，被詛咒的水。

庫路路妮維亞就這樣被拖走。

「看起來沒什麼進展。」

「爲什麼～？」

「咳噗！」

反過來說，我不僅能夠免費到各國旅行，旅費還全部都由她來支付。對我來說，這個條件實在是再優渥不過了。

造訪某座山的時候，庫路路妮維亞和當地交的朋友一起去採山菜，還順便採了毒魔菇回來。

庫路路妮維亞不會固定在一個地點停留，因此總是在旅館中調查我的身體。

然後她就被抓了。

「所以纔不對我說敬語嗎？」

「我第一次看見有人這樣形容自己。」

「好、好痛！不要打人啦！」

「爲什麼妳這麼喜歡亂來啊？」

在另一個國家，我們遇見長得像狐狸的獸人。

每次造訪新的地點，她都做出奇怪的舉動。

來，她把魔杖遞到我的手中。魔杖雖然老舊卻十分漂亮。就是這根魔杖救了我。

「小、小姐！妳該不會是精靈吧？好厲害！我第一次看見！尖耳朵讓我碰一下！如果可以的話也讓我摸一下！頭髮也好漂亮喔，可以摸嗎？讓我摸！」

和她相處了一會兒我發現──與其這麼說，初次見面的時候就知道了。她是個有點奇怪的人。

「我不會。」

「嘿～嘿～莉莉艾兒。妳喝喝看這個藥水。」

每一天都與無聊相去甚遠。

「我沒有經驗過瀕死狀態的說。」

「哈哈哈！不說敬語是因爲我是個不遜的人呀！」

「這是什麼效果的藥？」

「是這樣嗎？」

說不定，我也跟她一樣隨便。

「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然後病倒了。

「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咳噗！」

「……那名女子不論罹患何種疾病，受到多重的傷都絕對不會死亡。不僅如此，還會因爲異常的回覆速度眨眼間從瀕死狀態復活──」

「爲什麼～？」

「那是全身會莫名發光的藥。」

「爲什麼？」

「莉莉艾兒，看來妳的身體不只不會受傷，也不會生病呢。總覺得好像是這樣。」

「嗯，因爲剛纔給妳喝的是全身會變綠色的藥水呀。」

我傻眼地對她眯起眼睛。

「是這樣嗎？」我巴了她一下。

「是這樣嗎？」

「妳好可愛喔，可以喫妳的耳朵嗎？」

然後她就被抓了。

「呵呵呵呵呵……」

她一找到機會就會觸摸我的身體，讓我喝各種藥水進行調查。

「就是這樣！」

她振筆疾書。

「咦～？真的假的？妳試試看，我的魔杖借妳。」

在那之後，我們巡訪了許多國家。

她喫了。

「研究本來就是要用一些謊話矇混過關喔。」

「研究就是要寫得誇張一點纔好。」

她繼續寫。「我遇見她時，女子即將四十歲，外表看起來卻只有二十幾──」

「我不會不想說，不過我的故鄉也沒什麼特別的。」

「好刺眼……」

我嘆了口氣看着庫路路妮維亞。

和她相處了一會兒我發現，她有把我當成小孩子的習慣。

「原來如此。」

「啊嗯啊嗯。」

「不要把我當成小孩子。」

「這樣啊。那麼成果如何？」

旅途中我曾經這麼問她。庫路路妮維亞在我身旁一如往常地笑着說「我有那麼常亂來嗎？」露出不可思議的表情。看樣子她毫無自覺。

差不多就像這樣。

「誰叫我喜歡以貌取人呢。」

「呵呵呵，我不會那麼容易死掉。畢竟我可是在研究不老不死的女孩子呀！」

「……嘿。」

我照她所說揮了一下。

「…………」

不知該不該說不出所料。

什麼也沒有發生，旅館房間內寂靜無聲。

「不行嗎……這樣啊。」

平時就算結果不如預期也開心笑着的庫路路妮維亞，唯有這時露出遺憾的表情。

當時的我不清楚緣由。

對她來說，我會用魔法一定比較好。

就在我們相遇後過了大約一年的歲月時。

「我知道不少關於莉莉艾兒身體的事情了。」

