第七话 战争的开始

—— 宇宙世界〇〇八七年一月·北极圈·斯瓦尔巴群岛 ——

在二十四小时都不会升起朝阳的极夜之中，驱使着[鹡鸰]的范恩在前去和达妮卡以及卢西安队长会合的路上。在零下25度的极寒之中，风速高达秒速30m以上。暴风雪似乎要将北极圈的大地连根拔起一般。可视度不到50m。提坦斯将斯瓦尔巴群岛的吉翁残党一扫而空，为了替他们报一箭之仇，雷霆小队从北欧的船坞中出动。可是在暴风雪的天气笼罩中，范恩一人走散了。

和地球联邦军会定期散播米诺夫斯基粒子的北美不同，北极圈的浓度相较之下很薄。若是使用主动式雷达的话就能发现达妮卡他们了吧，但是这同时也意味着会被提坦斯发现。如果提坦斯的讨伐部队距离自己这边更近的话，范恩就不得不一个人应战了。所以范恩正一脸焦急地坐在线性座椅上，防备着最坏情况的发生，在脑海中不断重复着模拟遭遇战的发生，朝目标位置进发。

暴风雪毫无停止的迹象。

使用GPS的电波确认自己的位置，应该已经抵达了目标地点才对。只要达妮卡他们能按照预定的路线前进，马上就能会合了。

不知为何脑海中闪过一丝不妙的预感，范恩完全启动了[鹡鸰]的主动式传感器，开始进行索敌。他在前方发现了三台MS的身影。若是达妮卡他们的话应该是两台才对，而且电脑也显示出那三台都是高扎古。毫无疑问是提坦斯。他使用[鹡鸰]已经掌握的情报，再将敌方部队也纳入考量之中，范恩立刻进入了迎战状态。

首先要确认风向。所幸自己站在上风向。深深地吸了一口气，范恩把主动式雷达打开。和自己的位置被敌人知晓相比，知晓敌人的位置对现在的范恩来说才更重要。右手射出了两只伪装气球。气球马上就大大膨胀，顺着强风，如同白色的壁障一般朝敌人飞去。

「好。」

范恩将主推进器和脚底推进器的推进压开到最大，顺着白色的大地，如同滑行一般朝敌人冲去。机体不断地左右摇摆，准备用光束步枪对敌方照射。

两只伪装气球很顺利地顺着风飞到了敌方部队面前。雷达波发现了[鹡鸰]撒下的诱饵，无法分辨出伪装气球和真正的机体。在猛烈的风雪中只能依赖雷达的三台高扎古，不断用扎古机枪改扫射。范恩计算着伪装气球被打破的时机，又猛地加速。

在这期间，范恩已经大大缩短了和高扎古之间的距离，在瞄准之后打出一记光束，贯穿了一台高扎古。

范恩运气不错。

「成了，干掉一台。」

在感叹结束之后，范恩在可见度不到50m的环境下看到了另一台高扎古的身姿。在瞬间就把敌机套入瞄准环中，在锁定还没完成就再度按下了光束步枪的扳机。

高扎古似乎也对攻击有所防备。它高高跃起闪过了光束，范恩让[鹡鸰]全速退后。那里的高扎古有两台。通过雷达映射出的光点可以确认，两台都处于下风向。又可以使用伪装气球了。

范恩射出了最后的伪装气球，顺着风的流向与其一起飘荡，让[鹡鸰]前进。不过这次高扎古没有发动攻击，也许是认为两个都是伪装气球吧。

「成了！」

在突破了暴风雪构成的白色暗影之后，两台高扎古再次映入范恩的眼里。他发射了光束步枪。

鲜艳的色彩组成的闪光撕开了极夜的黑暗，钛合金陶瓷复合材制成的人形机动兵器从腹部被打穿了。在一个呼吸之后，高扎古化为鲜红烈火，爆炸四散。[鹡鸰]连一刻也没有停歇，转头看向了最后一台高扎古。

雷达的光点就在他的正对面。范恩用光束步枪做出三发点射，向着暴风雪中的高扎古打去，可惜没有打中。毕竟面对的是正规驾驶员，事情并不会总是顺着他的心意发展。

他就这样继续突击，从持续发生小型爆炸的姆塞轻巡上，用爪子撕下了舰桥。

「那可不行啊。肩部的钉刺是男人的浪漫。」

迷彩可能只是费力不讨好，没有太大意义的样式也说不定。但是既然卢西安队长安然无恙地活了下来，那么也不能断言完全没有效果。在机动战士战斗中，机动战士被光束一击就大破的情况并不少见。所以，正因为认为可能会产生效果，才引入了这种古老的奇特迷彩。作为战斗兵器的MS，也可以通过制造者和操作者的感情，发挥出额外的性能。洛佩斯相信，这种性能差异可能就会挽救驾驶员的生命。即使高扎古的头部没有损坏，也引入了[树兰]单元，还有对吉姆加农Ⅱ进行了小规模改修也是出于同样的原因。只要机动战士的性能稍微提高一点，驾驶员生存下来的概率也会稍微提高一点。

巴德上尉用米加粒子炮将勇士化为灰烬。

他听见了混杂着杂音的达妮卡的声音。

达妮卡露出愉快的表情，走下甲板。

「不，不是那个意思。需要改变的地方你做得很好。但是需要保持原样的地方你还是保持原样。我觉得你现在的样子很好。」

他在吉翁式驾驶舱的正面屏幕上看到了「敌方」舰队，咧嘴笑了。

视界内满是闪烁着淡淡蓝光的星球，无数的爆炸在这个宙域中产生、消失。

「刚才有什么东西闪过了啊。是爆炸吗？」

「我想和你并肩前行。你已经开始改变了，为此我自己也需要改变。」

「我也知道自己有点孩子气啦。」

重叉级陆上战舰「尼科西亚」停泊在其母港基奈海军基地，为即将到来的长期航行做着准备。

他产生了不想让两个年轻人感到悲伤的这一想法。为此，作为机械师必须做到万全的准备。

── 宇宙世纪〇〇八七年三月·北欧·挪威峡湾地带 ──

最近的她开始露出愉快的表情。刚刚来到雷霆时，她还十分冷酷，不怎么表露感情，对话也带着纯粹理性的态度，老实说，是个难以让人熟悉的女孩。但是最近，范恩正在成长为成熟的男人，所以她的态度也渐渐变得柔和。洛佩斯认为，也许是担任姐姐这样的角色的负担减轻了。这自然而然地表现在她的表情上。这是一个好的趋势。在听说她的哥哥竟然在提坦斯里，而且还是机动战士驾驶员时，实在让人惊讶。这样的关系在实际交战之后并不是普通地说两句话能就此了结的，但即使如此，达妮卡仍然能平静地驾驶机动战士，不得不认为她是一个非常坚强的女孩。比起哥哥，范恩更重要。她的选择一目了然。

距离到任尼科西亚已经快九个月了，欧内斯特已经适应了在这艘陆上战舰上的生活。自从去年消灭恐怖分子据点的战斗以来，没有再发生过明显的战斗，不过这样一来，他就能把时间花在协同训练和学习使用新的武器装备上。此外，由于加入提坦斯已经过去一年了，上头也有问过他是否还想回到宇宙军学校。但是，欧内斯特希望继续留在尼科西亚，这个请求被接受了。

在作业栈道上，驾驶员达妮卡怔怔地开口说道。在驾驶舱中听到这句话的洛佩斯，胸怀骄傲，以认真的表情回答。

巴德上尉打开了他的爱机「比格罗」的油门，开始向西玛舰队发动突击。他驾驶的比格罗是联邦军在战后为了测试而接收的机体，这回再次调整为适合实战的状态。为了不被误认为是迪拉兹舰队的机体，他用醒目的白色为基调进行了涂装，涂上了E.F.S.F.（地球联邦宇宙军）的标志。不过，就算不这样做，地球联邦军内也没有能够追得上比格罗的机体，所以不用担心被友军误伤。当然，刚才一直在大展神威的高达和吉翁的未确认型号MA除外。

达妮卡和范恩一起，幸福地走向电梯。

（这个人很有一手。但是我也不能就这样被干掉。）

「不要忘记更改IFF（敌我识别装置）的设置。在区域2413附近集结的吉翁海兵队的舰艇和机动战士是友军。代码是……」

以花作为名称，其花语是「判断力」，所以开发意图十分明显。强化了传感器系统，赋予了早期警戒功能。尽管并没有显著的性能提升，但[树兰]废除了扎古最具特色的设计之一的「独眼」，配置了多个吉姆系的传感器，所以从外观上给人的印象也大大改变了。

「咦，怎么了？」

「是吗？」

因为有着这样的麻烦事，欧内斯特没有享受到作为提坦斯特权的带薪休假，也没有在圣诞节休假，而是在船上度过了新年。

「是啊。」

即使如此，他们也不是只是在一味地等待。在与向欧洲方面扩张的提坦斯发生了小规模冲突后，为了让战力逐渐近代化，也对高扎古[鸢尾]和吉姆加农Ⅱ进行了更新。特别是高扎古，头部得到了换装，代号也被更改。上次的代号[鸢尾]是头部单元的开发代号。所以这次头部的换装，洛佩斯也按照开发代号进行了更改。

