第６节

尾上回到樱花小镇时，已过了下午八点。他拨通霞的电话，第二声就接通了。霞小声说今晚父母在家，让他们在外面见面。指定的集合地点是超市的休息区。

当尾上抵达时，休息区内没有霞的身影。他在自贩机前犹豫了一下，最终选择了红茶。今天已经喝了足够的咖啡，他坐在用胶带修补的椅子上，热茶进入体内，让他感觉舒适而温暖。

稍后，尾上再次观察了休息区。架子上放着微波炉和热水壶，熟悉的海报贴在上面。那是一张自杀防止宣传海报，插图中女性面带微笑，手臂交叉，旁边写着「别一个人烦恼，先来相谈吧」。回想起他中学时，那里贴的是一张冷漠的告示，如今已不复存在，或许是随着人口减少而被移除的。

五分钟后，霞穿着她平常的外套出现，坐到尾上身边。他想买她一杯饮料，询问想喝什么，她回答道：「跟尾上先生一样的。」

霞啜了一口尾上递给她的红茶，放下杯子，双肘撑在桌子上，手托着下巴，静静地看着尾上。

「座长那边的情况你有弄清楚吗？」

「他甚至主动提到了一些我没问的事。我想我明白你为何不愿意详细说明了。」

她点了点头。「即使我如实分享，也许会让人觉得我内心有些过于尖锐，或者仍然隐瞒了重要的信息。我想座长相对冷静，适合先听这些事。」

「我也认为这样的确是对的。」

尾上简略地讲述了从座长那里听来的故事，霞静静地聆听，似乎没有需要补充或修正的部分。

「你姐姐真的只是玩弄他们吗？」尾上问道。「我觉得她不像是会做这种无意义事的人。」

霞低头看着杯子，回答道：「我也不太确定。不过，她似乎并不是出于心血来潮或随意行事，而是带着坚定的意志去做的。这是我内心的一种感觉，并没有具体的依据。而且，就像座长所说的，她的目标似乎并不是要摧毁剧团或报复某位团员。」

「那么，是否有什么不得已的理由呢？」

霞摇了摇头，表示不清楚。「最让我困惑的是，既然姐姐拥有如此卓越的演技，这样的魔女会主动描绘自己成为坏人吗？她本可以让自己看起来是受害者，却反而选择坦白，接受坏角的角色。我觉得这其中有些不协调的地方。」

尾上点头，没有直接回答，而是将红茶含在嘴里。其实他也正是困惑于这一点。澄香的精神不稳定也许可以解释，但她怎么能在这样的状态下维持半年多的关系呢？

为了打破沉默，霞轻声提议：「要不，我们散步吧？」

小镇已经半沉睡，灯光稀疏，周围寂静无声，只有雪天特有的清新空气。走过公告栏时，尾上随意检查了几个张贴的海报，都是之前在超市看到的自杀防止宣传。虽然听说自杀率因为某些制度而改善了，但这依然是个严重的社会问题。

