第四话① 战斗的理由

宇宙世纪0086年。

这是在被后世称为格里普斯战役的地球联邦军内战爆发的前一年。

人类将其生活圈扩展到宇宙已经过了半个世纪，宇宙移民者在人造的大地上形成的社会包容了与地球截然不同的道德和思想。本来，这应该作为历史得到评价，得到所有生活在那个时代的人的尊重。但现实却截然不同。

以保护地球环境为大义，推进宇宙移民的地球联邦政府，在没有解决各加盟国历史问题的情况下强行推进移民。然而，当地球人口减少到一定程度时，他们又停止了移民，人为制造出差别。

宇宙移民者为了建设人造的大地，一代又一代地背负起债务，为了生存需要支付空气和重力的税款。这些负担在地球上都是不存在的，宇宙移民者很快就开始将地球人视为特权阶级。此外，宇宙移民者一直对宇宙环境本身，对例如宇宙辐射、太阳耀斑、陨石和殖民卫星的生命维持系统发生故障等问题感到恐惧。

地球人必须发挥非凡的想象力才能理解这份认为自己被歧视的感情和感受到的恐惧。但不幸的是，人类并不具有这样的想象力。这是充满了各种民族冲突的历史已经充分证明过的。只要人们无法努力相互理解，即使将生活的场所扩大到宇宙，战火也不会停止。

过去，吉翁·兹姆·戴肯曾呼吁人类的革新。这是人类在适应宇宙这种环境，思维开始扩大的过程，他如此主张。有了这种力量，只要人们能够互相理解，就不会引发争端。当时，这应该被人归类为幻想或伪科学，但它却抓住了许多宇宙移民者的心。这个事实表明，他们已经因为穷困而不得不依赖这类东西。

然后，吉翁·兹姆·戴肯的预言竟然应验了，所谓的「新人类」出现在一年战争中，在战场上展现出巨大的力量。但也就到此为止。人们并没有做到互相理解，社会也没有改变。在这层意义上，这仍然只是一个遥不可及的梦。

然而，新人类的力量是一种威胁，战后，地球联邦军计划将其作为武器实用化，进行了现实的、科学的验证和研究。但结果表明，具有新人类素质的人才是极为稀缺的，其力量的显现毫无规律可言。受试者的数量很少，这也为研究带来了障碍。因此，在研究者中出现了一种趋势——试图人工促进新人类的力量显现。

这项研究在这一年正式启动。

若是能人工引发吉翁·兹姆·戴肯所说的「人类的革新」，地球圈说不定还有机会得救。这是科学家们所怀抱的理想。但作为政治家的人所期望的，无非是将其作为武器的力量。

人类心中的黑暗，很深很深。

── 宇宙世纪〇〇八六年四月·北美东部·阿帕拉契山脉山麓 ──

范恩·艾西里埃诺正在恐惧。

他在吉姆改的驾驶舱中压制着原始的恐惧，紧紧握住左右的操纵杆。

全周天监视器上显示出的是积雪的牧场和正在其中奔驰而来的敌机。

高扎古将盾牌挡在面前，对准了范恩的枪口。

范恩通过微调脚踏板采取回避行动，用枪对准了高扎古。在抬头显示（HUD）上，多重瞄准环变小，相互重叠，锁定完成。然而，范恩只是把手指放在扳机上，犹豫了几秒钟。他心中没有产生能够击中的信心。毫无理由。在此期间，高扎古后退一步，摆脱了锁定，绕到了范恩的侧面。

错过了难得的好机会。

「射几发来牵制！」

福尔克舰长露出了一副愉快的笑容。

自己真的不适合战斗吗？

范恩感到手掌的感觉开始麻木，同时注视着从左侧逼近的敌机。在动力性能上高扎古占优。即使范恩回避，高扎古也能立即追上。高扎古开火，范恩用盾牌挡住了120毫米的子弹。随着受到冲击，盾牌被破坏，范恩立即将其丢弃。他发现自己还能像在模拟器中一样移动，范恩稍微平静了一些。如果不反击的话，他真的只有死路一条了。

「我们那时没有能这样思考的余裕。」

卢西安拍了拍手掌。

「是啊。」

「有。」

距离雷霆离开漂浮在白令海的浮动船坞已经过去一个月了。提坦斯在三月就放弃了对雷霆的搜索，再次开始了对北美吉翁残党的猎杀。收到这个消息后，雷霆返回北美，开始阻止他们的行动。现在，他们正在大西洋上空等待回收机动战士队，同时摆脱提坦斯的追踪。

福尔克·默克斯在舰长座位上叹了口气。

范恩感到很高兴。他们并不是在孤军奋战。他发自真心地这么觉得。

范恩深深地吸了一口气。

这不是模拟器。这是真实的战斗。

范恩一遍又一遍地对自己说道。

「卡拉巴的影响力已经渗透到北美方面军了。有的基地甚至会全力支持我们。」

对死亡的恐惧仍然存在。

虽然创造了初次击坠的记录，但范恩还是很沮丧。

忍受过冲击后，他睁开眼睛，全周天监视器的前面显示出了湛蓝的天空和白云。

对死亡的恐惧。对实弹产生的冲击和闪光的恐惧。对失败的恐惧。以及可能会杀死对方的恐惧。

「多亏如此，我们可以增强力量了。你们也是。在这段时间里，我们已经安排好了在地球联邦军的演习场进行实机训练。希望你们在这两个月的时间里，磨砺自己的技术。」

范恩和达妮卡离开舰桥，开始整理行李。等到下次回到雷霆，就将是新的战斗开始的时刻。他们必须做好觉悟才行。

「达妮卡也要坚强点。只要做自己能做到的事情就好。不要太勉强自己。」

福尔克舰长让范恩和达妮卡离开舰桥，向卢西安咨询道。

福尔克舰长的话让范恩点了点头。他说得对。自己明知道必须和提坦斯战斗。但却没有想到在这个过程中还必须面对各种困难。包括击坠和被击坠，生命的交换，只是战场的现实的一部分。

「恭喜。」

卡拉巴是最近开始迅速增强力量的反地球联邦势力网络的名称。在30番地事件之前，反地球联邦势力都各自独立地活动。但是这样无法对抗提坦斯的威胁。所以现在正在迅速组织化，以此实现团结一致。雷霆也乘着这个势头，计划近期正式加入卡拉巴。

范恩后悔莫及。

「我说的不是技能或体质的问题。是性格的问题。」

这是在浮动船坞时就开始讨论的。雷霆是在一年战争时在金平岛中破、被联邦俘获的船，为了进行船体性能和机动战士运用的试验，进行了修理和改修。所以实际上并没有完全得到改修。比如说，即使是机动战士整备架，也是混合了吉翁公国军的规格和修理时引入的地球联邦军规格。吉翁公国军的规格在维护部件的获取上很困难，规格混合的话使用起来也很不方便。所以要尽可能地统一成地球联邦军的规格，但是改装需要两个月的时间，在这期间无法对抗提坦斯。

「我也很高兴你能活下来。你击坠了高扎古，村民们得救了我也很高兴。现在，我能说的就只有这些了。」

他回头看到了穿着标准服的达妮卡。尽管她口中说着祝贺的话，但她的脸上看不出丝毫愉快的表情。范恩摇了摇头。

在两个月的实机演习后，自己能接近真正的机动战士驾驶员吗？

在吉姆改上升到极限时，光束步枪的瞄准环收缩重叠，范恩在高扎古的头顶上发射出光束。一发、两发，然后是第三发。与此同时，高扎古也用扎古机枪改对吉姆改还击。距离非常近。提坦斯的话不可能会错过。在无法通过线性座椅完全缓解的中弹冲击下，范恩的心骤然停跳。各种警报灯亮起，报告着左腿的丧失和右腿受到的损伤。不过以此为代价，光束步枪将高扎古的头部和右臂炸的粉碎。扎古机枪改随着被炸飞的手臂一起落在雪地上，高扎古在弹射出驾驶舱后就此倒下。一条腿的吉姆改摔倒般着陆，无法继续保持直立，只能就此搁浅。

第二天早上，范恩和达妮卡被叫到了舰桥，站在了福尔克舰长和卢西安队长的面前。福尔克舰长对他们说。

没有什么好感慨的。没有在该射击的时候射击，只是被敌人逼得胡乱射击，只是偶然才打中了。虽然知道实战不可能像模拟器里那样顺利，但即便如此，做的也太糟糕了。而且因为这个原因，自己把机动战士弄坏了，这让他感到很沉重。

说完这句话后，范恩发出了无声的呼喊。然后他让光束步枪对准高扎古，让吉姆改高高跃起。就这台吉姆改而言，唯一能胜过高扎古的地方就是与机体重量相比，强化过后一枝独秀的腿部推进器。所以它的加速度肯定远超敌方驾驶员的想象。

