episode1

那座宅邸十分宏偉。至少對年幼的露娜來說是如此。

左右對稱的寬廣建築，黑色石材的外牆給人一種壓迫感。

入口處有一扇看似堅固的鐵門，四周圍繞著連成年人也難以攀越的高聳磚牆。

露娜心想，一旦踏入這裡，恐怕就再也無法離開了。

「宅邸裡有許多和你差不多大的小孩。」

梅森所指的方向，確實有一群與露娜年齡相仿的孩子們。

他們正在認真打掃宅邸的庭院，但氣氛看起來莫名歡快，露娜見狀鬆了口氣，心想這裡應該不是什麼糟糕的地方。

然而，茉莉看到這一幕後，卻憤怒地推開大門，氣勢洶洶地走進宅邸。

梅森苦笑著目送她離去。

孩子們發現茉莉後嚇得跳了起來，打掃的速度頓時比剛才快了一倍。

「你們在做什麼！」

茉莉大聲喊道。

「這樣拖拖拉拉的打掃一點價值都沒有！聽好了！只因為被人看著才做的行為，毫無價值可言！這就表示你們自身也沒有價值！只有出於自己意志的行動才有意義！被迫做事就只是半調子，我到底要說幾次你們才能明白！這樣下去誰都不會認同你們，也不會有人願意買下你們！你們想在這座宅邸裡渡過餘生嗎!? 」

剛才還一臉愉快的孩子們現在都快哭了。

露娜也嚇得僵住了。她一直以為茉莉是個好人，看到她發怒的樣子讓她非常震驚。

不久後，一位成年女性從宅邸裡跑出來，和孩子們一起挨了茉莉的罵。

看來她就是負責看家的僕人，一位看起來很和善的中年婦女。

「都是因為你太縱容他們，才會讓這些孩子變得如此懶散！」

「但是，夫人。對這麼小的孩子如此嚴厲，實在太可憐了…」

僕人試圖為孩子們求情。

露娜心想，這位僕人說得沒錯。如果被茉莉那樣兇，就算是她自己也會哭出來吧。

桃樂絲總是抱怨茉莉。

「我不知道可以用水壺裡的水。」

一進宅邸，茉莉就給了她一個陳舊的花瓶。

「露娜，做事要帶著自己的意志。這是活下去最重要的事。你或許會被當作商品，但在那之前，你首先是一個人。所以，在被分配的工作中展現你的意志。你的人生一定就在那前方。」

完成後，花瓶煥然一新，美麗得讓人驚嘆。

茉莉看向露娜，露出些許尷尬的表情。

「不過，茉莉說的其實都是對的。你們都是商品，如果賣不出好價錢，我們會很頭痛。你們若被賣到糟糕的地方，自己也會很痛苦。所以，盡可能提高自己的價值，是通往幸福的唯一途徑。而且…」