「尾上先生，你吸烟吗？」霞突然问。

「吸。」尾上简单回答，想起自己刚才抽了不少烟。「有烟臭吗？」

「不，我只是稍微闻到了一瞬间的香味。」霞回答，然后凝视着尾上的脸。「尾上先生，你有自杀的想法吗？」

在和霞无意识地并肩走的过程中，尾上注意到他们将会经过鲸井的家。虽然不太可能鲸井还留在老家，但靠近时，他不自觉地加快了脚步，结果差点错过了「出售房产」的标牌。

使用「座长」这个称谓，说明这个男人是剧团的一员。不过尾上并不记得曾告诉「座长」自己的住址，而男人来到这里也不似乎是知道尾上在这里。

「与其说是自杀，那个可能性反而更高，」侦探淡然地回答。「如果他们真的恨她的话。」

「对了，小崎曾怀疑我是不是樱花。」尾上突然想到。小学时期就已经开始怀疑樱花妄想，回想起来可算是罕见的案例。长期住院生活或许让这种妄想有了滋生的土壤。

「我确信她的死不是自杀，」侦探断言。

房间里没有客用的椅子或坐垫。尾上正在考虑如何应对时，「侦探」却说：「在这里可以。」然后背靠着门。「我不打算待太久。」

「是的，不过我们没有其他线索能指向他的去向。在这个意义上，现阶段这里成了我们的终点。」

「如果这是真的，那么您真是个非常幸运的人，」男人终于说。

「是守秘义务吧？」

「果然如此，」男人似乎松了一口气，点了点头。「我从〈座长〉那里听说过，最近有个人在调查澄香的死因。」

他是一个穿着西装，上面罩着橄榄色军用外套的高个子男人。从他的面容来看，年纪大约和尾上相仿。油腻的前发和胡须遮住了他大部分的脸，但即使如此，他的五官依然一眼可见的精致。尾上想，他的样子就像化妆后的电影演员，无论多么肮脏，反而更显美丽。

男人似乎没有听到，继续盯着尾上。尾上不由得想把门关上，但他怀疑这样做并不会让男人离开。

「是啊。老师可能知道我们不知道的姐姐的一面。希望能有新的发现。」

最终，男人开口了。「那么，您是尾上先生吧？」

他的表情似乎在说这不言自明。尾上心想，这个男人可能仍然被对澄香的情感所困，甚至可能是因为澄香的死而完全被这种情感固定住。

城镇里并没有遮挡视线的大楼，从广场上可以一眼望到城镇的边缘。当家家的灯光渐渐消失后，延展开来的是一片平坦的黑暗中，孤独地闪烁着一盏灯光。那大概是医院的灯光。曾经小崎住院时，尾上去看过的那家医院。

和「老师」的会面定在了一周后。在此之前没有特别需要做的事情。尾上漫无目的地待在老公寓，偶尔去买东西，下雪时清理积雪，这样的日子过了一段时间。

侦探只是默默地微笑，没有回答。

「我也不太明白，」霞微笑着说。「这真是个困难的问题。」

在夜风的吹拂下，烟草的味道比平时更糟。尾上也不太明白自己为什么要吸这种东西。这或许是缓慢的自杀，或如霞所说的，什么都不在意。又或者只是因为他长期处于无所事事的状态。

「我在做各种工作，」尾上含糊其辞，没法说自己是匹配应用的樱花。「现在是做类似谘询的工作，但具体内容不太方便透露。」

「希望你能成功。」

「我想，先听听你的故事会更快，」侦探说。「你知道澄香的死到什么程度？」

侦探听后笑了起来，像是尾上说了什么机智的笑话。

「我不觉得。」

看来鲸井一家似乎已经离开这个小镇了。不仅是澄香，连另一个威胁也不知不觉间被消除了。

「请问有什么事？」尾上询问道。

「那现在呢？」

从那时起，樱花就一直在他身边。

「是的，」尾上回答。「您是？」

「老师？」

霞不断地劝尾上「可以抽烟哦」，于是尾上移到稍远的地方抽了一根烟。在尾上点燃烟之前，霞看到他卸下了「手铐」，惊讶地说：「吸烟者在吸烟前『脱狱』这是真的呢。」

尾上从侦探的语气中猜测到，他可能是澄香的前男友，对澄香抱有某种执着，无论好坏。

「我不知道名字。她是女性，似乎和你的姐姐很要好。」

「不过，我也在想这是不是社交场合的客套话。」

「那是……因为你姐姐吗？」

「啊，刚才我什么都没想。」尾上回到长椅上，霞这样s说道

站在那里的果然是一个尾上不认识的人。

「但我能住在这里，说明那个人早就退居了。」

霞似乎还有话要问，尾上便换了个话题。「对了，你毕业后打算怎么办？」

「那么，你怎么看待她的自杀？」尾上问。

「那就好。」

「我知道，对初次见面的人这么说的确不容易让人信服。但这是真的。所以，我也能理解你对澄香的他杀有信心。你肯定有足够的理由相信这一点吧？如果能告诉我，我会很感激。」

「是的，守秘义务。」

「这样的想法完全没意义。」尾上说道。「而且，我也喜欢散步。大概是和你一样的理由。」

「那你是说她被杀了？」尾上问道，心里暗自揶揄。「例如，被她的六位情敌中的某一位。」

「也许我真的毫无考虑。」

「你也是『他们』中的一员吧？」尾上指出。

「除了从澄香的妹妹和座长那里听到的，我并不知道其他的事。」

那天晚上十点左右，房门被敲响。敲门声带着一种从霞那华丽的手中绝对无法发出的沉重感。毫无疑问，那是除了霞以外的某个人，但尾上想不出谁会来拜访这个房间。他没有告诉「座长」这个公寓的事，邮件投递的时间也早已过去。难道是邻居搞错了房间？