在军舰中也有平静的日常。

同时也不想让卢西安队长死去。对方有着重要的家庭。自己非常明白这种感情。

在待机室里，两人看着这则新闻，达妮卡喃喃自语。她从显示器上移开视线，看向范恩，眼神中交错着温柔和不安。最近的达妮卡和以前不同，变得更加温柔了。范恩并没有特别在意这个变化，但周围的人都对此有高度评价。

机械师能做到的事情，就要尽力去做。假如驾驶员能因此活下来，那么和取得战果回来相比，这反而会更让他感到高兴。

这就是名为洛佩斯·秋山的机械师。

如果这样继续战斗下去，可能会再次和欧内斯特对峙吧。到那时，达妮卡很可能也会在他身旁。他现在还不知道到时该怎么做。

「嗯。可能这就是所谓的，历史的、时代的潮流吧。谁也无法阻止。而我们自己，一直都身处这股潮流涌动之中。但我们只是在潮流中尽我们所能。」

达妮卡的绿色眼瞳里闪烁的神色并不是在试图给他带来自信，而是带着纯粹的期待。

「都走到这一步的话，我想去掉肩部的钉刺，整体上改成联邦系设计啊。」

「我可是女孩子哦。」

自从逃离北美以来，雷霆一直藏身在挪威峡湾深处的船坞中，再没有展开任何行动。在加入卡拉巴后，就不能再独立行动，这是根本原因。对于没有坚实战力的卡拉巴来说，雷霆是不可以轻易投入的重要战力。至于北美的非法居民狩猎情况现在如何，则一直没有信息传来，只能相信卡拉巴正在积极应对。

为了保护自己，周围的MS开始集结。究竟属于西玛舰队还是迪拉兹舰队都无关紧要。对于他们来说，这台比格罗是敌人，这是同时在他们之间传播的共识。

打开全周天监视器，可以看到达妮卡正在挠着脸颊。

「已经，是战争了呢。」

他记得那时罗丝薇瑟问了他很多问题。

眼下是一片蓝色，天上是无数的光芒。在曾经被称为幻想的这片景象中，人们再次开始在生死的边缘起舞。在宇宙世纪的现在，人们称这片光景所在的空间为「战场」。

罗丝薇瑟一听到欧内斯特要留下来，立刻恢复了元气，回到了任务中。他后来才知道，这是一项通过设定一个让强化人称之为「主人」的关键人物，让他们产生依赖，以此消除感情障碍，使他们趋于稳定的计划。可是，当他回忆起罗斯薇瑟归队时那虚弱而可爱的笑容，他觉得这一切都无所谓了。

范恩用头部的60mm机关炮朝高扎古扫射，破坏了对方的独眼摄像机。通过光束的剑刃，高扎古的驾驶员产生的动摇传了过来。但是范恩没有退却。

从脚下传来范恩的声音，达妮卡向下一看。

── 宇宙世纪〇〇八三年十一月·地球卫星轨道上 ──

「没错没错，不就应该这样才对吗？」

「看来米诺夫斯基粒子很浓啊。」

这次高扎古头部单元的开发代号是[树兰]。

高云中将指挥下的部队不断地独断专行，搞得迪拉兹舰队和西玛舰队都狼狈不堪。要是再被抢走美味的猎物就让人恼火了。

「这就是为何要养我到现在啦。西玛舰队，确实做得不太漂亮呢。要背叛应该做得更聪明一些才对。」

「是呢。我也是这样。」

「范恩，听得到吗？没事吧？范恩？」

「达妮卡，稍微休息一下，我们去吃午饭吧。」

在被米加粒子和火箭筒瞄准的同时，比格罗开始在低卫星轨道上舞动。

他在正面屏幕上放大了「姆塞」型轻巡洋舰的小小身影，显示出瞄准环。在周围喧嚣的MS并不构成问题。比格罗的「喙」上装备的米加粒子炮已经改装为地球联邦军规格。正常出力的话可以打出足足30发，但巴德上尉是个主张避免在不知道会发生什么的战场上浪费射击次数的人。他向姆塞轻巡开了两炮，直接命中了对方的主炮和副炮。宇宙空间中飞散出闪光，舰体发出了悲鸣。

巴德上尉感受着从心底浮现出的愉悦，露出了笑容。

「嗯～这么愉悦可真是久违了啊。但是为什么吉翁没有更多地量产这种机体呢。明明是这么优秀的孩子啊。」

「地球上肯定也会有动静……那样的话又要驾驶MS了。」

在确认没有命中的瞬间，高扎古以全速从白色的暗影中飞出，高举着光之剑朝[鹡鸰]挥下。范恩牺牲了光束步枪挡住这一击，迂回到了高扎古的侧面，拔出了自己的光束军刀。但是高扎古随着[鹡鸰]的动作转过身，再次从正面斩下，被范恩挡住。两把光束军刀相互格挡，米加粒子组成的刀刃相互干涉，形成了闪电一般的火花，四处飞溅。

「听不太清啊。」

「如果麦奎尔少尉不在了的话，罗丝薇瑟就必须被当作失败作带回到研究所。这对你和她的未来一定会产生负面影响。所以你能不能就留在这支部队呢？」

俗称西玛舰队的宇宙海盗和第一地球轨道舰队达成了秘密协议，巴德上尉也被告知了这一点。但是，由于西玛舰队未能拿下造成本次纷争的首领迪拉兹中将，而且在未能成功改变殖民卫星轨道的现在，这个秘密协议只会成为媒体乐于追捧的丑闻。保守秘密的最好方法就是知道的人越少越好。

仔细凝视，可以看到许多人形物体在阳光和地球反射光的照射下闪烁着白光。他们全身心地投入战斗，喷射推进器，光刃交错，互相发射光弹。但他们究竟能保持这个姿态多久，只有神知道。

这个时代的MS大部分都是以MS教导团的老手教官们创建的数据为基础运行的。如果要做出数据中没有的动作，驾驶员就只能手动操作。不仅限于动作，对火器管制的支持和调整为最优索敌模式进行搜索也是一样的道理。要是迷彩效果被电脑自动进行CG校正来消除视觉误差的话，那么就无法对敌方驾驶员产生欺骗效果。这种耍小聪明的变化，没法就此产生什么良好的效果。

>── 宇宙世纪〇〇八七年三月·北美·阿拉斯加·基奈海军基地 ──

西玛舰队的MS发射了信号弹。是停战信号和识别信号。识别信号是第一轨道舰队所使用的同款，但巴德上尉转开了目光，吹了个口哨。

达妮卡很高兴，但范恩自己并没有那么强烈的感觉。不过，他确实有开始改变的自觉。那是因为他原本每天都会想起的欧内斯特的事情，现在已经不再总是浮现在他心头了。他曾经对着欧内斯特举起了枪。但他把这个事实当作某种非现实的事情来看待。他举起了枪口，却并没有打算对他射击。所以自己应该能被原谅。他试图这么想。他知道这是诡辩。但如果真的面对这个事实，那将给他带来巨大的压力。现在的他，通过认为自己当时并没有真的打算射击，把对欧内斯特的罪感埋藏在心底。在这个意义上，可以说他已经改变了。但只是到这个程度为止而已。之前他曾经向欧内斯特讲述过30番地事件的事情，向他揭示提坦斯的罪恶，觉得这样能解开误解。但那只不过是个梦，他已经不再认为这样能够得到什么具体的结果。所以至少他不觉得自己现在的样子很好。范恩微微歪了歪头，回答道。

新的一年就在这期间慢慢来临，北方的漫长冬季持续到了三月，来自宇宙的震惊新闻在地球圈内传开了。范恩一开始，都怀疑自己的耳朵。在SIDE 7的青色诺亚1和2发生了MS战，提坦斯的新型机动战士被奥古方面夺走了。在那场战斗中，奥古投入了新造战舰和新型机动战士，与提坦斯的新锐巡洋舰亚历山大级率领的月神二号舰队打得不相上下。终于在宇宙中开战了，提坦斯正式开始了对奥古的讨伐。

达妮卡一直盯着范恩看。她的双眼弯了起来。

[鹡鸰]退后一步，收回了光束军刀，由下自上又砍了上去。高扎古的双臂毫无抵抗地被切断，就这样跪了下来。

虽然总算和他们两个会合了，但是似乎讨伐部队总共只有一支小队的样子。在这极北之地的MS战已经结束了。

在洛基博士这么说的时候，欧内斯特觉得这和以前的他完全不同。欧内斯特原以为他是一个工作狂一般的疯狂科学家，但现在却完全不同，能感觉到他的真诚。他就像一个父亲一样，拼命保护着他深爱的女儿。所以欧内斯特当场决定留下来，告诉了他自己的这个决定。洛基博士的表情放松了下来，他向欧内斯特鞠了一个东洋式的躬，向他表示感谢。

