第十话 新几内亚的攻防（前篇）

── 宇宙世纪〇〇七七年一月·北美·阿帕拉契山脉 ──

向悬崖下俯瞰，深厚的积雪和针叶林无边无际地延伸开去。

天空染上了灰色，白色的雪花再次开始飘落。军官候补生莱因斯揉搓着自己冻僵的手，急忙收集了一些冷杉树枝，赶回雪洞。

移开覆盖雪洞的针叶树枝，莱因斯在还能看见雪的地方铺上了收集来的树枝。在雪洞的最深处，一位黑发美少女蜷缩着膝盖坐着，低着头。她裹着铝合金外皮的防寒毯，穿上多层衣服抵御寒冷，但衣服的某些位置已被血染成了暗红色。少女抬起头，但因为疼痛而皱起了脸，又低下了头。莱因斯没有说话，又转身出去收集树枝。

在天黑后，气温会降到零下。莱因斯点燃了火，制造了一个小火堆。能从飞机的残骸中找到生存工具包是非常幸运的。为了防止冻伤，他把少女的袜子烘干，让她换上。那双原本洁白而纤细的腿，从膝盖以下都肿得发黑。在给她换袜子时，少女因为疼痛而扭曲了脸。在一切妥当之后，少女羞愧地抬头看着莱因斯，小声说了句话。

「真抱歉，莱因斯候补生。」

「现在你的任务就是照顾好自己的伤口，不要得冻伤。」

军官候补生阿尔伯特又低下了头，似乎在诅咒自己的无能。她的自尊心一定受到了严重的伤害。在军官学校里表现最优秀的她，现在因为腿部骨折而处于被人保护的状态。

这是十几个小时前的事了。两人结束了在西部的演习，与其他军官候补生一起登上运输机，准备返回纽约的军官学校。但是在阿帕拉契山脉上空，引擎突然爆炸了。是恐怖袭击还是事故，尚不得而知。运输机的机长试图用一台引擎再飞行一段时间，寻找紧急着陆地点，但剩下的引擎也耗尽了力量，飞机最终坠毁在深山中。在剧烈的坠机冲击之后，只有莱因斯和阿尔伯特两人幸存。莱因斯在航空生时代接受过坠机训练。不清楚是否因为这些训练，但他奇迹般地只受了轻伤，因为他用行李和救生衣作了缓冲。在确认自己安全无恙后，他在雪中挖出了一个洞，将腿部骨折的阿尔伯特安置在里面，转身回去确认其他乘客的遗体，回收可用物资。现在，他能做的就只有这些了。

莱因斯也坐在火堆前，用意志力抵抗着涌来的疲劳感。

「……能不能说点什么？」

阿尔伯特抬起头。

「现在应该没法说不能确定的事情。」

「我不是那个意思。我感觉自己快要崩溃了。」

莱因斯语塞了。自从入学以来，他从未与阿尔伯特交谈过。她是军官学校中人尽皆知的美女，而且成绩优异。她有很多追随者，但莱因斯从未想过加入其中。他每天都忙于跟上课程和写报告。他只是想成为一名战斗机驾驶员而加入军队的。他顺利地从航空学校毕业，已经获得了驾驶员资格。本来这就足够了，但他在航空学校的恩师的推荐下，最终还是进入了军官学校。从军官学校毕业后，他就可以在军队中服役很长时间。但他现在开始后悔没有直接加入现役部队。

在军官学校，他是个差生，而她是个优等生。他们生活在不同的世界。他想不出有什么可以说的。

「现在我们应该保持体力，等待救援。就这样。」

「你真是个无趣的男人。」

「经常被人这么说。」

「你肯定不受女孩子欢迎。」

「让火烧得再旺一些吧。」

在他们彼此心中的感情未能得到确认的情况下，又一场战争开始了。

罗丝薇瑟受到敌方新人类影响的情况是绝对要避免的。这不仅仅是可能失去宝贵战力的问题，还给欧内斯特带来了不快的感觉。他稍微思考了一下，就意识到了这种感觉的本质。

「对。我只是负责设计了感应波控制周边的部分，MS工程不是我的专业，但在设计之前我确实有所涉猎。所以我可以这么断言。」

「如此一来你就稍微了解我一些了吧。」

「对我来说，不会奉承我的人是非常珍惜的存在。即使在这种情况下，你也没有试图故意卖我人情。」

想起洛基博士也是他说的新人类研究所的一员，欧内斯特不禁低下了头。「……是我失礼了。只是，有那样的谣言而已。」

「我又一次得到了罗丝薇瑟的帮助。」

「强化人拥有新人类的力量。而新人类之间会相互吸引。其结果，在新香港就以失控的形式出现了。」

阿尔伯特静静地听着他的话。在他讲完后，她开始讲述自己的故事。

在严冬中，山里的夜晚静悄悄地过去。

阿尔伯特露出了调皮的笑容。但莱因斯认为，那是她在不安中勉强挤出的笑容。所以他决定稍微放松一些。

在一开始，他不知道该说些什么。所以他就讲述了自己想成为军人的原因。他喜欢飞机。他想理解过去的战斗机飞行员为什么会投身于生死攸关的战斗，想知道他们是如何接受死亡的。他就说了这些。

在满天繁星下，濒死的女神（尼科西亚）躺在舰船船坞中。现在对她来说是安宁之地的新几内亚也不知何时就将会受到卡拉巴的攻击。尼科西亚迫切需要尽快恢复，赶往战线，为此需要修理到可以在海上航行的水平。

「接下来进行缺少强化部件条件下的设置。」

即使是美丽而优秀的她，也只是一个女孩子。

「再见，休。」

「新人类就是这样无所不能吗？」

洛佩斯博士露出了一个不显得那么东方风格，而是欧内斯特也能理解的笑容。

罗丝薇瑟没有回答，就回到了驾驶舱。

他第一次觉得，她不仅仅很美丽，还很可爱。

「那么，你也应该感谢制造[灰狼]的我的同事们。这台机体原本只是新型装备的测试平台，却能在实战中如此大显身手。」

在[灰狼]被固定在MS整备床上后，洛佩斯博士指挥着尼科西亚的整备兵，开始了全面的检查。欧内斯特向洛佩斯博士鞠躬。

「可能是这样吧。但是，我已经累了。」

「由于某些原因，现在那台机体已经不在奥克兰研究所了。作为参与开发的人，我感到非常羞愧，但没有办法……啊，对了。我还有些事情必须让麦奎尔少尉你知道。您知道在新香港，村雨研究所的MA失控的事吗？」

欧内斯特摇了摇头。

「可只要能够一直扮演下去，那就是真的好学生了。」

「在战场上，即使是微不足道的的感谢也很重要。」

担架消失在医院的急救入口。

莱因斯也感到困倦，但他不能睡觉。万一火熄灭的话，洞里的温度会降到冰点以下。他也害怕有狼会来。他拼命保持着意识，军官候补生莱因斯看着被篝火光照亮的阿尔伯特的睡颜。这让他不知怎的感到了力量。

阿尔伯特似乎放心了，闭上了眼睛。她好像睡着了。

「那是半真半假的流言，所以也不能找什么借口。但是根据村雨研究所发来的信息，村雨研究所的强化人似乎受到了奥古的新人类的影响。对方的力量足够强大的话，强化人就会受到精神上的影响。也就是说，罗丝薇瑟身上也有发生这种情况的可能性。」

罗丝薇瑟的脸从[灰狼]的驾驶舱舱口探出来。

「我会为大家报仇的。」

「美女也有美女的难处啊。」

「是吗……」

「一直扮演好学生也是很累的。」

阿尔伯特撅起了嘴。

欧内斯特回想起在奥克兰研究所看到过的正在开发中的MS群。其中一台可能就是高达型。对于MS驾驶员来说，高达是一个特别的名字。他的心激动了起来。

「果然如我所想，你是个温柔的人。」

第二天早上，天空晴朗得一片湛蓝。在午后，救援队发现了坠毁的飞机，他们两个被救了出来。在从机场前往医院的救护车里，他们被告知坠机的原因似乎不是恐怖袭击。如果不是恐怖袭击，那么可能是飞机老化或维护不良等人为错误所致。失去了几十名同期的同学，两人带着难以言喻的悲伤到达了医院。在阿尔伯特被放在担架上从救护车上抬下来时，莱因斯说道。

听到欧内斯特的话，整备兵们都严肃了起来，专心投入到各自的工作中。

「是被媒体闹得沸沸扬扬的那件事吗？我听说是由于新人类研究所的独断专行，那给提坦斯带来了不小的麻烦。啊……」

莱因斯发现自己不知不觉中露出了笑容。

她是在军人家庭中长大的。作为三姐妹中最小的一个，成为军人的期望都被寄托在她身上。她讲述了同学对她的刁难，收到情书时取笑的经历。她还讲述了由于在军官学校有了一群追随者而感到困扰的事情。

「叫我吉塞尔。吉塞尔·安洁莉克·阿尔伯特。」

「强化部件已经没有存货了。在那次攻击中失去了备用的零件。虽然是在得到了金平岛工厂的技术协助下，在短时间内制造的，但毕竟是用来测试的东西，所以数量并不多……」

「幸好活下来的是你。」

「博士，机体各部检查完毕了。」

她看着自己身上沾满血迹的衣服。这些都是莱因斯从尸体上剥下来的。因为在飞机内大家都穿得很少，在严冬的山中却不能就那样穿着，所以不得不这么做，但她的心情自然好不了。

即使只能在短时间，也是能够让MS单独飞行的部件。正是多亏了它，欧内斯特才能得救。

洛基博士露出了苦涩的表情。

「确实如此。」

「这是作为强化人所期望的性能带来的结果。不用谢。」

莱因斯在火堆里添了些树枝。

「『高达』吗？」

她轻轻地苦笑着说。

「我觉得自己做得都是很正常的事情。」

「我也许也稍微理解你一些了。」

阿尔伯特微弱地笑了。

「我对你了解得还不够，不能这么认为。」

「我不明白你的意思。」

「是的。但可能也只是一点点。」

在两年后，吉翁公国向地球宣战，一年战争爆发。两人各自前往战场，作为军人参战。在这场导致人类半数死亡的大战中，他们彼此的联系中断了，莱因斯中尉听传言说阿尔伯特中尉战死。失去重要之人的不仅是他。许多人都失去了爱着的家人和恋人。

隐藏着失望的心，他继续在一年战争中奋战，又陷入了另一段恋情，最终又因爱人的死亡别离。

「你真是个无趣的人。」

「所以说失控也是奥古的责任？」

阿尔伯特摇了摇头。

另一方面，被留下的欧内斯特正在将中弹的右舷甲板上的物资转移到新几内亚的MS格纳库中。仅靠左舷甲板无法对四台MS进行充分的维护。巴德少校的亚希玛不被包含在内。他在被击坠后，被MF（机动要塞）回收，尼科西亚上没有人知道他的下落。

「你一定以为我是个高高在上的人吧。」

「好的。即使这不是命令，我也愿意。」

「那我来指定下一个任务吧。等我出院后，你要约我出去玩。可以吗？」

「你在奥克兰研究所也看到了。[灰狼]是那里正在开发的新MS的测试机。能取得这样的战果，是因为作为基础机的高扎古的优秀。部件供应良好，整备兵也能迅速地掌握整备工作。结果就是运行效率很高。使用了马拉塞的下位兼容部件也是重要因素。而且即使用上感应波控制，如果原本机体的操控性很极端，那结果也会很极端。正因为高扎古有着良好的操控性，才能承受如此大胆的强化。」