尾上给这个男人起了个临时的称号——「侦探」。问他的名字也许能得到，但他并不特别想知道。

「因为我吸烟？」

「不去思考是件好事。」过了一会儿，霞说道。「我也在努力这样做。」

「说她不会自杀所以不是自杀，这样的推论并没有实质内容。」

「原来如此，在这里等着那个家伙回来，真是个有趣的想法，」男人感慨道。「至少我想不出这种事，如果想到了也不会实行。你对澄香的情感似乎是真实的。」

「是你认识的人家吗？」霞在旁边问。

「你说得对，」侦探认同道。「不过，长期参与演出后，这种事会逐渐变得明朗。演技越真挚，越容易被看穿。越是拼命掩藏的，反而越容易被发现。而她对我们来说，确实在演出一种非常认真的角色。因此，我们能够明白，她的行为并非发自内心。」侦探似乎感受到寒意，随意抚摩着军用外套的前襟。

「你有什么目标吗？」

尾上点了点头。如果对方不介意，那就这样吧。

「她根本不会自杀。」

「你觉得有可能吗？」

「啊，是老师吗？不错的选择。」

外面开始飘雪，然而男子的外套上几乎没有雪。他身后停着一辆与老公寓不相称的大型四驱车，看来是这辆车带他来的。

「这个嘛。花嫁的事我不太懂，幸福的事更难说。」

「这也是一个立派的目标。」

「似乎有些误会，」尾上保持礼貌地说。「我住在这里不是在等谁的回来。我只是正好在这附近找住处，刚好有空房子所以租下来的。」

「那是什么样的人？」

「我正想谈这个。」尾上说。「其实，下一次要见的人已经决定好了。」

这是诚心话。至少自从来到这个小镇以来，他从未感到无聊。

「她根本没有想要自杀，」他凝视着尾上的眼睛说。「至少，她的死不是完全依据她的意志所导致的纯粹自杀。这我可以保证。」

「不清楚。但我觉得可能性很高。她们之前关系挺亲密的。」

「现在，我只希望尾上先生不会觉得无聊。」

「中学的保健老师说过，现在吸烟的人，要么是毫无考虑，要么是潜在的自杀者。你看起来不像是毫无考虑的人，所以我就想知道你是否有自杀的想法。」

「你似乎不太相信，」侦探好像读懂了尾上的心思。

「他说她在剧团引发了一阵混乱后，神秘地自杀了。」

「是吗？那就好。」

「座长是怎么说的？」

他屏住呼吸窥探情况，门再一次被敲响。这次的敲击声比刚才更强，更有信心。房间的灯光可能已经泄漏到外面，装作不在家的话似乎不行。尾上走到玄关，打开锁，做好准备后开了门。

侦探露出一丝苦笑。「他这样想也无可厚非。实际上，他一直置身事外。不过，对他来说，这也是一种不幸中的幸运。剧团虽然解散了，但对于一些团员来说，受到的打击相比之下要轻得多。」

「哦，座长介绍的那个人吧？」

「在这样的夜晚散步，有时候会感觉一切都很顺利。」

「为什么？」

不久，他们来到了高台的广场。两人走近一个设在木制围栏前的长椅，确认座位没有潮湿后坐了下来。然后他们无所事事地望着夜晚的城镇。

「你是想在她身边支持她？」

尾上有些搞不清楚状况。这个男人在说什么呢？等那个家伙回来？

「听听她的故事或许值得。」

男人再次沉默了下来。看来他是一个可以随心所欲说话或沉默的人。

「尾上，你似乎适合这种工作。感觉你很会倾听别人的故事。」

不，这样想不对。尾上又想了想。小崎的情况并不完全是樱花妄想，只是误解了对方，实际上他身边应该真的有樱花。或许他所说的「医院的朋友」中混进了伪装者，而那个人未能阻止小崎的自杀，这样的推测是合理的。

