第一張照片 真壁咖啡店

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「我看你今天還是放棄比較好吧……？」

放學後，我的死黨三園蓮一邊收拾書包準備回家，一邊若無其事地跟我講悄悄話。

……的確，畢竟狀況跟昨天不一樣，今天佐藤同學正一個人收拾書包，沒辦法判斷她的心情是好是壞。

另外我還得補充一件事，昨天那場慘敗，讓我的精神層面稍微出現了一點裂痕。

話雖如此，我也不是笨蛋。我自認還是有勝算的。

「……貼圖。」

「什麼……？」

「昨晚佐藤同學傳了一張可愛的博美狗貼圖給我……」

「……所以呢？」

「……有希望！」

「喔，是喔……」

蓮的反應非常沒勁，應該說好像有點傻眼的樣子，不過這不重要。

總之，繼續進攻就對了！

我堅定地跨出步伐，向佐藤同學攀談。

「佐藤同學，今天我們一起回……」

「——抱歉，押尾同學！我今天還有其他事情！」

話纔剛說完，佐藤同學就把書包掛在肩膀上，宛如一陣塵捲風般衝出了教室。

只剩臉上掛着笑容的我依舊僵在原地……

「嗚哇……」

站遠遠地旁觀的蓮發出了一聲疑似包含着各種複雜意義的「嗚哇」。

像這樣一個人走路，腦袋就是會一直胡思亂想。

這種時候，來一杯又濃又熱的咖啡就對了。

而我只不過是被對方稍微愛慕迴避而已，整個人就提心吊膽，一顆心七上八下……

以前我們從來沒有直接對話過，這是我第一次跟她說話……可是她有需要驚嚇成那樣嗎？

一個人回家感覺路上特別安靜，路途也格外遙遠。

明明沒有任何實質的擔保，即使如此，大家還是確信自己和喜歡的人之間的關係。

如果是蓮的話，他肯定會以高明的手段不斷往下一個壘包推進吧。我實在太尊敬他了……

「Don＇t　mind.」

姬茴同學似乎終於發現自己擋住了唯一的出入口，她有些尷尬地稍微退開到一旁。馬尾也跟着晃動了一下。

「我來這裏的原因……當然是爲了喝咖啡……」

我拚命搖頭，強迫自己把負面的念頭逐出腦海。

就算再怎麼難過，我怎麼可能會因爲這點程度的小事想不開呢？

我用手掌拍打自己的臉頰，再次把負面思考逐出腦海。

……可以的話，還真想跟佐藤同學一起來這裏坐坐呢……

「……不好意思，讓我獨處一下好嗎？我今天想自己一個人回家……」

……真的好久沒來了。

「……嗯，好吧……」

呼，這下終於可以喝咖……

她最令人印象深刻的特徵是造型特殊的馬尾和一雙有着大大的黑色眼眸的眼睛，以及小到令人懷疑是不是裏面沒有頭骨的巴掌臉。

「嗚————……這間店是怎樣，看了就讓人不敢隨便進去啊……」

她在做什麼啊……

「反正這世上的女生多得跟星星一樣。」

裝設在店門口的燭臺綻放出柔和的光線，照射着充滿古物氣息的木門和刻印有『真壁咖啡店』五個字的銅製招牌上。

「啊，抱、抱歉，我不是存心想嚇妳……」

「這附近有沒有神社之類的地方……」

……其實理智上我也不是不懂。

謎之女高中生——姬茴同學猛地抖了一下肩膀。她的反應激烈到連我都忍不住「嗚哇！」地慘叫了一聲。

「那就先這樣吧，明天見了，蓮……」

——姬茴薰，是我的同班同學。

儘管心中浮現了某些疑惑，我還是如常地回答她的問題。

「你不要真的想不開喔！看你好像一副隨時想去上吊的模樣……」

「蓮，謝謝你。我打算去喫茶店，自己一個人好好沉澱一下。」

不行！一個人真的很容易胡思亂想！還是快點進去吧！

「可是，嗚——難得都跑一趟了……況且，一個人進這麼時髦的咖啡廳，可以向粉絲營造出公主我很成熟的印象……」

「——告訴你啦，颯太！戀愛碰到撞牆期的時候，暫時分開，給彼此一點空間也是一個不錯的方法！其實很多問題是可以靠時間解決的！」

蓮說的話聽起來總是很有道理。

姬茴同學顯然露出「不敢置信」的反應，但我不知道她爲什麼這麼驚訝。

「你是常客……？」

姬茴同學微微歪頭，向我露出小惡魔般的微笑。

咦？話說回來，這個聲音和背影……

「等一下，押尾同學！」

我漸漸覺得我們現在的相處模式跟交往前幾乎沒什麼差別。

「啊，押尾又被甩了。」

情侶。我們是情侶對吧？

……不對，應該說這世上所有的情侶都值得尊敬。

……有某個人擋在門口前面，導致我沒辦法入內。

「總之，那個……我可以進去嗎？我覺得有點渴。」

我脫離放學回家的路線，拐進了昏暗的小巷。

「——姬茴同學？」

她也是我認識的人裏面找不到的類型，那種閃亮繽紛的女高中生。

「咿耶！？」

「要不要一起去喫拉麪？」

自從和佐藤同學交往後，因爲時間點總是對不上，一直沒有機會再次造訪……

佐藤同學之所以會一直迴避我……並不是因爲她討厭我。