「如果能用上『高达』就好了。啊，在奥克兰研究所，继『加普兰』之后，正在开发作为正式的强化人专用MS的高达型的MS呢。那本来是专为罗丝薇瑟准备的……」

莱因斯上尉为了商讨未来的方针，动身与阿尔伯特舰长一起前往新几内亚的司令部。

莱因斯看着得意洋洋地这么说的她，真的瞪大了眼睛。

阿尔伯特笑了。她的说话方式也变了。这次她看起来是真心笑了。

莱因斯耸了耸肩。

两人得知彼此活了下来是在战争结束的四年后。时间在两人之间创造了巨大的鸿沟，虽然还想恢复以前的关系，但时间却在不断流逝。

阿尔伯特意外的回答让莱因斯瞪大了眼睛。

她用昵称喊了他一声。莱因斯也想呼唤她的名字回应，但不幸的是他不知道，只好露出了困惑的表情。

为马拉塞和高扎古[灰狼]准备的MS整备床原本是属于在白天与奥多姆拉交战，最终未能归还的小队的。从基地的整备兵那里听说了这些之后，欧内斯特感到了满腔的热血。

「这样我的任务就完成了。」

莱因斯觉得，他必须继续说些什么。

他们还讨论了许多许多，谈论了如今能想起来的所有事情。

洛佩斯博士稍微有些自豪地笑了笑，然后自责地拍了拍自己的脸颊。

欧内斯特感到了轻微的惊讶。

── 宇宙世纪〇〇八七年七月·新几内亚基地 ──

「对不起。我就是这样的人。」

「确实。整备性和操控性是重要的因素。想也知道，在战争中没有时间去取得新型MS的整备资格。马拉塞能在尼科西亚运行，也是因为与高扎古有许多共同之处。」

「这台机体不是作为强化人专用机设计的吗？」

他轻轻地笑了笑，回答说道。

「……可能吧。」

「虽然她说要约会，但也不知道该去哪里好。」

「太好了。」

那是嫉妬。他只是一个普通人。因此，他从未与她产生过共鸣，将来大概也不会。但如果敌人中有新人类，就很容易触动她的心灵。这就像是眼睁睁地看着一个陌生男人夺走她一样让人不快。

「我打算向舰长报告这个情况，请求暂时不要去和奥德姆拉队战斗。」

「我也会向舰长建议的。」

洛基博士点了点头。

若是不与奥德姆拉的主力部队作战，那么与那艘桑吉巴尔级碰上的可能性就会增加。但是回想起来，这次蓝色的吉姆改「蓝色青蛙」的动作和范恩的并不相同。范恩是受伤了吗，还是战死了？如果是战死的话，那么就是在上次交战时自己杀死了他。不，不是这样的。他应该还活着，他这样安慰着自己，让自己思考起罗丝薇瑟的事情。自己应该担心她，实际上，她占据了他心中很大的一部分。即使原本只是为了忘记范恩才这么做，对现在的他来说，这已经是一种令人舒适的感觉。

「能再次享受战斗是件叫人高兴的事，但如果为此而准备的MS不能动弹就没意思了呀。」

巴德少校在跑道尽头看着正在进行除盐处理的爱机，耸了耸肩。四面八方的消防水管正在向亚希玛喷水，夜间照明下的亚希玛正在闪闪发光。

「没问题的。在这里有亚希玛的改装套件，也有熟悉鼓状框架的整备兵。改装预计完成的时间是在三十小时以后，但是，一旦完成，它会更上一层楼的。」

与他随行的西米恩少尉这样说。中破的亚希玛被MF回收，被送往新几内亚基地的机动兵器开发工厂。

「三十小时吗？是大规模的改装啊。在此期间，只能祈祷卡拉巴不会搞什么小动作了。至于改装的事情，恭喜你荣升军官咯，西米恩少尉。」

「这都是多亏了巴德少校您的帮助不是吗？能再次和金巴中尉和特霍少尉一起战斗，也是因为您吧？我很感激。自从一年战争之后，我们就没再聚在一起过了。」

西米恩少尉一边拉了拉崭新的提坦斯制服，一边笑着说道。

巴德少尉眯起眼睛，舔了舔嘴唇。

「让我们再做些愉快的事情吧。只要能做愉快的事情，迟早奖金和晋升都会自己跑过来的。」

「如果中途死了，那就是自作自受，但只要活下来，就没什么大不了的。我们会追随您的。只要少校您有需要的话。」

西米恩少尉真是乐观啊。所以像自己这样的偏执狂他也能默默地……不是默默地，但是应该会跟得上自己。巴德少校开始向机动兵器的开发工厂走去，看了一眼西米恩少尉。

「MF的修理进展如何？」

「需要将独眼的整个单元替换。大概需要十五个小时吧。」

「那接下来就看亚希玛的情况了。」

巴德少校走进了大开的开发工厂大门。

「谢绝奉承。那么，这次又起了什么名字呢？」

── 宇宙世纪〇〇八七年七月·新几内亚岛西部·雷霆 ──

「休……」

巴德少校对整备兵们表示了感谢。他在刚刚打开的零件堆前停下来，像是在低声呢喃一般念出了集装箱的标签。

巴德少校大声地喊道，整个工厂都能听见他的声音，整备兵们发出了半是无奈半是得到激励的声音。

「只不过十年左右就成为了这样一艘巨大舰艇的舰长，感觉就像是在做梦。」

达妮卡自然地向他微笑，轻轻地歪着头看着范恩。

「吉塞尔……即使我们两个人单独在一起，现在的立场也不同。这种事很快就会被周围的人知道的。」

她稍微放松了表情看向莱因斯上尉。

阿莱特的担忧声音传到福尔克舰长的耳中。

即使船医开了止痛药，腹部的伤口痛楚依旧。福尔克舰长将舰长座椅向后倾斜，看着插着点滴针的手臂。船医宣布他暂时得卧床修养。他本以为自己还能继续战斗，但现状却是如此。他明知那个狗杂种会毫不在意地攻击队友，却在战斗中忘记了这一点。换做是以前，他肯定会做好准备的。

「不能抱有过分的期待。卢西安也还无法行动，仅凭我们现有的战力发起进攻是非常鲁莽的……没办法了。本来还想立刻突破敌人的防线的。」

虽然两人的关系没有变化，但不知为何，达妮卡看起来非常温柔，非常可爱。

卢西安感觉自己被逗乐了。新几内亚对面的珊瑚海是美丽的海洋。他也听说，由于新几内亚基地的建设，流失的土壤使许多珊瑚陷入危机之中。

稍微睡了一会儿后，福尔克舰长被阿莱特的声音唤醒。

「在海上与新几内亚基地的另一支部队交战，似乎被纠缠住了。之后的通信中断了。」

在新几内亚基地司令部的作战会议持续到了深夜。莱因斯上尉和阿尔伯特舰长一起参加了会议，但对基地高层缺乏紧张感这一事实感到厌烦。他多次向司令部的提坦斯参谋呼吁对主力舰奥多姆拉发动突袭，但却对方被告知卡拉巴的力量不足以摧毁新几内亚基地。他们得到了新型机马拉塞的补给，高扎古部队也很完善。虽然防御设施例如碉堡之类的还在建设中，但数量已经足够。然而，只要有正规部队协助卡拉巴，那么敌人的力量就还是未知数。与雷霆队多次交锋的他，不愿轻视卡拉巴。

闭上眼睛，身体稍感轻松了些。潘塔尼上尉明显的叹息声传入他的耳中，但他选择忽略。福尔克舰长在一年战争中见证了许多死亡。即使自己死了，也只是刚好轮到自己了而已。

西米恩少尉的回答让巴德少校再次耸了耸肩。

技术军官得意地紧握了一下拳头，西米恩少尉开始苦笑。

对对对，巴德少校在漫不经心地回答后，从技术军官那里接过了[圣轮]的说明书。他浏览了一遍，脸上露出了愉悦的笑容。

她有些好奇地看着他。于是莱因斯上尉不再为之烦恼，微微呼出一口气，让心情变得轻松起来，转换了思绪。

「吉塞尔！」

「这听起来不完全像是英雄的武器名字了嘛……不过，如果说提坦斯代表着正义的话，那也说得通吧。」

但这些可能只是为了听起来合理而找的借口。现在，吉塞尔她还身处提坦斯。自己确实对她有感情。自己想知道吉塞尔是怎么看待30番地事件的。比常人还要认真的她不可能把那场可怕的事件当作是必要的邪恶。自己确信她不会这么想，但她现在仍然身处提坦斯之内。

她那绿色的眼睛让范恩感到平静。

「说是叫[WHITE CORAL（白珊瑚）]啊。」

虽然觉得她可爱，但现在的他们不再是军官候补生，而是少校和上尉。

潘塔尼上尉站在舰长作为前，断然说道。

「『』Daṇḍacakra（神圣的战轮）』吗？」

「卢西安你来用的应该毫无问题吧。换装进展得很顺利。」

「看起来像是亚希玛改装套件的计划名称。」

卢西安虽然身体疲惫不堪，但还是鞭策自己投入到设置工作中。

坐在线性座椅上，确认了显示在HUD（抬头显示）上的新型吉姆加农II的规格。头部天线被换成了大型的款式。左肩的光束炮被换成了用于精密炮击的传感器单元。右肩装上了新型的光束炮。新型代表的不仅仅是出力提升，炮口部分还是伸缩式的，聚焦率也得到了提高。虽然数字上没有表现出来，但破坏力显著增加。此外，包括推进器和腿部装甲等都变成了高达尼姆合金等等，变更的部分很多。在某种意义上，可以说吉姆加农II已经[鹡鸰]化了。

卢西安无言以对。吉姆加农II的双臂被[灰狼]切断，机体各部也被巨型机动兵器的扩散光束损坏。

也许吉瑟尔不会想到自己会为30群事件而烦恼。她也许认为那些画面是伪造的，但若是这样，她就没有理由警惕巴德少校了。

「我知道。长时间没有经历实战的人做出的判断是其局限性的。我们只能尽我们所能。」

卢西安一直忙于吉姆加农II的改装。被洛佩斯告知要在这个时候实装从月球和鹡鸰背包一起送来的吉姆加农II改装套件，卢西安在最开始表示有些困难。自己已经习惯了的吉姆加农II显然更好。此外，在应用改装套件之后，还必须手动对现有的动作进行校正。这款改装套件使上半身变重，又减轻了下半身的重量。很容易就能想象处出重心会产生极端的偏移，在地面和宇宙中都难以处理。还有令他不满的地方。在改装后，光束炮只剩下一门。这样就减少了火力。但洛佩斯轻描淡写地回答说。

「怎么可能呢。你可是舰长啊。」

在莱因斯上尉继续强调时，新几内亚基地的参谋回应说，已向附近的地球联邦军基地和太平洋舰队请求支援。但普通部队和太平洋舰队不一定会加入正面作战。无论是提坦斯还是卡拉巴，在普通的地球联邦军看来都是眼中钉肉中刺。联邦军可能在暗中希望他们两败俱伤也说不定。

