第13节

因为从她的邮件中感受到了一种朴实的感谢，他才开始想再次见那个女人。他本来打算不再和之前工作的相关人士有任何联系，但当尾上打电话听她说话时，发现她也和他似乎一样，最近辞去了配对应用程式的工作。听说尾上辞职的消息让她感到惊讶。

「现在在做什么呢？」美和问。

「什么也没有做。」尾上回答，真的什么都没有做。

「那我们可以马上见面了。」

她说会在之前见面的那家咖啡店等他，然后挂了电话。尾上随意穿了一件薄外套，开着车朝咖啡店出发。

连续几天的雨，今天早上终于停了。街道上的树木从叶尖开始滴落水珠，路面上的水坑在阳光下闪闪发亮。车内很闷，尾上把驾驶座的窗户完全打开，尽管如此还是有些冒汗，他途中停下车脱下了外套，这样才变得舒适一些。

美和比尾上早到达了咖啡店。几个月不见的美和看起来比尾上的记忆中稍微丰满了一些，可能是因为她笑着的原因。

以比之前更加友好的态度，她向尾上打了招呼。尾上也回以问候。

「我想直接跟你道谢，所以叫你来。」美和这么说，然后简单解释了她辞职的经过。

在接受了尾上的建议后，美和愚直地付诸实行。她努力观察「看起来不安的男人」，并且训练自己看穿用户的不安。她追踪这些男人的思维，努力想像他们此刻最渴望的话语是什么性质。

在这个过程中，她不知不觉地开始感同身受于用户的情感。

「就在那时，出现了一个让我觉得不忍心欺骗的好男人。」她开心地说。「所以，作为樱花的我，居然想要直接见见他。」

后续的发展就不必多说了。她辞职并向尾上致谢，这意味着她所经历的就是这样的事情。

「恭喜你。」尾上祝福道。「成为樱花的事将会是一生的秘密。」

「不，我一开始就告诉了他。我没有能力在隐藏这些的情况下和别人交往。」

「对方的反应如何？」

「无所谓。」她回答。

「幸好他是一个宽容的人。」

「我早就知道他是这样的人了。所以我才想见他。」

接下来，美和一直在自豪地谈论她的男朋友。尾上适当地点头应和，听着这些久违的声音，仿佛在听异国的音乐。虽然歌颂的是一个遥远的世界，但听起来并不难受。

回顾自己过去的经历，许多问题都是因为想要被骗或不想被骗而产生的。透过工作，尾上欺骗过的那些人，或许一时能梦想一场，但最终却只是浪费了金钱和时间。像美和这样能够导致积极结果的情况，恐怕是例外中的例外。

这像是在做一个过于美好的梦。但实际上，应该说他刚从一场恶梦中惊醒。

烟草快要烧到尽头时，尾上急促地点燃了第二根烟。他将注意力集中在烟的味道上，因为胸中膨胀的某种情感随时可能要爆发出来。

这并不是原谅，也不是同情。

他坐在折叠椅上，边喝威士忌边眺望夜晚的城市。眼前的景色并不特别，只有从居民窗户透出来的微弱灯光、有规律排列的路灯，还有来往车辆的灯光，其余的便是一片黑暗。与冬天相比，这个季节的景色却显得更加亲切。

「我今天早上也是紧张得快要吐了。万一我们被分开，我想着要装作不在意地搬到你们的班里去。」

这终究也只是这个世界舞台装置的一部分。

随之而来的澄香，两人向她抛出了同样的问题。

不知不觉中，时间已经飞逝。尾上似乎不小心打了个盹，真正的睡意即将来临。他知道该回房间了，必须好好地在床上睡一觉，为明天的生活储备精力。

阳光下的手镯随着她的手臂动作闪耀着光芒。

霞再也无法回头了。她最后所做的，就是将一直努力想要回到尾上身边的姐姐，推向了死亡的一方。

他大概不会再见到她了。看着美和的背影，尾上隐约地这样想。这种感觉就像是再也见不到澄香或鲸井一样自然。对他来说，她仿佛是那个还在樱花的诅咒下的尾上所属的各种事物的象征，特地来做最后的告别。

尾上坐在车的引擎盖上，叼上一根香烟。突然，一阵强烈的虚脱感袭来。这不仅仅是驾驶的疲惫，还是过去几个月积累的疲劳一同涌来。他的四肢无法使力，想要活动时，脑袋深处隐隐作痛。就好像一夜之间老了十年。