「嗯，我现在就来。」

范恩有些慌乱，但达妮卡还是继续微笑。

失去控制机能的姆塞轻巡继续爆炸，消失在宇宙中。在这时，比格罗已经逃出了护卫MS队的射程距离之外。西玛舰队的MS部队意识到秘密协议已经被撕毁，面对比格罗的第二波攻势，他们选择用光束步枪和机枪还击。但是，MA的加速超过了他们的预测，比格罗轻易地冲入了自己利爪的攻击范围内。在MS队还没有整理好防御姿态的时候，比格罗的右爪袭向「勇士」的F型，将其身体一分为二。剩下的扎古II发射机枪的子弹，但是这对重装甲的比格罗无法造成伤害，反而被利用AMBAC转过身来的左爪抓住了。比格罗就这样握碎了扎古II，把碎片向后面逼近的勇士投掷过去。反作用力使比格罗再度转向，张开了嘴。

巴德上尉微妙地调整了无线电的频率。

但即便如此。

「你还是一点都没有变呢。」

范恩点了点头。对于这一点，他没有任何疑虑。但为了做到这一点，他必须从这场战争中生存下来。所以在迈步前行之前，范恩不会浪费太多口舌。

「那么，就开始吧。请务必多少给我带来一些乐趣吧。」

有几个理由。他还没有承担起对范恩和达妮卡的责任。他得到了莱因斯上尉和因卡皮耶少尉等人的照顾。他承认任务内容也很充实，带给他很高的成就感。但是他有一个不能写下的最主要的理由。因为那是关于罗丝薇瑟的事情。当她听说欧内斯特可能会回到宇宙军学校时，她的情绪开始变得不稳定，能力和士气双双下降，甚至无法参加战斗训练。洛基博士对此表示问题严重，向欧内斯特恳求道。

卢西安队长的吉姆加农Ⅱ从外观上给人的印象也大大改变了。实际上并没有进行大规模改修，但是不再施加作为特征的迷彩，看起来就像是变成了另一种机体一样。

「你们这些家伙，这不是技术都生疏了吗？真不好玩啊。」

范恩现在，只是把能够用言语表达出来的事情说了出来。听到这个，达妮卡微笑道。

为什么不回家？没有朋友吗？没有人能一起庆祝圣诞节吗？

在问出最后一个问题的时候，她像往常一样，就连耳朵都变得通红。

没有，在他回答之后，她就像往常一样低下了头。

真可爱，欧内斯特这么想。

在高中时代，不能说他没有过这样的经历。但是一年战争摧毁了他的青春。所以，对于这样带着一丝羞涩的交谈，欧内斯特并不觉得来得太晚，他决定享受这份快乐。

当他有事要去安克雷奇的时候，他在地下的拱顶街上经过了一个卖饰品的店。然后他被一个年轻的女销售员拉住，被强卖了一只精致的发箍。虽然说是被强卖了，但他并不觉得有什么不好。因为他有可以赠送的对象。他对罗丝薇瑟没有化妆和首饰的事情有点在意。她是个年轻的女孩。她肯定想打扮一下，也想玩各种游戏。即使以强化人的境遇和立场，也应该允许有着一点点的首饰，欧内斯特这么想。

虽然在圣诞节没有送出去，但是他把发箍放在袋子里，把袋子递给她的时候，她的眼睛瞪得大大的，然后脸颊霎时间变得通红，双手捂住了脸颊。

「我可以收下吗？」

她反复问了好几次，每次欧内斯特都点头。

但是她只戴了一次发箍。因为戴上头盔那会碍事。如果自己能再多考虑一下就好了，欧内斯特反省了一下，但罗丝薇瑟只是说。

「这是我的宝物。我会珍惜的。」

对欧内斯特来说，这就足够了。他可以想象到，主人和强化人之间很容易产生相互依存的关系。但是他相信，这不应该是唯一的原因。

然后，时间来到了在后世的历史学家将会作为一大转折点记载的，0087年的三月。

当他听说SIDE 7，青色绿洲被奥古的突击袭击的时候，欧内斯特感到了愤怒。真是恐怖分子的行径，总是卑鄙地发动偷袭。他又听说了很多MS驾驶员失去了生命，他感到了无法言喻的不快。赤色彗星现身的传闻也流传得很广，但他认为那只是处于劣势的部队产生的特有的流言飞语。无论那则传闻的真假如何，他都可以轻易地想象到，奥古的动作会导致卡拉巴的活动也活跃起来。这次应该会有规模更大的战乱来临。

从格里普斯到尼科西亚的联系来得很快，并没有过去多久。阿尔伯特舰长在和莱因斯上尉讨论后，公布了尼科西亚将前往澳大利亚的消息。前往澳大利亚需要经过东亚和东南亚，虽然会沿着海岸航行，但需要多次穿越海峡。在外海上总是会有波浪，在天气剧变时没有可以避难的地方。对于使用气垫悬浮移动的陆上战舰来说，这将是一次危险的航行，因此出发的时间将选在天气平静的时候。

欧内斯特原本以为是要加强贾布罗的防御，但听到提坦斯也要在澳大利亚一带设立基地的消息后，他表示理解。以陆上战舰的规模来说非常适合作为桥头堡。

如果不需要上宇宙，也不需要去贾布罗，那么在短期内，可能不需要和奥古战斗。只是后来听到的关于「高达Mk-Ⅱ」和奥古的新型机动战士的传闻让他感到好奇。吉姆镇暴型是优秀的机动战士，但从下线到现在已经过去了四年。他在奥克兰研究所也看到了正在开发新型机动战士，事实上，像罗丝薇瑟的[灰狼]这样规格外的机动战士也存在。

「我也想试试新型的啊。」

他这么嘀咕着，罗丝薇瑟露出了有些复杂的表情，然后像是在努力组织语言一样回答道。

「我理解您的感受。但是我和[灰狼]有一个目标。那就是要打败那只蓝色的青蛙。在那之前，我们会一起继续战斗的。」

「别担心。我们已经练习得很充分了。」

巴德少校眯起了眼睛。

「我知道。在被Base Jabber接走后再去救援。」

看着眼下因对地导弹而四散开来的破灭之火中，吉姆加农Ⅱ离开了SFS，开始下降。

新型MA确实比SFS和机动战士的组合快得多。此外，关于这次的机体的武装和机动性等数据一概未知。必须谨慎又不畏缩地面对这样的敌人，胜机才会来临。范恩深吸一口气，满怀气势地盯着圆盘形MA。

（即使如此还是不能瞄准要害啊……）

两机前进的方向有机动战士的停机库。从里面迟迟出击的蓝色高扎古出现了，但范恩用光束步枪连续三发点射，让敌机化作光球。吉姆加农II向那光球的方向发射了更多的光束加农和实体弹，将机动战士停机库变成了火海。

「早知道是这样的话，我宁愿懒得出来啊……后来的可能才更有趣吧。」

但是如果要突袭的话，雷霆太显眼了，就连接近都十分困难。因此，这次行动仅限范恩他们机动战士队参与。随之而来的是，攻击目标被限定为只破坏基地功能的一部分。那是作为海上战力核心的港湾区和充当地面战力中心的机动战士格纳库。如果这些破坏能够成功，阿德莱德基地将暂时不再对卡拉巴构成威胁。

「范恩，不可大意啊。」

也许还会在战场上再次见到范恩。只要他们都能活下来，那么就肯定会。

「谢谢。」

东方的天空终于出现了一丝曙光。

卢西安队长发出了指令。

（一边倒啊。但这也是因为至今为止的积累有所不同。）

他渴望和范恩谈话的机会，但他作为军人的经历在不断累积，如果由于任务需要与范恩交战，他也许会犹豫，但还是会战斗。接下来的战斗将是大规模的战争。在集团战斗中想要一对一地劝说，这是绝对不可能的。即使面对的是范恩，他也只能战斗。

可变MA急速旋转，躲开了光束，然后用机体下部挂载的光束步枪还击。但这在他预料之中。范恩以超过线性座椅抗G力性能极限的加速度，使[鹡鸰]避开攻击，急速上升，获得了高度。高出力光束擦过[鹡鸰]的脚下，从鹡鸰的脚底飞驰而过。

尤康舰队的MS队——扎古水手队，这次驾驶的是首次投入使用的机动战士，对机体还不熟悉。但驾驶员们都是老手。肯定是发生了意外的情况。

但是，已经出击拦截的机动战士小队察觉到异常并返回，向范恩他们发射了光束。[鹡鸰]被击中，失去了右小臂，但范恩冷静地将其从肘关节处切断，拔出光束军刀，通过悬浮移动接近蓝色高扎古。

范恩他们雷霆的机动战士队利用恶劣的天气，潜入了澳大利亚内陆部，在人烟稀少地带（Outback）的荒野，在岩山的阴影下待机。米诺夫斯基粒子虽然以战时的水平散布，但澳大利亚方面军仿佛与宇宙的争乱无关，缺乏紧张感，因此潜入并不困难。

