幕間 在茨戶家

當陽信和七海在水族館約會的時候，有三名女性在茨戶家集合。

那三人分別是七海的母親茨戶睦子和七海的朋友音更初美以及神惠內步。

三人面對面坐着，有別於笑容滿面的睦子，初美和步的笑容顯得有些僵硬不自然。

從那個表情很明顯地看得出來她們很害怕眼前這個朋友的母親。

「呵呵呵……初美還有步，懲罰遊戲的告白是怎麼一回事……可以說明給伯母聽嗎？」

面露優雅笑容的睦子所說的那句話，伴隨有一股不容分說的強大魄力。

明明只是一般家庭主婦的笑容，爲什麼會讓人心生如此強烈的恐懼呢……

被點名的初美和步臉上始終掛着僵硬的笑容，首先端起睦子招待的茶水潤喉。

因爲如果不先這麼做，她們的嘴巴乾渴到快要說不出話來了。

承受着不知名的巨大壓力，初美率先開口說話了。

她的語氣是那麼的怯弱，凡是熟知她的人如果看到她現在的樣子一定都會覺得不敢置信。

「那個，睦子伯母……我、我們也是有不得已的理由啦……啊哈哈哈……」

「嗚哇……睦子伯母……妳在生氣嗎……？」

步緊接在初美之後用輕薄的口吻說道。

儘管兩人都用打趣的方式回應順便刺探睦子的心情，可是其實她們早就知道睦子在生氣。

談話一開始，睦子所散發出的威壓感就膨脹到一個極度誇張的境界。

有在練格鬥技的初美覺得那不是尋常家庭主婦所能散發出來的魄力，她緊張地吞嚥口水，整張臉面無血色。

初美和步一個是從國小、一個是從國中開始跟茨戶家往來交流。或許是因爲這樣，她們和睦子之間的關係，已經熟稔到即便她在笑還是可以看得出她在生氣的程度。

平常很溫柔婉約，相處來就像朋友一樣平易近人，令人覺得可愛的朋友的媽媽。睦子就是這樣的存在。

所以初美和步都有和她交換個人的聯絡方式，經常找她商量不方便跟自己的爸媽開口的問題。

兩人拿出自己的智慧手機開啓某個應用程式。那是一款很稀鬆平常的名冊程式。

「原來是這樣啊……妳們那麼爲我的女兒着想，真的很感謝妳們。」

「原來妳們做了這麼多。爲什麼妳們願意爲七海付出到這個份上呢？」

除了名字以外，還附註了該名男性的基本簡介。

走辣妹路線的打扮這個決定也有一個誤算，那就是七海在升上高中之後，異性緣變得非常好。

「這樣子啊……」

爲了讓自己成爲班上的核心人物，她們儘可能地結交朋友，另一方面她們也會提醒自己要謹言慎行，避免做出像是在霸凌排擠他人的行徑……

可是，睦子接下來說出的那句話令兩人的心情產生了些許的動搖。

所以她們慫恿害怕男生的七海也打扮成辣妹的模樣。原本她們打算假如七海排斥辣妹風格的話就不勉強她了，幸好這樣的風格非常適合七海，而且七海本身也很喜歡辣妹型的打扮。

「哎呀哎呀，妳們好像偵探喔。」

「不是七海大嘴巴告訴我的喔？是我看七海的樣子好像有些不太對勁才問她的……結果我的預感果然沒錯。」

她們認爲讓七海幸福這個重責大任，現在已經順利地轉交給陽信了。

「說得也是，那當然了。對於簾舞，我們欠他太多的感謝了……事後我們一定會去跟他道歉的。」

「對啊～對啊～而且就某方面來說，我們之所以能跟現在的男朋友交往，都是七海的功勞呢～」

「哥……哥哥知道後會生氣……絕對會生氣……他會氣炸……把我痛罵一頓……還會討厭我……？不是這樣的，哥哥聽我說，對不起……我會這麼做都是爲了七海……對不起……對不起……」

