第二章 回報煙

「可惡……！」

喧鬧的酒館角落。

胡立歐將啤酒一飲而盡，敷衍心中苦悶的心情。

他已經不記得這是第幾杯酒，也喝不出味道了。即便如此，胡立歐仍不斷灌酒。

酒館內能看見工作結束後悠哉閒聊的成年人。

其中也有和自己一樣三十來歲的男子。大概是在工作立下了功勞，他被朋友稱讚，還被年輕女孩投以羨慕的眼光，因而面紅耳赤地大啖餐點喊着「好喫！」掩飾害羞的心情。

店深處的廚房裏面可以看見甩着平底鍋的廚師。聽見男客人的聲音，他們瞥了一眼就立刻回去工作，短短一瞬間面露笑意。想必是自己的工作受到認同讓他們高興。

胡立歐深刻理解他們的心情。

因爲到今天爲止，他也和廚師在同樣的地方工作。

在廚房裏勞動，和同事一起端料理給客人。胡立歐身爲餐廳的一分子大顯身手。

直到被店長辭退的今天。

「──胡立歐，你被開除了。」

下班後店長對他說。

當時他正在一如往常地協助同事。

「……什麼？」

起初他以爲是開玩笑。

但是店長嘆了口氣，呼出香菸的煙，表情絲毫感覺不到開玩笑的氣息。

最重要的是，他看着胡立歐的眼神沒有任何一絲對他的興趣與關心。

「我說你啊，在我們店裏一點用也沒有。其他成員都各司其職，你就只會輔助別人。老實說，就算沒有你也沒差。」

所以你被開除了。

胡立歐喃喃說出浮現心中的話。

明天起該怎麼生活纔好──酒一喝完，掩蓋的不安頓時湧現心頭。

換言之，只要在三天內留下成績就能被僱用──和過去一樣，胡立歐擔任輔助其他餐廳員工的角色。

雖然心血來潮買了下來，不過效果令人懷疑。縱使如此，他依然忍不住感到好奇。因爲就算現在回到家，卡雷杜拉說的話仍舊在他腦海中打轉。

依賴這種東西和認真工作的他作風不符，在酒館買的祈物也未必會有效果。

他一如往常地工作。

喝酒時收到的祈物。

他伸出手，粗暴地從盒裏抽出一根菸，叼在嘴裏點火。

──你到底想做什麼？

「是的，能夠吸引所有人注意，獲得羨慕眼光的美妙祈物。」

然而全都徒勞無功。

「王八蛋……！」

「──欸，那邊那個人是不是有點帥？」「──看起來真有型。」

胡立歐發覺自己比平常還要受人矚目。

「這叫做回報煙，能夠使他人對吸菸者獲得美好又深刻的印象……啊，請放心。雖然說是煙，但是完全不含成癮成分。」

女子笑着回答。

「買這種東西有什麼用……」

店長口中說出的每一句話都深深刺中胡立歐的痛點。

卡雷杜拉的低語，即使回到家的現在仍然在腦中徘徊。

不甘心，好難過。

胡立歐拚了命地辯解，想挽留店長。

「──原來如此，你想來我們這裏上班嗎？」

結果，他留不住轉身就走的店長。

接着卡雷杜拉溫柔地握住胡立歐的手說：「其實我身上帶着正巧適合您的祈物。」

「抽了回報煙，即使是微小的功勞也會備受矚目，想必會成爲人人羨慕的人物吧。」

雖然沒辦法當場回嘴──事情發生得太突然，害他啞口無言。不過胡立歐在餐廳裏絕對不是什麼忙都沒幫上。

因爲店長拋下的話仍在他腦中縈繞不去。

抬起頭，她微笑說「是的，我就是店主卡雷杜拉。」店主的名字似乎就是店名。

例如說，一如往常習慣性地撿起路邊的垃圾，附近看見這一幕的居民便一臉訝異地走了過來稱讚他。胡立歐難爲情地點頭示意。

卡雷杜拉在喧囂的酒館內笑着說。

「你到底想做什麼？」

他不禁看到入迷。

她的背後，和胡立歐同年代的男子仍被朋友和年輕女孩誇獎。

這不是被餐廳開除的日子該聽到的話。胡立歐反射性地抬頭瞪了她一眼。

「真的有毛病……」

回到家，胡立歐在桌子前抱頭苦惱。酒醒並恢復平靜之後，最初來襲的是激烈的頭痛與後悔。

「…………」

「……正巧適合我的祈物？」

那隻手中放着一盒香菸。

爲了讓廚房裏的同事能夠順利地做菜，胡立歐隨時都在留意狀況，他總是細心地準備食材。也因爲這樣，同事料理時才能避免失敗，失誤時也能順利地挽救。

「您一定非常難過。」

「──您好。」

店長不屑地拋下一句：

隔天，胡立歐半信半疑地在街上閒晃，身邊的環境竟爲之一變。

胡立歐低頭回禮，順便瞄了一眼。

在酒館喝太多了。

不僅如此，還買了莫名其妙的東西。

他想要獲得正當評價。

他不甘心。

明明只是稀鬆平常地在路上行走，他卻莫名受到女生注意。

胡立歐的特徵是擔任不起眼的無名英雄，也是他在上一間餐廳幾乎不被看好的長處。

「看您剛纔十分煩惱……不嫌棄的話，能否和我談談呢？」

「古物店……卡雷杜拉……？」

「──你剛纔幫忙撿垃圾嗎？你真是個好人耶。」

這裏已經沒有他的容身之處了。

而就在他前往以前任職的餐廳對面的餐廳求職時。

突然這麼說是要我怎麼辦？沒有辯解的餘地嗎？你不聽我的意見嗎？這樣太霸道了。

祈物的效果貨真價實。

「沒有半個擅長領域，所做之事跟助手沒兩樣，只有經歷特別豐富。就算和你徵求意見也只會笑，提不出半點解決方案。你什麼方針跟主張都沒有。」

儘管大腦明白，胡立歐還是叼着煙深吸一口氣。

低頭看着擺在桌上的香菸，胡立歐嘆息說。結果，他二話不說買下了祈物。

「……怎、怎麼這樣──可、可是，店長……！」

這時，一位女子在對面的座位坐下。

真的有毛病。

女子對胡立歐行了一禮拿出名片。

胡立歐抱着鬱悶的心情將酒杯砸在桌上。酒杯已經空了。

不知不覺間，胡立歐就和她說出了今天發生的事情。在酒館和剛見面的人分享這種事情太不正常了。儘管這麼想，他還是說個不停。好難過。自己的工作不被任何人看見，被評論爲「什麼也沒做好」令人難過。

