第零话 少年们的一年战争

── 宇宙世纪〇〇七九年四月·北美·旧国境地帯 ──

伴随着耀眼的光芒，太阳从荒野的地平线边缘升起。日轮融化了夜晚的黑暗，将空气渲染成了朦胧的蓝色，阳光映射出山岩和灌木的影子，带来了刺眼的对比色。朝露很快就被蒸发了，海市蜃楼开始从混杂着砾石的红色沙土中升起。

曾经作为一国边境的沙漠大地在宇宙世纪的今天仍然是一个严酷的地方。坐在已经化为烧焦金属块的四轮轻型机动车背后，吉翁公国军的哈普曼中尉在仰望天空。这里没有阴影。灼热的太阳会烧焦他的皮肤，挤出他体内的水分。他手头现在甚至没有水壶。因中暑和脱水症倒下也只是时间问题。他必须找到办法逃到阴影中，但在不知道那个联邦的混蛋身处何处的情况下，他不能轻举妄动。

另一方面，一旦天亮，他就能看清周围的情况。哈普曼中尉手持破碎的后视镜，窥视着周围，注意到四周没有友军的装甲车辆。看来他们在交战后很快就撤退了。若说这是在突然的遭遇中造成的混乱，可真是糟糕至极。

（我被抛弃了吗？）

本应撤退到中美洲的地球联邦军，在沙漠的中央集结，准备发动反击。而他所在的部队不慎闯入了那个集结地。这是由于到刚刚为止一路打的胜仗导致吉翁公国军变得粗心大意了起来。现在，他手中拿着的也只是普通的突击步枪。曾经被他视作自己身体一部分的反器材狙击步枪已经和轻型机动车一起变成了废铁。

哈普曼中尉摸索着口袋，取出了一个烟盒。然后他思考了一会儿，仰望起天空。如果他吸烟的话，自己的位置可能就会被烟雾暴露，而且剩下的烟已经很少。他苦笑着数了数，还有五根。「还有五根」还是「只剩下五根」，真是一个令人困扰的问题，因为他不知道自己还能活多久。

无所事事之间时间缓缓流逝，气温开始上升。哈普曼中尉只能忍受像烈火一样的沙子带来的热度。他能感觉到阳光开始灼烧他裸露的手腕。他把帽子放在突击步枪的枪口上，从废铁的阴影中伸了出去，随着枪声，帽子被击飞了。看来那个联邦的混蛋还没有放弃。哈普曼中尉感到很生气，他转动打火机的开关，点燃了宝贵的烟草。青白色的烟雾升向天空，他深深地吸了一口，哈普曼中尉感到非常满足。他觉得自己听到了远处传来的类似的声音，看来那不是他的错觉。在一点钟方向五十米处，倒下的半履带车的阴影下，可以看到白色的烟雾。

哈普曼中尉忍不住笑了出来。

「喂！」

半履带车的阴影下传来了声音。「你还剩下几根？」

哈普曼中尉怀疑起自己的耳朵。但他立刻回答道。

「四根。」

「我还有一整盒。」

哈普曼中尉从心底里涌现出杀意。

「意思是说如果把你杀了就能全部拿走吗！」

「等等。我有话要说。看来你和我都是孤身一人吧。怎么样？用一盒烟来做个交易？」

「做什么交易？」

「这里能做的事情，当然只有休战啦。」

为了生存下去，这并不算一个坏提议。如果他能在这片战场上搜索一番，可能能找到水和食物吧。他甚至可能可以修理好车辆。最重要的是，他可以从这片炽热中逃脱，进入阴影中。

欧内斯特坦率地表达了自己的感想。

「我来背。」

欧内斯特把目光投向了吉翁公国军占领区的方向，也就是北方。

范恩这么说着，看向了欧内斯特。

MS没有表现出警戒的样子，直线前进着。当MS的驱动声淹没他们全身各处的时候，他们发现了MS周围光芒的真正身份，那是三辆悬浮载具「瓦帕」。范恩想要更仔细地看清扎古II和瓦帕，所以他从岩石的阴影中探出了身子，欧内斯特立马拉住了范恩的衣服的下摆。

「当心点，欧内斯特。」

◆　　　　◆　　　　◆

对啊。这里可是战场。

「怎么了，达妮卡？」

「但我怎么才能相信你呢？」

橙色的太阳在沙漠中缓缓沉下，发出昏暗的光芒。从山岩的顶部眺望四周，除了一片黄昏，只能看到岩石、砾石和灌木。范恩紧紧地咬住干燥的嘴唇，开始下山。突然的冷却带来了混着沙子的风，吹去他额头的汗水。沙子使他的手背变得粗糙，口中也进了沙子。

达妮卡像是在喃喃自语般说道。

他可能是担心没有自己用亲眼看到。欧内斯特挺身而起，开始爬上山。

「达妮卡……你睡得还好吗？」

「那就这样吧。」

范恩抬头看着欧内斯特。

达妮卡也同意了。

「对不起。」

他们无言地走在混合着沙子和砾石的荒野中。甚至舍不得分出一点体力说话。从踏入沙漠开始到现在已经三天了。还没走过路途的一半，但沙漠的环境比预想的还要消耗他们的体力。他们原以为如果在夜间移动，会减少一些消耗，但这种想法太天真了。他们携带的水是每人十升。他们原以为带了足够的量，但现在却已经喝了一半。没有获得补给的可能。即使再节约，也会在越过沙漠之前干涸。为了不渴死，他们现在需要寻找水源，可如果动身去找的话，就会浪费时间。即使如此他们还是必须做点什么。

范恩被欧内斯特责备了，看起来很沮丧。

「也许又是吉翁啊。」

欧内斯特不知何时把目光投向了已经升得很高的月亮。在夜晚的沙漠旅行中，月亮是一个给人心灵以力量的存在。但是，月亮背面的拉格朗日点上，有着吉翁公国。

这就是哈维尔下士和哈普曼中尉的相遇。

「那边！」

「不，我来背。我怎么能让你们两个勉强呢。达妮卡，这个能派上用场的。」

他们三个人都没有说话。战场上产生的火药爆炸声和爆炸的冲击波在和平的世界中是不存在的。他们在如此近的地方接受了这种冲击，震惊一时间无法立即消除。过了多久呢？至少对欧内斯特来说，感觉时间过得很漫长。第一个从震惊中醒来，开口说话的是范恩。