范恩咬紧牙关，紧闭眼睛，忍受了冲击。

随着卢西安队长的声音，光束加农发出的闪光飞了过来。高扎古被吉姆加农Ⅱ牵制，和吉姆改拉开了距离。

卢西安耸了耸肩。「不过说到底，那玩意，只是把即将报废的吉姆改的基本框架用备用部件组装起来，然后再塞进线性座椅拼凑而成的东西。外表看起来是新的，但里面已经相当破旧了。能和高扎古势均力敌到这个程度，已经很好了。」

「在战场上，没有人会不害怕，也没有人能毫不犹豫地杀人。即使看起来不怕，也只是麻木了而已。不麻木的人会崩溃的。我见过很多这样的人。但现在的你还不是这样。你只是还没有适应战场这个异常的世界。只要适应了，就能在战场上行动。然后再去思考自己战斗的意义。」

达妮卡不擅长表达情绪。所以她总是被误解。这甚至包括她的亲哥哥欧内斯特在内。范恩能想象到她为什么要说这番话。她知道范恩现在正在烦恼，所以在试图把他拉回到两个人都还活着的现实中来。

「那就和洛佩斯商量一下吧。那家伙应该能想出办法吧。接下来就是决定修行的地方了。」

「……看到对方的线性座椅安全射出，我就开始思考了。既然我们是在生死之间战斗，那么无论敌我，生命应该都是平等的才对，也许这并不是特别需要思考的事情，但我还是停不下来去想。」

他在心中多次质问自己，但范恩最终摇了摇头。

福尔克舰长改变了想法，点了点头。

「不要被战场的气氛吓到！」

就算如此。

完全甩掉了提坦斯，雷霆在半夜三更之后回到了太平洋一侧。

── 宇宙世纪〇〇八六年四月·北美大西洋沿岸·雷霆舰内 ──

但是只能将其压抑在心底。

「幸运的是，经过调整，在这段时间内，会由潜水艇和其他组织的人来填补这段空白。这样我们就可以开始改装了。」

「我知道。但那个时候，驾驶员不过是用完就能扔掉的棋子。现在可不行了。」

卢西安队长对达妮卡说。

「可以在地球联邦军的基地进行演习吗？」

当机动战士队来到舰桥上时，福尔克舰长收起表情，装出一副冷静的样子。然后从卢西安那里听到了战果和非法居民的避难情况，露出了安慰的神色。

达妮卡微微点了点头，回答道。

在这不知道何时才会结束的黑暗中，雷霆必须缓慢但稳定地准备即将到来的全面对决。

意识到这一点，范恩就无法消除负面的情绪。

达妮卡低下了头，幅度很小地点了点头。

烦恼很多，数不胜数。范恩甚至不能找到哪怕其中之一的答案。

「是个好主意。但是吉姆改怎么办？以高扎古作为对手，已经很困难了，如果只是单纯修复一下的话，就只能成为备用力量了。」

「对，如果不动的话……会死的！」

「范恩·艾西里埃诺。是初次击坠吧。恭喜你。」

达妮卡的无线电传了进来。她正在村庄的中心与另一台机动战士战斗。在机动战士战斗的过程中，他也没有回头的余裕，所以范恩让后方图像像侧视镜一样显示在侧面。用眼角窥视战况，达妮卡也在与高扎古的战斗中陷入苦战。新手驾驶员容易陷入一对一的战斗。他们两个被经验丰富的提坦斯的驾驶员分隔开了。

卢西安双手交叉，嗯了一声。

就像达妮卡说的，是因为自己没有做好杀死敌人的觉悟吗？

范恩太过善良了。他甚至觉得范恩不适合当兵。但是也不能当着福尔克舰长的面让人离开。

卢西安立刻回答道。「他会有所进步的。虽然有线性座椅系统的功劳，但能承受那样的机动，我认为还有他天生的G力耐性的因素。」

卢西安队长和达妮卡正在与提坦斯战斗的场景各种传感器都还能捕捉到。

「我也会表扬他的。等过一段时间，胜利的实感就会涌上心头。他能战斗的。」

范恩回到机动战士甲板，看着被固定在整备架上的吉姆改，深深叹了口气。

福尔克舰长和卢西安队长对达妮卡的话点了点头。

「和我们那个时候相比，他的实战经验明显不足。我那个时候都没有时间去烦恼。」

「不如让他出去修行吧。我已经和『卡拉巴』达成了约定。在改装期间让他参与实机训练。」

「但是，我让机体中破了。」

范恩发出惊讶的声音，卢西安队长得意地点了点头。

部下取得了战果，表扬他是指挥官的职责。

「是啊。那样的话，他应该更高兴才对。」

「我想你们知道这艘船有改装的计划。」

「你应该更高兴一些。想当初，我和卢西安的心情都更激动。」

从被放在机动战士整备架上的吉姆改身上，机械师们把损坏的腿部单元取了下来，固定在地板上。而在正式的工作开始后，范恩已经无法忍受，离开了机动战士甲板，达妮卡也跟着他走了。

「是卡拉巴负责协调的吗？」

以福尔克舰长和机动战士队队长——卢西安·本特为首的雷霆船员中，有许多是战后留在地球，成为非法居民的吉翁士兵。对于提坦斯来说，非法居民的村庄无异于吉翁残党的藏身之处，现在已经形成了「猎杀吉翁残党=猎杀非法居民」的格局。雷霆的行动原则是抵抗对非法居民的猎杀，削弱北美的提坦斯势力。在这一点上，反地球联邦活动力量和北美方面军的一部分力量不谋而合，雷霆就此成立。帮助范恩和达妮卡的原因除了需要机动战士驾驶员外，还有一个期待，那就是如果他们采取大规模行动，提坦斯的注意力也许会集中在追猎雷霆上，猎杀非法居民的活动会暂时停止。然而，这也只停止了三个月。这就是他叹息的原因。

「我会记住的。」

雷霆进入了积乱云当中。这样就可以躲避提坦斯的追踪了。但是提坦斯和反地球联邦势力的战斗才刚刚开始。未来仍然被黑暗所笼罩。

另一个原因是接到了吉姆改中破的报告。雷霆刚刚成立，资金并不充裕。最近的赞助者正在竭力挖掘宇宙中的反地球联邦势力，对他们的供应已经有所滞后。修理需要金钱和零件。手头的大部分资金都打算投入到即将进行的舰体改装中。范恩击落了高扎古是好事，但恐怖分子在资金方面可无法与提坦斯相提并论。如果早知道这样，就应该从去年年底击落的吉姆镇暴型上拆下部件来用，他再次感到后悔，又叹息了一声。考虑到这样的组织现状，卢西安把这次范恩击落的高扎古的残骸装在Base Jabber上，返回了船上。

「你觉得他有驾驶员的适应性吗？」

当高扎古弹射出线性座椅的时候，自己感到了类似于慰藉的情绪。因为这样一来自己就没有杀人。作为战斗的结果，自然会杀死对手。自己没有这份觉悟，可能给雷霆带来了麻烦。失去了机动战士，也失去了驾驶员。对于不能期待获取大量补给的抵抗组织来说，这是巨大的损失。这次自己侥幸活了下来。但下次可能会死。明明知道对这种恐惧只能习惯才行。可如果高扎古的驾驶员战死了，自己会怎么样呢？之前也有考虑过。但这是站在战场，站在这某种意义上是平等舞台上产生的结果。无论是自己还是对手的死亡，都将是无法避免的。

「我本来以为自己已经做好了觉悟。但是我错了。而且今天的击坠只是运气好而已。」

「你被打到中破是因为作为后卫的我被对方分隔开来了。但是你还是活下来了，和我一起回来了，还取得了战果。」

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·西海岸·非法居民村庄 ──

六月的日子十分平静。曾经挂着金色麦穗的小麦田现在已经被收割干净。蔚蓝的天空吹拂着干燥的和风。正在从春天奔向夏天的这个季节，植物们舒张枝叶，开出花朵，吸引着鸟类和昆虫的到访。如此和平的景象，让人难以相信曾经发生过殖民卫星坠落这样的大灾难。

卢西安驾驶着小型机动战士沿着田间小路行驶，急着赶回家。前几天的暴风雨把一些地方冲垮了，修复花了半天时间。马上就有作战行动需要他了，但还有很多事情没做。只能把剩下的事情交给妻子了。

小型机动战士正在用来放牧的缓坡上行驶。

海边的巨大太阳能电池板反射着耀眼的阳光，卢西安眯起眼睛。

范恩和达妮卡去实机训练已经过去两个月了。在同一时期，雷霆在这个村子附近的秘密船坞进行了改装工程。那时候的日子有点冷，但现在已经完全暖和起来了，时节也已经来到了初夏。时间过得真快。卢西安回到了村里在家待命。以这点距离，如果有发生什么紧急情况，他可以立即返回舰上。所幸的是，没有收到提坦斯来猎杀非法居民的信息。想来这段日子过得还算平静。