在某個國家。

一如往常在旅館中一面閒聊，一面調查我的身體時，庫路路妮維亞乾脆地說：「嚴格說起來，莉莉艾兒的身體並不是不老不死。」

不是不老不死？

「……什麼意思？」

我無法理解，納悶地側頭。

庫路路妮維亞看着過去調查我身體時寫的資料，簡潔明瞭地說：

「雖然速度非常緩慢，但是莉莉艾兒的身體確實有在變老。只是好像因爲體質關係，使得老化速度十分緩慢。」

「體質？」

所以我表面上看起來纔像是不老不死。

手中握着一頂三角帽。

她莫名耍帥地宣言。

庫路路妮維亞將過去毫無先例的體質命名爲魔力消耗體質。

「可以立刻治好傷口嗎？」

環視周遭，庫路路妮維亞不見身影。遼闊的大聖堂中只剩下我和雕像兩個人。她究竟消失去哪裏了？

◇

終於，她指着我的身體說出一個詞：

看起來沒有什麼特別之處……我側了側頭。

她邊說，邊拿起三角帽。

「莉莉艾兒如果會自己使用魔法──自行消耗魔力的話，說不定有可能讓身體繼續成長了……」

「不出我所料，在島上使用和莉莉艾兒身體上一樣的機制，結果非常順利。現在就跟妳看到的一樣。」

什麼夢想？

我沒有和大家一同變老的方法嗎？

「對。」

「並非不可能。」

我的人生會持續到什麼時候？有沒有終點？在不安盤旋的腦中，我懇求似地問。

我抬起頭。

──她消失了。

「爲什麼用妳自己的雕像？」

「妳還是這麼隨便……」

「那不是當然的嗎？」

『在這邊。』

如果庫路路妮維亞的研究開花結果──

她問我。

在那之後花了大約五年的歲月，才建立好國家的機制。

將應該進入人體中的魔力全部吸收的結構。庫路路妮維亞像是「吸收魔力並予以利用」機制的基礎。

所以才命名爲魔力消耗體質，她說。

「也就是說，沒有阻止不老不死的方法嗎？」

『呵呵呵……很厲害吧？』

她指着建立到一半的國家笑着說。

儘管露出傻眼的表情，我還是放心地嘆了口氣。

總覺得她嗯哼一聲得意地挺胸。

所以，妳願意跟我一起來嗎？

聲音從我正後方傳來。

「首先，大前提是魔法師會消耗體內吸收的魔力使用魔法。自然界充滿魔力，大部分主要由樹木產生，所以在充滿魔力的森林中使用魔法會比較強一點。」

庫路路妮維亞驕傲地站在裏頭。

那句話如果屬實。

「啥？」

既然不會魔法，就不能借此進行抑制擅自治療身體的魔力。

「妳願意聽我的夢想嗎？」

她說異常迅速痊癒的傷口、疾病，還有停滯在十四歲的成長，一切都是體質造成的。

「庫路路妮維亞。」

建立國家的夢想，在遇到我之前就有了頗爲具體的計劃。不久之後，庫路路妮維亞帶着我造訪某座小島。

令人遺憾的是，我不會魔法。

用途？

在庫路路妮維亞遊歷各國研究的同時，他們在島上進行開發。島上已經整備了十分足以讓人生活的屋舍與農田。

下一刻。

「具有和魔法相似，卻又不同力量的物品。我將這命名爲祈物。」

來到島上正式展開魔力消耗體質的研究，讓她提早完成國家機構的建立。

「…………」

那指的是具有魔法一般力量的物品。只要在祈禱之庫路路妮維亞中央的大聖堂祈禱，就會十分罕見地產生。

她點了一下頭說：「而莉莉艾兒，妳的身體似乎會擅自做出那些事情。」

「魔法師使用的魔法相當多樣，有攻擊、防禦、魔藥等等。老實說，用幾乎無所不能形容也不爲過。」

「……我恭候多時了，師父。」

她一臉得意地戴上手中的帽子。

她的弟子在小島港口迎接我們的到來。此外還有許多夥伴。獸人、精靈、魔法師與普通人，身分種族各不相同。

她突然上起魔法課。

不理會困惑仍靜靜聆聽的我，她繼續說了下去。

◇

完成的確令人開心。

「我呢，其實想建立一個國家。」

「呵呵呵……妳看了這個以後還能說出一樣的話嗎……！」