重要的人、家庭、主义、宗教、生活、地球，还有未来。

洛佩斯的脸从驾驶舱舱门外面探了进来。

潘塔尼上尉努力扮演起舰长的角色。

在返回战舰的路上，阿尔伯特舰长说道。

「亚希玛的MA形态看起来不正也像是轮子（cakra）吗？」

「是吗？毕竟吉翁真的会打过来这件事本身就是出乎我们意料之外的。」

「明白了。我会暂时把指挥权交给你。但我是这艘船的舰长。所以我要待在这里。」

在开发工厂的中央，MF的整备正在进行中。它在首战中就取得了摧毁三台机动战士的战果。这一报告使开发工厂沸腾起来，现在仍然兴奋不已。

可能有人在看。但阿尔伯特舰长的脸凑了过来。莱因斯上尉没有拒绝她的想法，在银河的见证下，他们的嘴唇相互重叠。

但范恩想起了鹡鸰这个名字所代表的传说，紧握了拳头。

「在我们两个单独在一起的时候，别说这种扫兴的事情，休。」

「乖乖躺在床上吧。舰船的指挥就交给我了。」

「真的最多只能等上三十个小时了！大家请拼了命地工作吧！」

自己亲眼见证了30番地事件的真相。知道提坦斯违反了南极条约，也理解了宇宙移民者们由此而生的仇恨。自己的心被深深地震撼了。自己怀疑起了提坦斯的正义，直到现在也没能完全相信。但自己却仍然留在提坦斯，因为自己是一名职业军人，而目前的政权支持提坦斯。提坦斯毫无疑问是在绝对民主主义下运作的。奥古在地球上使用核武器也是原因之一。这可能是对30番地事件的报复。广阔的热带雨林被燃烧殆尽，地球的自然再次被严重污染。人类诞生于地球，因此必须保护地球。在这一点上，提坦斯是正义的。不能把地球的命运交给使用核武器的宇宙移民者。

「如果赶不上，这个人真的会向大家发射光束步枪的。」

「是。要是增援能全力以赴的话还好，但我们在北美那时就已经知道，情况不会是这样的。」

「真不错啊，这里的氛围。」

莱因斯上尉点头表示同意。这是事实。正因为如此，他们才会想出施行像30番地事件那样的残忍行为。人类是脆弱而残酷的生物。即使面前活生生的人的生死能够触动他们的心，但若是只以数字和文字来描述人的生死，那就不会引起太多的情感。

休息了大约一个小时后，范恩站在鹡鸰II前。机体在洛佩斯等人的奋战下恢复到可以运行的状态，但雷霆队和尤康队损失惨重。福尔克舰长在与那台可变MA的战斗中受了重伤，文莱基地的支援部队全军覆没。两台扎古水手未能归来。不在战场上的自己感到了自己的无力。更何况自己可没有脸去见代替自己出击的福尔克舰长。

范恩换上了标准服，在待命处独自静静地思考。

「但是啊……压制敌人必须要借助步兵的力量。要让那些认为MS能做到任何事的提坦斯感受到步兵的力量。」

又一次听到潘塔尼上尉的叹息声。虽然不是针对他的叹息，但他还是十分在意。可能是药物起了作用。意识逐渐变得模糊。

「太棒了。这正是我梦寐以求的机体。」

鹡鸰II是否能在这宇宙世纪中完成它的任务，则取决于自己的能力。如果自己的行为能够为后世开辟出道路，那就能化作希望。

「那就继续换装作业吧。我现在睡不着。」

阿尔伯特舰长说完就一个人走了。她说「笨蛋」这个词的时候是多么的可爱啊，这样想着，莱因斯上尉连忙快步追上阿尔伯特舰长，抓住她的手，叫了她的名字。

「我知道了。」

「奥多姆拉现在怎么样了？」

「准备工作已经交给加尔泽利负责了。而且本来指挥权也是你交给我的。」

当吉姆改被赋予[鹡鸰]之名时，他有些困惑。后来调查了一下发现，那是范恩的祖先流传下来的创世神话。范恩的祖先所信奉的神明在创造世界时，混沌未开的大地被鹡鸰用脚爪刮、用翅膀拍打、用尾巴上下敲打，如此才固定下来。完成了创世任务的鹡鸰，现在也在自己塑造的世界中飞翔、啼叫。

「看起来明早就能派遣……但毕竟是在被消灭了一支小队之后……」

「你看起来很不满啊。以太平洋舰队来说增援的数量不足吗？」

阿尔伯特舰长紧皱着眉头。

失去了重要的人，人类就会感到愤怒。面对不幸若是无能为力，就会感到压力。人类总是有保护自己和自己所属世界的心愿。

玛塔比瑞是基于在阿·巴瓦·空发现的大扎姆的规格说明书设计的，采用了月神钛合金装甲、地球联邦军的米诺夫斯基飞航技术，以及战后发现的吉翁公国的I力场技术。与战时急造的大扎姆不同，它非常巧妙地平衡整合了各项新技术。配备的新型高出力发电机让它获得了足以实战运用的运行时间，大型米加粒子炮只保留了一门，降低了成本的同时还解决了冷却问题。安装了多功能发射器作为米加粒子炮副炮的替代品，但结果却带来了通用性的增加。不过，它没有引入其他新技术，机动性和米加粒子炮的发射间隔仍然存在问题。尽管如此，兵器运用的要点就在于在需要的时候被投入到需要的地方。在这一点上，玛塔比瑞具有重大意义。

阿尔伯特舰长无言地紧握住他的手，停下了脚步。

过了一会儿，换上标准服的达妮卡也来到了待命处。

阿尔伯特舰长撅着嘴，用十年前的称呼叫他。

西米恩少尉无奈地说道，似乎整支整备兵队伍都听见了，开始忙碌起来。

最终，作战会议仅仅是对新几内亚基地方面的作战方案进行了说明，就草草结束了。尼科西亚继续进行轮机部修理，莱因斯上尉则负责指挥已经到达的支援MS队。司令部传达将分批逐次到达的MS队也置于莱因斯上尉的指挥之下。莱因斯上尉告诉，首先不应该考虑多余的事情，应该专注于指挥，然后和阿尔伯特舰长一起离开了司令部。

「毕竟回来时都坏了这么多地方嘛。换上全新的部件比修理要快。」

「我们也不能单独行动……不能私自派人去支援而让雷霆空无一机。收到文莱基地那边增援的消息了吗？」

人类为了保护自己和自己的世界，互相争斗、杀戮，又引来了不幸。一年战争后的地球圈充满了苦难。就像打开了希腊神话中潘多拉的盒子后一样，变成了混乱、恶意和战乱纷飞的世界。不知希望在何处的时代。范恩就活在这样的时代，与生活在同一时代的人们交融，找到了自己所爱的人，决意与她一起生活。不知道希望在哪里，现在他也不知道。即使卡拉巴和奥古战胜了提坦斯，欧内斯特也不会回到自己身边，也不确定自己和达妮卡能否成为一名职业军人。若是失败，世界被提坦斯收入囊中，他们就会被当作叛徒处决。未来仍然模糊不清，一片黑暗。

「我不在乎。」

「这个名字让人想要保护地球啊。」

卢西安一边自言自语，一边在HUD中寻找单元的名称。

「我……我等了很多年啊。休，你这个笨蛋！」

进入船坞区之后，阿尔伯特舰长在夜空下停下脚步，仰望着正在修理中的尼科西亚。

身体的伤口并不痛。痛的是心里的伤。

这台MF的昵称叫做玛塔比瑞。据说是存在于巴布亚新几内亚的沼地精灵的名字。据说它是一个有着巨大肚子和腐烂脸颊的恶灵。虽然被称为MF，但玛塔比瑞是新几内亚基地独立开发的机体，与村雨研究所的计划以及据说曾经存在过的MF计划无关。不过，在作为据点防御用的机动兵器这一点上，它们属于同一类别。

从U-567那儿收到了消息，两台扎古水手对陆上战舰造成了重创，安全返回。陆上战舰的MS运用能力和火力绝不能小觑。在前景不明的情况下，这是个好消息。

福尔克舰长心情稍微轻松了一些，又感到了困意。

直到天亮，雷霆和奥多姆拉才再次取得联系。奥多姆拉摆脱了敌方部队的追击，正向新几内亚基地进发。不久之后，也从文莱基地收到了派遣增援MS队的消息。

经过与奥多姆拉队协商，决定在次日黎明时分对新几内亚基地发起总攻击。

从上一场战斗结束到现在已经过去了整整一天半。在这段时间里，新几内亚基地肯定已经做好了迎击准备。陆上战舰和巨大机动兵器的修理也一定在进行中。这时间上的损失究竟会将胜利带给卡拉巴还是提坦斯，现在还无人知晓。

── 宇宙世纪〇〇八七年七月·新几内亚基地 ──

「三十小时内就完成了换装，真是太出色了。这样就可以啦。」

巴德少校满意地看着刚完成修理和各部分换装的亚希玛[圣轮]，在作业栈道上说道。根据说明书所说，[圣轮]是亚希玛的最新改装套件。简化了腿部结构，减轻了机体重量，同时增强和扩充了武装。相应地，头部的传感器系统也得到了加强。最终机体的重量虽然增加，但可以运用的战术可得到了扩展，使用起来更加顺手。颜色也改变了，这让他的心情也焕然一新。面对最新机型，他的心情不由得激动起来。

0;亚希玛[圣轮]：旧译亚希玛[丹达·查克拉]。Daṇḍacakra即为印度神话《罗摩衍那》中毗奢蜜多罗赐给罗摩的神圣武器之一，意为「惩戒之轮」。根据文中对话，在此译为[圣轮]。1;

「检查结果非常完美。但即使是按照模拟的结果制造的零件，也无法预知在实战中会发生什么。」

技术军官结束了一长串的说明，向巴德少校表达了自己强烈的担忧。从他眼框底下的黑眼圈可以看出，连续三十小时的工作让他筋疲力尽。

「你已经完成了你的工作，这就足够了。作为一名测试驾驶员，驾驶MS并承担其中的风险是我的工作。」

「但是，就这样直接投入实战吗？」

「这意味着敌人和我都不知道这个MS的极限。这不是很令人兴奋吗？」

巴德少校满怀喜悦地从作业栈道上钻进驾驶舱。

「我要出发了。请把道路清空。不然我会直接碾过去的哦。」

巴德少校通过外部扬声器提醒周围的整备兵注意。但是，MS才刚刚组装完毕，周围还放着许多检测设备，工具散落一地，有些刚刚完成工作的整备兵甚至躺在地上睡着了。

「什么！请稍等一下！」

外部麦克风捕捉到了整备队长的尖叫声，但[圣轮]已经将枪口对准了前方。

「我只给你们三十秒。一、二——」

「就当作是打个招呼吧。摧毁它。」

玛塔比瑞的主驾驶员金巴中尉回答道。金巴中尉让MF浮升起来，一边拖着维修用的云梯，一边开始前进。

正面的高扎古发射了光束步枪。范恩在躲避后，正试图还击，夜空中就出现了几道曳光弹的光芒。巨大的榴弹在空中爆炸，闪光照亮了机体。这是来自陆上战舰的对地炮击。范恩被榴弹破片击中，暂时放弃了对高扎古的攻击。但是，在对地攻击停止后，高扎古又立即发射了光束。范恩勉强躲开，但现在非常危险了。敌机知道他们自己陆上战舰的炮击时机。因此，只要炮击一停止，它们就能再次进行射击。若是在能看得清战场的白天发起攻击，对地炮击恐怕不会仅此而已。在目前这种还算有利的情况下，必须排除敌方的MS，让标记照明弹命中皇后龟。范恩正在考虑有没有什么好的做法，就在这时卢西安队长的指令传了过来。

在[圣轮]驶向跑道时，新几内亚基地的塔台发出了呼叫。

「他没有正式的作战命令。在基地司令部制定的计划中，这个时间点并没有允许MF出动。那支部队恐怕也是原本应该由我指挥的。他要么是擅自行动，要么是他个人的独断专行。军人的责任是遵守命令体系。从这个意义上说，他完全不是一名军人。」

