第一话

我们在摇晃的马车中享受旅行的乐趣。挤了三个人的马车虽然稍嫌狭窄了些，旅途中的闲聊倒是意外地热络。

我们平时虽然经常在一起，但彼此之间似乎都还有许多不了解的地方。

拜恩提起武术老师的可怕之处。

「那根本就已经超越人类的领域了。上次还一口气吃了十人份的饭，简直就不是人嘛！」

居然是这方面的可怕之处！！

原本还以为是武术多高强呢，不过那食量确实也有点恐怖。

「总觉得拜恩有点脱线，刚刚的话题也不太正经呢。」

爱莉丝笑得十分开心，她很喜欢拜恩的这种话题。

「第一次见到拜恩时觉得有点可怕，幸好是个这么风趣的人。」

「真的吗？承蒙你的赞美，我也很高兴。」

这算是赞美吗？不过这句话也没有贬低的意思，就当作是赞美好了。

「对了对了，第一次见到克尔利的时候，我也觉得很可怕。」

「咦？什么意思？我很可怕吗？」

「对啊，真的很可怕。贵族总给人一种可怕的印象，结果我就把这种印象投射到克尔利身上了。第一次见面的时候，你不是邀我一起搭乘马车吗？当时我的心脏跳得好快呢。」

「是、是哦……」

独自旅行的少女若被陌生男子搭讪，确实满可怕的。

「毕竟突然冒出一个一身高级行头、长相又帅气的人问我要不要一起搭马车，任谁都会以为是绑架嘛。这种甜蜜陷阱是绑匪的惯用手法！」

长相帅气？是指我吧？应该不是指随从吧？

「就、就是说啊！」

我觉得我的语气有些生硬。

「就是先砍掉脑袋再剥皮放血，最后被我们两个吃个精光。现割的肝脏真是人间美味啊。我本来打算自己享用，却发现克尔利一直盯着猛瞧，只好让给他了。真想再吃一次啊。」

值得我好好地捉弄一番。

「这就不必特别提醒我了吧！」

这间旅店非常有格调，即使是贵族入住也不失身分。

「爬上陆地的海豹？讨厌，这种比喻好有趣喔。」

眼眶含泪的爱莉丝朝着我的胸前就是一拳。害怕幽灵的表情看起来也满可爱的。

说的也是，爱莉丝的庶民意识还是比较强烈。事实上她本来就是庶民，这也怪不得她，可是以后嫁给王子的时候怎么办？还是慢慢习惯吧～

享用美味的晚餐之后，我们前往随从备妥的旅店。

「爱莉丝，你在洗头的时候，是不是会担心身后有没有幽灵？」

「当时在前往学园的途中，我们也造访了不少知名的餐厅呢！」

「咦？这种发展好像有点可怕。而且过意不去的感觉完全没消失，为什么呢！？」

「对对对，身后不会有幽灵的。人家都说幽灵真要现身的时候，是从脚边出现的。」

「也是啦。平常总是吃烤鱼，我已经很久没吃到炖煮鱼了呢。」

爱莉丝按捺不住心中的好奇，终于碰触了这个部分。这是最大的禁忌啊！！

把这件事告诉父亲吧。为了搏得美女一笑，父亲一定会欣然模仿海豹。嗯，绝对没错。家父就是这样的人，这点我很有信心。

爱莉丝跟我都准备就此打住了，看你干了什么好事！

旅馆老板宣称这是他最自豪的温泉，不过当我报上赫蓝的名号之后，老板就不说话了。大概是觉得比不上赫蓝的温泉吧。不过，现在可以洗净一身的污垢就让人很感谢了，何况还有热水澡可洗，更是感激得泪流满面。

备妥换洗衣物之后，我跟爱莉丝一起走向大澡堂。

期待已久的料理一道道被端了上来。第一道是炖煮鱼，热腾腾的香气扑鼻而来，是令人忍不住立刻扑上去大快朵颐的料理。饮料和充当主食的面包也同时送上，于是我们立刻开始品尝。味道丝毫不比卖相逊色，真的非常好吃。