选择越过沙漠而不是沿着气候温和的海岸走，是欧内斯特的决定。他现在深感自己应该承担起责任。吉翁公国军是以宇宙作战为前提而成立的组织，而且缺乏地面战的经验。所以他们会选择侵略交通网络发达的海岸，而不是可能出现意外麻烦的沙漠。他这么想，然后，他就用这种浅薄的想法把其他二人置于危险之中，这让他感到很痛苦。欧内斯特原本在下个学期将进入地球联邦军的军官学校。作为被称为名门的军人家庭的长子，这是理所当然的道路，为此他也自己做了很多功课。选择跨越沙漠是他利用之前学习得到的知识做出的选择，但书本和现实完全不同。

「嗯。我刚去看了一下情况。在周围几公里内，可能只有我们了。」

「……范恩？」

「如果能发现仙人掌，我们就去找果实吧。很好吃的。」

「败退的联邦军可能在这附近重整战力。他们获取了这个信息，所以派出了MS和悬浮载具吧。」

欧内斯特从达妮卡那里接过轻机枪，然后把他手中的手枪交给了范恩。当手枪落入手中时，范恩感觉到了比看起来要更重的重量。

欧内斯特开始跑，剩下的两个人也拼命跟着他，总算是躲进了石头堆里。

「那个好啊。我也想尝尝看。」

「好主意。」

到了四月，战线仍然僵持不下，大部分难民只能留在吉翁公国军的占领区。但是，也有许多人选择向南下，目标是尚未陷入吉翁公国军之手的中美洲地区。

欧内斯特试图鼓励他们两个，所以他说了这句话。他在参加童子军的时候吃过仙人掌的果实。即使是通过仙人掌的叶子，也可以补充一些水分，如果有果实的话，也可以填饱肚子。即使会在中途倒下，他也想要活得更长一些，走得更远一些。

「从现在开始，我们却不得不看了。」

云开始出现，月亮静静地躲了起来。

欧内斯特的表情又变得严肃了起来。他们三人藏在被炸飞的炮塔阴影里，没有打灯的电动汽车在M61前面停了下来。幸运的是，这辆车是属于地球联邦军的半履带车。范恩感到了慰藉，但车上只有一名联邦士兵。难以想象伴随部队会只有一个人。联邦士兵从半履带车上下来，开始检查被击破的M61。

听到自己的名字，范恩注意到欧内斯特醒了过来。他支起身子，眯着眼睛看着范恩。

「是吗。那我们现在就开始收拾吧。」

然后，一名年轻的联邦士兵举起双手，从半履带车的阴影中现身了。

「欧内斯特……我们不去看看坦克吗？可能还会剩下一些武器或食物的。」

范恩抬头看着欧内斯特。

达妮卡看起来有点得意，欧内斯特则稍微皱了皱眉。

「哥哥呢？」

「虽然身体的各个部位都很疼，但还行。真想快点在床上睡觉呢。」

当吉翁公国军凯旋到加利福尼亚基地的时候，他们三人第一次看到了MS 「扎古II」。身高十八米的人形机动兵器带着纯粹性的威压，让人感到原始的恐惧。那时他们觉得，无论是希腊神话，还是世界各地流传的巨人故事，现在都可以理解了。欧内斯特急忙寻找起藏身之处，找到了一片荒石地。

M61的炮塔离车体有十米以上的距离，落在了岩石区。它变形了，二联装炮管断了，曾经被誉为陆上王者的脸面已经不复存在了。车体的上部装甲上有被一百二十毫米机枪穿透的痕迹，车内还在冒烟。欧内斯特从后部舱口往内窥视了一下，看起来没什么问题，就叫范恩过来。不知达妮卡是否注意到了欧内斯特的关心，她老老实实地负责站岗。

「我也在考虑这个。」

范恩对欧内斯特的话露出一副笑脸回应。另一方面，达妮卡没有改变自己的表情，保持着沉默。尽管对方是自己的亲妹妹，但欧内斯特对达妮卡却并不算了解。但今天的她似乎和平时也不太一样。达妮卡微微紧绷着表情，停下了脚步。

「太重了。能背着它穿越沙漠吗？」

「……真厉害。虽然很叫人不甘心。」

当他们进入后部舱门后，发现驾驶员座位和车长座位已经完全被炸的粉碎。墙面的各个地方都附着着曾经可能是人类的黑色物质。金属和蛋白质烧焦的气味充满了空气，灼烧着范恩的鼻孔和喉咙。欧内斯特向黑色的肉末微微敬了个礼，然后开始在车内寻找起来，范恩也跟着敬礼，然后开始寻找可能有用的东西。幸运的是，兵员室的小物品箱还完好无损，他们找到了六升的水、一份医疗包，以及一把手枪。欧内斯特装作很平静的样子，但他的喜悦无法完全掩盖，他的眼神恢复了生气。当他们走到车外时，达妮卡也满载着大丰收的样子。那是装在炮塔后部的轻机枪。车载的轻机枪因为弹匣很大，所以非常重，达妮卡看起来刚刚能够拿得起。

但他很快就得到了答案。

达妮卡开始准备起出发，范恩也跟着她照做。当他们收拾完行李的时候，欧内斯特也回来了。他说附近没有人的气息。沙漠已经被染上昏暗的颜色。躲避炽热阳光的时间已经结束。手头的水和食物已经所剩无几。在容易熬过的夜晚，他们必须尽可能地向南前进哪怕每一公里。

范恩送走了金发的青年。即使是欧内斯特他，看起来也很累，眼神里缺乏精力。虽然他有些担心，但现在只能信任对方丰富的在野外活动的经验。随着欧内斯特的身影慢慢变小，他突然感到安静了下来，达妮卡的呼吸声引起了他的注意。看着少女平静的睡颜后，少年也闭上了眼睛。

范恩下了山，回到了从沙地里突出的一块岩石下。在落入沙地的长影中，两位伙伴还在睡觉。深深地喘了一口气后，范恩蹲了下来。如果没有欧内斯特和达妮卡这对兄妹，他现在可能还在吉翁公国军的占领区。他可能已经被送进了拘留所，也可能已经被杀了。