他几乎想要大声呼喊，为什么大家不早点告诉我真相？如果任何一个人能够在手迟之前将真相告诉我，也许就不会有这么糟糕的结局。

尾上决定再一次回到车内。打开车门时，他奇怪地发现鲸井的身影不在。他感觉昨晚与他聊了很久，但车内却只弥漫着微弱的锈味和油的气息。

「我能活到今天，或许是因为我知道尾上最终会成为樱花。」

「我觉得不可能。」鲸井模仿着澄香的声音说。他的模仿实在太像了，以至于澄香也忍不住捧腹大笑。

澄香、鲸井和霞，所有人都可能在现在这个理所当然的生活中活着。

等他重读手帐三遍后，手电筒的光线已不再需要。尾上把手帐放进口袋，打开门走到车外。夜空中深蓝色的名残正逐渐混合著淡淡的橙色。从围绕着境内的林子里，传来小鸟的啁啾声。由一方传来的叫声，随即引来另一方的回应，接着又是另一种叫声，如此交织，林子变得越来越热闹。

「你呢？如果我们被分开，你会怎么办？」

「她突然哭了，我还吓了一跳，」尾上说，「那是怎么回事？」

用过晚餐后，尾上九点多回到公寓。客厅里仍然残留着白天的热气。他打开窗户，关掉灯，然后走向浴室。由于流了汗，他比平时洗了更久的澡。用香皂彻底清洗身体后，他走出浴室，用毛巾擦干身体。

这真的如此吗？

然而，如果全世界的人从一开始就没有虚假，真心相待，那么澄香可能不会陷入樱花的妄想中，也不会对尾上抱有特别的好感；鲸井也不会爱上澄香，更不会成为尾上的朋友。

「像你恋人的例子那样吗？」

鲸井也笑着开口。

或许，在与尾上重聚的目标实现后，她已经准备好脱掉面具，回归到原本的自己。

烟草的香气与夜风的气息交织在一起。春天的烟草与冬天的烟草味道不同。这不仅是季节的气味，更是刻在记忆深处的回忆。新季节的气味总是让人感到新鲜，尾上想，无论他将来活多少年，对于春天这个季节，他都会以惊喜的心情来迎接它。

也许她是觉得，若不这样做，就会夺走尾上对姐姐的记忆。

她最后说出的那句话，恰好揭示了澄香生前真正的目的。

澄香认真思考后说道：「那时候，只能一天一天地跟尾上或者鲸井换班了。」

但尾上认为，这种感受不仅仅是季节变迁的原因。就在不久之前，不论他身在何处，那个地方都是樱花城。他始终觉得，城里潜藏着能够威胁他的樱花，让他无法稍稍放松警惕。

「什么花粉？」

如同美和所言，对尾上来说，做樱花（诈欺者）就像是一种天职。因为他能深刻理解那些渴望爱情的人们的心情，并且能精确地选择他们所渴望的话语，这是其中一个原因。

他走出咖啡店，在停车场与美和告别。临别时，她在肩膀上轻轻挥手，仿佛澄香当年每个早晨对着尾上所做的那样。

后来，尾上与鲸井单独在一起时提起了这件事。

尾上再度沉浸于那场恶梦之中。其实，她根本就不喜欢自己吧？七年前的那一天，她听到我在铁路交叉口说的话时，心里到底是什么感受？在这个世界上，唯一可以信任的人将她推开的时候，她心中涌起了多少绝望？

「我也会小心的。」她同意道，然后似乎想到了什么，接着说：「不过，被骗也不全是坏事。」

「没错。你们两个就要换上女装。」

＊

当尾上意识到这一点时，她应该也察觉到了自己所犯错误的真正意义。

尾上想到了那些他曾经欺骗过的人。虽然有很多是正常的人，但同样也有不少人是不正常的。有些人无法舍弃自己的自尊，仍然装作强势；而有些人则因为放弃自尊而变得卑微。有的人因过度渴望爱情而近乎疯狂，还有一些人则已经无法想像爱是什么，更别提去爱或被爱了。

尽管如此，尾上仍然觉得他们比自己更进一步。至少他们在伸手。想要抓住某些东西。即便这只是微不足道的行为，对于尾上来说，却是一种需要极大勇气的举动。毕竟，他的心理发展才刚刚从十五岁开始。到底还需要走多远才能看见他们的背影，这对于现在的他来说根本无法想像。

