自沙漠启程的地狱之旅 第3话

法律并没有规定沙漠不可以有机关车。

只不过，突然出现在沙尘暴中心的这辆柴油机关车和四周的风景一对照，实在显得太过突兀了。几乎可算是大自然象征的沙漠，与身为现代文明精华产物之一的火车，这两者搭配起来带给承太郎一行人一种诡异又不协调，极度造作不自然的感受。

「吓我一跳……没想到居然会在沙漠里碰上机关车。」

承太郎抬起头来，看着在橘色车身的侧腹上印有疑似该车辆名字缩写的白色文字符号『SK』两字的柴油机关车，难得坦率地说出了他的感觉。

「是啊。」阿布德尔跟着附和。「好奇妙的景象。该说感觉不协调还是感觉很突兀呢……」

嘟噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜……

一道如同狗吠般的低沉浑厚噪音穿过风声而传进了耳朵里。

那是引擎的空转声。

「机关车没坏！引擎还在运转！这玩意可不是一堆破铜烂铁，是有人开来这里的！」

彷佛在呼应乔斯达的吶喊声一般，柴油火车同时点亮了车头灯和车厢灯。车头灯所发出的强烈光芒一面不断对飘在空中的沙尘粒子造成乱反射，一面在空中逐渐扩散。原先有一半掩埋在沙子里的月台沐浴在车头灯的光芒下，形影朦胧地浮现了出来。原来这辆柴油机关车正停在渺无人烟的车站里。

承太郎二话不说，立即望向柴油机关车的驾驶席。

虽然在风沙面罩的遮掩下没办法看得很清楚，不过确实有两个人影在车子里头。

「怎么办，乔斯达先生？我们要去搭乘吗？」

抢在乔斯达回答阿布德尔的问题之前，波鲁那雷夫脸色丕变地大声嘶吼道：

「开、开啥玩笑！阿布德尔，你在说啥没大脑的蠢话？」

「什么？」

「还好意思问我虾米，我还螃蟹咧！这铁定是那个会把海市蜃楼变成现实的替身使者所弄出来的玩意儿啊！就跟之前的油轮和石油油槽一样啦！难道不是吗？努比亚沙漠有铺铁轨这种事吗？我连听都没听过！我有说错吗，阿布德尔？」

「唔呣……」

「一整个就是有鬼，太可疑了！绝对、绝～对，绝～～～～～对有鬼！」

虽然波鲁那雷夫口沫横飞地再三强调，可是阿布德尔回答得十分冷静。

彷佛在嘲笑承太郎如此神经质的不安似地，天花板的电风扇缓慢地搅动着弥漫着一股蜡油气味的闷热空气。

「不过，先前

实体化的海市蜃楼

都在太阳下山海市蜃楼消失之后就没再出现过了。这表示如果没有海市蜃楼，那就没办法

把海市蜃楼化成实体

。」

「就是一九六三年到六六年润量产的美国制

多功能柴油电机车

。在火车爱好者之间，它那貌似狗头般的正面造型和充满阳刚味的粗犷比例，可是广受欢迎喔。此外，在使用的方便性上更有着出类拔萃的表现，因此被输出到世界各国，至今仍在全世界活跃。」

「我说波鲁那雷夫啊……难道不能当成是一直守护着咱们的幸运女神带来了奇迹，引领咱们和私人铁轨碰面吗？」

承太郎等人反射性地站起身子，丝毫不敢轻忽大意地摆出了戒备姿势。

「车内贩卖？请问那是什么？」

铺上木板装潢的地板与墙壁、打不开的窗户、涂了会泛黑光的亮光漆的木制天花板上安装着老旧的电风扇、看似古董品的日光灯吊灯，以及喇叭管形状的旧型扬声器。这些东西全是第二次世界大战前的款式，要说是一九三○年代的列车设备也没错。