雖然不知道這能不能算是可喜可賀的事情……總之如此一來，她們兩個和七海成了命運共同體了。

睦子半傻眼又半開心地嘆了一口氣後，向兩人露出笑容。兩人給了她十分簡單明瞭的答覆。

然而，那個安心的狀態並沒有持續太久……

然而……睦子釋放的威壓感突然如一陣煙般煙消雲散了。彷彿從一開始就不曾存在般。

可是那也只維持了短暫的一瞬間。

在銳利視線的注視之下，兩人在聽了這句話後渾身僵硬。

其實男生在向七海告白時，初美和步每次都躲在附近伺機而動，一有狀況隨時都能跳出來替七海解圍，只不過七海並不知情。

「……咦……？」

簾舞陽信比草食系還誇張，已經可以稱得上是絕食繫了，這樣的他應該是最適合拿來讓七海當作練習跟男生相處的對象吧。

之所以會打扮成辣妹的樣子，一方面是因爲她們覺得這種風格很可愛，本來就有興趣，另一方面是因爲她們認爲走辣妹路線的話，她們和七海會更容易爬上金字塔的頂端。

她們兩個一升上高中就開始做這些事情了。

初美小聲地嘀嘀咕咕，步則是一直大聲嚷嚷……兩人一靜一動的反應呈現對比，同樣的地方是她們都很害怕惹男朋友生氣。

初美和步異口同聲地發出了混濁的聲音。

可以用來登記名字和聯絡方式和簡單的備忘錄，隨處可見的免費程式。

看了那個畫面以後，睦子沒什麼太大的反應……而且她似乎經由這個線索想通了一切，無奈似地嘆了一口氣。

「沒想到陽信那傢伙的行動力那麼強大，願意爲七海做任何事情，這算是意外的驚喜吧。本來我們還以爲自己挑了個最木訥的男生呢……」

所以，兩人早就做好一旦情況不妙就要承擔所有黑鍋的覺悟。這份心情沒有一絲虛假。

所以她纔會刻意挑選七海出門約會不在家的時候傳訊息叫我們來做客嗎？睦子的第六感實在太敏銳了，兩人不約而同地嘆了口氣。

雖然出發點是爲了幫助七海，可是兩個人都很清楚自己做了很惡劣的事情。其實她們都懷有罪惡感。

睦子以正經八百的口吻說道，默默聆聽的初美和步只覺得心臟好像快結冰了。

「好了，假如妳們兩個已經反省過了有誠意想要向陽信同學道歉，就不要再那麼忸怩了。今後要像過去一樣，繼續守護七海和陽信同學喔？」

不過，睦子自己也沒有發現，她之所以會對初美和步做出這一連串懲戒性的發言，是因爲她已經把陽信視爲未來的女婿了……

「我相信結果一定不會有問題的……以陽信同學的個性……他應該會接受這樣的事實吧。話雖如此……不管最後的結果如何……妳們兩個……記得要去跟陽信道歉喔？」

逃走這個選項對她們來說是不存在的。

儘管心中千頭萬緒，可是她們都理解自己沒有阻止七海這麼做的權利。

而且經過詳細的調查之後，兩人認爲同年級的男學生裏面感覺上最適合七海的人選……就是簾舞陽信。

正因爲如此，她們採取了許多行動努力讓自己爬上人際關係金字塔的頂端。

正因爲七海有恩於初美和步，所以她們兩個纔會義無反顧地爲了七海的幸福採取這麼多行動。

兩人無言以對。

自己終於可以卸下重擔。

「所以我們做了一番全面性的調查，把同年級的男生裏面有誰可以代替我們保護七海同學，在我們女生的聯絡網裏面有哪些男生，這些資訊我們全部都調查過了。」

她們兩人所採取的行動，出發點全部都是爲了幫助七海獲得幸福。

「這問題很簡單啊。因爲我們很喜歡七海。」

初美和步互相點頭後，決定一五一十地向睦子說明來龍去脈。

睦子的憤怒目前在初期的階段……臉上掛着笑容表示事情還有轉圜的餘地。