范恩握紧了颤抖着的手掌，握成了拳头。

宇宙世纪0079年三月，吉翁公国军开始侵略地球。首先是欧洲。然后是北美。特别是北美大陆，在殖民卫星坠落后受到了巨大的损失，吉翁公国军轻易地占领了大部分地区。尤其是地球联邦军的一大据点——加利福尼亚基地，几乎被毫发无伤地占领了。尽管如此，仍有许多居民被卷入战火，成为了难民，整个北美大陆都陷入了混乱。

「有东西过来了。」

「那只是因为地球联邦一直没有把目光看向宇宙而已吧。」

欧内斯特的话似乎证实了这一点，这次是从南方传来履带的驱动声。而且声源还不止一个。虽然还看不见，但应该是地球联邦军的主力坦克 「M61」。南方的地平线一瞬间被点亮，夜空中划过了几道光线。利用M61车体足够低的特点，发动了棱线射击。光线的目标是扎古II，画出了一道宽松的曲线，然后落下。扎古II把右肩的盾牌挡在身前，抵挡了坦克炮的攻击，提高背部推进器的推力做出回避，开始进入反击行动。扎古II在他们三个人藏身的岩山上空飞过，用机枪扫射，然后着陆。几秒钟后，地平线上就升起了爆炎。可能是M61被击毁了吧。下一次攻击始终没有发生。MS和瓦帕继续直线前进，融入了黑暗中。过了一会儿，驱动声也消失了，沙漠恢复了寂静。

「难道有伴随的步兵部队吗？」

两人都将自己裹在毛毯里，金发很是显眼。范恩靠在岩石上，仰望天空。天空中没有一片云，晴空万里，但即使是应该有清新空气的沙漠，也一直有雾气笼罩。可能在地球上的任何地方都是一样的。这是殖民卫星坠落的后遗症。

「范恩……你休息了一会儿吗？」

月亮现在还没有升起。

「和我想的一样。吉翁也不会特意横穿沙漠吧。我也去看看情况。」

欧内斯特他们屏住呼吸，向刚才爆炸的地方走去。

与范恩微微的期待不同，没有发现地球联邦军的身影。不过也没有看见吉翁公国军的身影。情况与他们出发时相同。只能依靠自己的力量横穿这个沙漠了。

「是机动战士吗！」

「他去打探情况了。」

他们三人在星光下出发了。

欧内斯特苦笑了一下。尽管达妮卡是他的亲妹妹，但他们的对话却经常需要通过范恩来进行。现在也是这样。所以，他似乎感觉有点回到日常生活中的样子了，所以他苦笑了。

「带着悬浮载具，可能是来侦查的吧。」

听到这句话，欧内斯特像是安心了一样点了点头。

范恩·艾西里埃诺，以及欧内斯特·麦奎尔和达妮卡·麦奎尔两兄妹，也是在逃离战火，在从加利福尼亚出发，目标是抵达中美洲的旅途中。

「遇到吉翁的时候，要谨慎行动，我不是说过吗？」

欧内斯特回头看了看达妮卡和范恩。他们两个都看起来很辛苦。欧内斯特关切着达妮卡和范恩，和他们步调一致地走着。他们还只有十二岁。无论是体力还是意志力，他们都无法达到自己的水平。自己的选择真的是正确的吗？已经不能回头了。现在也看不见答案。正因为如此，他才必须坚定。他马上就要十七岁了……他将成为有公民权的成年人了。成年人怎么能不坚定呢。他一遍又一遍地对自己说着。

达妮卡为了让范恩安心，笑了笑，范恩也回应了她的微笑。然后达妮卡起身，注意到欧内斯特的身影看不见了。

被击毁的M61离他们有步行三十分钟的距离。范恩是第一个提出要去看的，但他的心情却很沉重。十有八九，驾驶员的尸体还被扔在那里。他不想让达妮卡看到尸体。她可能看了也能保持平静，但内心肯定会受到震惊。至少他自己会受到震惊。但为了生存，他决定忍耐。他这么想。

范恩他们从岩山脚下出发后不到一个小时，月亮从地平线上探出了朦胧的脸。

听到少女带着小小疑问的声音，范恩睁开了眼睛。达妮卡一直躺着，用墨绿色的眼睛看着少年。

在夜晚的黑暗和星光，以及和地球的边界线上，可以看到人工制造的光芒。而且还不止一个。其中，吸引了他们三个人目光的是处于地平线上方的，亮度极高的红色。

达妮卡叹了口气。

达妮卡提醒大家注意，范恩也渐渐注意到了逐渐靠近的电动汽车的驱动声。

「是啊，真不甘心。但是，机动战士确实很厉害。吉翁在宇宙中制造了这样的武器。」

「这个，能用吗？」

「……又听到什么声音了。」

欧内斯特问道，范恩也停下来，左右摇晃着头，窥视着周围。然后欧内斯特也注意到了异常。从脚下传来了微微的震动。就像是用沉重的木槌挥舞起来，把桩子砸入地面一样，是钝器产生的震动。达妮卡喃喃地说道。

「笨蛋！会被发现的！」

「我们该怎么办？欧内斯特？」

「看起来像是联邦军，如果他能让我们坐上半履带车，我们就能走得更远。我们试着和他打个招呼吧。」

欧内斯特这么说着，就在这时，联邦士兵注意到了他们三人。

「是谁？」

明显带有敌意的质问。然而，欧内斯特深深地吸了一口气，举起双手，走到了联邦士兵的面前。

「是小孩？」

联邦士兵的声音沉了下来。

「还有两个人。我们确实是小孩。」

「你们在这里做什么？难道只靠几个小孩就想要穿越沙漠？」

「是的。我们听说墨西哥方面联邦军还在坚守……」

「但只有你们几个小孩，我的天。」

联邦士兵看起来有些惊讶。看到他的反应，他们几人放心了，范恩和达妮卡也向联邦士兵露出了自己的身影。然后，联邦士兵摘下了帽子，挠了挠头。

「我服了。」

看到他这反应，范恩对他产生了好感。

「我也是和队伍走散了啊。我在这附近四处寻找，想要和友军会合啊。」

「给您带来麻烦了吗？」

欧内斯特不悦地问道，联邦士兵的表情一瞬间变得僵硬，但随后立刻深深地叹了口气。

「我也不是那种能把小孩丢在一边的冷酷的人。我叫哈维尔。军衔是下士。你们呢？」

欧内斯特的表情松了下来，范恩从鼻子里轻轻松了一口气。他们各自做了自我介绍后，欧内斯特请求哈维尔下士教他们如何使用武器。下士不仅愉快地答应了，还教了达妮卡如何驾驶半履带车。如果遇到吉翁公国军，下士自己需要能够使用车载的重机枪，所以他需要一名作为替代的驾驶员。达妮卡从小就玩赛车，所以驾驶对她来说没有任何问题，她很快就记住了半履带车的操作。