……不過，我目前的精神狀態脆弱到離那個程度只剩一步之遙倒是真的……

蓮難得有語氣如此曖昧的時候。

「我幾乎都是自己來的……」

每次當我心裏很不好受的時候，就會很慶幸有他這個朋友。

「請、請問還有什麼事……？」

一個人獨處就是會不斷產生負面想法。

「……幹嘛。」

當我揹着感覺比平常還要沉重許多的揹包準備離開教室時，蓮朝着我的背影如此說道。

她背對着我，所以我看不到她長什麼樣子，總之是個女高中生。

沿着迷宮般的道路前進，不久後，我來到了一間位處在巷弄深處、氣氛恬靜的紅磚小店。

我已經想不起來上次自己一個人放學回家是什麼時候的事了。

直到現在還在使用姓氏稱呼對方，交往的這半年來，唯一做過情侶會做的事情就只有牽手，還有互贈對方手錶當生日禮物而已……

「哈哈，太誇張了吧。」

給彼此一點空間也是一個方法，很多問題靠時間就可以解決……嗎？

……不行不行不行！我的意志力愈來愈衰弱了！

上一次來已經是跟佐藤同學交往之前了。

「欸、咦！？押、押尾同學！？」

話雖如此，看到喜歡的人一直迴避自己，內心一定會受到打擊。

……總覺得姬茴同學好像在短短一瞬間突然換了個人似的。

「喂！？內心想法又變得很負面囉，押尾颯太！」

「你……你突然跟公主說話，害公主嚇了一大跳～～！押尾同學怎麼會出現在這種地方呢～～？難道你是追着公主跑的粉絲～～？開玩笑的啦……」

至於我知道她是女高中生的原因，是因爲她身穿櫻庭高中的制服。

不只擁有連偶像也相形失色的姣好面孔，據說MG的粉絲還超過六萬人。在我們學校是知名度比「冷淡的佐藤同學」更高的名人。

「什麼嘛……評論上面都沒有人提到這一點……店裏面光線那麼昏暗，門又那麼大一扇……真是的……」

雖然我下定了決心，可是——

「咦？啊，嗯、嗯……請……」

「咦？押尾同學你也想光顧這間咖啡廳嗎？自己一個人？」

所謂的交往，說穿了只是口頭約束，兩人之間並沒有簽訂契約，完全沒有任何保障。

我忍不住哀聲嘆氣。

愛慕迴避、疏遠、自然消滅……

一想到他會有這樣的反應或許也是因爲擔心我，我就備感窩心。

這間『真壁咖啡店』正是當時老爸給我的推薦名單之一。

偶然路過的同班同學爲我溫暖打氣，可是我的胸口反而啪嘰啪嘰地冒出了更多的裂痕，我已經……

——平常我總是跟佐藤同學或蓮在一起。

而且我前些天上網看到一篇標題爲「別以爲這樣很可愛！愛慕迴避會導致關係疏遠進而自然消滅！？」的文章，在我心中留下了揮之不去的陰影。

不管是戀還是愛，還是其他什麼的。

「……蓮。」

聽到那一聲「嗚哇」時，我覺得我的胸口好像發出了「啪嘰」的聲音。

「哈哈哈，我當然是開玩笑的啊。」

無論如何，兩個人一直站在店門口說話也很奇怪。

當時受託要管理cafe　tutuji的官方MG後，我便朝聖了櫻庭市內所有的知名喫茶店和咖啡廳進行取材。

女高中生站在門口發牢騷，一下子低頭看手機，一下子抬頭看門口的木門。每當她一動，馬尾也隨之搖來晃去。

……話說，跟其他同齡的情侶相比，我和佐藤同學的關係進展得算相當緩慢呢。

「你的眼睛完全沒有在笑耶……」

或許是受到灰濛濛的天空和寒冷秋風的影響。

那個姿勢看起來經過精密的計算，可以直接拍成照片張貼到MG。

「喂！如果開始往求神問卜那方面走，你真的就完蛋了知道嗎！？」

我下意識地使用了敬語。

姬茴同學嗚嗚啊啊地開闔嘴巴數次，吞吞吐吐地說道：

「那個……怎麼說呢……我可以……跟你一起進去嗎……？」

「……？妳是說一起進咖啡廳？和我？」

姬茴同學點頭承認。她那略爲垂低的臉龐飄上了一抹淡淡的硃紅色。

一開始搞不懂姬茴同學擋在門口到底想幹嘛的我，看到那個反應後，終於恍然大悟。

姬茴同學應該是透過某個管道聽聞了真壁咖啡店的風評後產生了興趣，可是實地探訪後，對店家個性十足的氛圍心生畏怯，所以纔會躊躇不前地站在店門口吧。

這樣一想，真壁咖啡店的氛圍或許確實不是第一次造訪——而且還是隻身的女高中生——也能輕鬆走進去的店。

如果是這樣的話，事情就簡單了。

「好啊，小事一樁。」

「真、真的嗎！？……啊！不對，嗯，難得在這種地方偶然相遇，有道是一期一會嘛，要本公主陪你進去也是可以喔。」

「呃……謝謝妳？」

我不知道該怎麼回應，只好隨便回了一句話，無論如何，終於可以進去裏面了。我拉住黃銅門把，打開木門。

——帶了點焦味的誘人咖啡豆芳香立刻撲鼻而來。

以黑色爲基調的別緻室內裝潢，橫切了店內空間的木製吧檯長桌，佔據一整面牆壁空間的書櫃上，擺滿了老闆真壁先生數量驚人的藏書，空間裏繚繞着幻想風格的音樂，一切跟我上次來的時候沒有任何改變。