而且，雖然她們把所有同年級的男學生都調查過一遍這種事情說得一派輕鬆，可是那肯定不是什麼輕鬆簡單的工作。

睦子面露苦笑看着初美和步驚恐的模樣。

「沒錯～沒錯～因爲之後就不能在一起了，所以我們很擔心要去上大學的七海～雖然這樣很像有過度保護的疑慮，可是我們真的很不放心放她自己一個人～」

睦子很想知道原因，所以她傳訊息給兩人要她們瞞着七海偷偷來家裏集合。

在蒐集其他班級的學生的情報時，也會用像是在聊感情八卦的方式打聽，以免讓人家覺得不自然。

「瞭解。啊，對了。謝謝伯母幫忙把門票轉交給七海。」

「好吧。其實睦子伯母好像也早就發現了……我們會選擇簾舞做爲告白對象並非偶然。」

「附帶一提，要是七海坦承實情後和陽信同學鬧翻了，我會把這件事情的始末通通告訴妳們的男朋友喔？」

從威壓感獲得解放的兩人所看到的是臉上浮現熟悉笑容的睦子。

「就是說啊就是說啊……原本還想說他這麼木訥剛好很適合文靜乖巧的七海，沒想到七海死心塌地地迷上了他～真的要好好感謝簾舞了。」

初美和步原先期待這麼做可以讓睦子嚇一跳，所以看到她的反應不禁苦笑。

這樣的答案早在她的預期之中，可是事情在獲得證實之後所造成的震撼又是另外一回事了。

兩人的想法簡直比實際的親生父母還要過度保護，這回換睦子忍不住面露苦笑。兩人不等睦子回應，繼續開口說道：

「換句話說……在決定七海的告白對象前，妳們有事先做過調查？」

我們不是她的對手……兩人的心裏不約而同地浮現了這樣的念頭。

可是……這是她們第一次明知睦子會生氣還受邀來她家做客的經驗。

然而，更令她們感到戰慄不已的是下一句話。

兩人分別想像被自己的男朋友知道這件事情後的下場，明顯地都失去了冷靜，一陣驚慌失措。

認識這麼久了，她們也知道睦子是第六感很敏銳的人，可是敏銳的程度超乎她們的預期。

「所以呢……爲什麼妳們會決定這場懲罰遊戲的告白……不，爲什麼妳們會選擇陽信同學做爲七海的告白對象？」

有男生向她告白的狀況開始頻繁地發生。

到頭來，睦子想問清楚的只有一個問題。

儘管這次的行動的立意是爲了幫助七海，可是她們欺騙了陽信也是不爭的事實，所以睦子只有稍微給她們兩人一點警惕便罷手了。

「七海她啊，已經決定要在交往一個月的紀念日跟陽信同學坦白她是因爲懲罰遊戲才向他告白的祕密了。」

當然，陽信碰上麻煩的時候她們還是會出手幫忙……可是她們相信那兩個人在一起不會有問題，決定要信任那個個性木訥可是行動力強大的男生一次。

看到那樣的表情，睦子滿意地放開了兩人。

所以兩人打算一開始先道歉再說。

「抱歉，我沒有要嚇妳們的意思。不用全盤托出沒關係，我只是想稍微瞭解一下詳情。」

如是說的睦子「啪」地一聲拍了一下手，初美和步聽到那個聲響後終於回神，兩人看了睦子一眼，顯得有些垂頭喪氣。

就某種層面的意思來說，兩人的計劃確實達成了，簾舞和七海確實是一對很契合的情侶。

「妳們猜我是怎麼知道懲罰遊戲的事情的？」

兩人同時秀出自己手機的畫面給睦子看……只見上面登記了爲數不少的男性名字。

現在的睦子把七海和陽信的重要性擺在她們兩個前面，所以纔會採取這樣的行動。

從睦子口中說出的這句話宛如海底深淵般平靜而深邃，兩人都無法拒絕。重點是……

睦子抱着兩人所說的這句話，正好是兩人一直感到好奇的問題。睦子向兩人公佈了答案。

即便如此，兩人還是把七海的重要性擺在第一順位。