大约一个小时后，他们结束了所有的训练，终于可以出发了。

哈维尔下士向岩山下方的地方点了点下巴，但范恩没有动。

「我出生在波多黎各。成为军人可能是因为不想挨饿吧。」

当太阳到达南方时，范恩被首先负责放哨的欧内斯特叫醒，接过了双筒望远镜。接下来轮到范恩负责警戒。达妮卡和哈维尔下士都睡得很好。在欧内斯特躺下后，范恩戴上头巾，看向热浪滚滚的沙漠。尽管现在是春天，但气温俨然已经超过35摄氏度。从阴影中探出身会白白浪费体力。没有会动的物体，任务单调而无聊，但却不能放松警惕。如果发现敌人的时间晚了，就会事关他们生死。

「你们这些少年在中美洲有什么目的地吗？」

「如果半履带车能够安全地抵达对面，我就走过去吧。」

「欧内斯特和达妮卡的父亲也是军人。现在不知道怎么样了。他们的母亲不在家。他们两个都没有说什么，但是好像是分居了。」

「那我们走吧。」

欧内斯特像是在喃喃自语。

范恩把识别牌挂在脖子上，向哈维尔下士敬了个礼。然后他气喘吁吁地跑下山，在这个过程中，他突然发现了一个奇怪的事情。下士说那是他朋友的东西。但是，识别牌上刻的却是他的名字。他感到疑惑，但现在他必须赶紧回去。范恩全速返回到半履带车上，但欧内斯特已经等得不耐烦了。

哈维尔下士站了起来，背对着范恩。「我要去睡觉了。」

「可能是这样吧。」

哈维尔下士呼了一口气。

「嗯。是可以通行的道路，吉翁军应该也会设立警戒线的。就算最后可能需要放弃半履带车，但我还是想尽可能地通过这里。」

下士可能在回忆过去的自己。他的表情变得阴沉起来。

范恩系上了副驾驶座的安全带。

哈维尔下士向欧内斯特投去了严厉的目光，然后立刻笑了。

下士笑了，就好像他的忧郁消散了一样。范恩虽然不知道这个识别牌是什么，但他明白那是下士的宝贝。

「你还是个孩子，这样就好了。」

半履带车开始行驶，一直安全地向南行驶到接近黎明。由于害怕被敌人发现而没有开灯，所以速度不能太快。但是和步行相比能走更远的距离，而且最重要的是不会太累。早上来临时，四个人把车藏在山脚下，轮流放哨并开始休息。范恩的心情似乎很放松，很快就在阴影中睡着了。

范恩顺着哈维尔下士的视线所及之处看去，发现了一个可以供车辆下去的缓坡。中途曲折的地方是这里是人为制造的证据。如果不是吉翁公国军，那就是地球联邦军制造的。有些地方似乎崩塌了，但在只有月光的情况下无法详细了解。

这辆半履带车似乎经历了激烈的战斗，到处都留有子弹和血迹。范恩觉得能够在败仗中生存下来，并且还能费心照顾他们的哈维尔下士真是太厉害了。范恩坐在副驾驶座上，欧内斯特和哈维尔下士坐在后座。座位并不算多舒服，但如果不再需要步行，那简直就像陷在沙发里一样。握紧了方向盘，达妮卡高兴地看着范恩。

「但是我无法想象自己像欧内斯特那样帮助别人的样子。」

「嗯，嗯。」

「从我的角度看来，那个哥哥也还是个孩子哦。我是在夸奖他哦。」

「但是如果我们在吉翁的占领区，我们就不知道会发生什么。」

之后，所有人一致决定下到裂谷下，直到黎明到来之前都休息。在只有月光的情况下，这里是就算开启头灯也仍然危险的道路。

「那边看起来可以通过啊。」

对方的眼神很温柔，所以范恩也微笑着回答。

「那么，我就走了。」

「如果我是吉翁军，我会定期沿着这个山谷派遣侦察机。这样的道路无法提速，所以很容易被发现。而且在下坡的过程中，如果吉翁军来了，我们会成为好靶子的。但是如果在那里，万一吉翁军接近，我们也会提前发现，而且我们也可以反过来先发制人。」

「是吧？我也是这么想的。」

「少年。有什么变化吗？」

「好的。晚安。」

「就这么办。」

欧内斯特似乎同意了。

然后他又吐出了一口白烟，露出了满面的笑容。但是在烟雾的另一边，他的表情有些悲伤。他在战场上经历了什么？他可能自己都不想回忆起来了。所以范恩也停止了思考，因为他自己也觉得很悲伤。

「我们走吧。越早过去，下士就越有可能活下来。」

「这种看法似乎没什么错误。」

「你很诚实。请一定要保持这样。」

那是一片巨大的裂谷。距离对岸可能有一百多米。他们沿着裂缝走了一段时间，也看不到尽头。从这片险峻的崭新断面和谷底漂流的木材等蛛丝马迹来看，这是地壳变动和前所未有的集中暴雨造成的。其原因只能是吉翁造成的殖民卫星坠落。