「对。很快U-567也会发起对地导弹攻击。在那之前要缩短距离。」

紧接着，吉姆加农II也发射了新型的光束加农。光束稍微偏离了热源反应所在的位置，但敌人正好位于那里，直接命中MS。像正午的光芒一样照亮了夜晚的丛林，爆炸的冲击波吹倒了树木。似乎是由于火控传感器得到了加强，[白珊瑚]立即展现出了它的威力。

欧内斯特疑惑地问，莱因斯上尉则断然说道。

「那我要在炮击间隙突击咯。」

在两点钟方向确认到了改装完成的吉姆加农Ⅱ[白珊瑚]，在九点钟方向通过热源传感器确认到了高扎古[树兰]。在稍远一些的地方也确认了增援的吉姆II小队。看来大家都安全着陆了。

卢西安队长回答后，自己左侧的[树兰]发射出了曳光弹。曳光弹在飞过丛林的树梢后，击中了某个对象，爆炸。

「范恩，这边又发现了三台机体。不要冒进。」

「范恩，我会发送数据给你。你突击的时候我会提供支援射击，要坚持住哦。」

欧内斯特和罗丝薇瑟坐在靠墙的长椅上。

范恩深吸了一口气，正如数据所显示出的时机，炮击在这一刻停止了。

但是高扎古的驾驶员也是提坦斯的精英。他们不顾达妮卡的支援射击，将左臂的盾牌推向前方，发射了光束步枪。瞄准得非常精确。范恩用盾牌接住光束，融化的盾牌被自动抛弃。高扎古只发射了一发光束就开始闪避，机体靠气垫悬浮左右移动着向后撤退。陆上战舰的对地炮击再次开始，范恩放弃了缩短距离。即使是装甲坚固的MS，如果持续承受榴弹爆炸时产生的冲击波和高速落下的破片，传感器和火器也会受损的。

敌方MS队也同样靠跳跃获得高度，试图在热带雨林中瞄准范恩他们。但范恩能够预测到他们狙击的时机。那是在跳跃的最高点，是最容易进行瞄准的时候。因此，他抓准时机，再次跳了起来。他将开始下降的敌方MS放入瞄准环中。HUD上显示了「高扎古」的字样。

「尽可能避免在密林中作战。在湿地区域作战对自然的破坏会少一些。」

在同一时刻，范恩让推进器全开，尽可能地让鹡鸰Ⅱ的推进器合力喷射，缩短了与敌机的距离。可以清晰感觉到，鹡鸰Ⅱ的加速远超以往。

「我明白了。」

── 宇宙世纪〇〇八七年七月·新几内亚基地西部 ──

「对，但我现在就要出击。我还会带上MF的。另外，我还要借用下高扎古部队当气氛组。请转告指挥官。」

一名整备兵愤怒地喊道，但巴德少校只是露出了一丝笑容回应。

[圣轮]发射的光束使半睡半醒的新几内亚基地警醒，宿舍的灯光一起亮了起来。

莱因斯上尉没有再说什么。

坐在沙发上的莱因斯上尉平静地说，欧内斯特和罗丝薇瑟转过身来。

机动战士甲板外仍然被黑暗所支配，但这黑暗将成为卡拉巴的盟友。

通讯突然断开，巴德少校露出了一副苦涩的表情。偶尔卖弄一下权力也是有必要的。不久，控制塔发出了起飞许可，MS格纳库里走出了一支高扎古小队。

欧内斯特和洛基博士向刚回来的阿尔伯特舰长建议，应该避免罗丝薇瑟与奥多姆拉的新人类接触，但却没有被采纳。作战计划已经由新几内亚基地的司令部决定，不能随意更改。

「十点钟方向。吉姆Ⅱ已经开始交战了。我从侧面提供支援。范恩，你牵制正面的那一台。」

「为什么要做这种事！混账！我们明明不眠不休地给你干了这么多活！」

「预料之中。范恩。跟我一起前进吧。」

「是吗？我倒是已经休息得很好了呀。因为不会有正式的出击命令，所以才不得不采取一些强硬的手段嘛。」

多重瞄准环收缩，向范恩报告锁定完成。同时，全周天监视器的两点钟方向出现了另一个瞄准环，追踪着不同的高扎古。这是学习型电脑自动显示出来的。普通的驾驶员无法追踪多个目标，因此这是不常被使用的选项，但不知为何，现在却得到了应用。范恩没有深思，向高扎古发射了光束。光束在空中抓住了高扎古，一击就将其变成了光球。全周天监视器上显示的敌机切换成了鹡鸰II正面的主目标，完成了锁定。接下来只需要范恩再次扣动扳机就行了。带着轻微的惊讶，在光束步枪驱动的同时，高扎古在没有时间采取回避行动的情况下，就被光束穿透了躯干。鹡鸰II第三次跳跃起来，这次依靠推力在低空飞行。

就在这时，窗外突然闪耀起耀眼的光芒。欧内斯特瞪大了眼睛，等待着紧急广播的响起，但扬声器依旧安静。过了一会儿，MS格纳库里走出了一支高扎古小队，与圆盘型MA和巨大机动兵器MF一起出击了。

控制官惊讶的声音响起，巴德少校则用光束步枪打出一发回应。光束掠过控制塔上方五米处，融化了屋顶的天线。

因卡皮耶少尉懒洋洋地躺在沙发上，仍然在小声打鼾，已经睡着了。

对于把保留了原始自然环境的新几内亚作为战场，范恩产生了负罪感。但他不断告诫自己说，总比让为了自保就使用核武器的提坦斯掌握地球的霸权要好。

莱因斯上尉闭上眼睛，继续假寐。

「达妮卡，你在范恩后方发起突击。敌人的注意力会被我们吸引。」

「对对，不就应该是这样嘛。」

「我不能忽视洛基博士的假设。但如果你这么说，我会认为或许是这样没错。我也希望这是真的。但我们这边没有新人类的力量。所以我们至少应该考虑到存在这种危险的可能性。就这样。」

欧内斯特感觉到她那求助般的目光仿佛刺穿了他的心。

达妮卡简洁地回答，[树兰]从六点钟方向开始接近。

「命中了。成功摧毁了。我想哨戒部队很快就会赶来。」

「进入跑道的MS，请立即回应。我们没有收到起飞许可。」

欧内斯特点了点头。他感觉到似乎有什么不好的事情正在发生。

巴德少校指示玛塔比瑞和高扎古小队向西方前进，然后让[圣轮]跳跃起来，变形为MA形态，飞向了还未亮起的天空。

整备兵们意识到巴德少校是认真的，慌忙从地上跳了起来，开始收拾检测设备。工厂的大门打开了，天花板的灯光侵入了黑暗。东方的天空还需要一段时间才会迎来日出。

欧内斯特的手仿佛被吸引着一样，落在了罗丝薇瑟的肩上，他开始说话。

一直望着窗外的罗丝薇瑟说道。

「前方发现了无人哨戒点。怎么办？」

听到达妮卡的声音之后，范恩尝试在湿地着陆。在降落的同时，吉姆加农Ⅱ提供了支援炮击，他安全着陆。这里是红树林密集生长的沼泽地，地面不稳，难以站定。长时间停留在同一地点是非常危险的。

「我是尤恩·巴德少校。请把我的命令当作巴斯克上校的命令。」

「不要和他扯上关系。」

「巴德少校。我们正在与指挥官确认，请您稍等。」

欧内斯特没有在沙发上休息，而是望着窗外。没有特别的理由。只是感到不安。夜晚的跑道很暗，但月光下能隐约看到建筑物的轮廓。罗丝薇瑟似乎也感觉到了什么，没有说话，只是一起望着窗外。

「一切顺利。米诺夫斯基飞航启动。开始浮升。」

「巴德少校，他看起来没事呢。」

卢西安队长的前进指示混着杂音传来，范恩踩下了脚踏板。可以感觉到和改装前相比，各部分推进器的出力都增加了。考虑到吉姆改的框架强度，之前都特意降低了出力，也是可以理解的了。在机体左右摇摆的时候，可以清晰地感受到新装备上的可动翼的动作。可动翼的动作非常迅速。即使在重力环境下，也能发挥出AMBAC的效果。感觉自己简直真的变成了「摆动尾巴」的Wag-tail（鹡鸰）。

距离基地的防空任务开始还有三十分钟。

在卢西安队长的指令下，范恩简短地回答道明白。

「没关系。我会一直在你身边的。」

「你在胡扯什么啊？」

在山脚下的热带雨林中隐藏的雷霆，一个接一个地发射了SFS（辅助飞行系统），已经抵达的文莱基地所属的增援机动战士小队也跟随其后。编队避开提坦斯的警戒网，低空飞行，进入了陆上战舰二十公里范围内。将机动战士降落在热带雨林中后，SFS返回母舰。SFS将用于后续投入的陆战队，因此必须好好保存到最后。

卢西安队长似乎也有着和范恩相同的想法。

[树兰]通过激光通信发送了炮击周期和榴弹着弹分布的分析数据。

「已经有先例。这会是一个不安定的因素。」

「明白。」

湿地内只有低矮的红树林，双方都暴露在对方的视线中。

第一个目标是在新几内亚基地西方湿地停泊的大托盘级陆上战舰「皇后龟」。这是一艘在一年战争期间作为预备役被寄存在这里的功勋战舰，现在被提坦斯拉来使用。机动战士的护卫部队也已在其周边部署，如果机动战士的机动力与大型陆上战舰的火力能够协同作战，那么将构建一道坚固的防御线。因此，计划在夜间，在陆上战舰的火力不能充分发挥时，用机动战士发动攻击，同时让雷霆发动炮击战。

「真的会那样吗？村雨研究所的强化人真的会受到奥古的新人类影响，失去自我控制能力吗？我真的不这么认为。」

莱因斯上尉从与各MS小队队长的简报会议返回后，就疲惫地坐在沙发上。因卡皮耶少尉在旁边的沙发上睡着了。自从他们的母舰尼科西亚被击中后，他的情绪一度非常低落，但现在看起来已经没事了。

罗丝薇瑟睁大了眼睛，坚定地说道，但莱因斯上尉没有睁开眼睛。

他们相互依偎在一起，像是将体重交给对方一样闭上了眼睛。

MF被固定在开发工厂中央的维修基地上。

莱因斯上尉对罗丝薇瑟的话淡淡地回应道。

范恩在难以立足的热带雨林着陆后，对机体进行了检查。他对背部可动翼悬挂的粘土火箭筒和超级火箭筒带来的重量有些担心，但目前看来没有问题。装备两支火箭筒的原因之一是为了应对提坦斯的大型机动兵器。范恩他们将其简称为「薄饼」。这是因为洛佩斯在看过视频后说，它与旧世纪第二次世界大战期间美国海军开发的试验机XF5U，通称「飞行薄饼」的东西十分相似。被认为是新型MA的它装备了对抗光束武器的防御装备：I力场。由于在常规射击距离内的光束武器会被无效化，因此需要实体弹武装。另一个原因是在雷霆对皇后龟发动炮击时，为了作标记需要发射粘性照明弹。由于不能与攻击用的弹头混在一起，所以携带了两支火箭筒。

「比起这个，更重要的是，万一罗丝薇瑟受到奥古的新人类的影响，我们应该怎么办。我们与奥多姆拉队的对决已经成为定局了。没办法了。」

「一支中队的高扎古就足够了。」

欧内斯特待在格纳库旁的待命楼里。整整一天，自从完成MS的整备后，卡拉巴都没有发动攻击。在这段时间里，他得以休息，但深夜却被司令部召集到待命楼。他们再次捕捉到了海上的奥多姆拉。虽然各MS小队在轮流执行上空的防御任务，但在待命期间也不知何时就会接到紧急出击的命令。欧内斯特感到不安。

