第69话 艾尔，被折断脖子

下落的同时扣动扳机。

射出的子弹精准地命中了小型格雷姆的身体，接下来产生的「黑洞」将后续的几只格雷姆卷入其中。「洞穴」吸入周围的空气，发出呼啸声后消失。

「哇，哇，哇呜!? 」

「——呜」

艾尔丢下左手的魔石提灯，一把将莉莉抱了过来。

艾尔护着莉莉落地，承受了强烈的冲击。未能完全抵消惯性向后滚了过去，右肩重重撞在了什么东西上。

「啊咕——」

艾尔的额头渗出冷汗。看来是关节脱臼了。

她忍着疼痛环顾四周——背后是栏杆，现在的位置似乎是一座简陋的铁桥。铁网搭建的脚手架下方透出绿色的光。光源的真面目不明。

「……没事吧？莉莉酱」

「呜，呜，呜，啊，艾尔，艾尔，在往下，在往下掉！」

「已经没往下掉了。没事的，没事的，现在先别动……」

艾尔一边安抚着惊慌失措的莉莉，一边强硬地将脱臼的肩膀按了回去。粗略地使用了一下《回复魔法》，然后重新握起了枪把。

紧接着，前方有几只格雷姆落下。砸在了栏杆上发出尖锐的声音，然后消失在下方绿光中。并非所有格雷姆都掉到桥下，其中有三只四肢着地。艾尔将枪口对准它们。

「……跟书里看到的，不太一样呢」

古老的格雷姆制成术式有一个特点，制造出的格雷姆额头上会刻有象征「真理」的古代精灵语咒文。

而削去咒文的首字母后，咒文会变成象征「死亡」的单词，格雷姆将停止运作——艾尔很久以前在【王都】的禁书库中读到过这样的记载。

然而，眼前的小型格雷姆额头上并没有类似的文字。

不仅如此，它们甚至没有类似脸部的结构。岩石构成的身体上只有一个光滑的球体，和外面的巨大格雷姆一样。

「莉莉酱，站到我身后」

「——」

「艾尔!? 你…你还活着！脖…脖子呢!? 」

莉莉睁大眼睛，尖叫起来。

艾尔下意识地举起枪口，但弹夹已经空了。应该在射击洞穴地面之前就重新装填弹药。

「啊……莉莉，酱」

「……刚才的，我自己也吓了一跳」

「哇呜？」

模糊的视野中，绿色的光芒似乎充满了周围。

「啊，比起我，莉莉酱你没有受伤吧？」

有什么柔软的东西扑过来，在自己身边哭泣。

「……呜，呜啊，艾尔……艾尔……！」

经过短暂的思考，艾尔从腰间的口袋里取出快速装弹器。就在艾尔从中折式弹夹中退弹的同时，两只格雷姆高高跃起。另一只格雷姆则四肢趴在地上从正面冲来。连续的枪声回荡，跃起的两只格雷姆消失在绿光中。

远处传来呼唤自己的声音。

「……嘎噗，咳咳……哈，啊」

虽然体型较小，但这些格雷姆的身高超过了艾尔。恐怕力量也比她强。一旦被抓住，后果不堪设想。

「呜，你这家伙，快放开艾尔！」

艾尔一边说着，一边用右手抚摸莉莉的头。

倒地的莉莉抬起头，看到被提起的艾尔无力地垂着。被捏碎的脖子歪向一边，凌乱的银发遮住了她的脸。

「艾尔！呜呜，艾尔，艾尔呜呜……！」

艾尔没有直接回答「是」或「不是」，而是将目光转向刚才打倒的格雷姆。近距离被艾因特制的「爆炸子弹」击中后，它已经变成了一堆岩石碎片。距离离得远，并不是因为莉莉移动了艾尔的身体，而是爆炸的气浪将艾尔也吹飞了——结果，她失去了意识。

