第五话 强化人

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·奥克兰研究所 ──

强化人（CyberNewtype）。

面对着被如此称呼的少女，欧内斯特感到困惑。

在奥克兰研究所的实验室，欧内斯特遇到了她。

完成了感应波控制训练的少女，身着标准服，把目光停在了欧内斯特身上。

她的眼中闪烁着强烈代表意志的光芒，但欧内斯特却觉得这光芒有些病态。

「UF。这些是将协助你进行实战测试的提坦斯的人。」

被人以未完成状态的缩写称呼，她微微点了点头。

「博士说是未完成的，那么是哪里有问题吗？」

对于莱因斯上尉的问题，洛基博士点了点头。

「抗G力耐力、驾驶能力、空间识别力都达到了预计值。但是，感应波的数值太低了。进行像全方位攻击这样信息量大的操作时，米诺夫斯基通信会变得不稳定。要是只专注于机体控制的话，那就没有问题。这是一点。另一点是出现了感情障碍。不过，目前大部分强化人都有感情障碍。」

洛基博士耸了耸肩，看向UF。

尽管被说成是失败品，但少女的脸色一点也没有变。

「请放心。我也会同行到现场去的。为了发挥出她的性能，我会进行万全的调整的。」

洛基博士露出了一副营业性微笑。

欧内斯特感到恶心。他也对连名字都没有就即将被送上战场的少女感到怜悯。

「上尉。我认为像她这样的存在无法在实战中使用。让我和她比试一场。然后再请您判断是否还要『接收』她。」

欧内斯特向莱因斯上尉提出了请求。他觉得自己已经尽力了。莱因斯上尉可能觉得欧内斯特的热情有些奇怪。他皱起眉头回答道。

「这样可不好交差。」

「按照博士的说法，报告为『未完成』就可以了吧。」

对着耸了耸肩的莱因斯上尉，洛基博士冷静地回答道。

他能预判出照射轴线就是因为对方的瞄准太过准确和规范。

因卡皮耶少尉狠狠把眉毛扬了起来，莱因斯上尉点了点头。

然后少女把目光转向洛基博士。

欧内斯特这样说着，转头看向了她。

（好快！把耐G力限制器切断了吗？）

「明白。」

「还是要看看这个模拟器的数据后再考虑。莱因斯上尉。那孩子的力量太强了。」

欧内斯特犹豫着，像对待物品一样把她称作Unfinished，即「未完成品」的这种行为让他十分不快。

「是UF。麦奎尔少尉。」

他们这边一边继续警戒和搜索，一边适时地采取回避行动，不从吉姆Ⅱ从眼前消失。

罗丝薇瑟睁大了眼睛，然后就像什么事情都没有发生过一样低下了头。

「麦奎尔少尉的疑问是合理的。而且，即将接收她的部队里的士兵应该也带着同样的想法。如果让孩子上战场，部队肯定会动摇。到那时，恐怕我没有足够的资料来说服他们。」

在此期间，欧内斯特也用步枪放出了光束，但吉姆Ⅱ却以直角改变了轨道，从光束的锁定中逃开了。然后在下一瞬间，光束从一个意想不到的方向飞来，欧内斯特被判定为被击坠。

躺在MS整备床上的吉姆改已经连上了双腿，范恩紧握着双拳。

但是，吉姆Ⅱ甚至没有做出回避。她知道这是在牵制。吉姆Ⅱ瞄准吉姆镇暴型开火，欧内斯特用盾牌挡住，随即立刻抛弃了盾牌，从光束的高温中逃离开来。

「知道了。请多关照。」

还有可能救她，欧内斯特在离开实验室的时候，心里这样想着。

在此期间，因卡皮耶的机体绕到了吉姆Ⅱ的背后，用扎古机枪改连射。从欧内斯特那边看起来，好像有几发子弹命中了吉姆Ⅱ的背部。但那些子弹其实只是命中了陨石碎片，原本应该待在那里的吉姆Ⅱ已经从欧内斯特的视线中消失了。全周天监视器的标记位于以地球轨道面为基准的下方。用眼睛追踪上去，吉姆Ⅱ已经从紧急回避行动中恢复了姿势，已经架起了光束步枪。

「模拟器准备好了。请，这边请。」

这是欧内斯特尽最后的反抗。

欧内斯特给因卡皮耶少尉发了信号，他们分散开来。与此同时，高能反应出现。米加粒子的闪光穿透了欧内斯特他们之前所在轨道的轴线。

洛佩斯说，这些新部件的装甲原本计划采用高达尼姆γ合金。当范恩对这个不熟悉的材料名皱眉时，洛佩斯解释说这是月神钛合金的别名。范恩也知道这是所谓的「高达」所使用的装甲材料。高达尼姆γ是从那个月神钛合金改良而来，算起来是第三代的合金，比最初的月神钛合金更容易加工，成本也被压低了。现在正在被月球的企业联合体研究中，他们似乎正在考虑尽快将其量产。

莱因斯上尉的声音也传来，欧内斯特一半带着遗憾，而另一半不得不接受的心情，从模拟器中走了出来。因卡皮耶少尉和少女也出来了，在互相对视。因卡皮耶少尉露出了苦笑，但少女仍然面无表情。尽管她已经从两位正规的提坦斯驾驶员手中拿下了胜利，但她似乎并没有什么感慨。欧内斯特看到了在玻璃后的操作室里莱因斯上尉和洛基博士的脸，虽然感到困惑，但还是开口了。

欧内斯特又感到了不快和不适。

这是人类折磨他人所付出的代价吗？

欧内斯特在全周天监视器的右前方切出后方的画面。地球联邦军色的吉姆Ⅱ在CG中显示出来。

「不，不是这样的……」

欧内斯特的机体踢开了殖民卫星的残骸，改变了方向，正对着少女的吉姆Ⅱ。因卡皮耶的机体继续沿着弧线飞行。他似乎打算以地球轨道面为基准，从上方支援欧内斯特。欧内斯特的机体一改变方向，就发射了光束步枪，牵制吉姆Ⅱ的移动。

然后，画面就中断了。被前辈钦定了。只能自己担任队长了。

成年人应该是负责保护孩子的存在。而不是出于便利就利用他们。

因卡皮耶少尉的声音让欧内斯特心中的芥蒂消失了。

「我也承认了她的力量。要是你能接受的话，那就更好了。」

欧内斯特很高兴能和这个人组成编队。

吉姆Ⅱ在进入中距离射程后，将光束步枪的传感器对准了欧内斯特他们的编队。

「上战场是我自己的意愿。」

少女睁大了眼睛，看着欧内斯特。

「你很谨慎，而且技术也很好。你不是那种只会说大话的人。」

「从现在开始，就叫你罗丝薇瑟。明白了吗？」

欧内斯特认为这种强化人的研究是不正常的。

她听到了刚才的谈话，知道了他的名字和军衔。

「罗丝薇瑟0;Rossweisse1;——骑白马的女武神吗？挺可爱的名字。」

欧内斯特屏住了呼吸。

「明白了。那么，因卡皮耶少尉，后卫就拜托你了。」

欧内斯特无法掩饰自己的动摇。

「违和感，是吗？怎么说？」

欧内斯特在瞬间就理解了。对于冲击幅度超过线性座椅缓解功能的机动来说，为了保护驾驶员，机体会自动施加限制。但那台吉姆Ⅱ却能承受起就算是旧世纪的宇航员也会感到惊讶的G力，将枪口对准了因卡皮耶的机体。然后精确地连续射击两次，光束贯穿了高扎古。

范恩在进行新规部件的连接确认和驱动程序的更新作业时，通过无线电听到了洛佩斯的说明。

但是，作为技术者的洛佩斯看法似乎不同。

全周天监视器的画面消失了，灯光亮了起来。

「这是个好机会。我们马上准备模拟器。」

洛基博士放下了电话听筒，转过身来。欧内斯特回过神来，回答道。

「就算使用了高达尼姆合金，吉姆改也不会变成高达的。」

「我只是胆小罢了。而且，我本来就是侦察员。那么，就拜托了。」

听到洛基博士说什么完成时的代号，欧内斯特的思绪又纷飞了起来，但至少得出了总比UF更好的结论。

本来，作为计划基础的吉姆Ⅱ本身，就是一年战争时的吉姆使用了最新技术进行现代化改修的产物。通过现代化改修，发电机输出、传感器有效半径等参数，纸面规格上达到了一线级足以作为现用机使用。但是，说到底本体还是旧型机。由于为了降低成本而没有重新审视其基本结构，性能提升有限。战后新造的吉姆镇暴型和吉姆特装型受到了许多驾驶员的喜爱，也是因为这个原因。不过，这也正和地球联邦军的现状没什么两样。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·西海岸·雷霆MS甲板 ──

（很正确。虽然是模拟器，但是做得不错。）

和高扎古大战之后已经过去了两个半月有余。他的吉姆改终于恢复了MS应有的形状。

欧内斯特上宇宙只有在军官学校的训练营那时的一次，但是那个时候他也没有遇到特别的问题就适应了。他选择了熟悉的吉姆镇暴型当座驾。因卡皮耶少尉选择的是高扎古。他听说高扎古的侦察型马上就要到来了，所以可能产生了感兴趣吧。

范恩钻进了吉姆改的驾驶舱，开始了连接确认。

「不，欧内斯特你来吧。我不是那种人。」

「我明白了。比试让两台机体单挑就行了。如果UF输了，我会向贾布罗报告说由于我们的疏忽，强化人的实战测试不得不推迟。如果赢了，上尉也可以有自信向士兵解释了。」

少女仿佛看穿了他的内心，微微露出了笑容。

欧内斯特不知也察觉到了什么微妙的想法，自己也低下了头。

从赞助者那里送来的新零件大部分都是「吉姆Ⅲ」计划的副产物。吉姆Ⅲ计划，指的就是对现在地球联邦军的主力机吉姆Ⅱ进行全面改修，以图延长其寿命的计划。由于刚刚形成组织严重缺乏战力的卡拉巴和希望开发新市场的赞助者的想法不谋而合，结果现在正在急速推进计划进展。

她的眼睛里闪烁着充满强烈意志的光芒。但是，那和刚才病态的光芒看起来有些不同。

（瞄的也太准了吧！）

他跟着洛基博士离开了监控室。

「因卡皮耶少尉当队长可以吗？」

他比自己年长一岁，而且，虽然是侦察员，但实战经验也很丰富。但是，因卡皮耶少尉在驾驶舱的画面中回答道。

「注意五点钟方向。在萨拉米斯级的残骸的阴影下，小姑娘正在接近。」

「麦奎尔少尉，你是怀疑我的力量吗？」

「怎么样？强化人的力量？」

很快，因卡皮耶的机体发送来了数据，雷达和全周天监视器上显示出了标记。追踪标记，向后一看，在萨拉米斯级巡洋舰残骸的同一轨道上有红外线反应。

虽然真正的改装还在后头，但只是腿部就已经和正常的零件大不相同了。延长了小腿部分的框架，嵌入了新型的热核火箭引擎，然后在周围产生的空隙中增设了推进剂储罐。虽然产生了整备性下降、原本装载的运动控制程序也无法使用的弊端，但在纸面规格上，预计会有相当大的性能提升。