── 宇宙世纪〇〇八七年四月·澳大利亚大陆南部 ──

巴德少校在可变MA「亚希玛」的线性座椅上，摆出一副深刻反省的姿势。即使偶尔有导弹从仓库之间飞来，对于高速飞行的亚希玛来说，也完全构不成威胁。

「是MA吗！」

光束穿透了扎古水手，亚希玛再次变形为MA升空撤离。

达妮卡以平静的态度回答，从SFS中脱离。

「还不知道接下来会发生什么。」

达妮卡和范恩齐声回答，低空飞行的SFS前来回收机动战士，各自对接。吉姆加农II稍微迟了一拍才上升，三机向港湾区进发。

下一刻，范恩用左手拿着的光束步枪瞄准了可变MA。但是，它实在太快了，无法瞄准。尽管如此，范恩还是指示德戴改的驾驶员上升，试图取得比可变MA更高的高度，[鹡鸰]从SFS中脱离开来。

达妮卡提供了支援射击，范恩集中精神冲向蓝色高扎古。

范恩不想落后，也喷射推进器，瞬间追上了吉姆加农II，超过了它。

「嗯。距离上次实战已经有一段时间了。就这样吧。」

他提高高度，望向跑道，看到机动战士停机库和整备大楼遭受到的灾难。虽然只是他在和尼科西亚会合前的临时住所，但对他也有一宿一饭的恩情。本想转向那边，但看到在亚希玛上方更高处飞来的米加粒子和对地导弹，他稍微思考了一下。

「达妮卡，范恩，别落后哦。」

「都说了别冒险啊。」

「差不多就这样吧。我们撤退。」

「不，请让我去。队长的吉姆加农II和Base Jabber太重了。[鹡鸰]和德戴改会更好。」

「你的机体已经受损了。绝对不要冒险。不知道对手会如何行动。你只要拖延时间就好。我们结束后会立即支援的。」

「确认一下。好好听着。范恩，你可以根据自己的判断先行一步。我会根据你的动作来考虑火力分配。达妮卡，你专注于后方支援。撤退的决定由我来做，或者以尤康级潜艇发射的信号弹为信号。明白了吗？」

几秒钟后，港湾内升起了多个白色水柱，对地导弹开始喷火上升。第二波攻击开始了。

「来迟一步了吗……」

「范恩，第三波地面攻击要来了。下来吧！」

范恩让[鹡鸰]下降，切断了喷射剂用尽的降落伞单元。[树兰]从被击坠的吉姆II那里捡起了光束步枪，递给了他。

「我说的是那个蓝色的吉姆改。」

「范恩和达妮卡，你们去清理地面上的机动战士，尽快去救援被击坠的驾驶员。MA由我来对付。」

「明白了。」

「我们进攻吧。」

到目前为止，行动进展得出奇的顺利。但这次拦截的薄弱是因为扎古水手队预先吸引了港湾区的注意。范恩心想着不知他们如何了，这时从港湾区方向升起了信号弹。这是与水陆两用机动战士队预先商定的救援信号的颜色。

范恩将光束步枪对准了下方的机动战士。他使用了降落伞单元的腿部增设推进器，同时减速并进行瞄准，发射了光束。米加粒子的光芒穿透了在滑行道上迎击的吉姆II。范恩在确认之后，再次进行了回避操作，将瞄准线对准了下一个目标。范恩的手指精准地移动，光束将另一个吉姆II的下半身化作灰烬。

他确认到在港湾区上空急速上升的圆盘形航空器。《UNKNOWN》显示在HUD（抬头显示）上。此外，地面上还有多台提坦斯的机动战士在与扎古水手交战。

「谢啦。」

啊，欧内斯特点了点头，低下了头。但是，他很快就抬起了头。

「我们快点。」

范恩像是在呼喊一样叫着他的名字。

范恩指示德戴改提高输出，接近MA。

「明白了。」

欧内斯特想起了那台蓝色的吉姆改，低下了头。

尽管在港湾区上空击破了两台扎古水手，但尤恩·巴德少校的声音听起来不太满意。在瞄准那两机的时候，剩下的四机逃进了仓库区，从此失去了踪影。

这次的目标是澳大利亚大陆最大的地球联邦海军基地阿德莱德。现在只有提坦斯的分遣队在那里租用了一部分区域，但基地司令是众所周知的亲提坦斯派。随着时间的推移，阿德莱德将成为提坦斯在澳大利亚的基地，掌握南太平洋、东印度洋和南极海的制海权。这是必须避免的。

吉姆加农II开始使用悬浮移动，在左右摇摆着机体的同时前进。

「我们上，达妮卡，范恩。」

宣告作战开始的警报响了两次，范恩再次看向全周天监视器上的东方天空。在计算机修正过的CG中，尤康舰队发射的对地导弹群看起来就像彗星一样。

在尤康舰队到达大澳洲湾，开始对阿德莱德基地发动地面攻击时，来自澳洲内陆的雷霆机动战士队和来自海上的扎古水手队预定将同时突袭。总共投入了九台机动战士，再加上潜艇发射的对地导弹攻击。以奇袭来说是十分充足的力量。

范恩用光束步枪对准了他，这在欧内斯特的心中留下了伤痕。在那之后，他思考了很多。范恩到底想说什么？提坦斯到底哪里做错了？实施恐怖活动的是吉翁的残党，提坦斯只不过是在应对这个问题而已。

尽管不得不承受扎古机枪改射出的子弹，[鹡鸰]的光束剑还是将蓝色高扎古劈成了两半。然后像磁铁相斥一样急速后退，逃离爆炸。

这次，所有的SFS都是有人驾驶的。它们在低空待命，等待机动战士战斗结束后进行回收。范恩也让机体飞向空中，确认着陆点。雷霆队的作战目标是机动战士停机坪和整备大楼。攻击机动战士的运用设施可以沉重打击基地的机能，但也是一个危险区域，可能会与紧急出动来迎击的机动战士相遇。无数的光束从地面射向[鹡鸰]，但范恩适时地进行了回避操作，安然无恙。

「因为花了不少空闲时间在模拟器上，我还以为自己的技术没有生疏呢。看来要恢复实战的感觉还需要一段时间。必须得反省才行啊。」

范恩带着冷漠的心情，让机体软着陆在跑道上。无论是飞机还是机动战士，在着陆时都是最危险的。[鹡鸰]从后方被高扎古瞄准，但那台机体在高扎古[树兰]的155毫米机枪发射器的凝视下，在几秒钟内就变得动弹不得了。

卢西安队长进行了确认，范恩和达妮卡分别回答明白。

然后他看到从仓库区升起的信号弹，巴德少校又想了想，然后开口说道。

青蛙？欧内斯特歪了歪头，罗丝薇瑟紧握了双拳。

巴德少校继续自言自语道。

[鹡鸰]的教育型计算机继续着数据匹配工作。过了一会儿，出现了一个相似的机型，匹配概率是50%。这是仅在0085年于非洲见过一次的试验机，被称为可变MA。如果对象是两年前的试验机，即使有一半的不同之处也不奇怪。

共同作战的两艘尤康级潜艇已经提前向南行进，已经进入了南极海。在去年的战斗中，尤康舰队失去了机动战士，但现在已经从卡拉巴那里获得了最新型的水陆两用机动战士「扎古水手」。扎古水手是地球联邦军以水中型高扎古为基础开发、部署的纯粹的扎古系机体。由于采用了最新的发电机等设备，所以受领时格尔蒂少尉他们一行人非常高兴，兴奋地大声欢呼。

罗丝薇瑟担心地看着欧内斯特，当他注意到这一点后，欧内斯特露出了笑容。

「卢西安队长！」

在线性座椅上，范恩看了一眼时钟，再看向还留有夜色的东方天空。距离地对地导弹穿越虚空还有一点时间。即使知道这一点，他还是再看了一眼时钟。他很久没有参加实战了。范恩感到紧张也是无可厚非的。

云层在脚下铺开，从缝隙中可以窥视到荒野，还有大澳洲湾。没有MS出来迎击，看来对地攻击成功了。即使从这里也可以确认到烟雾在上升。

「基地那边似乎很喧嚣啊。果然那边才是重点吗？」

「明白。」

「那是对舰用的吧？当我是白痴啊？」

「蓝色青蛙吗，也行吧。」

他知道，有些事情，包括他自己，正在开始改变。

距离缩短，光学传感器捕捉到了远方的阿德莱德基地。但即使放大图像，也只能看到爆炸和烟雾，由于光线不足而无法清楚地了解情况。

剩下的两机瞄准了[鹡鸰]，但范恩一口气上升，躲开了他们的瞄准。趁着这个空隙，吉姆加农II和[树兰]发射了火炮，让两机无法行动。上升的[鹡鸰]仿佛是路过随手捡到东西一般，向维修楼投掷了光束军刀，引发起火灾。

巴德少校皱着眉头，让亚希玛下降。低空飞行的航空器对于机动战士来说是好靶子，但巴德少校毫不在意，高速飞过港口，寻找着四台扎古水手。他只转了一圈就掌握了敌人的位置，在第二次转向后冲进了仓库区。在道路的深处，在正面发现了两台敌机。敌机发射了反潜火箭发射器。吐着烟的导弹飞来，袭向直线飞行的亚希玛。然而，亚希玛在几分之一秒内从MA形态的升力体变形为MS，着陆避开了反潜火箭，用大型光束步枪瞄准敌机。扎古水手试图回避，但动作太慢了。