达妮卡向卢西安队长寻求指示。鹡鸰II什么也没发现。[树兰]的早期警戒功能发挥出了超过预期的性能。

吉姆加农II喷射推进器，飞出了热带雨林，范恩也跟随其后。在遥远的前方，在有效射程外的湿地区域出现了大型热源反应，全周天监视器上显示出了标记。接着，在热带雨林中也出现了七个像蜡烛火光摇曳的热源反应。大的应该是皇后龟，小的是MS。既然自己已经飞到了空中，敌方MS队肯定已经发现了推进器的光芒。范恩抢先一步，向MS热源反应的方向发射了光束。光束的光芒划破了黎明前的寂静夜晚，全周天监视器的画面做出了微调。前方产生了小型爆炸。虽然没有击坠敌人，但似乎对其造成了损伤。

范恩戴上头盔，轻轻握住了鹡鸰Ⅱ的操纵杆。

「我绝不会让不认识的人触动我的内心。」

吉姆加农II和鹡鸰II再次潜入丛林，继续前进。

「明白。」

她斜眼看着身旁的欧内斯特。

「可巴德少校是去打击卡拉巴的啊。他是全副武装动身的。」

少女没有回答，也没有抬头看欧内斯特，只是将手掌放在了他的手背上。

「那么，我们就出发吧。金巴中尉，玛塔比瑞准备得怎么样了？」

「范恩，在下一个时机突击。高扎古由我来对付。」

达妮卡通过无线电联系了范恩。达妮卡应该能提前发现敌机。

「明白了。」

范恩注视着根据数据作出的倒计时。在计数器显示零的瞬间，皇后龟的对地攻击停止了。

鹡鸰Ⅱ开始冲刺，溅起掺杂着海水的泥土，加速上升，飞向空中。在此期间，范恩确认了陆上战舰的位置，即使他已经被高扎古锁定，范恩也相信着达妮卡，毫不犹豫地继续突击。在下一刻，高扎古随着爆炸声失去了头部。[树兰]的狙击击中了目标。

（达妮卡，你的技术提高了啊。）

在军官学校时代，范恩和达妮卡的MS操作技术差距不大。但经过实战积累的经验，范恩适应了近战，而达妮卡则磨练出了情报管制和远距离狙击的高超技术。

范恩拔出光束军刀，继续加速，一边切下面前高扎古的左臂，一边着陆。回头用60毫米机关炮射击，敌机终于停止了动作。紧接着，大托盘级的对地攻击再次开始，榴弹破片开始向MS降落。范恩夺走了高扎古的盾牌，挡住了破片。

下一刻就是冲刺的绝佳时机。侧面的护卫MS队有卢西安队长他们阻止。范恩下定决心，向着皇后龟发起了冲锋。大托盘级的防空炮只在主炮周围配置了少许，但其强大的火力确实不容小觑。就在现在，学习型电脑还在向鹡鸰II显示被防空炮瞄准的火线，提醒他注意。沿着那道火线，曳光弹拖着长长的尾巴飞了过来。范恩巧妙地操纵机体，避开了120毫米的炮弹，但对方数量众多，还是被击中了几发。机体剧烈摇晃，他手动进行了校正，继续前进。HUD上显示损伤轻微。在确认之后，他发现被击中的部位是这次换装成高达尼姆合金的部分。他感谢着高达尼姆合金的坚固，陆上战舰进入了粘土火箭筒的有效射程范围内。他切换出光束步枪和粘土火箭筒，瞄准了皇后龟的侧面。

但范恩还不能扣动扳机。照明弹必须击中对方正面。而正面装备了两门巨大的米加粒子炮。这是大托盘级上装备的唯一令雷霆感到害怕的武装。必须在对方射界之外准确地发动炮击，否则雷霆就无法取胜。两败俱伤就代表着失败。提坦斯的战力、财力、政治影响力，所有的一切都远远超过了卡拉巴。卡拉巴不能失去作为宝贵的机动战力的雷霆。

范恩躲开了防空炮，用盾牌挡住攻击，绕到了正面。但火药式的主炮始终盯着鹡鸰II，炮塔终于停止了移动。似乎是打算用发射时的冲击波直接将鹡鸰II炸个粉碎。

即便如此，范恩还是让鹡鸰II急速上升，扣动了粘土火箭筒的扳机。

与此同时，皇后龟的主炮发出了低吼。

鹡鸰II被吞没在连线性座椅也无法完全吸收的冲击波中。

「潘塔尼代理舰长，[树兰]发来了照明弹命中的联络。」

管制席上的阿莱特对站在舰长座位旁的潘塔尼上尉说道。

「比预定的要早吗？」

潘塔尼上尉确认了U-567的对地导弹攻击的倒计时。还有一点时间。时间上非常紧迫，但必须动手了。

「轮机全力启动。雷霆起飞。炮手，准备发射主炮！」

潘塔尼上尉鼓足干劲，向各个位置发出指令，正在舰长座位上接受点滴的福尔克舰长满意地点了点头。热核喷气引擎开始吸气，以非法砍伐出的荒地作为跑道开始起飞。

「也是原因之一，但敌人似乎是在用碉堡作为盾牌。」

「不会再让你把这当游戏了。」

「蓝色青蛙」的射击并不精准。所以并不可怕。但当这边锁定到它发射光束时，它会使用两只可动翼来避开。这在自己预料之中。再次修正，提高针对回避机动的预测精度。然而，「蓝色青蛙」打出了第二发，驾驶员的内心并没有动摇。为了避开预测的火线，巴德少校轻踩了两三次脚踏板，利用左右手臂在超低空中进行轨道修正。在极限距离避开了光束，他轻轻地呼了口气。他再打出一发光束还击，只是掠过了「蓝色青蛙」的盾牌。他不是故意的。只是偶然击中的。也就是说，它的闪避超出了自己的预期。

听到福尔克舰长的话，潘塔尼上尉指示舵手回旋上升。

听到这话，巴德少校不禁嗤笑。虽然他想回答自己可没有在把这当作游戏玩，但还是停了下来。他不想说谎。与前天的战斗相比，他感觉对手逊色了不少。但是，也确实感受到了以前没有的「压力」。

原来如此。如果敌人依靠MS的数量和碉堡作为依仗的话，即使是卢西安队长也会感到困难。

[圣轮]运转得非常好。虽然刚刚才更换了新的单元，但要是「蓝色青蛙」和之前相比没有变化的话，他相信自己绝不会输。

卢西安瞄准了上空的敌方SFS，发射了光束加农。

亚希玛在击落了一台吉姆II后，变回MA形态，重新上升。吉姆II队失去了一台僚机，陷入混乱，向空中连续开火。卢西安还没来得及阻止，吉姆II队就受到了剩下的高扎古的反击，队形被打乱。亚希玛在空中旋转，再次将光束炮口对准吉姆II队。

潘塔尼上尉在听到阿莱特的好消息后也没有放松警惕。福尔克舰长也是一样。

「卢西安队长似乎遇到了麻烦。是因为刚刚改装过吗？」

「看来还是我技高一筹呀。」

范恩的声音听起来很可靠。

敌机在周围盘旋，似乎在尝试缩短与这边的距离。对方可能擅长近战。这次这边也有光束军刀，但那是最后的手段。他还不想展示，也不会让对手轻易接近。得到强化的传感器确实捕捉到了对方的动作，结果长期训练的学习型电脑告诉了他预测出的机动。

福尔克舰长低声说道，潘塔尼上尉和阿莱特自信地点了点头。

卢西安击落了两架载着高扎古的SFS。但是「薄饼」正在逼近吉姆加农II[白珊瑚]和吉姆II小队。「薄饼」向雷霆发动炮击，迫使双方之间保持距离。在这争取来的时间里，他们可能会专注于驱逐自己这边吧。针对雷霆的攻击威力巨大，堪称是战舰级别的光束。

「真是可惜呀。」

卢西安为了尽可能弥补数量上的不利，用大型步枪瞄准了仍留在碉堡旁的高扎古，打出三发点射。从红树林中打来了扎古机枪的齐射，但卢西安并未畏缩。远距离的机枪攻击不容易命中。而卢西安发射的步枪子弹全部命中，摧毁了高扎古的左腿。

听到阿莱特的报告，潘塔尼上尉点了点头。

巴德少校发出了一声惊叹，连续射出光束步枪。但是，仍然没有击中。

但就在这时，一台蓝色的MS跃过吉姆加农II的上空，卢西安松了一口气。

「如果能就这样一路推进就好了。」

「蓝色青蛙」发射的光束，这次融化了「圣轮」右肩的覆盖装甲。年轻的驾驶员正在接近现在的自己。下一代人正在后来居上。他在技术上已经接近了前几天的老练驾驶员，在士气上整体还要更胜一筹。虽然说是卡拉巴，但原本对方应该是属于同一个地球联邦军的。他觉得很可惜，不得不分出敌我。巴德少校回想起了自己的初心，就像这位年轻的驾驶员一样，即使让自己暴露在危险之中，也要争取胜机。

范恩冷静地观察着HUD的瞄准环中的亚希玛。与上次战斗的数据相比，形状有所不同。不知道在哪里装备了什么武器。不能深入追击，应该谨慎攻击。范恩在锁定前发射了光束，观察着情况。巴德少校似乎意识到了这一点，没有躲避，反而开火还击。范恩使用背部的可动翼做出躲避。同时，学习型电脑开始优化手动操作和现有的动作，反映在实际的躲避行动中。范恩成功地躲开了亚希玛的光束，开始思考。鹡鸰II之前也有过类似的操作经验，所以已经被优化了不少。那个辅助瞄准环的显示也是如此。这都是福尔克舰长的功劳。

范恩为了鼓励自己而回答，让鹡鸰II全力向飞向空中。

雷霆没有足够的机动性来进行与MA的炮击战。

「……发现了敌方增援部队的反应。」

「卢西安队长和吉姆II队正在与三台高扎古交战。这附近还有两台，但没有指挥官，动作很迟钝。」

高扎古放弃了坠落中的SFS，降落在红树林中。己方失去了一台吉姆II，还剩下两台。尝试联系过达妮卡，但没有得到回应。她可能正在无线电静默，试图以此狙击「薄饼」。

「奥多姆拉队已经向我们派遣了MS队。」

他瞬间变形为MA形态，逼近「蓝色青蛙」。对方没有抓住变形的空档，看来他还有很多东西需要学习。不知他是否因为突然的变形而感到困惑，没有仔细瞄准就发射了光束，这给了巴德少校一个好机会。

这绝不是他听错了。这是之前两次解除锁定，戏弄了范恩的巴德少校的声音。

「……还没结束。可能还有伏兵。先提高高度。同时注意U-567发射的导弹。」

范恩怀着感激之情着陆。回过头，向亚希玛发射了光束。但亚希玛通过过去的数据做出推测，轻松地躲开了，再次反击。范恩也如预期般躲避，但光束擦过了左臂的高扎古盾牌，盾牌表面融化了。亚希玛卷起了掺杂着海水的泥水，一边气垫悬浮移动前进，一边发射光束。

成功停止了陆上战舰，地面战我方也正在建立优势。

鹡鸰II在采取回避行动的同时降落在湿地中。圆盘型MA和SFS的编队似乎没有注意到鹡鸰II，向另一个方向飞去。那是卢西安队长他们部署的方向。

「没事。雷霆呢？」

「避开敌人的炮击了……似乎是那台机动兵器。还有那台圆盘型MA也在一起。」

「我去支援。告诉我位置。」

「那又怎样。我，只是在进行我自己的战斗。」

「得赶快了。」

范恩没有回答。他没有紧张，保持着平常心，带着一点点的胆怯，勇敢挺身面对敌人。

一与奥多姆拉取得联系，阿雷特就立刻回报，福尔克舰长轻轻地呼了口气。奥多姆拉的年轻舰长的能力也是相当优秀的。

他抬头看向全周天监视器，发现天顶有一个小黑点。他立即瞄准，但黑点迅速变大，在碉堡后方着陆。HUD显示为《亚希玛》，但匹配率很低。然而，这种大胆的行为似乎正是只有那个叫巴德的男人才干得出来。