爬上小山丘，小型机动战士停在了一栋房子前。

这个村子是在战争结束后，地球的非法居民们建立的。虽然说是非法居民，但大部分都是在一年战争中被迫离开殖民卫星，借助地下通道或者利用战乱来到地球的人。战争结束后，他们故乡的殖民卫星已经无法供人居住，无法返回宇宙。他们带着少量的物资和资源，辛苦地建立了这个村庄。比如卢西安的家，就是从宇宙移民后被废弃的城市里，用作业用机动战士和机动战士用拖车搬来的旧木材建造的房屋。这栋房子是在很多人的帮助下才建成的。

他在自己家门口，发现了一辆老旧的摩托车，就知道福尔克舰长来了。

「欢迎回家，爸爸。」

「我回来了，弗拉薇。」

年纪还很小的爱女张开了双手，欢迎卢西安回家。卢西安满脸笑容地抱起她，原地转了一圈，感叹当初那个小小的婴儿现在已经变得这么重了。

「午饭已经做好了。」

「福尔克先生来了吗？」

「大叔在露台上睡觉呢。」

「真的吗。明明在别人家里，真是不害臊。」

卢西安看向南窗之外的露台，看到了躺在椅子上，脸上盖着报纸的福尔克舰长。他看起来睡得很香。

进入到客厅里，他发现弥漫着番茄酱的香味。确认到正在厨房搅拌锅子的妻子的身影，他开口说道。

「妮涅特，有做了队长的份吧。」

「虽然是有多做了一些，但是如果你再叫『队长』的话，他又会生气的哦。」

「我可是被击落了啊。我本来还想夸奖一下自己没有对女孩子手下留情呢。」

达妮卡的头像也显示出来，歪了歪头。

「马上就五岁了，福尔克队长。」

洛佩斯明显低下了头，将目光投向别处。

「这样下去会超时的。看来不太可能判我们赢。」

他一边抱怨着，一边看着弗拉薇朝谷仓跑去。在卢西安数到十后，就开始慢慢走向谷仓，他注意到小型机动战士的驾驶舱已经关闭了。本来应该是因为自己怕热打开了才对。卢西安躲在谷仓的阴影里，监视着小型机动战士。然后，他发现了正在驾驶舱里偷偷窥视外面情况的爱女，忍住了笑。

「他找赞助者谈过，似乎弄到了一些有趣的零件。据说是「吉姆Ⅲ」计划所用的试作零件，但是里面的东西好坏参半，还在努力挑选呢。」

达妮卡驾驶的扎古Ⅱ的武器是马哲拉炮和腿部导弹，都是支援型的武器。范恩机则装备了扎古机枪。制定的战术是范恩机作为前锋，达妮卡机担任中卫，但是没有奏效。驾驶假想敌机体「老虎」的驾驶员是在迪拉兹纷争中取得过战果的老兵。新兵的想法被看穿了。

「嗯。我们吃午饭吧。福尔克先生。」

「你能早点回到雷霆上来吗？你的MS的改装也已经完成了。洛佩斯希望你能确认一下。」

「变化还真大啊。」

卢西安说错了话，用手捂住嘴巴，他的妻子和女儿都笑得前仰后合。

阿莱特苦笑着看向雷霆。

「有点粗糙啊。但是干的不错。」

「马上就会被过滤掉的。」

真是一段充实的时间，两人产生了这样的实感，然后踏上了归舰的路途。

「弗拉薇几岁了？」

给弗拉薇系上餐巾，四个人围坐在桌子旁，卢西安感到了无法用言语表达的幸福。吃着番茄酱炖的白色鱼肉，卢西安的思绪飘回了一年战争。他能够活下来，是因为有许多战友牺牲了。现在的幸福，也是他们的功劳。他发自心底这么想。

吉姆加农Ⅱ的涂装被改成了斑马状的条纹，左臂上固定装备了两把热能斧。机械师在小臂部位涂上了浓浓的条纹，将热能斧隐藏起来。它明明应该是负责后方支援的机体才对，范恩疑惑地歪着头，这时从头顶的作业栈道上传来了洛佩斯的声音。

几个巨大的投影一直延伸到地平线边缘的绿色草原上。殖民卫星坠落已经过去了两年半，草原也开始恢复成绿色。巨大的投影是殖民卫星残骸造成的。在这些影子之间，有几个更加微小的影子在移动。即使是18米级的人形兵器，与殖民卫星的外壁相比也只是沧海一粟。一个影子让推进器喷射，飞向空中，放出几发曳光弹的光芒。然后再次降落到草原上，隐藏在残骸群中。它的动作虽然带有巨大机械特有的迟钝感，但却十分自然。

听到他的话，卢西安的思绪又再一次飘向了一年战争。想来这段时间真是短暂的和平。过了这么长的时间，应该能够获得去宇宙的船票了。但是卢西安有着返回战场的觉悟。不可能让所有的非法居民都能回到宇宙，更何况他已经决定把这个村庄当作第二故乡了。

驾驶老虎的驾驶员的图像显示在全周天监视器上，向范恩展示出满意的笑容。和以前相比，自己变强了吗？回顾起过去的自己，范恩稍微有了一点自信。

阿莱特爽朗地继续说道。达妮卡也点了点头。但是，范恩陷入了沉思。这究竟代表着希望呢，还是战争开始的预兆呢，他分不清这之中的差别。

「嗯。当然。我也很关心雷霆改装的进度。」

「爸爸，又要去工作了吗？」

「结束了。不过如果是实战的话就胜负已分了。」

范恩用扎古Ⅱ的推进器全力喷射，开始爬上殖民卫星的残骸。达妮卡发来的标记指示的是太阳。范恩机在到达顶部后，注意着太阳的角度，然后向下跳跃。他将自己落在殖民卫星残骸上的影子和远方的两台老虎重叠。这样，从假想敌那里看来，范恩的身影就和太阳合二为一。即使进光量过多，电脑也会在将目标CG化时进行过滤修正，但是在此期间会产生几毫秒的延迟。范恩在这短暂的时间内改变了轨道，利用重力向下坠落，开始用扎古机枪扫射。对于现役的机动战士来说，3000米在机枪的有效射程内，但对于旧式的扎古Ⅱ来说，只能说是勉勉强强的距离。所以，范恩射出的油漆弹只是为了吸引假想敌的注意。

在这个迈诺特地球联邦军基地开始实机训练已经过去了将近两个月时间。范恩学到了很多。在这之中，范恩认为自己提升最大的是习惯了战场的气氛。战场不是日常的世界。然而，要将这份反常变成日常，以平常心面对机动战士战斗，才能说作为机动战士驾驶员站在了起跑线上。范恩认为从这个意义上来说，他现在就站在这个起跑线上。

「好的！那爸爸当鬼！一、二、三。」

吃完饭出门，福尔克舰长戴上头盔，坐在了摩托车的鞍座上。

「被——干——掉——啦——」

「我的吉姆改，果然还没修好吗？」

福尔克舰长半直起身，从露台探出头来。

「说起来洛佩斯他啊，我听说他最近一直待在MS甲板上，范恩的MS修好了吗？」

达妮卡也是一样。达妮卡比范恩更早地经历了被击坠的经验，还没有以肉眼可见的形式取得过战果。她带着强烈的心情冲进了战场，但是为了发挥自己的素质和训练成果，实机训练是必不可少的。所以，这两个月的经验肯定会成为她在战场上的助力。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美大西洋沿岸 ──

福尔克舰长一边喝着饭后的咖啡，一边说道。

卢西安用面包把盘子里剩下的番茄酱擦干净，放进了嘴里。

两台老虎在不到一秒的时间内捕捉到了范恩，左右分开，各自发射了左臂的榴弹。范恩对着殖民卫星的外壁一蹬，以锐角改变了自己的轨道，躲开榴弹。在这个瞬间，从后方飞来了175毫米的炮弹，将其中一台老虎染成了红色。

范恩在驾驶扎古Ⅱ的时候，觉得这个型号被称为名机的确有其道理。即使去掉线性座椅的因素，也能感觉到原本的优点。与现在的机动战士相比，性能明显处于劣势，但是有着能让驾驶员能感到舒适的直接操纵性，动作也带着几分空挡。这很契合人类的感觉。所以，扎古Ⅱ有许多衍生机，即使在它的祖国灭亡后，也在高扎古中留下了血脉。

非法居民的生活基本上是靠自给自足。只要有太阳能，基本上就不需要依赖化石燃料。这个村庄使用的是利用殖民卫星残骸制成的太阳能发电板。将发电板安装在村庄边缘的海岸线上，为了不降低发电效率，每个月都要全村出动擦洗一次。只要有电，其他的就都能应付过去，但是由于现金收入很少，所以选择食物的原则上是优先自给自足。今天的午餐是用番茄酱炖煮沿海捕获的鱼、抹黄油的早上烤的面包，还有咖啡。这个村庄无法种植咖啡，所以只能用宇宙产的速溶咖啡，尽管是廉价货，但对他们来说也算是奢侈品了。