并且再一次强烈体会到先前所感受到的不协调感。

「结果忘记问他是不是石油暴发户之类的事了。只不过大概也没有那种会老实回答『我就是替身使者没错』的替身使者吧。」

「你仔细看看四周吧。在这沙尘暴里根本看不到什么海市蜃楼。少了材料，不管蛋糕还是饼干全都做不成的。」

承太郎拉开嗓门朝驾驶席大叫：

喀哒喀哒喀哒……车轮和轨道演奏而成的覟律声响听起来如同床边催眠曲一般，晃动的车厢也宛如摇篮。

「『凶恶链接器』号即将于两小时四十七分后的下午四点整，准时到达终点站Hell City。在列车到站前，请各位乘客放松心情休息。另外，本列车是以乘客的安全为第一考虑，全心全力地进行服务。若有跟先前的空调一样需要改善的地方，还请不吝告知。」

「承太郎，你说呢？」

要是门打不开的话，哪怕叫出替身把它打爆也在所不惜……就在承太郎一脚踏上凿附在车体上的阶梯时，波鲁那雷夫指着门大叫：

安装在门板上的LED广告牌浮现出由英文字母排列而成的闪烁文字。

「我也曾搭着列车环游世界各地，倒是从没见过外形长这个样子的机关车呢。虽然上头的确是载有柴油引擎没错……」

「亚斯文。」阿布德尔回答道。

更何况，如果想杀我们的话，他们根本没有出手的必要。也不必浩浩荡荡地派出柴油机关车来。他们只需在一旁袖手旁观，两天后就看得到大半身体被埋在沙子里的五个人与一只狗的尸体躺在沙漠中。至少，如果站在敌人的立场，我会选择那个安全又确实的方法。

「你看看车顶，是不是没有导电弓？没有集电系统的话内燃机是动不了的。唔，硬要说的话，前半部和EMD公司的DP三五还挺类似的哪。」

「快看那个！」

「在此由衷感谢各位乘客在本日搭乘『

凶恶链接器

』号。虽然迟了一些，但请容许敝人做个自我介绍，敝人是本列车的司机，名叫阿杜萨罗姆。在抵达终点站之前，各位的旅途将由敝人为您服务，请多多指教。」

「私人铁轨？那是什么？」

压缩空气伴随「噗咻—」的声响被排放了出来，自动门缓缓打开了。

「车站便当又是——？」

松了一口气后，承太郎开始好奇地观察起车内来。

「说的也是，这应该是第一次，也是最后一次的搭乘吧。哈哈哈哈……」

波鲁那雷夫似乎有些不甚舒服地抬头看天花板。

尽管如此，若按照乔斯达所言，构成这辆列车前半部的『机关车』应该是六○年代的产物；此外，设置在车门上的LED跑马灯也明显是八○年代的科技产物。

如果是有意除掉我们的替身使者，不可能会提供这种近似天国般的快感给我们。他们是恶魔，是地狱的使者。曾经为我们带来的是痛苦，不曾给过一丝快感。

「虽然要求太多有可能会遭天打雷劈……」波鲁那雷夫以一脸烦躁的表情说道。「可是这股闷热和味道难道没有办法改善吗？对于自小当惯大少爷的我来说实在快受不了啦！」

「如果是在平常，绝对不可能明知有三成风险还硬要靠近。」波鲁那雷夫彷佛死了一条心似地缩起了脖子。

开始对广播的过度礼貌感到不耐烦的承太郎碎碎念了几句，乔斯达则绷起一张脸斥责道：

沙尘暴在固定式玻璃窗的外头刮着阵阵狂风，然而那和承太郎等人已经是无缘的存在了。虽然不安并未就此彻底消失，但至少能够逃离沙尘暴的威胁，承太郎对此由衷地感到高兴。

「原来如此，敝人还是第一次听说呢……」

如水渗透进干裂的沙子一样，冷气逐渐被承太郎等人发烫的身体吸收，那种快感实在是难以言喻。

「喂……那边原本就有空调和换气扇吗？」

——请问各位乘客的目的地是哪里呢？

「是吗？撇除少数的例外，替身只能在替身使者的附近活动。就算那人真的在沙尘暴的外围好了，从这个视野的恶劣程度来判断，他根本不可能从那里找出我们的位置。」

接着乔斯达打了个呵欠，如传染般，波鲁那雷夫也跟着打了一个好像下巴就快要脱臼一样的大呵欠。

位于扬声器另一头的阿杜萨罗姆像是很有兴趣地喃喃说道。

「那当然了，客人。」

「替身使者又不见得一定会在这个沙尘暴里面。只要他待在外围，他想怎么搞都随他高兴啊！」

「你是怎么知道的？」阿布德尔询问乔斯达。

「咦……」波鲁那雷夫不禁无言以对。「你连车站便当也不知道？难道苏丹没有车站便当这种东西吗？虽然说在法国也没有就是了……总之，所谓的车站便当嘛……从头说明起来感觉真得有够蠢，反正就是一种在车站和列车内贩卖的饮食啦。」