「怎么说？」

尾上不知道该怎么回答，只是含糊地点头。

四天后，霞打来了电话。她确认明天能不能来公寓玩。当然没有理由拒绝。尾上告诉她随时欢迎，霞说：「那我明天上午十点过去。」然后挂了电话。

男人沉默了一会儿，与尾上对视。他看起来和尾上一样面无表情。

尾上在那块标牌前站了一会儿。

霞思考了一下。「目前没有特别的……如果硬要说的话，想成为幸福的花嫁（以日式传统婚礼穿着的新娘）」

「对，但由于对方的情况，可能要到下周才能见面。」

「她是那种愿意主动教新人的人，大家都这么称呼她。听说我姐姐受了她很多照顾，我也见过几次，感觉她是个温柔的人。不过，据说她在剧团解散决定前就主动离开了。」

两人从长椅上站起，走另一条路返回超市。

「我也是你的一伙，」男人面带微笑地说。「我一直在追查澄香的可疑死因。如果我的推测正确，您所住的这间房子正是终点。虽然终点的标志早已消失。」

「不是，」尾上回答，「我只是觉得空置的房子越来越多了。」

「我打算进我姐姐曾就读的大学，」霞说。「现在看来那已经没什么意义了。早该瞄准更高的大学。我成绩其实挺不错的。」

「我所提到的，是在你搬进来之前住在这里的那位男士。他是剧团的一员。如果有谁握有澄香死去的重要信息，那就是他。其他相关人员的话根本没有作用，因为他们的知识仅停留在『澄香演了什么戏』的层面上。然而他在澄香去世的几乎同时就消失了。因此，我定期来这里查看他是否回来。」

尾上没有回答，而是转移话题问道：「那你所说的『那个家伙』是指谁？你提到这个房间是目的地。」

「嗯，可以这么说，」她似乎对这个话题不太感兴趣。「尾上，你现在在做什么？大学生？」

「但我们得开始考虑未来的事了。」

「你不是在说死胡同吗？」

「我会尽量保持乐观，」侦探说。「对了，你知道澄香是在哪里、以何种方式结束自己的生命吗？」

「我不知道。」

「那要不要我们现在就一起去那里看看？」

尽管语气柔和，侦探的驾驶却相当粗暴。车辆时而在雪地的深辙中颠簸，车身剧烈摇晃，但他丝毫不在意，继续踩下油门。尾上想，这不是因为他对澄香的自杀现场感到紧张，而是他平常就这样开车。

在一座大桥前，他转入侧道，沿着缓坡下降，来到了一个河川公园。公园的入口没有指示牌，通往停车场的道路破败不堪，似乎在拒绝访客。当然，这里也没有清理雪的痕迹，四周一片白雪皑皑。

侦探将车停在停车场唯一的一盏路灯下，熄了火。耳边的余响渐渐消散，周围的寂静完美得让人怀疑这是否是某种错觉，仿佛被遗留在关闭后的巨型电影院里。静止不动时，感觉听觉似乎影响到了视觉和触觉，让人感到奇怪。

「她在这里结束了自己的生命，」侦探低声说。

「怎么做到的？」尾上询问，声音听起来就像是塞着耳塞在说话，变得内敛而沉闷。

「就这样停好车，用胶带封住眼睛……这是一种老套的方式。」

尾上想像着那个场景，随着想像的深入，车内的空气仿佛也逐渐变得稀薄。

尾上打开车门，走出车外。踩在地面上时，靴子已沉没在踝部的雪中。虽然风和缓，但从河流那边吹来的湿冷空气刺得他肌肤微微颤抖。他将大衣的扣子扣好，紧紧地裹住自己，踏着坚硬的雪，沿着驻车场走向一条可能的步道，侦探则跟在后面。