模拟器设定在暗礁宙域。在无垠的宙域中，从半毁的宇宙殖民卫星到像沙粒那么大的太空陨石碎片密集堆在一起。如果相对速度太大的话，即使是微小的碎片和机体碰撞，也会对机体造成严重的损伤。而且，残留的米诺夫斯基粒子很浓，传感器只能在近距离内有效。在这样的宙域中，即使是普通的航行也很危险。在暗礁宙域中，两台机动战士正在前进。

「放到游戏里能当最终boss的力量。有点违和感。」

「我明白了。等她去到部队的时候，叫UF可能会不方便，我们就暂时先把完成时会取的代号给她吧。」

洛基博士平和的声音从头盔的深处传来，欧内斯特叹了口气。

「我们现在就去。」

然后，在门关上的一瞬间，欧内斯特再次看向了少女。

即使如此，少女还是非常美丽。

「你是不是太小看提坦斯了？我也要去。可以吧，上尉。」

欧内斯特把目光转回少女，注意到她一动也不动。

两人继续进行搜索。在复合雷达的显示中，主动、被动、红外线域、可见光域，所有的数据都由计算机综合判断后显示出来图像。但是，隐蔽技术也每天都在进步，所以，很难识别出碎片和敌机动战士之间的区别。按照设定，敌机和我方的距离应该不会太远，但是却找不到。在欧内斯特开始感到焦虑的时候，因卡皮耶少尉的语音传了过来。

被叫做罗丝薇瑟的少女仍然没有改变表情，只是点了点头。

洛基博士拿起了内线电话的听筒。

范恩就像是在说别人的事一样冷漠。高达和它驾驶员的活跃在军官学校也被教授过，但是对于范恩来说，令他印象更深的是媒体创造出的幻象。他认为这简直和纳粹德国宣传他们的战斗机王牌没什么两样。

MS整备架升起，吉姆改站了起来。接下来将开始其他部件的更换工作。

「高达尼姆γ比传统的钛合金更轻，强度更高，所以机体内部会多出来空间。可以在那里放进推进剂储罐之类的。现在貌似还在开发多重空隙装甲之类的东西，希望能早点采用用了高达尼姆γ合金的更新部件啊。」

「你觉得这样好吗？连名字都没有，无视你自己的意愿就让你上战场。」

在小型MS的驾驶舱里，洛佩斯比了个V的手势。

「假装没有注意到，引诱她过来，然后分散包围她。我会指示时机。」

「你是……呃。」

后方的敌方机动战士在碎片中隐藏着身形，进入了光束步枪的射程内。但是，少女并没有立刻开火。要在能够必中的距离内忍住扣动扳机的冲动，需要十分的精神力。如果欧内斯特身处对方的位置，他的心脏肯定会砰砰跳动。

她半闭着眼睛，浮现出一种柔和的表情，让人感觉到某种明悟的感觉，又看向欧内斯特。

通过语音线路和因卡皮耶少尉取得了联系，他也用同样的方式回答了。

「她除了UF以外没有别的称呼吗？我不想把她叫做『未完成品』。」

「范恩，你想驾驶高达吗？」

「如果制造出高达Ⅱ或者HI-Gundam的话，我倒是想试试呢。」

作为高端MS，MS驾驶员没有对其不感兴趣的理由。

「虽然我只能在这里做整备员，但我也想有一天能制造出高达。对于技术人员来说这是至高荣誉。」

「如果洛佩斯你制造出了高达，我一定会成为它的驾驶员的。」

「哈哈，还请务必要驾驶哦。」

「我保证。」

「好啊。不知道什么时候能实现啊，不过，只要给这家伙装上双眼造型的护目镜，加上V字天线，就能变成高达脸啦。」

「那才不是高达。」

范恩完成了驱动程序的更新，点击了抬头显示（HUD）上的OK按钮。

「我开玩笑的。好了。接下来就一口气把它组装起来。」

「就算组装起来也没法马上就能用吧。你不是说要重写运动控制程序吗？」

「有八成可以让人工智能在虚拟空间中战斗来制作。问题是这之后。就算纸面规格超过了高扎古和吉姆镇暴型，如果驾驶员不能按照自己的意愿操作机体，那一切都是空谈了。总的来说，就是范恩你想在实战中怎样使用这个机体。然后要让学习型电脑记住最适合这台机体的运动控制。」

「就这么直接上阵？」

「阿姆罗·雷也是这样的啦。」

这样的例外中的例外竟然也敢拿来举例子，真让人困扰，范恩半发着牢骚说道。

更换作业顺利进行，从赞助者那里得到的新零件和从提坦斯那里夺取到的备用零件组合在一起，吉姆改逐渐变成了新的形状。范恩一直在更新驱动程序，注意到了多次在HUD上显示的代码名。

「[WAGTAIL]……？」

「那是吉姆Ⅲ计划中高机动型的代号。」

洛佩斯通过无线电回答了他。

奥比诺少尉皱起了眉头。

「然后我仔细思考了一下。如果机密没有泄露的话。如果那艘桑吉巴尔没有出现的话。如果和我战斗的不是那位驾驶员的话。那我现在就仍然是提坦斯的精英成员。为什么我会被派去执行那个任务呢？是由于偶然吗？但也可能是命运吧。只不过是受了伤，我也觉得很幸运。我没有后悔。」

但是，奥比诺少尉能得到救赎吗？他成为了提坦斯的黑暗不被公众知晓的代价，受了重伤。而且他不知道这个事实。这甚至改变了他的人生。

范恩有些慌乱，阿莱特笑了，达妮卡则面无表情地回答。

奥比诺少尉微微露出了悲伤的表情。

（所以不用是高达也行。）

莱因斯上尉看着奥比诺少尉手中的存储介质，然后又看向少尉的眼睛。少尉的眼睛里像是找到了生活的希望一样闪闪发光，但同时也能在其中看到恐惧的色彩。

「我一辈子都不会忘记上尉的。」

「上尉你……你竟然会懂得这些小伎俩啊。」

「嗯。意思是鹡鸰吧。好像有点什么含义来着的……记不起来了。」

「要小心处理这份数据。可能的话，我希望你不要让其他人看到。一旦这份数据被泄露出去，来源很快就会被总部那边知道，那样的话，我们的生命都会受到威胁。」

「感觉也没什么大不了的。」

「就是这样。你经历了实战，并且活了下来。这不就好了吗？」

强化人计划也应该被谴责。反复进行人体实验，把小孩子制造成武器，试图利用他们的军队上层毫无正义性可言。但是罗丝薇瑟还是被提坦斯接收了。自己在模拟中看到了她的力量，并且认为她的力量已经超过了现在的自己。如果她能发挥出力量，那么就能比以前更快地镇压敌军实现，战争的灾害也会被控制在一定范围内。若是不考虑她的幸福、她的人生的话，可以说这是有意义的。即使如此，若是能把平民的受害减少看作对她的救赎，那也就好了，他是这么想的。

从奥克兰的新人类研究所把强化人用MS搬入米迪娅运输机需要一些时间。洛基博士解释说，这是因为MS的最终调整还没有完成。

「那可是上尉你说的，可不就是这样嘛。不过，这样一来，我就不明白上尉你为什么还待在提坦斯了。」

莱因斯上尉思考了一会儿，然后回答道。

（下次见到他，说不定就是在战场上了吧。）

「什么啊。你已经把我当成敌人了吗？」

但这是为提升了加速度耐性的强化人专用的机动战士。制造者肯定觉得这样也没关系。选择高扎古作为基础机除了它是最新的量产机外，没有其他理由。使用量产机作为基础可以在一定程度上控制成本，而且也方便补给配件。另一方面，新的外部装甲据说用的是月神钛合金，规格上花费相当高昂。在一定程度上需要平衡造价，这也是没办法的事情。

「你没必要特意向我道歉的……」

其实他也是在战后把高达视为英雄而长大的少年之一。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·加利福尼亚·军医院附属康复设施 ──

「上面写了什么？」

奥比诺少尉盯着莱因斯上尉。要是莱因斯上尉说他没有预料到会发生这种情况，那就是在撒谎。甚至可以说，如果对方没有主动问他，他可能已经把那个机密的内容一股脑吐出来了。30番地事件的真相对于联邦军军人来说就是如此的沉重。这个秘密不是可以埋藏子自己一个人心底的。而且自己也在怀疑提坦斯的正义。莱因斯上尉从口袋里拿出了存储介质，向奥比诺少尉展示。

范恩从作业栈道上向她们喊道，达妮卡和阿莱特停了下来。

「上尉！你从北非回来了吗？」

「那是新规头部单元的开发名啦。[WAGTAIL]……还不错吧？就当作这台吉姆改的代号了。」

达妮卡和阿莱特乘摩托艇向渔港驶去，范恩一个人走向了咖啡的自动售货机。

（这不是值得骄傲的事。反而是应该被唾弃的行为。）

「是吗。真遗憾。看来我没法履行承诺了。」

「那我们走了。」

「但是，为什么上尉要把这个给我呢？」

「那我走了。等我回去，米迪娅的出发准备应该就差不多了。」

回到奥克兰研究所，米迪娅运输机的机动战士装载工作已经顺利完成。研究所的职员递给他一份文件，莱因斯上尉一边签字一边抬头看着新的机动战士。

「没能履行承诺的人是我。」

「那就和达妮卡的[鸢尾]差不多意思吧。」

在吉姆改的线性座椅上，范恩这么想着。

莱因斯上尉点了点头。

这份确信的预感留在了莱因斯上尉的心中。

「但是啊，上尉。我真的想知道，为什么自己会变成这样。我知道你不能告诉我那个机密究竟是什么。但是，我心中真的很遗憾。」

在初夏的阳光下走在中庭，用拐杖散步的奥比诺少尉从另一边走了过来。他的脸色很好，身体除了受伤的地方外都已经恢复了。他注意到了莱因斯上尉，用明亮的笑容迎接他。

「怎么可能放着机动战士不管，自己跑出去啊。而且我对示威没有兴趣。」

「这份记录是丑闻。但我相信，其中的行为不应该是提坦斯全体的共识。剩下的，你自己看，自己判断。」

在待机室里，洛佩斯已经休息了一会儿，一边喝着咖啡，一边读着小报。

「看了这个的话，你我可能会变成敌人也说不定。」

「我会好好想想的。」

确实，要是变成双眼再加上V字天线的话，看起来就像高达了。

莱因斯上尉举起一只手回应，两人坐在了附近的长椅上。

从驾驶舱舱口外面飘来了油漆的味道。机械师们正在按照原来的吉姆改的颜色给新规部分涂上蓝色。

他勉强做出了这样的回答。但是奥比诺少尉继续说道。

「阿莱特说她想去明天在西雅图举行的示威活动，所以我要开电动汽车送她。」

即使如此，范恩还是不禁浮想联翩了起来，毕竟其实他也想驾驶高达。

说完这些，莱因斯上尉从长凳上站了起来。

「因为你是和我一起执行过那次任务的同伴。你有权知道这个。」

最初，范恩培养的学习型电脑连战连败。但当虚拟战斗的次数超过了20回时，动作总算逐渐变得流畅，到达50回时，尽管控制这台像脱缰野马一样的机体十分吃力，但还是取得了胜利。这是构建了能有效发挥出机体性能的运动控制程序的证据。从那以后，失败的次数变得很少，学习成果也再没有提高。毕竟这只是虚拟空间里的模拟战斗。最后，还是只能让范恩使用实机直接对它进行培养。但至少，吉姆改[鹡鸰]已经可以在实战中使用了。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·西海岸·雷霆 ──