「那是因为……」

踏上阶梯，承太郎等人陆续走进了车内。

「『凶恶链接器』号吗……这一点也不好笑。」

「唉，对这种破破烂烂的列车期待那么多也是没有用的啦。」

「而且，再继续这样震下去，我年轻时就有的椎间盘突出老毛病好像又要复发了哩——」

多亏了全速运转的空调，车内的温度变得十分舒适怡人。

承太郎等人重新面向柴油火车。

「这还用问，当然就是在车内贩卖车站便当或可乐之类的啊！而且是由穿着迷你裙的甜美正妹来兜售喔。」

柴油火车渐渐平稳加速，全然不受沙尘暴的影响，在沙漠中直线急奔。

「也就是说，现在的状况已经急迫到必须做最坏打算的地步了。陷阱的可能性有三成，不是陷阱的可能性则有七成……我个人是这么认为的。」

「但……我还是觉得哪里怪怪的。这么想不觉得太乐观了吗？」

「DP三五？」

同时，换气扇将污浊的空气排出车外，车体的剧烈摇晃也稳稳地平息下来，有如换上全新的车厢一样。

绽放着红光的英文发光文字本身其实是一种感觉既抽象又泛公事化、并且极为没有感情的冷血工具。只是其文章的内容却为承太郎一行人带来了许久未见的微薄希望。或许我们能得救也说不定，假设发光文字不是在欺骗我们的话……