驾驶老虎的驾驶员发出了像是感到惊讶的声音。这样下去会被压制住的。扎古Ⅱ的力量不能和老虎相提并论。即使如此，范恩还是沿着对方的剑刃让热能斧的斧刃滑下，然后再次挥下。小巧的热能斧更容易发动反击。范恩让扎古Ⅱ再次展开近战攻击动作。但是老虎用盾牌接住了热能斧，再一次瞄准扎古Ⅱ挥下了热能剑。

达妮卡机发来全周天监视器用的指示标记，范恩耸了耸肩。

福尔克舰长一边这么说着，一边让发动机开始转动，摩托车沿着通往海角的道路奔驰而去。在海角的另一边，在几公里外有雷霆的秘密船坞。作为负责人的他现在还要在雷霆上过夜。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·北达科他·迈诺特地球联邦军基地 ──

范恩在这半年里发现，地球联邦军中也有很多人对反地球联邦活动的主旨表示赞同。即使在地球联邦军中，也有很多人在为此活动。不过如果为了阻止提坦斯的扩大而把组织做大，斗争的规模就会变得越来越大，这样一来就无法忽视对一般市民造成的损失。

妮涅特露出了微笑，把锅放在了桌子上。

「那我们玩捉迷藏吧！」

「吃干净一点。嘴边全是红红的。」

「是吗。时间过得真快。」

妮涅特帮歪过头的弗拉薇擦拭嘴角。福尔克队长和卢西安的目光都落在了两人身上，话题也随之改变。

范恩跑上楼梯，跑到栈道上。洛佩斯一副憋了一肚子话的样子迎接了范恩。但范恩像看不懂气氛一般问道。

卢西安如此强烈地祈祷着，靠在了谷仓的墙上。

「怎么样？很厉害吧！这家伙！」

头盔内传来了达妮卡的声音。在HUD上的敌我识别装置（IFF）中，友军机显示在范恩机体的后方。作为假想敌的两台显示在一点钟方向3000米处。范恩和达妮卡一样，也用殖民卫星的残骸作为盾牌。

让达妮卡得到击坠数字的另一个驾驶员自嘲地说。

「洛佩斯！你这么有精神，真是太好了。」

「船员也增加了哦。不过还是没有达到上限。」

「……嗯。饭，做好了吗？」

他们从摩托艇转到浮动船坞驶来的驳船上，通过机动战士甲板进入船内。机动战士整备架已经统一为联邦规格，上面有达妮卡的白色高扎古[鸢尾]和范恩被拆了一半的吉姆改。他听说由于预算不足，即使两个月过去了，吉姆改也几乎没有被动过。范恩再次感到自责。

然而，倒计时归0，宣告了演习的结束。

「这样怎么样？」

「已经决定要把小姑娘和小伙子送回来了。差不多到了和潜水艇那帮家伙交接的时候了。」

「那没问题。已经完成了九成九啦。」

「啊，说漏嘴了！」

他回头一看，看到自己的爱女站在门口。

无线电中传来了轻浮的声音。

「还有一段时间。对了。肚子还没消化好，我们玩一会儿吧。」

「哎呀，你数得太快了。」

「爸爸，你们在说什么呢？」

然后，他在吉姆改旁边看到了改变了涂装的吉姆·加农Ⅱ，范恩不禁发出了声音。

「确实，一直输也不像样子。」

大约三个小时后，他们到达一个小渔村，三人换乘了摩托艇。摩托艇避开了大小不一的殖民卫星碎片，进入了一片深深刺入海底的碎片阴影之下。在这下方设置了一个浮动船坞，雷霆就停在那里。在官方文件上，这里是供当地联邦军在紧急时刻使用的避难所，但现在这里被卡拉巴借用。

时间啊，请停下来吧。

「当然。」

然后他把目光转向了站在厨房的妻子和女儿。看了一会儿后，卢西安闭上了眼睛，把这个场景深深地烙印在了心中。

「在市民层面，地球环境保护的活动规模也开始扩大了。在西雅图已经进行了好几次示威游行。如果大家的力量合在一起，就肯定能对抗提坦斯了。」

「太好了。」

「这边的位置被摸清了吗？」

范恩和达妮卡向帮助他们进行演习的两个人连连道谢。对方回应说，在与提坦斯展开全面对抗的时候，他们也会加入卡拉巴的战线。

「那么，我在那里等你。」

「是吗？」

乘坐了两天长途巴士，范恩和达妮卡回到了西雅图。疲惫不堪的两人被雷霆的通讯员阿莱特在巴士终点站接走。一上车，两个月以来第一次相见的达妮卡和阿莱特就开始了交谈。

弗拉薇把鱼和面包吃得干干净净，开始帮妮涅特收拾餐具。卢西安和福尔克队长一边看着她，一边眯起了眼睛。

「一直在等你回来哦！」

「那几毫秒内就是瞄准的时机吧。」

面对福尔克舰长的请求，卢西安点了点头。

弗拉薇举起右臂，大声回答道，卢西安也大声回应了她。

范恩继续用推进器喷射，直线飞向剩下的老虎。通常来说这是自杀行为，但是达妮卡的扎古Ⅱ的腿部导弹打在老虎周围，激起烟幕。范恩机闪到老虎的背后，用扎古机枪发动突击。然而，一个巨大的身影从白色的烟雾中现身，可以看出机枪的子弹都被盾牌接住了。范恩把剩下子弹不多的扎古机枪扔向格夫，用热能斧斩了下去。但是老虎立刻抽出热能剑格挡。

「嗯。我知道。我还需要更多的训练。」

「不过最后一次演习打的不错。你们配合得很好。我个人很满意。」

「……我也有做不到的事。没有的零件可没法用魔术变出来啊。」

「对、对不起……」

「没关系。零件的情况已经大致有所掌握了。所以才叫范恩你回来，就是这么一回事。一起组装吧。」

「是！」

范恩充满活力地回答道。是这样的话，他可以竭尽全力。

「话说回来，这台吉姆加农Ⅱ的涂装到底是怎么回事？」

「叫做眩晕迷彩，是用来混淆敌人的距离感的。之前我在有关战争的书中读到过。和卢西安队长讨论后决定采用的。虽然对激光测量无效，但是用来欺骗光学传感器有一定的效果。」

「很显眼啊。」

「三原色的涂装也很显眼吧。没多大差别啦。」

范恩微微点了点头，表示理解。

「左臂上的是把库存里多出来的热能斧重新利用。是热能系武器的话，能量的消耗量就不会太大，所以可以和光束步枪、光束加农同时运行。问题就在于……驱动部位的关节能否承受了。嗨，只要能承受一次就好了吧。」

「怎么能这样。太不负责任了吧。」

「现场情况就是这样。能用的东西就要用。这是铁律。」

洛佩斯愉快地笑了。

「范恩。去舰桥吧。」

从吉姆加农Ⅱ的脚下传来了达妮卡的声音。

「我现在下去！」

向洛佩斯挥了挥手表示暂时告别，范恩走楼梯离开了作业栈道。

上到舰桥，福尔克舰长和卢西安队长正在聊天。范恩他们向两人报告已经归舰，陈述了实机训练的情况，福尔克舰长则解释了雷霆的改装进度情况。

「见到洛佩斯了吗？」

「嗯。听他说了吉姆加农Ⅱ的事情。」

德戴Ⅱ通过回旋的闪避动作躲开了米加炮的射线，但可能是没有想到MS会丢弃SFS吧。德戴Ⅱ采取了欧内斯特预期之内的动作，出现在了吉姆镇暴型的正前方。沙漠型扎古注意到了欧内斯特的意图，发射了机枪。但就在那一瞬间，欧内斯特发射的光束步枪的能量弹击中了它的胸部，沙漠型扎古和德戴Ⅱ一起爆炸了。

但是，作为军人，他只需要完成任务就好。

「对不起啦。祝你生日快乐，弗拉薇。」

莱因斯上尉补充道。

在一年战争时期，北非是激战之地。战争结束协定签订后，吉翁军的残党仍然在此抵抗，光解除武装就花了一年的时间。然而至今仍有吉翁的残党藏身在非洲大陆，与地球联邦成立前就存在的民族解放战线融合，加剧了武力冲突的趋势。幸运的是，现在的北非没有太多大规模使用机动战士的组织。但是，对联邦军驻扎地发动迫击炮攻击、抢掠运输队、在城市中发动自爆恐怖袭击是家常便饭。地球联邦军对被认为是民族游击队据点的村庄展开无情的扫荡战，而作为报复，又有更多的自爆恐怖袭击和掠夺行为发生。仇恨的连锁无法斩断，其中尤其引人注目的是，提坦斯不仅被游击队，甚至还被平民视为杀手、被人憎恨。如果不先下手，遭殃的就会是目标更显眼的自己这边。可是，自己分明没有对平民发动无差别攻击。欧内斯特能理解提坦斯被憎恨的原因，但同时也觉得这太不公平了。