胡立歐的頭忍不住一歪。

她幽暗的雙眼透露出笑意。

「對我不屑一顧的傢伙，我想要一個也不剩地──給他們好看。」

運氣真好？

胡立歐依依不捨地鬆手，低頭一看。剛纔還被握在漂亮女人掌心的手。因爲酒醉而發熱發紅的手。

不知是平常就在心底覺得他礙事，還是認爲他沒有存在的價值。

胡立歐歸還制服後，當天就被趕出餐廳。

那就是現在胡立歐最想做的事情。

反過來說，就是因爲他經驗豐富，才比任何人都還能縱觀整間餐廳。

「──我要給他們好看。」

她側着頭，放開胡立歐的手。

「……我不是點了啤酒嗎？」

「──您不希望自己的努力受到正當評價嗎？」

請問您想不想試試看？

自己在幕後對餐廳的貢獻不被理解，如今被掃地出門，他究竟想做什麼？

說不定，他希望跟別人分享。

「…………」

宛如要排解胡立歐心中晦暗的心情，眼前的卡雷杜拉溫柔地微笑。「可是您運氣真好。」

接着嘆氣似地呼了出來。

「我可不是服務生喔。」

◇

沒有人看見胡立歐真正的樣貌。人人對他不屑一顧，所以傷心難過。

他絕對不是可有可無。

使用方法和一般香菸一樣──吸氣，吐氣，發呆就好。僅此而已，他的一舉一動就會受到周圍的人們注目，並獲得讚賞。

卡雷杜拉看着胡立歐的臉，昏暗的雙眼宛如光照不到的深海。

店老闆突然出現，聽了胡立歐的面試後說：「總之先試用三天，讓我看看你工作的樣子吧。要不要錄用你之後再說。」

飄出口的白煙，似乎朦朧地消除了眼前的不安。

「因爲您今天在這裏遇見了我，因此運氣絕對很好。」

他回想那個女人在酒館裏說的話。

「我是做這個的。」

明天起不用來了。

他深刻體會到──

他叫住附近的服務生又點了一杯啤酒。這不曉得是第幾杯了，也不知道花了多少錢。

女子長得非常漂亮。一頭烏黑亮麗的長髮，與酒館氣氛不符的一襲黑色禮服看起來宛如喪服，優雅的坐姿彷彿一尊洋娃娃。

「──你做得太棒了！胡立歐，你還是馬上上工吧！」

想必是回報煙發揮了效果。

胡立歐一如往常的一舉一動在新店都被看在眼裏，並受到好評。除了老闆的誇獎之外，同事人人對他讚不絕口。

「胡立歐，你超級貼心的！」

年紀比胡立歐還小的同事雙眼發亮地說。

「有你在工作輕鬆多了。」

資深主廚拍拍他的肩膀。

「我想跟胡立歐一起上班！」

年輕女服務生紅着臉抬頭仰望他。

（……我就知道。）

胡立歐細細品嚐喜悅的滋味。

（我就知道，我沒有做錯……）

他切身體會到自己的表現只要受到矚目，就自然會獲得讚賞。

過了三天的試用期，胡立歐以能立刻工作的身分獲得錄取。在這三天內，他每天都抽回報煙，並天天受到人們的稱讚。

回報煙的效果無庸置疑。

他身旁所有的人都開始關注胡立歐的舉動。

而就在他來到新職場上班大約一週左右的時候。

買來試用的回報煙正巧抽完了。

「──看起來非常順利呢。」

不用特別呼叫卡雷杜拉，胡立歐想着「想見面」的下一刻，她旋即現身。

沒有人看見胡立歐真正的努力。他又忍不住增加抽菸的數量。

他嘖了一聲點燃回報煙。

抽完回報煙回到餐廳，周圍的同事又和火苗點燃一般稱讚胡立歐。

這段日子讓人難以想像過去受到的冷落。

胡立歐回想開始抽回報煙的那段日子。

看樣子，增加抽菸根數也能夠強化效果。

「喲，胡立歐。今天也麻煩啦。」