唯一改變的地方是有好幾束乾燥花倒掛在天花板上，或許是跟隨最近的流行趨勢吧。

「……」

雖然不太重要，不過姬茴同學似乎被店內的氣氛震懾住了，她一下子就變得十分安靜，並躲到我的背後。

「——啊，歡迎光臨。」

在前面的吧檯寫東西的老闆真壁先生注意到有客人上門了。真壁先生大概才三十初頭，還很年輕，不過跟這間咖啡廳一樣，是名氣質穩重的男性。

「我……我知道啊！我有事先調查過食記，這種小事情不用你說我也知道！」

「有嗎～？什麼形象～？公主就是公主呀～」

真壁先生開始準備我的餐點。

是我的理解力太差了嗎……？

當我沉浸在許久不曾品嚐到的咖啡的餘韻中時，一旁的姬茴同學則拿起手機，以認真的神情啪嚓啪嚓地狂拍蛋糕的照片。

「因爲我沒有直接看過……不過我有聽說妳的粉絲很多啦。」

一聽到cafe　tutuji的名字，姬茴同學立刻用鼻子發出悶哼的聲音。

「後面那個女生是……」

站在吧檯後面的真壁先生也面露滿足的微笑。

姬茴同學驚訝地嚷嚷道。

「……原來押尾同學你是會自己一個人來這種咖啡廳的人啊，人家都不曉得。」

「啊啊，這麼說來，姬茴同學好像有在經營MG呢。」

「怎麼樣？有對我刮目相看了嗎？」

「我不太明白耶，總之我們家的鬆餅和紅茶味道都很不錯，很適合拍照放在社羣媒體喔。」

無論如何，我立刻喝了一口咖啡。

我和真壁先生異口同聲地「咦？」了一聲，坐在吧檯的客人也好奇地轉頭望向我們。

……安靜了一下子後，姬茴同學疲憊不已似地嘆了一口氣。

「……真的很了不起耶。」

「……姬茴同學，這裏有一種名叫琥珀的咖啡很好喝喔。」

雖然我不太明白爲何會有令姬茴同學感到不甘心的成分，總之她似乎覺得很滿意。

真壁先生也露出了一頭霧水的表情，不過他還是招待我們入座，於是我隨便挑了空着的吧檯席坐了下來。

「啊——那裏嗎……」

「你、你好……」

「哼哼，可不是隻有這樣而已喔，我還上過雜誌當時裝模特兒，也有在接外拍。」

「以前有一陣子我爲了學習，跑遍了這一帶的咖啡廳。我就是在那個時候和這間店的老闆真壁先生變熟的。」

吧檯現在有兩位男性客人和一位女性客人，還有其他空位可坐……

「還有這裏的麝香葡萄生起司蛋糕也很好喫，食記上有寫嗎？」

姬茴同學狂拍完照片後雙手合十，說：「我要開動了。」

「……？請找喜歡的空位坐。」

她停止和菜單大眼瞪小眼，用有些羞赧的語氣說道。

「押尾同學……你不要以爲你贏了……」

「還有喔還有喔！上次我經過車站的時候，有不認識的女國中生對我說『妳是公主對吧！？可以跟我合照嗎！？』呢……」

附帶一提，現在的姬茴同學跟平常在教室時總是給人天真爛漫的印象大相逕庭，不斷東張西望，看起來有些心神不寧。

「噢噢～」

「！當然有囉！好比說，會有公司私訊要我幫忙介紹他們的化妝品！」

「抱歉，我對這沒什麼研究……對了，如果粉絲人數有六萬這麼多的話……會有什麼特別的事情發生嗎？我完全無法想像。」

……咦？我還以爲我們只是一起進來店裏，之後會分開坐呢。

不過想坐什麼地方是她的自由沒錯啦……

「嗯？」

不只比剛纔緊張得要命的模樣自然，也比她在學校扮演「公主」的樣子自然。

這點也跟佐藤同學很像。

「不對不對！味道和上不上鏡當然很重要，但我要說的是你家的店和我這個MG網美公主的調性不合！」

受到這悠閒氣氛的影響，姬茴同學緊張的心情似乎也漸漸緩解了。

「差不多有這麼久沒錯。」

其他的客人有的全神貫注地沉浸在書本中，有的有說有笑，每個人都以各自的方式享受悠閒的咖啡廳時光。