范恩全神贯注着所有的推进器，以最大的推力进行机动，追逐着可变MA。全周天监视器上追踪可变MA的标记在左右快速移动，但范恩精细操作着机体，将其置于光束步枪的射程内，发射了一发牵制射击。

卡拉巴在与格拉纳达的奥古领导层协商后，开始在世界各地对奥古的行动提供支援。从格拉纳达那里，已经传来了要向地球降下的消息，但出于保密的考虑，降落地点被保密。是贾布罗还是达喀尔呢，亦或是甚至连地球侵攻这个消息本身都是虚张声势，实际上是要侵攻格里普斯呢。为了让目标一直无法被人确定，卡拉巴必须负责扮演诱饵的角色，同时，为了确保失败时的逃跑路线，同时还在准备着将人员发射到宇宙中的准备。战争不仅仅是投入战力就能解决的。如果事先不挖好护城河的话，就算取得了胜利也会显得脆弱，也需要预想好万一失败时的情况，做好准备。奥古和卡拉巴都认识到，他们需要相互协调，支持相互的存在。

「不对，是我失礼了。看来还能让我再享受一会儿，真是再好不过。」

「你们几个，一点也不有趣啊。」

达妮卡按命令降落到仓库区，卢西安的机器向圆盘形MA发射了光束加农，但MA轻松地避开了。

从吉姆加农II传来了声音，范恩启动了SFS（辅助飞行系统）。吉姆加农II和高扎古[树兰]的SFS已经开始上升。这两台机体使用的SFS是Base Jabber，但吉姆改[鹡鸰]这次使用了新引进的SFS，「德戴改」。与Base Jabber不同，德戴改没有固定武装，但空气动力学性能优越，最高速度也更快。对注重机动性的范恩来说，德戴改更合他的口味。

卢西安队长也考虑到了机体的相性，决定让范恩上前。在没有右臂的状态下进行空战是十分困难的，但应该可以做到拖延时间。

吉姆加农II一马当先，目标是预定与SFS会合地点的跑道。就在这时，上空闪耀着光芒，报告了第三波地面导弹的来袭。导弹弹头在空中分裂，焚烧了基地的各种设施，充分展示出它的破坏力。

基地的防空炮和防空导弹释放出火力，向范恩他们的机动战士队发射了导弹和炮弹。但是瞄准并不准确。他们可能还处在混乱中。战场总是充满混乱，但似乎更加无法掌握局势的是阿德莱德基地。范恩他们毫发无损地到达了阿德莱德基地上空。

听到前方卢西安队长紧张的声音，范恩紧紧握住了操纵杆。

（太厉害了。真是无与伦比的MA。而且，驾驶员要更厉害。）

范恩在心中感叹，他的心脏同时保持着一定的节奏跳动。即使在极高的加速度中，这种自然的节奏让范恩也仍然能保持冷静，使他可以做到精确地操控。

德戴改接住了[鹡鸰]，获得了更高的高度。

可变MA开始上升追击，其上升性能自然不是载着MS的SFS能够相比。遭到敌机锁定的警报很快就响起。范恩紧咬后槽牙，立即解除对接，将光束步枪对准下方的变形MA，没有瞄准就射击了。

奇怪的是，在下一瞬间，锁定警报消失了，范恩发射的光束擦过了可变MA。

「打中吧！」

范恩连续射击三次，可变MA放弃了获得高度，转而急速下降旋转。然后利用着重力加速度开始上升，将[鹡鸰]纳入射程范围之内。

范恩在控制推进器的同时解除背包，从变形MA的射程中逃脱出来。但对方就像预料到了这种机动一样，上升的可变MA再次将[鹡鸰]纳入射程之内，范恩的耳边再次响起了锁定警报。

（完了！）

范恩带着全看天命的心情进行回避机动，但敌机的锁定并未解除。敌方驾驶员以任何现有的机动兵器都无法想象的操控方式，驾驶着机体翩翩起舞。

可变MA就这样朝他逼近，来到了足以致命的距离。范恩无意识地发射了光束。但是，可变MA只是轻轻一个翻身就躲开了光束，从[鹡鸰]的身畔滑过，再度上升。

「有趣！你真是有趣！没想到竟然要把这台『亚希玛』的性能发挥到这个地步。下次请让我在完美的状态下再享受一次吧！」

通过公开频道，传来了一位男性的声音。男性的声音听起来很愉快，但能察觉出一丝超出常轨的味道。

随着[树兰]从地面开始发动牵制射击，亚希玛消失在海上。[鹡鸰]被德戴改接住，范恩深呼吸，平复了情绪和心跳。

「范恩！没事吧？」

达妮卡也上升过来，关心地问候范恩。

「勉强……但我好像已经死了两次。」

「死了两次？」

「那个可变MA，说是叫亚希玛的。我被那个驾驶员玩弄了。他还说我『有趣』。」

「什么啊……那是？」

坐在舰长席上的阿尔伯特舰长忧郁地叹了口气。

正面的屏幕上显示出画质不佳的电视新闻画面。

莱因斯上尉回忆着过去，小声地以只有她听到的声音回答说道。

「你也知道吗？」

福尔克舰长苦笑着。

巴德少校一边穿过悉尼湾，一边回想着与蓝色吉姆改的战斗。

莱因斯上尉心里有数。肯定是有关30番地事件的警告。如果泄露秘密或是选择背叛，他就会立即被处决。在这种形势下，奥古和卡拉巴的力量都不容小觑。显然，他们已经深入地球联邦军的重要部分，并且应该在使用地球联邦政府的预算。只要有足够的资金，除了动用军队以外，还能做到许多其他的事情。比如说，收买提坦斯以外的部队。若是能保障现在的地位和生活，会有指挥官考虑加入卡拉巴也不足为奇。即使是提坦斯内部的成员，金钱的力量也能左右人心。他选择不保守30番地事件的秘密，背叛提坦斯，赢得舆论支持，巧妙地在势力之间周旋，也并非不可能。格里普斯那边可能就是害怕这一点。

「这就是所谓的新闻管制吧。」

湾内的浅水区域光照良好，若是有潜艇的话，在海中会映出影子。不够尤康级潜艇的隐蔽性很高。产生的影子如果不仔细看，几乎无法与地形区分。

「你会保护我吗，上尉？」

「……明白了。」

阿尔伯特舰长告诉巴德少校，他将和麦奎尔少尉等人一样使用左舷MS甲板，然后让他回到自己的机体那里进行维护。

巴德少校朝着影子连续发射光束。几乎同时，海面上飞出了对空导弹。对空导弹分成多个弹头，攻向亚希玛。但亚希玛轻松地避开了导弹，继续向尤康级潜艇连续射击光束。

「别误会。这份文件上写着要尽可能地为他提供帮助，但他不得干涉舰船的指挥。」

「是啊。」

「啊，真有趣。恐怖分子中没想到还真有些活蹦乱跳的家伙啊。刚刚出狱就遇到了有趣的驾驶员。这肯定也是因为我平日里品行端正积下的功德吧。」

范恩点了点头。

虽然是之前说过的话，但这次的语气完全不同。

阿尔伯特舰长带着自嘲的微笑说道。

「但是，仅仅击退了三台MS就跑了，这样之后被人找茬也会让人不悦呢。就没有哪里会有好猎物等着我吗？」

这么说着，巴德少校一边回忆，一边不禁露出了微笑。

两艘尤康级潜艇中，U-331被击沉，全体船员丧生。扎古水手队被收容到U-567上。与自己相熟的格尔蒂少尉和格伊多中士共同击坠了一台吉姆II，他们安然无恙，但也为同僚的阵亡而哀悼。

「我两次都被对方故意解除锁定，被玩弄在股掌之间。」

屏幕上显示的是港湾地区在战斗后的景象，偶尔还夹杂着战斗中的画面。是手持反潜火箭发射器的扎古水手被圆盘形的MA逐个击败的场景，这让范恩不禁移开了视线。新闻报道说，尽管遭到了恐怖分子的突袭，但成功将其击退，并且击沉了敌人的母舰尤康级潜艇。但新闻中完全没有提及范恩他们MS队的事情。

「怎么可能不知道。他应该是一年战争中的超级王牌，也有多次击沉舰船的记录。但他却毫不在意拿友军当挡箭牌，无视命令行动更是家常便饭，因此受到的处分也不少，得到了『愉快犯』的绰号。只要觉得有趣，他什么都干得出来，从某种意义上说，他是个了不起的家伙。」

乍一看是个品格优秀的英国绅士，但莱因斯上尉感觉到了对方眼中深处的疯狂，他提醒自己不要掉以轻心，同时和对方握了握手。

阿尔伯特舰长露出了成熟的微笑。

「对不起。」

「哎呀，我虽然听说尼科西亚的舰长很美丽，但没想到会这么美。您不愧是以女神之名命名的舰船的舰长。这真是令人高兴。」

「会是那么可爱的东西吗？说是用来执行死刑的绳索都不为过。」

── 宇宙世纪〇〇八七年四月·塔斯曼海上 ──

击坠数只是结果而已。范恩并没有意识到自己的战绩已经是足以成为一名王牌分量的双倍。

「这位新到任的驾驶员不就是著名的『愉快犯巴德』吗？我听说他因为在迪拉兹纷争中无视停战信号而被判终身监禁。」

接到阿德莱德基地被突袭的消息正是在这样的对话当中。阿尔伯特舰长下达了一级战斗配置的命令并等待后续报告，但与阿德莱德基地的通讯线路断了，让人感到焦躁。莱因斯上尉建议自己先行出发去侦察，但接到了正在接近中的航空器发来的联络，舰内开始骚动。因为那是正在增产中的试验可变MA亚希玛。这是一种连一般的军官和士兵都不得而知的机密武器。他们感到不安也是理所当然的。亚希玛着陆后，驾驶员立即上到了舰桥。他以「尤恩·巴德少校」的身份进行自我介绍，表示自己的到任，露出满面的笑容。