她的動作既迅速又細膩，不像露娜那樣粗略地擦過整體，而是根據紋飾的凹凸，仔細地擦拭每個細節。清潔完一次後，茉莉用附近的水壺沾濕布料，再次擦拭髒污處。

「茉莉就是個惡魔，這還用說嗎？」

茉莉的怒火無法平息。

實際上，露娜在來到這裡之前確實受到特殊待遇，她會這樣想也情有可原。

沒過多久，茉莉回到了房間。

一位魔導師以開價買下了她。

結果，露娜以堅定的意志投入工作、學習，並掌握了各種禮儀。

茉莉將擦好的花瓶放在窗邊的桌上。在陽光照耀下，花瓶閃閃發光，彷彿變成了某種珍貴寶物。

桃樂絲是在露娜來之前不久被梅森買下，來到這裡的。

◆

然而，露娜不願坦率地承認這一點。

露娜已經擦完了花瓶，她甚至有自信自己擦得挺快的。

五百金幣。

「這花瓶是怎麼回事？」

茉莉一把搶過露娜手中的花瓶和布，開始擦拭。

她很想休息，但想到剛才茉莉的樣子，她不敢開口。

「嚇到你了嗎，露娜？一定嚇到了吧？」

雖然露娜原本不太信任態度輕浮的梅森，但看到他制止了可怕的茉莉後，她對他的評價有所改觀。

這是露娜的依靠，也是她的驕傲。她自豪於自己比任何人都更有價值，而超越一百金幣的價值成為了她的目標。

然而，露娜在宅邸的日子最終還是走到了盡頭。

梅森問道，露娜連連點頭。

茉莉拒絕接受露娜的微弱抗議。

「你嚇到露娜了，對新來的孩子來說，這場面太過震撼。她今晚可能會因此睡不著覺。所以，請你適可而止吧。」

不過，兩人都疲憊不堪，經常很快就睡著了。

與露娜的期待相反，茉莉態度十分冷淡。

露娜在心裡為僕人打氣。不論怎麼看，茉莉都更像是惡人。

梅森環抱住茉莉的腰，將她拉進懷中。

（咦？難道梅森才是好人？）

「差不多就行了，茉莉。」

露娜一邊耐心聆聽桃樂絲被罵的經歷，一邊思考如何避免自己遭遇同樣的命運。

梅森本想妥協降價，但茉莉不肯讓步，於是露娜成為了在宅邸中停留最久的孩子。

露娜無奈地拿起布開始擦拭，但不久後宅邸各處就傳來茉莉的怒吼聲，讓她的手不住顫抖。

露娜雖然視桃樂絲為朋友，但同時也將她視為絕對不能輸的對手。不僅是桃樂絲，她決心要比宅邸裡所有孩子都表現得更出色。

在露娜被分配的房間裡，已經住著一位與她年齡相仿的少女，名叫桃樂絲。

就這樣，露娜不斷提高自己的價值，但反而因為價格太高而陷入難以售出的困境。

露娜不太理解茉莉的話，但茉莉擦過的花瓶確實閃閃發光，看起來價值不菲。

梅森抓住了茉莉的肩膀。

所以她認為自己不會被茉莉責罵或打罵。

◆

她在思考著：為什麼會被罵？該如何行動？人們到底對自己有什麼期望？帶著這些問題入睡。

比露娜先到宅邸的孩子們對她如此認真的態度感到不可思議，而後來的孩子則開始欽佩露娜幹練的行事風格。

看不下去的梅森帶著露娜上前調停。

「這和剛才根本沒有任何變化嘛！我交給你的任務不只是用布擦拭花瓶，而是要讓花瓶變得與剛才不同。如果做不到這點，沒有人會肯定你的工作！」

露娜原本以為自己是特別的。畢竟自己價值一百金幣，肯定與其他孩子的待遇不同。

然而，茉莉並沒有對露娜特別優待。

「她總是發脾氣，逼我們不停工作，我從沒見過這麼可怕的人。」

「如果你認為用水能擦得更乾淨，那就應該自己去找水。」

僕人和正在打掃的孩子們見到梅森出現，明顯鬆了一口氣。

「你今天應該很累了，就先用擦花瓶代替打掃吧。」

她想，如果知道的話，自己也能做得更好。

交完花瓶後，茉莉便離開了房間。

「這世上最關心你們的人，就是她啊。」

（畢竟，我可是價值一百金幣的）

確實，露娜相當疲倦。到達宅邸前，她已經搭了很長時間的馬車。

在茉莉的教育下，露娜成功地將自己的價值提高了五倍。

雖然同住一室，但露娜和桃樂絲從早到晚都忙於工作，很少有機會交談，只能在睡前的短暫時間閒聊。

「你也可以詢問別人。必要的物品不可能一開始就齊全。你需要有尋找必要物品的意識。不要總是被動等待。人們不會重視只會執行指令的人。只有當你做出超出指令的事情，才會得到真正的認可。」

「我已經說過多少次了，這種廉價的同情只會害了這些孩子？不趁他們年幼時好好教育，他們只會變成廢物。年紀越大，就越難學會新事物。這些孩子都是商品。如果是高價商品，尚且能受到珍視，但廉價商品只會被用完即丟。我見過太多這樣的例子了！」

原來如此，如果能像茉莉那樣工作，自己的價值就會提高吧，露娜心中領悟了這一點。