随着离开路灯，周围的黑暗愈发浓厚，但这么多的雪让他无论如何也看不见脚下的情况。他们走到一处似乎无法再前进的地方，尾上捡起脚下的雪，捏成雪球，朝着河的方向用力投掷出去。雪球瞬间消失在黑暗中，几秒钟过去，也没有听见水声。可能是没到河边，或者被树枝卡住了。

「这里真是个寂寞的地方，」侦探在他身后说。

「也不是那么回事，」尾上回过头，双手在寒风中摩擦着，回应道。「现在的确很糟，但春天来的时候，这里会变得美丽。」

侦探沉默了一会儿，因为黑暗，他的表情无法看清。

「说起来，你是当地人吗？这里是个有名的地方吗？」

「不，」尾上摇头，「我只是偶然知道的。」

「真有趣的巧合，」侦探似乎并不在意地说。显然，这并不算偶然，他也心知肚明。「不过，她是在夏末自杀的。你所说的『小景色』应该没机会见到了。」

「那真可惜，」尾上回应道。

＊

「如果他回来了，请告诉我，」侦探从窗外伸出手，示意自己的手铐。尾上走近他，两人触碰着手铐，互相交换了联络方式。

「谢谢你。如果我这边有任何进展，也会告诉你。」侦探说着，似乎想起了什么，补充道：「那个男人的名字叫鲸井祥吾，请记住这个名字。」

随风舞动的无数白色花瓣，看起来更像是一群翩翩起舞的蝴蝶，而非吹雪。

这个主意是鲸井提的。他懒洋洋地坐在沙发上翻着旧杂志，突然说道：「我们去迎接樱花吧。」

在樱之町，春假名义上是春天，实际上却更像是冬假第二弹。毕业典礼时樱花几乎不会开花，四月初的时候还会偶尔下雪。直到四月中旬才能把外套收起。那一天的三人，也是穿着和冬天一样的衣服，围坐在暖炉旁。

翌周暖和的天气持续，樱之町比往年提前迎来了真正的春天。再等了一周，三人再次出门赏花。在骑自行车巡游小镇的过程中，他们偶然发现了那个河川公园。林木遮掩着外界，让人无法察觉，但广场被盛开的樱花包围，脚下则覆盖着花瓣的地毯。看到这一幕，三人不禁屏住了呼吸。

在成为初三生之前的春假里，三人曾经一起去迎接樱花。

结果，三人并没有迎接到樱花。因为在转乘巴士的时候出了错，结果朝着一个完全错误的方向前进了。陌生的土地，加上移动中热烈的讨论，让他们根本没有确认当前的位置。在嘲笑自己的不小心之后，三人只好沿着来时的路，回到那个樱花未开的樱之町。

侦探驾驶的四轮驱动车在午夜前回到了公寓。尾上下车准备回房时，被侦探叫住了。

「正因为我们去迎接，它才急着来啊，」躺在草地上的鲸井打趣道。「得感谢我们。」

三人身边没有其他赏花客，园内的春风带着些许调皮，拂过树梢，将悄然盛开的樱花花瓣散落一地。

尾上和澄香互相对视，然后又看向鲸井。

「好的，我会记住的。」尾上努力保持冷静回答。

「现在樱花前线大概在哪里？」澄香问。

「这么早就开花，那还真不需要特意去迎接了，」在树荫下伸展的澄香说。

＊

「比我想像中的近得多，」鲸井一边展示智能手机上的地图，一边指着樱花前线的位置。「虽然步行不太可能，但坐巴士和电车两个小时就能到。」

第二天中午，三人出发去迎接樱花。天空晴朗，柔和的阳光洒在地面上。呼啸的寒风冷得和冬天一样，但偶尔混杂着一丝淡淡的甜香。

「澄香在死前最后见面的人，就是这个房间的前任住客。他是一个总是四处漂泊的男人，但在澄香自杀前的几天，他回到了这个小镇，和她单独密会。然后，他就完全消失了。可以肯定的是，他对澄香的死一定知道些什么。」

「如果那个人回来了，我会通知你的。」

尾上其实对樱花并不在意，但如果能成为三人出门的借口，他都会欢迎。鲸井本来也不会特别热爱花卉，樱花、梅花、桃花什么的，他都无所谓。

「也就是说，去南方找樱花前线？」尾上随意地解释道。