「现在我的脸看起来很糟糕，最好别看。」

无数可能存在的「我们」的瞬间在脑海中浮现，尾上无法将这些念头压制下去。与那个「现在」相比，自己所处的现实似乎毫无价值。

如果让我选择的话，我会毫不犹豫地选择澄香。

但这并不是全部。尾上从这份工作中获得了一种疗愈。他能在某种程度上填补那种不被任何人需求的孤独感，最重要的是，虽然他自己渴望爱情却只能获得虚假的爱，但他意识到，除了自己之外，还有很多人也有着同样的遭遇，这减轻了他的一些痛苦。

尾上思考了一会儿，然后说：「我可能会感到失落，隐居起来。」

「我一直以为姐姐已经变得面目全非，实际上并非如此。」

他感觉到内心深处有什么东西即将崩溃。那扇被严密封闭的门再也无法承受，里面封存的旧情感的碎片开始涌出。他忍住晕眩般的情感洪流，咬紧牙关坚持着。但越是忍耐，这股情感便愈发强烈。

她是希望尾上能够毫不留恋地离开她的身边。

最终，尾上认为，这种怀疑与策略交织而成的扭曲友情，对他而言，却是人生中最珍贵的东西。

为了驱散这些思绪，尾上仰望头上的樱花。在黎明微弱的光线下，那些樱花在他眼中只是一朵普通的白花。事实上，它只是一朵花，因为很快就会凋零而受到珍惜。如果一年四季都这样盛开，恐怕人们很快就会厌倦。

澄香始终只渴望着尾上。这个事实让他不知道该如何接受。因为他一直希望如此，所以心中盘绕着无数的「但是」。他坚信，自己最强烈的祈愿绝对不会被聆听，这种信念在尾上的脑海中扎根已久。

而我，却永久地夺走了那个机会。

如果可以的话，尾上多希望能回到那一瞬间，跨过铁路跑向她，将她紧紧拥入怀中。他想告诉她，这一切只是误解。告诉她，自己同样需要她，甚至比她需要自己还要多。

依照这个表达，尾上的樱花确实枯萎了。

但这一切在七年前就已经结束了。无论自己如何大声呼喊，也无法传达那些年轻时的心意。

而就在遭遇如此残酷的事情之后，她却拼命回答：「嗯。我根本就不喜欢你。」

姐姐只是戴上了精致的面具，而在那面具的背后，仍然保留着她最爱的那个时候的样子。

那显然是个谎言，但尾上只是说：「那可真麻烦。」

「杉树、桧树、稻草、艾草和蒲公英。」

铃声持续不断地响着，尾上放下酒杯，拿起手机接听电话。陌生的声音叫着一个他不认识的名字。等对方说完后，尾上告诉他拨错号码，然后挂断了电话。他把手机面朝下放在桌上，拿起酒杯，穿上拖鞋走到阳台。

他走到厨房，倒了一杯威士忌，里面浮着冰块。正当他准备拿着酒杯走到阳台时，某种声音打破了寂静，是来电铃声。尾上瞥了一眼桌上的智能手机，原本以为是美和打来的，但却是个陌生号码。

「被骗也不全是坏事哦。」

「假装成男生吗？」鲸井问。

「鲸井如果演技好，或许还真行。」尾上说道。

在回程的车上，尾上回想起美和的这句话。

换上睡衣回到客厅时，白天的热气几乎已经消散，取而代之的是春夜的气息充满了整个房间。尾上站在窗边，准备关上窗户，但最后决定不关。没开灯的情况下，他坐在沙发上，舒适的夜风抚过窗帘，轻轻吹入房间。静心聆听，远处树林中传来昆虫的声音。

「那我倒是挺想看看。」

「是的。得多加小心。」

「对了，尾上先生你也辞职了吧？」

「就是这样。」美和微笑着说。

那是他升入初三的第一次上学日。他到达学校，正注视着入口处张贴的班级编排表时，澄香忽然低下头，捂住了脸。

然而，这无疑是鲸井的告白。尾上不可能不相信。他想，自己必须直面这一切。澄香不是仅仅反射他好意的镜子。那时候映在他眼中的澄香，就是她的真实存在。即使在与他分离后，近七年来，她也一直在想着他。

尾上不禁想到，霞看到这一幕会怎么说？作为一个喜爱植物园的女孩，她一定也像一般人一样喜欢樱花。她曾希望与尾上一同夜游植物园，然而那个约定最终未能实现。今年的樱花，她也无法亲眼目睹。或许，最后留在她心中的只是一朵小小的假花樱。

