第二十一話

與希子父親在佳苗陪同下遙訪的這一天終於到來了，蓉子便聽憑自己的父親到車站去接他們。

「我爸好像有什麼話要對佐伯先生說。」

與希子一頭亂髮，在梯子上爬上爬下，又抬着梯子左右移動，蓉子在她旁邊一邊幫莉卡小姐穿託加袍，一邊如此說。蓉子的父親已經在佐伯暫時出院時拜訪過他，當場受託幾件佐伯的畫作，其中兩件已經有買主了。

「那真是託蓉子的福哦。」

與希子爬下樓梯審視整體的平衡感，同時喃喃說道。

「纔不呢，我爸是個工作態度十分嚴謹的人，不管我這個女兒說什麼，要是他本身不認同，也不可能做成生意。我很久沒看到他臉紅的樣子了，那是他看見好東西時興奮的表情哦。」

蓉子問與希子，莉卡小姐的腰部是要束緊，還是任其自然垂墜產生皺褶？

與希子瞄了一眼，說：

「任它自然下垂。」

「可是不束緊的話，衣服的前身和後身可能會脫離哦。」

「那就在腋下那邊稍微縫幾針吧。」

光澤柔和的嫘縈纏繞在麻繩上，細心編織得宛如蜘蛛網，與希子這件作品以不鏽鋼細線貫穿做爲骨架，因此要表現流動感或繃緊的效果，全取決於與希子的雙手，接着，雖然免不了得在柱子及欄間（注142）打洞以固定整件作品，這位不客氣的房客依舊毫不留情地揮下鐵錘。

「莉卡小姐借我一下。」

莉卡小姐所在位置，是在中央偏上方編成袋狀之處。把極短的衣服後身及莉卡小姐的身體放進去，讓長長的衣服前身像織錦掛毯似地垂在中央，嫘縈編成較細的鏤空蕾絲從一部分麻繩延伸出來，像披紗一般拉在她前面，捻線綢則是各種顏色不規則延伸的鮮豔花色，彷彿象徵這家中的一年。透過蕾絲，彷彿隔着時間還能遠遠看見鮮明生動的色彩。蕾絲的一端則握在莉卡小姐的右手中。

「不會吧！」

蓉子不禁瞪大眼睛。

「與希子，妳真了不起呀！」

與希子害羞地說：

「大家合作的，合作的。」

「紀久！瑪格麗特！」

「沒什麼，沒什麼。我想令尊一定累了，讓他稍微躺一下可能比較好。」

耳邊傳來懷念的呼喚。

與希子的父親佐伯和佳苗，以及蓉子的父親抵達時，天都已經黑了。

「……記得……」

蓉子狐疑地想了一會兒，卻聽到客廳那邊傳來人聲。啊，不知不覺客人已經到了呀，她慌忙抱着座墊止出儲藏室。

「之前是蛹，那現在可以出來了嗎？」

果真如此，大家都這麼認爲，不過同時也覺得有些不同，雖然沒有人說得出哪裏不同。

「莉卡小姐！」

「要記得哦。我也可以破繭而出，從這個驛站出發呀。」

「誇獎一下將它發揮得淋漓盡致的陳列者吧。」

剛剛是怎麼回事呀，完全不像睡着，也沒有做夢的感覺。

「……連我都無法想像自己沒打草稿就織成這樣呢。」

「記得。」

蓉子看見站在那裏的人大喫一驚，差點就把座墊掉到地上。

此時蓉子一驚，便把眼睛睜開了。

紀久點點頭。

「瘦得好像骨頭外只貼了張和紙似的。」

「快了，快要可以出來了。」

「的確該誇。」

蓉子的父親擔心佐伯的狀況，佐伯卻說：

「那麼，可以像以前一樣永遠和我在一起嗎？」

「莉卡小姐，這些日子妳都到哪兒去了呀？」

「麻煩您了。」

蓉子走進儲藏室，想在與希子的父母還沒到之前，先拿出客人用的座墊，順便拿出預備在晝廊展示的莉卡小姐舊衣服。這時，不知道什麼原因，驅蟲劑的香味竟出乎意料地勾起她的懷念。她拿着舊縮緬，感受那舒服的觸感，順便發了一會兒呆。