下士拿出烟，点燃了它。然后深深地吸了一口烟，抬头吐出了烟雾。

「是这样，的吗？」

哈维尔下士也高兴地说，然后坐在范恩的旁边。

「我更想做的是帮助别人，而不是杀人。我以为成为军人也能做到这一点。但是一个士兵的感伤在战争中根本毫无意义。」

哈维尔下士又深深地吸了一口烟。「但是，如果是你们这样的孩子，我可能可以保护你们吧。」

「帮我把机关枪拿下来。要设置在那边。」

「我要进行狙击。这家伙可不只是会乱射子弹而已。其实我，是海军陆战队的队员。我更擅长狙击。」

「也许吧……但是战争并不是这样的吧。您那边更是深有体会不是吗？」

「你休息得还好吗？」

哈维尔下士最后大吼一声，把范恩推开了。

「马马虎虎吧。我可以问你一个问题吗？你们是和父母走散了吗？」

范恩低下了头。「不是。我的父亲是战地摄影师，战争开始前他去了宇宙，从此再也没有回来。我的母亲是军人，当我还小的时候，她被派去监视地域冲突，殉职了。」

「是，是的。我明白了。」

大约三十分钟过去了，什么事也没有发生。

「同病相怜是吗？」

「范恩你好奇怪哦。」 达妮卡笑了。可能是因为有大人在，她感到十分安心。范恩也觉得自己未来能够确实地生存下去了。

「拜托了，这位哥哥。」

「话说回来，那个女孩是你的女朋友吗？」

「欧内斯特不同。他真的很强。」

太阳开始下沉，天气变得凉爽，范恩他们出发了。哈维尔下士严肃地说，他们很快就会进入地球联邦军的势力范围。直到日落，黄昏染红了沙漠，半履带车都一直顺利前进着，但是到了深夜，一处地图上没有标记的障碍阻挡了他们的去路。

哈维尔下士又笑了。但这次带着些自嘲的意味。

被哈维尔下士用开玩笑的眼神看着，范恩有点慌乱。

「吉翁人也是人类，对吧？他们不会对平民采取粗暴手段的。」

「不，那样半履带车会变得毫无防备的。我和这个少年两个人就行了。」

「你不和我们一起去吗？」

「我明白了。我们会等范恩回来的。」

范恩看到达妮卡久违露出的微笑，感到有些害羞，低下了头。

「不是的。我一直很感谢她帮助我。我小时候从殖民卫星搬到了加利福尼亚。一开始我无法适应地球，学校的学习和其他很多事情我都不懂，达妮卡在一切方面都帮了我……」

「你好像很崇拜那个哥哥。」

「是的，哈维尔先生。我什么都没看到。」

欧内斯特提高了声音。

哈维尔下士笑了。

范恩终于准备转身离开的时候，下士扔过来了什么。范恩抓住了那个闪闪发光的东西，看了看手心。那是军队的识别牌，上面刻着哈维尔下士的名字。

达妮卡担心地问道。

当沙漠开始微微亮起时，四个人再次俯瞰起裂谷。深度大概有三十米。沿着崖边用半履带车前进，到达了陡峭下坡道的入口。下士让半履带车停下，对范恩说道。

「……战争确实是很让人讨厌的事情。」

「那我也来帮忙设置。」

「是吗。太好了。」

「是吗。」

「比起杀人，我更适合保护别人。我就是这么想的啦。明白了吗。明白了就快走！」

欧内斯特一度陷入僵硬，然后爬下了座位，开始帮助拆卸。范恩拿着装有三脚架的沉重背包，下士拿着重机枪。他们花了大约三十分钟爬到了半山腰，设置好重机枪。完成了一系列的工作后，范恩终于松了一口气。从这里可以一览无余的看到整个裂谷，稍微绕到后面一点，就可以看到他们之前越过的沙漠。哈维尔下士给重机枪盖上了沙漠迷彩的披风，然后坐在了岩石的阴影下。

不知何时，哈维尔下士走来查看范恩的情况。

「拜托您了。但是我也会努力的。」

范恩不太明白他的意思。

「其实我也不太清楚达妮卡在想什么。但是我从来没有想象过自己会和达妮卡以外的女孩在一起的样子。」

然后哈维尔下士开始拆卸重机枪。

哈维尔下士看着谷底，陷入了沉思。

「是吗。我问了不好的问题啊。」

范恩只是在诚实地把自己的感情说出来。所以他希望这不会显得太过空虚。但是他不想再谈论达妮卡的事情了，所以他改变了话题。

「如果是机动战士，应该可以越过这里，但是战争的胜负并不只取决于机动战士。吉翁也可能因为这个地形而犹豫不决，没有进一步向前侵略。如果是这样的话，联邦军的部队应该就在附近。」

「我真的没想到会发生战争。没想到会变成这样。」

「是吗。无论是谁都有在生活中虚张声势，妄自菲薄的一面啦。」

「你累了吧，少年。已经够了。」

「哈维尔先生，你是哪里人？为什么要成为一名军人？」

「是的。欧内斯特他如果要打棒球的话就能当上队长，州大会也获得了冠军。在学校是学生会长。成绩也总是在最前面，什么都能做得到，很帅气。我想如果能成为像他那样可靠的人就好了，但是我还差得远……」

「没错。」

「但是你怎么办？」

「我明白了。」

然后他指向了附近的一个微微隆起的岩顶。

「为什么你要一个人留下来呢？」

「拜托你了。这是我朋友的东西。如果你能活下来，就把它交给联邦军吧。」

面对下士的问题，范恩摇了摇头。

范恩用平静的声音回答道，哈维尔下士背对着他挥了挥手。

「你要好好抓紧哦。」

达妮卡像是下定决心一样说道，半履带车踏入了陡峭的下坡路。

欧内斯特在半履带车的后座紧握着轻机枪。再次成为两人的引导者，责任感让欧内斯特有些用力过猛。

抬头看去，可以看到山岩。重机枪被施加了伪装，所以他们不知道下士在哪里。他为什么会选择一个人留下来，现在欧内斯特有些痛苦地明白了。他是想作为一个大人，想要保护他们。他可能认为，保护平民也是军人的使命。

「我也……」

要成为一名出色的军人。

他现在不能说出这句话，但如果他能活下来，他一定能对下士和自己说出这句话。

然而，就像要抹去他那小小的梦想一般，被迷雾笼罩的天空出现了金属泛出的光芒。那特殊的机影是永远不会看错的。那是吉翁的主力战斗机「多普」。多普在峡谷的上空掉了个头，然后返回了来时的方向。