她們倆各自開始想像男朋友知道這件事情後可能會有的反應……兩個人頓時面無血色。

一股柔和又溫暖，令人安心的味道撲鼻而來……獲得睦子的原諒，兩人都鬆了一口氣。

兩人一聽見這句話，便體驗到了明明被溫暖擁抱，可是背部卻冷得打了個哆嗦這種不可思議的感覺。

不過選擇陽信的這個決定有一個誤算。

比起懲罰遊戲的告白本身，她更好奇爲什麼兩人會選擇陽信做爲告白對象……

聽到兩人這麼說，這回換睦子感到有些驚訝。

看到睦子面露熟悉的溫和笑容，初美和步都鬆了一口氣。

「好啦～……話說，就算一開始是因爲懲罰遊戲才告白，可是他們現在很恩愛啊……七海的個性也太老實了～好吧，既然這樣我們也要做出了斷纔行了。」

「沒錯沒錯～簡單地說，如果是簾舞的話，應該可以放心把七海交給他吧……我們是這樣推測的啦～」

（唉，感情上先認真的人就輸了，這也算一個實例了吧。）

班上同學如果看到她們這副模樣，一定會驚訝得目瞪口呆吧。

「正確地說……簾舞只是第一候補的人選……沒想到第一個就跟七海的個性非常契合了。」

「直到高中，我們三個都是讀同一所學校。可是我們各自懷有夢想，所以高中畢業之後就得分道揚鑣了。」

「嗚哇～嗚哇～嗚哇～！他肯定會大發雷霆～！他絕對會跟我說禁止約會禁止擁抱禁止親吻～！對不起～！我不想要那樣～！我知道我錯了，可是我不喜歡這樣的懲罰～！哥哥對不起～！請原諒我吧～！」

睦子突然移動到兩人的身邊，給她們一個溫柔的擁抱。

否則睦子應該是不會對交情已久的兩人做出如此嚴厲的警告的。

只不過，初美和步使用這款應用程式的方式跟一般的女高中生不太一樣。

「不過，這件事情還是必須做出了斷纔行喔。」

被抱着的兩人感到不寒而慄。她們用視線凝視着睦子的臉龐，心想這個人的直覺未免敏銳到令人覺得匪夷所思。

「舉手之勞而已啦，其實妳們可以自己拿給她啊。」

「我們送給七海的話，她一定會跟我們客氣，不好意思收下的～還是由睦子伯母轉交給她比較好～反正那本來就是我們免費拿到的～」

爲什麼不大方接受七海的感謝就好呢？睦子聽了兩人的回答後不禁苦笑。與此同時，她很欣慰初美和步如此支持這對小情侶。

「對了，睦子伯母妳把門票拿給七海的時候有說什麼嗎？總覺得七海的狀況好像有點怪怪的……」

「我拿門票給她的時候，有建議她約會的時候要和陽信同學親吻喔。」

「什麼啊～！好想知道結果如何喔～！」

「那妳們今天要留下來過夜嗎？這樣的話等他們回來我們家，妳們馬上就可以詢問結果了。」

初美和步一頭霧水。她們不懂爲什麼約會結束後兩個人都會回到這間屋子。

「咦？七海沒告訴妳們嗎？陽信同學最近都來我們家喫晚餐喔。」

初美和步聞言嚇了一跳，面面相覷。

（這種事情還是第一次聽說！……這下子看來……簾舞已經被七海家的人喫定了嘛！）

（嗚嗚嗚嗚……好羨慕簾舞喔～……可以獲得交往對象的家人的認可……！）

初美和步此刻的心情有一半是感到開心，有一半是感到寂寞。

因爲她們覺得以前都需要她們拉着前進的朋友這陣子好像已經超越了她們，已經將她們遠遠拋在腦後。

不，應該說實際上確實是被她超越了沒錯。不確定自己被領先了多遠的距離，兩人的心中甚至萌生了一點點的嫉妒。

一股複雜的心情在兩人的腦海裏翻騰。

不過，那個懲罰遊戲似乎順利地引領朋友走向通往幸福的道路，讓這兩人如釋重負……

無論如何，兩人決定等七海他們回家後，要刨根究底地把事情詢問清楚。