就在卢西安认为形势大好的时候，复合雷达显示出了新的光点，警报响起。

「拜托了，范恩。」

范恩谨慎地从敌方枪口前逃了开来，低声说道。

潘塔尼上尉的愿望落空了，阿莱特面带严峻的表情回答道。

「知道了……但等一下。有敌人的增援部队反应……很大……可能是『薄饼』。」

在战场上，要是不暴露在危险之中，就会被敌人压制。只有舍弃自己的身躯，才能找到生存之道。

一切正常。接下来只需要在照明弹还在发光的期间内急行到米加粒子炮的射程范围内。雷霆在一分钟内就攀升了500米的高度，复合传感器捕捉到了战场的情况。距离敌方还有2万米以上，但已经在射程内了。在主屏幕上显示的无数热源中，最大的一个就是皇后龟。雷霆大幅转身，咬住了陆上战舰的侧面。

同时，吉姆加农II上空也飞来了SFS编队，如雨点般倾泻下米加粒子后迅速离开。虽然没有被击中，但卢西安只能专注于躲避，错过了迎击亚希玛的时机。

虽然还没能得到雷霆的反馈，但范恩已经在小心翼翼地避开大托盘级的防空火力，让鹡鸰II下降。很快，雷霆的反应就出现在了复合雷达上，云层间闪过了一道闪光。一道强光在热带雨林上空掠过，若是以肉眼直视，甚至会灼伤视网膜，闪光穿透了大托盘级的舰体侧面。大型托盘级停止了动作，幸存的护卫MS队的动向也发生了变化。

这样想着，原本可怕的MS战就变得有趣了。随着时间的推移，他开始取得战果，得到了晋升。现在的「蓝色青蛙」驾驶员肯定也有同样的领悟。

但是，「蓝色青蛙」做出了与预期不同的动作。它停止了闪避，举起了光束步枪。巴德少校不会被这样的举动所迷惑。他抓住机会，发射光束。光束击中了「蓝色青蛙」，直接命中。但事情并没有结束。「蓝色青蛙」用盾牌和左臂争取到了机会，发射了光束。除开驾驶员的实力，巴德少校也对其坚强的内心表示赞叹。光束直接命中了[圣轮]，巴德少校用右臂的覆盖装甲格挡。损伤已经波及到了内部机构，但机体仍然能动。敌机紧接着再次发射光束，这次带走了头部的附加传感器。这与之前的「蓝色青蛙」的动作迥然不同。感受到了年轻驾驶员的决心，巴德少校握紧了操纵杆。

「终于来了吗。是昨天的MA吧。保持距离，隐藏在云中。这样下去只会被当靶子。」

「达妮卡，知道敌人的动向吗？」

在初次经历MS战之后过了一个月。巴德少尉所在的MS小队遇到了技术超群的敌人。战友一个接一个被摧毁，巴德少尉想要逃跑。但最终，他被逼到了绝境。他本能地意识到逃跑是无用的，放下盾牌，拔出光束军刀砍了上去。结果没有改变，巴德少尉被击坠，从MS中逃了出来。但他也从失败中学到了战斗给他的教训。

达妮卡的声音从远处传来。被大托盘级主炮发射产生的冲击波震飞，鹡鸰II在高空中飞舞。冲击波之强烈，连线性座椅都无法完全吸收，他的全身各处都感到疼痛，但范恩还能动弹。监视器上显示的天空已经开始泛白。在检查机体后，发现有几处警报灯亮起，但没有大碍。

「代理舰长！ 大托盘级的轮机似乎已经停止了。」

「已经取得联系了。我想很快就会有炮击。」

亚希玛变形为MS形态，逼近鹡鸰II。

亚希玛躲开了鹡鸰II的炮击，逃到了空中。

他害怕死亡。战友一个接一个地战死，巴德少尉只是靠着运气才活了下来。

卢西安指示剩下的两台吉姆II紧盯着负责护卫的高扎古。要是能近战，对方就不会有「机会」对自己这边发射那个大口径的米加粒子炮。

紧接着，与桑吉巴尔级同一级别的米加粒子炮的炮击从战舰的上方穿过。

这种决心让他想起了自己年轻时的事。在一年战争中，他第一次驾驶吉姆出战。用自己笨拙的技术和吉姆这一未成熟的装备，被迫与经验丰富的吉翁公国军作战。他像缩在后面一样举着盾牌，与扎古Ⅱ和老虎作战。

「不会再让你把这当游戏了。」

吉姆II队分成两路绕到碉堡的侧面，夹击两台高扎古。卢西安向碉堡发射了光束炮，让它被迫转向这边。这是为了掩护吉姆II队。他试图瞄准炮管，但在这泥泞地上不太顺利，被混凝土的外墙挡住了。幸运的是，吉姆II队在碉堡的背后成功地夹击了两台高扎古，从前后发起攻击，击落了其中一台。

另一方面，与他并肩作战的吉姆II队，因为机体重量比吉姆加农II轻，所以动作更加灵活。他们在湿地中找到了地势较低的地方，巧妙地对碉堡发动攻击。碉堡的米加粒子炮虽然强大，但动作缓慢。即使在湿地中，也不难避开。

巴德少校发射出光束，在瞬间避开敌人的攻击。不能让敌人读懂自己的机动，而是先读懂敌人的下一步动向，适时加以射击。这是战斗的基本。如果做不到这一点，自己就会输。

潘塔尼上尉对阿莱特下达了指令，福尔克舰长闭上了眼睛。潘塔尼上尉作为指挥官的能力，担任舰长也已经绰绰有余了。

空中的亚希玛轻松地躲开了鹡鸰II发射的光束。这是跳跃中的射击。这不是攻击，更多是为了掩护。这不是什么令人失望的事情。当范恩让鹡鸰II着陆做好迎击准备时，亚希玛立即发来了无线电信号。

很快，雷霆就出现在空中，粉碎了大托盘级。这显然使高扎古小队陷入慌乱，碉堡的火炮也停止了转动。没有陆上战舰就无法继续维持战线。他们可能想在被包围前撤退。卢西安感到惊讶。

「范恩，没事吧？」

卢西安在与碉堡对峙的同时，感到自己已经很久没有这么艰难地战斗过了，他以一种似乎与自己无关的态度看待当前的战况。敌人的高扎古小队利用湿地中的碉堡作为盾牌，战斗得很出色。他们确实是名副其实的精英，最初自己这边还能从容应对，但泥泞的地面成了障碍，自己被困住了，无法像平时那样操控MS。这是重型支援用MS的弱点。当然，改装带来的影响也很大。若是有SFS的话，情况就一定不会变成这样，卢西安一边这样想，一边从碉堡的阴影中杀出，击坠了一台高扎古。这个台白珊瑚]改装套件的性能似乎比预期的要好。新部分采用了高达尼姆合金，因此整体比预期更平衡。他能够立即在实战中做到精细操作，但还没有完全发挥出战斗力。还需要更多的手动校正。

「卢西安队长！这家伙交给我！」

在潘塔尼上尉的命令下，四门米加粒子炮发出光芒，在黎明的天空中照亮了无尽蔓延的云层。闪光直线向前伸展，直击了大托盘级陆上战舰的舰体侧面。它的动作随之停止。

「就在上面！」

「阁下不是被我击坠的那个驾驶员吧！」

听到「薄饼」二字，范恩感觉像是被唤醒了一般。那是昨天的巨大MA。范恩丢掉了装有照明弹的火箭筒，喷射推进器升高了高度。他俯瞰战场，陆地上是半毁的大托盘级，天空中是那台圆盘型MA亚希玛和SFS组成的编队。在稍远一点的地方，他确认到了巨大MA的身影。亚希玛的涂装虽然变得不同，但范恩凭直觉认为这就是昨天攻击福尔克舰长和鹡鸰II的家伙。

「请求奥多姆拉队支援。只靠我们自己的战力不足以支撑战线了。」

「这场仗，我们能赢。」

「你是之前的驾驶员吧。真不错。这种『压力』是我之前从你身上感受不到的！」

他同时发射了光束枪和步枪，光束直接命中了鹡鸰II。

刚才的SFS编队又回来了。这边也要忙起来了。

范恩让鹡鸰II飞向空中，追赶敌人的增援部队。

「嚯！」

在双方交错的瞬间从头盔的深处传来了声音，巴德少校似乎听到了自己鼻子里哼出的嗤笑。

「时机太明显啦。」

米诺夫斯基粒子很浓，但似乎她还在无线电通讯范围内。达妮卡很快就回答了。

吉姆II的性能无法抗衡亚希玛。卢西安脑海中浮现出吉姆II队全灭的画面。

「米加粒子炮，齐射！」

「够了。」

现在连给予致命一击的时间都没有。「薄饼」悠然自在地漂浮在这片绿色海洋一般的热带雨林上方，开始启动大口径米加粒子炮。

卢西安指示两台吉姆II强行突破。要是被那个击中，凭借MS根本无法抵挡。吉姆加农II和吉姆II在受到攻击的同时，逼近了三台高扎古，这样「薄饼」就无法发射米加粒子炮。看来是接到了指令，增援的高扎古队开始跳跃后退。卢西安冷静地做出指示，集中火力攻击中间的那台高扎古。吉姆加农II和两台吉姆II的齐射让高扎古动弹不得。

「用无法行动的高扎古当盾牌！」

卢西安下达命令，两台吉姆II躲在倒下的敌机后方，开始向后退的高扎古开火。卢西安也对着剩下的两台敌机踩下脚踏板。新增的三台背部推进器咆哮着，将沉重的吉姆加农II从沼泽地中强行抬起。不用担心推进剂的剩余量。一旦开始突击，高扎古的动作也会改变。「薄饼」在混战中也应该不会轻易发射光束。

然而，「薄饼」出乎卢西安的预料，发射了大口径米加粒子炮。伴随着刺眼的光芒，光束连同倒下的高扎古一起，将两台吉姆II化作废铁。幸运的是，三台机体的逃生装置都成功启动了，但这似乎并非在对方预料之中。卢西安心中涌现出一股暗暗的愤怒。「薄饼」做了不应该做的事。作为军人，他无法容忍杀害同伴的行为。

「就算叫做『薄饼』，你这样的东西我也吃不下啦。就让你见识一下吧。」

再过不久，U-567发射的对地导弹就会到来。本来是用来针对陆上战舰的，但「薄饼」在这里正好。卢西安开始行动，试图将「薄饼」引诱到对地导弹的着弹范围内。首先，两台高扎古挡住了前路。即使是未受伤的高扎古，在这种情况下，也没有能当作盾牌的保障。在「薄饼」和自己的机体中间，高扎古正准备着携行火器。现在从正中央突破十分困难。卢西安灵活做出机动，左右上下快速移动，不让「薄饼」能够有机会瞄准，绕到了侧面。