「你们要去哪？」

这种技术竞争毫无疑问会进一步升温，莱因斯上尉想到。

「有点让人在意啊。记起来的话告诉我。」

莱因斯上尉开着电动汽车在高速公路上跑了大约两个小时，然后走进了康复设施的大门。他在接待处询问了奥比诺少尉的房间，前去找他，但他不在。询问了理疗师之后得知，他现在应该在中庭。

由于数据备份工作需要时间，他想休息一下，从驾驶舱钻了出来，看到达妮卡和阿莱特手牵着手从机动战士甲板的深处走过来。

「你没和她一起出去吗？」

莱因斯上尉摇了摇头。

莱因斯上尉苦笑了。

范恩长呼出一口气，然后开始备份工作。

莱因斯上尉找不到能回答他的话。

莱因斯上尉点了点头。

莱因斯上尉苦笑了，奥比诺少尉用颤抖的手接过了存储介质。

洛佩斯从小报上移开了目光，看向范恩。

奥比诺少尉看着记录媒体和莱因斯上尉的脸，点了点头。

「就算是这样，我也还是要看。现在这时代就是如此。对真相一无所知也许能活得更容易吧。但是，我也不想活在懊悔之中。」

「示威啊……有点不妙。」

「说实话，我很烦恼。我是应该留在提坦斯呢，还是选择离开这里再次成为机动战士的驾驶员呢？哪一种选择会让我的人生更有价值呢？就算我能就这样留在提坦斯，我也只会感到不满足。可如果我回到一般部队，我也会被人以对待原提坦斯的眼光看待。无论最后好坏如何。」

奥比诺少尉也站了起来，拄着拐杖送他到了停车场。莱因斯上尉在后视镜中看到一直向他敬礼的奥比诺少尉，心里想着。

但是，机动战士的进化速度很快。即使是这台机动战士是定制的专用机，只要前几天看到过的那台正在开发的新型机落地，可能就会马上让罗丝薇瑟换乘过去。他有这样的感觉。然后那台也会过时，然后又会有新的机动战士被开发出来。

「好。」

两人谈论了各自的近况。北非的现状。被召回到北美。被分配到陆上战舰。不过强化人的事情现在不能告诉奥比诺少尉这个局外人。奥比诺少尉首先谈到了他的康复。第二次手术结束，经过半年的时间，他已经可以不用拐杖走路了。在康复设施内的琐碎日常生活。然后他谈到了提坦斯总部的工作人员来过了。

「我已经不能作为机动战士的驾驶员回到提坦斯了。就这样继续康复的话，我认为我还能有驾驶员的适应性，但提坦斯毕竟是精英团体。他们可能不需要像我这样康复后的二线驾驶员吧。他们告诉我说如果选择留下来可以去做其他工作。」

莱因斯上尉把搬入工作交给了因卡皮耶少尉，利用这个时间去了军医院附属的康复设施。麦奎尔少尉主动提出担任电动汽车的司机，但被莱因斯上尉拒绝了。康复设施里住着半年前在桑吉巴尔级追击战中受伤的奥比诺少尉。他在和吉姆加农Ⅱ的战斗中受了重伤，现在还在进行康复。多亏他拖住了敌机，任务才能成功。但是，由此得到的数据却是会打破地球联邦军军人自尊心的震撼内容。事件的相关人员麦奎尔少尉绝对不能知道其中的内容，他是这么想的。

范恩这么说着，把吉姆改[鹡鸰]换装完成后的样子映射到全周天监视器的正前方。

像阿姆罗·雷那样，由于突出的战绩被上层利用，宣传他来提升士气，最终连他自己的人生都随之改变，自己可不想变成这样。范恩记得曾在地下新闻上读到过，曾经在白色基地上的船员们都被置于地球联邦政府的监视下，要不然就是在军队内部被调到了闲职。

「在作为军人的同时，我也是一个人类。虽说从军队角度来看，这样可能不太好吧。」

范恩的吉姆改[鹡鸰]正在进行最后的调整。范恩将学习型电脑连接到外部的人工智能终端，设定好[鹡鸰]预计会有的性能让人工智能在虚拟空间中进行战斗。外部的人工智能接受过地球联邦军的教导团使用吉姆Ⅱ和高扎古进行的教育，同时也用在机动战士模拟器上。另一方面，[鹡鸰]的人工智能则使用了范恩在两次实战和两个月的实机训练中获得的数据。

但这绝对不是高达。

这份数据是自己和艾西里埃诺军官候补生接触时拍摄的数据。由于涉及机密事项，可能会涉及到上层内部的派系争斗，所以莱因斯上尉为了自保，在作战中记录了所有可以记录的东西。于是结果就成为了那次事件本身的证据。

达妮卡回答后，阿莱特补充道。

若是驾驶高达的话，肯定会被他人的期待和组织的思想所左右。

在这个时代可能会成为象征的全新高达，怎么可能会让像自己这样的驾驶员去驾驶呢。

「对不起。我要借走达妮卡一会啦。」

「我保证。」

想独自找出、想出、决定出自己要战斗的理由，范恩现在也这么想。

「拜托你了。」

半年过去了，莱因斯上尉的想法还是没有改变。但自己是军人。自己在组织中运作，不能把个人的思想和感情带入任务当中。他也这么想。

「这是机密的拷贝数据。我用头盔的记录摄像机拍摄了屏幕上显示出来的画面，所以总部那边没有注意到。被认为是泄露机密的军官候补生和我自己的对话我也录音了。你确定要看吗？你看了之后，就无法回头了。」

他听说这台机体的基础是高扎古，但眼前的机动战士看不出丝毫扎古系的设计。连作为最明显特征的独眼轨道都看不见，一看就知道，谁都不会认为这是高扎古。看着它夸张的装甲和两台附加推进器，他甚至觉得这可能破坏了扎古系注重通用性的优点。

「提坦斯在殖民卫星内用机动战士镇压示威游行。」

洛佩斯让范恩看了小报，范恩惊愕了。

「这简直就是旧世纪军政府的做法啊。」

「『奥古』也在考虑如何应对吧。在暗礁宙域里的话还好说，但如果在殖民卫星内用机动战士与其对抗，那可就大事不妙了。说不定会引发全面战争。在宇宙中，大概只能走为上计了吧。」

「……是的。」

奥古（A.E.U.G.）是Anti Earth Union Group（反地球联邦组织）的简称，是由宇宙移民者们组成的组织。可以说是卡拉巴的宇宙版，在提坦斯那边得到了和吉翁残党同样的待遇。

「我们都要做好心理准备。地球上也可能会发生同样的事情。」

范恩点了点头，洛佩斯回去继续工作了。

达妮卡在日落后回到了雷霆。她向范恩报告说，示威前一天的西雅图热闹得就像在一年战争之前一样，简直就如同是在庆祝节日。达妮卡似乎还买了新衣服，手里拿着精品购物店的纸袋。最近她没有能享受购物的时间，范恩觉得这对她来说应该是一个很好改变心情的方式。阿莱特因为明天的示威开始的很早，所以她说今晩要住在那边。

然后，她看着刚刚完成涂装的[鹡鸰]，接着说道。

「这样我们就可以再次一起战斗了。」

范恩点了点头。

如果小报上的猜测成为现实，也许明天就要出战了。

西雅图和这个船坞的距离并不远。如果用机动战士紧急出动，可能会被追踪到。但这不是范恩要考虑的事情。实际上要怎么做，是由福尔克舰长和卢西安队长决定的。只是两艘尤康级潜水艇中的一艘已经撤走了。现在是只有U-567一艘在警戒，如果有什么万一，他们会作为增援出击。

终于，范恩用言语回应道。

「又要考验我们的觉悟了。」

达妮卡也点了点头。

「我觉得不忘记这种事情也很重要。如果对战场的气氛感到麻木，就不知道自己在做的事情是对的还是错的了。」

范恩又点了点头，表示同意。他自己已经走上了另一条路，做了足以被称为恐怖分子的事情。但是，范恩并不认为自己做错了，也不想这么认为。还有，为了不愧对自己的内心，为了活下去，新机体的力量也是必要的。

范恩和达妮卡看着崭新的吉姆改[鹡鸰]，寄予了这份力量浓厚的期待。

范恩保持着冷静，进行回避动作，发射了藏在机械手中的信号弹，告诉对方自己是友军。龟霸停止了射击，通过无线电呼叫过来。[鹡鸰]就在龟霸的旁边着陆，打开了通信线路。

范恩和达妮卡在米诺夫斯基粒子的影响下看着画质不好的电视新闻节目，静观西雅图的示威情况。

「我还剩下两只伪装气球。接下来我会连续发射伪装气球，它们被打破的时候，我会现身。面对机枪的攻击，我可以用盾牌挡住一次。卢西安队长，你能提供支援吗？龟霸，到时请和你的僚机汇合。」

「我会展示出训练成果的。」

「果然是提坦斯派出了机动战士吗？」

在范恩从提坦斯那逃脱的时候，被机动战士队包围的雷霆得到了尤康级潜水艇舰队机动战士的救援，他们还特意准备了修理用的船坞。他想要回报这份恩情。

「他们已经靠得很近了。」

卢西安队长发出了感兴趣的声音。

Base Jabber从雷霆的后部舱门钻了出来，像滑行一样抵达了海面。

光束军刀从高扎古的右肩口刺入，停在了驾驶舱的前面。

「在东边的内陆地区还有一台敌方MS。不知道是想要包围还是想要狙击。卢西安队长，我们该怎么办？」

范恩的音量不由自主地升高了。

「达妮卡，你去牵制他们。范恩，你和我去和U-567的机动战士汇合。别掉以轻心。」

使用辅助飞行系统（SFS）出击。急行到西雅图，支援U-567的水陆两用机动战士队。

「有两台高扎古正在向这边来。但我想应该没问题。」

在驾驶舱内待命了大约十几分钟。福尔克舰长给每台机动战士下达了命令。

现在正是自己作为机动战士驾驶员的素质要经受考验的时刻。

「你是想当诱饵吗？」

范恩按照卢西安队长的指示，当SFS到达市区上空时，他就独自降落。复合雷达上的光点几乎就在他的正下方。卢西安队长似乎打算让SFS在距离战斗区域稍远一点的地方降落。

[鹡鸰]拔出了光束军刀，将光刃的尖端指向了高扎古。

为了不被雷达发现，他们将高度设定在20米以下，两架SFS像滑行一样在海面上飞行。然后，他们沿着被冰川侵蚀的复杂海岸线，让西雅图映入了自己的视野。

机动战士整备床上的[鹡鸰]装备了光束步枪和盾牌，处于战斗状态，等待着范恩。稍后，卢西安队长也从舰桥上下来，坐进了吉姆加农II。

就在他这么说的时候，代表两台高扎古的光点在前方街区停了下来。是想进行持久战，还是在等待步兵部队呢？在市区战中，若是投入步兵部队，单独行动的机动战士就会处于不利。如果从建筑物内部被步兵用有线导弹瞄准，机动战士将会无处可逃。现在是下决定的时候。吉姆加农Ⅱ和龟霸交换了各自的位置，准备就绪。