他在新的環境纔剛開始大顯身手。

工作中資深主廚給他追加的工作若無其事地給予協助。

「……算了，認同我的地方還很多。」

「…………」

「啊哈哈，我那麼顯眼嗎？」

「你最近有點奇怪啊？上班的時候都在抽菸，還以爲你是更認真工作的人……」

白煙在狹窄的巷子裏冉冉升上天空。

有可能是祈物失去效果了──胡立歐又點了一根回報煙。

老闆將胡立歐叫到店後面，告訴他明天不用來了。

胡立歐立刻休息抽回報煙。

「你就算不在了也沒差。」

回到店裏，客人再次雙眼發亮地看着他，他這才一如往常地上班。

「好的，沒有問題。」

這是在開玩笑嗎？

接着他伸出手。被踩扁的回報煙菸草爆了出來，但是重新整理形狀倒也不是沒辦法抽。

在那之後他不曉得待了幾間餐廳。

「你給我差不多一點！總是抽菸抽不停！」

你以爲生意這麼好究竟是誰的功勞？這間店究竟是多虧有誰才運轉得過來？一切不都是因爲有我的協助嗎？

接着又過了一天。

胡立歐不明白原因。

◇

這是對我的正當評價──胡立歐鬆了口氣，謙虛地對店長說：

說完他站起身，渾身帶着煙味獨自一人走在街上。

「胡立歐，最近你是不是常常抽菸？是沒有關係……」

胡立歐心中早已有了答案。

每次抽回報煙，胡立歐都強烈地感受到自己沒有做錯。

受到老闆的警告，胡立歐馬上抽菸。

老闆冷冷地說。

「……嘖！」

太厲害了。了不起。還是這麼優秀。

餐廳內客人的聲音傳進胡立歐耳中。

又過了幾天。

年輕女服務生對他露出笑容。果然沒有特別稱讚他。

聽着胡立歐開心地報告近況，卡雷杜拉麪露微笑。

卻沒有特別稱讚他。

「請讓我們採訪！」

前場傳來客人的聲音。

「那個人之前好像上過報紙喔。」「是喔，爲什麼？很普通啊。」

「以前你最起碼會做一點事情，抽幾根菸我也就睜一隻眼閉一隻眼。現在你抽菸的時間比工作時間還多了吧？老實說很礙事，不做事就給我滾！」

每天抽菸、上班。這種日子過了一陣子。

現在趕我走一定會後悔。這樣真的好嗎？

一次又一次地增加。

他沒有特別打扮，也沒有特別改變工作態度。記者看着他，錯愕地表示「這麼棒的人才居然一直被埋沒到現在！」寫下胡立歐的報導。

報社記者造訪餐廳，讚美胡立歐的外表與工作表現，興奮地說想寫成報導。

胡立歐蹲在原地將煙點燃。

所以胡立歐繼續購買回報煙。

每次不被看見，他就朝回報煙出手。一次又一次地出手。

走在街上人人回頭注目，在職場也被同事笑臉迎接。老闆稱讚胡立歐的能力，一有機會就會拍拍他的肩膀說：「下任店長就是你了。」

前場的聲援頻頻傳進廚房，每次女服務生都會鼓起臉頰，喫醋地說「真是太好了呢。」胡立歐只能露出苦笑回應。

「那真是太好了……話說回來，試用的香菸似乎抽完了，請問如何呢？您想不想補充呢？」

「……還能抽嗎？」

然後又過了幾天。

「簡直就跟脫胎換骨一樣！」

美好的日子曾幾何時習以爲常，直到對胡立歐的感謝也消失無蹤。

老闆對胡立歐心中的想法不得而知，拋下一句：

每次都是最剛開始很順利。在剛錄取的餐廳表現被誇獎，同事都拍手說他是優秀的人才；可是漸漸習慣他的存在後，同事就再也不感謝他了。

卻沒有特別稱讚他。

「你在說什麼蠢話？」

看來是回報煙的效果不夠了。

奇怪──最起碼幾天前就算什麼都不做也會要求和他握手。是效果變淡了嗎？