欧内斯特真心感到高兴。

红色的液体缓缓流入杯中，不断产生波动。

「原来如此，你今年五岁了呢。」

在开始吃饭之前，莱因斯上尉说有两件事要说。

关于达妮卡，正如阿尔伯特少校所说，事实与公开声明有所不同。公开的剧本是她被范恩利用，被人抓走了。麦奎尔家在北美方面军是名门正派。从名门中走出了一个恐怖分子的话，影响力太大。这就是编造事实的原因。所以欧内斯特才加入了提坦斯，正在执行救援妹妹的任务，这样一个美谈也被编造出来。被派遣到北非，可能是因为这里有达妮卡的线索吧。但是欧内斯特认为，实际上他们只是找了个好地方甩掉麻烦而已。

卢西安在作战之前总是会做同一个的梦。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·西海岸·非法居民村庄 ──

欧内斯特的心跳加速，热血在一瞬间涌向全身。但这并不是让他陷入恐慌的局面。欧内斯特深吸一口气，改变所用的武器，用SFS的米加炮牵制沙漠型扎古。受到米加炮攻击的德戴Ⅱ开始尝试拉开距离。看来对方的技术还不错。对方也应该明白双方在火力上有着压倒性的差距。尽管如此，敌机仍然没有放松攻击的意图。

「我也不知道。但是军队可能正在开发这样的武器吧。」

当欧内斯特到达机动战士格纳库时，因卡皮耶的机体已经完成了日常的巡逻任务回来了。接下来是欧内斯特的轮次。在与因卡皮耶少尉交换了信息后，欧内斯特坐进了吉姆镇暴型的驾驶舱。戴上头盔，系紧安全带，打开全周天监视器的开关，精神就会集中起来。

卢西安更是用力点了点头。礼物已经买好了。是一个很大的兔子毛绒玩具。为了不让弗拉薇找到，所以之前把它放在了雷霆上。

莱因斯上尉冷冷地看着因卡皮耶少尉，回答道。

在那光辉中，他发现了一个细小的黑点，欧内斯特眯起双眼凝视。雷达没有反应。是在雷达的有效范围之外，还是自己的视觉错误呢。放大监视器，显示出「UNKNOWN」这个文本和一个黑点的CG图像。他大致查了一下，不是在民用航线上。欧内斯特向基地的塔台报告，表示自己试图接近对方。管制员告诉他，莱因斯上尉作为增援正在紧急起飞。这是令人鼓舞的消息，但在这种天气下，光学传感器的有效半径是30-40公里。以飞机的速度而言，这是几十秒就能抵达的距离。如果这是敌机，而攻击目标是基地，那就麻烦大了。欧内斯特决定单机向其接近，就是出于这样的原因。

「接替我们部队的米迪娅运输机将在三天后到来。在那之前要做好交接工作。机动战士也会一同被带回北美。之后我们要提高警惕，不要被北美方面军看扁了。」

欧内斯特低下头。

「我当然懂得，你们娘俩。」

「弗拉薇今年多大了呢？」

然后福尔克舰长开始向两人诉说对未来的展望。要从现在正在执行对抗提坦斯任务的两艘尤康级潜艇「U-567」、「U-331」手中逐渐将任务接替过来。探查提坦斯在北美部署的陆上战舰的动向。然后等到范恩的吉姆改能够运行之后，可能会再转向其他行动，等等。

「我期待着礼物哦。」

欧内斯特一遍又一遍地对自己说着，勉强抬起了头。

因卡皮耶少尉凝视着莱因斯上尉的脸。

福尔克舰长并没有告诉他有出动机动战士的作战，但既然他做了这个梦，可能就又要出击了吧，卢西安这么想。这和一年战争的时候不一样。这不是军队之间的战斗。这是非正规战斗。即使战力处于压倒性的劣势，他也必须活着回来。

「那又怎样？确实，我们和那两台机体有过一些纠葛，但也就仅此这样。我们只需要完成任务就好。」

但是，他还是低着头走着。

卢西安眯起眼睛，弗拉薇用力点了点头。

「反正总比这样每天盯着骆驼呲牙要好。」

「说到北美，最近那边的反地球联邦组织的活动变得越来越活跃了不是吗？」

吉姆镇暴型重新与SFS对接，欧内斯特在眼下看着坠落的德戴Ⅱ。

欧内斯特通过无线电发出警告，呼唤对方投降，但敌机反而开始向欧内斯特的机体上升靠拢。是德戴Ⅱ和沙漠型扎古，完全无法和Base Jabber与吉姆镇暴型的性能相提并论。正面战斗对沙漠型扎古来说是极为不利的。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北非大陆·沙漠地带 ──

范恩用力地点了点头。

欧内斯特把进了沙子的烦闷感觉和唾液一起吐了出来。即使用围巾盖住嘴部，也无法完全防止沙尘的入侵。天空一片湛蓝，强烈的阳光无情地刺入他的皮肤。连绵不绝的沙丘看起来完全是异国风情，但欧内斯特已经习惯了这个景色。他已经在北非服役整整五个月了。应该是已经习惯的时期了。

欧内斯特喃喃自语。日复一日的训练成果已经显现出来，如果说他没有因为单独击坠敌人而产生感慨，那也是说谎。但比这更重要的是，这次能获胜是因为我方的性能优势而带来的。即使如此，只要能够预防造成损害，那他就多少会感到高兴。只要战斗不会继续升级，就能防止平民受到伤害。这样一来，人们就会理解提坦斯正在做的事情。欧内斯特由衷地希望着。

然后早晨来临，开始吃早餐了。

嘴巴里又进沙子了。

欧内斯特微微低着头，向着机动战士格纳库走去。

达妮卡轻轻颔首，范恩也点了点头。

欧内斯特直接提出了疑问。

然后福尔克舰长看向了范恩和达妮卡。

妮涅特也静静坐下来吃着早餐，卢西安则慢慢地喝着饭后的咖啡。范恩和达妮卡已经回来了，他也要去雷霆给他们指导。所以最近白天他一直待在舰上。

喝完咖啡后，卢西安准备离家前往雷霆。通常这时候弗拉薇会从窗户里向他挥挥手告别，但今天妮涅特和她一起来到了房子外面送他。

莱因斯上尉向服务员示意，拔起了红酒的木塞。

无论条件多么不利，他都对自己开枪了。那无疑是他想要反击，即使自己被杀也要反击的意志的表现。但自己也不能坐以待毙。欧内斯特回想起了一年战争。当时杀死吉翁兵也是一样。如果不杀人，就会被他人杀死。思考可以等到之后再说。如果不能活下来，就无法继续思考。对那位少年来说，这应该也是他做好准备的MS战才对。自己正面回应了他的觉悟。欧内斯特只能这么想。

莱因斯上尉递给他看了一个信封。「这是从提坦斯总部寄来的。我们要和这个沙漠说再见了。我们要回到北美去。」

「这两个月你们对MS熟悉到了什么程度，我还不知道。但是我有所期待。如果不能阻止提坦斯的暴行，就会有更多的人遭到不幸。成为反抗他们的力量吧。」

妮涅特这样说，卢西安向她点了点头。接着弗拉薇说道。

确实，北非是一个残酷的地方。但是，提坦斯的主要任务是清扫旧吉翁公国军的残党。一入队就能参与这项任务，对于欧内斯特来说，应该是称心如意的才对。

在机动战士整备架下，因卡皮耶少尉挥着手。欧内斯特用吉姆镇暴型的机械手作出回应，然后从机动战士格纳库走了出来，登上了停在跑道上的Base Jabber。

去年年底的事件仍然在他的心中留下阴影。半年过去了，他心中的伤口还没有愈合。他像弟弟一样对待的范恩和亲妹妹达妮卡跑到了恐怖分子那边，失踪了。即使那两个人在他的表层记忆中暂时消失，等他静下心来也会马上再想起来，一次又一次感到自责。在这半年来，他一直在重复这个过程。

欧内斯特清楚地回答道。

「是这样吗？」

这还是第一次听说。不愧是在搜集信息方面确实有一手的因卡皮耶少尉，欧内斯特想到。

然后卢西安满脸露出笑容。弗拉薇调整好心情，嘴角也浮现出笑容。

黑点画出了一个弧度很大的曲线，改变了航向。计算机改变了文本，显示有50%的概率是德戴Ⅱ和沙漠型扎古。再次搜索，也仍然只有一架。是要和分队会合，还是要对基地发动攻击呢。无论哪种情况，在白天只用一台机动战士进行作战行动都太过鲁莽了。