「雖然很不甘心，不過真的好喫……嗯……」

「怎麼了？姬茴同學？」

「畢竟我這個人給人的印象比較偏向光鮮亮麗？還有～都會感？偶爾還會展現出富有知性的一面那種感覺？所以很抱歉，以後應該也沒什麼機會去光顧你家的咖啡廳吧。」

就連她將生起司蛋糕送入嘴裏的動作，看起來也十分高雅。

「……押尾同學，你都自己一個人來這種地方喝咖啡嗎？」

「沒騙妳吧？」

不過唯一不同的地方，在於她的拍照技術可能比我還高明許多。

「這位是颯太同學的女朋友？」

我猜這纔是姬茴同學真正的「個性」吧。

「果然很好喝啊。」

「咦？不，沒、沒有啦……沒什麼，嗯……」

這樣的舉動讓我產生了既視感。

「我知道我知道，可是我從來沒去過，嗯～該怎麼說呢？因爲那間店的風格太過夢幻，或者說太多花花草草了，跟我的形象不合～」

「……」

「……？」

「好像！？押尾同學你不知道嗎！？」

「這個嘛……」

只見姬茴同學就像來到陌生環境的貓一樣，畏畏縮縮地跟在我後面……

「——讓你久等了。這是生起司蛋糕和咖啡。」

「不是很多，是超級多！有六萬人唷，六萬人！」

雖然我平常是紅茶派的，不過坐在咖啡廳喝咖啡也不錯。

「……啊，好喫耶！」

一次吸引了店內所有人的視線，姬茴同學瞬間面紅耳赤。

然後不知爲什麼，她在我旁邊坐下。

「事到如今再隱瞞也沒意義了……對啦，我在學校的時候是有刻意經營形象沒錯，那就是知名MG網美公主～」

「妳很拚耶，姬茴同學。」

……我的直覺告訴我，姬茴同學應該受過良好的家教。

「嗚……」

姬茴同學似乎注意到我的視線了。

「你說得倒簡單！你又不知道我付出多少努力才把粉絲人數提升到這麼多的！」

「啊啊，我家也有開咖啡廳喔，名叫cafe　tutuji，妳知道嗎？」

冒着熱氣的咖啡和生起司蛋糕被擺放到我們面前。滿滿地鋪在純白蛋糕上的麝香葡萄耀眼得宛如寶石一般。

「說到這個，我才覺得姬茴同學妳的形象跟在學校的時候差很多呢。」

「嗯、嗯～～？」

「……咦？是有業配可接的意思嗎？」

我聽不太懂姬茴同學想要表達的意思。

或許是剛纔話說到一半被打斷的關係，這次她顯得非常開心。

這是她第一次主動開啓話題。

姬茴同學從剛纔開始就好像不知道在跟什麼對抗……

「贏什麼……？」

……對了，她現在的樣子，就跟我第一次在cafe　tutuji碰到的佐藤同學有一點點像。

太多花花草草……？

「不是啦，她是我的同班同學，剛纔在店門口巧遇。」

「幹、幹嘛啦……？」

姬茴同學呻吟了一聲後，兇巴巴地瞪了我一眼。

姬茴同學的聲音升了一個八度，抬眼看着我如此說道。

「這樣啊，那你要坐二樓的座位還是一樓的吧檯？」

「咦？這不是颯太同學嗎？好像一年沒看到你了。」

「好的，吧檯對吧。」

姬茴同學似乎漸漸進入狀況，表情變得自然許多。

「嗚……你的反應怎麼跟我預期的不太一樣……」

話說到一半被打斷，姬茴同學看似有些不滿地噘起了嘴巴。

「生起司和琥珀是嗎？請稍待片刻。」

「要坐吧檯嗎！？」

連反應方式也跟佐藤同學有些類似。

「學習？」

「那我坐吧檯好了。」

「唉！既然押尾同學你有在經營MG，那你也要有這個概念纔行啊！MG不是隻要張貼漂亮的東西或好喫的食物的照片就可以了！塑造個人形象也是很重要的！」

「塑造個人形象？」

「一·致·性啦！張貼照片的重點不在照片本身，而是要讓粉絲對我這個拍攝者產生『這個人貼這種照片，代表她可能是這樣的人吧～』的想像！讓粉絲去想像公主這個MG網美到底是什麼樣的人！」