「銀爺爺就快要來接我了，蓉子。妳記不記得奶奶曾說，人偶的形體是驛站。」

「蓉子，蓉子。」

「當然會和妳在一起呀，蓉子，我一直都和妳在一起哦，只是或許和妳所說的『在一起』有點不同。蓉子，妳記得小時候，有一位叫做銀爺爺的人嗎？三月三日晚上來巡視人偶的那位。」

微潮的空氣寂靜得讓人耳鳴。

「做得很棒哦。」

「老實說，剮開始聽說要用到人偶，還以爲風格不會太高尚，老實說原本不抱什麼期望的。不過那看起來不像那尊人偶，該怎麼說呢，那個……」

「那我呢？」

「莉卡小姐好像聖母瑪利亞。」

儲藏室沒有窗戶，卻似乎有柔和的光線照射進來，感覺好像可以看見塵埃閃閃發光。蓉子覺得很奇怪，但不管她再怎麼仔細看，還是覺得那似乎真的是光線，是從房子內側發出來的，牆壁不可能開洞。好像只有那一帶的空氣分子排列不大一樣似的，但不知爲何待在那裏很舒服，蓉子不禁閉上眼睛。此時……

蓉子張口叫道，同時想張開眼睛，眼皮卻彷彿被釘住似的。

與希子對蓉子的父親深深低頭致意。

蓉子對着二樓大叫。

紀久喃喃說道，與希子得意洋洋地說：

「……銀爺爺？」

那是蓉子這輩子所聽過充滿最美、最慈祥感情的聲音，溫柔地包覆着蓉予。

聽莉卡小姐這麼說，蓉子也記得似乎的確有這麼一個人，不過她一直以爲他與人偶是同類，而不是活在世間的人，而且莉卡小姐好像很怕銀爺爺。

「是呀，今天身體狀況好像很不錯。」

儲藏室位於寬沿廊盡頭，從那邊出來直走的話會被與希子陳列的作品擋住，沒法通過。只好繞到放織布機的房間，拉開通往客廳的紙門。

與希子指着自己問道。就在這時，客廳那邊傳來蓉子「啊」的尖叫聲，四個人連忙衝回客廳。

此時正好逆光，自己的作品從與希子那張柔和而高雅的蕾絲作品後面透出來，艾草染的利休白茶（注143），日本苦蔘染的金絲雀黃，槲樹的滅紫，青茅的金黃，以及無止境的黑和天蠶絲閃爍的高貴淡綠，各種各樣的顏色彷彿從內部發出光芒。與希子的蕾絲如反覆的波浪，呈現纏繞的效果往前延伸，藉着這反覆來去的流動，莉卡小姐彷彿擁抱着這一切似地，展開雙手。

佳苗扶着佐伯，點頭贊成。

「知道知道，都知道呀，全部都知道呀。」

「我還好。」

蓉子當時在儲藏室沒注意到，但與希子和紀久都出去迎接了。紀久對佐伯憔悴的模樣十分喫驚，因爲簡直判若兩人。

小而瘦弱的身體，周圍漂盪着歲月化成清冽水滴琢磨出來似的氣質，因此蓉子纔會不由得如此喃喃低語，但當對方轉過身來，蓉子就發現自己認錯了。

聽到聲音下樓來的紀久也不禁爲之屏息。

「莉卡小姐變成蛹嗎？那麼外面的事情妳知道嗎？我們這裏現在住了五個人哦，和紀久、與希子還有瑪格麗特一起。」

「別張開眼睛嘛。」

「我認爲很出色。」

「我沒到哪兒去呀，只是送妳奶奶到淨土去了，送她到淨土的期間就變得像蛹一樣呀。」

蓉子父親的臉的確紅撲撲的，所以他對作品的印象應該很不錯吧。

把他們三個人帶到客廳後，與希子和紀久兩人就去廚房準備泡茶。一進到廚房，與希子就嘀咕：

瑪格麗特沒說話，蓉子轉頭，只見她竟紅了眼眶。她低聲說：

蓉子的父親努力想着措辭。這時佳苗也來了，盯着紀久說：

紀久也沒辦法責怪她，捧着茶盤正要走回客廳時，差點撞到蓉子的父親。