身體擅自攝取魔力，擅自修復傷口、治療疾病，最後就連成長老化也停止。這就是她的結論。

「夢想？」

接着她繼續敘述夢想。

這時的我有什麼拒絕的理由？

雖然外表依然是十四歲，但是庫路路妮維亞的預測如果正確，從今天開始，我就能和正常人一樣長大變老──

「……！」

「妳在哪裏？」

總是一臉開朗開玩笑的她，當時露出的表情卻前所未見地寧靜又沉着。

「這就是吸收魔力後的用途。」

「因爲這樣比較帥呀。」

「多虧了它，這個國家沒辦法使用魔法。」

她果然很隨便。

「爲什麼用妳自己的名字？」

突如其來的話讓我喫了一驚。

「我建立的國家不需要魔法，所以從很久以前開始就在發明強制吸收魔力，造福羣衆的裝置。雖然才做到一半就是了。」

我和她四目相交，接着點頭。

「順帶一提，國名叫做祈禱之庫路路妮維亞喔。」

那是她平常戴的帽子。

我聳聳肩。

祈物。

究竟是怎麼回事──我側着頭等待她的話。

終於，她的視線停在我身上。

「……？」

「順帶一提，關於吸收的魔力要怎麼使用從以前開始就有很多不同的意見。我的徒弟到現在還是猛烈反對──不過妳願意幫我看看嗎？莉莉艾兒？」

「那個怎麼了嗎？」

島嶼中央的大聖堂中。

她不知道什麼時候移動了位置。回頭一看，她一臉洋洋得意地看着我。

「因爲這樣比較帥呀。」

「魔力消耗體質。」

姿勢正巧和她正後方的庫路路妮維亞像一模一樣。

「就算是一度誤入歧途或是遭到迫害的人，與他人度過不同時間的人也能夠和平共處的國家。我想建立一個和身分與種族無關，人人能夠笑着生活的國家。」

那就是讓我的身體變成接近不老不死生物的真正原因。

「說不定，我可以讓莉莉艾兒妳的壽命變得接近普通人。」

「說巧不巧，莉莉艾兒的身體有自動吸收魔力，並且使用的機制。說是我理想的國家也可以。所以我想徹底調查、研究妳身體的每一個角落。」

春天櫻花綻放，夏天綠意盎然，秋天滿是楓葉，冬天白雪飄飄。聽說每個季節都能享受不同美景的小島，聚集了庫路路妮維亞造訪各地時撿到的美麗事物。

該體質的特徵恰如其名。

她說：

三角帽是庫路路妮維亞自己祈禱「能變透明」而得到的結果。

「只要利用這個機制，人人都能夠享受魔法的力量。每個人都能得到解決不便的方法。」

妳覺得怎麼樣？庫路路妮維亞問我。

換言之，祈物可說是彌補人種與種族間體能差異獨一無二的工具。或許可以說是符合她理想中平等國家的物品。

「不錯呀。」

我點頭回看她一眼。我沒有說謊。若是有一個疑慮的話，那就是方便的道具都有代價。

「如果祈禱能夠消除就更好了。」我說。

「果然需要嗎？」

「強大的力量都有代價。可能會有人把無與倫比的願望變成祈物，把國家弄得一塌糊塗。」

「弟子也跟我說過一樣的話。她說魔法力量應該只有魔法師才能使用。」

「有點擔心強大的力量會讓人誤入岐途呢。」

「大家都很悲觀，可是我覺得應該不會發生妳們想的那種事情……人類應該沒有那麼愚蠢纔對。」

「聽起來像是漂亮話。」

「她也這麼說。」

「那妳怎麼回答？」

「就是因爲不知道怎麼回答，我纔來找莉莉艾兒呀。」

「就算聽了緣由，我也不會改變意見。」

「妳還是認爲需要消除祈禱的方法嗎？」

「技術上可能實現嗎？」

「祈物上賦予的魔力調整爲無法剝奪。都變成祈物了，如果還被庫路路妮維亞像吸走不就沒有意義了嗎？」

爲什麼？

「……祈物的效果好像消失了。」

換言之，我和祈禱之庫路路妮維亞這個國家十分相似，平時都會持續吸收魔力。

我曾經提案，只要利用我這不論什麼傷勢與疾病都能治好，宛如不老不死的身體，是不是就有可能治療；她卻搖頭拒絕。