「今晚我要烤蛋糕，所以你要早点回来哦。」

「这样当爸爸的，你太不合格啦。」

「我们这里资金紧张，所以必须要做这样的努力。范恩。下次就轮到你了。和洛佩斯好好讨论，组装机体吧。」

妮涅特放下锅子后这样问道。弗拉薇数了数手指，竖起四根后，犹豫着是否正确，又竖起一根，大大张开手掌。

因卡皮耶少尉苦笑着，看起来有些不好意思。

莱因斯上尉也皱起了眉头。

范恩身体力行地感受到了提坦斯的横暴。所以他希望训练能够有所成效，在那种暴力面前，让自己的热忱永不消退，让自己能挺身而出。

妮涅特笑着这样说，卢西安终于想起来了。

卢西安队长向范恩和达妮卡询问，范恩立刻明白了。

「和模拟器里一样。没有任何变化。」

「可能正在等待我们的就是与他们一战。在这个意义上，北美和这里没有什么区别。」

不久之后，他与莱因斯上尉的机体会合，欧内斯特继续进行巡逻飞行，但再也没有看到疑似恐怖分子的动向。然后，他在日落之前回到了基地。

一件是关于欧内斯特击落的沙漠型扎古。地面小组已经完成确认，明天就会正式认定击坠。欧内斯特终于产生了实感。但当他听说那位驾驶员是十几岁的少年兵时，欧内斯特感到了震惊。他一直以为是旧吉翁公国军的驾驶员在驾驶。

尽管如此，在这五个月里，欧内斯特一共参与了四次的机动战士战斗，与莱因斯上尉共同击落了敌机。考虑到对手是旧吉翁公国军的老兵，可以说是取得了大捷。实战的感觉、战场的气氛、敌人发出的杀气。欧内斯特切身体会到了这些，正在逐渐获得作为士兵的素质。

然后莱因斯上尉耸了耸肩。看来是新的任务。莱因斯上尉从信封中取出命令书，为了让因卡皮耶少尉和欧内斯特能看到，放在了桌子上。可欧内斯特读完命令书后，皱了皱眉。

「明白了。」

虽然是常有的事，但是不能从战场逃出来的梦确实是恶梦的一种。醒来之后他又想了起来，卢西安开始胡思乱想。所以他没有注意到弗拉薇正得意洋洋地看着他。过了一会儿，弗拉薇嘟起嘴，撅起嘴唇。卢西安终于注意到了，疑惑地歪了歪头，看向了端着锅走来的妮涅特。

「具体背景还在调查中，但他们说可能和我方上周清剿的游击队村庄有关。」

「被分配到陆上战舰的机动战士队吗。但是我不明白前面说的『在接收Cyber Newtype（强化人）之后』是什么意思。这是指什么？」

沙漠型扎古向后转身，将手中的机枪对准了吉姆镇暴型。

在还没亮起的卧室里，他的妻子和孩子正躺在床上在安静地呼吸着。

欧内斯特进一步发射了警告信号弹，但沙漠型扎古的回应的是从下方发射机枪。欧内斯特让SFS回旋，试图绕到德戴Ⅱ的后方。但德戴Ⅱ精确读取了欧内斯特的动作，一直没有让他进入射程范围。

「还有一件事，就是这个。」

那是一个错过最后一架从加利福尼亚基地逃出来的高载重宇宙往返机（HLV）的梦。实际上，当时他和福尔克少校一起担任后卫，本来就没有计划乘坐上去。但是，他其实真的想坐上去。卢西安已经好几年没有看到家乡了。他担心留在家乡的父母。他不知道父母在战后的情况。他只是想他们应该过的还好。但是从某个时候开始，梦中的HLV上坐着的变成了他的妻子和孩子。他总是急着要保护她们，而吉姆总是挡在他的面前。然后他会突然在梦中冷静下来，想起在一年战争的时候，他的女儿还没有出生，于是就醒了。

欧内斯特再次发射了米加炮，然后马上脱离SFS，让吉姆镇暴型在空中旋转了180度。

三位机动战士驾驶员各自举起手中的杯子，高高举起，庆祝起欧内斯特的击坠。

卢西安看了一会儿两个人的睡颜，然后又睡了一会儿。

在沙漠的空中，他驾着辅助飞行系统（SFS）翱翔，在高空进行巡逻。在米诺夫斯基粒子散布的情况下，目击是最可靠的信息来源。没有可疑的车辆，也没有行踪不自然的商队，欧内斯特的眼睛瞪得像铜铃一样大，俯视着地面。在这个地方，任何人都可能成为恐怖分子。这个事实让人灰心丧气，陷入癫狂。因卡皮耶少尉巡逻了基地的南方，欧内斯特按计划飞向北方。飞了一会儿，就能看到地中海了。太阳的光反射在海面上，使人眼花缭乱。

莱因斯小队尽可能在一起用餐。在小队内部，莱因斯上尉认为沟通是最重要的。

因卡皮耶少尉看起来很高兴。北美是他的家乡。无论如何总比异国他乡要好得多。

降低高度，进入了地中海沿岸地区，在一瞬间，古老的城市在他眼前展开，然后又变成了沙漠。

在提交了任务记录，结束了与机械师的会议后，欧内斯特向食堂走去。虽然还有五分钟才到时间，但莱因斯上尉和因卡皮耶少尉已经坐在了桌子旁。桌子上的晚餐有点豪华，还摆出了葡萄酒杯。他们两人都为欧内斯特单独击坠敌机感到高兴，向他道贺。

「那个白色的高扎古和吉姆加农Ⅱ啊。我听说已经有好几台被他们击落了。我们会被派去对付他们吗？」

欧内斯特又低下了头。莱因斯上尉说得对。

他不知道在北美等待着自己的会是什么。

卢西安觉得能说出这样的话的自己是幸福的。

妮涅特和弗拉薇都笑着目送卢西安离开。

沿着海岸走了大约一个小时后，他划着船抵达了秘密船坞。

到达雷霆后，他发现福尔克舰长已经来到了机动战士甲板，在和洛佩斯、范恩还有达妮卡热烈讨论。卢西安举手向大家打招呼，福尔克舰长突然开口道。

「你来得正好。我想听听你的意见。」

不明就里的卢西安向后退了一小步。

「反正也是在说无聊的事情吧。」

「提坦斯的陆上战舰的补给信息已经传过来了。看起来主要是机动战士的零件。如果我们对它发动打击，不就能一举两得吗？」

福尔克舰长掀起了一只眉毛。卢西安耸了耸肩，回答道。

「这是诱饵吧？提坦斯的陆上战舰，就是前段时间大张旗鼓来到北美的那个吧。时机太恰巧了吧。」

然后大家互相看了看。

「大家的看法都一样啊，卢西安队长。」

范恩松了一口气，像是得到了安慰一样。他果然不喜欢战斗吧。或者说，他还没有足够的自信。卢西安这么想着，轻轻摇了摇头。

「但是，如果能够避开后续的追击的话，那么突袭也不是不行。要是成功的话，还可以抢到补给物资。」

「和我想的一样。」

福尔克舰长有些奇怪地看着卢西安的脸。

「在打游击战的时候，就算明明知道是陷阱，我们也经常被迫往里面跳是吧？」

「你既然这么说，那事情就简单了。这次让我和范恩分别驾驶两架Base Jabber。能用的火力总是越多越好。另外，还需要陆战人员来负责镇压运输机。」

「舰长也要出动吗？」

范恩惊讶地提高了说话的声音，但福尔克舰长却笑了起来。

范恩接到卢西安队长的指示，先吉姆加农II一步出发了。当范恩根据塔台的位置推算出跑道的位置时，加乌改正如之前的情报所说，在跑道的尽头等待。范恩发射米加炮，打散了附近的士兵，士兵们顺着范恩的意图躲到了障碍物的后面。在Base Jabber着陆的瞬间，陆战队从驾驶舱舱口鱼跃而出，冲向加乌改进行镇压。吉姆加农II很快追了上来，开始在加乌改的四周警戒，看看有没有其他的机动战士出来应战。

「瞬间就把两台……」

这次Base Jabber的驾驶舱兼兵员运输室里坐着陆战队。他们都是经历过一年战争，身经百战的老兵，在加入雷霆后也多次经历过实战。所以他们可能很清楚新手驾驶员范恩感到的困惑。他们都热情地为范恩加油打劲。

吉姆加农II即使在沙尘暴中也没有失去方向，向正在巡逻的机动战士发起了突击。巡逻的是提坦斯的吉姆镇暴型。

卢西安队长让吉姆加农II站起，警戒周围。

想待在他的身旁，更多地了解人类为何而强大。

只花了180秒的闪电战。

从大盐湖基地的内应那里得到了当前的信息，卢西安开始看着天气图制定作战计划。今天福尔克舰长也来了。他为了能让舰长信服而使出浑身解数，但最后想出的还是一个普通的作战计划。

