第八章

发生在威尼斯的恐怖事件落幕不久之后，一则新的都市传说于焉诞生。

「伫立于荒野的教会」这则在专攻民俗学的学生们之间喧腾一时的故事，约略内容如下：

故事舞台在一片荒野当中。

有一名少年在由朋友住处返家的途中，不慎迷路走进了荒野当中。少年徘徊于这片放眼望去满是岩石与杂草，找不到任何可以让身体获得休息之处的荒野里面，当他漫无目的地徘徊了许久，连眼泪都早已流干之际，精疲力竭的少年当场失去了意识，颓然倒卧在地。

此时，一名女性出现在他的身边，那是一名年轻貌美的女性。这名女性摇醒了少年，并将他带往一间位于附近的废屋。虽然外表看起来是一间废屋，但是其屋顶上挂着一座小钟，旁边也有一座小小的庭院，据说庭院中还养了一只纯白色的小兔子。

许多人异口同声道：「那是一座小小的天堂。」

女性将少年带进屋内，给了他一碗浓汤及一块硬面包，并劝他好好休息一下，随后这名女性把院子里的小白兔叫至身边，将小白兔抱到自己的膝盖上，然后询问少年身上有没有什么地方觉得疼痛。少年一指出身上感到疼痛的部位，她便伸手缓缓地轻抚其痛处。据说痛楚就这么逐渐减轻消退了。紧接着女性又问少年心中有没有什么烦恼？而当少年向她倾诉了一阵之后，他突然产生了「为何自己会对这种事情感到烦恼呢？」的念头。最后身心皆恢复元气的少年，便躺在那间废屋的床上睡了一觉。

当他醒来的时候，发现自己竟躺在自家旁边的板凳上。这使他不禁认为刚才自己会不会只是做了一场梦而已。

根据其他人的说法，有时故事的舞台会变成沙漠，或是海上孤岛等诸多不同地点，主角的年龄及职业也会因此产生些许改变，其中甚至存在着少数以女性为主角的故事版本。但是在迷路时获救，进入一间有一只小白兔的房子休息过夜，并在倾诉了自身烦恼或疼病之后得到医治，隔天便回到自己居住的地方……不管是在哪一个版本的故事当中，都可看见上述的共通情节出现。

虽然学者专家们提出了各式各样荒谬的假设，例如这是想要得到疗治的愿望表征，或者渴望回归自然的欲求显现……等等。不过也许这只是一时兴起的奇怪风潮罢了，经过数年之后，民俗学会再也无人针对这个题材进行过任何的研究探讨了。

不过，这既非凭空捏造的故事，也不是空穴来风的流言。这是柯妮莉欧在事件落幕之后的人生轨迹……

＊

柯妮莉欧在圣马可教堂清醒过来的同时，那名少年正被巨大的白色怪物一把抓起，高举在半空中甩来晃去。她无法相信呈现在自己眼前的这一幕光景，用力摇头摇了好几次。不过，她随即看见一名全身绽放出金黄色光辉的男性出现在那名少年背后。

不，或许不该用「男性」这个名词来称呼那道身影。虽然它带有人类的外形，不过动作却远比一般人要来得敏捷许多。金色的人影一现身，立刻发挥出令人目不遐给的速度，对白色的巨大怪物展开攻击。

此时，柯妮莉欧赫然发现，那人影所攻击的白色怪物－―这只身高几乎快触及圣堂天花板的巨大怪物竟是『疗伤灵兔』，也就是自幼即陪伴在她身旁的小白兔成长之后的姿态。

金黄色的人影虽然挥出好几记力道凶猛的拳头，但对膨胀巨大化的『疗伤灵兔』身体似乎起不了任何作用，就像是以手指头不断去弹一颗灌满水的汽球一样……

没错，『疗伤灵兔』连加诸在牠白己身上的伤害都能吸进体内，藉此让自己不断获得成长。最佳证据就是在遭受攻击的期间，『疗伤灵兔』的身体也跟着愈长愈大。

就在她总算搞清楚眼前究竟发生了什么状况时，被『疗伤灵兔』抓在手中的少年突然放声大喊：

「布加拉提！她有危险！请你设法保护她的安全！」

她转眼望向少年喊话的方向，只见有一名男子伫立在一旁。他留着一头修剪整齐的鲍伯头，身上穿着一套绣有奇特花纹、到处缝满了斗大拉链的白色衬衫。如今这件衬衫也都被割得七零八落，更糟糕的是，那种「症状」正在侵蚀着他的身体。

肿胀成紫黑色的右手……病毒早已潜入他的体内，且随着时间经过而不断增殖。可是这名男子却毫不惧怕。这股惊人的忍耐力，引导他迈步走向柯妮莉欧。

不过，这起事件带给她一个很大的教训。

附近有一大块农田在眼前扩展开来。只要深深吸一口气，胸中顿时充满了一股晒干的青草气味。远方传来牵引机所发出的低鸣声。在她以往所停留过的土地当中，就属这个地方最为迷人。她由衷地这么认为。