庫路路妮維亞歪了歪頭。

「觸碰祈物就等於吸收魔力，莉莉艾兒。」

「我不是說過了嗎？研究本來就是要用一些謊話矇混過關呀。」

所以我希望妳別那麼做，她看着我說。

我立刻打開門。

「……怎麼會？」

換句話說，創造了錯誤用途的物品時，就只能採取破壞的手段了。

在那之後的日子，飛快到讓人訝異。

「妳還好嗎？」

她看得見。

我好幾度思考拯救她的辦法。

「所以說？」

「庫路路妮維亞今天休息。」

不管過了幾年，她都對我露出一如往常的微笑。

接着她告訴了我。

我覺得很奇怪。

說巧不巧，這一瞬間解決了阻擋在祈物前的問題。只要我在，祈物就絕對能夠正確地使用。

「──庫路路妮維亞！」

接着我戴上三角帽。

我在事態明朗之後才匆匆提出的解決方法，聰明的她不可能從沒想過。

庫路路妮維亞和我的關係也跟過去一樣毫無改變。

也有人故意表現得和過去一樣。在牀上辦公的庫路路妮維亞說「嗯，還可以吧。」點頭。工作的時候，她似乎比平常還有精神一點。

被送到醫院，庫路路妮維亞恢復意識後自己告訴了我。

「我會調查有沒有其他的方法，讓莉莉艾兒不用勉強自己的。」

她說她在旅行的時候，病況就已經在體內加劇，和我相遇的那個時候──就已經只剩幾年的壽命了。

後來才知道。

我、她的弟子還有國民懇求她不要死，提出幾個延命措施，她卻只有露出沉穩的笑容拒絕。

她的身體很久以前就受到病魔侵蝕。

不以爲然地點頭後，弟子便離開了辦公室。

「那是爲什麼？」

「……我儘量。」

「庫路路妮維亞，可以打擾一下嗎？」

想不到──

她的眼神早已領悟已經太遲了。那是做好覺悟面對人生盡頭的表情。

「庫路路妮維亞大人，這邊的資料還可以嗎？」

只能祈禱這座國家是人人都能不論身分種族，笑着共存的國家。

「莉莉艾兒的身體真貪心。」

換個說法，也就是說──

「目前辦不到。」

「爲了國家準備的魔力吸收裝置效果設定得比莉莉艾兒的體質還高──可是看樣子，莉莉艾兒只要直接碰到就會暫時超越呢。」

也有聲音提出應該出國接受魔法治療。

她看着我的臉，露出不可思議的表情。

她對我們面露微笑，依然不停面對侵蝕自身的疾病。

三角帽如果和她用給我看時相同，我戴上帽子應該就會變透明，看不見我纔對。

從那時起，庫路路妮維亞就經常請假。

也就是說，我只要碰到祈物，好不容易暫時停止的「體內魔力自動使用」又會再次展開。

起初我以爲只是感冒。

祈禱之庫路路妮維亞設置的雕像使用的結構，是利用侵蝕我身體的疾病樣本製成。

弟子在她牀邊哭泣。庫路路妮維亞笑着說「哈哈哈！沒關係，我還很有精神喔。」摸摸她的頭。她的手臂稍微瘦了。

接着她直接朝我的頭伸手。

分明如此，她的眼光卻和我相交。

庫路路妮維雅從好幾年前開始，就像這樣隱瞞重要的事情。

簡單來說，我只要直接觸碰祈物，好像就會吸走祈物中含有的魔力。

自從建國以來，我總是陪在她身邊。她擔任國家的領袖，我則是以輔佐的身分支持着她。

「……奇怪？」

庫路路妮維亞在我面前側頭。

有種不祥的預感。

她是我的恩人，幫得上她的忙是讓我最開心的事情。

病倒之後，庫路路妮維亞的身體急速衰弱。整天臥病在牀的次數與日具增。

然後摸了摸三角帽。

「也就是隻要我在，就可以消除錯誤願望誕生的祈物呢。」

「如果可以的話，我希望妳可以別碰祈物。」

雖然和平最好，但是維持和平的方式多多益善，她說。

那不是普通的病，因爲她口中流出的鮮血灑落到桌上。

「不是這樣。」

但她並沒有同意。

於是我鬆了口氣。

「……師父在哪裏？」

「不行啦，我猜應該治不好吧。」