从不管怎么看都已经死去的身体中，传出了极其沙哑的声音。

「……莉莉没事，没有受伤」

「——可…不…要…小…看，原圣女」

「……呜呜，艾…艾尔……」

「呜哇，太…太好了。莉莉还以为，艾尔…艾尔死了……呜呜」

＊　　　＊　　　＊

虽然衣服有些地方被磨破了，但正如她所说，身上没有明显的外伤。这是兽人特有的结实体魄，还是说因为她在艾尔「自我恢复」时扑在艾尔身上——

「呃啊——」

「……那个，莉莉酱？」

「……我还活着。脖子……有点不舒服，但没事」

艾尔一问，莉莉轻轻摇了摇头。

她用左手摸了摸脖子，折断的骨头和受损的气道似乎已经恢复。刚才的喉咙疼痛也消失了。呼吸似乎没有影响。

「……那个，艾尔？」

「……很…疼…的…啊」

眨了眨眼，视线逐渐恢复。

枪声轰鸣，球体被炸得粉碎。

莉莉嘴巴重复又张又合，随后再次呼唤艾尔的名字。

嘶喝——呼吸重新开始，艾尔睁开了眼睛。

「别哭了。我没事，我还活着」

「这…是…回…礼。既…然…找…不…到…咒…文，那…就…全…部…打…飞…好…了」

艾尔将弹夹复位，将枪口对准格雷姆的额头。

没有眼睛、鼻子和嘴巴的格雷姆头部，像在害怕一样微微震动。

「艾尔，你是不是……不会死？」

岩石的手臂随意一挥，犬耳幼女发出「呀!? 」的声音，随后便滚在了铁桥上。

莉莉怒吼着扑向格雷姆。

吸气时喉咙很痛。

「艾尔!? 」

莉莉离开艾尔的身体，忽然用疑惑的眼神看着艾尔。

「——尔！——艾尔，——艾尔！」

站起来的格雷姆将艾尔的身体提起。少女无力的双脚离开地面，被抓着的白皙纤细的脖子再次发出「咔嚓」的沉闷声响。

少女没有回应，提起她的格雷姆头部像在疑惑一样，歪向了与折断的脖子相同的角度。然后——

握着铳的手缓缓动了起来，然后咔锵一声将子弹退了出来。随后将不知何时握在手里的子弹「咔嗒咔嗒」地开始装填进去。格雷姆的头部迅速回到原来的角度，将脖子折断的少女身体砸向桥栏杆。

剩下的一只格雷姆势头不减，伸出的岩石手臂猛地抓住了艾尔脖子。被捏碎的喉咙中漏出了一声微弱的吐息，骨头碎裂的声音也同时响起。

「…………不，没什么。赶紧走吧」

「嗯……」

艾尔本想问自己在昏迷期间是什么状态，但话到嘴边又咽了回去。「艾尔，你是不是……不会死？」莉莉刚才的提问，已经给出了答案。

先将自己的异常性放到一边，艾尔重新环顾四周。

长长的铁桥尽头，矗立着一座如墙壁般巨大的装置。在绿光的照射下，黑色装置的表面爬满了无数管道，它们像侵蚀铁桥一样延伸着。

「……那大概就是驱动这个格雷姆的核心装置吧？从下方照上来的绿光，似乎是含有魔力的……水？好像也不是。应该是某种液体……」

如果是了解魔导工学的人——比如艾因，或许能明白这个地方的作用。

「总之，我们找找上去的办法吧。既然有这么大的装置，附近应该也有升降梯」

艾尔重新打起精神，朝装置走去。

从她们掉下来的头顶洞口，似乎没有更多格雷姆落下的迹象。稍微犹豫片刻后，艾尔在弹夹里装上了和刚才一样的「爆炸子弹」。如果用露西娅魔力制成的「黑色子弹」，可能会让桥崩塌。

「？莉莉酱？身上有地方疼吗？」

艾尔突然发现莉莉没有跟上来，回头看去。

犬耳幼女站在原地，露出惊讶的表情。过了一会儿，她缓缓抬起手，指向装置。

「……艾尔，那个」

「？嗯。看起来是个很大的装置。虽然外观看起来和魔导蒸汽机关不太一样」

装置没有排出蒸汽。

艾尔以为莉莉是在警惕这个陌生的物体，但莉莉的样子似乎并非如此。

艾尔歪起了刚恢复的脖子，莉莉简短地说句「……看那」。

「额……？刚才的格雷姆也不在，似乎没什么危险」

莉莉手指的方向，巨大装置静静地矗立着。

艾尔诶了一声。以她的视力，就只能看到一个水色的小点。

莉莉的手指正指着装置中央——那里嵌着一个少女。

「……那个，是茨柏」

虽然可能在运行，但声音传不到这里。