「呼……」

她决定不再重拾以往那种犹豫不决的行事作风。

他大概是在那道黄金光芒的引导之下，果敢地踏上这条战斗之路吧。

布加拉提则站在少女身旁，抬头仰望着从天花板缓缓飘落的大量白色毛絮。至于直到方才为止，因受到病毒感染而肿得不堪入目的右手，如今也难以置信地完全康复了。

是那名金发少年的声音……那双浮现于黑暗当中，感觉有点悲伤的眼睛……

「『疗伤灵兔』！我需要你的力量。求求你，变回原状吧！」

这名奇特少年的身上戴着一个斗大的瓢虫别针。看着他那澄澈清明的双眼，便可得知他对自己所说的这番话乃是出自于真心真意。

我应该用最好的方徒，来完成我所能完成的事情。

柯妮莉欧心生迷惘。自己还想再尝到同样的悔恨滋味吗？这一次她依然只能见死不救吗？

『疗伤灵兔』突然停手，不再继续攻击乔鲁诺。牠彷佛用侧耳聆听老朋友的声音一般，转过头直盯着她看。

「只不过，无论品尝到多么惨痛的苦果，都应该靠自己的意志去选择该走的路，这才是最重要的事情。」

一道明亮的金色光束，笔直射入了心坎里。

「妳拥有拯救他们摆脱痛苦的能力。」

在威尼斯那起事件正式落幕之后，柯妮莉欧首先启程前往美国。若说她不完全担心独自一人留在罗马的母亲，那只不过是自欺欺人的说法，不过更重要的是，那起事件依然占据了她的所有思考空间。

＊

「我们选择了挺身战斗这条路。但是，我们并不引以为耻，希望妳也能怀有同样的想法，我会衷心为妳祈祷！」

没错，我有能力可以帮助他们！

话一说完，一头黑发的青年便转身离开圣堂，前往面对最后的决战。她则由他的背影汲取到他心中所抱持的伟大意志。那个背影看起来远比她人生至今所遇过的任何一人都还要神圣庄严。

少年一口气说完了这句话。

当然，这份能力也有其极限，发生在水都威尼斯的事件，就是因此而引起的悲剧。因为她不清楚自己到底拥有什么样的能力，也从未兴起想要设法理解这份能力的念头。

她的声音响彻了整座圣堂。

在这块土地已经待了整整二个月之久，也差不多该考虑动身前往下一个地点才是……

这里是美国的伊利诺伊州，如今她人在一座连地图也没有标示的小小村落里面。这是个离高速公路有一段距离，还保留了一大片盎然绿意的地区。

「『疗伤灵兔』！」

不过，鲜血与鲜血会彼此共鸣，接着衍生出另一道全新的光芒。

在她的血液中，也夹带着一丝同样的黄金光辉。

所以她必须用上这一辈子，来偿还这次错误所造成的代价不可。

虽然他能够开口询问，但实际上他看起来显现出一副即将昏倒的模样。

黄金光辉。

赎罪。对她而言，这才是最重要的事情。

「我想这次的事件必定让妳感到相当痛苦难过，可是人类并没有办法拯救一切。人必须面对的选择多不胜数，而这个世界又太过复杂，究竟哪一个选择是正确的，哪一个决定又是错误的，妳我都无法一眼看穿……」

柯妮莉欧并未发现。

在大量白色毛絮如同雪花般飘降的环境当中，他转眼望向那只白色怪物方才的所在位置。不过如今怪物的身影已不复见……取而代之的是在坐于地板的少女膝盖上头，趴着一只彷佛在主张少女的膝盖乃是自己专属座位、长着一双大耳朵的白色生物。镶嵌于耳尖的蓝色宝石宛如高挂于夜空的星星一样，闪闪发亮。

每当在旅途中遇见什么不愉快的事情，她心中总是会想起这一段话：

乔斯达家族所拥有的光荣血统，确实在他体内流动，而这道美丽光芒也在她心中激起一阵大大的涟漪。

正如他们果敢地迈步迎向他们的战斗一样，我也该动身面对属于我自身的挑战了！

「妳没事吧？身上有没有什么地方受了伤呢？」

为了避免被强风吹走而紧紧抓住石柱的乔鲁诺，忍不住呼出好大一口气。

正因如此，她才动身前往未知的地区。我要使用我的力量，帮助不认识我的人们，我不晓得日后会发生什么事情，或许可能会以失败告终，也说不定能够顺利实现我的理念。不过，这样就可以了。

隔天，报纸以极醒目的版面大肆报导了那起事件。在「无差别恐怖攻击再现？」的巨大标题后面，排满了总数超过一百人以上的牺牲者名单。我设法抢救却没能救回的人们──身为饭店工作同仁与好友的薇诺娜、在医院失去了宝贵生命的小小少女，以及横尸于威尼斯街头各个角落的人们。我明明有办法救他们，却没能顺利救回他们的生命。不管再怎么后悔莫及，仍然无法将心中的遗憾抛诸脑后。

今后她也绝不可能有机会发现。

就在此时，她的脑海中浮现出一道声音：

于是她如此心想──

在柯妮莉欧放声吶喊的下一瞬间，『疗伤灵兔』身上吹出了一阵强烈的旋风。数不清的毛絮乘风飞舞，布满了整座呈现拱桥状的大圣堂。正当每一根毛絮似乎都绽放出耀眼光芒之际，光芒却又旋即消逝。随后……

不知为何，我拥有摘除他人痛楚及烦恼的能力。如果要求自己不动用这项能力，相信必然是个错误的决定。我应该善用这份不可思议的力量才对。

随后露出彷佛在询问「妳听得懂吗？」的意思一般，定睛凝视着她的双眼。