我敲了敲辦公室的門找她商量工作。平時原本應該傳來「請進～」的悠哉回應，今天卻什麼反應都沒有。

「……是嗎？」

那一天，庫路路妮維亞的弟子造訪她的辦公室，眉頭深鎖地看着我。看見原本庫路路妮維亞應該坐的位子上是我，她一定覺得很奇怪。

「不論如何，幸好能實現庫路路妮維亞的願望。」

「因爲祈禱的效果被消除很讓人失望嗎？」

追根究柢，如果和庫路路妮維亞預測的一樣，人們不許下錯誤的願望，我就會稀鬆平常地變老，稀鬆平常地安享天年。

在大聖堂開始正式運用庫路路妮維亞像一年後的歲月時，才查覺到異狀。

「這樣下去我大概剩下一年的壽命吧。」

辦公室中，她趴倒在堆滿文件的辦公桌上。

「嘿～嘿～莉莉艾兒。幫我寫公文。」

◇

「是嗎……」

庫路路妮維亞投降似地聳肩說。

她會獨自一人環遊世界，途中找到我並研究我的體質，全都是爲了實現建立和平國家之外的另一個願望。

她不是最近纔不對勁。

對不起一直瞞着妳。她一如往常地輕聲笑道。

因爲我問幾天後回來的庫路路妮維亞，她都笑着回答：「沒事～沒事～」

「師父……求求您不要拋下我們……」

映入眼中的景象讓我戰慄。

我拿走庫路路妮維亞手中的三角帽，嘆了口氣。

在那之後過了幾個月，我才發現那不是普通的生病。

可是一旁的庫路路妮維亞卻露出陰暗的表情。

「老實說，這也是怎麼想都會被拿去濫用的東西。設定某種祈禱時的禁止事項是不是比較好？」

「只要妳不停消除人們的祈禱，就有可能一輩子都死不了。」

「…………」

「莉莉艾兒真需要照顧。」

就試着變透明，偷偷摸走庫路路妮維亞懷裏的錢包吧。如此一來，她應該也會認知到祈物的可能性與危險性纔對──我原本這麼想。

尤其是在島內魔力吸收被強制停止，吸收祈物上的魔力不曉得會發生什麼副作用。

改變的只有辦公室變成了病房，我則總是在她身旁工作而已。

「公文自己寫啦。」我這麼抱怨，卻依然從她手中接下文件。在靜靜工作的我身旁，她開始做別的工作。

這種日子從春天持續了下去。

「話說回來，妳決定下一任由誰繼承了嗎？」

「嗯。」

「難道說是妳徒弟？」

「真虧妳知道。」

「她做得來嗎？」

「不要緊，她雖然有點難相處，但是個好孩子。」

窗外搖曳的樹葉變綠了。聽見庫路路妮維亞遺憾地說櫻花凋謝了，我在她身旁放下一根樹枝。那是我命名爲萬年櫻的祈物。不論是春天還是到了夏天都綻放不斷的櫻花。

「真漂亮。」

「是，和我們不一樣，只有枝條停在春天的時間。裏面就是含有這種祈禱。」

「……話說回來，莉莉艾兒妳是不是長高了？」

「呵呵呵，妳終於發現了。現在好像是成長期。」

「有未來真好。」

「好難笑的笑話。」

「只有莉莉艾兒會苦笑而已。」

夏去秋來，暑氣未消，卻已經有些寒意。窗戶開開關關，每天不停重複。我們總是在一起。

「妳願意聽我的夢想嗎？」

「之前聽過一次了。」

「不要走。」

「…………」

「……莉莉艾兒。」

「不用。我一個人就夠了。」

實現祈禱的機制是她曾經活過的證明，更是這個國家的象徵。

「怎麼樣？」

看着染白的景色，她的雙眼似乎了無生趣。我握住她的手，她就皺起眉頭說「已經是大人的手了呢～」笑了笑。其實只是她越來越消瘦，但我只有說「因爲是成長期。」回以笑容。

「所以妳才創造了祈物不是嗎？」

她說：

「說得也對。」

「庫路路妮維亞，妳看。今年櫻花也開了。」

「────」

「我說的是後續。」

「……好。」

「…………」

「隨着時間經過，可能會出現忘了祈物使用方法的人。可能會出現無法依賴能夠依賴的事物，因而痛苦的人。說不定，還會出現用祈物爲非作歹的人。我希望妳可以告訴大家祈物的使用方法，避免這裏變成那種地方。」

