第62话 法夫尼尔

人界的最北端，诺曼斯加特领。

已经数十年未使用过的圆形斗技场，一个男人正位于其的中央。

特务试作机《巴西利斯克-改》

男人正驾驶着最先端的《魔导蒸汽装甲》。

回想起来，他的人生充满了失败。

在他十几岁的时候，妻子被魔族杀害。那个时代，魔族与人族之间的战争更加单纯，他单纯地憎恨魔族，并单纯地加入了骑士团。

而有资格将这一切形容为「单纯」的，只有他本人。

当骑士团改名为「军」，而他还只是个军曹级别的无名小卒的时候，他一边训练那些「未被剥夺」世代的年轻人，一边为国防竭尽全力地工作。……那是一段屈辱的日子。

——什么？国防是什么？那根本就不是「防」吧。

你在说什么天真的话？艾米丽已经回不来了。

被那些魔族撕碎四肢，连同村庄一起被烧毁，成为了哥布林食物的艾米丽，已经再也回不来了。

都这样了，你还给我说什么守护？

年复一年，他的疑虑不断膨胀。

而如今，年过七十的他只有一个愿望。

那就是魔族的灭绝。仅此而已。

无论男女老少都无关紧要。杀得越多，他对伴侣的悼念就越深。这个男人，已经陷入了狂信。

「——不过说起来，那个《魔导蒸汽装甲》真是越看越觉得恶心呀……。虽然之前见识过那门大炮的威力，确实名不虚传，但恶心的东西果然还是恶心啊」

「达吉尼尔二等兵，我们所护卫的对象并非《魔导蒸汽装甲》。并且，我绝不容许你侮辱开辟人族未来的「希望」」

「额，对不起。中校阁下」

突然听到魔导通信回线中传来的对话，男人下意识地用严厉的语气回应。

在由三十多台《魔导蒸汽装甲》组成的小队中央，那神秘的机体缓缓移动了头部部件。

事实上，他刚亲眼目睹那背上的炮台将憎恶的魔族领地夷为平地。他忘记过去的仇恨，看到了那些与魔族进行交易的愚蠢垃圾们的城市被摧毁的景象。

「Sir，Yes sir！」

「呜啊啊啊!? 」

何等救赎心灵的瞬间啊。

对于单枪匹马闯入军队中央的敌人，任何军事手册上都没有记载应对方法。

在它被完全包围的短暂瞬间，男人仔细观察了这架机体。

谜之机体在几秒内就会被制服吧。

「等等！往后——」

看来是在观察周围的情况。

「听您这么说，我就放心多了。背后就交给您了。前，中校阁下」

突然从天而降的机体，将他的军用《魔导蒸汽装甲》给砸了个粉碎。

事实上，尽管有些困惑，但训练有素的前军人们还是按照男人的指示行动了。

而且，尽管男人在「军」中服役了几十年，却从未见过这种构造。

预计在下一瞬间就会出现它被四面八方而来的盾牌冲击压垮的场景，但男人心中不祥的预感却愈发强烈。

奇异的机体迅速被重装部队包围，从视野中消失。

曾经作为角斗场——圆形斗技场0;Amphitheatrum1;所使用的空间，如今大部分被一只巨大的多足瓢虫占据。

——等那些粉末平静下来时，就能再次将魔族烧成灰烬。

但是，男人将其形容为「瓢虫」，仅仅只是因为其躯干部分是圆形的。实际上，那上面安装的腿部部件超过二十条，每一条都比《巴西利斯克-改》的机体还要庞大。

男人深深吐出一口紫烟，重新审视现状。

「收到，中校阁下！」

「到底从哪出现的！这个带尾巴的玩意!? 」

男人再一次打开了《魔导蒸汽装甲》的通信，激励起了所有人。

那是人类的「希望」，是「夙愿」，是「信念」的结晶。无论如何都必须守护它。

这显然不像是受过军事训练的驾驶员会做出的动作。就像是个外行，破绽太大了。

他看到重装部队的脚部部件也被破坏，倒伏在地，仍保持着圆形阵势，这才意识到。

后方待命的魔导狙击部队则作为应对突发情况的支援。

「……你这家伙到底是什么东西」

「重新提醒各小队。我们身上背负着人族的未来，绝不能在这里失败。无论如何，都要守住这门〈黑死炮〉！」

但男人凭借多年的经验，立刻察觉到那不是什么善茬。甚至可能让他们全军覆没。

在军队中是明令禁止在驾驶舱内吸烟的，但男人已不再是军人。他背叛了国家，背叛了人民，也背叛了虚伪的正义，成为了聚集在阿尔伯特上校麾下的「猎犬」。……所以，抽根烟就让他抽吧。