（为什么呢？）

「我是从雷霆来的范恩·艾西里埃诺。请告知我情况。」

「SFS的操控系统我来负责。范恩你根据情况降落下去支援尤康队的机动战士。」

[鹡鸰]和[鸢尾]已经被洛佩斯他们准备好了。他们也和范恩一样认为提坦斯会动用机动战士来镇压示威。达妮卡亲身前去了西雅图，看到了示威的人声鼎沸，所以她比任何人都更担心这个情况发生。如果真的出动机动战士来镇压，那么示威队伍就会陷入恐慌，会发生巨大的灾难。

然后他立刻发出了惊叫。

仔细审视隔壁的街区，可以看到在倒塌的建筑物的阴影下，有魔蟹正在窥视。那台魔蟹失去了一只手臂，战斗力减半。

[鹡鸰]超出了范恩的想象，像烟火一样冲上了高空。

在实机训练中，这种时候对方驾驶员们总是可以轻松招架。被认为是精英云集的提坦斯应该也具有同等的技术水平才对。然而，当高扎古拿出光束军刀的时候，[鹡鸰]的光刃已经打到了敌机身上。

范恩和达妮卡拿起了头盔，两人一起向机动战士甲板走去。

范恩向机动战士的头上发射出一只伪装气球。伪装气球在膨胀的同时上升，越过了建筑物的高度。随后一道光束闪过，伪装气球爆炸了。那是来自机动战士的狙击。达妮卡正在向那边移动，不能轻举妄动。范恩随即移动到建筑物的边缘，让正在接近中的机动战士能看到他的身影，然后又一次发射伪装气球。然后几乎没有停顿，他又遭到了机枪的攻击。

「要是敌人能把我也当作伪装气球看待，哪怕只产生一瞬间的错觉，我也不必成为诱饵了。但没关系。有你们的支援。」

「明白了。就采用这个办法。」

在西雅图举行示威的当天，范恩和达妮卡像往常一样一起度过了早餐时间，然后在MS甲板的待机处待命。

「是不是提坦斯还不知道，但在这之前，U-567似乎要开始行动了。可能是为了争取让示威队伍逃脱的时间。我要在驾驶舱待命。」

「一台被干掉了，但是隔壁的街区还有一台『魔蟹』。」

龟霸的驾驶员大声说道。

卢西安队长很快就回复道。

「哦？你有什么办法吗？」

魔蟹的驾驶员压抑着喜悦的声音回答道。

「就像一匹脱缰的野马！」

感到全身都被线性座椅无法完全吸收的加速度压迫，他屏住了呼吸。

龟霸的驾驶员焦急地回答。周围已经没有人影。要是示威队伍和市民已经撤离的话，那么机动战士出击就有其意义。但要是珍贵的机动战士被击坠，尤康级潜水艇舰队的活动就会受到阻碍，驾驶员本人也没法安然无恙。

当他把机动战士的无线电调到广播频率时，和电视的情况不同，广播还在继续，播音员反复呼吁人们撤离。可能战斗还在继续。

范恩和达妮卡看过30番地事件的录像。所以他们担心，如果这次示威的规模继续变大，可能又会引发悲剧。在SIDE 1·30番地的大规模反政府集会是在0085年的7月举行的。提坦斯通过向殖民卫星注入毒气来「镇压」那次反政府集会。无论是示威者还是无关的居民，都被他们无差别杀害了。即使是在地球上，要是真的动用机动战士来镇压示威，提坦斯也可能会毫不犹豫地大开杀戒。

「明白。」

它的动作没有任何章法可言。各个推进器并没有齐心协力，只是单纯地任凭推力让机体向上跳跃。范恩无法预测自己接下来的动作，无法将瞄准器对准高扎古。

达妮卡的高扎古[鸢尾]的头部传感器系统性能卓绝，所以她才能知道这些。

「捕捉到了机动战士的反应。在港湾地区有四台。U-567的机动战士没事吧？」

这样一来，对于吉姆加农Ⅱ来说，高扎古已经成了靶子。在光束步枪和光束炮的连续射击下，高扎古化作一个光球，爆发四散。

「你那边怎么样？」

雷达上显示代表两个敌人的光点开始移动。他们正在绕过己方用作掩护的建筑物。

「听从你的指示似乎是最好的。我该怎么做？」

范恩相信达妮卡正在处理负责狙击的机动战士，他将主推进器全开，用力踩下脚踏板。

范恩没办法很好地控制机体，这也是无可奈何的。尽管用人工智能进行了一些战斗，积累了一定的经验，但学习型电脑在运动控制上积累的经验值远远不够。毕竟是这种结构的机体首次实机运行。即使范恩知道对方是脱缰的野马，他在操纵上也有极限。

两台高扎古在建筑物的掩护下用扎古机枪改扫射。但幸运的是，[鹡鸰]没有被击中，伪装气球被破坏了。看来他们还没有将[鹡鸰]识别为真正的机体。

示威队伍已经达到了数万人的规模，电视新闻主播说有一部分人可能会变成暴徒。行政部门多次广播要求人们避免外出。但是随着时间的推移，示威队伍越来越大。

卢西安的吉姆加农II乘坐SFS率先出击。紧接着，范恩的吉姆改[鹡鸰]和达妮卡的高扎古[鸢尾]坐上了同一台Base Jabber。

示威队伍手中的标语牌上写着对地球联邦政府的批评或是保护地球环境的大字报。

剩下的一台高扎古无法攻击与友军进行缠斗的[鹡鸰]，将吉姆加农Ⅱ作为攻击目标。然而，卢西安队长很从容地立即让机动战士跳跃后退。当高扎古追着他跑到交叉口时，藏在阴影中的魔蟹的米加粒子炮和龟霸的机关炮喷出了火舌。这次集中射击击中了高扎古，给它造成了伤害。

几乎可以肯定要和机动战士对抗了，但范恩意外地还能保持平常心。就像挑战实机训练的时候一样。这是他的第四次实战，他还远远没有习惯。但是，通过重复训练来应对实战，确实可以克服恐惧。范恩感到他的自信正在慢慢生长出来。

卢西安队长的无线电进来了。仔细一看，吉姆加农Ⅱ已经来到魔蟹的旁边，正在进行支援。

范恩放弃了瞄准，尽可能地将机体对准其中一台高扎古。就在那一刹那，吉姆加农Ⅱ从后方冲出来，为他提供了援护射击。

范恩进行搜索，学习型电脑回应了他。

范恩在HUD上显示的复合雷达上通过IFF（敌我识别装置），确认到两台U-567的机动战士。剩下的两台可能就是提坦斯的机动战士。

不过，高扎古那边也是一样，独眼和扎古机枪改的传感器都没能聚焦成功。这是因为[鹡鸰]的动作与现有的数据相去甚远。

范恩听到这样的话，虽然稍微安心了一些，但还是感觉紧张起来。

卢西安的声音听起来很平静，但也很高兴。

「友军呢？」

范恩在看到后方的映像的同时，又向前迈出了一步。

海啸对西雅图造成的损失较小，这里保留了很浓厚的旧世纪味道。[鹡鸰]的全周天监视器显示出了高层的建筑区。与此同时，声音传感器捕捉到了爆炸声，几秒钟后，升起的烟雾的画面被放大。

「在高扎古现身并进入我们的射击范围时，你和龟霸一起瞄准他。」

范恩先是屏住呼吸，然后发射了伪装气球。与此同时，他从建筑物的边缘跳了出来。

隔壁街区的魔蟹驾驶员问道。

SFS稍微提高了高度，向西雅图进发。飞机的话，这点距离只需十几分钟就能抵达，但即使是这么短的时间也让人感到焦急。这是机动战士战斗平均时间的数倍。

范恩也不知道旧型号的水陆两用机动战士能否承受现在联邦制造的机动战士的攻击，但他很担心。

「拜托了，范恩，达妮卡。虽然是头一次打巷战，但我相信你们可以的。」

在宇宙和地球上，对现有政权都极为不满。

达妮卡拿起了听筒，脸色立刻就变了。然后她点了几次头，静静地放下了听筒。

「桑吉巴尔级来的？救老命了。敌人是提坦斯的高扎古，有三台。他们突然用降落伞降下来，向示威队伍开火。原本在港湾里待机的我们就出来了……」

「哇！什么鬼啊！」

在范恩喝完第三罐咖啡的时候，直升机的直播摄像机捕捉到了升起的烟雾。播音员反复向麦克风大喊，说示威队伍已经开始暴动，紧接着电视的画面就断了，屏幕变成了一片雪花。在这种情况下，很难让人相信只是单单因为米诺夫斯基粒子变浓了。他们两个人等了一会儿，想看看电视的画面是否能恢复，但在那之前，内线电话响了起来。

范恩在短暂的时间内思考。

被突然袭击的高扎古露出了破绽，范恩将盾牌摆在身前，冲向敌方机动战士。

于是，[鹡鸰]将光束军刀挥向了眼前的高扎古。

「那我也是。」

即使高扎古试图闪避，[鹡鸰]的速度也远远超过了它。虽然动作十分混乱，但还是比高扎古动得更快。

「啊，是雷霆派来的援兵，真是有缘啊。」

「很遗憾，就像我们担心的那样。是阿莱特那边打来的。」

「我没有忘记你们的恩情。」

全周天监视器的一部分显示出了卢西安队长的脸。

他受到了机关炮的攻击，但同时也看到了藏在建筑物阴影下的「龟霸」。龟霸不出意外的在用机关炮扫射，机体各部都严重受损。

「我要上了。」

（因为这台机体很快吗？）

范恩退后以免被高扎古的爆炸卷入。

他感到机体各部安装的后退推进器正在支持机动战士的动作。加速度很强，但似乎还在线性座椅的冲击缓解功能范围内。

在范恩退后的下一刹那，高扎古的驾驶舱舱门弹飞，线性座椅被高高地射出到空中。然后，高扎古身上发生了小规模爆炸，彻底倒下了。

他没有任何发出感慨就击坠了敌人，这让他感到奇怪。他自己正在改变，这也让他感到害怕。但这是他选择的道路。所以他知道，现在他只能向前。

「范恩，干得漂亮！你能做到这一步，我也可以回到原来中距离支援的位置上去了。」

卢西安队长发出了感叹的声音。

「敌人有好好被伪装气球牵制住了。所以才会这样。」

若非如此，事情应该不会这么顺利。

「……队长……这边……已经解决了一台。现在汇合。」

这时，达妮卡的无线电带着杂音传来。达妮卡不仅牵制住了敌人，看来还击落了一台敌机。

「所有敌方机动战士都已经无法行动。如果要撤退，就趁现在了。」

卢西安队长对两台水陆两用机动战士这样说，两台机动战士随即开始移动。

「范恩，我来接你咯。潜水艇的机动战士们看起来也都安全了。」

无线电中的达妮卡的声音变得清晰了。看来应该是距离近了。很快，达妮卡的SFS出现，垂直着陆。在和[鹡鸰]对接后，SFS立即再次起飞。卢西安队长也乘上了SFS，很快就汇合了。