我點頭說：

「我不在了以後，妳可不可以幫我守望祈物？」

許多民衆聚集而來，流淚和她說出最後的道別。啜泣聲此起彼落，甚至有人忍不住當場坐倒在地。

記憶中的庫路路妮維亞喃喃地說。那是在眺望病房窗外季節變化的日常之中，夏天過去後景色完全褪色之時。

甚至讓我們沒有時間掉淚。

◇

然而她搖了搖頭。

「她有一句話想對妳說。」

庫路路妮維亞的弟子若無其事地苦笑說。

我側着頭問：

於是我握起她的手。

她很久以前就罹患了不治之症。

與其擔心我自己，我更擔心負責營運國家的她。「不嫌棄的話，也讓我輔佐妳吧。我幫過庫路路妮維亞的忙，應該派得上用場纔對──」

「妳之前說過呢。」

與庫路路妮維亞共度的日子在腦中甦醒。

「她有對妳說什麼嗎？」

於是我如此提案。

「……這樣嗎？」

「對呀。」

她在手的另一頭開心地莞爾一笑。

那一天，庫路路妮維亞再也沒有醒來。

溫暖又柔軟的手。

櫻花的花瓣自敞開的窗外飄落。

「師父有對我說什麼嗎？」

「是沒關係……怎麼樣？」

在場只有我，還有庫路路妮維亞的弟子沒有掉淚。

「什麼事？」

「庫路路妮維亞？」

「從今以後的未來，可以拜託妳嗎？」

她放鬆表情，接着說道：

「那當然。」

「有。」

「那我就開一間買賣祈物的店吧。」

裝了庫路路妮維亞遺體的棺材被運到島上的墓園。

「…………」

一片雪白的城鎮恢復色彩，人們被隱藏的生活再次復甦。打開窗戶，沉穩的陽光與花香壟罩整間病房。爲嶄新日常即將展開而喜悅的鳥鳴經過窗邊。

「可是妳會冷吧？」

「跟我說吧。」

我不可能拒絕她的要求。

我稍微傾身向前。

「要不要我多拿一條毛毯過來？」

「不用。」

也不是因爲我們不難過。

「守望祈物是什麼意思？」

我的回答果然早已決定。

春天來了。

身爲弟子，她在庫路路妮維亞臥病在牀時，負責了她大多數的職務，幾乎沒有時間相處。

「妳還好嗎？」

「什麼？」

「……什麼意思？」

縱使悲傷仍沒有掉淚，是因爲她將後續託付給了我們。

「……看樣子我們都得到了不輕鬆的工作呢。」

「以後就麻煩了。」

有了買賣祈物的店，即使不去祈禱，也能夠提升與實現願望的物品相遇的機率。緩解不平等的方法越多，得到幫助的人也就越多。

我們現在所在的祈禱之庫路路妮維亞正是她的願望體現之後的樣貌。

「莉莉艾兒。」

「可是，那裏並沒有我。我沒辦法守望這個國家的發展，也沒辦法支持國民。」

而她也實現了這個願望。

「什麼話？」

並不是因爲我們不傷心。

「我想起來了。」

「我呢，一直希望創造一個一度誤入歧途或是遭到迫害的人，與他人度過不同時間的人也能夠和平共處的國家。我想建立一個和身分與種族無關，人人能夠笑着生活的國家。」

「不錯耶。」

庫路路妮維亞望向窗外的景色。「我希望妳能幫我看着祈物，讓它們與人們保持適當的距離。」

說完她看着我，對我說：「請妳好好達成自己的使命，莉莉艾兒。這一定也是師父的希望。」

「…………」

站在一旁的她看着棺材對我說：

而工作內容如果包含回收祈物，也可以逮捕用祈物爲非作歹的人。

不是利用祈物，而是和祈物一起生活。她說這就是祈物與人適當的距離。

她開心地點頭。

也可以說是代替了她守望這個國家的發展，並且支持着這個國家。

我們分別受到託付。她負責國家的營運，我則是負責守望其始末。這是莫大的榮幸，但同時也在我們背上壓下沉重的負擔。

「就是字面上的意思。」

「我原本想說什麼……忘記了。」

說是她本身也不爲過。

我們絕對沒有哭。

終於，緊閉的窗外被白雪覆蓋。

這麼做似乎就能再見到她。

「她說什麼？」

「我的夢想的後續。」

「好冷喔。」

我沒有回答，而是閉起嘴闔上雙眼。

那句話中透露出的拒絕，比對我的顧慮還多。

她黑色的雙眼似乎在說，與其希望有人陪伴，她更希望身旁沒有任何人。

既然她說自己不要緊，那我也不必雞婆。

「需要幫忙隨時找我。」

「謝謝妳。」

回答了一句感謝之後，她轉身離去。我看着她的背影越變越小，最後消失不見。

之後，庫路路妮維亞的弟子正式成爲第二任國王，統治我們的國家。

她身穿喪服一般的黑衣，有着一雙漆黑的眼睛，烏黑的頭髮用和庫路路妮維亞相同的藍色緞帶綁了起來。

全身一片漆黑的她名叫卡雷杜拉。

和充滿惡意販售祈物的女子相同。