「薄饼」向空中撒下了大量的高爆机雷。高爆机雷划出抛物线，越过高扎古的头顶，在吉姆加农II周围爆炸。

（这样的战力差似乎无法逆转了……）

警报响起，向卢西安报告机体各部的损伤。别说胜利，就连能否撤退也变得不确定了。但卢西安已经多次从绝境中逃脱过。要是现在放弃的话，就意味着结束。

突然，一台高扎古被击中，失去了头部。是达妮卡不知从何处发动的狙击。

「来得正好。」

卢西安让受伤的机体快马加鞭，一边发射光束加农，一边开始前进。剩下的高扎古试图躲避卢西安的攻击，同时还击，但其射击并不精准。本应专注于吉姆加农II的高扎古，似乎在担心看不见的狙击手。卢西安嘲笑着这种业余的表现，缩短了距离，用双重热能斧砍倒了高扎古。然而，这却使得「薄饼」能够毫无顾忌地进行攻击。

「薄饼」的炮口对准了卢西安。他认为对方驾驶员技术真是不错，不会错过良机。但是吉姆加农II的推进剂仍然有剩余。他只能尽其所能地前进，寻找胜利的机会。

卢西安让机体左右摇摆，不让「薄饼」瞄准，向它发起了冲锋。

然而，「薄饼」并没有使用高爆机雷，而是在水平方向发射了火箭弹。弹头分裂，凭借着数量的优势攻击吉姆加农II。卢西安未能完全躲避，被其中一发击中。尽管如此，卢西安还是抓住了「薄饼」，挥舞着双重热能斧向下砸去。但是，「薄饼」竟然对吉姆加农II发起了撞击。卢西安没能及时反应，吉姆加农II撞上了「薄饼」的前装甲，被抛向了高空。

「真是个果断的驾驶员！」

卢西安在控制姿态的同时，在近距离发射了步枪，但光束被厚重的高达尼姆合金装甲挡住了。看来用步枪只能尝试精准狙击弱点。MA的多功能发射器瞄准了吉姆加农II，这次发射出了黏性炸弹。

「你是什么惊喜盒子吗！」

看到对方拉开了距离，力克迪亚斯用右手指示着地面，用手势告诉范恩去救援友军机。范恩做出了回应，从SFS降落到地面上。奥多姆拉的MS队向新几内亚基地方向转向，离开了战斗区域。

随着莱因斯上尉的命令，SFS接连升入已是黎明的天空。

卢西安队长也边看着监视器边喝下咖啡。

水平线上仍带着黑暗的色彩，一束光线穿透而入，太阳宣告着新的一天的开始。

「那么，你想怎么办？只靠头部的机关炮，还能战斗吗？」

卢西安队长喝完了咖啡，闭上眼睛点了点头。

「总之我没事。不过[树兰]失去了双腿，不能动了。没想到会从那个地方反过来被人瞄准。」

刚刚从地面轻轻跳起，亚希玛就变形成MA形态，范恩瞬间变得惊慌失措。巴德少校瞬间就发现了这一点，鹡鸰Ⅱ正面吃下了光束的齐射。鹡鸰Ⅱ已经失去了左臂。那是为了弥补战力差而故意牺牲的。这样做是值得的，这样一来就能对亚希玛造成伤害，但是也因此失去了左臂和盾牌。范恩这次用鹡鸰Ⅱ的右臂护住驾驶舱周围，同时也失去了光束步枪。

「你这么想的话，那就没问题。」

他看着复合传感器，显示出三个友军机的光点，指示着上空。全周天监视器上也出现了标记，文本告诉了范恩机种名。

「奥多姆拉队吗……真是有好几个厉害的驾驶员啊。」

战争就是这样巨大规模的消费活动，同时也需要大量的人力来运转。

「范恩不犹豫的话，我也没问题。」

在听到卢西安队长的声音之后，来自步枪的子弹击中了「薄饼」。吉姆加农Ⅱ藏在高扎古的残骸之下。机体受到了损伤，但卢西安队长安然无恙。

「我去看看舰桥的情况。如果万一需要紧急出动，就用能动的MS立刻出击。」

MS甲板上的修理工作正在超快速进行。洛佩斯也表示，这样紧急地作业自从星一号作战以来还是头一遭。MS甲板上的喧闹声传到了待机处。

看着到处都是损伤的三台MS，洛佩斯的表情不禁一僵。但他承诺会在90分钟内让所有机体能够运行。在MS战结束后，就是和时间的战斗。战斗的不只是范恩他们这些驾驶员和战斗人员。正因为在雷霆上，有很多人在工作，才能维持住战线。

不久，雷霆靠了过来，回收了三台MS，载着陆战队的SFS接连发射。接下来必须镇压大托盘级。

卢西安队长这么说后离开了待机处。

距离尤康级潜水艇发射出的对地导弹攻击，只剩下几秒。

范恩找不到其他的话。

背对太阳的德戴改编队出现了。坐在上面的是绿色的MS。编队分为两部分，朝新几内亚基地逼近。莱因斯队的右翼展开。双方的数量是势均力敌的。

搭载着欧内斯特的马拉塞和罗丝薇瑟驾驶的高扎古[灰狼]的SFS开始上升。Base Jabber的控制权交给了罗丝薇瑟。看着失去了改造部件的[灰狼]，他感觉有些不安。这种感觉罗丝薇瑟自己肯定感受得最深。

通过接触回线，欧内斯特提醒罗丝薇瑟注意。但是她的回答没有紧张感。

正面是可变MS和巨型MA。自己只有一机而已。而且，现在的鹡鸰Ⅱ已经失去了双臂。

生与死可能只有毫厘之差。

这次，是吉姆加农Ⅱ受到了攻击，被封锁了动作，鹡鸰Ⅱ则被「薄饼」的多功能发射器盯上。鹡鸰Ⅱ受到了大量的火箭弹攻击，甚至无法撤退。而且「薄饼」几乎毫发无伤。令人遗憾的是，要塞防御用的MA的战力和他们有天壤之别。

「是。真是对不起，欧内斯特少尉。」

就在这时，空中有几道拖着白烟化作的尾巴的东西落了下来。

「看起来是平分秋色。」

莱因斯上尉这次的命令异常地流露出感情，欧内斯特这样想。

从满身伤痕的吉姆加农Ⅱ那里传来了无线电呼叫。

即使在米诺夫斯基粒子散布的情况下，只要不藏在云层中，以迦楼罗级的大小也很容易就会被发现。根据飞往奥多姆拉预计航线的侦察机发来的联络，在莱因斯上尉指挥下的MS队比预定时间提前几分钟出击。

为了负责雷霆的警卫，又有一台扎古水手靠了过来。

「我一定会保护你们的。」

HUD显示出绿色MS的名称。量产机的名字出现还是可以接受的，这是因为阿纳海姆电子公司技术团队的炫耀欲使得数据被保留了下来，但这已经不是欧内斯特所能知晓的。

巴德少校令人讨厌的声音从开放频道传来，但范恩坚决地无视了他。

「……发生了什么？」

亚希玛和鹡鸰Ⅱ用气垫悬浮移动互相试探，但亚希玛的光束步枪的枪口微微动了一下，完美地锁定到了鹡鸰Ⅱ。

「还有哥哥，也是一样吧。」

罗丝薇瑟可爱的回答让欧内斯特的心里充满了苦涩的感觉。他不禁想到，这孩子已经很明白怎么应付身为成年人的他。而且敌方的MS编队就在眼前。带着这种负面意义上的放松感进入战斗，会决定他的生死。欧内斯特用手指弹了弹自己的鼻尖，给自己打气。

亚希玛让被击中的腿部脱离身体，变形成MS形态，转过身来，把光束步枪对准了鹡鸰Ⅱ。「薄饼」也从爆炎中浮现出来。「薄饼」即使受到了对地导弹的枪林弹雨，看起来仍然毫发无伤。可能是没有直击弹。不知是运气，还是由于驾驶员的技术。当然，也有可能是由于高达尼姆合金的坚固。

从爆炎中钻出来一个身影，范恩让可动翼的推进器全力喷射，横向移动。

「现在我不会再去想欧内斯特的事情。在这个战场上，即使是一瞬间的犹豫也会导致死亡。在巴德少校面前产生犹豫的话，他会立刻察觉并加以利用。不过，可能被巴德少校盯上也是好事。以他作为对手的话，我就可以毫不犹豫地战斗。」

「范恩，听得见吗，范恩。」

在这场战斗结束之前，崭新的太阳将消失在西方的地平线上。即使规模庞大，这也不是国家间的全面战争。这只是地球联邦军之间的局部战争。

在卢西安队长和「薄饼」以及护卫MS战斗的这段时间，范恩承受着巴德少校的攻击，争取出时间。亚希玛放弃了自己的优势，选择地面战。鹡鸰Ⅱ回应了范恩的气势，和他一起战斗。这次也许又被巴德少校玩弄了。这样想的话，范恩的肚子里就会涌出怒火。双方的实力差是有的。他承认。但是他还没有失去胜机。即使失去了双臂，鹡鸰Ⅱ还有其他手段。

「麦奎尔少尉，你们负责保护我们这边的斜后方。」

吉姆加农II着陆后，使用气垫悬浮后退，再次拉开了距离。时间差不多了。HUD上的倒计时指向了零，卢西安抬头望向逐渐变亮的天空，屏住了呼吸。

在范恩下定决心的时候，出乎意料的是，亚希玛发射的光束避开了鹡鸰Ⅱ，穿透了后方的密林。立刻发生了爆炸，不知击中了什么。根据IFF（敌我识别装置），那是友军。

提坦斯和卡拉巴的编队都进入了相互的射程范围内。

红色的力克迪亚斯向亚希玛发射了粘土火箭筒，直接命中。那是并没有特别瞄准，只是自然而然发动的一连串攻击。

驾驶员三人就这样穿着标准服在MS甲板的待机处休息。范恩坐在长椅上，注射了止痛药。没有止痛药的帮助，他就无法进行MS战。在伤口冷却后，疼痛逐渐消失。他抬头看着与舰桥屏幕连接的监视器，皱起了眉头。

「不清楚敌方MS的数据。绝对不要冒险。」

光束的闪光和爆炎同时产生，瞬间将昏暗的天空染亮，瞬间又消失。在这个距离上是否会被击中只是运气好坏的问题。人类是无法看到并躲避以亚光速接近的光束的。

「从外观上看像是吉姆系的机体。射击武装用的也是吉姆II同款。」

「拜托了，罗丝薇瑟。」

「出发吧。不能让地球任由恐怖分子摆布。」

欧内斯特希望这次不会再出现之前的那种情况，但他没有说出口。

「『力克迪亚斯』和雷姆……德戴改。是奥多姆拉队吗！」

「还不能放弃啊。」

看着显示在监视器上的新几内亚基地的俯瞰CG图，可以看出在断断续续的位置发生着MS战。新几内亚基地的MS队防御比想象中要坚实，奥多姆拉队也无法深入。但是，只要那台力克迪亚斯参加战斗，战线肯定会发生变化，范恩有着这样确信的想法。

（难道，是达妮卡……）

（「雷姆」吗？为什么奥古的MS的昵称会出现在马拉塞的数据库里？）

范恩对自己说着，和自己心中的绝望战斗。没有办法了，但是，一直到自己燃尽之前，都要战斗到底。在范恩做出决定的时候，「薄饼」的上方出现了几处爆炎。

MS战暂时结束了，但战斗还在继续。

达妮卡靠在身旁的范恩的肩膀上，闭上了眼睛。

范恩乘着灼热的火焰和冲击波，全开鹡鸰Ⅱ的推进器高高跳起，逃到了上空。普通的驾驶员在这种高G力环境下可能会昏过去，但范恩仍然看着正前方。他找到了射程内的亚希玛，范恩拼命命令血液上涌的大脑对准目标。巴德少校可能没有想到会有MS从爆炎中出来。他把毫无防备的后背对着鹡鸰Ⅱ。