「被发现了。吉翁的人要来了。」

欧内斯特的焦虑感加剧了。

「但是已经不能再加速了。」

达妮卡正小心翼翼地让半履带车下坡，但道路宽度只是刚刚好，地基也很松软。她已经尽力以如同步行程度的速度前进了。

「达妮卡，你专心开车。范恩，我们继续警戒。」

范恩用力地点了点头，拿起了手枪。

「嗯。我会尽我所能的。」

欧内斯特把目光转向了驾驶座的妹妹。妹妹没有因为被人发现而显得焦虑，而是专注地看着前方，专心驾驶。他觉得妹妹有这样的坚强令人心安。欧内斯特也只能做着自己能做到的事情。他在空中寻找着目前还看不见的敌影，屏住了呼吸。

半履带车花了三十多分钟才下完坡，终于到达了谷底。上坡的路就在眼前，但谷底堆满了浑浊的流水冲来的岩石和树木。范恩和欧内斯特清除了障碍物，但这样一来就浪费了宝贵的时间。他们勉强开始上坡，终于到了半山腰的时候，谷中的风中混入了机械制物切开空气的声音。

「是旋翼的声音？ 悬浮载具？」

达妮卡提高了声音，欧内斯特举起了轻机枪。既然他们乘坐的是地球联邦军的电动车辆，即使是平民也当然会受到攻击。但是，他们现在没有能抛弃电动车辆、穿越沙漠的自信。他举起轻机枪，把枪口对准了旋翼发出声音的方向。山谷中有一个较宽的弯道，所以他们看不到远处。

「欧内斯特。」

「哥哥！范恩，范恩他！」

军官淡淡地回答道。

范恩乖乖地点了好几次头。

当听说独立战争开始时，他立即报名参军。他被告知自己有射击的才能，选择了成为狙击手的道路。所有这一切都是为了把地球夺回到我们的手中。但是「我们」代表的并不是他自己。他没有意识到，这代表的只是国家的利益而已。

几个小时后，哈普曼中尉醒来时，哈维尔下士的脸颊已经面如土色。他很快就确认了对方的死亡。他可能是在战斗中受伤了。然后他只是自己做了简单的急救，就全神贯注于修理悬浮载具了。哈普曼中尉完全没有注意到他的异常。

「和你们一起行动的那个男人的真名叫莱纳·哈普曼。他是吉翁海军陆战队的一员。军衔是中尉。他是一个非常有能力的杀手，我们的军队一直有在标记他。他曾经摧毁了二十六辆车辆。有五十多人因他而牺牲。」

战争开始后，他参加了对其他SIDE的攻略战，作为反器材狙击手，他摧毁了地球联邦军的几十辆车辆。他可能夺走了数倍于此的人命吧。然后，为了削弱地球联邦的国力，吉翁公国军选择屠杀那个殖民卫星的所有居民。

当范恩睁开眼睛时，映入眼帘的是暗褐色的天幕。看来他是躺在简易的行军床上。胳膊和肩膀都很痛。他看到了输液线，知道自己正在接受治疗。

没有流下眼泪，哈普曼中尉放声痛哭起来。

「没事的。哈维尔下士在上面保护我们就是为了这个时候。我也会努力的。达妮卡，你也把身姿放低些。不要被子弹打到。」

即使失去了主摄像头，机动战士的机体各部分还安装有副摄像头。只要靠着这些，就可以暂时维持机体运行，但是作战行动将大大受限。对方应该没有余裕再去追赶半履带车了。

哈普曼中尉向这个世界，甚至不知道是否存在的某个人祈祷道。

「但你打算怎么办？现在就算被俘了也不知道会不会得到正当的待遇。」

这时，传来了一声沉闷的声音。

接着，达妮卡的脸进入了他的视线。她似乎坐在一个小小的容器上，看着范恩的状况。达妮卡低下了头，手放在胸前，然后开口说话。

「我会想办法的。比起这个，如果我们能从这个沙漠中逃出去，你打算怎么办？」

我明白的，哈普曼中尉回答道。他的人生和哈维尔下士的不同。但他认为对方很有人情味，所以直接这么答道。

范恩用不安的声音叫他，欧内斯特发出了响亮的声音回答。

「他战死了。真正的哈维尔下士啊。巡逻部队已经确认了他的遗体。你手上的识别牌我们已经回收了。这是后期处理所必须要做的。」

哈维尔下士竖起了大拇指。

扎古机枪的枪口指向了他藏身的山岩。从第二次世界大战以来，消灭狙击手的定式就已经确定了。即使不知道敌人确切的藏身位置，只要对着所有可能藏身的地方炮击就行了。当扎古机枪吐出火舌后，山岩轻易崩塌，对扎古Ⅱ的狙击就此停止了。

哈维尔下士戏谑地笑了。

「啊！」

「那就来我家吧。要是我能退到后方的话。在那里，即使藏着一两名吉翁士兵，应该也不会被发现。」

他出生在SIDE 3的一个老旧殖民卫星。殖民卫星是一个连空气都要购买的沙盒世界。当然没有海洋，甚至没有蓝天。人类生活所需的自然环境，都被视为毫无用处而抛弃了。只隔着一层外壁就是真空的宇宙，这样的环境对于人类的生存来说太过苛刻了。他的父亲在清除空间中的陨石碎片的过程中死亡，他被母亲一个人抚养长大。即使去了学校，他和其他贫穷的宇宙移民的孩子们也没什么两样。不满自然而然地指向了地球。是地球人把我们推到了这样的地方，他们自己却可以免费呼吸空气，免费喝水。他们甚至不需要购买重力。地球那帮家伙都是有钱人，他们榨取了我们采集的资源。政治家们也是这么教唆我们的。社会的军国主义色彩逐渐加重，阻止了个人的自由思考。

欧内斯特转过了脸。

范恩把自己记得的事情告诉了军官，最后问道。

范恩无言以对。

「但是……你刚才说真正的，那是什么意思？」

「我们已经是朋友了。你不这么认为吗？」

达妮卡加快了半履带车的速度。现在不再是谨慎前进的时候了。欧内斯特瞄准了瓦帕，试图将它的身影放进瞄准器里，但目标正在高速移动。他无法像被教导时那样去做。只有一瞬间，目标进入了瞄准器的锁定内，他因为太过焦急而扣动了扳机。硝烟升起，连发的震动传遍了他的全身。后座力使枪口向上跳起，子弹飞向了错误的方向。