「哦哦哦，原來如此啊～」

我很坦率地感到佩服。

原來擁有六萬人以上的粉絲的MG網美在張貼照片的時候，還要想到那麼遙遠啊。

「爲了達到這個效果，呵呵，我也做了許多研究喔！」

「舉例而言呢？」

「想知道嗎？一定很好奇對吧？你看這個！這是我用製作圖表的APP整理出來的資料，我把張貼照片後增加了多少粉絲追蹤人數、還有按贊數按照片類型來分門別類……」

話說到一半，姬茴同學突然沉默了。

「？」

我納悶地轉頭一瞧，只見姬茴同學露出了類似「糟糕」或「我搞砸了」的表情，整個人都僵硬住了。

「圖表怎麼了嗎？」

「不……當我什麼也沒說……」

「咦？」

「——老闆！不好意思，請問洗手間在哪裏？」

「在二樓。」

「謝謝！」

話一說完，姬茴同學立刻從椅子上彈起來，逃也似地衝上二樓。

坐在櫃檯的客人無不目瞪口呆地目送她激烈晃動的馬尾，真壁先生則是一邊擦掉玻璃杯的水漬，一邊笑着說：「真是個活潑的女孩呢。」

＊

依我的推測，那聲音應該是獨自一人坐在押尾同學旁邊第三個吧檯座位的女客人吧。

在討論粉絲數量之前，人家已經是把角色扮演當作職業的人，我這個只能賺點微薄零用錢的業餘小咖，從根本上就完全不同等級……

職業Cosplayer……？

「嗚！？」

「……！」

「別這樣啦，很幼稚耶，真希小姐。」

我忍不住發出驚訝的聲音。

「我幹嘛跟押尾颯太講得那麼熱烈啊……！」

看到面露微笑向我如此說明的押尾同學，某個念頭從我的腦海一閃而過。

不過……看在他人眼中似乎不是那麼一回事。

Cosplayer……雖然跟MG網美算是不同體系，不過向他人展現自我這點，兩者是一樣的。

「不對！纔沒有纔沒有！我比他們時髦多了，還可愛一百倍！況且追蹤我的粉絲有六萬人！六萬人好嗎！六萬人耶！」

受盡衆人霸凌和嘲笑，那段不堪回首的歲月……

聽着從樓下傳來的笑聲，我便覺得胸口一帶很不舒服。

「總覺得很不甘心……我光是爲了拍照，就要鼓起很大的勇氣了……和他相比，我不就像個跟風仔嗎……」

從女性說話時的親近感看來，押尾同學跟她應該本來就認識。

「有六萬個粉絲在期待公主更新呢～……」

難道押尾同學他……

押尾颯太？幫我說話？

我用力摟住自己的肩膀。

「——我不會覺得無聊呀？」

我現在真的羞到臉快噴火了。

等一下，不是隻有這樣而已。

「押尾小弟說對了。真希是覺得看着她，好像看到以前的自己，所以感到不好意思啦。很久以前，真希好像也曾在我們店的吧檯席像那個女生一樣跟其他客人吹噓自己呢。」

「……話說回來，押尾同學一張照片也沒拍耶……」

我直覺地躲到死角開始偷聽。

「嗚……」

這次只是開場有點不太順利而已！

……他替我緩頰？

我以爲自己表現得很正常。

除了押尾同學以外，感覺上坐在吧檯的其他客人也都只是單純地享受泡在咖啡廳的時光。

像這樣自我暗示後……好，切換完成了。

我的身體旋即不受控制地打起哆嗦，明明很想立刻逃離這個地方，卻連走下樓梯都做不到。

我的雙腳不再顫抖了。

離開廁所後，我立刻就會扳回一城！

把姬茴薰這個人，切換成我自己憑空想像出來的第二人格「MG網美·公主」。

我像要轉移焦點搬端起咖啡喝。

「……？是嗎？」

吧檯區又哈哈哈地傳來鬨堂大笑。

一如那是理所當然的事情般，押尾同學若無其事地回答道。

「時間差不多，我該回去了。」

「……咦？」

我搞砸了！我搞砸了！我搞砸了！

「我剛纔本來還想直接吐槽她說：『可是我的粉絲有二十萬耶～～？』，不過想想還是算了。」

……二十萬？她是說她有二十萬個粉絲嗎？

好可怕。

「姬茴同學，這裏有奶精可以加啦。」

「我……剛纔居然在專業人士面前一副很了不起的樣子……？」

「咦？不、不不不，你不用裝好人啦……」

不惜跟那麼厲害的人當面說出自己的意見……？

「那是我的真心話喔，不管是什麼事情，肯付出心力的人分享的甘苦談都很有趣啊。而且光是把一件事情做到足以拿出來炫耀的地步，那就已經夠了不起了，不是嗎？」

啊啊啊好丟臉好丟臉好丟臉！

「嗚……！」

「那番話？」

我猶如要爲自己打氣般重覆說了好幾次。

我把語調提高一個八度，鼓勵自己打起精神後，離開了廁所。

「沒有啊……」

一旦變成成公主，我面對所有事情的心態都會變得積極，也不會因爲一點小事受到傷害。

享用完咖啡和生起司蛋糕，我們又稍微閒聊了一下，在咖啡廳待了約莫一個鐘頭後，押尾同學突然如此說道，於是我們決定離開。

而且對方是真正的專業人士。

今天的我真的有哪裏不太對勁！

我集中精神，想像自己開啓了心裏公主開關的畫面。

我好怕聽到押尾同學的回應。

一股強烈的羞恥和自我厭惡感從腳底慢慢竄上腦門。

「——颯太小弟，真虧你能耐着性子聽她說那番話呢。」

我本來是這麼想的，然而——

坦白講，我覺得他們感覺很內行，有些帥氣……

——所謂的公主開關，類似一種可以讓我切換人格的儀式。