龟霸和魔蟹在回收了被击坠的友军驾驶员后，从港口撤退到了海中。

「达妮卡，你没事真好。」

范恩打开了接触回路。

「范恩看起来很冷静呢。」

「因为达妮卡你负责解决了另一台机动战士，帮我大忙了。你也击落了一台，真好。」

阿尔伯特少校的语气中似乎没有什么斗志。

可能达妮卡击坠的高扎古在驾驶员逃生之前就爆炸了。

在完成了行政手续后，莱因斯小队暂时解散。在整理好私人物品后，他们决定在食堂集合。

欧内斯特没有放弃，继续对她说道。这次，罗丝薇瑟犹豫着张开了嘴。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·阿拉斯加·基奈地球联邦海军基地 ──

「吉翁残党的藏身之处已经查明。他们似乎和全歼了本舰的机动战士队，抢走了补给物资的那些人也有关系。我们必须给他们一个应有的死法。」

阿尔伯特少校可能注意到了欧内斯特也抱着同样的负面情绪。她向欧内斯特展示了她眼睛中暗淡却又坚定的意志之光。

阿尔伯特少校高兴地眯起了眼睛，把后面的事情交给了副手。

「我想对您说声谢谢。」

大报纸上也报道了示威游行中出现的死伤者，但却被认为是由于暴动而造成的。提坦斯对新闻媒体的压迫在北美也日益严重。

将米迪娅运输机的卸货工作交给尼科西亚的船员之后，莱因斯小队上到舰桥。

接到了米迪娅运输机机长的报告，欧内斯特从兵员室向驾驶舱走去。在这架机上同乘的有罗丝薇瑟和洛基博士，但是听到报告后两人都没有离开座位。总算要到达他们的新家了。

阿尔伯特少校是去年底的事件时让欧内斯特加入提坦斯的人。欧内斯特认为自己欠她一个人情。所以他也觉得这次重逢是一件喜事。

欧内斯特像个孩子一样发出了感叹，机长和副机长都笑了。欧内斯特感到有些尴尬，他的目光开始游离，突然注意到了背后的气息。

「当然，少校大人。」

「真是不可思议啊。那家伙竟然能在陆地上行驶。」

「我对战舰没有兴趣。无论在哪里，我的立场都不会改变。」

欧内斯特感到一丝羞涩，但却走向她，精挑细选着措辞，然后对她开口说道。

莱因斯小队完成了报到手续，与洛基博士以及罗丝薇瑟也打过一声招呼，阿尔伯特少校开口说道。

即使只有一点，欧内斯特也觉得这是大大向前迈进了一步。

「我也觉得那样叫你很别扭啦。罗丝薇瑟，是个好名字啊。很可爱，很适合你。」

经过一年的改装工程，重叉级陆上战舰变身为机动战士母舰。前方的三联装炮塔只留下了中央的部分，左右两侧增设了机动战士甲板，改装后最多可以支持运用六台机动战士。虽然火力大幅度减少，但战略重要性却大幅度提高。

但罗丝薇瑟仍然没有抬起头。

── 宇宙世纪〇〇八六年七月·北美·西海岸·雷霆 ──

「三台……」

「那你为什么会走来这里？」

「我本来以为自己已经做好了准备，但是……还是很害怕。」

刚刚降落到地球的范恩是个内向的人，不会主动开口。一开始是父亲让自己去照顾他，但在学校里，他也总是被孤立，自己不能坐视他孤身一人，所以无论自己去到哪里都总是带着他一起。

听到被人期待的话语，罗丝薇瑟的表情似乎也放松了不少。给予她军衔也表明了并不仅仅是作为武器来对待她。欧内斯特认为这待遇很不错。

考虑到她过去的境遇，多少会有些忧郁。而且，一想到她可能必须作为强化人出现在战场上，就又会让人陷入沉思。

欧内斯特不明白她这是什么意思，但还是对她回以微笑。

就算到了0086年，提坦斯在北半球的势力仍然有限。尤其是在北美，看不起提坦斯的军人很多。即使请求对方合作，也不会顺利进行，这对吉翁残党的清剿任务产生了影响。于是，他们从北美方面军那里接收了陆上战舰，计划将其改造为机动战士的母舰。只要有了这艘机动战士母舰，提坦斯就能独立进行作战。可以说，这是在宇宙世纪构想出的航空母舰。

欧内斯特在阿尔伯特少校的表情中，察觉到负面的情绪。无论如何装得面无表情，想要消除愤怒、悲伤和恨意的情绪都是极为困难的。欧内斯特非常清楚这一点，即使现在意识到吉翁的残党中可能包括了范恩和达妮卡，他依然觉得这很困难。

这是出于他希望对方能尽快适应提坦斯的心情而说出的话。

欧内斯特的私人物品只有一个背包，把它带去了分配给他的军官宿舍，然后他在船上四处看了看，去了食堂。

范恩诚实地说出了这样的话，但是达妮卡的回答却稍微停顿了一下。

当欧内斯特进入驾驶舱时，通过挡风玻璃看到了「重叉」级陆上战舰。它停泊在与军港相连的滑行道上，与塔台和机库相比，其规模之大让人感到不可思议。

「博士，我希望你能尽快让强化人可以投入使用。我会为罗丝薇瑟中士准备提坦斯的制服。期待你们的表现。」

「没事的。提坦斯的制服非常适合你。」

她依然是那么美丽的女性。

欧内斯特敬了一个室内礼作为回答。

莱因斯上尉问道，欧内斯特也点了点头。他也感到疑惑。

欧内斯特下定决心，露出了微笑。

在欧内斯特看向她的时候，他觉得罗丝薇瑟的表情似乎显得很是安心。

「详细的事情等会再说。我不想让气氛变得沉闷。不过所幸，包括强化人专用的机动战士在内，我们还有四台。必须破格调用，这就都交给莱因斯上尉了。我希望你们能尽快准备开始作战。拜托了。」

「in给了我一个名字。」

达妮卡切断了接触回路。

然后，罗丝薇瑟像是在避开欧内斯特的视线一样低下了头。

（即使只有我一个人这么做，我也要把她当作一个人看待。）

他们在舰长座位上看到了阿尔伯特少校的身影，欧内斯特不禁发出了轻轻的声音。

欧内斯特歪了歪头，不知为何又被机长和副机长笑了，他感到沮丧。

罗丝薇瑟坐在欧内斯特的旁边，她没有和任何人交谈，只是默默地吃着。

「我听说麦奎尔少尉你在北非深入钻研有所收获。我希望你能充分发挥出自己的力量。」

（也就是说，是报复吗？）

罗丝薇瑟也注意到了他，他们的视线相遇，她默默地站在原地。

听到这个回答，欧内斯特感到欣慰，同时却想起了他们初次相遇时的范恩。

「没关系的。你很快就会习惯的。在研究所里，你是一个人吃饭的吗？」

「少尉您没有错。我只是不习惯和别人交谈。」

范恩拼命地组织着语言，然后说道。

欧内斯特直接问道。

「但是，我是因为得到了你的帮助，才没有被狙击。」

过了一会儿，所有人都集合起来，吃了一顿稍晚的午餐。

欧内斯特感到一丝欣慰。作为一个人没有名字，只被人称为未完成品，肯定是无法忍受的。果然即使被称为强化人，她也只是一个普通的少女。

自己是军人。自己是为了寻求正义而来到提坦斯的。但现实却不同。战场上的各种情绪远比正义更加强烈。在北非那时，自己感受到了仇恨的连锁。在北美也一样，仇恨在呼唤着新的仇恨。在前路看不到希望。可即使如此，自己还是成为了军人。现在还不知道该怎么做，但自己只能相信，自己能创造出一个能让每个人都笑着生活的时代。为了达成这个目标，为了获得这种力量，自己才加入了提坦斯。

「我们的小队会尽可能地一起吃饭。当然，你也包括在内。这个食堂应该会很热闹。虽然和研究所的气氛大不相同，但我认为肯定会比一个人更有趣的。」

「真难相处啊。」

米迪娅运输机继续靠近军港，塔台开始寻求联系。机长恢复了严肃的表情，回答了管制员，开始准备着陆。

罗丝薇瑟点了点头。

「那就是『尼科西亚』。是我们要被分配到的战舰。」

食堂一次可以供几十人用餐，结构总是让人觉得熟悉。欧内斯特在食堂的角落里发现了罗丝薇瑟的身影，不由自主地注视起她。

阿尔伯特少校露出一副愉快的表情，看着莱因斯小队的众人。然后她看了一下文件，又看向了罗丝薇瑟和洛基博士。

在喝完饭后的茶之后，他们被通知编制。按照事先决定好的，莱因斯上尉和因卡皮耶少尉，欧内斯特和罗丝薇瑟分别组成两支编队。洛基博士没有什么异议。

欧内斯特这么说后，罗丝薇瑟转过身去，回到了兵员室。

罗丝薇瑟默默地低下了头，好像在避开欧内斯特的视线。

欧内斯特感到困惑，但过了一会儿，他听到了回答。

穿着贴身的提坦斯制服的她看起来更加纤细，但同时也能看出正值青春期少女的微妙身材曲线。

对欧内斯特来说，这是意料之外的回答，但他现在看不见她的表情。

「谢谢？」

「你也来看了吗？很感兴趣吧。」

「是吗……那就好。我会这么认为的。」

范恩他们按照数据继续飞行。

莱因斯上尉也一时说不出话，阿尔伯特少校继续说道。

范恩逐渐打开了心扉，开始和自己一起玩棒球，一起露营。自己很高兴，就像有了一个弟弟一样。即使现在回想起来很是痛苦，但那是平静又让人快乐的回忆。

两架SFS安全地飞上了太平洋，但是要从提坦斯的监视网中逃脱并不容易。他们等待着从雷霆那里发来的联络，需要指定回航线路。福尔克舰长似乎已经考虑到了这一点，在相对较短的时间内就发送了撤退用的航路数据。

阿莱特从西雅图回来，已经是在示威游行的两天之后。月份已经跨越到了七月。由于受到提坦斯机动战士的攻击，出现了以几十人为单位的死伤者，因此她忙于身份确认和与示威游行的主办方进行谈判等事情上，没法立即回来。