「我们不被信任啊。」

文件上写着：在一年战争中击沉两艘舰船，击坠21台MS；在迪拉兹纷争中击沉一艘舰船，击坠9台MS。这是一个值得被称为击坠王的辉煌战绩。

福尔克舰长苦涩地盯着屏幕中的亚希玛。

巴德少校默念着祈祷的话语，扣动了光束步枪的扳机。发射的光束在海水中衰减，通常会在几百米内消散，但还是在完全衰减之前直接命中了一个巨大的移动物体。

紧接着，巨大的水柱升起，再也没有影子浮现。

「本来我是想在这里给你一点教训的。要是骄傲自大的话，你只会在战场上死去。但现在看来没有这个必要了。可以说多亏了那台视频中的MA。」

巴德少校环视了一下舰桥。看到莱因斯上尉时，他恭敬地伸出了手。

他眯起了狭长的眼睛，面带微笑。

这也难怪。就连范恩自己也完全无法理解。只是可以想象，亚希玛享受着与[鹡鸰]的战斗，并期待着下次交战，所以才放过了他。

福尔克舰长递给范恩一份打印出来的文件。

「……也就是说这是从总部发来的『铃铛』吗？」

莱因斯上尉环顾了一下舰桥，但没有人在意她那意味深长的话。

「是的，他的技术确实可靠。」

「和舰长同级的校官……」

「从阿德莱德基地的同志那里得到的消息，我们知道了可变MA的驾驶员的背景。我也认识那个人。」

「这、这种时候您在说什么啊？」

「范恩。你干得很好。我们撤退吧。」

阿尔伯特舰长看到了他在阿德莱德防御战中的战绩，对他的技术感到惊叹。

「你会保护我吗，上尉？」

「其中有一台就是我。他还带走了我的右腿。不过我也击坠了他。」

「您就是莱因斯上尉吧。请多关照。也许将来会需要您的支援。」

出其不意的机动，以及那份胆量。他感觉到了对方的敏锐。

在黄昏中，雷霆为了应对提坦斯的追击，仍然处于第二战斗配置。范恩虽然已经安全返回雷霆，但直到日落后的现在，他仍然穿着标准服。他一边手持罐装咖啡，一边在MS甲板旁的待机室里注视着吉姆改[鹡鸰]的修理工作。

「最初被击破的三台是水陆两用MS吧。那么除了吉姆改，应该还有母舰才对。」

阿尔伯特舰长困惑地看着莱因斯上尉。

巴德少校将大型光束步枪的收束率和出力都调至最大，瞄准了海底毫无特征的影子。

「果然如我所想。」

巴德少校驾驶亚希玛向西飞去，随意在海面上盘旋。

范恩在心底感受到一种难以名状的感情，不知是懊恼、恐惧还是无处发泄的愤怒。

舰桥内响起了一片低语，阿尔伯特舰长清了清嗓子。

「你这样称呼他可不好。这次他好像被提升为少校了。」

虽然战果尚可，但如果每次都被击中，洛佩斯和其他机械师们也会感到困扰，而且这关系到自己的生命。今天不知为何敌人放过了自己，这是好事，但实际上自己本应已经死了。有很多需要反省的地方。此外，自己也对那台亚希玛上的驾驶员到底是什么样的人感到好奇。

阿尔伯特舰长再次叹了口气。

「果然一发还不够吧。」

「是。」

达妮卡好像无法理解，语气里带着疑问。

「是的。提坦斯不想报道对自己不利的事情。这是理所当然的。虽然我们并不是大获全胜，但你的战果已经足够了。累计击落十台机体，已经是双倍的王牌了。很了不起。」

「你问得还真直接。说实话，有一半是这么想。另一半我是想把任务交给你和卢西安。」

「嗯，但应该就在这附近吧。」

「真想在最佳状态下与这样的敌人战斗。否则就太可惜了。」

在莱因斯上尉这样回答后，阿尔伯特舰长又用烦恼的眼神看着他。

巴德少校恢复了严肃的表情，开始索敌。米诺夫斯基粒子很浓，传感器起不了效果。MS的母舰没有来吗？全周天监视器上看不到任何一个影子。

十几秒后，巴德少校让步枪里只留下了一发子弹的能量，便让机体向西转去。

「我很惭愧。」

「嗯。即使没有命令，我也当然会。」

福尔克舰长打来内线电话，范恩上到了舰桥。

吉姆加农II载着受损的扎古水手上升而来。失去机体的驾驶员似乎被达妮卡回收了。

载着[鹡鸰]的德戴改朝着在塔斯曼海上待命的雷霆飞去。

接到阿德莱德基地被突袭的消息时，尼科西亚还位于澳大利亚大陆中部。即使想要救援，也因为距离太远，船员们除了感受这则悲报带来的冲击以外别无他法。特别是对于阿尔伯特舰长和作为战斗指挥官的莱因斯上尉来说，这是无比遗憾的消息。即使知道这是准备在陆上战舰抵达之前就将基地击溃的作战，但想到那些壮志未酬就战死的士兵，他们心中仍然充满了无法释怀的情绪。

「哎，我说了什么奇怪的话吗？尼科西亚不就是胜利女神尼姬的别名吗？」

「这是刚才的新闻，我想听听你的意见。」

「我该怎么办呢……至少对你来说，他可能会成为一个巨大的障碍。」

巴德少校思考了一会儿，将目光转向大澳洲湾。

福尔克舰长似乎看透了范恩的心。

「是阿德莱德基地吗？」

「尤恩·巴德少校……？」

「请命中吧！」

「舰长……难道您想亲自上MS吗？」

「潜艇一艘，MS三台。确实不同寻常。」

接到这则消息时，两人都在舰桥上，正在确认和审查来自格里普斯的指令书。那份指令书是巴斯克·欧姆上校亲笔写的，他们是考虑到这份指令书的重要性，但内容本身却很简单。

福尔克舰长点了一两次头。

他并不认为自己骄傲自大，但他已经习惯了战场。恐惧感也减弱了。尽管今天又杀了很多人，但他的心中却没有产生任何波动。唯一的感觉是被巴德少校玩弄的屈辱。福尔克舰长曾经说过，那些在战场上不害怕的人，那些毫不犹豫就能杀死对手的人，实际上都是麻木的。即使看起来不是这样，也只是因为他们已经麻木了，而那些不能麻木的人最终都会崩溃。

对现在的自己来说最合适的词，应该就是麻木。自己想活下去，也想和达妮卡一起走下去。对被人击坠的恐惧仍然存在于自己心中。但要是下次在战场上面对巴德少校，自己还是想要洗刷今天的耻辱。在战斗这种反常的状态下，自己的感觉已经麻木了。这就是为什么自己会缺乏谨慎，不断被击中。在意识到这一点后，他感到了难以言喻的不适。

当范恩回到MS甲板时，他从口袋里拿出了记事本，试图整理自己的思绪。从洛佩斯那里学到的「记录下自己的思考」这一行为已经成为范恩的习惯。但今天与往常不同，他迟迟不能落笔。尽管如此，他还是写下了三个词。

恐惧。麻木。兴奋。

范恩撕毁了笔记，将其揉成一团扔掉。

三小时后，福尔克舰长判断已经摆脱了提坦斯的追击，解除了战斗状态。

这次作战使提坦斯延迟了对澳大利亚的全面进军。同时，尤康级潜艇在周边海域的活动也确实变得更加自如。但另一方面，卡拉巴的损失也很大。

想起了U-331的船员们的面孔，意识到再也见不到他们了，范恩感到失落，但他只能以这就是战争来宽慰自己。

── 宇宙世纪〇〇八七年四月・澳大利亚大陆南部・阿德莱德基地 ──

欧内斯特以少年般的目光注视着进入MS甲板的可变MA。可变MA与[灰狼]并排站定，他觉得自己的吉姆镇暴型显得相形见绌，不禁自嘲地笑了。然而，他从整备兵那里听说了可变MA驾驶员的为人，欧内斯特皱起了眉头。在军中随心所欲、为所欲为这种事本不应该发生。他并不喜欢这种类型的人。