「就是钱多到没地方花的石油暴发户，为了兴趣和利益所铺设的个人专用铁轨啦。在非洲我是没听说，可是过去曾在中东可是造成一股风潮呢。」

「这还用问吗？」

承太郎冷冷地回答道。

「你们没有车内贩卖的服务吗？」懒洋洋地躺在座位上的波鲁那雷夫不停搓揉自己的胃部。「毕竟我们可是遇难者耶！饮料和食物才是最贴心的服务啊。」

这时，原先一直保持沉默聆听两人争辩的乔斯达缓缓地开口说道：

「非常抱歉，由于这里是偏僻的沙漠，所以本列车并没有提供那一类都市化的服务。等各位下回搭乘本列车时，敝人一定会做好万全的准备。」

承太郎一行人在窗边一排长而简陋的木制板凳座位上坐了下来。

留下愉快的笑声之后车内广播就结束了。

「承太郎，说话不可以这么没有礼貌。司机先生，你叫阿杜萨罗姆是吧？多亏了你咱们才得以获救。在此向你致上最深的谢意。可是，乘车环境突然好转是怎么一回事呢？」

过了不久，难以抵抗的强烈睡魔从筋疲力尽的身体深处浮现，不知不觉间，承太郎等人开始昏昏沉沉地打起瞌睡来。

不过，从扬声器播放出来的声音相当彬彬有礼且公事化地继续说了下去：

新旧要素不分青红皂白，全部加以吸收融合的列车——如此不平衡的状态令承太郎无端地感到惶恐不安。

这辆柴油机关车的奇怪外形无疑就是不协调感的最佳典范。

这并不代表我已经对这辆柴油火车以及那个叫做阿杜萨罗姆的司机完全卸下了警戒心。但这个凉爽的感觉和身心放松的睡意又该作何解释？这真的会是敌方替身使者设下的陷阱吗？

做出如此回答的并非他们同行伙伴中的任何一人，而是从喇叭状的扬声器中所播放出来的男子声音。

于是先前的不协调感又在他的脑海中萌发。

「英文吗……」乔斯达喃喃地嘀咕。

「其实……从今早开始车厢的盘簧状况就有些问题，不过刚刚又开始恢复正常运作了。」

困惑的波鲁那雷夫把会话的矛头指向了承太郎。

自称阿杜萨罗姆的男子在扬声器的另一头顿时语塞。

「因为算是有点感兴趣啦。」

纵使稍稍带有乡音，但一听见这一段很有礼貌的流利英文广播，承太郎等人顿时放心地解除了心中的紧张。

——非常抱歉，本列车并不会经过亚斯文。不过本列车将会在终点站的Hell City与前往亚斯文的特快列车进行会合。

乔斯达的分析拥有不容分说的说服力。

「我也无法反驳你的质疑。」乔斯达倏地眉头紧皱。「只不过现在的问题是，咱们并没有选择的权利啊。最后一颗柠檬已经在今早吃掉了，粮食也早已见底了。如果继续照这个样子在沙漠中流浪的话，肯定不出两天咱们所有人都会死。而且花京院眼睛的伤势也不能再放着不处理了……即使有可能是陷阱，咱们也只能赌一把并坐上去了呀。」

「你扯啥可能不可能的话啊！」波鲁那雷夫一边像鸟一样拍动两只手，一边继续驳斥道：土「你不如先思考一下在这大得吓死人的沙漠偶然撞见火车的可能性吧。连万分之一、不对，连亿分之一也没有才对。有救星那么凑巧就出现在因为遇难而哀叫个不停的我们面前这种事吗？你不觉得应该先抱持怀疑的态度吗？」

「呜……」

「……刚刚是老头第一次脱口说出『死』这个字。」

伴随着歇斯底里的刺耳汽笛声，柴油机关车剧烈地摇晃了一下车身后便缓缓驶动。

「喂！我们要上车！」

「宅男们的艰涩话题可以停止了。」承太郎一副老大不爽的模样介入了对话。「我们上车吧，虽然不知道它要开到哪里去，但若是想要穿越沙尘暴应该没问题。」

一般的列车，不论是蒸气机关车、电力机关车，或者是柴油机关车等等，都是由『机关车』负责拉动『客车』；而眼前的柴油火车却是一辆车就兼具了『机关车』和『客车』两种的机能，亦即车体的前半部是『机关车』，后半部则是『客车』。

「那又怎样？」

「你是说这是陷阱？」

阿杜萨罗姆的声音像是感到很不可思议地反问着。

「算了算了，不用放在心上啦。反正我看百分之百是没有下回搭乘这一回事了。」

就在他们两人不知有完没完的持续埋怨时，一道沁凉的空气拂过了承太郎等人的脸庞。

事实上，我们像现在这样得以放松心情，不就在为这辆柴油机关车的身分做保证吗？也是和替身使者无关的最佳证明吗？

「除了闷热和味道以外……」乔斯达频频左右摇摆他的屁股。「个人倒是希望也能处理一下这个好似由下往上顶的震动。原因八成是出在车厢的缓冲器是板弹簧的关系，我是不至于奢求要用到悬吊系统这么好的材料，但是好歹也装个盘簧，坐起来也会比较舒服啊。」

「是吗……乔斯达先生对机关车还了解得真清楚呢。」

有道冷风从钻开在天花板上的空调孔飘泄出来。

车门和打开的时候两相对照之下，关起来的速度显得极为匆促。

「啊！」

可以了，是时候该去相信了。相信总算成功挥别沙漠威胁的事实，相信我们已经获救的事实……

「大家快醒醒。沙尘暴似乎停下来了。」

经过了大约一个小时左右，承太郎等人不约而同地被花京院的声音给唤醒。

在这几天内，丧失视力的花京院学会了用声音判断状况的技巧。听觉被锻炼得很敏锐，就连拍打玻璃窗的沙子数目减少了也能察知得到。

夹带着沙子在窗外呼啸而过的风势确实衰退了不少。视野也大致恢复了，已经可以模糊地望见薄薄一层受到阳光照耀的沙漠表面。

「不好意思啊，花京院。」乔斯达说道。「一不小心就打盹了。你因为伤口痛而睡不着吗？」

「嗯，还好。只剩一个小时左右就到终点了，没有关系。」

终点吗……承太郎心想。

记得司机说过终点叫做Hell City。『凶恶链接器』也好、Hell City也罢，那个名叫阿杜萨罗姆的司机可真是个品味疯狂的人。又不是在帮战斗机还是战车取名字……