「嗯。」

「也是，讨马的欢心非常重要。万一它在紧要关头时不肯跑，那可就麻烦了。」

来自名门世家的拜恩，似乎比爱莉丝更能够适应这种上流社会的感觉。

「这个主意不错。美食可以为旅途留下最美好的回忆。」

没事问这个干嘛！！

「也不能这么说。我们都是朋友，不需要讲究这些礼数。」

呜恶！光是回想起来就觉得反胃。

「说的也是，不过真正恐怖的是幽灵一类的东西。我还真有点害怕呢。」

「等、等一下！克尔利，你的房间里面有一只羊？」

「应该注意的不是身后，而是脚边。」

没事提这个干嘛！

看到我脸上的表情，爱莉丝显然认为继续追问下去似乎不太妥当。那只羊后来怎样了？我们两个又做了什么事？她并不打算触及这个血腥味十足的话题。

「嗯，羊虽然很好吃，不过父亲提供的名单也很不错，相当值得期待。家父虽然长得像爬上陆地的海豹，鉴赏美食的功力倒是一流的。」

「说的也是。不管长多大，我就是害怕幽灵。不过根本没有那种东西，幽灵不存在于现实世界。」

「这样子有点过意不去。」

爱莉丝和拜恩似乎也饿得发慌，卯起来大吃特吃。

你没资格批评我好吗？拜恩对我的糗事特别有兴趣。

「若不是你提到赫蓝领地，我一定会立刻拔腿就跑。当时的事情我到现在还记得很清楚呢！幸好那个时候碰到的人是你。」

……现场笼罩在诡异的寂静之中，不过这样也好。反正不是我的错，是价值观的关系。没有人应该负起责任，要怪就怪那只羊吧。

「放心啦。里面应该没什么，就算真的有好了，也会有人立刻赶来的。这里是贵族也会投宿的旅店，对于可疑人物的防治措施应该特别周全才对。」

其实我也没想到居然会遇到爱莉丝，一颗心跳得七上八下。

「啊，我还记得！每一家店都很好吃呢！现在回想起来，口水都快滴下来了！」

「是哦～咦？是哦～」

随从传来讯息，表示已经看到城镇了，于是我指示他前往预定的店家。肚子已经饿得咕噜咕噜叫了。我们抵达店家的时候刚好是夕阳西下、人声鼎沸的时段。

「不会啦，要相信克尔利。」

「哈哈哈！突然从马车上跟女子搭讪，任谁都会吓一大跳吧！克尔利，你也挺少根筋的。」

「嗯，没错！那真的很可怕！」

「没错。所以回程的时候，也去寻访各地的美食吧。我手边还有不少父亲提供的美食名单。」

「我打算先练习挥剑再去洗澡，两位先请吧。」

于是我们抵达旅店的温泉。门外挂着暖帘，似乎区分成男汤和女汤。不过这也是理所当然的，我没期待什么。绝对没期待男女混浴，真的。这点非常重要，所以要重复两次。

「也对，是我太不知礼数了。」

「咦！？」

「放心吧！身后不会有幽灵的。」

只是爱莉丝的脸上笼罩一层阴霾。

「客人好像不多的样子。」

那已经是好几个月以前的事情了吗？时间过得真快。

真是了不起。经过一整天的奔波，我跟爱莉丝已经累瘫了，拜恩居然还想锻炼身体。除了厉害之外，还是只能说厉害。

「生的？」

真是跌破眼镜。爱莉丝身为女强人的代表，居然会怕那种东西。

「而且还是高高兴兴地吃掉的。就在我跟克尔利成为朋友的那一天。」

一人一间房间，附设大澡堂，提供早餐。听说还有睡前的热牛奶，不过应该不是只有我觉得那是可有可无的服务。

「拜恩说的没错。而且两位都送了不少东西给我，就当作是我的回礼吧。」

「不会啦。虽然大家都说幽灵喜欢水边，不过没有幽灵这种东西的啦。」

「羊、羊很好吃。」

「他以前送给我一只羊。」

「风味绝佳，而且份量十足，是一道满足度非常高的佳肴。」

「爱莉丝，真的不必在意这个。赫蓝领地的经济实力雄厚，这件事已经在贵族之间广为流传了，连来自武家的我也有所耳闻。这种时候还是欣然接受克尔利的招待，才比较合乎礼数。」