但从舰桥上走下来的巴德少校却是个绅士般的英俊男子，看上去并不像是有着那般坏名声的人。他看到欧内斯特后便向他打招呼。

「我是巴德，以后我们会共用这个甲板。还请多多指教咯。」

巴德少校向不过是一名军官的欧内斯特伸出了手。

欧内斯特握住了他的手做出回应，但心中感到了些许不适。这种感觉可能表现在了脸上。巴德少校开口说道。

「你能感觉出来吗？我的右手是电子义肢。你听说过我的传闻吧？在军中随心所欲，就要付出这样的代价哦。而且我还很不受欢迎呢。」

巴德少校笑了。

「这果然是，在战斗中受的伤吗？」

「是的。是在一年战争的时候。那是个棘手的敌人。能够全力以赴、让彼此都命悬一线的战斗并不多见。我现在还为那次战斗感到骄傲哦。」

欧内斯特稍微改变了对他的看法，觉得传闻似乎并不可靠。

「你是麦奎尔少尉对吧。好像有个美谈，说你为了救出被反地球联邦主义者诱拐的妹妹而加入了提坦斯。你找到救出令妹的线索了吗？」

全员到齐，福尔克舰长站在前方的屏幕前，但喧哗声并未消退。大家都在等待福尔克舰长断言使用核武器的是提坦斯。

「要是就这么简单就好了。我们需要处理的基地是休恩登基地。它是旧吉翁公国军曾使用的发射基地。它曾是亲卡拉巴势力之一，但提坦斯向它提出了合作请求。休恩登基地一直在敷衍拖延，但也快到极限了。在澳大利亚方面军将基地的发射设施交给提坦斯之前，我们需要阻止它。」

「是听说过的新型号，没想到会这么快就到了。」

欧内斯特也看着自己的机体，感激地微微低头。

因卡皮耶少尉惊叫起来。

洛佩斯坐在线性座椅上，一边阅读打印出来的报纸，一边在吉姆改[鹡鸰]的数据更新间隙中说道。

「是格拉纳达开发的高扎古的后继机啊。装甲采用了新材料的高达尼姆合金，在月面战斗中，据说与高达Mk-II和奥古的『大魔仿制机』不相上下。不过这种涂装无论如何都太显眼了。」

「哇，洛佩斯的谐音冷笑话，好久不见了。」

那天，欧内斯特被派去处理500公里外发生的恐怖袭击。在他筋疲力尽地返回战舰时，贾布罗被摧毁的消息突然传来。据说是奥古动用了核武器。起初他甚至不敢相信自己的耳朵。随着信息的流入，他才不得不接受这个事实，并且感到愤怒不已。果然，奥古和卡拉巴都是绝不能被原谅的恐怖组织。欧内斯特加入提坦斯就是因为绝不能容忍这样的恐怖行为。最受恐怖行为困扰的是普通市民。他们先打破了平静的生活，夺走了生命，现在又用放射性物质破坏了宝贵的地球环境。

但雷霆舰内的气氛几乎处于最糟状态。甚至出现了是否应该继续协助奥古的讨论。奥古是宇宙移民者组成的反地球联邦组织。许多吉翁公国军的残余势力也参与其中。如果说是由于一年战争的怨恨导致他们使用了核武器，地球人会这么想也不奇怪。而雷霆的负责人是前吉翁军人。即使他想说些什么，也缺乏说服力。

「啊。」

即使月份来到五月，阿德莱德基地的功能仍然处于瘫痪之中。

「马拉塞，是吗？」

听到这个消息，欧内斯特的心中充满了愤怒和悲伤，还有一丝微弱的安心感，很快失去了产生了必须采取什么行动的意愿。然而，由于澳大利亚各地的恐怖分子也暂时活跃起来，欧内斯特和他的MS队开始了忙碌的日子。这种忙碌也是一种救赎。它逐渐淡化了他的悲伤和迷茫。但比起范恩他们的行为，更让他情绪产生波动的事件发生了。

── 宇宙世纪〇〇八七年五月·澳大利亚大陆南部·阿德莱德基地 ──

「因为自己也是『武器』，所以她可能认为一旦过时就会被人抛弃。你多关心着点。」

欧内斯特回头看了看罗丝薇瑟，试图察觉她的脸色。罗丝薇瑟显得很警惕，明显感到害怕。

罗丝薇瑟小声问道。

「这可没办法啊。提坦斯是正规军。利用媒体是理所当然的。不过问题是我们也没有收到信息。」

「所以要负责防御那里吗？真会使唤人啊。」

欧内斯特远远地看着巴德少校，背后的罗丝薇瑟低声说道。

「果然他们说奥古的是继吉翁之后最糟糕的恐怖组织吗？」

范恩虽然出生于宇宙，但在小时候就搬到了地球。他认为自己更倾向于地球人的思考方式，但他仍然无法理解歧视宇宙移民者的想法。这是因为他们并非把宇宙移民当作一个个活生生的人类，而是作为一个概念来对待，他得出了这个结论。即使是在战争中，人们也不想弄脏自己的手。这就是为什么他们可以轻易地伤害他人，可以进行像30番地那样的大屠杀，也可以在贾布罗使用核武器。

「是新型机吗？」

「他真是个厉害的人，各种意义上。」

莱因斯上尉安慰着一脸担忧的罗丝薇瑟。

陆战队队长潘塔尼上尉耸了耸肩。

达妮卡看着范恩的脸，微微一笑。

范恩举手提问，福尔克舰长一脸好像在说这是个好问题一样回答道。

「太好了。我放心了。」

全舰广播响起，战斗人员被召集到作战室。似乎要宣布什么。范恩离开了MS甲板。达妮卡已经到了作战室，坐在最前面的座位上。范恩坐在她旁边，等待福尔克舰长的讲话。

不过，第二天，一个足以吹散他烦躁情绪的包裹从格里普斯送达了。

洛佩斯说得没错。如果奥古像30番地事件那样，进行违反南极条约的行动，就不会得到大众的支持。因此，反地球联邦活动方绝不可能使用核武器，但要是说提坦斯焚毁了作为自己据点的贾布罗，对普通人来说也难以理解。尽管历史上有许多例子，在撤退前焚毁可能将被敌方利用的设施和物资，也就是所谓的焦土战术。这可以被视为一个大规模的例子。

范恩在驾驶舱的地板上确认更新工作，听到这话也不由得关心起来。

「是迦楼罗级『奥多姆拉』发来的联络。『已经保护住贾布罗防卫队的幸存者，他们证实是按照提坦斯的命令按下了核武器按钮。之后会找机会向媒体泄露信息，但现阶段正在被提坦斯追击中，无法行动。请稍等一段时间。』怎么样？放心了吗？」

奥古在地球卫星轨道上集结了大规模舰队，降下了MS，这即使在新西兰也能确认到。降落地点事先未告知范恩等人，所以当他们得知是贾布罗时，不免感到惊讶。降下中的MS战斗无法从地面确认，后续信息通过电视和网络得知，内容更是令人震惊。侵入贾布罗的奥古MS部队使用了核弹，焚烧了基地设施和周围的热带雨林，夺取了地球联邦军的两架「迦楼罗」级超大型运输机逃离。目前，刚刚加入提坦斯的新人类研究所正在联合追击。全地球圈的媒体都对此大肆报道，公众舆论也沸腾了。

罗丝薇瑟微微带着一丝悲伤的笑容。

「我申请了吉姆镇暴型的替代机……高兴吧。是新一代的『马拉塞』。」

莱因斯上尉温柔地回答道。

一年战争时，吉翁公国军在宇宙中使用了核武器。但在南极条约签订后，被禁止投入实战，最终未曾在地球上使用。自旧世纪的广岛、长崎以来的核过敏在宇宙世纪中也未曾改变，反而大众更加认为这是环境破坏方面影响最糟糕的武器，更像是邪恶的化身。作为公开的秘密，在地球联邦军的观舰式中所使用的核武器，也是在宇宙中使用的。在贾布罗使用核武器，还是宇宙世纪中首次在地球上使用的核武器。而且还破坏了重要的氧气供应区域——亚马逊。包括残留的放射性在内，其影响预计将持续数十年。

「因卡皮耶，你上次不是说用扎古就好了吗。所以我没有申请。」

这种意识已经渗透到舰内的每一个角落，所以并不是只有欧内斯特一个人表现出愤怒。正因为如此，他才能保持理智。尽管如此，他仍然无法抑制住立刻想要与奥古作战的冲动，感到烦躁不安。但尼科西亚有尼科西亚的任务。尽管阿德莱德基地的情况已经有所好转，但距离完全恢复还远的很。直到现在，重型机械仍在基地内频繁地来回移动，大型拖车不断地运送材料。他不能放任这一切不管。作为军人，完成被赋予的任务才是第一位的。欧内斯特对此非常清楚。

「哈哈哈，看来她不喜欢我啊。我倒是挺中意她的。」

回答很简单，现在的欧内斯特没有应付这个的精神力。

她转向站在舰前的两台吉姆镇暴型。

所有人的不安都被一扫而空，欢呼声在四周响彻。

范恩笑了。只要笑一笑，就能稍微轻松一些，这是他在雷霆上学到的知识。

范恩这样低语道。

「卡拉巴也有成千上万的支持者。不是每个人都会相信奥古的。我们并不是铁板一块。假如我不是宇宙移民，我也会怀疑的。」

「接下来是要宣布下一个目标吗？舰长，我们不去支援奥多姆拉吗？」

「你这是在棒读吗？」

「在那边的是强化人『罗丝薇瑟』中士对吧？」

休恩登基地是一年战争时吉翁的基地，即使在现在规模也相当大。

自己最终会走向何方，自己踏上的方向究竟是对还是错呢，范恩想知道这一点。

「不是那样的。我们会把它们留在这个基地。这里受到的损失太多，缺少MS。虽然是后方的任务，但它们会被好好对待所使用的。」

「我们会行动，但不是直接支援。奥多姆拉现在在北美，据说因为NT研的波状攻击太过激烈，奥古的人员没法全都回到宇宙的基地了。奥多姆拉说不定会前往新香港。这样一来，也有可能在我们这附近发射。」