「干透啦。」

哈普曼中尉在这场战争中杀了很多人。对他来说，那些都不过是瞄准镜中的目标，而不是活生生的人。但是对于现在的他来说，哈维尔下士的死离自己很近。他把哈维尔下士埋葬在沙漠中，拿走了对方的身份识别牌和地球联邦军的制服。他把吉翁公国军的制服埋在了对方的遗体旁边。为了作为逃兵生存下去，他首先必须从这个战线突破出去。但是地球联邦军的势力范围距离这里并不远。所以他认为，比起作为吉翁士兵，还是化装成联邦士兵更好。他是这么想的。而且，这也是他决定放弃作为祖国的吉翁的表现。但是，他要是把自己的识别牌扔掉，在这场空前的大战中，他真正的自我就会消失。所以他没能做到扔掉自己的识别牌。

随着那声音，吉翁士兵的身体从悬浮载具上脱离，砸向斜坡，然后掉下了山谷。失去驾驶员的悬浮载具继续直线前进，撞向了岩石，化作一团火焰。

发动机顺利启动，悬浮载具的修理在黎明前完成了。

「我能做的就到这里了。祝你们好运了，少年们。」

「你快回去开车。吉翁人应该还没走。范恩就交给我吧。」

「地球人也都是普通的家伙。我很羡慕你。我也能像你那样生活吗？」 他微微笑了。

欧内斯特回头看去，达妮卡抱起了胸口被血染红、已经无法动弹的范恩。达妮卡陷入了恐慌状态，她在摇晃着范恩。

扎古Ⅱ的驾驶员可能不会在意这一损伤，更不用说被击中的事实了吧。但是，他肯定会先攻击狙击手这一阻碍，而不是选择盯上半履带车。

他自己也觉得奇怪。尽管他知道自己马上就要死了，但心情却很平静。

哈普曼中尉用重型机枪发出单发点射。

「只能在这里动手了吧。」

「我是波多黎各人。我在一个只有低收入住户的公寓里长大。」

「宇宙移民者同样也是人类啊。」 哈维尔下士在看着引擎盖时笑了。

「是我杀了他？ 是他先开枪的！」

地球联邦军使用的传统武器轻而易举地被机动战士这种新武器击败，士气低落的联邦士兵们对于精锐的吉翁海军陆战队来说脆弱的就像婴儿一样，所以哈普曼中尉认为战争会很快结束。

尽管结果不会改变，可他还是这样嘀咕了一句。

「欧内斯特！」

「哈维尔下士！快过来吧！」

不要想最坏的情况。哈维尔下士会帮助我们的。要相信他。欧内斯特在心中反复说着这句话，等待着敌机从谷中出现。他的心跳比他以前经历过的任何时候都要快。旋翼的回声变了，直接钻进了他的耳朵，他看到了两架瓦帕。尽管离他们还很远，但其中一架已经开火了，半履带车周围的沙土飞溅起来。

枪口的前方是另一架悬浮载具。距离非常近。手持机枪的吉翁士兵看起来像是无法相信眼前的一切，然后他扣动了扳机。可能是因为范恩已经举起了手枪吧。但范恩没有扣动扳机。机枪的扫射袭击了半履带车，座椅被打得稀烂，紧接着范恩倒下了。达妮卡停下了半履带车，欧内斯特疯狂地扣动轻机枪的扳机。弹夹很快就打空了，但欧内斯特还在不断扣动扳机，他发出了无法形成语言的原始呼喊。

「如果没有经过训练，手枪是打不中的。要等到敌人出现在眼前后再扣扳机。」

「没事的。子弹已经穿透过去了。他只是失去了知觉。」

希望范恩能平安无事。

「哈维尔下士怎么样了？」

「我们不清楚他为什么会穿着我们军队的制服。所以想让你告诉我们。这是一种间谍行为，还是他想要投降呢。为什么，他会冒着生命危险去对抗机动战士，来帮助你们……」

那是因为三天前发生的事情。明明应该是在沙漠中被他所在的中队击溃的地球联邦军，他们竟然遭到了前者的埋伏攻击。友军撤退了，他被一个人留在了沙漠中。然后他遇到了「真正的」哈维尔下士。他是交战中敌军唯一的幸存者，他们在车辆后面对峙了好几个小时。但是当他们都发现对方只有一个人的时候，他们觉得再战斗下去太愚蠢了，于是暂时停战。而且，哈维尔下士和对方可以在如何从这个沙漠中逃脱的问题上合作。在炙热的白天，他们在阴影中度过，哈维尔下士开始修理起损坏相对较轻的悬浮载具。哈普曼中尉也来帮忙。在修理的过程中，他和哈维尔下士谈论起各种事情。

希望我们能顺利过河，他祈祷道。

达妮卡低下了头。

他很担心。他认为哈维尔一定是战死了，但他还是忍不住要问。

范恩安心地再次入睡。

哈维尔下士说自己想稍微睡一会儿，然后躺在一块岩石的阴影里。由于不断熬夜，哈普曼中尉也躺下了。

「那么，我呢？」

接着，他用重机枪发出三发点射，第一发就命中了主摄像头的保护装置附近。其中一发穿透了裂开的保护装置，损坏了主摄像头。当他看到扎古Ⅱ的主摄像头变暗时，他把目光从瞄准镜中移开了。

「……哈维尔下士？」

随着悬浮载具紧迫靠近，机枪喷出了火焰。子弹在悬浮载具的引擎盖上打了个洞，但是发动机还保持着运转。脑海中已经不再惦记子弹的残余数，欧内斯特向空中扣动扳机，将枪口对准了悬浮载具。可能是因为彼此的距离拉近了，悬浮载具提高了高度，开始试图闪避。但这反而成了祸根，子弹命中了目标。悬浮载具前部的涡轮扇叶喷出火焰。悬浮载具失去了平衡，撞上了斜坡，连同吉翁士兵一起滚进了谷底。