「列车要离开沙尘暴了。」乔斯达说道。

柴油机关车有如子弹般冲出了沙尘暴的范围。原先团团包围住四周的沙之洪流就像被魔法消灭了一样，转瞬间消失得无影无踪，视野顿时豁然开朗。

就在这个瞬间，倏地映入承太郎一行人眼帘里的，是盘踞了整个地平线、壮阔不已的海市蜃楼奇景。

「不妙！」

承太郎不由自主地喊出声来。

构成海市蜃楼的

组件

陆续从海市蜃楼里飘了出来。

「要飞过来了！」

那跟昨天看到的是完全相同的现象。可是数目上却是天差地远。

无数的组件

有如蜜蜂般成群结队，以飞快的速度朝柴油机关车飞了过来。在逼近到足以用肉眼辨识出所有对象的面貌为止，不过才短短三十秒不到的时间。

险峻的雪山、大河、高速公路、公园、住宅街、娱乐街的市区、广大的麦田，以及巨大的自由女神像和无数的摩天楼……这些都是构成美国的

组件

。

原来，盘踞在地平在线的海市蜃楼是投影美国各地景象所构成的。

「你没听见吗？阿杜萨罗姆！停车——！我叫你把列车停下来啦，你是耳聋了吗——！」

柴油火车现在就位在敌方替身使者所创造出来的原尺寸大城市布景中。好似在滑行一样，火车在贯穿于高楼大厦林立的城市正中央的柏油马路上奔驰着。

乔斯达点头附和波鲁那雷夫的说法。

「我们完全被包围住了。」阿布德尔悔恨不已地说道。「替身使者一直以逸待劳地在等我们离开沙尘暴。看敌人始终没有出手攻击就忍不住放下戒备是我们自己失策了……」

「喂！阿杜萨罗姆！快停车！」

——是陷阱，这果然是陷阱！

「我不是早说过了吗……终点站是

地狱

呀。」

「……恕难从命。」

只是，纵使

能干的战士采取了适切的行动

，逃生口也不是那么容易就能找到的。不仅是固定式的窗户完全打不开，厚实的玻璃窗还会将拳头反弹回去，简直是牢不可破。就连自动门的手动开关栓也没作用。

「是吗？对敝人而言，这可是一趟符合计划的运行啊。在穿越沙尘暴之后本来就是要通过这座海市蜃楼之城呀……一切如敝人先前所安排好的计划呢。」

波鲁那雷夫仰头朝扩声器大叫。可是阿杜萨罗姆却没有回答。

阿布萨罗姆的口吻产生了变化。

顺应事态的骤变

，立即采取适切的行动——不起眼的小细节，忠实地呈现出一个事实——

他们是身经百战的能干战士

。

乔斯达愕然地喃喃自语。

「竟然在沙漠中创造出一座城市来……这玩笑未免也太乱来了，这个替身能力的规模也太深不可测了吧！」

「除非是紧急事态，否则无法中途停车和下车。列车就是这样的交通工具不是吗？」

波鲁那雷夫喀吱喀吱作响地紧咬着牙关，大声嚷嚷。

「没错。」

「反省大会留待稍后再说啦！」波鲁那雷夫大叫。「不惜搞得这么大规模，就是敌人已经采取万全态势要下定决心战斗的最好证据啊，我们还是做好迎击的准备比较妥当吧！」

「不用白费力气了。」阿杜萨罗姆的声音感觉愉悦地说。「手动栓只有在紧急时刻才能使用。对敝人和敝人的列车而言，现在并不是紧急时刻。」

从他压低的嗓音里，可以明显感觉到杀意的存在。

「什么……！」

就在意会到自己上当的下一个瞬间，承太郎等人已经分散四处的寻找逃生口了。

「混、混账家伙，你打算拿我们怎样！」

而如同导弹般飞行而来的那些

组件

一一钉在柴油火车的四周，眨眼间便形成了一座都市。一切就恰似在立体模型板上排列道具并制作铁道模型的布景一样……！

阿杜萨罗姆的声音终于从扬声器回传了过来。

「替身使者的目标是咱们，不能替这列车和司机造成麻烦。咱们还是先到外头去吧！」

「你是有乱视喔！把你的眼睛撑大仔细看清楚吧，现在就是很严重的紧急事态啊！」

波鲁那雷夫用力敲打区隔『客车』和『机关车』的墙壁。

「我不是在做梦吧……」