「我的行动原则，第一是有趣的事，第二是美丽的事。第三还在考虑中。只要按照自己的行动原则生活，人就不会后悔。只要享受工作，晋升什么的自然而然就会自己跑过来。」

「……公众舆论已经认定是奥古使用了核武器。」

「顺便问一下，欧内斯特少尉……」

地球人和宇宙移民者之间的矛盾甚至存在于这个小组织中。

「是吗？」

尽管这样说，欧内斯特还是没能做到看着罗丝薇瑟的脸。

「才，才不是。绝对不是！」

「啊？」

「按照目录规格，罗丝薇瑟中士的MS还要更高级一些。而且如果使用与高扎古兼容的马拉塞配件的话，[灰狼]的性能还会更上一层楼。」

「你不会真的相信奥古使用核武器的报道吧？」

新西兰因殖民卫星坠落引发的海啸和大地震而人口锐减。但也因此战后的开发并未大规模进行，自然环境恢复得相当迅速。

「这很不利啊。即使只是在组织内部，也必须明确否认才行，否则军心就会不稳，大家可不会不闻不问的。」

然而，在一年战争期间，澳大利亚大陆的大部分都是吉翁公国军的势力范围，因此这里存在地球联邦军的反击作战基地群。在战争结束后，这些基地规模极度缩小，或是被废弃，卡拉巴对此进行了修复，现在已成为他们的重要据点之一。

「我只是说没有米诺夫斯基干扰波探测系统的EWAC扎古派不太上用场而已啊。」

「嗯，大概……」

确实是带有明显吉翁风格的MS。有独眼，在肩甲上也有钉刺。一眼就能看出是高扎古的后继机型，但以猎杀吉翁残党为主要任务的提坦斯MS小队变成只使用吉翁系的MS，这让人感到不太舒服。不过能收到新型机，他还是感到兴奋。

── 宇宙世纪〇〇八七年五月・新西兰北岛・雷霆 ──

「少尉是萝莉控吗？」

他就这样大笑着，开始和开始整备可变MA的士兵攀谈。

但他并没有感到对于实战本身的恐惧，反而对此感到不安。他好像把应有的感情遗落在了某处。也许他在上一次战斗时感到的不适，也是这种感觉。

「我讨厌那个人。他不像一个人类。」

雷霆与U-567会合，开始准备下一次作战。

「上尉～咱的『EWAC扎古』呢？」

作为基地的功能暂时由尼科西亚代替，战舰被固定在基地的港湾区域。阿尔伯特舰长和其他船员在过去的一周里，全力进行着恢复工作和物资的补给。攻击阿德莱德基地的是那艘桑吉巴尔级的MS队和尤康级潜艇的MS队，这很快就被确认了，但现在没有足够的力量去追击。

在作业班在舰前打开集装箱的包装后，两台朱红色的MS出现了，莱因斯上尉拍了拍手。

欧内斯特回过头，巴德少校的视线所及之处正是罗丝薇瑟。罗丝薇瑟像是在躲避他一样，紧贴着欧内斯特的背部。

「没关系的啦。我和你不一样，我可不是个萝莉控。怎么说呢，她对你一心一意很好。很有趣。对了，说到喜欢的女性的类型，这艘船的舰长可真是个美人。真是太棒了。」

「你这么说的话，这些孩子们肯定也会感到很幸福的。」

最近达妮卡自然而然地露出了笑容。范恩如同在她身上看到了放下心的自己一般，对自己的从容感到有些惊讶，但他马上转换了思绪。

「上尉，这是？」

作业班很快就完成了马拉塞的设置，莱因斯上尉和欧内斯特开始运行测试的工作。欧内斯特坐在崭新的线性座椅上，沉浸在包装材料的气味中。他打开全周天监视器，环顾四周，看到了一脸担忧地仰望着他的罗丝薇瑟。

她的感觉可能是对的。他确实是个难以捉摸的人。但他的战绩是惊人的。肯定有值得自己学习的地方。欧内斯特这样想。

因卡皮耶少尉像个没能收到圣诞礼物的孩子一样噘着嘴。

欧内斯特抑制着焦躁的情绪，询问道。

「对此我感激不尽，但不知为何，我开始觉得那些孩子们有点可怜……」

罗丝薇瑟似乎意外很高兴地笑了。

「是吗……我得到了这家伙的很多照顾。我不会忘记它的。」

「看来会是一场大战。」

「不妙啊。」

罗丝薇瑟也来到集装箱前，仰望着两台MS。

在隔壁停着的莱因斯机发来无线电信号。

欧内斯特已经很久没有想起她被人称为武器了，听到这话才恍然大悟。之前她听自己说想要新型机时也是一脸奇怪的表情，可能也是同样的原因。

「是。但我从没想过她会这样想。」

「我也是，你不会把她当成武器对吧？这本身不是问题，但即使她还是个孩子，也总还算个女人，就会有这样的问题出现。男人很难理解女性的想法。你注意着点。」

欧内斯特苦笑。确实可能是这样。

「但我从没想过会和上尉进行这样的对话。」

「是吗？也许吧。」

莱因斯上尉带着深思的笑容回答。

在完成马拉塞的运行测试并将其搬入MS甲板之前，罗丝薇瑟一直静静地在那里等待欧内斯特。在他乘升降绳索下到甲板之后，欧内斯特说道。

「你本不必等我的。」

「不，我想等您。」

罗丝薇瑟说着，眼睛微微湿润，抬头望着欧内斯特。

欧内斯特微微苦笑，像对待孩子一样摸了摸她的头。自从她被击落以来，这是他第二次抚摸她的头。

「呃，诶，怎么了？」

罗丝薇瑟似乎陷入了恐慌，脸颊染上了一抹红晕。

「没有理由。只是想摸摸你。」

也许是听到了这个回答，罗丝薇瑟低下了头，任由他抚摸。

或许应该告诉她，你不是武器。但那是自己在很久以前就说过的话了。说你会因为变旧就被替换掉，那更是荒谬。即使你状态不佳，最终无法战斗，你也绝不会变得不被人需要。自己虽然考虑过这么说。但这听起来就像是在求婚一样，实在开不了口。最后，欧内斯特也没能决定好说什么，只是走下来抚摸了她的头。

「怎么，难道你真的是萝莉控吗？」

巴德少校的声音从作业栈道上方传来，欧内斯特和罗丝薇瑟像是被吓了一跳，彼此之间猛地拉开了半步的距离。

「不客气。」

那天晚上，尼科西亚的出发日期被确定下来。考虑到阿德莱德基地的修复进度，距离出发日期还有一个月的时间。目的地是澳大利亚中部的休恩登基地。在一年战争期间，它曾是吉翁公国军的一个基地，现在则很可能被奥古用作回归宇宙的设施。虽然人们认为卡拉巴已经介入其中，但具体的发展还要看接下来的情况。

「感谢您的建议，我会铭记在心的。」

巴德少校礼貌地点了点头，从作业栈道走向了待命室。他似乎是特意过来给出建议的。欧内斯特感觉，他可能并不像传言中那么坏。

这样想着，欧内斯特感到仿佛是命运的安排一般。接下来可能会进入一场真正的战争之中。到那时，他能做到什么程度呢。他是否拥有必要的力量呢，能否获得力量呢。

「不是的。这是有其理由的。」

「你们俩真有趣。真是看都看不厌啊。顺便问一下，那台新型怎么样？」

「嗯，动力表盘的读数和吉姆镇暴型完全不在一个水平线上，而且最重要的是，我觉得它的动作更加轻盈。」

欧内斯特认为巴德少校的话很有道理。

阿尔伯特舰长在讨论出发日期时这样说。

欧内斯特发现自己明显地慌了神。

没事啦。欧内斯特在她耳边低声这样说道。

尽管有着不安，但欧内斯特深知，他只能尽力而为。

「这次没能赶上，但在休恩登我们可不会让卡拉巴为所欲为。希望大家能把力量借给我。」

巴德少校笑着眯起了眼睛。

欧内斯特的心情变得热切起来。

然而，罗丝薇瑟仍然像以前一样对他感到恐惧。

「确实会有这种感觉呢。但是你必须小心哦。MS的力量并不是你自己的力量。如果你过于信任自己以外的力量，沉醉其中的话，那么迟早会遭到报应。人啊，有时候稍微胆小一点才好。对于强化人来说也是同样的道理，小姑娘。」

他曾被派往北非，然后返回北美，到陆上战舰上任。之后在白令海战斗，经过远东亚，最终来到澳大利亚。感觉就像是要环游世界一样。