然后福尔克舰长用拐杖敲了敲地板，开始向会议室走去。

「明白的话，就尽快给我们出场的机会。Base Jabber的驾驶舱太狭窄了。」

范恩这样期望着。

「弗拉薇知道的，她知道爸爸在做什么工作的。」

福尔克舰长听了作战计划，说先试试看吧。卢西安感到了压力，但舰长接着说道。

范恩听到这个声音，让Base Jabber紧急升空。

「今天下午。也可能会推迟到晚上吧。」

卢西安队长的声音传到了范恩的耳朵里。敌人也不认为只靠机枪就能解决问题。加乌改的后舱门打开，高扎古挥舞着光束军刀，向吉姆加农II刺去。范恩想让Base Jabber的米加炮对准敌人，但是炮塔的动作很慢，无法立即发动援护射击。

卢西安队长的吉姆加农II脱离了，他点燃了腿部的附加热核火箭单元，像旧吉翁公国军的「大魔」一样在荒野上滑行。附加热核火箭单元利用的是机动战士的大气层突入系统「减速气球」的部件。由于可以轻松延长气垫悬浮的时间，才将其引入雷霆。

这是陆战队的队长，潘塔尼上尉说的。

弗拉薇睁开了眼睛，睡眼惺忪地看着卢西安。

「你也能做到的。不过也有地球联邦军的军人太没用的因素罢了。」

妮涅特看着弗拉薇的睡脸，苦笑道。

潘塔尼上尉对范恩说道。

「在脱离之前，由我控制。机动战士脱离后就是你的工作了。我需要援护射击。然后要按照我的指示突入运输机，把陆战队送进去。加乌改很珍贵，希望能够毫发无伤地夺到手里，但我也不会强求。」

「明白了。米加炮的控制也是队长你来负责吗？」

「是吗？」

「我不是说过没问题的嘛。」

「是的，当然。」

卢西安张大了嘴，感到有些无奈。

一切结束之后，就是无趣的结局。但是，这是卢西安队长精确的作战计划能力和使战术化为现实的精湛技术，以及潘塔尼上尉等人的陆战队迅速镇压才能产生的结果。所以范恩不仅仅感到惊讶，还对卢西安队长感到由衷的敬佩。

他突然又感到奇怪。

「即使如此，也会感到寂寞吧。」

面对消沉的卢西安，妮涅特轻轻摇了摇头。

即使作战成功，要做的事情也还堆得和山一样多。将加乌改运输机移送到附近和卡拉巴搭上线的地球联邦军基地，将装有MS零件的集装箱从Base Jabber上卸下，让机动战士运到雷霆上。当然，摆脱提坦斯的追踪也很困难。能在这个时间回家反而可以说是奇迹。这也是因为福尔克舰长说让范恩等人负责警戒，让他回家的缘故。

范恩通过驾驶舱的玻璃确认到，吉姆加农II的左臂高高举起。小臂的双重热能斧发出炽烈的红光，挡住了光束军刀。

「嗯。」

随着时间的推移，天气图逐渐开始变化，在日落时分，峡谷的上空开始刮起猛烈的沙尘。夕阳导致视线本身正在变得越来越差。这是发动偷袭的绝佳条件。

巨大的盐湖被干燥的荒野环绕。

潘塔尼上尉的声音从无线电中传来。陆战队中有擅长驾驶飞机的人。如果能就这样夺取，那将是最好的战果。但是，就在他们这么想的下一刻，潘塔尼上尉尖叫道。

卢西安让Base Jabber贴地飞行，开始往基地内突入。

大盐湖曾经是犹他州的首府所在地，但由于气候条件严酷，在一年战争中疏散的许多人并未返回，现在只剩下重新利用旧犹他州军用设施的地球联邦军基地。虽然这里在北美方面军中的重要性较低，但提坦斯注意到了这一点，笼络了基地司令，现在已经变成了亲提坦斯的基地。然而像其他北美方面军的基地一样，在这里也有许多不喜欢提坦斯的军人。这次有提坦斯的补给部队要停靠的信息也是他们向卡拉巴泄露的。

卢西安惊讶地问道，福尔克舰长回头回答道。

范恩对卢西安队长的技术只能感到赞叹。

但是，那并不能让自己理解他的强大。

「虽然勉强能用，但驱动轴一下子就坏了啊！」

从贾布罗远道而来的运输机是将旧吉翁公国军的加乌攻击空母改装而成的「加乌改」。比米迪娅运输机更大型，在不分解机动战士的条件下就有能运输三到四台机体的能力。

首先，借助根据预报在日落前后抵达的沙尘暴，让达妮卡的高扎古[鸢尾]在卢西安他们的反方向发动炮击佯攻。然后，利用合作者故意制造的监视网漏洞接近基地。卢西安击破当时巡逻的机动战士。在此期间，让Base Jabber缩短与加乌改的距离，投下陆战队，镇压加乌改。然后用和突入时相反的方向撤离，这就是作战计划的全貌。特意从反方向撤离是考虑到万一有陷阱存在的情况。让敌人放松警惕后突然发动攻击，这是从两千多年前就开始反复使用的常规手段。

「卢西安！货舱里有机动战士！」

「希望能赶得上！」

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·犹他州·大盐湖畔 ──

妮涅特微笑着看着弗拉薇。

卢西安温柔地摸了摸弗拉薇的头。

是什么让队长变得如此强大呢？在上一次的大战中，他一定经历了足够的」战争」。那么，为什么在战争已经结束的现在，他还能战斗呢？

「飞到跑道上去。加乌改应该在那里等着。尽快让陆战队下来。」

弗拉薇翻了个身，把脸蹭在兔子玩偶上。

福尔克舰长向会议室走去，达妮卡和范恩跟在他后面。然后卢西安一个人看着放在机动战士甲板角落的毛绒玩具的箱子，肩膀无力地垂了下来。

就在此时，雷达捕捉到了障碍物，警报响了起来。米诺夫斯基粒子似乎相当浓。范恩不禁睁大了眼睛，但Base Jabber抬升了高度，轻松绕过了山脉。

说的没错，即使明知有陷阱却仍然要主动跳进去。最坏的情况下，只击败巡逻的机动战士将其回收就可以了。卢西安这样降低心中的预期。然后，他告诉自己，下一步就是要顺利完成这个任务。只有活着回来，才能庆祝女儿的生日。

「不，那个交给你。看准机会开火。注意剩余弹药。」

高扎古[鸢尾]和福尔克舰长驾驶的Base Jabber绕了一个大圈绕过了盐湖基地，在沙尘暴中向上风方向前进。卢西安为了让驾驶Base Jabber的范恩平静下来，开口说道。

下一刻，卢西安队长的声音响起。

范恩注意着让射线和吉姆加农II的突击路线不会相互重叠，发射了Base Jabber的米加炮来提供援护。吉姆镇暴型被米加粒子的光弹打得晕头转向，吉姆加农II发动了接近战，猛地撞了过去。吉姆加农II把摇摇晃晃的吉姆镇暴型推倒，把左手小臂位置的热能斧对准了它。在灼热的斧刃切开敌机的胸部装甲后，吉姆镇暴型倒下了。

卢西安把一个大大的兔子玩偶放在弗拉薇的旁边。

「明天早上，该怎么道歉才好呢？」

他的回答很冷静。虽然不是机动战士，但对他来说这是好久不见的实战。卢西安希望能看到训练的成果。

「是。」

「我的天！」

「时间不多……补给部队是在什么时候行动？」

「不过她能知道爸爸在做什么工作，在以什么样的心情在战斗，我有点羡慕。才这么小的孩子。」

「……嗯……爸爸？」

吉姆加农II受到了机枪穿透加乌改的货舱的射击，被直接命中。但是吉姆加农II的装甲很厚，没有受到致命伤。

荒野中有许多可以供机动战士躲藏的地方。在峡谷的遗址中成功隐藏起SFS和机动战士，卢西安感到了一丝安心。广播里的气象预报说，从傍晚开始天气会变得糟糕。沙漠已经进入旱季，异常气象导致龙卷风和沙尘暴频繁发生。今天似乎也会有沙尘暴。

「她说爸爸不回来就不能开始，所以蛋糕也没吃。」

「要偷袭基地的话，光靠我们现有的战力是不够的。不过现在机动战士队的队长是卢西安，是你。我也会听从你的指挥的。马上开始战前会议，时间不多了。」

范恩这样回答后，潘塔尼上尉隔着头盔摸了摸范恩的头。

两肩的光束炮发出咆哮，穿透了高扎古的上半身，同时右手拿着的光束步枪也发出刺眼的光，没引发诱爆就击坠了后方的另一台MS。

「请再忍耐一下。」

本来在视线可以捕捉到基地全貌的距离接近时，雷达上应该会出现机动战士的反应。但现在有沙尘暴。巡逻的机动战士也在使用主动式雷达。当然，我方也在使用雷达来避开障碍物，所以应该能捕捉到彼此的存在。几乎同时，音响传感器捕捉到了炮击声，达妮卡他们成功地绕到了沙尘暴的上风处。