我受到極大的震驚，幾乎沒辦法維持住「公主」的人格。

換句話說，押尾同學也知道她是專業人士。

聽到押尾同學誠摯的發言，女性客人語塞了。

「怎麼說呢……就是那個女生莫名其妙的炫耀發言？我剛纔可是拚了命才忍住沒笑出來呢。」

……我故作若無其事地下樓，回到自己的座位上。

我在成爲「公主」以前的記憶如沸騰熱水的泡泡般，咕嘟咕嘟地從內心深處湧現。

「真、真壁先生！拜託不要舊事重提了！好嗎！？」

我之前爲什麼要說出那些話呢？

「而且我記得真希小姐以前也有過這樣的時期吧？」

恐懼和後悔在我的腦海裏盤旋，搞得我愈來愈迷糊了。

「颯太小弟從以前就心腸太軟了啦，如果覺得無聊，那就大膽地告訴對方你覺得很無聊啊，不然對方只會得寸進尺。」

「謝、謝謝……」

「啊，妳回來啦，姬茴同學……嗯？妳怎麼了？臉好像紅紅的？」

就在我的腦袋一團混亂的時候，樓下接着響起另外兩名男性的笑聲。

哎我早就習慣了，根本不在意，不過要是在押尾同學面前跟她起衝突也很麻煩哪。

看來我命中註定就是會被同性討厭的樣子。

我重整旗鼓了。

他眼中的我肯定十分滑稽吧。

我竟然在以前從沒正式說過任何一句話的押尾颯太面前，露出從來沒讓任何人看過的真實模樣！

正當我如此心想，往前跨出一步準備下樓的時候——

……啊啊，又來了。

「畢竟真希小姐是職業的Cosplayer，欺負高中生的話人家很可憐耶，哈哈哈。」

還差一點徹底曝露MG網美公主背後的面貌……！

——我，姬茴薰把自己關在時髦咖啡廳的時髦廁所拚命自我反省。

在我拚命拍了一堆準備貼到MG用的照片時，押尾同學已經端起杯子喝咖啡了。

可是沒想到這杯咖啡會這麼苦，苦到我把驚訝全寫在了臉上。押尾同學見狀，笑了出來。

他明知道坐在附近的她遠比我還厲害，卻默默地看我拙劣的自我炫耀。

然而——

真沒辦法，等她酸完再下樓好了……

而且他看起來很認真在品嚐咖啡的香氣和滋味……

樓下傳來了女性的說話聲，我緊急停下腳步。

不過這次的笑聲完全不會讓我有不舒服的感覺。

我忽然想到這件事。

「有空再來坐坐喔。」

離去之際，真壁先生笑着向我們說道。

真希小姐也揮手向我們告別。

直到這時我才仔細看清楚她的長相。

原來如此，不愧是專業人士，長得真的十分漂亮。

……想必她不是什麼壞人吧。

如今我是這麼想的。

「謝謝，我會再來的。」

我慎重地鞠躬後，走出店門口。

外面的天色已經整個暗了下來，溫度也下降不少，神奇的是身體卻暖呼呼的。

「……那個，今天在各方面都謝謝你了。」

「咦？」

我鼓起勇氣說道後，押尾同學露出訝異的表情。

看到他這麼遲鈍，教我有點生氣。

「我做了什麼嗎？」

「做、做了什麼又不是重點，反正謝謝你就對了！」

「……不客氣？」

「而且我好像給你添了很多麻煩……」

「麻煩……怎麼會呢？反倒可以說姬茴同學幫了我一個大忙呢。」

「咦？」

押尾同學轉頭望向我。

「？」

「咦？蕗蕎很好喫啊。」

「仁賀同學，再不快點喫，面就要涼掉了喔。」

一盤好好的面之所以會被放到快涼掉，都是因爲我們那死氣沉沉的領袖仁賀隆人同學趴在桌上，一口也沒喫。

都怪我採取了不熟悉的行動，纔會說出這種連自己都覺得莫名其妙的話！

「也沒什麼啦……我個人最近碰上了令人心情有點沮喪的事情，今天會來這裏，也是因爲這個緣故。」

……其實我大概猜得到理由啦，算了。

咦……？

小彼同學一邊用手指頭纏繞髮尾一邊說道，那副舉動顯然十分可疑。而且她的臉頰有些紅紅的。

聽到這個答覆的瞬間，我頓時心花怒放。

正因爲如此，我纔會忍不住說出來吧。

可不要誤會了，我只是用友善的態度回應押尾同學對我釋出的好感而已！就當作是今天的回禮吧！讓他熱臉貼冷屁股的話也太可憐了！

不會有錯。

我用手指捏起一塊蕗蕎丟進嘴巴，覺得有點受夠這樣的他了。

明明剛纔我對他還沒有任何感覺，可是一意識到他對我抱有好感之後……我忽然心生尷尬，不敢直視押尾同學的臉孔。

從押尾同學在其他客人面前幫我緩頰的時候，我就隱約懷疑有這個可能性……直到他剛纔講那一句話，我百分之百篤定了！

「……從剛纔我就很好奇，小彼同學妳剪頭髮了嗎？」

……大家還記得我嗎？應該還記得吧？

即使深秋的傍晚氣溫偏涼，可是唯有今天，我一點都不覺得冷。

「令人心情沮喪的事情……」

「沒錯。」

「MG對我來說非常重要……所以我纔會投注那麼多心血，可是……坦白說，我對喫茶店或咖啡廳這些地方都很陌生……」

「不過跟姬茴同學聊過之後心情舒暢多了，謝謝。」

「其實，要我說出這種事情我覺得很丟臉……不對，是覺得很生氣，可是……」

附帶一提，蕗蕎跟我現在喫的雞蛋三明治就沒有那麼對味了。

……對。一定是這樣沒錯！

小彼同學靈巧地用湯匙舀起蕗蕎，一匙一匙地往我的盤子裏放。

「咦？這、這是你的錯覺吧？我完全沒變啊……」

押尾颯太他——