胡立歐拚了命地挽留餐廳老闆。

被報紙介紹後又過了一陣子。

「哪裏哪裏，我只是做了該做的事情而已。」

「那是一定要的啊。」

卡雷杜拉也實現了他的願望。

語氣中混雜了對他的憤怒。

店長拍拍他的肩膀。

「可、可是──！」

餐廳老闆又拍拍胡立歐的肩膀說。

「……再抽一根吧。」

「抱歉，胡立歐。你被開除了。」

「你果然可靠。」

老闆一把搶下他嘴裏叼的煙，當場丟在地上踩爛。被踩扁的煙就連煙都沒有冒出來，跟蚯蚓一樣被壓扁在路上。

餐廳連日盛況空前。

「那個人就是胡立歐嗎？」「好厲害！長得很帥嘛！」「我要去跟他要簽名！」

「咦？那就是報紙上的人嗎？」「跟印象是不是不太一樣？」「對呀，有點不起眼耶──」

看着漸行漸遠的背影，胡立歐無話可說。

在餐廳前的吸菸亭，胡立歐再次點燃回報煙。

就這樣，又過了一段時日。

「喔，胡立歐。這邊也拜託了。」

然後又過了幾天。

隔了幾天，看見報紙的人在餐廳門口大排長龍。

──我明明這麼有能力。

取而代之，他低頭當場蹲下。

◇

一到休息時間，胡立歐馬上前往吸菸亭。

女服務生向他抱怨，胡立歐就立即抽菸。

增加抽菸根數後，胡立歐身邊的環境再次變化。

儘管驚訝，胡立歐仍向卡雷杜拉表達感謝。

最重要的是，他還沒給上一間餐廳的店長和同事好看。他要更活躍、更顯眼，讓他們後悔把自己趕走。

「啊，胡立歐。今天也一起努力吧。」

動聽的讚賞傳進耳中。胡立歐謙虛地說「沒什麼，我只是照常工作而已。」儘管嘴上謙虛，自己的表現受到認同仍令他高興。

「你被開除了。」

可是他一次又一次地被炒魷魚。

「給我認真工作！」

我明明有認真工作啊。

「你一點用都沒有。」

那是因爲你沒看見我的表現吧？

「整天只會抽菸。」

那是因爲你根本沒好好看我吧？

每次換餐廳工作，胡立歐都會和老闆爭執，最後被掃地出門。相同的狀況一再上演。

每次重複，他都浪費回報煙。

所以他每次都跟卡雷杜拉購買。

「卡雷杜拉小姐，我還想買回報煙。」

在遇見認同自己能力的餐廳之前，胡立歐打算重複一樣的事情。

對這樣的他，卡雷杜拉唯有莞爾一笑。

「非常抱歉，賣完了。」

「……蛤？」

他聽錯了嗎？賣完了？買不到回報煙了？難以置信。「那、那個，我沒有煙抽的話會很傷腦筋……」

「您就算這麼說我也沒有辦法。賣完了就是賣完了。」

卡雷杜拉笑容依舊，斬釘截鐵地回答。

胡立歐困惑不已，彷彿眼前的現實頓時扭曲。沒有回報煙。這樣的話，他以後該怎麼活下去纔好？

「沒有。」

「沒有那個的話，就沒有人會看見真正的我了……！所以，所以──」

卡雷杜拉一臉不可思議地側頭。

胡立歐拚了命地懇求。

「您在說什麼？」

「您真正的樣貌，不就正在我眼前嗎？」

看着這樣的男人，卡雷杜拉暢快地笑了。

眼前的男人像是隨時都會哭出來。真是可悲的男人。沒有什麼特別的能力，但又不努力。對自己沒有能力的事情視而不見，也對周圍對自己的正當評價不屑一顧，卻又不停等待自己總有一天獲得認同；可是，他自己又不付出任何努力。一無是處的男人只能悲哀地活着。

「沒、沒有別的替代品嗎？否則我、我──」

卡雷杜拉以笑容拒絕。

即便如此，胡立歐還是不放棄地懇求。沒有回報煙，就沒有人會給他公平的評價。因爲周圍的人都太無能了。