坐在旁边的达妮卡嘀咕了一句。她主动提到欧内斯特的情况很少见。自己明白她的感受。这次的战斗是迄今为止参加的最大规模的会战。而且对于提坦斯来说，这是防御战，卡拉巴可能会战斗到基地被彻底毁灭的一刻。在这种情况下，欧内斯特很有可能会失去生命。

「那台黑白色的MS[灰狼]这次没有出来。可能是加入了新几内亚基地的防御队。我不认为它会因为那样的损伤就无法战斗。」

「不行了……不能放弃。」

范恩移动了背部的可动翼，把挂载的超级火箭筒对准正前方，用遥控扳机发射。在发射的冲击下超级火箭筒的挂架锁松开，掉了下来，但亚希玛无法避开意料之外的攻击，被火箭弹的爆炎包围。

目前，在珊瑚海上展开的MS超过了30台。这样大规模的激战，无论是欧内斯特、罗丝薇瑟，还是因卡皮耶少尉都是初次体验。他们只能信任经历过一年战争和迪拉兹纷争的莱因斯上尉的指挥，专注于投入战斗。

对地导弹分裂成无数的弹头，对中破的大托盘级和「薄饼」撒下了毁灭的火焰。

「您没事啊！」

── 宇宙世纪〇〇八七年七月·新几内亚基地 ──

「竟然还有这样的手段！而且你竟然能想到利用那个爆炸！」

巨型MA降低了高度，向着被对地导弹的爆炸点燃的森林中沉了下去。

「那么，我要开始咯。」

「我也这么认为，但我们必须保持警惕，所以我才停了下来。请你有点自觉。」

在莱因斯上尉的指示下，罗丝薇瑟改变了航向，跟在马拉塞和强行侦察型扎古Ⅱ乘坐的SFS的斜后方。这是方便切换攻防之势的姿态。

雷姆用SFS接住了鹡鸰Ⅱ，同时向爆炎中的「薄饼」发射了粘土火箭筒。爆炎消散，「薄饼」再次现身，但是被力克迪亚斯的攻击剥去了上部装甲，受到了严重的损伤。「薄饼」的驾驶员可能判断这次的战斗再继续下去已经十分困难。亚希玛变形成MA形态，和它一起撤退了。

范恩心中感到不安，但不知为何，他明白达妮卡是安全的。

「现在还不是高兴的时候。」

范恩迅速确认了空中的对地导弹和正面的可变MS的情况，采取了下一步行动。巴德少校也会注意到对地导弹的，但是反应应该会比这边慢上一步。范恩用悬浮拉开了和亚希玛的距离。亚希玛利用推进器跳了起来，几乎在几毫秒之内就变形成MA形态，逃到了空中。

几秒钟后，达妮卡发来了联络，范恩感到自己的脸部肌肉松弛了下来。他的感觉是正确的。只有关于达妮卡的事情，他认为自己不可能出错。

「……不知道达妮卡怎么样了。看起来像是被狙击了。」

（但是，还没结束。不能松懈！）

── 宇宙世纪〇〇八七年七月·新几内亚基地西部湿地 ──

范恩的心脏剧烈跳动了一下。和失去攻击手段的鹡鸰Ⅱ相比，能使用实体弹发动狙击的MS对「薄饼」更具威胁。

无数的对地导弹喷出白色的烟雾，开始落下。

「对不起，范恩。能让我稍微睡一会儿吗？」

范恩听到达妮卡在耳边呢喃，他小声回答道。

「嗯。放心睡吧。」

在丛林中隐藏起MS的身形，窥探狙击的时机，需要极高的集中力和耐力。而现在，紧绷的弦已经断裂，达妮卡被睡意袭击也是可以理解的。

「谢谢。」

达妮卡的声音带着甜美的回声，被范恩的耳朵充分吸收了进去。

尽管远处传来了MS甲板的喧闹声，但只要他仔细倾听，他就能听到达妮卡的心跳声。

扑通……扑通……

那可能也是范恩自己的心跳声。

但是，他确实感觉到了她的生命的气息。

── 宇宙世纪〇〇八七年七月·新几内亚基地上空 ──

奥多姆拉的MS队似乎不知疲倦。他们在发动攻击后撤退，然后又由另一支小队发动攻击。他们显然是在执行消耗防御方精力的战术。

在SFS上的空中战比驾驶MS的地面战更加让人疲劳。因为是以编队进行攻击，所以在相互支援和火力分配等方面都需要消耗集中力。欧内斯特的紧张感即将达到顶点。

即使想直接对奥多姆拉发动攻击，也必须用MS来填补本来该由尼科西亚填补的防线，绝对数量上不足。此外，他们还收到了西部防线被破的消息。巴德少校率领的MA队似乎受到了损伤，正在返回基地。在他们能再次出击，或者这边请求的增援部队从其他基地来到之前，他们必须尽可能地保持防线。

奥多姆拉的MS队一度和他们拉开了距离，消失在海面上。但是，提坦斯方面没有剩余的力量发动追击。

「要是一开始就强攻奥多姆拉的话，情况就会截然不同。」

莱因斯上尉带着怨恨的声音传来。

「现在说这种话也没用啦。即使是在提坦斯内部，也有很多人只是待在贾布罗的办公室里吹空调的所谓精英。我们这些实战部队拥有的嗅觉，他们是不可能有的啦。」

通常情况下，总是非常乐观的因卡皮耶少尉，现在他的声音听起来却像是强行装出来的。

「小罗丝薇瑟你没事吧。刚才开始就没说话。」

「发生什么事了，罗丝薇瑟？」

在因卡皮耶少尉发出警告几秒钟后，欧内斯特的马拉塞也确认到了敌机。位置就在头顶。SFS正在进行急降下。距离还远。

「罗丝薇瑟中士撤退！敌机由我来对付。因卡皮耶少尉，掩护我！」

因卡皮耶少尉的口气很坚决。

「麦奎尔少尉是有气运加护的。他肯定没事。罗丝薇瑟中士……我认为她是产生了感情障碍。是优先考虑保护主人的生命吗……」

「不……那是不可能的。人的心灵，不可能被别人这样控制。」

「怎么可能就这么放你走！恶心的混账！」

莱因斯上尉迟迟没有做出回答。他可能是在犹豫。罗丝薇瑟是他们重要的战力。万一她缺席的话，在下次卡拉巴发动攻击的时候，情况可能会变得危险。然而，他的回答让欧内斯特感到安心。

「这里暂时还能撑住。麦奎尔少尉，带她撤退。」

「我心里很痛苦。有点想吐。」

「是奥多姆拉的新人类来了吗？」

「对，对不起。莱因斯上尉……我马上回去。」

「是啊。」

「是。」

多道警报声和罗丝薇瑟的尖叫声传入他的耳中。他的视线被某种红色的东西染红，逐渐变得模糊。他只感到一种像疼痛一样的炽热。

他听到了罗丝薇瑟愤怒的声音。她失去了自我，让SFS的机头直直指向「大魔仿制机」，胡乱射出光束。

莱因斯上尉责备着自己的无能。当敌方编队撤退时，他就觉得有些奇怪。他们虽然是恐怖分子，但也是在MS战中有过很多实战经验的人。不可能犯下像是只坐在办公室里的军人那样的错误。

作为MS驾驶员她接受了充分的训练。不可能会对MS感到晕眩。欧内斯特立刻想起了洛基博士的话。

（即使是新人类，也不可能就这么轻易被击中。）

听到罗丝薇瑟痛苦的声音，欧内斯特才意识到这不是一件小事。

恋爱吗。

欧内斯特稍微松了一口气，就在这时，因卡皮耶少尉大叫起来。

而且，从空中急速降下的MS带有不同寻常的「压力」。即使做好了准备，也可能会被击中，他感到了这种气势。通常情况下是不会考虑靠单机发动一击脱离战的，即使真的就这么实施，由于火力不足，也不会产生战果。然而，结果是麦奎尔的机体被大破。幸运的是，SFS上还有[灰狼]。没有无法回收的危险。

「我……不会……让他们……触碰我的心。绝对不会。」

莱因斯上尉情不自禁地大喊起来，看来产生了效果。罗丝薇瑟立刻用慌乱的声音回答道。

「因卡皮耶少尉你不知道吧。这是我从洛基博士那里听来的。他们在进行一种实验，设定一个被称为主人的人物，以此来控制强化人的感情，让他们对主人产生依赖，以此提高士气，然后再派他们去战场。麦奎尔少尉和罗丝薇瑟的组合就是这个实验的绝好机会。虽然我觉得她平时很正常……可能只是控制得很好吧。」

「主人……那是啥啊？」

「是的。她是个普通的孩子。而且，她的恋情肯定是真实的。」

莱因斯上尉独自在驾驶舱里点了点头。

他衷心希望那两个人不会像他和吉塞尔那样被战争分开，被命运玩弄，希望他们能够真诚地对待彼此的感情。莱因斯上尉深深地祈祷着。

「是啊……所以她没有听从我的命令，当时我很震惊啊。不过第二次她就听从了。普通的人在那种情况下也是会陷入恐慌的。」

莱因斯上尉在看着逐渐变小的SFS的同时，想起了那位年轻人和那个女孩的脸。

单独一机，这对于至今为止只进行编队攻击的奥多姆拉队来说，是很奇怪的事情。

「上尉！奥多姆拉的新人类来了。罗丝薇瑟感觉很痛苦。」

欧内斯特在全周天监视器上寻找敌影，但空中只能看到白云和太阳。

「罗丝薇瑟中士！不要在麦奎尔少尉安危不明的情况下就参加战斗。快后退！」

她把SFS的机头对准了新几内亚基地的方向。那台「大魔仿制机」在海面上翱翔，为了与撤退到海面上的部队会合，与莱因斯机拉开了距离。一击脱离战术的话，只要击落一台就是足够的战果。只这一点，就可以看出他是一位经验丰富的驾驶员。

把SFS的控制托付给因卡皮耶少尉，通过从强行侦查型扎古Ⅱ发来的数据来读取敌机的动向。全周天监视器上的瞄准环正在飞快地移动。敌机正在以SFS的降落极限速度的边缘垂直降落，瞄准了莱因斯机。然而，由于数据的帮助，莱因斯上尉已经知道了发动攻击的时机。他把右肩的盾牌举到头顶，接住了光束。他原本以为会受到冲击，但实际上并没有那么严重。只是光束枪的程度而已。不知道敌方MS的数据在这种时候是最麻烦的。莱因斯上尉把光束步枪对准头顶反击，但对方的速度太快了。「大魔仿制机」轻松地躲过了光弹，在与莱因斯机在空中交错之后继续降下，在贴着海面的位置才把SFS拉起。这是需要相当的熟练程度才能做到的技巧。

正当欧内斯特振作起精神的时候，多道光束猛然降下，全部命中。马拉塞失去了头部和肩部的盾牌，光束穿透了胸部装甲，引发了小规模爆炸。欧内斯特根本没有回避的机会。

因卡皮耶少尉发出了担忧的声音。他的目光肯定是对准了朝着新几内亚基地着陆路线的SFS。

「她和欧内斯特都没事吧？」

在意识消失的过程中，他只能弄清楚这些。

「上空9000米，SFS单独一机！正在急速降下。这就是新人类吗？」

（但是那台「大魔仿制机」，真的可能是新人类在驾驶。）

正如因卡皮耶少尉所指出的，频道里听不到罗丝薇瑟的声音。而且今天，她通常情况下的超凡战斗能力完全消失了，命中率甚至低于一般的驾驶员。欧内斯特打开了与[灰狼]的接触回路，向她发问。