當我因爲世紀大發現而猛打哆嗦的時候，押尾同學——難道是因爲害羞的關係？——神色匆忙地踏上了歸途。

只不過……

……對了，這好像是我第一次跟男生交換MINE的ID耶。

這樣就能說明先前發生的所有事情了！

……不，還是算了，總之記得我叫唐花洋一就好……

如果他不喜歡我，在道理上反而說不通吧！？

話說回來——

小彼同學停止了輸送蕗蕎的動作，整個人一動也不動。

「……這、這裏的手抓飯……明明那麼好喫……可是爲什麼上面要放蕗蕎啊……」

「嗯、嗯，是這樣沒錯……」

嗚、嗚哇——！？我到底在說什麼啊！

「那是什麼意思……？」

說完我立刻瞥了押尾同學一眼，看到押尾同學那副張口結舌的模樣，我心中的羞恥感已經到了極限。

要是他用不以爲然的語氣回我「啊？」之類的話，我就——！

哎呀，我就是那個SSF的……專門負責吐槽的那位……

「唐花……我喪失活下去的希望了……」

押尾同學自我解嘲似地笑着說道。不過我不是很明白那抹笑容的意思……

「咦？」

外公做的蕗蕎帶有恰到好處的絕妙酸味，配合手抓飯一起喫，明明有畫龍點睛的效果說……

SSF裏的一點紅，個性有一點怕生的小彼鬱實同學語帶不滿地抱怨。

啊啊，這麼說來，押尾同學好像被佐藤小春甩了？

我立刻開啓手機的照相功能準備掃描QR　Code。

會上門的客人通常都是高齡者，像我這樣的年輕人不太可能會想進來消費。

我歸納出的其中一個解答，令我受到極大震撼。

看着他的背影，我……

先不管那個——

「我家在這個方向，那我們學校見了，姬茴同學。」

「抱歉，麻煩小彼同學翻譯一下。」

「不嫌棄的話，我很樂意提供協助啦，反正我最近很閒，啊哈哈……」

這麼說來，果然押尾同學他……？

總覺得他好像很仔細觀察我！對我又很溫柔！剛纔還幫我說話！

……這擺明是喜歡我吧。

「所以說你願意幫忙我，是嗎……？」

×

也正因爲如此，這種地方拿來當作祕密集會的場地可說是再適合也不過了。

「我是無所謂啦，反正我喜歡喫……明明就很好喫……」

——不會喜歡上我了吧？

只有喜歡我這個可能了。

「妳希望我推薦喫茶店給妳不是嗎？舉手之勞罷了，當然沒問題，畢竟經營MG對姬茴同學來說很重要吧？」

「那、那我們來交換MINE吧！？真的一言爲定喔！？」

「那給唐花喫好了……」

「最、最近我因爲MG的粉絲人數成長停滯不前而很煩惱，今天我會來這間咖啡廳，也是爲了採取補救措施……」

她以前明明那麼討厭露出額頭，我不禁好奇她的心境出現什麼樣的變化。

所以我絕對沒有樂昏頭……！

我的嘴巴搶在大腦思考前發出聲音，叫住了押尾同學。

今天呢……我打算跟大家報告我們SSF上次在三輪動物遊樂園慘遭滑鐵盧後的近況。

沒想到押尾同學和內心深受動搖的我相反，很乾脆地一口答應，結果換我驚訝地露出張口結舌的表情。

首先，櫻庭市有一間名叫『Melty』的純喫茶店。

呃～大家好久不見。我是攝影社的唐花洋一，二年級。

……又來了。

「女神已不復存在……冷淡孤僻的聖女貞德原本是照亮黑暗的一道光……如今卻被愚民的無知業火焚燒成灰燼……跌下神壇……我等信徒也失去了目標，不知該何去何從……」

「可以啊，小事一樁。」

明明跟討厭的同班同學說話時，我都可以發揮三寸不爛之舌的……

爲什麼呢？

「等一下！」

Melty的招牌料理紅色日式拿坡里義大利麪——大手筆地使用了大量的厚切培根——如今已經不再冒煙了。

那個時候我只當押尾同學是路人之一，所以一直到剛剛都沒想起這件事情。

「？」

我向押尾同學傾吐了從來沒讓其他人知道的煩惱。

「可、可以嗎？」

……咦？

我幫了押尾同學一個大忙？

從動物園事件發生至今，仁賀同學始終是這副模樣。

「好！」

「嗯，我開QR　Code，妳來掃描吧……」

其實這間喫茶店是我的外婆開的，姑且不談這個，總之Melty是一間充滿了濃厚的昭和氣息、讓人彷彿回到美好舊時光的喫茶店。

「所、所以……你願意的話，可以推薦我一些喫茶店喔。如果你堅持的話，或許我也可以考慮讓你幫忙解決我的煩惱啦……」

——聽到這句臺詞的瞬間，我心裏的那幅拼圖「啪嘰」一聲，拼上了最後一片。

真的很不可思議……

我記得以前的她用厚厚的瀏海完全遮住雙眼，現在卻稍微露出了一點點眼睛。

「啊——」

「意、意思是佐藤同學不再冷淡，我們SSF所有人都傷心難過……」

「所有人？」

我和小彼同學面面相覷。

「……沒有啊，我當初只是抱着欣賞佐藤同學這種輕鬆的心情加入粉絲具樂部而已，就算佐藤同學不再冷淡，我也覺得無所謂……」

「人、人本來就不可能永遠都不會改變。不管她變成怎樣都要欣然接受，才叫真正的支持啊……」

「哇，小彼同學妳也變了耶～」

「畢、畢竟一個人有很多種面向，只看其中一面就做出判斷是不對的……就算是押尾同……就算是本來很討厭的對象，只要深入認識的話，或許就能發現對方意外溫柔和帥氣的一面……」