「这是当然」

因为这无异于自杀，除非是自爆式特攻，否则根本不可能采用这种战术。

「离那东西远点！准备魔导步枪！！重装队上前！举盾列阵！！」

那家伙，在那一瞬间旋转了两次。第一次用尾巴攻击破坏了重装《魔导蒸汽装甲》部队的脚部关节，第二次则精准地击穿了头部部件的驾驶舱边缘。

那是他的愿望，也是他心中人族的「希望」。

切断通信后，男人掏出一支皱巴巴的纸卷香烟，叼在嘴里。

「什么，到底发生了什么!? 」

被破坏的只有头部部件，下方的驾驶员似乎安然无恙。

「别放在心上。我只是用玩笑回玩笑而已。我们早就不是军人了。可以说我们是为了改变这个世界而并肩作战的同志」

男人听从心中的预感，给出了指示，但是已经晚了。

「嘎啊——!? 」

基础骨架应该是通用型《魔导蒸汽装甲》。但是，驾驶室周围跟自己驾驶的《巴西利斯克-改》一样，被类似爬行动物的头部部件覆盖。机体颜色为黑色和银色。可能是由于尺寸差异，对方的头部设计更细更尖。

至少，肯定是会唤醒观者生理上厌恶的机械造型。

巨大的水晶制单眼中，龙瞳石——被研磨成粉末状的魔石散发着蓝色的魔力光芒，正在里面盘旋成旋涡。从某种角度来看，它更像一只圆眼的蜈蚣。

这句松懈的话语，成为了达吉尼尔前二等兵最后的通信。

魔导重装甲队上前，持步枪的魔导狙击装甲部队在后。

外部收音装置捕捉到了从机体中被抛出的前军人们的惨叫。

真是扭曲，或者说，奇怪的机体。

男人一边划燃火柴，点上烟。一边看向《巴西利斯克-改》的后部监视器，画面中映出一座建筑物。

「什，呃啊!? 啊!? 」

包围着奇异机体——「带尾巴的」重装《魔导蒸汽装甲》队伍的头部部件，被0;•1;无0;•1;一0;•1;例0;•1;外0;•1;地0;•1;被0;•1;撕0;•1;裂0;•1;飞0;•1;散0;•1;。

但他很快意识到「这样不好」，于是放柔了声音，重新打开了通信回线。

突然从天而降的——其实只有这位前中校男人意识到了这一点——以圆形阵型将奇异机体包围。

首先由持盾的重装队《魔导蒸汽装甲》进行包围，施加压力使其无力化。

「诶!? 啊!? 好的！」

所以，男人的命令是正确的。

「不过，这种状况下，真的会有敌袭吗？——嘎啊!? 」

这个突然出现的袭击者，其奇异的机体上有一条像龙人族一样粗大的尾巴。刚才其他同伴称其为「带尾巴的」，大概就是因为这个。

对男人而言，他当然也不希望同伴死去。他松了一口气，庆幸军用《魔导蒸汽装甲》的驾驶员保护机制十分优秀——不，不对。

男人喃喃自语。

这句话中蕴含的情感，究竟是敬畏、敌意，还是某种难以言喻的赞许，连男人自己也无法分辨。

「中…中校，请给出指示！」

「……别开枪。会误伤坠机的同伴。我们已不再是军人。优先救助同伴。回收同志后，你们退到后面」

「但…但是敌机……」

「没什么，那玩意似乎愿意等着。——是这样吧，带尾巴的？」

男人驾驶着的《巴西利斯克-改》监视器前方。

黑银色的机体静静地悬浮在空中。

由背部和尾部部件组成的辅助装置飞行。

正常情况下像《魔导蒸汽装甲》那样的铁块，是不可能靠着那样的装置飞在空中的。

就算假如那个机体身上的银色装甲是由与铁不同的物质制成的，只靠魔导蒸汽机关也是不可能产生出那等的能量。

那到底是什么？这个问题的答案无从得知。

但不知为何，男人却能明白那家伙在等待什么。

「我…我们并不畏惧死亡！自从我们聚集在杰斯帕上校麾下，决心开辟这个世界的未来时起，我们就——」

「废话少说。死了就看不到明天了。趁那家伙还没改变主意，赶紧回收同伴吧。……魔族的怨恨，我可以在梦中尽情体会。但同伴的死状，我这副老骨头已经承受不起了」

「……中校」

男人一边盯着仍在空中待机的「带尾巴的」，一边启动了手臂搭载的高频振动武器。

虽然原因不明，但那机体似乎想要与自己单挑。

只是呆呆地等待着后续的友军将同伴们撤离。

——不杀其他人，绝不是出于慈悲。

男人根据过去的经验，理解这类存在的本质。

「……你这恶魔。可别以为我还和那时的我一样」

必须在此清算过去。

因为微不足道，所以施舍怜悯。

因为不感兴趣，所以放过。

必须在此做出了结。

被烧毁的村庄中，唯一被魔族放过、被复仇附身的男人，握紧了操纵杆。