「确实高兴，但哭到那种程度吗？」

「随意恨我吧。」鲸井在手帐中这样写道。但奇怪的是，对他的愤怒却无法涌上心头。这并不是因为他已经受到了足够的惩罚，或是因为被手帐中最后几行字所打动。

「我倒是想看看你那样的样子。」

而最傻的，莫过于尾上自己。如果他有勇气更深入地去确认澄香的感受，或者有勇气直面鲸井，绝对不会落到如今的地步。澄香会相信他的话，而他和鲸井即使吵过几次架，最终也能和好如初。只要霞没有失去自己深爱的姐姐，她本可以成为一个真正幸福的女孩。

听到他如此直白的话，尾上有些怔住。

然而，他不禁感到困惑，今晚怎么这么暖和。在找到答案之前，他便如被吸引般沉沉入睡。

「她一定是因为能与你同班而高兴得流泪，」鲸井毫不在意地说道，「我也高兴得快要死了，三个人没有分开。」

「承认」可能是最接近的词。

事情就这么简单。虽然我们彼此都扮演了不幸的角色，但与她走过的命运相比，我的境遇或许稍微好一些。

「啊，是的。」

问题总是在我们这一方。

他再次想起了「花枯萎」这个名字。

但急不得。尾上这样告诉自己。他只能以自己的节奏来前行。能够再次回到与他们相同的道路上，已经应该感到感激了。

他掏出香烟，叼上一根，将手铐取下放在香烟盒上。深吸一口烟，慢慢吐出来，然后再次望向手铐。曾经将他束缚在樱花与产生樱花的制度象征，如今在他眼中只剩下普通的手镯。

点燃香烟后，尾上从口袋里拿出手帐，将它也点燃。空气干燥，手帐立刻燃烧起来。他静静地看着那本手帐，连同事件的真相一同化为灰烬。

他下定决心辞职，主要是因为不再需要这样的疗愈。

「为什么辞职呢？明明是份好工作。」

他保持着开着的门，躺在驾驶座上，静静地看着黎明完全转变为白昼。阳光照射下，樱花重新恢复了特殊的花朵的气质。然而，尾上闭上眼睛，心中浮现出一些画面。

但即使能够看到真正的樱花，霞的决心也不会改变。她必定在某个时刻选择了离开，坚定地实现了自己的目的。

「厌倦了。」

「再见，尾上先生，保重。」

「怎么了？」尾上问道。澄香沉默地摇了摇头，随后用鼻音说道：「花粉症。」

而如今，只有他一个人孤零零地留下来。他觉得自己或许也应该立刻追随他们的步伐。这样就可以避免被排除在外，便不再有更多的烦恼和遗憾。

现在，关于澄香和鲸井的所有谜团都已揭晓，尾上也能轻易想像到霞选择独自死亡的原因。

在那一瞬间，尾上心中涌起一种真实的友谊的感觉。

「嗯。」她说。「无论如何，我们将从骗子这一方转向被骗者这一方了。」

当尾上知道所有真相时，他首先做的就是烧毁那本唯一的证据——手帐。

然而，尾上心里明白自己并没有想要死的念头。或许，他的手铐也能看穿这一点。

无论他再怎么悲痛，真正能够安慰他的人樱花是不会出现的。

对于有两个真正朋友的人来说，樱花是多余的。

留在这里，继续思念他们，或许就是他唯一的使命。

他这样想着。

尾上首先想起了澄香第一次跟他打招呼的那一天。随后，他按时间顺序逐一回忆起能想起的一切，慢慢地从记忆中挖掘出来。他如同一片片撕下花瓣般，逐渐去掉每一个记忆上贴着的「假面」。

回到城镇的时候正好。尾上最后抽了一根烟，留下烟蒂在灰缸里，便下了车。他一步一步地走在樱花树成行的小道上，脚步沉重。微凉的风穿过神社，树木轻轻摇曳，花瓣纷纷飘落。

穿过鸟居，走下圆木阶梯，尾上回到了自己的车里。当他坐进驾驶座时，尽管只是离开了一晚，那里却显得无比怀念。他微调后视镜，系好安全带，握住方向盘，静静等待意识慢慢回归。

最后，他深吸了一口气，转动钥匙启动了引擎。车身微微颤动，仪表盘的灯亮了起来。

导航系统启动，像往常一样询问目的地。

「樱花町，」尾上无意识地回答。

「未找到〈樱花町〉，」导航在过了一会儿后说道。

（完结）