第20话 枯萎的蜜柑树

在平缓的坡道上，种植着许多枯树。

这些都是蜜柑树。

过去曾为景色增添斑斓色彩的树叶，现在已经褪为了浅茶色。

时而拂过的海风，令树叶发出了干涩的响声。

石围墙一直延续到坡下沿海。

在零星排列的陈旧民房附近，随意地堆放着干枯的树枝。

路过的老人，注视着这些树枝，深深叹了口气。

老人抬起了头，看着走近的三个人影眯起了眼睛。

老人又赶紧将视线移向了地面，打算立刻转身离开。

人影中的其中一个，快步跑到了老人身边，还差点摔倒。

「请等一下！拜托了，能否跟您说句话呢？」

「……要我说什么？」

老人看着走过来的黑袍修女，用疲惫的声音说道。

「我可没有什么事情好说的。……如你所见。全部都已经枯萎了」

「这到底是怎么回事？」

「……不必你操心，我们已经不会去教会抱怨了……」

「不是的！」

修女脱下了黑色长袍，里面的是一件白色神官服。

圣女艾尔对着瞪大眼睛的老人，继续说道。

「——请告诉我吧。我真的对这些事情一无所知」

＊　　　＊　　　＊

莎夏摆了摆手，回了一句「别放心上」。

「……那个，珑多她认为蜜柑树会枯萎都是勇者大人和神官大人们的错。然后她经常去教会抱怨……明明他们只是帮忙捣毁了哥布林的巢穴而已……」

莎夏虽然皱起了眉头，但是身为佣兵的她最后还是什么也没说，沉默的跟在雇主身后。

「！」

「那孩子——珑多也不知道该恨谁。还请原谅她吧……那个，难道说珑多又干了什么事吗？给圣女大人添了什么麻烦吗？」

看见圣女沉默的样子，莎夏一副嫌麻烦的样子向她搭话。

老人朝着艾尔轻轻点了下头，然后停下脚步再次看向了枯树。

头上突然响起的声音，艾尔顺着声音望了过去。

「……虫子，吗」

不知何时出现在那的——茶发上长着猫耳的疑似少年的人影，正在石围墙上俯视这艾尔她们。

「那么，树是因何而枯萎的呢？」

「爽快的就答应了哦。结果上来说，哥布林也帮我们退治了」

「欸欸，我们也竭尽了所能……但在除完虫的时候，蜜柑树就已经……」

「——哈昂，那群家伙不才跟哥布林一样吗！」

被老人叫做「珑多」的孩子怒吼到，然后从石围墙的另一边跳了下去。

「真是万分抱歉」

「总感觉……还有什么，不对劲」

「不，不是的。我是来把他掉的东西……」

「烦死了！你们是来抓我的吧!? 小偷还来抓我！小偷是你们才对！！快点给我滚！！」

在她身后的露西娅，一脸呆呆地歪着头。

艾尔愣在原地，朝着他离去的背影伸出着手。

「……不，请等一下」

猫耳小孩看着咧嘴一笑的莎夏切了一声，然后继续说道。

「……真是有趣的小鬼斯呢」

「喂！难道你又——」

「就是你们神官和混蛋勇者把我们的地都糟蹋掉了！然后还把别人家里翻个底朝天偷走，教会的人全部都是小偷！！」

然后轻轻摇了摇头，对着艾尔继续说道。

「噢，果然在这斯呢」

在叹息的老人身后，莎夏打了个大大的哈欠。

「烦死了！老子才不知道！！」

艾尔在原地一直低着头，发出了焦虑的声音。

「说到【维尔德普拉修】产的蜜柑，我们也都自豪地认为是个小有名气的名产品……虽然现在的惨状，已经如您所见了」

「…………」

走在旁边的艾尔，无精打采地垂着眼。

「……然后，勇者大人怎么说？」

「啊—……也就是说在害兽之后，又被害虫搞了斯吗。所以小鬼是迁怒」

圣女静静地点了点头。

「……待会能给我带路去那位的家里吗？」

艾尔的视线望向了枯树，然后像是在思考着什么一样闭上了眼睛。

老人从树上移开了视线，用略带颤抖的声音静静地说到。

甚至都没有机会拿出带过来的红色报童帽。

听到莎夏毫无兴趣的声音，老人惶恐的低下了头。

「喂！珑多！！你对着圣女大人乱说什么！！」

老人望着树木们，慢慢走着述说着。

只是无论如何都没有站在原地说话的心情，老人漫不经心地沿着石围墙走着。

应该并没有目的地吧。

「我知道的」

艾尔从袖口取出了一顶红色的帽子，然后老人「是这样呀……」垂下了眼睛。

「在不久之前，有个年轻人伤到了脚。伤口很深，现在也没有痊愈……从那情况看来，就算治好了也没办法像以前那样干活吧」

老人像是解释一样继续说道。

老人一脸困惑地看着艾尔。

「那…那个……」

「……是虫子」

「那想必是被勇者大人偷了些什么吧，关于这方面毕竟也是国家认可的事情，跟教会没什么关系斯。帽子就放在这爷爷这，赶紧回去吧。艾尔大人」

从圣女拿着这个帽子看来，老人似乎就隐约察觉到发生了什么。

「……然后我们拜托了偶尔路过这里的勇者大人与神官大人们。让他们帮忙退治哥布林」

「诶？不，但是，他家里已经没有钱……」

「……住在这附近的人们，全部都是种蜜柑的农民」

——不收取香火钱使用《回复魔法》，这件事并没有被禁止。

「我们也曾遇到过许多艰辛。——比如往年，在快到收获时期的时候，我们都在为了哥布林而烦恼。那些害兽会偷吃蜜柑，另外虽然很简陋，但还会使用武器」

「——勇者大人他们离开后，那些蛀木的虫子就突然开始涌了出来」

看见她这个样子，莎夏露出了苦笑，然后沉思着的艾尔突然抬起了头，环顾了下四周。

「啊啦？额，露西娅桑呢……？」

「诶？——啊呀，不在了呢」

莎夏回头看向背后说到。

不知从何时开始，小小的黑发少女已经消失不见了。

艾尔的脸顿时青了起来，莎夏开始用力挠起了头、