……而且小彼同學這個人，真的很好懂呢。

無論如何——

「總之，我們一點都不難過。而且也沒有喪失什麼目標啊。」

「……既然如此，你們幹嘛還跟着我？」

仁賀同學終於抬頭提出質疑。

狂傲又自視甚高，說穿了就是有自戀情結的他罕見地發出了虛弱的聲音。

「最近我開始懷疑……說不定我犯下了一點點……真的就那麼一點點的錯誤……早知如此，就不要創立什麼SSF了……」

仁賀同學又詢問了我們一次。

「可是爲什麼你們還是願意留下來？」

「爲什麼……？」

我和小彼同學看着彼此猛眨眼睛。

不用說，我們兩個聽到這個疑問後，都受到了某種衝擊。

我們很意外爲何仁賀同學事到如今還要問這種答案顯而易見的問題。

「既、既然你犯下了過錯，那就表示和仁賀同學一起行動的我們也是共犯。」

「——因爲我們是朋友啊。」

我點下該則通知，直接跳往MG的頁面。

……算了，無論如何，仁賀同學現在應該可以稍微打起精神了吧？

——當然是因爲上門的客人正是那個佐藤同學！！

人家用心打了這麼長的文章，我也來認真回應吧……

畢竟雖然他懂很多奇奇怪怪的雜學，講起話來也經常文縐縐的，可是像這麼基本的道理，他一定要別人明講才聽得懂。

對了，佐藤同學好像有說她「今天有事情」吧？

「（……啊，完蛋了！她坐到入口旁邊的座位了！！）」

佐藤同學很正常地點了飲料。

呃……第一行先打收件人的名字？

難道那件事情指的就是這個？

「（爲、爲什麼佐藤同學會來Melty啊！？）」

一個人去喫茶店喝冰淇淋汽水？

「我該回什麼纔好呢……」

「（我怎麼知道！？）」

雖然也可以說這張照片有它獨到的風格啦……不過佐藤同學的拍照技術還是沒變呢。

「……佐藤同學？」

「（沒救了！）」

「……什麼？」

『佐藤小春分享了照片。』

「你們……」

這是我生平第一次收到文章長到塞不進智慧手機熒幕的超長訊息，忍不住嘖嘖稱奇。

即使是背影我也認得出來，不會有錯的。

仁賀同學真的完全體現了何謂當局者迷。

假如我沒記錯，她上次更新已經是暑假的時候了。

我一邊這樣告誡自己，一邊懷抱着鬱悶的心情注視照片。

♠

「……姬茴同學洋洋灑灑地打了一大篇訊息呢……」

問我爲什麼？

接着報上自己的姓名，承蒙關照了……這樣。

「那、那個——請給我一杯冰淇淋哈密瓜汽水。」

就在現場瀰漫着把話說開、心情舒坦多了的氛圍時，Melty的店門被打開，入口的門鈴響了起來。

當我抬頭挺胸坐着一個字一個字認真輸入的時候……手機「啵」地響起了通知的音效。

「（她怎麼會自己一個人啊！？）」

不管是誰，都會有想要獨自一人不受打擾地去喫茶店坐坐的時候吧。

出現在熒幕上的照片，背景疑似是某間喫茶店，然後她拍攝的這個物體是冰淇淋汽水嗎？

「不知道她貼了什麼？」

或許是店內光線太暗，所以她開了閃光燈吧。很遺憾地，主體被拍得糊成一片，很難看清楚那是什麼。

結果……

「話說回來，佐藤同學挑選的喫茶店很老派呢……咦？」

發現「那個」的時候，我忍不住叫出了聲。聲音低沉到連我自己都嚇了一跳。

咦？這個時間會有客人上門真稀奇啊——如此心想的我們三人同時轉頭一瞧——然後又同時暗叫一聲「不妙！」，並把臉遮了起來。

現在的時間已經過了晚上八點。

明明這是天經地義的事情，不知怎的，仁賀同學聽了似乎大喫一驚。

「不、不好意思……我一個人……」

「（真、真的是一個人的樣子……沒看到押尾颯太……！）」

前一刻那令人覺得暖心的氣氛蕩然無存，我們三個圍成一個圓圈陷入混亂狀態。就在這時——

「說實在的，仁賀同學你之前的所作所爲，大概……應該說十之八九是錯誤的。」

所以我和小彼同學異口同聲地回答道：

照片的一角……清楚地拍攝到了SSF的那三個成員。

「不要胡思亂想了，押尾颯太……」

本來躺在牀上滑手機的我起身坐到書桌前。

佐藤同學似乎在MG貼了新照片。好久沒看到她更新了。

「（總、總而言之，我們是不是應該在被她發現，導致事情變得難以收拾前逃走比較好啊……！）」

「說、說到底，明知朋友犯蠢也要硬着頭皮奉陪到底，這才叫真正的朋友不是嗎……？」

「（我怎麼知道！？）」

………………不不不。

「不能否認其實過程還滿有趣的啦……雖然我也因此被整得滿慘的就是了。」