「你能多迅速解决巡逻的机动战士将决定这个作战的成败。希望事先收到的信息准确，只有一台就好了。」

弗拉薇在客厅的沙发上裹着毛毯睡着了，发出平静的呼吸声。

范恩一边祈祷，一边盯着HUD上的图像和瞄准环。但是在米加炮的炮口咬住高扎古之前，高扎古的光束军刀已经向吉姆加农II挥下。

「坏事了啊。」

「要脱离Base Jabber了。范恩，接下来就交给你了！」

「成功突入机内！」

他们从峡谷中钻出，进入荒野，但由于沙尘暴和夕阳，目光所及只有不到一百米远，想了解周围的情况只能依赖雷达。在荒野中还有一些没有被风化的山。范恩再次对卢西安队长的技术感到惊叹，他竟然能在这样的情况下飞行。

卢西安回到家是在时钟跨过零点的时候。

「那我们上吧。」

卢西安队长的抱怨传到了范恩的耳朵里。范恩想起了洛佩斯说过的，只要能撑得住一次就行，不禁苦笑了起来。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·西海岸·非法居民村庄 ──

「没问题的。卢西安非常清楚只靠机动战士是无法进行战争的。他也非常了解我们。你只需要相信他就好。」

如果去问的话，他总是会温柔地教导自己。

桌子上放着一个没有切的生日蛋糕。

「明白了。队长你干这种奇袭作战的经验应该有很多次了吧。」

卢西安低下了头。「任何爸爸都一样。不只是我，大家都是为了他们所爱的家人在战斗。」

「疼！」

卢西安注意到他确实很不安。「习惯了就没什么了。」

Base Jabber作为地球联邦军版本的德戴YS而被开发出来，虽然外观大差不差，但根据能够在全领域运用的机动战士生产有多种变种机。最初生产的是有人驾驶型，最常见的则是让机动战士负责控制的无人型，其中甚至有能在水下深度10米左右潜行的型号。在雷霆使用的是有人与无人兼用，设有兵员运输室的通用型。但是，由于有人型的规格原本只是由两位驾驶员操作，空间极为有限，舒适性很差。潘塔尼上尉抱怨也无可厚非。

「挡住了吗！」

然后很快就从潘塔尼上尉那边收到了目标已经被镇压的消息。

提坦斯再也没有发动反击。在得到达妮卡和福尔克舰长的Base Jabber发动的支援炮击的同时，他们按照计划的撤退路线离开了盐湖基地。当然，是连同加乌改一起。

「我回来了。来，我们回床上睡吧。」

卢西安和揉着眼睛的弗拉薇手牵着手，带着她走向卧室。

那是一只小小的、温暖的手。

只要能保护这只手。

卢西安感到眼角发热，微微用力握紧了这只手。

── 宇宙世纪〇〇八六年六月·北美·奥克兰研究所 ──

结束了从北非出发的长途旅行，欧内斯特从米迪娅运输机上走下来，伸了个长长的懒腰。

然后他抬头看了看还有些朦胧的蓝天，切身感觉到自己已经回到了美国。

奥克兰研究所是战后在北美设立的新人类研究所之一。这些新人类研究所在并行开发新人类用的机动战士，其技术水平在地球联邦军的工厂中也是最顶级的。

拥有新人类相关数据和高水平机动战士开发技术的这些新人类研究所，不仅有可能改变未来的战术，甚至可能影响大方面的战略。提坦斯想要得到这种力量，这是十分自然的结果。提坦斯主要在预算方面加深了对新人类研究所的支持，逐渐加深了两者之间的关系。

迎接欧内斯特他们的是一位矮小的中年研究员。研究员自称为伊希洛基，莱因斯上尉想叫他的名字，但发音太难，差点咬到舌头。

「叫我洛基博士就好了。大家都这么叫我。」

洛基博士自嘲地笑了笑。

他的外表看上去也很贫弱，但更重要的是，在欧内斯特看到他那张扭曲的笑脸时，无法从洛基博士身上感受到科学家应有的智慧。

「那么洛基博士。我们要接收强化人。」

洛基博士对莱因斯上尉的话点了点头，领着三人去了研究所。与欧内斯特的想象不同，这个研究所有一种医院的氛围。途中能看到的研究室里布满了床铺和检查设备，走廊里充满了消毒酒精的味道。

但不久，就开始混杂着烧焦的金属味，欧内斯特意识到他们已经转到了另一栋楼。走上空中走廊后，他看到在强化玻璃的另一边，有许多处于骨架状态的机动战士。工人们正在一边确认着结构图，一边一件一件地安装部件。这是机动战士的开发工厂，而且看上去不是量产工厂的样子。

「这不是吉姆或者高扎古……从结构上看就不同。」

欧内斯特凝视着强化玻璃后的机动战士，停下了脚步。

「是的。你看得很清楚啊。这些机动战士追求的是与传统机动战士的硬壳、半硬壳结构不同的新一代机动战士的结构。我们称之为内骨骼结构。」

面对这样的少女，欧内斯特有些呆滞，少女向他投来了闪烁着强烈光芒的眼神。

「博士，能不能稍微告诉我一些关于强化人类的事情？」

「我学过，在旧世纪就有内骨骼结构式战斗兵器的构想，但如果是18米级的机动战士，强度会不足……」

「嗯，不管是不是高达，反正像我这样的侦察员是不会驾驶的。」

「为了提高强度，骨架全部用月神钛合金制造。装甲可能也是这样。如果是传统的月神钛合金，由于成本太高，无法量产，但这些都是试验机。」

欧内斯特勉强开口问道。

洛基博士打开双开门，欧内斯特发现里面是一个实验室。在入口附近有一个复杂的控制面板，面板后有一个巨大的线性座椅形的设备，前面有一个像玩具一样的人形机器在单脚跳跃或举起双臂。

洛基博士兴高采烈地解说道。

洛基博士像销售员一样说话。奥克兰研究所向提坦斯推销，就是如此真实的情况吧。

欧内斯特从未完成的机动战士中移开视线，洛基博士脸上浮现出了淡淡的笑容。

「他们能发挥出的性能可谓妙不可言，是超级『武器』啊。很快就会让你们见到实物的。」

洛基博士在双开门前停下了脚步。欧内斯特怀疑起自己的耳朵，看向了莱因斯上尉。对方也似乎有同样的感觉，皱起了眉头。

欧内斯特歪了歪头。

洛基博士微微低头，然后向前走去。

「……UF是什么意思？」

「月神钛合金，那么你们是在制造『高达』吗？」

欧内斯特思考了一下，但还是没有想出UF是什么的缩写。

「别耍脾气了。」

少女与欧内斯特对视，紧闭着红唇。

「现在正好是『UF』在进行『感应波控制』的训练。」

受试者从线性座椅形设备上下来，转向大门这边。然后被受试者摘下了头盔，露出了她的脸。黑色的刘海因汗水粘在额头上，苍白的脸颊上泛起了红晕。受试者是一个看起来还只有十几岁的少女，脸上还保留着一丝稚嫩。仔细一看，即使是透过标准服，也可以看出她的身体还没有完全成长开。

洛基博士在停了一拍后回答道。

洛基博士命令受试者。

洛基博士热烈地展开辩论，但因卡皮耶少尉却冷淡地说道。

「Unfinished-Cyber Newtype（未完成的强化人）。」

对于把这样的少女被称为超级武器的科学感到愤怒，欧内斯特握紧了拳头。

莱因斯上尉惊讶地喊道。

莱因斯上尉拍了拍因卡皮耶少尉的背，少尉咳嗽起来。

走廊的尽头又回到了普通的楼层，但这次是全新的建筑材料的味道在飘荡，用嵌入式墙壁划分的通道在不断延伸。左右两边排列着的门都紧紧地关闭着，不知道里面正在研究什么。只是，可以听到微弱的马达驱动声和监视器的电子音之类的声音。

「怎么可能。要是按照你说的定义，『钢加农』和『钢坦克』也是高达啦。只是，如果说是要追求超越假想敌主力机的性能，在这个意义上可能算是高达吧。高达不是设计上的东西，而是为了体现那个时代所需要的战术，集合了技术精华而制造的试验机。我认为这样的才能算得上是高达。」

「这是从机动战士开发团队那里听来的。我只是参与了人机交互部分的开发。在这个研究所，机动战士的开发就像是附赠的一样。」

感应波控制是旧吉翁公国军研究的人机交互术语。也叫做塞克谬。金平岛的亡灵，同时也被人称为尖帽子的MA「艾尔美斯」使用了被称为「BIT」的远程操作兵器，在星一号作战之前于金平岛击沉了多艘舰艇，取得了丰厚的战果。那是在远程操作兵器被无效化的战场上，没有有效对抗手段的恐怖兵器，欧内斯特在军官学校里学到了这一点。但是，他也学到能够运行这种设备的人是极为稀有的。所以欧内斯特不禁咽了一口唾沫。

然后在那线性座椅上，有一个戴着丑陋头盔的受试者坐着。

「UF，已经够了。结束吧。」