尽量让自己的话语听起来清晰明快，自然而然脸上就会浮现出微笑。罗丝薇瑟稍微抬起了头，用仰视的眼神看着欧内斯特，然后开口说道。

注意到他的视线之后，罗丝薇瑟的脸颊微微泛红。

全长210米，全宽107米的「重叉」级陆上战舰在敖德萨战役中发挥了重要作用，之后继续被部署在欧洲方面军、北美方面军、非洲方面军等地。但是战后的战斗多为非正规战，很少出现需要陆上战舰火力的局面，再加上军费削减的影响，它本来应该迎来被解体的命运，但提坦斯却伸出了援手。

「是。」

「但是啊，舰长。马上就要我们实战，实在不同寻常。我们刚刚环绕地球半周远道而来。真的有那么紧急的事情吗？」

虽然是一次复杂的航路，一度出海然后再次返回，但最终还是回到了沿海区域，到达了目标海域。那片海域被浓雾覆盖，可视度不过几十米，但是他们在那片浓雾中捕捉到了投光器发出的引导信号。投光的主人是北美方面军的运输船，是接到了卡拉巴的联络后出港的船。运输船回收了SFS，从提坦斯的监视网中溜出，他们安全地抵达了雷霆。

阿尔伯特少校瞬间压抑住自己的情绪，眼神变得锐利。

他回头看到罗丝薇瑟站在那里。即使对她说话，她也没有做出任何反应，他想起了洛基博士说她有情感障碍的一番话，感到交流上的困难。

「你们来得正好。前几天，我们刚失去了三台机动战士。而且，我刚刚收到了报告，我们派往西海岸的分队也遭受了损失。所以我们暂时没有更多的人员可以补充。这就是在北美的现状，我们只能期待你们的奋斗。」

「我说错话了吗？」

「对于发生了MS战这件事情，我很感兴趣他们想怎么解释。」

福尔克舰长这么说着，把报纸折了起来，拿起拐杖站了起来。

坐在通讯员座位上的阿莱特耸了耸肩。

「没有什么好解释的。就和什么都没有发生过一样。」

「看来是这样啊。」

福尔克舰长再次看了一眼手中的报纸。

「不过，在目击了MS战的人口中，达妮卡和他似乎碾压了提坦斯哦。」

阿莱特自豪地说道。

「范恩那边的情况我从卢西安那里听说了。如果这样能提高卡拉巴的声望就好了。」

然而，福尔克舰长的脸色很沉重。

「有什么烦恼吗？」

「这次的紧急出动可能让他们发现了这块地方。要是这里会被袭击的话，就必须提前让村民们撤离，放弃这个船坞和村庄。这样一来，代价就太大了。」

阿莱特的表情暗淡了一瞬间，但很快就恢复了笑容。

「但是，我们在一般市民中深深地植入了卡拉巴是友军的印象。即使是吉翁的残党，他们也觉得比提坦斯来的要好。我们所做的事情绝对不会白费。」

福尔克舰长点了点头，说他要看一下舰内监视器上机动战士甲板的情况。

「被提坦斯发现的话，到时就只能期待两位少年人了。」

范恩穿着工作服，钻进了[鹡鸰]的股关节部位，连接起线缆。按洛佩斯所说，如果在新规零件重新施加磁气覆膜的话，[鹡鸰]可以变得更快。到了0086年的现在，磁气覆膜技术已经变得非常普及，就算是现场临时也可以进行处理。这是让ACE专用的机动战士能顺利运行所必不可少的技术。

连接完线缆，从[鹡鸰]钻里出来之后，他发现达妮卡正在等他。

「你对机动战士的整备也很热心呢。」

「人手不足不是现在才有的问题。而且，比起一味烦恼，我更喜欢让身体动起来。」

「UF没有这个『真理』，是吗？」

「我本来应该已经做好准备了。而且，我也对你说了很多。」

欧内斯特对洛基博士这个人的评价还没有做出定论。他进行了人体改造，绝对不能说是好人。但他也不像是个坏人。他开始认为洛基博士应该属于所谓的疯狂科学家。

然后他按下了几次快门。

同行的罗丝薇瑟驾驶的特装型高扎古[灰狼]正在左右移动头部监视器和独眼放哨。对她来说，这是第一次执行任务。想必她一定很紧张，所以欧内斯特打开了接触线路，与她取得联系。

「我正在检查感应波。这是首次实战投入，所以我必须记录每天的变化。」

「透过取景器去看，总是会看到和平时不同的景象。很奇妙啊。不管是在熟悉的船内，还是看着蔚蓝的天空和白云都是。还有你也是。」

范恩通过单反相机看着达妮卡。

下一次的回答又停顿了一下。

「嗯，当然。」

等到磁性彻底固定还需要一段时间。

罗丝薇瑟在等待欧内斯特，停下了脚步，看到洛基博士那副的姿态，似乎无法掩饰她的惊讶。

「我感觉到前方有什么令人不悦的东西。距离很近。」

范恩邀请达妮卡走出船坞，从面向外海的驳船上眺望太平洋。

达妮卡眯着眼睛看着范恩。

「罗丝薇瑟中士，有异常吗？」

「敌意吗……」

「嗯，嗯。我想把能教的东西都教给她。」

洛基博士罕见地搭话道。

是仅仅把己方当作普通的海上航行来判断了呢，还是想要在其他海域动手呢。看不见敌人的动向让他很是不安。

「麦奎尔少尉……还请您务必多多关照。」

靠热核气垫悬浮移动的陆上战舰也可以在海上活动，但是没有其他战舰护航的单独航行对潜水艇来说，正是发动袭击的好机会。缺乏海上战力是提坦斯的弱点之一。因此为了发现潜水艇，空中巡逻是必不可少的，而在出港之后，这就成了莱因斯小队最重要的任务。

「传感器以及目视都没有发现异常。」

「不，没到那个程度。但是，我可以指示方向。」

距离目标还有不到一百海里。这个距离可以被认定是处于潜水艇舰队的巡逻范围内。

达妮卡前几天首次击坠了敌机，但是敌方驾驶员没有逃脱出来。她对这件事感到困扰，和她在一起的范恩不可能一无所知。

她这么回答后，从罗丝薇瑟的机体那里发来了一处标记的数据。在复合传感器单元发出探测声音之后，发现在正面四公里处有一团像是鱼群一样的东西。它没有移动的迹象，也没有发出任何声音。

「我该说些什么才好……」

之后，范恩的耳朵里只剩下了风和波浪的声音。

欧内斯特这么回答后，洛基博士满面笑容，高兴地说道。

被这么一问，突然发现确实没有什么明确的理由。但是，欧内斯特还是说出了话来。

范恩的表情变得愉快，点了点头，让达妮卡坐在线性座椅上，让她负责监视机体。范恩和洛佩斯两人连接了线缆，完成了涂层的准备工作，然后开始了磁气的喷涂作业。

「如果MS浮出水面，我该怎么办？」

「……能具体说明一下吗？」

「我不是新人类。但是，我能感觉到。」

洛基博士说强化人有情感障碍。但欧内斯特却认为就她而言只是缺乏与他人的交流而已。

达妮卡低下了头。

罗丝薇瑟立即回答，但话语中有些让人在意的东西。

洛基博士以疑惑的语气提问，看着欧内斯特。

而且这次有罗丝薇瑟在。他不想让她感到不安。

「那我也来帮忙吧。」

「请简短一些。」

（巡逻任务在北非也几乎每天都在进行。只是从沙漠之海变成了真正的海洋。）

范恩把取景器从她身上移开，把镜头对准了水平线和积雨云。

然而令人出乎意料的是，罗丝薇瑟的驾驶舱图像突然出现在屏幕上。

尼科西亚正在白令海上行驶。从基奈出港距离莱因斯小队到任仅仅过了三天。这样的作战速度简直就像一年战争时期一样，但提坦斯是精锐部队，从始至终都没有发生混乱，顺利出港。舰队从阿拉斯加南下，沿着阿留申群岛，向位于白令海中央的诺韦尔岛进发。这个小岛是所谓的孤岛，对于吉翁残党来说可谓是绝佳的藏身之处。

再过大约三十分钟，诺韦尔岛就会进入舰载炮的射程范围内。虽然火炮的口径与旧世纪战舰搭载的相同，但宇宙世纪的舰载炮射程和破坏力都已经提高了几个等级。只要有三十分钟的时间，就足以把一座小山完全炸飞。吉翁残党应该清楚地知道这一点。

蔚蓝的天空晴空万里，在水平线上可以看到积雨云。

考虑到罗丝薇瑟首次参加实战的士气，自己应该相信她。如果自己现在不相信她，将会影响到今后的作战。即使她的直觉出错，到时自己再去安慰她就可以了。

舰桥传来了全舰广播。战舰正在微速前进，准备让Base Jabber着舰。这次轮到欧内斯特小队巡逻。欧内斯特和罗丝薇瑟拿起头盔，准备向MS甲板走去，但在出口处被洛基博士叫住了。

「对了，你之前在模拟器上感觉到的那种违和感，现在知道是什么原因了吗？」

波浪平静，远处可以看到有海鸟的群落。

「知道确切的位置吗？」

欧内斯特就这样轻松地想着。

「我对她的动作没有任何疑问。但是动作太单调了。MS的动作和反应速度都很快，而且G力耐性非常出色，所以这就足够了。但是，若是老练的驾驶员作为对手，只要看过一次就能读懂她的动作。我还做不到，但莱因斯上尉也许可以做到。」

「动作的变数，是吗？」

「你的坏习惯就是总是喜欢勉强自己。我觉得你可以放心地对我敞开心扉哦。」

「使用反潜鱼雷。你看着鱼雷的动作，注意MS是否会浮出水面。」

欧内斯特在注视着HUD上显示的数据，在尼科西亚的前方前行。由于热核气垫悬浮产生的振动会干扰声纳，尼科西亚可以说和安静两个字扯不上丝毫关系。因此，为了防备潜水艇，需要准备先行出发的巡逻机，将复合传感器单元放入海中进行声音收集的工作。巡逻机能否预先发现敌人，将会直接关系到母舰的安危。以前，信息收集专家因卡皮耶少尉总是和自己待一起，那时候能感到很安心，但现在，他和莱因斯上尉组成了编队，正在返回尼科西亚。

「允许你攻击。让尼科西亚的船员们知道你的力量吧。」

欧内斯特记得军官学校的教官，柯克上尉曾经告诉过自己，要越过装甲感觉到敌人。随着不断进行着MS战，现在已经足够明白他说的是什么意思了。欧内斯特认为，这是要通过一些难以用语言表达的东西，捕捉到敌人的动作和战场的紧张感。如果说这是那个理论的延续的话，也还算可以理解。

就在反潜鱼雷的发射准备就绪时，这次是罗丝薇瑟通过接触线路寻求联系。

「兵器是不会希望使用者相信它的。你可是人类啊。不过，到底相不相信你的力量是另一回事。首先我希望你能告诉我一些事情。」

「偶尔也要晒晒太阳啊。」

── 宇宙世纪〇〇八六年七月·白令海·尼科西亚 ──

尼科西亚位于可以接收到无线电的距离，但如果请求指示，可能会失去先发制人的机会。悬挂在Base Jabber上的反潜鱼雷有两枚。要是只是基于罗丝薇瑟的直觉来使用其中一枚的话，风险很大。但是欧内斯特做出了决定。