「但是，我为什么要做这么愚蠢的事情呢？」

「机动战士吗。就算是我对付这家伙也有些吃力啊。」

「哈？ 我过得可不好啊。」

「要好好逃走啊。」

扎古Ⅱ面向正前方，瞄准镜中可以看到主摄像头发出的光芒。

「而且啊，参军了也能帮助别人，我是这么想的。我是被人帮助着活下来的。我想回报这份恩情。」

「成功了……吗？」

没有感觉到任何反馈。即使理智告诉他眼前发生的一切都是自己扣动扳机导致的结果，一时间也无法有所感觉。

他的祈祷似乎被听到了，半履带车顺利地穿过了峡谷，到达了对岸。对岸分明也是同样砾石和灌木连绵的沙漠，但只是因为穿过了峡谷，他不知为何就感到了安心。欧内斯特从半履带车上下来，向仍然藏在山上的哈维尔下士大声喊道。

范恩举起了手枪，他在颤抖。

「我去拿水。」

「命中吧！」

◆　　　　◆　　　　◆

哈维尔下士抬起头，用力地皱起眉头。哈普曼中尉小心翼翼地举起双手。

听到这个，达妮卡的表情似乎稍微放松了一些。处理完对范恩的急救后，欧内斯特已经无能为力了。他已经做了自己所能做的一切。他现在只能想到祈祷。所以即使从未在礼拜日去做过弥撒的欧内斯特，在这个时候也只有向神祈祷了。

但没有得到回应。他看到山上似乎有什么东西微微动了一下，欧内斯特急忙取出双筒望远镜，向那里看去。他看到哈维尔下士正在指向峡谷的另一边，然后下士做了一个前进的手势。他把望远镜对准下士指向的方向，看到了一个在现代复苏的独眼巨人正在发出地震般的声音接近中。

「你还好吗？喉咙干了吗？」

那成了哈维尔下士留下的最后一句话。

范恩的声音让欧内斯特回过神来。

在施加了沙漠迷彩的座椅下，「哈维尔下士」独自嘀咕道。重型机关枪的瞄准镜中映射出正在冲过来的扎古Ⅱ。只能用.50口径的子弹去对抗机动战士，「他」认为真是愚蠢之极。「他」……哈普曼中尉在一周战争、在鲁姆战役，以及在北美的战斗中，都切身体会到了机动战士这种武器的恐怖之处。吉翁公国军也为海军陆战队配备了机动战士。不过由于突击部队的性质，步兵经常与机动战士部队进行联合作战。

他却感到困惑。

哈维尔下士首先从他的成长经历开始讲起。他的父母很穷，甚至没钱上宇宙去。少年帮派的打斗，殴打哭泣着的他的老师。满腔热血的老爷子教会了他机械维修的有趣之处。他对汽车的热衷。他只是为了吃饱饭才参军的。他参军了，但确信战争不会发生，吉翁明明在月球的另一边，不可能跑来地球的。他是这么想的。宇宙居民住在电气化的好地方，头脑都很聪明，资源非常丰富，却总是抱怨地球上的人对他们不平等。他们真是过分。但这和我的生活无关。只要有我自己、我的女朋友、我在军队里的伙伴，还有一座小公寓，就够了。

欧内斯特把手放在达妮卡的肩上，用力地点了点头。达妮卡把嘴唇紧紧地闭上，回到了驾驶座，重新启动了半履带车。欧内斯特撕开了范恩的上衣，检查起枪伤。子弹从他的右肩穿过背部，已经穿透了。这不是致命的伤害。

达妮卡站起来，消失在天幕的角落。他环顾四周，看到许多联邦士兵躺在简易行军床上。这应该是地球联邦军的救护帐篷。达妮卡很快就回来了，给范恩喝了水。水的味道好得让人无法相信这是存在于世间的事物。欧内斯特也赶来，拍了拍他的头。然后他告诉范恩，他被击中后不久就被地球联邦军发现，被送到这来了。

但是现在的他对自己过去的这种想法感到羞愧。他用手指摸着自己识别牌上刻着的字，只在口中默读了父母给他起的真名，自嘲地笑了。

欧内斯特意识到是重型机枪的狙击，寻找起对方在山上的位置。距离这边大概有五百米吧。他还是不知道对方具体在哪里。

「不，我觉得你活得更像一个人。我不会再回到吉翁了。在吉翁，人甚至不被允许独立思考。太不自然了。」

本来这个部队可能就是来追捕他这个逃兵的。 如果是这样的话，他就有义务去帮助那些少年。这是理由之一。如果是真正的哈维尔下士在这里的话，他应该会这样做来帮助那些少年。他也这么想。但若是只有这一个理由，现在的他不可能保持着这样的心情。他在这场战争中夺走了很多生命，和他相比，那些努力的少年有更大的生存价值。他是不是这么感觉的呢？确实夺走了很多生命的他现在可能可以守护三条生命，这是一种救赎。这也可能是其中一个理由。但是，他得不出最重要的一个答案。不过，他的想法可以直接用语言表达出来。

然后军官举起了刻有那个名字的识别牌。

子弹飞行了一千多米，正中了扎古Ⅱ的主摄像头。但是毕竟只是.50口径的子弹。它无法穿透主摄像头的保护装置。最多只能造成裂纹。

当他再次醒来时，一个看起来像军官的男人走了过来。他说他想听听范恩说的话。他坐在简易行军床的旁边，说他想听的是哈维尔下士的事。

范恩不由自主皱起了眉头。军官轻轻地叹了口气，然后回答了他。

这场战争是错的吗，他在那时微微产生起怀疑。尽管如此，哈普曼中尉仍然遵守了军队的命令，继续战斗着，直到现在。但是和他一起修理悬浮载具的联邦士兵却是一个普通的男人。

「是吗……等等，真的可以吗？」

军官站了起来，向他们行了一个室内礼。

「在你们受伤的时候还来打扰，我很抱歉。这里是安全的。请好好休息吧。」

军官离开了救护帐篷。

天幕下充满了喧嚣。现在又有新的伤员被送来了。

范恩看着天幕，深深地叹了口气。

「忘了他吧。他是个间谍。只要偷走敌军的制服穿上，就毫无疑问是间谍行为。」

欧内斯特像是在对自己说话一样，语气坚定地说道。

「但是……他帮助过我们，这也是事实。」

范恩小声地说出了这句话，然后闭上了眼睛。