「客人虽然不少，但应该很快就进得去了。这里的鲜鱼料理特别好吃，两位请吧。」

好久没在温泉里面游泳了，不如来试试看吧。身为领主的继任人选，我可不能在领地里面这么玩。要做的话，就是这里了。

「真的除了我们以外没有其他人呢。这么大的温泉只有一个人，实在有点恐怖。」

「不，马应该也累了，今天就在这里过夜吧。我记得有一家不错的旅店。」

「咦！？」

看来她还是有普通少女的一面。尽管我颇为意外，却也觉得满可爱的。

两个「是哦～」中间的「咦？」，绝对是她觉得不太对劲的地方。然而爱莉丝还是忍住了，Good Job!我也实在不太想提起那件事。

「哈哈，抱歉抱歉。世界上没有幽灵这种东西啦。」

「没错。」

看来两人之间产生了价值观差异。

「嗯，谢谢。」

「老板也说这个时段是旅游淡季，所以才订得到三间最好的房间。」

于是我老实回答。

拜恩说了一番十分有道理的话。太难得了！

「先去洗个澡吧，洗净一身的疲惫。」

「之后还要搭乘马车继续赶路吗？」

「别谢啦，两位也让我获益良多。爱莉丝替我带来新鲜的感受，拜恩则是让我感受到前所未有的冲击。」

嗯，我能体会，拜恩同学。你平时的日常生活鲜明地呈现在我的眼前，我真的能够体会。

「冲击？拜恩给了你什么！？」

「克尔利大笨蛋，人家不理你了啦！就算你被妖怪攻击，我也不会去救你的。」

我只是随口说说罢了，没想到居然点中爱莉丝的笑穴。

拜恩也表示赞成。他不愧是经常出外旅行的人，很快就接受了我的提议，还笑得十分开心。

「也不是啦，就是……已经被我们两个吃掉了，很好吃。」

不过没想到居然会让爱莉丝留下这种印象。看来以后做事之前得先深思熟虑，不能再轻率行动了。

爱莉丝的脸上也爬满了问号。

将生吃活羊视为理所当然的男人，与认为应该煮熟了再吃的女人，就是这之间的鸿沟。

「万一有怎么办！？而且还是从脚边浮现的！人家不想洗澡了啦！」

「咦！？你、你刚刚说什么？」

「没错，我还是第一次品尝这么高级的鲜鱼料理。」

两人同时看着我。怎么！？是要我做结论吗？

「居然又补上一脚！万一真的出现了，人家绝对不饶你！」

「没错。」

拜恩露出无法理解的表情。

「意思是可以享受超级奢侈的大型温泉啰？」

这个……活羊之类的吗？

既然看到了爱莉丝可爱的一面，也差不多该向她道歉了。

万一害她不敢去洗澡，那就太可怜了。

「对不起啦，只是跟你开个玩笑而已。世界上没有幽灵啦。」

「真的吗？真的不会从脚边出现？」

「绝对不会。好了，赶快进去洗澡，今天就早点休息吧。明天一大早还要赶路呢。」

「唔，好啦。」

嘴里念念有词的爱莉丝穿过暖帘进入澡堂。

总算是取得她的谅解了。可是万一幽灵真的出现，到时候该怎么办？搞不好她真的会恨我一辈子呢。也罢，没有幽灵这种东西。

好了，我也该去洗澡了。

「啊，克尔利。」

就在我穿过暖帘的时候，爱莉丝走了回来把我叫住。

「不可以偷看喔！」

于是爱莉丝便嘟着嘴巴回到女汤。

我也朝着男汤的更衣室前进。

我一边脱衣服，一边思考。

当然是在思考爱莉丝刚刚说过的那句话。

「不可以偷看喔！」

我试着复颂一次。

不可以偷看喔。啊，这是那个意思。

可以偷看的意思。

我抬头一看，只见汗流浃背的拜恩走了过来。

咕呜呜呜，没想到自己居然是个大色狼。※Noblesse Oblige。贵族的荣誉被丢到哪去了！（译注：法语，「地位愈高，责任愈重」的意思。）

一般人不会因为对打就振作起来。

抱歉，爱莉丝。我不知道你真正的意思到底是什么，不过现在我似乎只有一种选择。

慢慢地堆。