「我可以问一个问题吗？」

洛基博士这么回答，但他的眼睛一刻都没有离开平板电脑。罗丝薇瑟坐在椅子上，一动不动，闭着眼睛。

过了大约一个小时之后，传感器上也并没有出现敌方机动兵器的迹象，通过目视也没在进行的海面上发现异常。

「在这种地方你还在做什么？」

「是的。她的动作变数太少了。与她的强大相比，实在不自然。」

「在实战中动作存在着『真理』。这是因人而异的。例如，我们在演习后的反省会上总是会讨论『为什么要这样行动』。无论是赢了的人还是输了的人都要讨论。由于方法各不相同，我们相互之间会感到疑惑，但如果我们能好好地交流一番，我们就能理解对方为什么要采取那种动作。这就是驾驶员之间共有的『真理』。」

「好了，UF。只要让麦奎尔少尉教导你战场的规则，你就还可以变得更强。你必须绝对服从他的命令。你明白了吗？」

达妮卡低着头，一动不动。

「身体有异常吗？像强化人特有的，之类的？」

洛基博士的话让罗丝薇瑟点了点头。

欧内斯特将SFS的控制系统显示在HUD上，并与复合传感器单元的数据链接。然后他进入发射过程，选择了通过探测声音进行引导。这样应该就能让鱼雷朝着目标前进了。

在那次之后，欧内斯特多次检查过模拟器的数据。

「感谢您的关心。但是，我是属于强化人这一范畴的兵器。所以请不必担心我。不如作说与之相比，我希望您能相信强化人的力量。」

「人类的负面情绪……也许可以说是敌意。」

稍微停顿了一下。

莱因斯上尉和因卡皮耶少尉已经乘着FS出动了一个多小时。欧内斯特正在MS甲板旁的待机处等待轮到自己出场。罗丝薇瑟和洛基博士也在一起。欧内斯特正在注视着负责海域的海图，洛基博士则在罗丝薇瑟的标准服上设有的连接器中插入了电缆，连接平板电脑进行监控。

欧内斯特从海图上移开视线，问道。

「我……可能我的立场不适合多说什么。但是，我迟早也会经历这样的事情。所以我想说，我们只能好好在我们选择的道路上前行。所以，我们可不能扭过头去不正视『死亡』。」

范恩伸了个懒腰，伸出了手臂。

范恩在驳船上盘腿坐下，从相机背包里取出了父亲留下的单反相机。

「感谢你。」

「我理解你可能不会相信我。」

西海岸的夏天已经来临。

洛基博士的意外反应让欧内斯特有些退缩。

「为什么你那么轻易地就相信我了？」

「你希望我相信你对吧？所以我才。」

「果然被你看出来了。」

「我明白了。」

洛基博士深深地低下了头。

「真羡慕你。能有这样的爱好。」

欧内斯特感觉他从洛基博士的东洋式礼节中看到了对方内心的感情。

「嗯……你说得对。」

「原来是这样。太好了。不愧是提坦斯。来这里真是太好了。那么UF还可以变得更强。」

「令人不悦的东西？新人类的直觉之类的吗？」

罗丝薇瑟的脸上露出了一副快要哭出来一般的表情。

欧内斯特的心脏仿佛将要停止，紧接着反作用力又使他的心脏剧烈跳动。尽管如此，欧内斯特还是装作平静地开口说道。

「具体之后再说。发射反潜鱼雷。注意好水面。」

「是！」

发射准备就绪，在SFS的机体下部，反潜鱼雷开始随着惯性下落。入水后的反潜鱼雷缓慢地潜行到目标深度。在主动声纳的探测下，它朝着目标前进。欧内斯特和罗丝薇瑟无言地注视着反潜鱼雷的动作。目标距离已经逐渐不到两海里、不到一海里。

「它动了！」

她的话刚刚落下，被认为是鱼群的团块就分成两部分开始移动。反潜鱼雷选择了运行声音较大的一方前进，但在临近时被摧毁。不过，鱼雷并没有被白白浪费，因为回避行动导致敌方的深度变浅，水陆两用MS的身影浮现在海面上。

就在那一刹那，罗丝薇瑟机的光束步枪的枪口发出耀眼的光，光弹穿透了身影。几秒钟后，海面发生爆炸，罗丝薇瑟通过接触回路发来通信。

「是魔蟹。」

「初次击落后别得意忘形。还有一台。」

声纳捕捉到了水流喷射推进器的声音。

「有90%的可能性是魔蟹。」

全周天监视器上出现了文本显示。看来另一台也是魔蟹。欧内斯特向尼科西亚报告了敌方MS的发现，请求支援。

魔蟹谨慎选择了合适的深度，避免成为光束步枪的目标，朝着尼科西亚前进。与此同时，由于它在移动的同时发射了诱饵，传感器无法判断到底哪个才是真的。

但是，罗丝薇瑟似乎清楚哪个是诱饵，她通过标记向吉姆镇暴型传达了魔蟹的真正位置。欧内斯特发射了剩下的反潜鱼雷，虽然又被摧毁，但在此期间，他装备上超级火箭筒。他把SFS的控制权交给了罗丝薇瑟。

「你打算做什么？」

「我要瞄准水下的家伙。」

欧内斯特决定要展示出作为前辈应有的表现，他让吉姆镇暴型高高跃起。从SFS上往下看的话，攻击范围太过窄。而另一方面，虽然MS在空中能够活动时间很短，但在下降的过程中可以发射两发炮弹。欧内斯特选择了后者。

在深蓝的海面上，反潜鱼雷爆炸后留下了气泡。在那下面，可以看到魔蟹的影子。看来它由于冲击还不能自由移动。

「就在那里！」

罗丝薇瑟又低下了头。

他看向那边，看到穿着提坦斯制服的罗丝薇瑟在机动战士甲板的入口处，被机械师们围着，脸红得缩成一团。

完全同意，欧内斯特这么想道。即使落入水中，只要能击坠敌机就好，但如果能避免机体沉没就更好了。

在可以看到蓝色的大海和全新小岛的地方。

「我现在能站在这，都是多亏了你。」

在接触回路的另一端，也能听到罗丝薇瑟喘息的声音。

「但、但是，麦奎尔少尉……」

「叫我欧内斯特就好了。」

欧内斯特看着在机动战士甲板上忙碌的机械师们，感到欣慰。

「麦奎尔少尉！请恢复尽力控制！」

然后她抬起头，露出了连耳朵都染红了的脸。

罗丝薇瑟的机体——[灰狼]从Base Jabber上跳了下来，用两座增设推进器全力喷射，与吉姆镇暴型汇合。它在海面上紧紧抓住吉姆镇暴型的手臂之后，把推进器全开向海面喷射。紧接着，海面上出现了像是被撕裂开来一样的巨浪，MS没有被海水吞没。

他在作业栈道上大声叫喊，机械师们的目光一齐集中在欧内斯特身上。当然，罗丝薇瑟的目光也转向他，认出他之后，露出了灿烂的笑容。欧内斯特挠了挠头，然后急忙下了楼梯，跑到她身边。机械师们在欢呼着欧内斯特的同时散去，只剩下罗丝薇瑟一个人。

「在接触海面的时候，我用了所有的推进器进行全力跳跃。当然，即使这样也不能长时间滞空。能成功真是太好了。」

「火箭弹爆炸后我不太清楚，但感觉它已经消失了。」

罗丝薇瑟低着头，没有再说什么。

从舰桥传来了通告，命令中止所有的舰外作业，让所有人撤回舰内。看来吉翁残党的基地已经进入了舰载炮的射程。舰载炮发射的冲击波强大到足以将舰外的人震碎成肉块。

他们乘着帆船出海，扔网捕鱼。捕捉海鸟，用羽毛做被褥和枕头的材料，肉则用来食用。他们在火山形成的荒地上种植马铃薯，用海藻制作肥料，制造土壤。

「啊，欧、欧内斯特、少尉，是吗？」

在海浪较为平静的日子里，他们会出海捕鱼，等到潜水艇停靠之后，他们会为船员们炖煮美食。

老人们的尸体被埋葬在可以看到海的地方。

想起她以前也说过这样的话，欧内斯特表示理解并点了点头。

「魔蟹怎么样了？」

阿尔伯特舰长一脸愉快地迎接了他。在莱因斯上尉简单地完成了战斗报告后，她小声地，以只让他一个人听到的声音说道。

「不，他们只是在夸奖我……」

这里是他们最后的居所。

在欧内斯特返回尼科西亚后，阿尔伯特舰长也说了一番鼓励他的话。

然而，从海中飞出了多枚火箭弹，吉姆镇暴型的双腿被击中。线性座椅无法吸收的剧烈冲击袭向欧内斯特。在昏昏沉沉的脑袋中，欧内斯特责备着自己，但吉姆镇暴型已经失去了平衡，开始下落。万一落入海中，就无法对抗魔蟹了。

对于老人们来说，让这里成为他们真正的最后的居所，这是船员们唯一能做的救赎。

「等到因卡皮耶少尉来了才能确认击坠。不过真让人惊讶啊。机动战士竟然能在空中飞翔。」

罗丝薇瑟进入战后检查，欧内斯特去向机动战士甲板的机械师们鞠躬致歉。不应该以，尽管机体遭到中破，他却被欢呼声迎接，不论去到哪里都收到感谢的话语，还被人拍了拍背。从主任机械师那里听说，因为在先前的战斗中失去了三台机动战士和战友，所以他们都感到如释重负，欧内斯特只回答说自己尽力了。

在如果夜晚来临，也可以看到宇宙的地方。

「因为我能首次击坠敌机，以及还能站在这里，都是多亏了麦奎尔少尉。」

然而在一年战争期间，诺韦尔岛得到了殖民。逃离战乱的三十多名难民在这个偏远的地方建立了村庄。战争结束后，尤康级潜水艇舰队中的一部分，U-331和U-567逃了过来。本来对于岛民们来说，吉翁的残党是他们的敌人。但是，他们同样作为宇宙移民，热情地接纳了这些潜水艇的船员。岛民们的内心并没有残忍到去折磨这群残兵败将的地步。为了回报这份恩情，两艘船的船员用水陆两用机动战士为岛上建造了港口，把沉船打捞起来，帮他们运送物资。

从北极海漂来的冰流会让白雪积得很厚。

然后他看到了正在检查中的罗丝薇瑟的特装型高扎古[灰狼]。

欧内斯特用超级火箭筒连续发射了两发，同时开始上升。

「真意外啊。我还以为你不喜欢说话。」

「我一点也不害怕！只是，我想对麦奎尔少尉说非常感谢您的帮助！」

天空一边湛蓝，海洋无边无际。

欧内斯特低头看着罗丝薇瑟的脸。

将巡逻任务交给莱因斯上尉二人，欧内斯特他们踏上了返回尼科西亚的路线。在此期间，欧内斯特忙于检查被击中的机体，没有余裕和罗丝薇瑟说话。

加上持续了一小时的舰炮射击，吉翁残党的藏身处如同字面一样被彻底摧毁。

舰载的三连炮开始了炮击，两人离开了机动战士甲板。战舰主炮的最大射程可以达到五十公里之外。现在由于机动战士的对舰攻击失败，吉翁的残党没有阻止炮击的手段。随着三连炮炮击开始发出轰鸣声，整个舰体开始剧烈地震动。炮击持续了近一个小时。

── 宇宙世纪〇〇八六年七月·白令海·尼科西亚 ──

「怎么了？还害怕吗？」

── 宇宙世纪0086年7月·白令海·诺韦尔岛（尤康潜水艇停靠地） ──

「……竟然正在上升吗？」

但是，洛基博士却向他丢下一句嘲讽。

全体船员都哑然失声，U-331撤退了。

「没事吧？他们没对你做什么吧？」

他们就这样说着，没有把话听进去。

「……我只是不习惯和人交谈而已。」

欧内斯特和罗丝薇瑟根本无从知晓这次舰炮射击引发的悲剧。

「不，这靠的都是你自己的力量。而且，这种事情不用每次都说谢谢。要是这样的话，我也得感谢你，因为有你才没让吉姆镇暴型沉入水中。当然，我会说的，但只会简单说一句9;谢咯9;或者9;帮大忙了9;。我们是战友（wingman），不需要用那么正式的说法。」

U-331用试图两台机动战士发起攻击，阻止重叉级陆上战舰的前进。但是无法否认战力严重不足，机动战士被击坠了。即使想使用对舰导弹，也因为失去了机动战士队，甚至无法接近敌人。

岛上到处都出现了像陨石坑一样的坑洞，这里曾经是人们居住的村庄，现在却呈现出一片惨状，叫人难以置信。村庄的房屋自不必多说，马铃薯田地、牧场、小渔港，全部都变成了陨石坑，要么就是被砂土掩埋。在荒凉的土地上，他们用汗水和泪水建立起来的小村庄在一个多小时内消失了，变成了不过是从海面上突出的石块，和海底的起伏没有什么两样。

但是有几个老人留在了岛上。

重叉级的舰炮射击轻易地改变了小岛的地形。

从头盔的深处传来了罗丝薇瑟的声音，HUD上出现了激光引导的选择命令。欧内斯特设法驾驶着失控的机体，沿着罗丝薇瑟发出的激光搜索器运动。

莱因斯机和因卡皮耶机很快就到达了，搜索了战斗发生的附近海域。结果，从核聚变炉被破坏的迹象和浮出水面的机动战士的碎片等证据，判断出击坠了水陆两用的机动战士。莱因斯上尉一方面对他的冒险行为表示愤怒，另一方面也祝贺击坠。这一回，欧内斯特直接接受了他的批评和祝贺。

不幸中的万幸，卡拉巴事先报告了将有攻击的情报，大部分岛民已经被疏散到船上。

尼科西亚的舰桥因为机动战士战斗的胜利报告而沸腾。

机械师们聚集在中破的吉姆镇暴型前面，说着这样不行、那样也不行的话开始讨论，但最后得出的结论是，直接更换新的腿部会比较快，开始了将剩下的腿部的切除作业。这么大的工程，欧内斯特无法帮忙，只能在作业栈道上看着作业。即使机体中破，但总算避免了母舰被击中的事态发生。只能认为结果算是好的。即使这样，当欧内斯特看到吉姆镇暴型的腿部被切除时，还是感到心痛。

「对，就是这样。」

无奈之至。

这个时候，又有欢呼声响了起来。

「她是个女孩子，注意一下她的心情！」

欧内斯特回头一看，罗丝薇瑟低着头，好像在说什么。

胜利女神尼科西亚举起了久违代表胜利的美酒，也将其分给了乘员们。

诺韦尔岛是在旧世纪末期由于造山运动而形成的，方圆只有三公里左右的小岛。在造山运动平息后，候鸟带来的植物种子落在山坡上，面向背面海洋的中心开始冒出绿色植被。海底的复杂地形成为了鱼的理想居所，海鸟也随之而来。在当时，世界的目光都集中在宇宙和向宇宙移民上，加上这里的严寒，人类并没有开发利用这个小岛，一个多世纪就这样悄然而过。

罗丝薇瑟用力地摇了摇头。

在莱因斯上尉从吉姆镇暴型下来后，他直接前往舰桥。

欧内斯特低声说道，微微低下头。

尽管说是富饶，但岛上的生活就像旧世纪一样，是让每个人都感到怀旧的慢节奏。

但是现在，诺韦尔岛已经看不出过去原有的面貌。

两方的友谊迅速加深，岛民们分给两艘潜水艇宝贵的水，让船员在家里休息。潜水艇方面也把工业产品和建筑材料等运到岛上，尽可能地为岛民提供便利。岛上开始变得富饶，平静的日子持续了下来。

「这就是老练驾驶员所说的『真理』吗？」

欧内斯特无话可说。

虽然在复合传感器单元被切断后无法通过电子设备进行确认，但攻击已经停止。

（高扎古[灰狼]：旧译高扎古[魔狼]。在A.O.Z Re-boot Vol.81中设定确认汉字为「灰狼」。原文VANARGAND即为北欧神话中的魔狼芬里尔。）

「没法保持很久！」

「谢，谢……谢谢……您，您……」

到昨天为止都作为渔港使用的地点，一艘吉翁公国军的MS登陆艇停了下来。这是从U-331中发射的小艇。

欧内斯特以难以置信的心情发出了声音。HUD的高度显示虽然十分缓慢，但数字正在逐渐增加。

「但是，还好。这样你就能得到他们的好感了。」

U-331的船员和岛民在舰炮射击导致坍塌的避难所中，发现了被活埋的老人们的尸体。

「请您不要再乱来了。」

在得到回答前有一段时间的沉默。

他们在地球上出生，然后移居到宇宙殖民卫星。刚觉得生活安定下来，战争就开始了，他们逃到了地球上。但是在地球上也有各种困难，他们寻求着安居之地，来到了这个岛。船员中的一个人回忆起第一次登陆时听到的老人的话，低下了头。

「道谢？又来了啊。」

少女的声音显得有些焦急，但很快，Base Jabber追上了两台MS，把他们捡了回来。难以置信，罗丝薇瑟的[灰狼]通过激光通信与其连接在一起，竟然可以进行远程操作。SFS开始急剧上升，过了一会儿，飞行姿态稳定下来。

欧内斯特耸了耸肩。

欧内斯特在中破的吉姆镇暴型中仰望天空。

罗丝薇瑟用两只手掩住了脸红的脸。对于不习惯和人交谈的她来说，被那些粗鲁的男人们围着，肯定会感到恐慌。

植物会在白雪的覆盖下等待着遥远的春天来临，岛民们会在壁炉前编织衣物，给孩子们讲述过去的故事。

「做得好。真是出了口恶气。」

莱因斯上尉摇了摇头。

「还剩下尤康级潜水艇。不能掉以轻心。」

「但是猎杀潜水艇需要的战力不足……现在我想让船员们只沉醉在胜利中。」

「是的。现在又轮到麦奎尔小队巡逻了。他们应该没问题的。」

莱因斯上尉点了点头。

「贾布罗也制造了不少厉害的玩意啊。是叫人工新人类来着的吗？要是没有强化人的话，可能就不会这么顺利了。」

「罗丝薇瑟中士和麦奎尔少尉似乎很合得来。所以我想，是因为没有出现所谓的感情障碍，事情才会进行得这么顺利。」

「合得来，是吗？强化人也到了那个年纪了吗？」

阿尔伯特舰长毫无顾忌地笑了。

「我想事情不只是那样而已。」

「可没有别的意思。我自己也是，有女人的一面啊。有这样的经验。」

阿尔伯特舰长耸了耸肩，莱因斯上尉又点了点头。

「我很清楚……那么，您接下来打算怎么做？」

「在基奈获取补给后，消灭下一个目标。」

阿尔伯特舰长的脸色又回到了职业军人的样子。

「下一个目标？」

对莱因斯上尉来说，这是意料之外的事情。

「根据我们情报部获得的信息，那艘桑吉巴尔的藏身之处已经找到了。我们将会攻击那里和他们的活动基地，也就是游击队的村庄。」

「那艘桑吉巴尔级？」

他一回来，弗拉维就把向日葵的种子交给了他，微笑着歪了歪头。

今年的夏天，向日葵也会沿着田埂茁壮成长，绽放出黄色的巨大花瓣。

「爸爸。今年我也想看到大大的鲜花。」

「莱因斯上尉。一切就拜托你了。」

（但是我们能在这个村子里待到什么时候呢？）

「我会想办法的。」

如果是这样的话，提坦斯不仅不能为和平做出贡献，反而会点燃战争的导火索。

莱因斯上尉微微点了点头，想起了那艘叫做「雷霆」的船上的吉姆加农Ⅱ。那是个相当厉害的家伙，只要能够限制机动巡洋舰的行动，把他压制住，胜利就会是我方的囊中之物。

马上就要迎来炎热的夏天了。

莱因斯上尉对着自己起誓。

卢西安这么想着，但是在女儿面前他绝对不能把话说出口，只能深深地埋在心里。

阿尔伯特舰长露出了笑容。

向日葵是可以就那样用作食物、压榨出食用油的重要作物。

莱因斯上尉感到心情复杂。那艘让他知道30番地事件真相的少年乘坐的船。并且对麦奎尔少尉来说那也是充满纠葛的船。恐怕他的妹妹也在那艘船上。

── 宇宙世纪〇〇八六年七月·北美·西海岸·非法居民村庄 ──

但是，即使假设赢得了那场战斗，和平也不会到来。这座小岛遭到歼灭就是一个很好的例子。过度的清剿战会提高反地球联邦组织的士气，给火上浇油。然后他们会以此为借口，图谋进一步扩大组织。

（带着半途而废的心情前往战场就会死。自己是地球联邦军的军人。这一点绝不能忘记。）

「似乎是叫做『雷霆』的。凭现在的战力赢不了是吗？」

这样的疑虑在心中涌现。

要是有什么万一的话就拜托范恩和达妮卡处理，卢西安从雷霆回到了山丘上的家。

卢西安用小型机动战士在田野旁耕了耕地，和女儿一起撒下了向日葵的种子。

「是的，在现状下无法取胜。和桑吉巴尔比起来，尼科西亚在机动力和对舰火力上都居于劣势。但是只要稍微增强一些战力就能填补这个差距。」

父女俩期待着种子发芽，回到了自己的家里。

「我会努力满足您的期待的。」

阿尔伯特舰长疑惑地问道。莱因斯上尉点了点头。

莱因斯上尉这么回答后离开了舰桥。

「我明白了。你就根据情报部获取的数据进行考虑，制定作战计划。然后尽可能地搜集战力。不过这里是北美，很难指望增强多少。」

阿尔伯特舰长仿佛读出了他的心思，在恰当的时机上露出了笑容。她很清楚自己是个美人，并且在不让人感到讨厌的程度上使用美貌作为武器。

那些种子是去年夏天他们俩一起收获的剩余。