错不了的，我的脑内字典如此转换。我不是不解风情的小男生，而是精通绅士之道的成年男子。

「嗯？发生了什么事吗？」

都还没开始行动，就让人觉得这任务未免太不可能了吧？

清洗身体的时候，我非常注意周遭的动静。当然不是担心幽灵会不会出现，脑海中尽是爱莉丝的入浴图。我忍不住想像爱莉丝清洗身体的模样。

这面两公尺半的墙壁，似乎比想像中更加高耸。

首先是自己使用的一个浴桶，接下来又捡起掉在地上的另一个浴桶，一共两个。

可是一直垂头丧气也不是办法。

于是我轻触分界线。木制的高墙，表面涂有特殊的涂料。

不可以偷看喔！这是爱情青春喜剧的专业术语，意思是「来偷看吧，我已经准备好了」。

「你在做什么？昏头了吗？」

不，我还有办法！直接爬上分界线就好了！

我双膝一软跪了下来，双手拄地。无法战胜。这面墙太高了，我无法战胜。

「嗯，中庭还挺宽阔的。而且那里比较昏暗，更能让我集中精神。」

「不，谢了。」

爱莉丝说的不准偷看，应该就是不准偷看的意思。

若是不同的目的，这或许是会让人判断相当困难的高度。不过考量到收获的丰硕程度，倒也不是绝对办不到的高度，应该说根本就是轻轻松松才对。只要把浴桶叠起来，再怎么高都可以克服。

可恶，我的野心就此粉碎了吗？

身体已经清洗干净，干净到不能再干净了。

这一定是最好的结果。面对令人捶胸顿足懊恼不已的事情，最好的处理办法就是不去想它。

「没错，我挥剑的时候有种手脚被人抓住的感觉。往下一看，赫然看到一个透明的女子。最后我是用气势把对方赶跑的。」

这、这根本是不可能的任务！

木板隔成的分界线，高度大约两公尺半左右。应该不成问题。

不会吧！？难道我只能等待死亡吗！？

「嗯，这间旅店确实不错，不过有件事我一直耿耿于怀。」

……我……开始堆起了浴桶。

「那就好，幸好找到一家也可以让你放轻松的旅店。」

居然是你遇到幽灵啊！！而且你也太强了吧！！

不会吧！？也太快了！才堆三个就垮了！？

「真舒服，爱莉丝一定也很享受。」

堆上无人使用的浴桶，一共三个。结果浴桶垮下来了。

我双脚分开，大剌剌地站在分界线的前面。这大概是我这辈子第一次站得这么直挺挺的。等一下，这不是黄色笑话！

滑溜程度完全超乎我的想像。

「大概吧。」

地点是滑溜的大澡堂，浴桶的宽度有限，数量也不多。然而当着我的热情面前，这些都不算什么。

不可能！？难道是毫无破绽的铜墙铁壁吗！？

洗净身体之后，他浸在热水里面。我也一起走进浴池。

站得直挺挺的是我本人，别无二意。

……而且还令人吃惊地滑溜，完全没有可以施力的地方。

我凝视着分界线，再度思考做与不做的问题。

到底是应该看到之后活下去，抑或是在没看到的情况下死去，这真是一个大哉问！

「就是在我挥剑的时候……」

我斜眼打量着男汤跟女汤的分界线。

思考吧！做出正确的结论吧！

是，我明白了！！主动送上门来的肥肉，却之不恭啊！

「挥剑的时候？」

摇摇晃晃滑滑溜溜，无法保持平衡。

于是我尝试堆起两个浴桶充当垫脚台。

「拜恩，你刚刚在哪里练剑？这间旅店有练剑的地方吗？」

我试着攀爬上去，除了白忙一场之外什么也办不到。

我不想放弃，然而现实是残酷的。脚下一滑，我的身体撞上坚硬的地板。这个画面一定很可笑。堂堂贵族光溜溜地倒在地上，应该是挺好笑的喜剧……

爱莉丝在等我吗！？还是她真的是在叮咛我不准看呢！？

啊～啊，超痛的。

结果完全无法跨越分界线，甚至还下不来。

「怎么啦？你好像没什么精神。要不要跟我对打？保证会振作起来的。」

到底该如何选择！？我或许正站在人生的分歧点上。